- Все равно ей не позавидуешь, - резюмировал Винсент. - Она как сосиска в хот-доге: с одной стороны этот кретин Рикки, с другой - копы наседают. С ней почти истерика была, я даже отпустил ее домой.
Решительно я не узнавала сегодня Винсента: какой-то подозрительно человечный. Не к добру это.
- И значит, что же получается? - Винсент продолжал гнуть свое. - Нам нужна сейчас Фрости как временная замена, но еще больше нужна ты, чтобы помочь Марле, а главное, отвести подозрения от клуба. Не говоря уж о том, что нужно зарабатывать на хлеб насущный и чтобы доходы не падали. Платить ведь надо… - он помолчал, - налоги и прочее.
Я не знала точно, что он имеет в виду под "прочим", но спрашивать не стала, так как не рассчитывала на откровенный ответ. Не стала и утешать его, говорить: все образуется. Я абсолютно не понимала, что делать дальше, и мечтала, чтобы кто-то подсказал. Помог составить план. Или что-то в этом духе.
А Винсент был настроен поболтать. И вскоре я услышала:
- Ты не права, Кьяра, что хочешь действовать сама, без Нейлора. Это ничего не даст. Я тебе уже говорил. Не надо с ним ссориться, нам он нужен. И ты напрасно любезничала с тем красавцем, Нейлору может не понравиться.
Этого еще не хватало: Винсент наступил прямо на больное место! На рану, которая сразу заболела в сто раз сильней. Так мне показалось.
Я резко повернулась и пошла к выходу.
- Эй, куда ты? - крикнул Винсент.
- Домой, - ответила я не оборачиваясь, - у меня появилась одна мыслишка. Она может стать решающей…
Пускай шеф думает: я согласна с тем, что он сказал, и спешу выполнить его указания. Я на самом деле спешила, потому что почувствовала необоримое желание немедленно бухнуться в постель и лежать там, ни о чем не думая, кроме одного: скорее бы закончился этот еще один дурацкий день.
Я переодевалась в свою обычную одежду под затравленным взглядом Фрости Лике, сидевшей в нашей комнате. Мне даже захотелось подойти к ней и сказать, что она сама виновата - не надо было болтать высокомерные глупости и настраивать против себя всех девушек. А также лезть на колени, или куда там еще, к Рику. Я чуть было не завела об этом разговор, но не хватило душевных сил.
У Дикарки Тони было совсем другое настроение. Далеко не миролюбивое. Она подошла ко мне и шепнула:
- Скажи только слово, Кьяра, и я приготовлю из этой лахудры бифштекс.
Я похлопала ее по плечу, благодаря и успокаивая.
- Отложи свои хозяйственные заботы, дорогая. Если в ближайшие два-три дня она не изменит свою сансару, или карму, или как это называется у индуистов, то, возможно, я попрошу тебя взяться за холодное оружие. А пока не надо.
Тони - классная девчонка, но, к сожалению, умеет только снимать с себя шмотки, цепляясь за шест. Больше ничего. Так что Фрости Лике она заменить не смогла бы.
Бруно и Гордон наперебой предлагали проводить меня до машины - не знаю, то ли вид был у меня такой измученный, то ли опасались, как бы со мной не произошло того же, что с Винус Лавмоушн. Оба говорили, как меня любят… Особенно Гордон… Ну прямо как родную сестру… И что сделают все, чтобы мне спокойно работалось тут… ведь мы одна семья, правда?.. И обойдемся без шелудивых порнозвезд…
Я поблагодарила, отказалась от их услуг - в смысле проводов и усаживания в машину - и доехала вполне благополучно, если не считать того, что на душе скребли кошки.
Флафи выскочила мне навстречу из домика Рейдин, как только я припарковалась, и начала кружиться, подпрыгивать и визжать от радости. Эх, если бы некоторые мужчины хоть наполовину так проявляли свои чувства!
Я погладила мягкую шерстку и спросила:
- Должна ли я понимать, что тебе было очень хорошо у нашей соседки? Поэтому ты в таком отличном настроении? Или ты действительно счастлива от встречи с хозяйкой?
Флафи ничего не ответила, но, судя по тому, как она ринулась к ступенькам в наш трейлер, мое второе предположение было более достоверным.
Прошло, наверное, не больше пяти минут, как мы с ней уже крепко спали. Однако через полчаса или вроде того были разбужены резким стуком в дверь.
Глава 17
Он напрочь забыл - тот, кто рвался ко мне, - что можно вежливо постучать и потом подождать ответа. Нет, колотил, как сумасшедший, и выкрикивал мое имя, как будто не знал, в чью дверь рвется, или опаздывал на поезд. А ведь было ни много ни мало пять утра, все приличные люди в это время спят.
- Кьяра! - Голос был хорошо мне знаком. - Открывай!
Я думала, он добавит для пущей официальности: "Полиция! " Но Джон не сделал этого.
Флафи тоже узнала голос своего дружка, который никогда не отказывал ей в лишнем кусочке печенья или конфеты, и понеслась к двери. Я сделала то же самое, но гораздо медленнее. У меня свело все мышцы после сегодняшних - или уже вчерашних - танцев. Правы были Бруно и другие: не надо было лезть на сцену, да еще так много крутить пострадавшим местом.
Я накинула халат и поплелась в прихожую. Стук в дверь продолжался, он становился сильнее по мере того, как я приближалась к двери. Что это с Нейлором? Одурел, что ли? Или напился? Неужели весь этот тарарам из-за того, что он увидел, как я любезничаю с подозрительным итальянцем? Нет, такое не похоже на Нейлора. А как хотелось бы!..
Я наконец откинула цепочку, отодвинула засов и оказалась лицом к лицу с разъяренным, так мне показалось, полицейским по имени Джон Нейлор.
- Почему ты не отвечала на стук? - крикнул он.
- А почему ты устраиваешь такой шум на рассвете, колотишь, как кузнец по наковальне?
Я заметила, что в трейлере Рейдин зажегся свет: как всегда, моя верная телохранительница была начеку.
- Когда ты приехала домой? - Он начал допрос.
- Хочешь сказать, что уже пощупал капот моего автомобиля и сделал соответствующие выводы? - По лицу Нейлора я видела, что ему не до моего дурацкого сарказма, и поэтому ответила: - Если так важно - примерно около трех. Винсент отпустил меня раньше обычного.
- Я знаю.
- Тогда зачем спрашиваешь? И откуда знаешь? Ты что, заезжал за мной?
Если так, значит, он не смертельно разозлился и хотел услышать мои объяснения.
Нейлор не стал удовлетворять мое любопытство, а продолжал спрашивать:
- Ты уехала в три и сразу отправилась домой?
Я смотрела на него с недоумением: что за вопрос? Может, он заподозрил, что я проводила время с Алонцо Барбони в каком-нибудь мотеле на берегу залива?
- Знаешь что, - сказала я решительно, - хватит стоять на пороге и привлекать внимание всех соседей. Лучше зайди в дом и там продолжай допрос преступницы.
Нейлор послушался и прошел на кухню мимо меня, как мимо какого-то неодушевленного предмета. Я обратила внимание, что на нем тот же костюм, в котором он появлялся в клубе, однако рубашка уже казалась помятой, узел галстука был ослаблен.
- Ответь наконец, - повторил он, - из клуба ты сразу поехала домой? Нигде не задерживалась? В магазине? На заправке? Кто-нибудь видел тебя по дороге?
- Чего ты добиваешься? - Я начала сердиться. - Если это все из-за типа, с которым я сидела, то я объясню…
Он не дал мне договорить:
- Отвечай, Кьяра!
Я упрямо качнула головой.
- Сначала объясни, к чему этот допрос?
Я отошла от него подальше, плотнее запахнула халат. Ночь была теплая, но я ощущала холод во всем теле. В кухне было почти темно, горела только тусклая лампочка над плитой. В окошке уже брезжил рассвет.
- Фрости Лике мертва, - услышала я. - Ее застрелили, а тело бросили в гостиничный бассейн.
Так вот какой непривычный для меня запах исходил сейчас от Нейлора: не его любимого "после бритья", а совсем другой. Запах убийства. Смерти. Пару раз я присутствовала на месте преступления при начале расследования. Смутно запомнила фотовспышки, запах крови, каких-то химических препаратов, которыми пользовались медицинские эксперты. Сейчас Нейлор пропах всем этим.
- Я… я не понимаю, - пробормотала я, не желая верить своим ушам.
- Она умерла, Кьяра, - повторил он. - Ее убили. Чего тут непонятного?
В его голосе слышалась холодная злость. Почему он так со мной?
- Боже! - воскликнула я. - Кто? Когда? Зачем?.. Какие могут быть причины? И отчего ты обращаешься со мной, как будто подозреваешь в чем-то?
Нейлор пристально смотрел на меня. Лицо казалось чужим, непроницаемым и зловещим.
- Кьяра, - сказал он после короткой паузы, - в этот вечер ты подралась с ней. И потом присутствовала, когда они сражались с Марлой из-за Рика. Мне очень хочется знать, не утаиваешь ли ты что-то от меня. Я был в клубе, сама знаешь. Видел тебя с этим типом, который держался так, словно ты ему уже принадлежишь. Или я ошибаюсь? Тогда просвети меня. Я должен знать, что там происходило.
Я стояла перед ним, пытаясь хоть чуточку расслабиться, не отводить взгляда, чтобы Джон не подумал, будто я чувствую за собой какую-то вину, понимая, что если он сейчас и не подозревает меня напрямую, то не вполне доверяет мне.
- Тебе нечего сказать? - спросил он. - Что ты узнала про Марлу? И кто тот тип, с которым ты сидела? Если что-то выяснила, я должен все знать.
Я кивнула. Пускай думает: я внимательно слушаю. Пускай выльет на меня все свои подозрения, сомнения, злость. Я буду молчать, потому что по существу сказать мне нечего, а если начну городить что-то невразумительное, это приведет его в еще большее раздражение.
Однако Нейлор, видимо, исчерпал все вопросы и теперь в ожидании ответов стоял, сложив руки на груди, опершись о стену. Но мы не в зале суда, черт возьми, и он не судья и не обвинитель! А я ни в чем не виновата.
- Хорошо, - сказала я наконец, набрав побольше воздуха. - Поскольку ты на рассвете примчался к главной обвиняемой, то слушай, что она тебе скажет. Конечно, правду, только правду, одну только правду… Этого одетого с иголочки типа зовут Алонцо Барбони. Говорит, что работает в страховой компании. Просил меня показать ему город, дал понять, что денег жалеть не будет. Хотя чаевые девушкам зажимает. Мне кажется, он как-то связан с охранным рэкетом. Но никаких доказательств, конечно, нет. Только подозрения. Хочу еще прощупать его. Прозондировать, а не крутить с ним любовь.
Нейлор одобрительно кивнул, не обратив никакого внимания на мою великолепную иронию в собственный адрес. Я продолжала:
- Теперь насчет Марлы. Я уже говорила тебе: эта идиотка готова уничтожить всех соперниц на свете, но на это у нее не хватает ни ума, ни умения. Уверена, она не убивала ни Винус, ни Фрости. Да, угрожала, но и только. Ее пистолет исчез. Вроде бы из машины Рика. Но все это еще не ясно до конца. О чем я думаю более определенно - что Барбони та пташка, за полетом которой следует проследить.
Нейлор снова кивнул и заговорил:
- Понимаю, но не во всем согласен, Кьяра. Особенно что касается последнего убийства. Винсент сказал мне, что Марла этой ночью ушла из клуба раньше обычного. Она вполне могла дождаться возвращения Фрости к себе в отель и в очередном приступе ярости - которым она, как видно, подвержена - убить соперницу. Конечно, это пока только предположения. Кстати, само убийство совершено не профессионалом. В женщину стреляли три раза, и лишь одна пуля стала причиной смерти. А калибр тот же, что у пули, задевшей тебя. И у Марлы опять нет алиби. Впрочем, и у тебя тоже. Что можешь на это сказать? - Я ничего не могла сказать, и он продолжил. Но сменил тему. - Спасибо за то, что рассказала о Барбони. Мы займемся им.
Он оторвался от стены, сделал шаг по направлению ко мне. Я отпрянула.
- Рада, что смогла тебе хоть чем-то помочь. - И добавила с высокомерной горечью: - Я ведь под подозрением, не так ли?
Он не обратил никакого внимания на мою интонацию.
- Моя обязанность проверить все варианты. Надеюсь, ты это понимаешь.
- Конечно, - заверила я. - Читала кое-какие детективы. Но разве уже отменили то, что называлось когда-то доверием? Ты ведь знаешь, надеюсь, о моем отношении к тебе в последнее время? А сейчас я увидела, что, оказывается, не пользуюсь твоим доверием. Одно могу сказать: очень жаль.
- Кьяра, ты забываешь, я на работе!
Я подошла к двери на улицу, широко открыла ее.
- А ты забываешь, что у меня тоже есть работа, и не всегда приятная и легкая, но я, несмотря на это, не забываю, кто мои друзья… Уходи, пожалуйста.
Да мы с ним причиняли боль друг другу и самим себе по пустякам, и каждый, наверное, понимал это, но ничего не мог поделать, а катился по проторенной дорожке. Так уже случалось со мной, так бывает, вероятно, почти с каждым - мы приговорены кем-то совершать этот танец жизни, выделывать надоевшие па, всякий раз надеясь, что это последний раз, больше не повторится и что-то обязательно изменится к лучшему, а когда изменений не происходит, снова впадаем в отчаяние.
Нейлор спустился по ступенькам, задержавшись на какое-то мгновение на самой нижней и сделав попытку обернуться. Но не обернулся, а я захлопнула дверь и стояла некоторое время, прислонившись к ней спиной, а потом продолжила свои мучения, подойдя к окну и наблюдая, как мой милый садится в машину и уезжает.
Но затем мои мысли переключились на другое. Итак, произошло уже два убийства. Без сомнения, полиция сосредоточит внимание на поисках оружия, а что касается убийцы, то все их подозрения падут на ревнивую Марлу, и своей задачей они поставят собрать побольше улик. Конечно, они проверят этого Барбони по всем каналам, но скорее всего ничего за ним не обнаружат. Такие люди - если он из таких - всерьез заботятся о своей репутации и стараются быть кристально чистенькими.
Значит, Барбони остается моим. Не в том, что вы могли подумать, а моим подозреваемым, что ли, которого я должна разрабатывать. Как бы мог выразиться Нейлор… Ох, Нейлор!
Флафи стояла у моих ног, давая понять, что не возражала бы против завтрака. Ничего, что рано. В подтверждение своих надежд она притащила миску и водрузила рядом с моими ногами. А еще хотела всем этим сказать, что я не одна, что она, как всегда, со мной и, значит, не нужно особенно печалиться и поджимать хвост.
Я, в конце концов, согласилась с ней и пошла за кормом. Насыпая его в миску, я утешала себя тем, что, кроме Флафи, у меня есть тут Рейдин - что с того, что немного с левой резьбой, зато какой человек надежный; и еще Пат - тоже тетка что надо. Разве это не греет?
- Пойду еще немного вздремну, - поставила я в известность Флафи. - А когда встану, примусь за дела.
Собачка улыбнулась и коротко тявкнула, что я поняла как полное согласие, а я взглянула на полку, где стояла бутыль с любимым отцовским напитком - кьянти - спасителем от всех бед и болезней. С чем полностью соглашалась моя дорогая мамуля. Посчитав, что у меня в избытке и того, и другого, я налила себе полную кружку и понесла осторожно, как драгоценность, в спальню.
Солнце уже начало взбираться на небосвод, когда я опорожнила кружку, забралась в постель и нырнула под одеяло, подоткнув его со всех сторон.
Однако, несмотря на отцовские похвалы этому напитку, кьянти не очень способствовало сну, и я долго еще бодрствовала. А когда все же уснула, мне привиделись Винус и Фрости, они смеялись и поддразнивали меня, но, главное, одна при этом обнимала Джона Нейлора, а другая - Алонцр Барбони. Какая из них кого, я, проснувшись, не могла уже вспомнить.
Глава 18
В середине дня позвонил Барбони. Я спросонья не сразу поняла, что это телефон, а потом схватила трубку и охрипшим от сна голосом пробормотала "алло".
- Еще спите? - спросил он. - Не отрицайте, знаю, вы в постели, и прошу прощения, что разбудил.
Я с ходу не сообразила, кто говорит, но потом в голове прояснилось, и я ответила:
- А, это вы? Спасибо за звонок. Мне как раз пора вставать.
- Хотел позвонить еще раньше, - сказал он. - Мне нужно непременно увидеть вас.
У меня немного сдавило горло. Откашлявшись, я сказала:
- Прекрасно. Я не против.
И почти увидела, как он удовлетворенно улыбнулся.
- Вы работаете сегодня? - спросил он.
Я потянулась, не вылезая из постели, и постаралась собраться с мыслями. Кажется, это мне удалось… А голос у него, надо признать, завлекающий, сексуальный.
- Нет, - сказала я, - у меня отгул.
- Очень хорошо, - услышала я. - Я заказал обед в Крейтон-Бич у "Майклза". Знаете это место? Заеду за вами к семи.
Черт! Где-то внутри опять прозвенел сигнал тревоги. Во всяком случае, не у меня. Не хочу видеть его у себя дома.
- Минуточку, - сказала я. - Давайте лучше сделаем по-другому. Мой дом очень далеко от центра и еще дальше от того места, о котором вы говорите. Встретимся где-нибудь в городе.
Городок Крейтон-Бич действительно у черта на рогах - почти тридцать миль к западу от Панама-Сити по довольно пустынному шоссе. Очень дорогой, а потому достаточно изолированный, курорт был основан в пятидесятые годы двадцатого века и славится своими виноградниками.
Но почему Барбони выбрал такое место? Разве мало приличных ресторанов в самом Панама-Сити?
- Мне вовсе не трудно заехать за вами. - Предложение прозвучало настойчиво и чуть-чуть раздраженно.
- Благодарю вас, сэр, но подруга, с которой я живу, будет дома, и у нас такой беспорядок.
Говоря это, я взглянула на свою сожительницу, мирно спящую рядом со мной, свернувшись клубком на второй подушке.
- Хорошо, - сказал он. - Я в "Мунгейзере", комната 1415.
- О, - проворковала я, - наверняка из этой гостиницы такой вид на залив! Буду в семь внизу в баре.
Не дожидаясь ответа, я положила трубку.
Растянувшись снова на постели, я погрузилась в размышления. В общем, думать было особенно не о чем. Ну, прежде всего ясно, что Барбони в какой-то степени заинтересовался моей персоной. И моя задача держаться так, чтобы он ни в коем случае не понял моих тайных замыслов, а именно: выяснить наконец, кто же он такой и где находился во время первого и второго убийства. А также что делал за кулисами, где его засекла Марла незадолго до смерти Винус. После чего, если он мафиози и я смогу допереть до этого, нужно будет как можно скорее расстаться с ним, и сделать это с приветливой и любезной улыбкой. А если нет… все равно расстаться.
Телефон зазвонил снова. Я не стала брать трубку, ожидая, когда умолкнет, но он продолжал трезвонить. После четвертого или пятого звонка автоответчик начал записывать сообщение, потом сыграл какой-то мотивчик, и, наконец, я услышала голос, сдавленный и неразборчивый. Но, как мне показалось, угрожающий.
- … позабочусь о тебе… не смей меня останавливать…
Флафи заворчала и собралась разразиться лаем. Я протянула руку к трубке и только подняла ее, как на другом конце разговор оборвали. Но не успела трубка оказаться на рычаге, как снова раздался пронзительный звонок.
- Кто это? - резко сказала я, чувствуя дрожь во всем теле и напряжение в каждом нерве.
- Кьяра? - Это был голос моей мамочки. - Кьяра, что за шутки? Кто тебя учил так разговаривать по телефону?
- Мама… Я думала… я думала, это кто-то другой.
- И твой брат Фрэнсис тоже был для тебя кем-то другим? - возмутилась ма. - Он очень расстроился после вашего разговора. Что с тобой? Немедленно ответь мне!
- Ничего, мам. Все нормально. Просто плохо выспалась.
Ее голос сразу смягчился: