Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове у Алессандро, и потому улыбка, с которой он приветствовал Кэти, скорее походила на гримасу.
– Садись. Поедем ужинать, моя прекрасная Кэт!
Странный холодок скользнул по спине девушки. Чем она расстроила Сандро? Почему он выглядит таким напряженным…
Все страхи улетучились примерно через полчаса, когда "ситроен" мягко прошуршал шинами по песку и остановился возле изящных кованых ворот, за которыми виднелся аккуратный парк, освещенный фонариками, и одинокая беседка из белого мрамора, вокруг которой горели настоящие факелы…
3
Цикады трещали оглушительно, благоухал жасмин, темнота вокруг беседки казалась еще более непроницаемой благодаря факелам, горящим бездымным светлым огнем. Кэти оглядывалась вокруг, слегка приоткрыв рот от восхищения.
– Где мы, Сандро? Это же не ресторан…
– Я хотел отвезти тебя в самый дорогой ресторан на побережье, но потом решил, что больше подойдет нечто особенное и уединенное.
Голос Сандро стал слегка хрипловатым, Кэти ощутила, как у нее явственно подкашиваются коленки. Чувственность окутывала их туманной вуалью, и девушка даже позабыла, что очень хочет есть…
Стараясь говорить весело и беззаботно, она указала рукой на беседку.
– Интересно, кому могла прийти в голову блажь построить такую прелесть посреди леса?
– Гм… Вообще-то это парк.
– Ты говоришь с англичанкой, не забывай об этом. Парки не такие. Это лес! И зачем здесь одинокая беседка?
– Она вовсе не одинока. Вон за теми оливами стоит дом…
Кэти чувствовала, как по спине бегают мурашки от сладкого ужаса, но не сдавалась.
– Все-таки ты специалист по прониканию в чужие дома.
– То есть ты даже мысли не допускаешь, что это может быть мой дом?
– Сандро, не надо стараться пустить мне пыль в глаза. Меня абсолютно не волнует то, кем ты работаешь. Важна душа, интересны чувства – а знатность и богатство всего лишь мишура… Так где же ужин?
Алессандро молча подал ей руку и проводил в беседку. На пороге она споткнулась, чуть сильнее стиснув его руку, – и тогда он не выдержал, развернул девушку к себе и жадно поцеловал в губы коротким и страстным поцелуем. Затем отстранил ее от себя и хрипло прошептал:
– Я хочу быть честным с тобой, моя прекрасная Кэт. Не об ужине я сейчас думаю. Не о вине. Не об этой ночи и даже не о том, что скоро мне придется уехать…
– Ты уедешь?!
В ее голосе прозвучало такое отчаяние, что Алессандро слабо улыбнулся. Если она и охотится за его состоянием, то делает это весьма артистично.
– Кэти, не надо так отчаянно на меня смотреть. Я уеду всего лишь на неделю, возможно, дней на десять. Потом мы снова увидимся.
– Сандро, я не знаю, что со мной творится…
– Я знаю. Дай мне руку.
Он стиснул ее дрожащие пальчики, поднес к губам, не сводя с опечаленного милого личика своих огненных черных глаз.
– Кэт, я хочу тебя. Ты знаешь об этом, не так ли? С самого первого мгновения знала – и отвечала тем же.
– Сандро…
– Я не могу и не хочу больше сдерживаться. Я знаю, ты хочешь меня так же сильно, и потому… пойдем со мной. Не бойся. Я никогда не причиню тебе боли…
Уже идя рядом с Сандро по песчаной дорожке во тьму, Кэти вдруг удивилась – почему ей так страшно и тоскливо? Не потому ли, что обратной дороги у нее уже не будет…
Кэти так и не поняла толком, как выглядит дом внутри. Снаружи он казался громадной тенью, сгустком абсолютного мрака в темноте – а когда они вошли внутрь, Сандро подхватил девушку на руки и понес куда-то, целуя на ходу.
Она помнила спальню, помнила приглушенный золотистый свет единственного ночника, разбросанную, смятую постель, собственный стон-смех, бешеный водоворот страсти, увлекающий ее куда-то на глубину, – и лицо Сандро, такое неимоверно красивое, желанное лицо, склонившееся над ней.
В какой-то момент она испугалась его выражения – исступленного, почти жестокого, яростного, – но потом смело ответила на поцелуи и ласки, доверчиво подалась навстречу мужчине и утонула в черных омутах его глаз.
И когда стало невозможным терпеть и сдерживаться, когда возбуждение затопило их обоих горячей волной – Кэти вскрикнула, рванулась навстречу Сандро, обхватила его руками и ногами, выгнулась – и смело встретила короткую острую боль, когда ее возлюбленный вошел в нее…
Чуть позже она обхватила его шею руками и притянула к себе, не в силах выразить словами все, что пережила за последние несколько минут.
– Сандро… я так люблю тебя…
Алессандро отшвырнул девушку от себя, вскочил с кровати. Даже в тусклом свете ночника было видно, как потемнело и исказилось от ярости его лицо. С губ сорвались несколько итальянских ругательств – Кэти как-то сразу поняла, что это именно ругательства.
– Какого дьявола ты не сказала, что ты – девственница?!!
Ярость ослепляла Алессандро. Ярость на самого себя – попался на самый дешевый и древний в мире трюк! – но вымещал он ее на Кэти.
Кэти замерла, со страхом глядя на него, на лице были только растерянность и испуг.
– Я не понимаю…
– Все ты понимаешь!
– Сандро, не кричи, пожалуйста, я действительно не понимаю…
– Да прикройся ты хоть чем-нибудь!
Кэти чувствовала себя так, словно ее окатили ледяной водой, да еще и с помоями. Она ничего не понимала. Ничегошеньки! Наваждение какое-то… При чем здесь ее девственность – разве это не свидетельство того, что Сандро у нее первый и…
Кэти судорожно сгребла с кровати простыню, завернулась в нее и вскочила на ноги. Понимание оказалось вспышкой молнии, пронизавшей ее сознание.
Этот красавчик рассчитывал на легкий, быстрый секс со сговорчивой и не слишком обремененной моралью девчонкой. Проблем он не хотел, о нет, – а девственница, с точки зрения таких, как он, всегда представляет собой проблему.
Она вскинула голову и смело посмотрела Сандро в глаза. В эту минуту он был ей отвратителен.
– Мне действительно жаль…
– Ей жаль! Спасибо, о, спасибо, добрая душа! А как насчет наших дальнейших планов? Могу я спросить, принимаешь ли ты контрацептивы – или через несколько месяцев мне предстоит познать радости отцовства?
Он сам себя презирал за эти слова, за этот скандальный тон – но не мог справиться с яростью. Вообще-то о предохранении должен был позаботиться он сам – но впервые в жизни это вылетело у него из головы, так сильно он хотел Кэти, так мечтал оказаться с ней в одной постели…
Кэти отшвырнула простыню, шагнула вперед и со всего размаху залепила Сандро пощечину. Голова мужчины мотнулась назад, он схватился за щеку испуганным детским жестом… Кэти молча прошла мимо него в ванную, прихватив по дороге зеленую скомканную тряпку – платье из бутика.
Она включила воду в кабине, а сама уставилась на себя в зеркало, уперевшись руками в раковину. Из-под спутанных золотистых локонов горели полные боли и отчаяния ореховые глаза, уже налившиеся слезами.
Идиотка. Доверчивая дура. Великовозрастная идеалистка. Блондинка!
Вообразила себе невесть что, дарила всю себя, свои нежность и любовь, а этот красавчик елозил на ней и занимался трусливым подсчетом – как бы чего не вышло!
Кровь шумела в ушах. Будь он проклят! Будь проклята вся эта чертова Италия с ее солнцем, небом и бессердечными красавчиками!
Она встала под холодный душ, до крови закусив губы, а потом с яростью растиралась полотенцем, словно стараясь стереть с кожи даже память о прикосновениях вероломного Сандро – как там его? Господи, да что же это?! Она даже фамилии его не знает!
Ярость отхлынула – и теперь Алессандро было стыдно. Дико стыдно, немыслимо. Он нерешительно мялся возле двери ванной, не решаясь постучать.
Почему произошедшее показалось ему таким уж ужасным? Почему он сразу решил, что Кэти – охотница за состоянием? Ведь они провели вместе почти неделю, он разговаривал с девушкой, слышал ее смех… Разбирается он в людях? Безусловно. Десять лет в большом бизнесе – что вы хотите. Почему же про Кэти, про золотую и ореховую пышку Кэти, женственную и трогательную, соблазнительную и невинную Кэти он ничего не понимает?
Ему нужно было время, чтобы все обдумать. Только без Кэт. В одиночестве. В ее присутствии он способен думать только об одном…
– Кэти, ты в порядке?
Дверь распахнулась с такой силой, что он едва успел отскочить, все же получив чувствительный тычок в плечо.
Кэти смерила его серьезным и спокойным взглядом карих глаз и ответила:
– Нет. Я не в порядке. Меня только что унизил и оскорбил человек, которому я доверяла и в которого влюбилась.
– Кэт, я…
Она предупреждающе вскинула руку.
– Я не собираюсь устраивать сцен и обсуждать произошедшее. Ты спросил – я ответила. Если можно, отвези меня домой или вызови такси, будь так добр.
– Я отвезу…
– Благодарю.
Она спускалась по лестнице, словно королева, удаляющаяся в изгнание, а Алессандро суетливо забегал вперед, зажигая свет… Он в жизни себя так не вел, особенно с женщинами! Что происходит, Мадонна!
В машине оба молчали. Кэти смотрела в окно, Алессандро – на дорогу. Кэти про себя ругала его бессердечной скотиной, он – восхищался ее королевской выдержкой.
Уже возле поворота на частную дорогу, ведущую к дому Биньони, Алессандро не выдержал.
– Прости, Кэт, но… Ты так и не ответила на мой вопрос.
– Какой?
– Про… предохранение. Ты не можешь… после сегодняшнего…
– Откуда я знаю, если сегодня я впервые занималась с мужчиной лю… сексом! Контрацептивы я не пью, незачем было. Надеюсь, что все обойдется.
Одновременно в голове Кэти с бешеной скоростью работал калькулятор. Подсчеты осложнялись тем, что она всегда очень легкомысленно относилась к этой стороне своей интимной жизни… Вроде пятнадцатого… или пятого?
Алессандро отважился и накрыл ее руку своей ладонью.
– Послушай, я хочу, чтобы ты знала… Я позабочусь о тебе, если в этом будет необходимость.
Кэти с возмущением вырвала руку и отвернулась, чтобы не видеть лица Сандро. Бросила язвительно:
– Аборт оплатишь? Спасибо, обойдусь. И позабочусь о себе сама, ясно?
– Так же, как сделала это сегодня вечером? – не удержался Сандро.
Она вспыхнула – это было видно даже в темноте.
– Не твое дело, ясно? Поезжай быстрее.
Он едва успел остановить машину, как Кэти рванула дверцу. Алессандро торопливо выскочил из машины, догнал девушку на ступенях дома, схватил за руку и развернул к себе.
– Кэт, я не хотел тебя обидеть.
– Ты не обидел. Ты оскорбил.
– Я прошу прощения. Я потерял голову и… думал, что это просто…
– Быстрый секс с блондинкой? Приключение с дурой-англичаночкой, ищущей экзотики? Изящный перепих под сенью рододендрона? Что ж, у тебя получилось. Кстати, там остались мои трусы – можешь повесить их на стену в качестве очередного трофея.
– Кэт, все совершенно не так! Просто… я не ожидал, что ты окажешься…
– Простите, синьор! Примите мои искренние извинения! Я не знала, что это будет для вас таким страшным ударом. Надеюсь, на вашей психике это никак не отразится, и вы сможете перетрахать еще кучу доверчивых дур, прежде чем отправитесь в Поля Вечной Охоты. Пусти меня, придурок! Спасибо, что довез.
– Я не хочу, чтобы все закончилось вот так!
С этим отчаянным воплем он привлек Кэти к себе и стал жадно целовать ее губы.
Она уперлась ему в грудь руками и не отвечала на поцелуи. Алессандро с горечью подумал, что теперь она вряд ли станет ему доверять…
– Кэт, я даже не представлял, что между мужчиной и женщиной может происходить такое… Я вел себя как последний идиот – ты сводишь меня с ума…
– Пус… ти…
– Не пущу. Пока не вымолю у тебя прощение. Пока ты не поверить, что я с тобой честен…
– Мне наплевать, честен ты или нет.
– Неправда! В тебе говорит обида – но ведь и ты хотела меня, Кэт. Мы оба этого хотели.
– Хотели – сделали. Все.
– Нет, не все. Я не могу так. Ты отдала мне самое бесценное, ты доверилась мне – а я обманул твое доверие. Однажды ты уже назвала меня вором…
– Оригинально! Сначала наорать – а потом рассказать такую красивую версию.
– Я был растерян.
– Можно подумать, это я тебя невинности лишила!
– Ты простишь меня?
– Не за что прощать. Отпусти меня, Сандро.
– Не отпущу, пока не кажешь, что простила. Клянусь, в следующий раз все будет безупречно.
– Следующего раза не будет.
– Кэти!
Он целовал ее так нежно и страстно, в его словах звучало столь искреннее раскаяние, и он был так красив…
Кэти не смогла долго сопротивляться. Она ответила на поцелуй.
Алессандро целовал нежные губы и думал: что это – кокетство или искренность? Хитрый ход или настоящее возмущение? В любом случае он должен дать ей – и себе – еще один шанс. Надо все прояснить… и сказать ей, кто он на самом деле. Посмотреть на реакцию, попытаться понять, знает она или…
Утром Кэти проснулась с больной головой, зато абсолютно счастливая. Несколько минут лежала в постели, блаженно щурясь в потолок и пытаясь понять, что это за назойливые звуки доносятся снизу…
Когда до нее дошло, что это автомобильный сигнал, она скатилась с постели, торопливо натянула сарафан и вылетела на крыльцо. Андреа и Чезаре приветливо замахали руками и шепотом (малыш Джованни крепко спал на руках матери) прокричали:
– Привет! Мы вернулись!
Кэти была им рада. Возвращение друзей позволит хоть на время отвлечься от мыслей о Сандро – в том числе и от не слишком радостных.
Через час они втроем сидели за завтраком, и Андреа, лучась от счастья, рассказывала о поездке:
– Представляешь, Чезаре отправляют в Лондон! Мама будет счастлива – мы с Джованни, разумеется, поселимся в замке. Малышу пора учиться быть не только графом Kappa, но и английским лордом.
– Отлично. Сможем видеться чаще. Когда вы уезжаете?
– Думаю, в конце сентября. Проводим тебя – и начнем собираться.
Кэти улыбалась, хотя сердце на мгновение сжалось. Вот так, изящно и тактично, ей намекнули, что лето заканчивается именно в августе и пора возвращаться домой. Нет, Андреа никогда не была жадной, но… у них своя жизнь и своя семья. Все правильно – летней сказке пора заканчиваться.
Чезаре допил кофе, нежно поцеловал жену и отправился в кабинет просматривать почту. Андреа и Кэти остались за столом.
– Знаешь, Кэт, я страшно довольна, что мы съездили. Прямо как второй медовый месяц… представляешь, Джованни однажды чуть не застал нас во время секса!
– Ох… Ничего, в Англии у него наверняка будет няня, и от подобных случайностей вы будете застрахованы.
– Это точно. Теперь Чезаре уже не склонен к соблюдению патриархальных заповедей. Наконец-то он понял, что няня необходима. Ох, Кэт, как же хорош Рим! Потом покажу фотографии – правда, Чезаре все время фотографировал меня и малыша, так что видов там не найти…
Кэти рассеянно отправила в рот засахаренную сливу. Андреа лукаво покосилась на нее.
– Мария успела мне шепнуть, что у тебя завязался роман…
Кэти покраснела.
– Вот болтушка!
– Колись! Рассказывай! Кто он, каков он, что у вас с ним?
– Ну… он красивый.
– Само собой.
– Высокий, темноволосый, с черными глазами…
– Тоже неплохо.
– Он живет где-то неподалеку, а работает… толком не знаю, в какой-то фирме.
– Ты связалась с одним из местных? Кэт, фу! Ты заслуживаешь большего, чем провинциальный красавчик, пропахший чесноком.
– Перестань. Ничем он не пропах… кроме хорошего одеколона. Нормальный современный парень, по-английски говорит без акцента. Кроме того… мы влюблены друг в друга.
– О! Умолкаю. Любовь – это святое. Я сама тысячу раз влюблялась. Только один совет – любить люби, но предохраняться не забывай. У итальянцев чертовски хорошие гены.
Кэти улыбнулась и постаралась перевести разговор на другую тему.
Она сама не сомневалась в своих словах – и была влюблена в Сандро по уши. Вчерашнее примирение было бурным и пылким, завершилось же на заднем сиденье "ситроена", и на этот раз Сандро старался быть внимательнее… Но влюблен ли он?
Плевать. Как только она вспоминала его теплые руки, жар обнаженного сильного тела, страстные поцелуи, горящие на ее груди, – все остальное становилось несущественным. А что до Андреа… некоторый снобизм был ей присущ, что греха таить. Дочь аристократов, жена настоящего графа, Андреа никогда бы не позволила себе увлечься простым клерком… или механиком из порта.
В сущности, Кэти по-прежнему понятия не имела, кем был Сандро. Насчет дома он объяснил просто: дом принадлежит фирме, на которую он работает, и у него есть ключи. Судя по обстановке – фирма не бедствует, но вот какую должность занимает там возлюбленный эти – тайна, покрытая мраком. В принципе возможны варианты от сторожа до топ-менеджера…
Чезаре с озабоченным видом вошел в гостиную и обратился к Кэти:
– Кэт, как ты относишься к классической музыке?
– Хорошо, как же еще. А почему ты спрашиваешь?
– Дело в том, что в субботу вечером мы с Андреа приглашены на благотворительный вечер в Сиене – но у меня срочная встреча с партнерами в Милане, придется лететь. Не составишь компанию моей жене?
Кэти поразмыслила немного. Разумеется, Андреа отличненько бы посетила благотворительный вечер и в полном одиночестве – но Чезаре ревнив и наверняка хочет, чтобы кто-нибудь приглядывал за его красавицей-графиней. С другой стороны, Сандро уехал и вернется не раньше следующей недели, так что она совершенно свободна.
Кэти кивнула.
– Хорошо. С удовольствием. Я как раз купила новое платье.
– Отлично! Я улечу с легким сердцем – мои девочки пристроены и не скучают.
4
Вечером в субботу Кэти Гроувз – очаровательная и сияющая в своем шелковом зеленом платье и с распущенными по плечам золотыми локонами – стояла перед громадной сценой под открытым небом. Сиена не могла похвастаться большим количеством древних памятников, но древнеримский амфитеатр у нее, разумеется, имелся…
Размеры сценической площадки потрясали, и Кэти с любопытством оглядывалась по сторонам. Оркестр настраивал инструменты, служители сновали по рядам каменных скамеек, раздавая специальные подушечки… Ослепительные во всех смыслах женщины, рассыпая блеск бриллиантов и источая волны французских ароматов, рассаживались по местам, приглушенно щебеча друг с другом.
Андреа ухватила подругу за руку и потащила к самой нижней скамье – их места находились прямо перед сценой. Кэти шепнула ей на ухо:
– Это потрясающе! Я и представить себе не могла…
Андреа на мгновение замерла, глядя куда-то за спину Кэти, а потом интимно понизила голос:
– Вот чего ты действительно не можешь представить – так это того, что к нам приближается самый красивый мужчина на земле! Подожди, резко не оборачивайся – ослепнешь. Медленно и с достоинством… итак, позволь тебе представить, пока заочно – Алессандро ди Каррара, самый желанный холостяк Италии, а может, и всего мира. Стиль, стать, богатство – Господь не поскупился для этого парня. Ходячее счастье… только вот где та женщина…
Кэти обернулась – и окаменела.