Ночь разбитых сердец - Нора Робертс 32 стр.

Глядя ей в глаза, он опустил голову, прижался губами к ее губам, словно вливая в нее свое тепло. Неожиданная интим­ность момента потрясла Джо. Так нельзя! Нельзя допускать такую близость! Надо сопротивляться… Она подняла руку, чтобы оттолкнуть его, но рука вяло опустилась.

И Джо забыла о себе и дала ему то, что он просил.

Нежность поцелуев затопила их обоих, лениво подталкивая к возбуждению. Когда его рука скользнула между ее бедрами, Джо тихо застонала и вздохнула от удовольствия. Он медленно вел ее к оргазму, долгому и безмятежному.

Когда они оба задрожали и она потянулась к нему, то с тре­петом нашла его жаждущую плоть. Он почувствовал, как изги­баются в улыбке ее губы.

– Еще! – прошептала Джо. – Точно так же. Еще… Наслаждение волнами перекатывалось в ней, вызывая головокружение, как от хорошего вина. Все еще дрожа, она прижа­лась губами к его груди – в том месте, где билось сердце.

– Как же мне нравится то, что ты делаешь со мной. – Она соскользнула ниже, покрывая поцелуями его грудь, живот. – Я хочу узнать, могу ли сделать то же самое с тобой…

Когда ее щедрые губы сомкнулись на его плоти, Нэтан со­дрогнулся. Бескрайнее, невыносимое наслаждение затуманило его зрение, грохот в голове заглушил дробь дождя. Она довела его до края, и он словно повис над пропастью, цепляясь за скалу скользящими пальцами, мучительно пытаясь не потерять со­знание, не сойти с ума…

Она поднялась над ним – ее тело замерцало в тусклом све­те и опустилась, приняв его в себя, откинулась назад и приня­ла его глубже. Ее руки победно взметнулись, и, глядя в его дым­чатые серые глаза, она начала двигаться.

Медленно. Мучительно медленно… И когда его ладони власт­но легли на ее груди, Джо задрожала, словно затрепетал шелк. У него перехватило дыхание, он совсем перестал дышать, когда она уперлась руками в его грудь.

Ее голова откинулась назад, тело напряглось, как струна, ноги крепко сжали его бедра, и она понеслась к вершине. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, все мысли вылетели из головы, но тело жадно требовало большего. Она не могла продолжать. Она не могла остановиться. Ее тело мчалось и мча­лось к новым наслаждениям.

Капельки пота, как росинки, выступили на ее коже. Когда Нэтан, приподнявшись, впился губами в ее сосок, он почувст­вовал соль и жар. Оргазм снова настиг ее. И только когда она за­кричала, он позволил себе сорваться и догнать ее.

Джо обессилено уронила голову на его плечо. Когда в ушах перестало звенеть, она услышала тишину.

– Дождь перестал.

– Ммм-хммм.

Она рассмеялась, и ей даже удалось вздохнуть полной грудью.

– Странно, что мы не подожгли ковер. – Наслаждаясь свои­ми ощущениями, она провела пальцами по его влажной спине. – Мне сейчас нужно не меньше галлона воды!

– Я принесу.

– Хорошо. Можно, я подожду прямо здесь?

– Как ни больно мне признаваться, но я сейчас слишком слаб, чтобы донести тебя до раковины.

Уже взяв стакан, Нэтан оглянулся и замер. Все ее тело мер­цало розовым светом, спутанные волосы золотым ореолом окружали лицо. Нежные припухшие губы изогнулись в довольной улыбке. Он порывисто поставил стакан и схватил камеру.

Глаза Джо широко распахнулись, когда она услышала щел­чок затвора. Взвизгнув, она инстинктивно закрыла руками грудь.

– Что ты делаешь, черт побери?!

"Краду мгновения, – подумал он. – Они мне еще понадо­бятся…"

– Господи, как же ты хороша.

Нэтан пригнулся и щелкнул еще раз, поймав выражение ужаса в ее распахнутых глазах.

– Прекрати! Ты сошел с ума?! Я же голая!

– Ты потрясающая. Вся взъерошенная, румяная, еще не опомнившаяся от любви… Не закрывайся. У тебя роскошные груди.

– Нэтан. – Она лишь крепче прижала руки к груди, защи­щаясь. – Немедленно опусти камеру.

– Почему? – Он выполнил приказ, но продолжал ухмылять­ся. – Можешь сама проявить пленку – и никто не увидит. Нет ничего более художественного, чем обнаженная натура.

– Ах, вот как? – На всякий случай прикрываясь одной рукой, она протянула другую. – Тогда давай я сфотографирую тебя.

– Пожалуйста, – он протянул ей фотоаппарат, наслаждаясь ее удивлением.

– Ты совсем не смущен.

– Ни капельки, – усмехнулся Нэтан, все еще не выпуская камеры из рук.

– Я заберу эту пленку!

– Ну, милая, я и сам не собирался проявлять ее в фотоате­лье. – Он опустил глаза, проверяя, сколько кадров осталось. – Здесь всего один кадр. Позволь мне щелкнуть. Только твое лицо.

– Ну, хорошо. Но только мое лицо, – согласилась она и рас­слабилась настолько, что даже улыбнулась ему. – Снял? Теперь отдай пленку.

Но стоило ей опустить руку, затвор снова щелкнул.

– Проклятие, ты же сказал, что пленка кончилась.

– Я солгал, – покатываясь со смеху, Нэтан поставил фото­аппарат на стол. – Но теперь точно кончилась. Покажешь мне контактные отпечатки, чтобы я мог выбрать то, что мне понра­вится?

– Если ты думаешь, что я собираюсь проявлять эту пленку, ты ошибаешься!

Джо встала и схватила камеру.

– Но ведь там же твои фотографии бури! – с улыбкой сказал он и улыбнулся еще шире, увидев, что она разрывается между желанием засветить пленку и необходимостью сохранить собст­венные снимки.

– Это было очень подло, Нэтан, – наконец пробормотала она.

– Совершенно с тобой согласен! Не надевай, – сказал он, когда она наклонилась за своей рубашкой. – Она еще мокрая. Я принесу тебе сухую.

– Спасибо.

Натягивая слаксы, Джо решила, что в следующий раз не за­будет прихватить собственный фотоаппарат.

Вернувшись, Нэтан швырнул ей футболку, затем застегнул сухие джинсы, которые надел в спальне.

– Я пойду с тобой в "Приют". Надо узнать, как обстоят дела.

– Ладно. Наверное, поиски снова начались. – Джо расчеса­ла пальцами спутанные волосы. – После бури наверняка очень слякотно. Если у тебя есть сапоги, надень.

Он посмотрел на ее зеленовато-коричневые кроссовки.

– Ты же не в сапогах.

– У меня, их здесь нет.

– Тогда промокнем вместе! – Он взял руку Джо, поднес к губам и поцеловал суставы пальцев, следя за мелькающим в ее глазах изумлением. – А вечером я приглашаю тебя на ужин в ресторан.

– На ужин в ресторан?

– Ну, на ужин в "Приюте". Мы будем сидеть в столовой, изучать меню, заказывать вино. Мне говорили, что многие так делают.

– Глупо! Я живу там.

– А я нет. И я хочу поужинать с тобой. Мы сядем напротив друг друга, на столе будут гореть свечи. Мы будем разговари­вать, а все остальные – думать, какая мы красивая пара, и при­творяться, что не наблюдают за нами. – Он взял со столика бейсбольную кепку и натянул ей на голову. – И я смогу смот­реть на тебя во время всего ужина и представлять, как снова займусь с тобой любовью! Это называется романом.

– Я, признаться, не очень сильна в романах.

– То же самое ты говорила о сексе – и ошибалась. – Он взял ее за руку и повел к двери. – Давай посмотрим, что получится. Может быть, Брайан испечет нам открытый фруктовый пирог…

Джо не смогла сдержать смех.

– Увидев меня за столиком, все просто подумают: "Как странно!"

– Ну, по крайней мере им будет о чем поговорить.

Они спустились с веранды, и их ноги сразу захлюпали по грязи. Жара возвращалась, поднимая с земли пар, сгущая воз­дух. Лес словно ожил, и его темная зелень казалась особенно зрелой и щедрой. Когда они повернули к реке, листья окатили их освежающим душем.

– Река вспенилась, – заметила Джо. – Вода поднимается очень быстро. Она может выйти из берегов, но не думаю, что нанесет серьезный урон.

Она подошла поближе к реке и, утонув по щиколотки в гря­зи, философски восприняла гибель кроссовок.

– Думаю, папа захочет взглянуть, но вряд ли тут что-то мож­но сделать. В кемпинге наверняка больше ущерба. Правда, с пляжем ничего не должно было случиться. Ветер был не таким сильным, чтобы разрушить дюны. И будет хороший урожай ра­ковин.

– Истинная дочь своего отца! Джо рассеянно оглянулась.

– Нет. Я редко задумываюсь над тем, что здесь происходит. Хотя, наверное, в сезон ураганов я больше прислушиваюсь к информационным сообщениям об этом районе. Но уже много лет на острове не было ничего серьезного.

– Джо Эллен, ты любишь этот остров. И совсем не стыдно признаться в этом. Множество вещей, множество людей могут иметь для тебя значение, но при этом не претендовать на твой образ жизни. Вот ты, например, очень много значишь для меня…

Ее сердце подало сигнал тревоги, и она поспешно отступила на шаг.

– Нэтан… – Земля поплыла из-под ног, и Джо чуть не упала.

– Все закончится тем, что ты снова окажешься в реке. – Он крепко схватил ее за руки. – И снова обвинишь меня в том, что я столкнул тебя. Ничего подобного, Джо Эллен. Я не толкаю тебя. Но не стану жалеть, если ты поскользнешься…

– Мне нравится твердо стоять на ногах и знать, что земля подо мной не провалится!

– Но иногда приходится исследовать новые территории. Для меня это тоже терра инкогнита.

– Неправда. Ты был женат, ты…

– Она не была тобой, – тихо сказал Нэтан, и Джо замерла в его руках. – Я никогда не испытывал к ней таких чувств, как к тебе. Она никогда не смотрела на меня так, как сейчас смот­ришь ты. И я никогда не хотел ее так сильно, как хочу тебя! С ней все было неправильно с самого начала. Но я не понимал этого, пока снова не увидел тебя.

– Постой, Нэтан! Ты слишком спешишь…

– Так догоняй, Джо Эллен! И, черт побери, неужели ты не можешь поддаться хоть немного, уступить?

Когда их губы встретились, Джо почувствовала, как в ней снова поднимается желание – более глубокое, чем она позволя­ла себе видеть. Восторг боролся с вспыхнувшей паникой, и теп­лый мерцающий огонек в крови она восприняла как надежду.

– Может, ты и не толкаешь, но мне кажется, что я тону. – Она положила голову на его плечо, постаралась привести мысли в порядок. – Какая-то часть меня хочет, чтобы это происходи­ло, а другая заставляет барахтаться, чтобы выплыть на поверх­ность. И я не знаю, что лучше – для меня и для тебя.

Нэтану тоже был необходим мерцающий огонек надежды. И ему послышался чей-то легкий шепот, обещающий, что если они достаточно сильно любят друг друга, то смогут пережить случившееся в прошлом. И то, что грядет.

– Какая разница, что лучше? Почему бы не подумать о том, что делает тебя счастливее?

Это прозвучало так просто, что Джо улыбнулась. Она следи­ла за речным потоком, размышляя, не пора ли ей действительно просто нырнуть и посмотреть, куда ее занесет. Она уже почти представляла, как течение увлекает ее, затягивает под воду, прочь от воздуха и света…

Внезапно крик ужаса вырвался из ее горла, она упала на ко­лени, и Нэтан не успел удержать ее.

– Джо, ради бога!

– В воде… В воде… – Она зажала рот ладонью, пытаясь сдержать нарастающую истерику. – Мама! Там в воде мама!

– Прекрати! – Он опустился на колени рядом с ней и обхва­тил за плечи. – Посмотри на меня. Я не позволю тебе сорвать­ся! Я не позволю этому случиться, просто смотри на меня и дер­жись.

– Я видела… – Джо открыла рот, жадно хватая воздух. – В воде. Я видела… Я схожу с ума! Нэтан, я не могу… Я схожу с ума!

– Нет, можешь. – Он отчаянно прижал ее к себе, чувствуя, как она дрожит всем телом. – Держись за меня. Просто дер­жись за меня.

Нэтан угрюмо посмотрел вниз… И увидел, что из воды на него глядит бледный призрак.

– Господи Иисусе! – Его руки судорожно вцепились в Джо, затем он оттолкнул ее подальше и, не раздумывая, скользнул в реку. – Она здесь! – крикнул он, хватаясь за нависшую над водой ветку, чтобы поток не смыл его. – Позови кого-нибудь, я не смогу один вытащить ее.

– Что?!

– Ты не сходишь с ума. – Тяжело дыша, Нэтан потянулся свободной рукой и схватил призрак за волосы. – Тут действи­тельно кто-то есть!

– О господи. – Джо без колебаний бросилась на живот, рис­куя соскользнуть в воду. – Нэтан, дай мне руку! Постарайся ух­ватить ее, а я помогу тебе. Она жива? Она дышит?

Он посмотрел внимательнее, и его чуть не стошнило от ужаса и жалости. Река не была к ней добра…

– Нет, – сказал он без всякого выражения и, перехватив ветку, взглянул на Джо. – Нет. Она не жива. Я продержусь здесь, не дам течению унести ее. А ты беги в "Приют" за помо­щью.

Джо уже успокоилась – вернее, заставила себя успокоиться.

– Мы вытащим ее вместе, – твердо сказала она и протянула ему руку.

Глава 24

Это была страшная и отвратительная работа. Освобождая во­лосы Сьюзен Питерс, запутавшиеся в острых сучьях, поймав­ших ее тело, Нэтан дважды уходил под воду с головой, мучи­тельно пытаясь отключать сознание, когда мертвые руки каса­лись его. Он старался достать из реки то, что осталось от Сьюзен, и ему помогал спокойный голос Джо. Впрочем, Нэтан прекрас­но понимал, какими отчаянными усилиями дается ей это спо­койствие.

Когда тело Сьюзен показалось над водой, Джо, игнорируя тошноту, скользнула на животе ближе и ухватила его под мышки. Вода заплескалась под самым ее подбородком, попала в рот. Столкнувшись лицом к лицу со смертью, Джо чуть не задо­хнулась от ужаса и почти физически ощутила, как щелкнул затвор в ее мозгу, отпечатывая в памяти этот образ, сохраняя его. Навсегда.

Она тянула изо всех сил, вонзаясь коленями и пальцами ног в топкий берег. Нэтан подталкивал снизу, изнемогая от напря­жения. Когда тело Сьюзен оказалось наконец на берегу, Джо откатилась в сторону, и ее все-таки вырвало.

– Вернись в коттедж, – Нэтан сильно закашлялся и сплю­нул, освобождаясь от вкуса реки и смерти.

– Сейчас… – Первые горячие слезы хлынули по ее ледяным щекам. – Мне нужна одна минута. Я сейчас приду в себя…

Она была страшно бледна и тряслась так сильно, что Нэтан удивился, почему не слышит стука ее костей.

– Иди в коттедж. Тебе нужно переодеться. – Он накрыл ее руку своей. – Ты должна позвонить в "Приют" и вызвать по­мощь. Джо, мы не можем так оставить ее.

– Да. Да, ты прав. – Взяв себя в руки, она повернула голову. Труп был серым и раздувшимся, черные волосы спутаны, по­крыты речной грязью. Но когда-то это была женщина! – Я при­несу что-нибудь накрыть ее. Я принесу одеяло.

– Ты справишься сама?

Джо кивнула и, хотя ее тело казалось пустым и ужасающе хрупким, оттолкнулась от земли, поднялась и посмотрела на Нэтана. Бледное грязное лицо, покрасневшие от речной воды глаза. Она вспомнила, как он без колебаний бросился в разбу­шевавшуюся реку, думая только о том, что необходимо сделать.

– Нэтан…

Тыльной стороной ладони он неловко стер грязь с подбородка.

– Что?

– Ничего, – прошептала она. – Потом…

Он ждал, пока не затих звук ее шагов, ждал, пока не осталось ничего, кроме рева реки и грохота его сердца. Затем он подошел к трупу и заставил себя перевернуть его. Когда-то она была кра­сивой – он знал это. Никогда больше она не будет красивой…

Внезапно Нэтан вздрогнул, у него подкосились ноги. По шее Сьюзен Питерс тянулись багровые пятна! Нэтан без сил опус­тился на землю и уткнулся лицом в грязные джинсы. Господи! Господи Иисусе! Что происходит на этом проклятом острове?!

Страх казался сильнее горя, острее чувства вины. Но чувство вины все-таки победило. У него заныло сердце, однако ему уда­лось сохранить самообладание.

Вернулась Джо. Нэтан заметил, что она не переоделась, но ничего не сказал, просто помог ей накрыть тело тонким желтым одеялом.

– Они сейчас придут. Брайан и Керби. Я позвала к телефону Бри, объяснила ему-… Он сказал, что приведет Керби… как врача, но больше никому ничего не скажет. Пока…

Джо помолчала, беспомощно усевшись на деревья.

– Нэтан, почему она пришла сюда?! Господи, как она попа­ла в реку? Может быть, она упала в темноте, ударилась головой? Это ужасно! Я была уже готова к тому, что она утонула, что мы найдем ее выброшенной на пляж. Но так почему-то еще ужас­нее…

Всего в нескольких метрах от его двери! Ни о чем другом Нэтан сейчас не мог думать. В нескольких метрах от дома, в ко­тором он только что занимался любовью с Джо…

Течением принесло сюда труп? Или кто-то положил его рядом с коттеджем? Так близко, что в ясный день он мог бы уви­деть его из кухонного окна?

Джо взяла Нэтана за руку и с тревогой почувствовала, что рука все еще ледяная и такая же безжизненная, как труп, лежа­щий на берегу.

– Ты насквозь промок и замерз. Пойди, переоденься в сухую одежду. Я подожду их.

– Я не уйду. Я не оставлю тебя. И ее.

Джо обвила его руками, пытаясь согреть, утешить.

– Это был самый добрый и смелый поступок, какой я когда-либо видела. – Она прижалась губами к его шее, но не ощутила никакой реакции. – Ты бросился за ней, хотя мог бы оставить ее там, в реке. Для кого-нибудь другого не имело бы значения, кто и когда вытащит ее.

– Это имело значение.

– Для тебя. Ты хороший человек, Нэтан. Я никогда не забу­ду то, что ты сделал.

Он крепко сжал веки, затем отстранился, не касаясь ее.

– Они идут, – невыразительно сказал он. Действительно, Брайан и Керби уже спешили по тропинке. Керби быстро взглянула на Джо и Нэтана.

– Идите в дом, примите горячий душ. Я займусь вами позже. Она прошла мимо них и опустилась на колени рядом с одея­лом.

Джо не тронулась с места.

– Это миссис Питерс. Она зацепилась за ту ветку. Наверное, она упала прошлой ночью где-то выше по течению, и ее снесло сюда.

Джо изо всех сил пыталась сохранять спокойствие, но, когда

Брайан встал на колени рядом с Керби, снова потянулась к руке Нэтана. Керби отвернула одеяло, и Брайан мрачно кивнул.

– Это она. Они приходили в ресторан пару раз. Черт побе­ри! – Он откинулся на пятки, потер лицо руками. – Я пойду, найду ее мужа. Необходимо отнести ее куда-нибудь… куда-ни­будь в более подходящее место.

– Нет, ее нельзя трогать. Ты должен вызвать полицию, Брай­ан. И скажи, чтобы они поторопились: я не думаю, что она уто­нула. – Керби осторожно приподняла подбородок Сьюзен, от­крывая пятна. – Похоже, что ее задушили, а потом сбросили в реку.

– Как это возможно?! Как это могло произойти? – Лекси свернулась на диване в гостиной семейного крыла "Приюта" и крепко, до боли сцепила руки. – На этом острове людей не уби­вают! Не убивают. Должно быть, Керби ошиблась…

– Скоро мы это выясним. – Кейт переключила вентилятор на максимальную скорость: ей было трудно дышать. – Поли­ция нам скажет. В любом случае, эта бедная женщина мертва, и ее муж… Джо Эллен, перестань метаться по комнате и сядь! Выпей бренди, иначе совсем простудишься.

– Я не могу сидеть.

Джо ходила от окна к окну, словно искала что-то, хотя не смогла бы объяснить, что именно.

– Я тоже хочу, чтобы ты села, – жалобно заныла Лекси. – Ты сведешь меня с ума! Я хочу, чтобы Джиф был здесь. Не по­нимаю, почему он там, с другими, а не со мной…

– О, не скули хоть пять минут! – возмутилась Джо. – Для разнообразия справься с чем-нибудь сама.

– Не смейте. Даже не вздумайте начинать. – Кейт вскинула руки. – Сейчас я этого не выдержу.

– А я не могу выдержать это ожидание. Я сейчас взорвусь. – Джо подошла к двери. – Я должна посмотреть, что происходит. Я должна что-то делать…