Ох, держите меня! Бедный Шекспир перевернулся бы в гробу! Впрочем, я сроду его не читала. А подобные словечки приходилось слышать и без всякого Шекспира… Нет, это я загнула! Совсем не такие глупо-напыщенные, а гораздо проще и естественней. Но все равно они в конце концов оказывались лживыми… Это я совсем не к месту вспомнила Сальваторе Минчина, Кармина Вирилло. Все они гады ползучие. И последний из них, женатый холостяк, тоже. Барбони наверняка того же сорта.
Как раз в это время он подозвал официантку из бара. Та немедленно нарисовалась рядом с ним, улыбаясь во весь рот. Надеюсь, здесь он с ними пощедрее, чем у нас в клубе.
- Я могу что-нибудь заказать для вас? - обратился он ко мне.
Чтобы не разочаровывать его в самом начале встречи, я кивнула. Он заказал коктейль "Космополит", из самых недорогих. Я увидела, как улыбка исчезла с лица официантки и не появилась, даже когда он попросил принести ему еще мартини.
Ох, девушки! Не надейтесь (в данном случае на клевый навар) - и не узнаете разочарований. А от таких, как этот, вообще держитесь подальше - целее будете…
Напитки появились мгновенно, я даже не успела как следует оглядеться, посмотреть, не устроились ли где-нибудь поблизости члены моей команды. Где же они вообще?..
- А когда будет обещанный обед? - поинтересовалась я. Барбони ухмыльнулся.
- В девять, - ответил он. - Я подумал, мы немного посидим здесь, а потом прокатимся с ветерком туда. В "Красный бар".
Я провела пальцем по его рукаву как бы в знак согласия и одобрения и почувствовала крепкие мышцы, навряд ли принадлежащие страховому агенту.
- Значит, поедем обедать в "Красный бар"?.. - почти пропела я.
Мы сидели уже минут десять, если не больше, болтая о пустяках, и я подумала, что пора начать сбор информации. И еще было необходимо выяснить наконец, где сейчас мои сподвижницы, готовы ли к выполнению намеченного плана, не сорвалось ли что-то из задуманного.
Я снова взялась за свой бокал и чуть не выронила его. Это не ускользнуло от внимания Барбони.
- Кьяра, - сказал он, - что с вами? Вы какая-то странная. То и дело оглядываетесь, рука дрожит. Такое впечатление, что боитесь чего-то.
Он произнес это так искренне и участливо, что на какое-то время сбил меня с толку, и я подумала: не ошиблась ли? Не демонизирую ли этого человека - на самом деле обыкновенного страхового агента, чуть успешнее и богаче других работников на ниве страхования? А может, коктейль ударил мне в голову и я утратила точку опоры и вообще растерялась? Или очень испугалась?.. Что, черт возьми, со мной? Я ткнула пальцем в стой бокал, потом перевела взгляд на Барбони.
- Эта штука чересчур крепкая, - сказала я извиняющимся тоном.
Он покачал головой:
- Нет, Кьяра, дело не в алкоголе. Скажите мне, что с вами такое?
Теперь уже в глазах, не в голосе, я уловила подлинное участие, и мне сделалось еще более стыдно за все свои уловки и подозрения. Ладно, сказала я себе, пускай он никакой не страховой агент, но и не преступник. Не темная лошадка… Или все-таки темная?..
- Хорошо, - произнесла я со вздохом, - вы разоблачили меня. Я действительно боюсь, но вовсе не вас. Я напугана и сверх меры сосредоточена, потому что все время думаю… Думаю о своей матери.
Господи, Кьяра, что ты несешь? Ничего не скажешь, мастерица на приколы.
Барбони нахмурился, как если бы вспоминал, что это такое и имелась ли у него самого мать в те давние времена, когда религия его предков была в почете и совершить провинность, а потом каяться считалось в своем роде добродетелью, а не грехом.
- С вашей матерью плохо? - осведомился он тоном католического священника или просто примерного члена прихода.
Я мысленно перекрестилась, попросила прощения у Девы Марии и продолжала беспардонно лгать.
- У нее завтра операция, - сказала я, делая руками жест, соответствующий, как мне казалось, обстоятельствам. - Не слишком серьезная, типа исследования, но все-таки… Она даже ничего не сообщала мне до вчерашнего вечера и ни в какую не соглашалась, чтобы я приехала. Говорит, ничего страшного, но вы же понимаете… - вдохновенно врала я, сама толком не зная для чего, однако сообразила, в какую сторону повернуть, и добавила: - Пыталась перед уходом из дома дозвониться до нее, но никто не ответил. Мне показалось, что некоторое напряжение и недоверие, которое я начала замечать в глазах Барбони, уменьшилось, если не исчезло совсем. И все-таки было ясно: в нашей игре пока что он ведет в счете.
- Знаете, - снова заговорила я, - у меня на душе будет гораздо спокойнее, если до того, как мы уедем отсюда, я позвоню ей еще раз. После смерти отца у нее осталась только я. - На этот раз я мысленно перекрестилась уже дважды и попросила у Господа прощения за все, что нагородила.
- Конечно, позвоните, дорогая, - снисходительно проговорил он. - О чем речь?
- Всего одна минута, Алонцо.
- Не торопитесь, милая, - еще более мягко успокоил он меня.
Я тут же встала и прошла к лифтам, на одном из которых поднялась прямо на четырнадцатый этаж, добралась до номера 1415 и тихонько постучала.
- Будь на месте, - прошептала я как молитву.
Дверь приоткрылась. На пороге стояла Рейдин, которую я узнала не сразу: соседка была в светлом парике, волосы закручены в кокетливые колечки.
- Добро пожаловать, леди, - сказала она с ухмылкой. Я воровато оглянулась - коридор был пуст - и вошла в комнату.
- Ничего себе номерок, - заметила Рейдин, поводя рукой и как бы демонстрируя мне все его достоинства. - Но я ничего не нашла. А уж как старалась! - Ее глаза хищно сузились. - Даже не обнаружила ни одного клопа, не говоря о фламандцах. Впрочем, те и другие умеют отменно прятаться. И комары тоже у них научились.
- Рейдин, - устало сказала я, - поменьше смотри телевизор. А как тебя пустили сюда?
- Разве я не выгляжу приличной матерью мистера Бар-бони? Дежурная уведомила меня, что моего сына совсем не бывает в номере. Все время в делах…
Слушая ее, я обошла всю комнату, заглядывая куда только можно, и тоже не обнаружила ничего интересного или подозрительного.
Рейдин продолжала тараторить:
- Я сказала, что ничего не нашла? Ничего, кроме вот этого. - Она протянула визитку, на которой значилось: "Страховая компания Грэнтам, АЛОНЦО БАРБОНИ, вице-президент". - Как увидела, сразу поняла, что пришла по адресу, что он еще здесь. А может, его и нет и не было. И все это подстроено врагами. Как думаешь?..
Воистину скажи, кто твои помощники, и я скажу, кто ты! Хотя дай Бог каждому таких преданных друзей, как она. Не плюй в колодец, Кьяра.
- Идем, Рейдин, - сказала я. - Нам не стоит задерживаться. Он думает, я говорю по телефону.
- Конечно, пора.
Она взяла с кресла свою внушительную сумку. Сумка негромко взвизгнула.
- Рейдин! - крикнула я. - Ты не должна была это делать!
Моя сестра по оружию виновато улыбнулась и, уставившись на свои туфли, пробормотала:
- Она так просилась. Так виляла хвостом.
Я осторожно выглянула из двери, позвала Рейдин, и мы зашагали по гулкому коридору.
- Рейдин, если с Флафи что-нибудь случится… Она недовольно фыркнула.
- У твоей собаки больше здравого смысла в плохие дни, чем у тебя в хорошие. Она мой дозорный. И неплохой защитник: зубы как иглы. В погоне за лисой будет в первых рядах. Кроме того…
- Рейдин, - прервала я дифирамбы моей собаке. - Где Пат?
- На стреме. Не волнуйся, мы тебя надежно прикрываем.
Мы уже вызвали лифт, я смотрела, как прыгают световые обозначения этажей.
- Он заказал обед на девять, - сказала я. - Я спущусь первая, ты потом.
Она кивнула. Лифт подошел. Дверца бесшумно отворилась, в кабине стоял Барбони и глядел на меня.
Некоторое время мы все молчали. Потом из сумки Рейдин раздалось приглушенное рычание, оно вызвало недоуменный взгляд у Барбони, и он отвлекся от лицезрения моего ошарашенного лица.
- Господи! - воскликнула Рейдин. - Бедняжка совсем проголодалась. Может умереть! - С этими словами она вскочила в лифт. - Вы поедете, милая? - позвала она меня оттуда.
Я вошла и начала качать головой, не хуже маятника.
- Просто не знаю, что со мной случилось, - бормотала я. - Нажала не ту кнопку. Хотела четвертый, а оказалось… Неужели коктейль так подействовал?
Алонцо не говорил ничего. Рейдин напевала себе под нос, не обращая на нас никакого внимания. Ее сумка не переставала ворчать и взвизгивать.
Так мы добрались до первого этажа. Рейдин выскочила из дверей первая.
- Счастливо оставаться! - сердечно пожелала она нам и поспешила по вестибюлю, сразу скрывшись за многочисленными горшками с растениями.
Как мне хотелось быть на ее месте. Но я осталась наедине с Барбони, чей вид не предвещал ничего хорошего.
- Вы дозвонились матери? - спросил он угрожающе мягким тоном.
- Конечно. К счастью, я преувеличила опасность. Это был всего-навсего жировик, извините за подробность. Его удалили.
- Интересно, - медленно произнес он, направляясь к выходу из отеля, и я сначала не поняла, что интересного он нашел в жировике. - Вас не было довольно долго, - продолжил он. - Каким же телефоном вы воспользовались?
Как обойти эту ловушку, я уже успела подумать раньше.
- Вы правы, - ответила я. - В этом и была некоторая проблема. Мне не хотелось говорить из автомата в холле, понимаете? Медицинские разговоры не для посторонних ушей. И я решила найти какой-нибудь изолированный телефон на этаже.
- Где же вы его обнаружили? - спросил он, и, ей-богу, я не удивилась, уловив в его тоне иронию.
Мы уже вышли из отеля, нас окутал теплый вечерний воздух. Барбони сжимал мою руку повыше локтя, словно предполагал, что я сейчас удеру, и хватка у него была не так чтобы ласковая. Свободной рукой он махнул служащему, чтобы подогнали его машину.
Я тем временем пыталась убедительно объяснить ему, что же произошло.
- Мне сказали, тут есть где-то, на каком-то этаже, оздоровительный центр, и оттуда можно свободно звонить… Но, как я уже говорила, он не то на четвертом, не то на четырнадцатом… Я сначала поднялась туда… потом туда…
В общем, я малость запуталась. К счастью, в этот момент подъехал прилизанный брюнет на его машине, умопомрачительном "порше" последнего выпуска. Брюнет оставил мотор работающим, выскочил из кабины и распахнул для меня дверцу.
- Черт возьми! - искренне воскликнула я. - Арендовать такую тачку стоит уйму денег. Ваша страховая компания не разорится, оплачивая эту красотищу?
Брюнет захлопнул за мной дверцу, мы с Барбони опять оказались один на один. По брусчатой дорожке он вывел машину на улицу и только тогда небрежно ответил мне:
- В "Мунгейзере" нет никакого оздоровительного центра, Кьяра. Ни на четвертом, ни на четырнадцатом этаже. - Он повернул ко мне лицо. - Что вы делали в моем номере?
Я застыла, в голове мелькнуло: он ведь не может знать, что я там была, а только предполагает. И доказать ничего не может. Но все равно было такое чувство, как тогда, уже довольно много лет назад, когда я стояла перед своей воспитательницей в католической школе и лепетала, что вовсе не ходила без разрешения в кондитерскую мистера Жарделло и не пила там содовую воду с ванилью вместо того, чтобы находиться на уроках и с полуоткрытым ртом внимать учителю.
Воспоминание было не из приятных - тогда я не только соврала, это еще полбеды, но и свалила вину на свою сестру-близняшку Монику, высказав гнусное предположение, что это была она, а вовсе не я.
Возможно, поэтому я и сейчас нашла в себе силы, не глядя на Барбони, произнести холодным тоном:
- Вот что я вам скажу, мистер. Не знаю, как вы привыкли разговаривать со своими шлюхами, которых снимали на улице или в баре, но со мной такое не пройдет. - Я помолчала, однако он ничего не ответил, только прибавил газа, на спидометре было уже восемьдесят пять миль, мы выезжали из городка. - Поэтому прошу вас, - продолжала я, - повернуть вашу игрушку назад и вернуться в отель, где моя машина. Вечер окончен.
Барбони рассмеялся и сильнее нажал на акселератор. Он совсем не хотел возвращаться и расставаться со мной. Что ж… Я обернулась и посмотрела в заднее стекло. Конечно, я не увидела там того, что хотела увидеть: разве старый пикап моей домохозяйки мог сравниться с красавцем "порше"? Шоссе было пустым.
Луна уже стояла над заливом. Волны накатывали на берег и, уходя снова в море, фосфоресцировали белесыми гребешками.
Пожалуй, именно сейчас мне сделалось по-настоящему страшно: я оказалась один на один с этим человеком. Да и что могли бы сделать, чем помочь две пожилые женщины с маленькой собачкой, если бы оказались каким-то образом рядом?
И все-таки - где они? Свидетели в любом случае не помешают. Правда, я успела сказать, куда мы должны поехать, где заказан обед, но что, если Барбони солгал и везет меня совсем в другое место? Как можно убежать от него, скрыться куда-то, если мы несемся по дороге со скоростью девяносто миль с хвостиком, когда сама скорость уже смертельно опасна для жизни, не говоря о человеке, в чьих руках эта жизнь.
Мы проехали через крошечную деревеньку Сисайд, построенную в неовикторианском стиле специально для туристов. Я надеялась, что здесь он по крайней мере сбросит скорость, но ничего подобного: словно камикадзе, Барбони мчался вперед - одна рука на руле, другая на рычаге скоростей.
- Ладно, - прокричала я сквозь шум мотора и рев ветра, - посмотрите на все это с моей точки зрения.
Он слегка повернул голову.
- Что тут смотреть? Вы стриптизерка, желающая и меня раздеть догола. Проверяете мои вещи. Разве нет? Действуете, как настоящая шлюха. Так с вами и следует обращаться.
Проклятие! И ведь ничего не возразишь - в его глазах я веду себя именно как шлюха.
Я попыталась горько рассмеяться:
- Приняли меня за продажную девку? Он немного снизил скорость.
- Именно, - сказал он. - Такая неожиданная мысль пришла мне в голову.
Но в его иронии чувствовалась доля сомнения.
- Что ж, это не делает чести вашему уму и проницательности, мистер Барбони.
На этот раз я позволила себе тоже быть ироничной.
Теперь мы уже всего на двадцать миль превышали установленную законом скорость, а Барбони чаще глядел на меня, чем на дорогу, что было тоже чревато опасными последствиями.
- Однако вы наглая особа, - заметил он. - Я застукал вас, можно сказать, на месте преступления, а вы отрицаете, что проникли в мой номер!
Я рассмеялась, словно получала удовольствие от нашей маленькой игры.
- Барбони, видимо, вы провели слишком много времени на Севере, продавая ваши страховые полисы. Отравленный воздух больших городов затуманил ваши мозги. Чтоб вы знали, здесь, на Юге, все несколько иначе… Да, я действительно побывала в вашем номере. Но не с целью наживы. Можете проверить - и убедитесь, что у вас не пропала ни одна булавка или запонка. И я не взламывала дверь, мне ее открыла дежурная.
- Значит, признаетесь?
Мы уже выехали из деревеньки и взяли правее. Барбони опять увеличил скорость. Жаль, тут не было ни одного полицейского, ни одной ловушки с определителем скорости. Последний викторианский домик, и мы повернули на Крейтон-Бич.
- Конечно, признаю. Я и сама хотела вам сказать, но вы опередили меня. - Я посмотрела на него как бы с одобрением. - А что еще я должна была сделать, как вы думаете? Вы полагаете, разумеется, что танцовщица из клуба идет с любым клиентом по первому его требованию, так? И наверняка уверены, что я так и поступаю? А я заявляю вам со всей ответственностью, что ни разу… слышите, ни разу еще не встречалась ни с кем из клиентов. - Барбони слушал в оба уха и без моих напоминаний, я видела это. - Ни с кем, - продолжала я, - кроме вас.
Ну, подумала я, это ты уж хватила, девушка. Он вообразит невесть что, и от него вообще не отделаешься. Но с другой стороны, он расслабится, и будет легче его охмурить, выпытать что надо. Если есть что…
- Не думаете же вы, - продолжала я, - что Кьяра Лаватини так наивна и безрассудна, что отправится на почти тайное свидание с человеком, о котором ровным счетом ничего не знает? Нет, разумеется. Поэтому я решилась осмотреть вашу комнату. Меня не интересовали, я уже сказала, ни ваши драгоценности, ни деньги. Нужно было лишь одно: информация. Например, не брачный ли вы аферист… Шутка… А если серьезно: на самом ли деле вы бизнесмен, а не наркоделец и не серийный убийца. За этими сведениями я осмелилась подняться в ваш номер, вот… И теперь, мистер Барбони, жду ваших объяснений.
Он, казалось, не верил своим ушам.
- Я? Я должен давать вам объяснения?
- Совершенно верно. Ответьте, где ваши чемоданы? Где туалетные принадлежности? Почему нет никаких признаков того, что вы спали в этой комнате хотя бы один раз?..
Мы уже въехали в Крейтон-Бич. Если он наконец снизит скорость до нормальной и остановится, то все в порядке. Если продолжит эту гонку неведомо куда, я пропала.
Двумя минутами позже мы затормозили возле единственного здесь пятизвездочного ресторана "Майклз". О его существовании в штате Флорида знали, пожалуй, лишь избранные, однако небольшая парковка перед входом была забита машинами. Свободным оставалось место возле мусорных баков, где висело объявление: "Машины не ставить". Но Барбони рассудил иначе и поставил "порше" именно туда. Потом пристально взглянул на меня.
- Знаешь что?.. - сказал он. Я не знала, и он закончил с улыбкой: - Ты классная девка. Я люблю таких.
Я быстро подытожила в уме некоторые результаты этой волнующей поездки: он не ответил ни на один мой вопрос, но и не убил меня. Пока. Во всяком случае, до еды.
Барбони освободился от ремня безопасности, вылез из машины. Я не стала ждать, пока он откроет мне дверцу, так как не была уверена, что он сделает это, опустила ноги на дорожку, покрытую гравием, смешанным с песком, и пошла впереди него к широким деревянным ступенькам, которые вели в невысокое здание. Если смотреть на него издали, оно ничем не отличалось от разбросанных поблизости жилых коттеджей. На веранде стояли деревянные кресла-качалки, входная дверь из толстого стекла выглядела покосившейся. Ее открыли, едва мы приблизились, за ней стояла маленькая блондинка в белой обтягивающей блузке и длинной черной юбке.
- Рады приветствовать вас в "Майклзе", - почти шепотом сказала она.
- Барбони, столик на двоих, - отозвался мой кавалер, одарив ее улыбкой.
- Мы ожидали вас, сэр. - Она смотрела только на него. - Пожалуйста, за мной. Отдельный кабинет?
- Да, я так заказывал.
Она повела нас по дощатому сосновому полу мимо тихих столиков с белоснежными скатертями и мерцающими на них свечами в небольшое помещение, отделенное от общего зала плотными красными занавесками. Там стоял стол и рядом с ним обтянутая цветастой тканью софа. Почти полный интим. Надеюсь, хоть еда будет что надо. А иначе - что такого в этом таинственном ресторане, недосягаемом для обыкновенных смертных?
Барбони опустился на софу рядом со мной. Выглядел он вполне удовлетворенным. Похоже, у него тоже все шло по плану. Правда, с некоторыми срывами. Как и у меня.
- Принесите бутылку вашего фирменного, - сказал он нашей сопровождающей, вкладывая ей в ладонь денежную купюру.