– Джо! Не выходи одна. – Кейт прижала ладонь к голове. – Меня уже тошнит от страха. Пожалуйста, не ходи туда одна.
Взглянув на внезапно постаревшую дрожащую Кейт, Джо изменила свое решение.
– Ты права. Никто из нас не должен выходить. Мы только помешаем. Кейт, присядь. – Она взяла Кейт под руку, подвела к дивану и усадила рядом с Лекси. – Посиди, выпей бренди. Ты совсем измучилась.
– Я налью бренди, – вызвалась Лекси, вставая.
– Просто дай ей мой, – сказала Джо. – Я все равно не буду пить.
– Если вы не будете ругаться, пока хлопочете надо мной, тогда хлопочите. – Кейт взяла у Лекси бренди и слабо улыбнулась. – Надо бы к их приходу приготовить свежий кофе. Я не знаю, когда Брайан в последний раз варил кофе…
– Я позабочусь об этом. – Лекси наклонилась и поцеловала Кейт в щеку. – Не беспокойся.
Когда она выпрямилась, в дверях стоял Джиф.
– Полицейские возвращаются. Они хотят поговорить с Джо.
– Хорошо. – Джо благодарно сжала поддержавшую ее руку Лекси. – Я готова.
– Сколько еще они будут клевать ее?! – Брайан стоял на парадной веранде, прислушиваясь к лесным звукам: пению цикад и кваканью лягушек.
– Думаю, уже недолго, – тихо сказала Керби. – Они держат ее почти час. Нэтана допрашивали не больше часа.
– Нельзя было допускать это! С нее хватило того, что Она нашла тело, помогла вытащить его из воды. А они еще заставляют ее вспоминать об этом снова и снова!
– Я уверена, что они стараются не мучить ее. Брайан, выбора нет, иначе нельзя. Убита женщина. Им необходимо выяснить как можно больше.
– Джо не убивала ее, черт побери! – Он бросился на качели. – Тебе легче. Ты работала на "Скорой помощи", многое повидала…
– Может быть, ты прав, – сухо ответила Керби, скрывая боль. – Но легче или труднее – факт остается фактом. Кто-то решил оборвать жизнь Сьюзен Питерс. Кто-то задушил ее. И дело полиции – найти преступника.
– Теперь они займутся мужем, – мрачно сообщил Брайан темноте.
– Почему ты так думаешь?
– Займутся. Это же логично: если что-то случилось с женой – иди к мужу. Кстати, вполне вероятно, что именно он это сделал. Когда моя мать исчезла, подозревали отца. Пока не удостоверились, что она просто… сбежала. Они затащат беднягу в маленькую комнату и начнут задавать вопросы. Кто знает, может, именно он решил оборвать жизнь Сьюзен Питерс?
Брайан перевел взгляд на Керби. Она стояла в желтом свете фонаря очень прямо, очень спокойно и казалась совсем маленькой в мешковатом свитере Джо. Но он видел, как она вела себя с полицейскими, как сообщала информацию, как сыпала медицинскими терминами, как склонилась над трупом вместе с экспертами из бригады коронера.
И ничего хрупкого в ней тогда не было.
– Керби, иди домой. Здесь тебе больше нечего делать.
Ей вдруг захотелось разрыдаться. Завизжать. Разбить кулаками прозрачную тонкую стену, которую он неожиданно возвел между ними.
– Брайан, почему ты отгораживаешься от меня?
– Потому что не знаю, что делать с тобой! Если помнишь, я вообще не собирался подпускать тебя близко.
– Но подпустил.
– Разве, Керби? По-моему, ты просто взломала дверь. Внезапно между ними упала чья-то тень. На веранду поднялась Джо.
– Здесь они закончили. Я имею в виду полицию.
– Как ты себя чувствуешь? – встревожено спросила Керби. – Наверняка измучена. Пойди наверх и приляг. Могу дать тебе снотворное.
– Нет, все нормально. Правда. – Джо быстро сжала руку Керби. – Даже лучше стало после того, как пришлось повторить все шаг за шагом. Теперь я чувствую только печаль я сожаление. И благодарность за то, что жива… Нэтан вернулся?
– Кейт уговорила его подняться наверх. – Брайан встал и подошел ближе, чтобы рассмотреть сестру. Она выглядела спокойнее, чем он ожидал. – Надеюсь, он останется ночевать: вокруг его дома полно полицейских, они еще долго будут там возиться.
– Мы убедим его. Керби, ты тоже должна остаться.
– Нет, мне будет лучше дома. – Она посмотрела на Брайана. – Мне здесь нечего делать. Я уверена, кто-нибудь из детективов отвезет меня. Я только возьму свою сумку.
– Пожалуйста, можешь остаться, – пробормотал Брайан, но она лишь холодно взглянула на него через плечо.
– Повторяю: мне будет лучше дома! – Керби не стала придерживать сетчатую дверь, и та со стуком захлопнулась за ней.
– Почему ты отпускаешь ее? – тихо спросила Джо.
– Это мое дело! Может, я хочу проверить кое-что! Может быть, так лучше для нас обоих…
Джо вспомнила, что сказал Нэтан перед тем, как они нашли Сьюзен, и мир пошатнулся.
– Может быть, нам всем пора думать о том, как стать счастливыми, а не о том, что лучше? Лично я обязательно попробую – пока судьбе не надоело предоставлять шансы. Кстати, Брайан, я кое-что должна сказать тебе. Я упустила столько шансов сказать это…
Брайан пожал плечами и сунул руки в карманы. Типичная угрюмая поза Хэтуэев, подумала Джо.
– Говори.
– Я люблю тебя, Брайан! – Сердечное тепло этих слов согрело ее, а изумленный вид брата насмешил. – И я жалею, что не говорила этого раньше. – Джо приподнялась на цыпочки и крепко поцеловала его. – Впрочем, если бы говорила, то лишилась бы удовольствия смотреть, как ты таращишься сейчас на меня, словно форель на леске. Я поднимусь и уложу Кейт в постель, тогда она сможет притвориться, что не знает, где сегодня будет спать Нэтан. А он будет спать со мной!
– Джо Эллен… – К тому времени, как Джо подошла к двери, Брайан обрел дар речи. Джо оглянулась.
– Ну, давай! – широко улыбнулась она. – Говори. Это гораздо легче, чем Ты думаешь.
– Я тоже тебя люблю.
– Я знаю. Из всех нас, Бри, у тебя самое доброе сердце. И именно от этого тебе так непросто живется…
Джо тихо закрыла за собой дверь и поднялась наверх – к остальным членам семьи.
Ей снилось, что она идет через сады "Приюта". Разгар лета, воздух напоен ароматами. Луна над головой такая же чистая и круглая, как на детской аппликации – белая на черном. Звезды – словно бескрайнее струящееся море света.
Садовые колокольчики ласково кивают на ветру. О, как она любит эти белоснежные цветы, их серебристое сияние в темноте! Сказочные цветы, танцующие, когда простые смертные спят…
Она чувствовала себя бессмертной – такой сильной, такой живой! Высоко поднимая руки, она удивлялась, что не отрывается от земли, не парит высоко в небе. Ночь – ее время, ни с чем не сравнимое время! Она могла бы плыть над садовыми дорожками, как призрак, под звонкую музыку ветра…
Внезапно из-за деревьев выступила тень и превратилась в мужчину – незнакомого, но опасного.
И вот она уже бежит, бежит через лес в слепящей темноте, под дождем, яростно хлещущим по лицу. Все вокруг изменилось, и она сама изменилась. Испуганная, преследуемая, загнанная… Ветер воет, словно тысяча волков с оскаленными, окровавленными клыками, дождевые капли похожи на крохотные копья с острыми наконечниками, нацеленными в нее. Деревья загораживают ей дорогу, ветви безжалостно хлещут по лицу.
Неужели еще совсем недавно она была бессмертной и танцевала в залитом лунным светом саду? Она содрогнулась, услышав, как преследователь выкрикивает ее имя:
– Аннабелл!
Джо отбросила простыни и села в постели. Кошмар отступал, рука Нэтана лежала на ее плече. Но сам он почему-то стоял рядом с кроватью. Темнота скрывала его лицо.
– Все хорошо. Это просто сон. Страшный сон.
Не доверяя своему голосу, Джо только кивнула, а Нэтан рассеянно погладил ее плечо и опустил руку. Очень сдержанный жест, очень холодный…
– Было бы удивительно, если бы кошмары не снились тебе после того, что произошло сегодня.
Нэтан отошел к окну и повернулся к ней спиной. Джо увидела, что он в джинсах и рубашке, и вспомнила, что легла, не дождавшись его. Так, значит, он не захотел спать рядом с ней! Он остался в "Приюте" только потому, что хотел избежать неловкости…
– Ты ведь не спал?
– Нет, – ответил Нэтан, не оборачиваясь. Он вообще не был уверен, что когда-нибудь сможет закрыть глаза.
Джо взглянула на часы. Три ноль пять. Это она уже проходила…
– Может быть, примешь снотворное?
– Нет.
– Нэтан, я знаю, ты пережил жуткое испытание. Сейчас невозможно сказать или сделать ничего, чтобы тебе стало легче…
– Тому Питерсу никогда не станет легче!
– Но ведь не исключено, что это он убил ее. Нэтан понадеялся, что это правда… всем сердцем понадеялся. И от этого почувствовал омерзение к себе.
– Вспомни, он сам говорил, что они поссорились, – продолжала Джо. – Она демонстративно ушла от него, но он мог последовать за ней к бухте. Ведь для того, чтобы убить, достаточно всего одной минуты – минуты бешенства. А потом он запаниковал и бросил ее в реку – очевидно, думал, что тело унесет в океан…
– Люди не всегда убивают в припадке бешенства, – тихо сказал Нэтан. Горечь поднялась к его горлу, угрожая задушить. – Существуют и другие причины… Я не должен находиться в этом доме, Джо, не должен быть с тобой! Боже, о чем я думал?! Зачем вернулся? Что собирался уладить? Что я наделал, черт побери?!
– О чем ты говоришь? – Джо с отвращением услышала, как дрожит ее голос.
Нэтан обернулся и пристально посмотрел на нее. Она сидела на огромной кровати и казалась совсем маленькой. Колени подтянуты к подбородку, лицо – бледная, неясная тень… Господи, он делал сплошные ошибки! Глупые, эгоистичные ошибки. Но самая большая ошибка – то, что он влюбился в нее и изо всех сил старался сделать так, чтобы и она влюбилась в него. Она возненавидит его раньше, чем все это закончится. Не сможет не возненавидеть!
– Не сейчас. На сегодня нам обоим достаточно. – Подойти к ней было так же тяжело, как уйти, но он все-таки сел на край кровати и погладил ее руки. – Тебе необходимо поспать.
– Как и тебе. Нэтан, мы живы. – Она взяла его за руку, прижала ладонь к своему сердцу. – Пережить и идти дальше – вот что мы должны теперь делать. Я узнала это да собственном горьком опыте. – Она потянулась к нему и легко поцеловала в губы. – Сейчас давай просто поможем друг другу пережить эту ночь. Иди ко мне! Мне необходимо держаться за тебя…
И он уступил ей, позволил себе утонуть. Да, очень скоро она возненавидит его, но в этот момент она его любит!
А утром его уже не было – ни в ее постели, ни в "Приюте", ни на острове…
– Он уехал на утреннем пароме?! – Джо вытаращила на Брайана изумленные глаза, не понимая, как он может жарить яичницу, когда мир только что перевернулся вверх тормашками.
– Я встретился с ним на рассвете, он шел к своему коттеджу. – Брайан проверил список заказов и зачерпнул ложкой овсянку. Кризисы приходят и уходят, но люди хотят есть всегда. – Он сказал, что у него на материке какое-то срочное дело. Он вернется через пару дней.
– Через пару дней? Ничего не понимаю… Ни "до свидания", ни "прощай". Ничего!
– Он выглядел очень подавленным. Как и ты.
– Для всех эти двадцать четыре часа были нелегкими, – пожала плечами Джо.
– Да, но гостиница тем не менее должна работать, и это моя обязанность. Если хочешь помочь, подмети веранды и патио, переверни подушки на стульях и диванах.
– Хочешь сказать, что жизнь продолжается?
– Конечно. И мы ничего не можем изменить. – Он аккуратно сгреб со сковородки яичницу с мерцающими дрожащими желтками. – Нужно просто что-то делать – сначала одно, потом другое… По порядку.
Брайан смотрел, как Джо вытаскивает швабру из стенного шкафа, как выходит на веранду. И не знал, что делать дальше.
– У них так болтаются языки, что я понять не могу, как они умудряются есть! – Вбежавшая в кухню Лекси поменяла пустой кофейник на полный и бросила перед Брайаном список новых заказов. – Если еще один человек спросит меня о той бедной женщине – я завизжу!
– Эти разговоры неизбежны, чему ты удивляешься?
– Не тебе приходится их выслушивать! – огрызнулась Лекси и, позволив себе передышку, прислонилась к рабочему столу. – Не думаю, что за всю ночь я спала больше десяти минут. Наверное, как и все мы. Джо встала?
– Она метет веранды.
– Что ж, это для нее лучше всего. Пусть будет занята. – Заметив испытующий взгляд Брайана, Лекси раздраженно фыркнула: – Бри, я совсем не такая безмозглая, как ты думаешь. Ей было тяжелее, чем всем нам. Если что-то может отвлечь ее хоть на пять минут, это уже подарок судьбы.
– Лекс, я никогда не считал тебя безмозглой. Сколько бы ты ни притворялась.
– Брайан, сегодня меня твои оскорбления не волнуют. Меня волнует Джо. – Лекси выглянула из окна и с удовлетворением отметила, что сестра яростно метет веранду. – Хороший физический труд поможет ей. И поблагодарим бога за то, что у нее есть Нэтан. Он – именно то, что ей необходимо сейчас.
– Его здесь нет.
Лекси обернулась так быстро, что кофе чуть не выплеснулся из кофейника.
– Что значит – "его здесь нет"?!
– Он уехал на материк на несколько дней.
– За каким дьяволом?! Он должен быть здесь, с Джо Эллен!
– У него какое-то дело.
– Дело?! – Лекси закатила глаза и схватила поднос с готовыми заказами. – Ну, все мужчины одинаковы! Все вы – толстокожие быки, все до одного.
Лекси в гневе вылетела из кухни. И по какой-то непонятной причине настроение Брайана значительно улучшилось. Женщины! – подумал он. Жить с ними невозможно. И все-таки не следует спешить сбрасывать их со скалы…
Час спустя Лекси вышла из дома. Она нашла Джо в патио открывающей последний зонтик над столиками.
– Я вижу, тут полный порядок. Красиво и элегантно. А теперь сходи и надень купальник – мы идем на пляж!
– Зачем?
– Зачем, по-твоему, ходят на пляж? Быстренько переоденься. Я уже взяла лосьон от загара и полотенца.
– Но я вовсе не хочу сидеть на пляже!
– Кажется, я не спрашивала, что ты хочешь. Тебе необходимо немного солнца. А если ты не пойдешь со мной на часок, Брайан или Кейт найдут тебе еще какую-нибудь работу. Здесь всегда есть что подмести или выскрести.
Джо с отвращением посмотрела на швабру.
– Ты права. Хорошо. В конце концов, почему бы и нет? Жарко, мы могли бы искупаться…
– Тогда пошевеливайся, пока нас не поймали и не заставили работать!
Джо заплыла подальше и с наслаждением покачалась на волнах. Она и забыла, как любила когда-то купаться в океане. Ближе к берегу слышался девичий визг: какая-то парочка барахталась в прибое. Дочерна загорелый мальчишка пытался поймать волну, чтобы она подхватила его надувной плотик.
Когда устали руки, Джо перевернулась на спину. Солнце нещадно палило с подернутого дымкой неба, жалило глаза. Глаза нетрудно закрыть, нетрудно держаться на поверхности. Труднее не думать о Нэтане. Но она приказала себе не думать о нем.
У него своя жизнь, как и у нее. Вероятно, она слишком расслабилась, стала привыкать к нему. Даже хорошо, что он так резко отдернул плечо и заставил ее обрести равновесие.
Когда он вернется – если он вернется, – она будет крепче.
Со стоном отвращения к себе Джо снова перевернулась на живот и опустила лицо в воду.
Черт побери, она влюбилась в него! Может быть, это и не самый глупый поступок за всю ее жизнь, но сейчас она не могла вспомнить ничего более глупого. У них нет будущего… И почему она вообще стала думать о будущем?! Джо подняла голову, глотнула воздуха и поплыла к берегу.
Они столкнулись случайно, по воле обстоятельств. И просто воспользовались ими. А если они сблизились больше, чем намеревались, то и в этом виноваты обстоятельства. Теперь обстоятельства изменились, но и она тоже изменилась.
Возвращение в "Приют" принесло ей боль и страдания, но оно же вернуло ей силу и проницательность, которые она так давно потеряла.
Джо опустила ноги на песчаное дно и побрела к берегу.
Лекси полулежала на одеяле, демонстрируя свою роскошную фигуру. Опираясь на локоть, она лениво переворачивала страницы толстого романа. Бумажную обложку украшал голый до пояса мужчина с невероятными бицепсами, черными волосами, падающими на блестящие плечи, и самонадеянно улыбающимся чувственным ртом.
Лекси тихо вздохнула и перевернула страницу. Ее собственные волосы слегка шевелились на ветру. Гладкая грудь цвета персиков слегка вздымалась над крошечным лифчиком купальника с ярким пестрым рисунком. Длинные ноги поблескивали от лосьона, ногти сверкали коралловым лаком.
Ну прямо сексуальная реклама модного курорта!
Опустившись на одеяло рядом с сестрой, Джо взяла полотенце и стала вытирать волосы.
– Интересно, ты это делаешь нарочно или инстинктивно?
– Что именно? – Лекси сдвинула солнечные очки с розовыми линзами на кончик носа и посмотрела поверх них.
– Принимаешь такую позу, что каждый мужчина в радиусе ста ярдов выворачивает шею, чтобы взглянуть на тебя.
– Ах, это… – Изогнув губы в улыбке, Лекси подтолкнула очки на место. – Чистый инстинкт, солнышко. И везение. Ты, кстати, могла бы делать то же самое, только тебе придется настраиваться. Кстати, ты вернула себе хорошую форму. И этот закрытый черный купальник – неплохое решение. Спортивно и элегантно. Некоторым мужчинам это нравится… – Лекси снова опустила очки. – Нэтану, кажется, нравится.
– Нэтан не видел меня в этом купальнике.
– Тогда у него все впереди.
– Если он вернется…
– Конечно, вернется! А ты – умница, ты заставишь его немного помучиться за то, что он уезжал.
Джо зачерпнула рукой песок и рассеянно наблюдала, как он сыпется тонкими струйками.
– Я люблю его…
– Конечно, любишь. Почему ты не должна его любить?
– Лекси, я люблю его! – повторила Джо, хмуро уставившись на прилипшие к ладони песчинки.
– Ох… – Лекси села, скрестила свои красивые ноги и ухмыльнулась. – И прекрасно! Ты не спешила, сестренка, но зато выбрала высший класс.
– Это ужасно! – Джо зачерпнула еще песка и сжала кулак. – Я ненавижу то, что чувствую, как чувствую… У меня все внутри словно узлами завязывается.
– Так и должно быть. Со мной так случалось десятки раз. И развязать их обычно не составляло труда. – Лекси уставилась на океан и слегка надулась. – До последнего времени. С Джифом все гораздо труднее…
– Просто он любит тебя. И всегда любил. А для тебя это нечто новое.
– Это всегда для всех новое. Ведь люди на самом деле такие разные! Поэтому всегда так интересно. Джо наклонила голову.
– Знаешь, Лекс, временами ты совершенно разумна. Я никогда этого не ожидала. Пожалуй, я должна сказать тебе то, что сказала вчера вечером Брайану.
– Что?
– Я люблю тебя, Лекси, – Джо наклонилась и коснулась губами щеки сестры. – Очень люблю.
– Я знаю, Джо. Может быть, тебя это раздражает, но ты всегда нас любила. – Она вздохнула, тоже решившись на признание. – Думаю, именно поэтому я так злилась на тебя, когда ты уехала. И завидовала.