Анну неопытной и невинной никак не назовешь. Она просто куртизанка высокого класса, с которой я познакомился в Афинах. Никаких иллюзий она не питает. И она отдает себе отчет, что как только ее… услуги перестанут меня устраивать, мы тут же расстанемся.
- И все-таки будь осторожен, Александр, - предупредил Киракис. - Как бы она не попыталась воспользоваться своими женскими прелестями, чтобы склонить тебя…
Александр расхохотался.
- Нет, папа, это невозможно, - сказал он. - У нас с ней заключено негласное соглашение о правилах игры. Она знает, что ей можно, а что нельзя.
- И ты считаешь, что ей можно доверять? - спросил Киракис.
Александр, не сдержавшись, расхохотался.
- Я не верю ей ни на йоту, папа, - убежденно сказал он. - Однако Анна - женщина очень практичная. Она прекрасно понимает, что в ней мен интересует лишь одно. Никакими опрометчивыми обещаниями я себя не связываю. Анна уже не раз играла в эту игру с другими мужчинами. Она не станет потом накладывать на себя руки.
- А вдруг она решит закатить скандал?
- Анна не из тех, кто любит привлекать внимание к своей персоне, - сказал Александр. - Она предпочитает в силу очевидных причин держаться в тени. В её прошлом слишком много грехов. На ней пробы негде ставить.
Чуть помолчав, Киракис спросил:
- Скажи, Александр, есть надежда, что ты когда-нибудь встретишь женщину, с которой свяжешь свое будущее?
Александр ответил не сразу.
- Я уже встретил такую женщину, папа, - сказал он наконец. - Примерно год назад.
- Ты… - Киракис запнулся от неожиданности. - Она замужем? Ты это хочешь сказать?
- Нет, папа. Но у неё есть друг. И отношения у них серьезные.
- Ты уверен?
Александр глубоко вздохнул.
- Я предпочел бы не обсуждать это, папа, - медленно, с расстановкой произнес он. - Тем более, что позвонил лишь для того, чтобы известить тебя о сделке с акциями "Донована"…
- Да, это замечательно, - со вздохом ответил Киракис. - И все же я очень за тебя тревожусь, сынок. Ты теперь все, что у меня осталось, и я очень хочу, чтобы ты был счастлив.
- Я знаю, папа, - терпеливо ответил Александр. - Извини, меня просят к другому телефону. - Это была неправда, но ему уже не терпелось свернуть разговор.
- Позвонишь ещё до конца недели?
- Да, конечно.
Александр медленно опустил трубку. Неожиданность сделанного признания поразила его даже больше, чем отца. Тем более, что до сих пор он ни разу всерьез не задумывался о своем отношении к Мередит. Да, разумеется, она привлекала и возбуждала его, как привлекали и возбуждали многие другие женщины. Однако в данном случае дело не ограничивалось чисто физическим влечением. Александр едва ли не с первой их встречи понял, что это совсем не так. В отличие от других женщин, с которыми встречался, он не испытывал желания подавлять Мередит, как подавлял остальных. При мысли о ней его не охватывала безотчетная ярость, которая всегда завладевала им, когда он встречался с Франческой, Анной и, в меньшей степени, с Марианной. И было в его чувствах нечто новое; такое, в чем он пока и сам не мог разобраться.
Александр нервно забарабанил пальцами по столу. Что же с ним творится? Почему он пытается выбросить Мередит из головы, но мысли всякий раз упорной возвращаются к ней? Что же в ней такого необыкновенного? Чем она настолько отличается от всех остальных? И почему даже в постели с Анной он думает только о Мередит?
Неужели это и есть настоящая любовь?
Александр окинул задумчивым взглядом разложенные на столе фотографии, на которых была изображена Анна с незнакомыми мужчинами; одни из них входили в квартиру, другие, наоборот - покидали её. Фотоснимки лишь подтвердили уже давно мучившие его подозрения, что Анна начала его обманывать. Она не выполнила свою часть их соглашения. Александр посмотрел на сидящего напротив мужчину.
- Вы знаете, кто эти люди? - спросил он.
Частный сыщик кивнул.
- Да, я на всякий случай взял на себя труд выяснить, кто они такие, - ответил он и, раскрыв портфель, извлек из него картонную папку. - Вот все материалы. Вы найдете здесь не только их имена, но и многие другие сведения, включая род занятий, семейную жизнь, увлечения и многое другое. Я также всякий раз отмечал дату встречи и проведенное вместе время.
Александр быстро пробежал глазами отчет, затем снова посмотрел на детектива.
- Что ж, очень впечатляет, - сказал он. - Вы прекрасно поработали. - Он достал из ящика стола конверт и протянул сыщику.
Тот осторожно раскрыл конверт - внутри лежали банкноты крупного достоинства.
- Как, наличные? - изумленно спросил сыщик.
- Да, мистер Хейес, - кивнул Александр. - Я предпочитаю работать так. - Он протянул сыщику отпечатанную бумагу. - Распишитесь в получении денег.
Хейес кивнул и быстро накарябал внизу бумажки свою фамилию.
- Хотите, чтобы я продолжил наблюдение, мистер Киракис? - спросил он, возвращая подписанную бумагу.
Александр покачал головой.
- Нет, мистер Хейес, мне уже все ясно. Кстати, я очень надеюсь, что вы, как настоящий профессионал, умеете держать язык на привязи.
Если вы меня не разочаруете, то я рассчитываю и в дальнейшем обращаться к вашим услугам.
- Уверяю вас, мистер Киракис, я никогда не обсуждаю дела своих клиентов, - поспешно заявил детектив.
Александр встал и протянул руку.
- Что ж, тогда мы с вами ещё увидимся.
После ухода Хейеса Александр занялся отчетом. На сей раз он прочитал его внимательно, от корки до корки. Его нисколько не удивило, что все мужчины, с которыми встречалась Анна, были в той или иной степени связаны с шоу-бизнесом. Значит Анна ничуть не преувеличивала, говоря, что ещё не оставила надежд сделать в этой области профессиональную карьеру. Как похоже на неё - использовать свои прелести для достижения поставленной цели. А, впрочем. почему бы и нет? Многие женщины поступают так.
Почему-то, неожиданно для себя самого, Александр поймал себя на мысли, что не чувствует гнева или даже досады. А ведь всякий раз, стоило ему только покинуть Нью-Йорк, Анна приглашала к себе гостей. Правда, в последнее время Александр уже и сам начал тяготиться их отношениями. Да, поначалу Анна умело потакала всем его желаниям. Утоляла его похоть. Однако теперь желания его изменились. Главное - и сам он изменился. Его больше не удовлетворяла чисто физическая связь с женщиной. Немного поразмыслив, Александр понял: разлука с Анной нисколько не огорчит его.
Подумав ещё немного, он нагнулся и нажал кнопку внутренней связи. Голос секретарши ответил сразу:
- Да. Мистер Киракис?
- Стейси, я скоро уйду и, скорее всего, уже не вернусь до конца дня, - сказал он.
- Да, сэр. Прикажете подать вашу машину?
- Нет, спасибо. Я хочу прогуляться.
- Хорошо, сэр.
Александр сложил фотографии и отчет частного сыщика в большой конверт и натянул пальто. Звонить и предупреждать о своем приходе он не стал. Если Анны почему-либо дома не окажется, он её дождется. Если же у неё будет гость, то… тем хуже для нее.
Настало время положить конец затянувшемуся фарсу.
- Значит, ты нанял детектива шпионить за мной? - Анна оторвала взгляд от разбросанных на кровати фотографий. Глаза её гневно сузились. - Почему?
- Неужели тебе не ясно, дорогая? - холодно спросил Александр, глаза которого вспыхнули от гнева. - Мы заключили с тобой соглашение, которое ты нарушила.
- Но разве я не выполняла все твои желания? - вскричала Анна. - Не удовлетворяла самые прихотливые желания? Не была всегда к твоим услугам, когда бы тебе ни заблагорассудилось? - Лицо её исказилось от злости.
- Поселив тебя здесь, Анна, я дал тебе ясно понять: пока я содержу тебя и оплачиваю твои счета, ты не должна встречаться с другими мужчинами. Я предупреждал тебя, что не потерплю ослушания. Или ты не восприняла мои слова всерьез?
Анна ответила не сразу; с минуту она яростно пожирала Александра глазами.
- Не понимаю я тебя, - сказала она наконец. - Очевидно, что я нужна тебе лишь для удовлетворения твоих плотских прихотей. Какое же тебе тогда дело до того, встречаюсь я с другими мужчинами или нет? Ведь твои личные планы это никогда не нарушало. Тогда в чем же дело?
- Дело в том, что я платил за то, чтобы ты была только моей, и рассчитывал на то, что это так и будет, - холодно пояснил Александр. - Все твои любовники так или иначе связаны с шоу-бизнесом. Должен ли я понимать, что ты рассчитываешь попробовать себя на этом поприще?
- А какое тебе до этого дело? - вскричала Анна. - Или ты хочешь сказать мне, что сам не изменял мне во время своих поездок? Думаешь, я не видела, как ты пялился в Калифорнии на эту журналистку после игры в поло…
Александр схватил её за воротничок блузки и притянул к себе.
- Мне кажется, ты что-то не поняла, Анна! - угрожающе прорычал он. - Это тебе нет и не должно быть никакого дела до того, чем я занимаюсь во время своих поездок. Я плачу тебе, и я устанавливаю правила игры!
- Отпусти меня! - прошипела Анна. Ее прекрасное лицо стало неузнаваемым от злости.
- С удовольствием! - Александр внезапно разжал руку, и, не ожидавшая этого Анна пошатнулась и чуть не упала. - Кстати, с сегодняшнего дня слежки за тобой больше не будет. Мне теперь наплевать, с кем ты встречаешься и как проводишь свободное время. Я пришел лишь для того, чтобы сказать тебе: с этой минуты наше соглашение расторгается. - Собрав фотографии, он упрятал их в конверт.
- О нет! - сдавленным голосом промолвила Анна. Сглотнув, она спросила: - Ты шутишь, да?
- Я серьезен, как никогда, - отрезал Александр. - Я хочу, чтобы ты немедленно убралась из этих апартаментов. А желательно - и из Нью-Йорка. Можешь забрать с собой свои туалеты и личные вещи. Но больше ничего. И потрудись сегодня же вечером очистить квартиру.
- Сегодня? - Глаза Анны округлились. - Но это невозможно!
- Это зависит только от тебя, Анна, - холодно сказал он. - И учти, если я вернусь и застану тебя здесь, я сам тебя выкину.
- Но я не успею! - взвыла она. - Тут столько… - Она в отчаянии осмотрелась по сторонам.
- Тебе следовало подумать об этом, прежде чем приглашать сюда своих клиентов, - процедил Александр. - Чтоб к семи часам твоей ноги тут не было! В противном случае я сам вышвырну тебя на улицу!
Он повернулся и направился к двери.
Анна бросилась за ним.
- Мерзавец! - завопила она. - Как ты смеешь!
Александр круто повернулся.
- Смею, моя милая! - отчеканил он. - И - не советую тратить время. У тебя его осталось - кот наплакал.
- Но куда же мне деться?
- Это меня не касается, - отрезал Александр. И, выйдя, хлопнул дверью с такой силой, что со стены сорвалась картина.
- Ты пожалеешь, подлец! - прошипела ему вслед Анна. - Горько пожалеешь. - Схватив со стола хрустальный графин, она запустила его в дверь. Графин вдребезги разлетелся, осыпав пол и ковер дождем осколков, в то время как Анна изрыгала по-гречески самые изощренные ругательства.
Лишь выйдя на улицу через двери, выходящие в сторону Центрального парка, Александр почувствовал, что гнев его начинает стихать. Он двинулся в сторону Пятой авеню. Анна всегда будила в нем самые черные чувства. Даже сейчас ему хотелось физически выместить на ней свою злость. Избить до полусмерти. Но с другой стороны - почему? За то лишь, что она его предала? А имело ли это значение, по большому счету? Александр сокрушенно покачал головой. Не стоило ему с самого начала связываться с Анной. И уж тем более ошибкой было привезти её сюда. Ладно, по крайней мере, он сделал первый шаг и нашел в себе силы избавиться от нее.
Александр шел по Пятой авеню, не обращая внимания на разодетых по-зимнему прохожих, увешанных покупками. Он не замечал даже резкого ветра, порывы которого обжигали щеки. Он вышел от Анны в такой ярости, что даже не удосужился застегнуть пальто, и теперь не завязанный пояс болтался внизу, шлепая его по ногам. Но Александр ничего этого не замечал. Он наконец покончил с Анной и теперь упивался новым, доселе неведомым чувством.
Чувством свободы.
Глава 10
Лос-Анджелес, май 1981.
Выбравшись из студийного микроавтобуса, Мередит поспешила через площадку для парковки автомобилей к подъезду студии Кей-Экс-Эл-Эй. Она валилась с ног от усталости. Утро выдалось на редкость сложным. Целых три часа ей пришлось вести драматический репортаж об ограблении банка в Марина-дель-Рей, во время которого четверо бандитов захватили в заложники шестерых банковских служащих и ещё стольких же посетителей, угрожая перебить всех невинных людей, если полиция не выполнит их требования.
В комнате новостей Кей-Экс-Эл-Эй уже началась лихорадочная подготовка к пятичасовому выпуску. Мередит шла к своему рабочему месту, лавируя между столами, заваленными и заставленными бумагами, полупустыми пепельницами, смятыми сигаретными пачками, стаканчиками из-под кофе и прочей всячиной. Тед Хэммонд, директор службы новостей, тучный мужчина лет пятидесяти пяти, восседал за своим столом, надзирая за происходящим. Увидев Мередит, он улыбнулся.
- Что-то ты быстро, - произнес он. - В чем дело? Нагрянули коммандос и испортили тебе всю малину?
- Очень остроумно, - пожала плечами Мередит. Подойдя к нему поближе, она промолвила вполголоса: - Между нами, я рада, что все позади. Тем более, что у меня полно материала.
- Отлично! - расплылся Хэммонд. - Рад слышать, что хоть что-то сегодня получилось нормально.
- А в чем дело, Тед? У вас сего… - Мередит осеклась на полуслове, заметив нечто необычное в большой карте мира на стене за спиной директора службы новостей. В центре карты теперь красовался коллаж, на котором пролетавший над студией Кей-Экс-Эл-Эй тяжелый бомбардировщик В - 51 сбрасывал свой смертоносный груз прямо на здание студии. Мередит покачала головой и криво усмехнулась.
- Это чьих рук дело? - полюбопытствовала она.
- Моих, - ответил Тед, ухмыляясь. - Говорю же тебе - день с самого утра не задался.
- Да бросьте, Тед, - махнула рукой Мередит. - У вас и в самый идеальный день руки чешутся.
- Мередит!
Оба обернулись. В коридоре за стеклянной перегородкой стоял Чак Уиллард.
- Мередит, ты нужна мне, - сказал он. - Зайди ко мне. - И вернулся в свой кабинет.
Проводив его взглядом, Мередит недоуменно повернулась к Хэммонду.
- Хотела бы я знать, в чем дело, - промолвила она.
Хэммонд ухмыльнулся.
- Может, это сюрприз? - предположил он.
Мередит скорчила гримаску.
- Угу, нападение японцев на Пирл-Харбор тоже стало для многих сюрпризом. А что из этого вышло? - Она пробралась между столами в коридор и вошла в кабинет Уилларда. - Да, Чак?
- Прикрой дверь, - сказал он, не вставая из-за стола.
Мередит закрыла дверь и, пройдя вперед, уселась. Уиллард вынул из выдвижного ящика папку с перепиской.
- Похоже, Мередит, этой весной ты произвела неизгладимое впечатление на парней из Нью-Йорка, - сказал он, откидываясь на спинку кресла.
- Да, настолько, что мне даже не предложили место Карлы Гранелли, когда она не стала продлевать в январе свой контракт, - сухо заметила Мередит. Это и в самом деле был жестокий удар по её самолюбию.
- И тем не менее они делают тебе новое предложение, - сказал Уиллард. - Ты знаешь передачу "Мир в фокусе"?
- Еще бы. - Это была популярная утренняя программа новостей. До ушей Мередит уже в течение полугода долетали слухи, что Тиффани Гордон, одна из её основных ведущих, собирается летом уйти, однако ни сама Тиффани, ни руководство программы этих слухов не подтверждали.
- Тиффани Гордон не продлевает свой контракт, - словно прочитав её мысли, сказал Уиллард. - Гарв Петерсен, продюсер, предлагает тебе занять её место. Интересно?
- Спрашиваете! - рассмеялась Мередит. - Не только интересно, но я готова сию же минуту написать вам прошение об отставке.
- Ты должна быть в Нью-Йорке с таким расчетом, чтобы приступить к работе с первого июля, - сказал Уиллард. - Это возможно?
- Вполне, - пожала плечами Мередит. - Я готова покинуть Лос-Анджелес пятнадцатого июня. Мне нужно время, чтобы подобрать квартиру и обосноваться в Нью-Йорке. Вы сумеете за этот срок подыскать мне замену?
- Постараюсь, - улыбнулся Уиллард.
- Вот и отлично, - улыбнулась в ответ Мередит. - Тогда договорились.
- Значит я могу позвонить в Нью-Йорк и сказать им, что ты согласна? - спросил Уиллард.
Мередит подняла руку.
- Если вы не против, Чак, то я хотела бы позвонить сама, - сказала она.
- Не возражаю, - кивнул Уиллард. Затем, усмехнувшись, добавил: - Знаешь, я был почти уверен, что ты согласишься, но не ожидал, что это будет так легко.
Мередит встала и подошла к двери.
- Я тоже, - призналась она. - Должно быть, в глубине души я давно ожидала этого предложения.
"Да, все и в самом деле вышло очень легко", - думала Мередит, возвращаясь вечером в Малибу. Куда проще, чем она ожидала. В её мозгу не было никаких сомнений. Предложение ведущей нью-йоркской телекомпании открывало перед ней самые радужные перспективы. Мередит понимала, что заслужила столь высокую честь, поэтому и согласилась сразу, без малейших колебаний.
Одного она не знала - как воспримет эту весть Ник. Соглашаясь на предложение Чака Уилларда занять место ведущей программы "Мир в фокусе", она даже не подумала о нем. А ведь было время, когда она и думать не смела о чем-либо подобном, не посоветовавшись сперва с Ником. Однако после её возвращения из Нью-Йорка отношения их дали трещину. Мередит прикладывала немало стараний к тому, чтобы все у них было, как и прежде, но удавалось ей это далеко не всегда. Ник тоже старался, но Мередит прекрасно понимала, что её стремление сделать карьеру наталкивается на немое сопротивление с его стороны. Он весьма недвусмысленно дал ей понять, что был бы счастлив, согласись она пожертвовать своей работой и целиком отдаться их семейной жизни. И вдруг Мередит с замиранием сердца осознала, что, по большому счету, у них с Ником все уже кончено. Взаимные обиды приводили ко все большему охлаждению между ними. Мередит обижалась на Ника за эгоизм и нежелание её понять, а Ник не мог простить ей того, что свою карьеру она ставила наравне с его собственной. Он настолько привык, что его мать жертвовала ради него всем, что совершенно не понимал, почему и Мередит не поступает таким же образом. Ее краткосрочное пребывание в Нью-Йорке оказалось для них обоих поворотным пунктом. Моментом истины.
- И ты уже приняла это предложение? - оторопело спросил Ник. - Даже не посоветовавшись со мной! Да как у тебя язык повернулся? Как ты могла?
Мередит посмотрела на него с вызовом.
- А о чем тут было советоваться? - переспросила она. - Разве ты хоть раз советовался со мной перед тем, как на несколько месяцев уезжать на съемки?
- Это совсем другое дело, - возразил Ник. - И ты это сама прекрасно понимаешь.
- Ничего подобного! - отрезала Мередит. - В том-то и беда, Ник - мне кажется, я вообще перестала понимать тебя!