Глава 12
Когда я вернулась домой, Рейдин и Флафи ожидали меня, сидя на ступеньках соседкиного трейлера, и вид у обеих был не слишком радостный. Мягко выражаясь.
Я поставила машину, вылезла и решила молча пройти к себе, но меня остановил явственный вздох Флафи, услышанный мной на расстоянии. Вздох существа, оставившего всякие надежды.
- Вы обе словно только что с похорон, - заметила я, надеясь этим невеселым предположением изменить их настроение. Но мне не удалось.
Рейдин, в свою очередь, тяжело вздохнула и покосилась на Флафи.
- Этот паскудный мир, - произнесла она, - в котором мы живем… Наша дорогая собачка чуть не влюбилась в писаного красавца, а он разорвался на части перед ее носом.
Я нахмурилась. От бреда, который она несла, веяло чем-то действительно жутким. Я подошла ближе и убедилась, что Флафи выглядит испуганной и какой-то потерянной. Даже не бросилась ко мне с приветствием, продолжала жаться к ногам Рейдин.
- Что случилось? - спросила я.
Соседка так затрясла головой, словно хотела отделить ее от тела.
- Я выпалывала участок, - начала она. Слово "выпалывать" означало у нее проверять свой двор, в котором она размещала какие-то хитроумные, но совершенно безопасные для других ловушки, предохранявшие ее, как она считала, от нашествия инопланетян и фламандцев, - Выпалывала себе, - повторила она, - и тут вижу: твоя чихуа выбежала из своей дверцы. Ну, выбежала и выбежала…
Я любила Рейдин, но сейчас мне хотелось ее стукнуть чем-нибудь за многословие. Тем более что я чувствовала: речь пойдет о чем-то серьезном. Однако я знала, торопить соседку бесполезно - это может привести к тому, что рассказ еще больше затянется. Так что я выжидательно молчала.
- … и чуть не попала в руки молодого красавца, - закончила свою фразу Рейдин. - Тоже чихуа. А может, не чихуа.
Я все-таки не выдержала.
- Рейдин, - сообщила я с кислой улыбкой, - у собак нет рук. Только лапы.
Ее не потрясли мои знания о мире животных.
- Пускай так, как ты говоришь, - вздохнула старушка. - Но когда Флафи побежала к нему, он не нашел ничего лучшего, как взорваться. Такое нередко бывает и в любви.
- Что?!
Я крикнула так испуганно и громко, что Рейдин подскочила на месте и, вынув руки из-за спины, показала мне то, что держала: лохмотья рыжевато-коричневого пластика и несколько красных и синих колесиков. Как от детской игрушки.
- Знаешь, что это было, девушка? - спросила она. - Механическая собачка. Кто подсунул эту штуку на твою дорожку, как ты думаешь? Почему она взорвалась чуть не под самым носом у Флафи? Хорошо, с ней инфаркт не случился.
- Рейдин! - Я продолжала кричать. - Ты видела, кто это сделал?
Она покачала головой, наклонилась к Флафи, стала ее гладить. Та дрожала мелкой дрожью у нее под рукой. Продолжая гладить собаку, Рейдин принялась напевать:
В любви творятся чудеса: Она меняет в полчаса И человека, и змею - И те окажутся в раю!..
Я никогда не слышала ни мотива, ни слов этой песни, но соседка - настоящий кладезь никому не ведомых мелодий. Однако я не дала ей перейти ко второму куплету и снова крикнула:
- Рейдин! Ты видела, кто?..
- Нет, - ответила она. - А ты?
Я поникла головой, меня охватило отчаяние. И чувство полной беспомощности. Неужели никто, кроме меня и Флафи, не понимает, как страшно то, что произошло?
Словно в ответ на мой вопрос послышался шум мотора. Я узнала эти звуки: их мог издавать только "таурус"
Нейлора. Мне захотелось спеть вместе с Рейдин, но она уже закончила.
- Во всяком случае, - сказала она удивительно здравым тоном, - я сделала одну правильную вещь: вызвала полицию. Пусть хоть кто-то из нас троих уцелеет и живет в любви и счастье.
О полиции лишний раз напомнили отдаленные звуки сирены, означавшие, что за Нейлором следует подкрепление. Это было уже серьезно. Если Рейдин устроила ложную тревогу и опять затеет разговоры о фламандцах и марсианах, ей не поздоровится.
Флафи оживилась и завиляла хвостиком, тоже узнав машину Нейлора. Чем он так привлекает, этот коп, всех существ женского пола?
Шаловливая мысль, мелькнувшая у меня в голове, вмиг испарилась, когда я увидела, как Нейлор, тормознув машину, выскочил из нее - в пуленепробиваемом жилете, в специальных небьющихся очках, в каске и с пистолетом наготове.
- Где бомба? - крикнул он в сторону Рейдин. Думаю, оставшаяся часть дня прошла бы для меня куда спокойнее и приятнее, если бы я сумела удержаться от смеха. Но я не смогла. Всему виной эта чертова каска. Она выглядела чертовски нелепо у него на голове. Впрочем, и жилет тоже. Об очках я уж не говорю.
Рейдин пошарила где-то позади себя и протянула Нейлору взорвавшуюся игрушку (о том, что это собака, сейчас можно было лишь догадываться), представлявшую собой мешанину из пластмассы и проводов.
- Ложная тревога, - сказала она. - Или покушение на убийство с помощью детской игрушки.
Ее слова звучали как длинный заголовок детективного - романа.
Нейлор с отвращением поглядел на старушку.
- Я забираю вас с собой! - рявкнул он. - Мы поместим вас в городскую больницу и будем держать там следующие сто лет. Если не больше.
Я подскочила к нему. Зачем он пугает бедняжку? Она хотела как лучше, а он…
- Погоди, Нейлор… - сказала я.
- Нет, это ты погоди! Я шутил с ней и обходился достаточно мягко, сама знаешь, но то, что произошло сегодня, переходит все границы. Она представляет общественную опасность, отвлекая полицию от настоящих дел.
- Да послушай меня! Успокойся, Нейлор. Тревога не была ложной. Рейдин никого не обманывала… Ты можешь выслушать? Кто-то оставил эту игрушку на дорожке к моему трейлеру, и, когда Флафи выбежала, эта штука сдетонировала. Или как это говорится?
- Так и говорится, - буркнул он.
- Какое-то чудо, что Флафи не пострадала! - воскликнула я.
Нейлор снова взглянул на Рейдин, на сборную солянку из проводов и ошметков у нее в руках и мрачно кивнул. Потом перевел взгляд на своих коллег - они подъехали на двух дежурных машинах со специально обученными собаками - и махнул рукой, чтобы те уезжали. Что они и сделали, не скрывая неодобрения и бормоча ругательства.
Во время вынужденной паузы Нейлор успел избавиться от своего снаряжения и предстал перед нами в более нормальном виде и с менее раздраженным лицом. Я хотела надеяться, что он понял и раз и навсегда зарубил себе на носу: на Рейдин нельзя обижаться, как бессмысленно обижаться на дождь или землетрясение. Просто нужно верить, что именно ты не намокнешь и не провалишься сквозь землю.
Мне казалось, Нейлору уже все должно быть ясно, но он продолжал стоять в палисаднике у Рейдин, о чем-то размышляя. Потом двинулся к порогу, возле которого та стояла, как всегда, заложив руки за спину. Ступал он с превеликой осторожностью, так как был уже наслышан о ее капканах и не хотел угодить в какой-нибудь из них.
- Ничего страшного, - утешила его Рейдин. - Умные и добрые люди в мои ловушки не попадаются.
Однако Нейлор не поверил ей на слово, и был прав, потому что чуть не запутался в рыболовной леске, протянутой от бочки с водой к навесу над лестницей.
Благополучно закончив путь, он молча протянул руку соседке. Та поняла, что следует не пожимать ему ладонь, а положить в нее изуродованную игрушку.
- Осторожней с этим, - предупредила она. - В неумелых руках и тарелка может взорваться.
Джон глубоко вздохнул - это я увидела со спины и осознала, каких усилий ему стоит сдерживаться в такой серьезный момент и не обрушивать на Рейдин всю силу полицейского воздействия.
- Спасибо за предупреждение, - сказал он самым вежливым тоном, на который только был способен. И спросил, немного поколебавшись: - Быть может, вы желаете что-то рассказать мне об этом… м-м… вторжении вражеских сил?
Лицо Рейдин разгладилось. Старушка уже забыла об угрозе упрятать ее в больницу и с готовностью повторила все, что рассказала мне. Но с одним добавлением.
- Я вообще-то не видела того, кто это подбросил, но слышала, как машина подъехала и остановилась между нашими трейлерами. Как раз я вышла свои заграждения проверять… Но об этом я уже говорила… А у него музыка опять играла.
- У кого? - спросил Нейлор.
Рейдин огляделась по сторонам и заговорщицким тоном сообщила:
- Я и позабыла уж эту песенку, не слыхала с тех пор, как сам Дэн Хикс ее наяривал. Мой дорогой покойный муж очень ее любил. А тут два раза кряду и…
- Что два раза, милая? - Я вмешалась, чтобы приостановить не слишком связный рассказ.
- Как что? Да вот эта, которая… как ее? "Как же смогу я скучать по тебе, если ты не уезжаешь? " - Рейдин оперлась на дверь и мечтательно улыбнулась. - Никогда не принимала эти слова на свой счет. Но мотив что надо. Убойный.
Нейлор повернулся и пошел от дверей Рейдин, держа в руке поломанную, переставшую быть опасной игрушку. Когда он уже выходил из ее владений, соседка бросила вдогонку фразу, заставившую его резко остановиться.
- Эти ребята из цветочного магазина, видать, очень любят такую музыку.
- Почему вы так решили, Рейдин? - спросил Нейлор, поворачиваясь к ней.
- А как же, если и в тот раз, и в этот она играла у них в машине? Они и сегодня на ней приехали.
- Откуда вы знаете? Видели?
- Машину - нет, она за углом была. А слышать - слышала. Та же музыка, что и когда цветы привозил… "Как же смогу я скучать по тебе… " Ужасно любил мой бедный муж эту песню…
Я посмотрела на Нейлора и прочитала в его глазах искреннюю благодарность в адрес моей странноватой соседки. Что меня очень обрадовало.
Глава 13
Нейлор не стал тратить много времени на то, чтобы объяснить мне основы криминалистики и суть лабораторных исследований. Просто поспешил уехать, чтобы поскорее сдать на экспертизу взорвавшуюся игрушечную собаку. Перед этим он коротко сказал мне, что игрушку, как и букет цветов, следует рассматривать в качестве предупреждения. Пока еще полушутливого, если подобные вещи вообще можно назвать шуткой.
- Если бы они хотели, - добавил он, - причинить тебе и твоей собаке более серьезный вред, то начинили бы свою чертову игрушку не таким количеством взрывчатки. Но, как бы то ни было, Кьяра… - его голос звучал непривычно серьезно, - как бы то ни было, они дали тебе понять: не вмешивайся во все эти дела. То же самое, дорогая, пытался сказать тебе и я, только другим способом.
Взгляд, который он бросил на меня при этом, не выражал ни симпатии, ни ласки: типичный взгляд полицейского при исполнении служебных обязанностей. Я для него была сейчас лишь одним из свидетелей преступления, да еще из тех, кого нужно охранять, чтобы не случилось чего-нибудь плохого. Конечно, он хотел бы запереть меня в доме, и чтобы я носа не высовывала на улицу, не говоря уж о клубе. Но ведь там, помимо всего прочего, моя работа - пускай некоторые считают ее не вполне пристойной. (Не знаю, не знаю, по-моему, это куда пристойнее, чем, например, политика, где люди зачастую оголяются гораздо больше, но в отличие от нас не доставляют этим ровно никакого удовольствия никому: ни женщинам, ни мужчинам.) Да, там, в клубе, пока еще была моя работа, которая мне давала и средства, и, если хотите, своего рода удовлетворение: меня многие знали, мной любовались. Разве это не приносит вполне естественного удовлетворения? Даже радости… Ох, далеко не всегда, конечно.
На вечер я оставила Флафи у Рейдин, забросав их пачками со сладостями, которые были утешением для обеих, и собачьй едой. А еще они будут счастливы от общения друг с другом - если, конечно, не умрут раньше времени от переедания. Надеюсь, сегодня больше никто не побеспокоит Рейдин опасными глупостями вроде букетов с угрожающими записками или самовзрывающихся игрушек.
- Иди, иди, Кьяра, - напутствовала меня Рейдин со своего любимого кресла. - У нас с Флафи все будет о’кей. Кроме того, мой Джерри… - она ласково похлопала приклад дробовика, - он всегда со мной и готов отразить любое вражеское нашествие. За нас не беспокойся, дорогая. Мы поиграем с собачкой в настольный хоккей, поедим немножко, посмотрим программу о животных, Флафи вдоволь полает на львов и обезьян…
Обычно на пути в клуб я думаю о разных вещах, однако сейчас все мысли сосредоточились на Рейдин и Флафи, оставшихся в одиночестве там, куда уже дважды наведывались посланцы неизвестных преступников. Или преступника - что не намного лучше. А может быть, даже хуже. Мне думалось, сама я еще как-то могу за себя постоять, но старая полубезумная женщина… И крошечная собачка… Они ведь так уязвимы, невзирая на все дробовики. И убийца это прекрасно знал.
Тот самый убийца или маньяк, который испугался моих не слишком активных действий и, вполне вероятно, избрал меня следующей жертвой. Но почему? Этого понять я никак не могла. Неужели только потому, что я пытаюсь что-то нащупать и веду свой не слишком умелый розыск? А может, убийца Винус действительно кровавый маньяк, поставивший целью отстреливать танцовщиц-стриптизерш? Винус оказалась первой в этом ряду. Или, наоборот, первой должна была стать я, а гастролерша оказалась случайной жертвой?
Я продолжала думать обо всем этом, когда переезжала через мост над заливом и видела внизу огоньки множества яхт и лодок, отражавшиеся в чернильно-темной воде. А над всем этим мигали и переливались ранние звезды. Ночь стояла теплая и ясная. В такие ночи я нередко задерживалась у воды или ехала очень медленно, подставляя голову весеннему бризу. Хотите верьте, хотите нет, мне такое общение с природой помогало потом в танцах, придавало им, так я считаю, большую естественность и непосредственность. Однако сейчас было не до этого - хотелось поскорее и в безопасности доехать до места. Сегодня я не буду на сцене играть ни в какие полуэротические "ку-ку" и "найди меня" - нет настроения, к тому же нога болит. Сегодня буду в красном бархате - само достоинство и элегантность. Наш режиссер замер от удивления, увидев меня у входа, и встал в дверях, словно решил помешать войти.
- Кьяра! Опять? Почему ты не у себя дома на диване? Зачем все это? Сама ведь знаешь, тебе нужен отдых.
Я слегка подмигнула ему - он славный парень, этот Рыжик - и продолжила путь в гримерную.
- Кьяра, - повторил он с не вполне понятной мне интонацией, - мы не думали, что ты…
- А я вот она, здесь, - ответила я и вошла в комнату.
Вчера на моем месте сидела Марла. Сейчас на нем рядом с моими тюбиками, банками и флакончиками возвышалась совершенно незнакомая мне блондинка и гляделась в мое зеркало.
Остальные девушки, находившиеся в комнате, сразу - умолкли. Новенькой потребовалось некоторое время для того, чтобы понять: что-то произошло. Она замерла с кисточкой в руке и медленно повернулась. Я уже сказала, она была блондинкой, теперь я увидела, что, как и полагается, у нее были голубые невыразительные глаза, маленький кукольный носик и губки бантиком.
- Привет! - каркнула она самоуверенным тоном. - Я Фрости Лике.
Думаю, английская королева Виктория представлялась намного скромнее.
Я ничего не ответила, занятая тем, чтобы унять какую-то детскую ярость, - так бывает, если видишь, как чужая девчонка сидит на полу и играет твоими куклами.
Блондинка, видимо, не так истолковала мое молчание, потому что, сменив тон на снисходительный, продолжила:
- Да, дорогуша. Я та самая Фрости Лике, кинозвезда. Ну и что такого, верно? Ведь все мы прежде всего люди, не так ли?
Она хихикнула, а одна из наших девушек глубоко вздохнула в предвкушении скандала.
- Да, мы люди, как ни странно, - ответила я кукольной кинозвезде. (Вы видели хотя бы одну картину с ней? Я - нет.) - Зовут меня Кьяра, - продолжала я. - Можете увидеть это имя на спинке того стула, на котором сидите.
Фрости выполнила мое пожелание и улыбнулась:
- Ой, как интересно! На стуле написано имя.
Еще чуть-чуть, и захлопает в ладоши от восторга, подумала я. Но ошиблась. Я поняла, что она все-таки актриса, и, видимо, неплохая, потому что в какой-то неуловимый момент лицо ее преобразилось: невыразительные голубые глаза потемнели, в них явственно проступила злость, сдобренная весьма приличной порцией презрения. И если первое на меня не произвело особого впечатления, то пренебрежение я снести не могла. Не говоря уже о словах, которыми сопровождался этот взгляд:
- Уверена, дорогуша, ты найдешь для себя другое место. Мистер Гамбуццо мне сказал: садись, где хочешь, где понравится. Я же все-таки приглашена сюда, ты, наверное, знаешь… А вы, девушки, - она обвела всех взглядом, - не могли бы не галдеть и вести себя приличнее? Мне нужно сосредоточиться на гриме. Я ведь артистка, а не просто стриптизерша.
Девушки и в самом деле примолкли. Я в три шага преодолела расстояние между собой и "артисткой", как ни странно, совершенно не ощущая боли в раненой заднице, после чего рванула на себя спинку стула с написанным там моим именем и с нашей приглашенной звездой - так, что все это оказалось на не слишком мягком бетонном полу гримерной. Потом нагнулась, убедилась, что гастролерша в полном порядке, и, схватив за волосы, приподняла ей голову.
- А теперь послушай меня, - сказала я. - Ладно? Мне наплевать, что там напел тебе Гамбуццо, и еще больше наплевать на то, что ты о себе и о нас думаешь. Но заруби себе на своей кукольной нюхалке, что пока еще звезда здесь - я. А ты - москит в нашей галактике. И если хочешь работать с нами, веди себя прилично, подчиняйся нашим правилам и не выпендривайся. А иначе, чего доброго, выпадешь в осадок… Если поняла, то, пожалуйста, вставай с пола и займи любое свободное место за нашим общим прилавком. А твой бантик советую держать закрытым.
Фрости поднялась, но не вняла моему доброму совету.
- Я пожалуюсь своему агенту, - крикнула она, - и завтра тебя здесь не будет! Вылетишь, как пробка!
Я выпрямилась, оглядела присутствующих.
- Жутко напугала нас, верно? Мы все просто трясемся - от страха и воем от ужаса, правильно, девушки?
Девушки охотно изобразили и то, и другое. Когда смолкли их завывания, я проговорила:
- Видишь, как ты всех перепугала? Пожалуйста, не говори ничего своему агенту.
Она подскочила ко мне и ущипнула за руку. Я сжала большой палец ее правой руки и дернула. Фрости вскрикнула.
- Не слишком приятно, правда? - Я надавила на палец еще раз. - Представляешь, если каждая из нас сделает это хотя бы по одному разу? Поэтому давай решим сразу, чьим правилам ты будешь следовать, Фрости, - нашим или своим?
Она молчала. Я снова нажала на ее палец.
- Вашим, - выдохнула она. - Хватит!
- Пусть будет так, дорогая. Иначе тебе станет здесь очень неуютно. А теперь будь нашим гостем и веди себя соответственно.
Я отпустила ее, она взглянула на меня без особой приязни, но, как мне показалось - может, я ошибаюсь, - с некоторым уважением и, забрав свою косметику и прочие причиндалы, отправилась на свободное место. Присутствующие постепенно успокоились и вернулись к своим делам.
Тони по прозвищу Дикарка подождала, пока та отвернулась к зеркалу, и шепнула мне:
- Говорят, у нее большие связи. И собственный телохранитель. Ты ведь знаешь, Кьяра, кинобизнес - это тебе не танцы голяком. Там такие бабки крутятся! Эти люди шутить не любят.