Эйне откинулась на спинку кресла. Кажется, готовый разразиться спор не имеет к ней никакого отношения. Она продолжала следить за Брейди и его реакцией. Полемика партнеров его почти не задевала, а так как братья Райан были ирландцами, она не сомневалась, что такие споры у них случались довольно часто. Правда, Эйне недоумевала, почему Брейди не старается поддержать кого-то из них. Может, ему все равно, кто выполняет работу, лишь бы она была сделана хорошо? Или все дело в его сдержанности?
– Дженни отлично справляется, поверь. – Шон пожал плечами. – Ты не видел макеты, которые она довела до ума и которые Питер должен был закончить пять месяцев назад.
– Все равно, это работа Питера, а не ее, – возразил Майк. – Почему я должен смотреть на ее работу?
– А почему тебе это сложно сделать? – настаивал Шон.
Майк нахмурился:
– Почему ты хочешь, чтобы Дженни работала с нами?
– Разве он только что не сказал об этом? – послышался чей-то голос.
Эйне повернулась к двери и увидела привлекательную блондинку с короткими волнистыми волосами. Ее голубые глаза прищурились, когда она посмотрела на Майка Райана, но затем она перевела взгляд на Шона и улыбнулась. Подойдя ближе, молодая женщина протянула ему большую черную папку.
– Извини, мне понадобилось больше времени, но я хотела, чтобы все было безупречно.
– Все в порядке, Дженни. Спасибо.
В солнечных лучах, падавших из широких окон, Дженни и Майк несколько секунд смотрели друг на друга. Эйне стала свидетельницей безмолвной битвы между миниатюрной блондинкой и старшим Райаном. Они испепеляли друг друга взглядами, а в комнате вибрировало чуть ли не осязаемое напряжение. Хотя, насколько она могла судить, другие мужчины этого не заметили.
Более того, Брейди и Шон были так поглощены изучением папки, что не видели, как блондинка фыркнула, вышла из конференц-зала и закрыла за собой дверь. Похоже, Дженни Маршалл умела постоять за себя. Эйне ощутила нечто вроде родства с ней.
– Черт, Шон, – пробормотал Майк. – Ты мог бы предупредить меня, что она придет.
– Зачем? Чтобы мы могли об этом поспорить? – Шон покачал головой и разложил на столе листы бумаги. – Пожалуйста, взгляни.
Эйне встала, чтобы рассмотреть наброски, которые принесла Дженни. Шон был прав: эта женщина была чудесной художницей. Она обладала живым воображением и отличной техникой, пусть даже Эйне не совсем нравилось то, над чем она работала. Эйне сразу узнала замок Батлер, но эскизы кардинально отличались от тех интерьеров, которые она покинула всего пару дней назад.
– На ладно, ладно, – пробурчал Майк. – Они хороши.
– Ух ты, – протянул Шон. – Вот это да.
– Помолчи, – одернул его брат. – Это все равно не означает, что она должна заменить Питера.
– Вообще-то, – вставил Брейди, пальцем подтягивая к себе изображение главного холла замка, – я не помню, чтобы Питер делал свою работу так же качественно и в срок…
– Вот так-то! – Шон хлопнул Брейди по спине, взглянул на брата, и в его глазах читалось: "Я же тебе говорил!" – Мы предложим Дженни должность главного художника, и наша жизнь войдет в колею.
– Не знаю… – покачал головой Майк.
– Ну, как тебя убедить? – спросил Шон.
– Если хотите поспорить, почему бы вам не заняться этим в другом месте? – предложил Брейди.
Шон пожал плечами:
– Можно и в другом. Эйне, было приятно с вами познакомиться.
– Взаимно, – откликнулась она, продолжая разглядывать эскизы, в основном черно-белые, с редкими вкраплениями цвета, словно художница хотела привлечь внимание к этим деталям.
Когда они с Брейди остались одни в конференцзале, Эйне ткнула пальцем в один эскиз. Она отлично помнила это помещение, которое они сдавали для проведения свадебных торжеств и корпоративных мероприятий, но это… Здесь были средневековые фрески на стенах и гобелены, канделябры и факелы, а также несколько длинных столов, за которыми легко могло уместиться по пятьдесят человек. Камин, которым не пользовались, выглядел так, как ему и положено: он был обложен новыми камнями и накрыт широкой каминной доской, на которой стояли оловянные кувшины и кубки.
– Что скажете?
Эйне не знала, что и думать. Она готовилась к тому, что все будет ужасно. Однако художница заинтриговала ее.
– Это… – Она помедлила и посмотрела на Брейди. – Очень мило. – В его глазах отразилось удовлетворение, и Эйне сдалась. – Эта художница… Дженни, верно? Она очень талантлива. Главный холл выглядит так, как, наверное, выглядел, когда лорд Батлер и его жена пригласили гостей на новоселье.
– Высокая оценка для женщины, боящейся увидеть зомби и паутину в своем замке.
Уловив насмешливую нотку в его голосе, Эйне кивнула и, слегка приподняв подбородок, согласилась:
– Да, я не права. Но я еще не видела все эскизы, верно?
– Позвольте мне показать вам другие наброски.
В течение следующего часа Брейди излагал планы относительно замка. Хотя Эйне была готова согласиться, что некоторые из них удачны, были моменты, которые ее совсем не радовали.
– Игровые системы в каждой спальне? – Она покачала головой. – Это не совсем в духе замка.
Брейди откинулся на спинку кресла, глотнул воды, а затем неторопливо доел жареный картофель. Они заказали ланч, но к своему сэндвичу Эйне не притронулась. Как можно есть, когда твое будущее висит на волоске?
Он сам сказал, что ему не нужен человек, который во всем и всегда с ним соглашается. Но, конечно, наступит момент, когда его начнет раздражать ее упорство.
– Даже в Средние века люди играли, – бросил Брейди.
– Только не во встроенные игровые системы на огромных плоских экранах.
Он покачал головой:
– Играли бы, если бы в те времена это было доступно. А телевизоры будут спрятаны в полках с раздвижными дверцами.
Эйне подумала и неохотно согласилась:
– Ну, хотя бы так.
Брейди так ловко отметал ее возражения одно за другим, что Эйне готова была им восхищаться. Но она должна была защищать замок Батлер и людей, поэтому не могла согласиться со всеми нововведениями.
– Вы хотите, чтобы стены зала украшали персонажи вашей игры, я правильно поняла?
– Да. Как-никак, это "Замок судьбы".
– Значит, для зомби и привидений все-таки должно найтись место?
– Да.
Эйне скрипнула зубами.
– Вы не думали, что у людей может пропасть аппетит, если их будут окружать призраки?
Брейди нахмурился, постучал пальцем по столу.
– Мы можем поместить фрески у ресепшн.
– А как насчет гостей, которые будут приезжать в замок не для того, чтобы окунуться в атмосферу вашей игры? – спросила она. – У нас есть постоянные клиенты…
– Замок почти обанкротился и отчаянно нуждается в ремонте.
Эйне вздохнула. Замок, который она любила, в самом деле находился в удручающем состоянии, и, нравилось ей это или нет, Брейди Финн был ее единственной надеждой.
– Если вы превратите замок в парк развлечений, вряд ли это станет ответом на все вопросы.
– Не в парк развлечений, – поправил ее Брейди. – Никаких американских горок, колес обозрения и киосков со сладкой ватой.
– Спасибо и на этом, – пробормотала Эйне.
– Скорее, это будет тематический отель. – Брейди подался вперед. – Люди со всего мира будут приезжать туда, чтобы погрузиться в атмосферу любимой игры.
– Значит, фанаты.
– Можно сказать и так, – кивнул он. – Но будут и другие. Люди, которые захотят пожить в Средневековье. В настоящем Средневековье.
– Настоящем? – переспросила Эйне, указывая на рисунок, на котором был изображен призрак с растрепанными седыми волосами.
– Ну, почти настоящем, – с улыбкой согласился Брейди.
Всего лишь одна легкая улыбка, а у нее в животе все перевернулось. Эйне пришлось мысленно заставить себя встряхнуться, чтобы сосредоточиться на разговоре.
– И вы полагаете, что фанатов вашей игры окажется достаточно, чтобы сделать замок прибыльным предприятием?
Брейди пожал плечами:
– Мы продали сто миллионов экземпляров "Замка судьбы".
– Так много?
– И продажи продолжают расти.
Эйне вздохнула и снова взглянула на разложенные на столе наброски, пытаясь совместить их с замком. "Он станет совершенно другим", – подумала она. Но некий голос в ее голове прошептал: "Он выстоит". Значит, выстоят и жители деревни. Разве не это самое важное?
– Мы собираемся не только внести игровой аспект, – сказал Брейди. – Мы изменим многое. Отремонтируем замок, чтобы в нем снова стало безопасно. Проводка древняя. Удивительно, что до сих пор обошлось без пожара.
– Все не так уж плохо, – возразила Эйне, бросаясь на защиту любимого замка.
– Согласно отчетам пожарного инспектора, которого мы пригласили, дела обстоят хуже некуда, – парировал он. – Кроме того, мы поменяем все трубы, сделаем новую крышу и так далее. Замок сохранит средневековый облик, но все коммуникации будут современными. Мы модернизируем кухни, поменяем мебель и заменим сгнившие или испорченные водой полы.
Если его послушать, ее любимый замок – какая-то рухлядь.
– Конечно, за столько лет была масса штормов и…
Брейди поднял руку, заставляя ее умолкнуть:
– Не стоит бросаться на защиту каждой каминной полки и окна, Эйне. Я понимаю, что замок старый…
– Древний, – поправила его молодая женщина, снова бросаясь в атаку. – Исторический памятник.
– И мы с вами согласились, что над ним нужно поработать.
– И изменить его сущность, – с грустью бросила она.
– Вот упрямица, – усмехнулся Брейди. – Но я это ценю. Впрочем, я тоже упрям. Разница заключается в том, что решения принимаю я, Эйне. Вы можете либо работать со мной, либо…
Эйне взглянула в его холодные голубые глаза и прочитала в них правду. Либо она с ним, либо пусть убирается. Но должен замерзнуть ад, чтобы она добровольно оставила замок Батлер и все, что с ним связано.
Эйне кивнула:
– Хорошо. Если вы настаиваете на стенных росписях, почему бы не украсить фресками главный холл? По вашим словам, там будут собираться поклонники игр. Может, они смогут оценить такое произведение… искусства.
Губы Брейди скривились, а Эйне снова почувствовала, как вскипает кровь, а тело словно пронзает молния. "Нелепо", – сказала она себе и посоветовала своим гормонам успокоиться.
Она не позволит себе предаваться восхитительным мечтам о боссе. Однако с телом Эйне творилось что-то неладное. Находясь рядом с Брейди Финном, она чувствовала, как кожу ее покалывает.
– Признайтесь, Дженни принесла отличные рисунки, – помолчав, проговорил он.
– Да, они хороши. – Она старалась направить мысли в деловое русло, а не туда, куда они самовольно устремлялись. – Это отлично подходит для игры, но в качестве интерьера отеля…
– В нашем отеле они будут смотреться идеально, – отрезал Брейди. – Хотя в ваших словах насчет ресепшн есть смысл. Хорошо, – кивнул он, постучав пальцем по рисунку банши, – фрески будут в главном холле.
– Так просто? – не поверила Эйне.
– Я умею идти на компромисс, когда того требует ситуация.
Эйне кивнула и мысленно поставила себе плюс. То, что Брейди согласился с ее доводами, давало надежду. Тягаться с ним нелегко, но все-таки возможно.
– Но, – добавил он, прежде чем Эйне успела насладиться своим маленьким триумфом, – я поступлю по-своему.
В его словах звучали и предупреждение, и вызов. Неудивительно, что она нашла этого мужчину притягательным.
В дверь осторожно постучали, и вошла молодая женщина.
– Прости, Брейди, но звонит Питер и настаивает на разговоре с тобой.
– Все в порядке, Сэнди. Соедини. – Брейди посмотрел на Эйне. – Я должен ответить.
– Мне уйти?
– Нет. Это не займет много времени, а мы еще не закончили.
Его лицо стало жестким и замкнутым, и она могла поклясться, что увидела льдинки в его глазах. Эйне посочувствовала этому Питеру, кем бы он ни был. Ему придется пожалеть, что он оторвал Брейди Финна от дел.
– Питер? – холодно спросил Брейди. – Мне больше не нужны твои оправдания.
В трубке послышался мужской голос. Питер говорил достаточно громко, и Эйне расслышала кое-какие слова: "Время… искусство… терпение…"
– Я был более чем терпелив, Питер. Как и все мы, – перебил его Брейди. – Ты знал, что произойдет, если я не получу эскизы к обеду.
Последовал торопливый, лихорадочный ответ. Питер почти кричал.
Брейди нахмурился:
– Я распоряжусь, чтобы Сэнди выслала тебе чек с окончательным расчетом. – Эйне физически ощутила, как запаниковал Питер. – Будь добр, вспомни контракт, который ты подписал с нами. Все рисунки, которые ты для нас сделал, – это наша собственность, и если они окажутся у конкурентов…
Брейди жестко улыбнулся, и она заметила удовлетворенный блеск в его глазах.
– Рад это слышать. Ты талантлив, Питер. Если ты станешь чуть более дисциплинированным, то сможешь сделать неплохую карьеру. Только уже не у нас.
Эйне почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Брейди рассчитал несчастного Питера без колебаний. Он так же легко избавится и от нее. Да, придется держать язык за зубами и не вспыхивать, как порох.
Брейди положил трубку.
– Извините, что прервали, но этот вопрос нужно было решить немедленно.
– Кто такой Питер?
– Художник, который больше оправдывается, чем работает, – коротко ответил Брейди. Возможно, он заметил тревогу в ее глазах, потому что добавил: – Ему не раз предоставлялся шанс доказать, что с ним стоит сотрудничать. Он этим не воспользовался.
– Поэтому теперь он с вами не работает.
– Именно. – Брейди удерживал ее взгляд. – Любому терпению есть предел. Когда дело касается бизнеса, нужно уметь принимать жесткие решения.
Однако Брейди не выглядел так, словно ему было непросто расстаться с Питером. Он прервал сотрудничество с ним в мгновение ока и был готов заняться текущими делами. Эйне почувствовала, как шаткий мостик, на котором она оказалась, задрожал под ее ногами.
Глава 4
Брейди обратил внимание на то, как насторожилась Эйне, слушая его разговор с Питером. Лучше было бы поговорить с ним наедине. Впрочем, неплохо, что она стала свидетельницей увольнения. Она должна осознать, что он уволит любого, если его не будет удовлетворять качество работы. Брейди уважал тех, кто упорно трудится, и презирал сотрудников, увиливающих от своих обязанностей и прикрывающихся убогими оправданиями.
Дженни Маршалл получит шанс стать главным художником компании, но, если она не справится, он расстанется и с ней. Они с партнерами и сами вкалывают о-го-го. Пусть его за это ненавидят, но он не будет терпеть лодырей.
– Моему брату Робби это понравилось бы, – сказала Эйне, когда Брейди привел ее в отдел графического дизайна, располагавшийся на третьем этаже особняка.
В большом помещении на каждом столе стояли мониторы, подставки с карандашами, ручками, цветными маркерами, лежали кипы бумаг. Звучал рок. Два художника притоптывали в такт ногами, кивали и подпевали певцу. Каждый раз, когда Брейди заходил сюда, ему казалось, что он где-то на Марсе.
Должно быть, кто-то приготовил попкорн, потому что в воздухе витал его аромат.
– Некоторые наши художники предпочитают работать на компьютерах, но кое-кто наслаждается процессом рисования на бумаге. – Брейди наблюдал за тем, как Эйне заинтересованно оглядывается. – Мне все равно, кто как работает, – добавил он, – лишь бы задание было выполнено качественно и в срок.
Она покосилась на него:
– Да, я помню, что случилось с Питером.
Брейди пожал плечами и повторил:
– У него был шанс.
– Вы не простой человек, верно?
– Простого вообще нет, – заметил он, глядя в зеленые глаза, которые преследовали его с момента первой встречи.
Взяв Эйне за руку, Брейди повел ее по отделу. Он знал, что его появление замедляет рабочий процесс, но хотел показать Эйне компанию изнутри, чтобы она быстрее поняла, на кого будет работать.
Он со значением взглянул на сотрудников, провожавших их взглядами, и они быстро занялись делом. Эйне рассматривала набросок, над которым трудилась одна из женщин.
– О да, Робби понравилось бы, – улыбнулась она. – Я говорила, что он фанат ваших игр, но он еще и художник. Причем хороший, – добавила Эйне с гордостью. – Он был бы счастлив оказаться здесь.
– Он хочет работать над играми?
– Это его мечта. – Она заглянула через плечо молодого человека, который рисовал лес, освещенный луной. – Как красиво, – восхитилась она.
Парень повернулся и одарил ее улыбкой.
Брейди хмуро наблюдал за Джо Даной. Он чуть не задохнулся от раздражения и… еще какого-то чувства. И ему совсем не понравилось, как Джо окинул взглядом соблазнительную фигурку Эйне.
– Лес выглядит так, словно он живой, – сказала Эйне.
– Спасибо, – откликнулся Джо, – но подождите, когда я добавлю в него вервольфов.
– Вервольфов? Может, вы обойдетесь без монстров?
– Игры нравятся людям именно из-за монстров, – вступил в разговор Брейди.
Услышав голос босса, художник смешался и перевел взгляд на свой рисунок.
– Мы должны придерживаться жанра, – сказал Джо, ловко добавляя черным маркером несколько штрихов, похожих на очертания оборотня. – Игра "Волк Клонтарфского леса" выйдет в следующем году.
– Что ж, выглядит устрашающе, – бросила Эйне, ни к кому конкретно не обращаясь. – Но до него лес выглядел таким спокойным, почти волшебным…
– Это одна из примочек, которые являются отличительной чертой наших игр, – пояснил Брейди.
– Вервольфы?
Джо рассмеялся:
– Не обязательно. Но босс прав. Мы создаем какой-нибудь красивый пейзаж и превращаем его в место, полное опасностей. Чтобы мурашки бегали по телу.
Эйне посмотрела на Брейди. В глубине ее безмятежных глаз ему тоже почудилось нечто опасное. Опасное для него. В ней бушевало притягательное пламя, а ее кожа словно просила о ласках. Если он уступит своим желаниям, то окажется в куда большей опасности, чем при встрече с вервольфом.
– Клонтарфский лес? – вдруг спросила Эйне, ее глаза подозрительно прищурились. – Это имеет отношение к битве при Клонтарфе?
– Мы используем ее как фон. Вы о ней слышали?
– Ирландцы знают свою историю. Последний король Ирландии Брайан Бору погиб в этой битве.
– Так и есть, – восхитился Брейди.
Он и Райаны много копались в истории Ирландии, не говоря уже о том, что родители братьев воспитывали сыновей на традициях своей родины. И в компьютерных играх они предпочитали обращаться к историческим персонажам и событиям, чтобы придать им ореол реальности.
– Думаю, на вас произведут впечатление сцены настоящего боя. Детям нравятся кровавые сражения.
– Вы превратили это в элемент игры? – ужаснулась Эйне.
Джо Дана присвистнул и склонился над рисунком. В их сторону повернулась пара голов, но Брейди ничего не замечал, завороженный изумрудным пламенем гнева в ее глазах.
– Король Брайан победил викингов, освободил Ирландию и погиб сражаясь! – Эйне пришла в ярость оттого, что трагический эпизод истории ее страны превратили в игру.