Стульчик был премиленький, страшно нравился ей этот гарнитурчик - два кованых ажурных стульчика и столик, она любила попить здесь кофейку, когда оставалась в доме одна. Это дизайнер придумала уголок для Маши на лоджии.
Юноша прибыл на зов через полминуты.
- Вы меня звали?
- Простите, бога ради, - извинилась Маша. - Вы мне представились, а я забыла. Как вас зовут?
Настроение ее совсем разведрилось!
Надо почаще начинать новую жизнь! Оказывается, это так... так... освежает?.. Нет, не дезодорант все-таки. Бодрит, молодит? Нет, не это!
Освобождает! Вот! И заставляет почувствовать себя живой! Настоящей! Жизнь почувствовать!
- Василий, - вернул ее к действительности командир чистящего отряда.
А что она от него хотела? Ах да!
- Васечка, - преподавательским тоном, которым просила студентов вымыть доску перед лекцией, обратилась к парню Мария Владимировна, - будьте любезны, там, в коридоре на •тумбочке, моя сумка, принесите, пожалуйста!
Вася скрылся за балконной дверью и вернулся через пару минут с Машиной сумкой.
Протягивая ей сумку, он почти по-родственному спросил:
- Мария Владимировна, а лоджию-то мыть?
- Мыть, Васечка! - поделилась задором Маша. - Все мыть, что только можно!
Он улыбнулся без подобострастия, открыто, совсем по-мальчишески.
- Тогда минут через двадцать. Вы могли бы перейти в гостиную, мы там почти закончили.
- А как же! Освобожу помещение для труда! - пообещала Маша.
Шум генеральной чистки и уборки ее квартиры стоял недетский, и Маше пришлось почти кричать, что только добавило ей веселья.
Она достала из сумки сотовый, пристроила его на столике рядом с трубкой домашнего телефона, порывшись, выудила сигареты и зажигалку.
Курильщица она была из разряда тех, кто никогда не имел тяги к этому развлечению, так иногда разрешала себе выкурить сигаретку от непомерной усталости, когда один кофе не помогал бороться со сном, или в моменты особо острых переживаний - словом, изредка.
Или вот сейчас, в разгулявшемся настроении ее новой жизни!
Что там у нее следующее по плану?
Добраться до душа? Разобрать веши?
Нет!
Выбрать хороший ресторан, заказать ужин на дом, а дальше будет видно!
"Совсем я обамериканилась! - радостно подумала Маша. - Интернет, доставка на дом всего, чего ни пожелаешь!"
Она с удовольствием потянулась, сложив ладони в замок. Хорошо! Все хорошо!
Спасибо тебе, Америка, - свободная страна свободных граждан!
Надоумила!
Но вовсе не Америка на самом деле ее надоумила, просто Мария Владимировна перевела дыхание, отдохнула и пригляделась к своей жизни.
Через два месяца после того, как она, сдав, защитив, отстояв, издав и напечатав все, что только можно и требовалось, получила профессорское звание, Мария Владимировна укатила в Америку, в Калифорнийский университет, куда ее давно звали, прочитать курс лекций по древнерусской истории, что было почти ее темой - она занималась еще более древней историей Руси, вернее, того, что еще не было Русью, как таковой.
Юрик сразу сказал: "Поезжай!" Ему для престижа очень подходило - жена профессор, преподает в американском университете. •
А то! Это вам не бахчи окучивать, при случае можно ввернуть коллегам и начальству: "Трудно, конечно, одному, скучаю, а куда деваться, жена преподает в Америке, она же специалист международного уровня! Перезваниваемся каждый день, но все равно очень тяжело - она там, я здесь! Вот, стараюсь подольше на работе задерживаться, дома без нее неуютно!" или что-то в этом духе. Лучшей рекламы своей значимости и состоятельности чиновнику не найти.
Университет снял для Маши премиленькую квартирку, из окон которой были видны океан, песчаный пляж и пальмы.
Когда ее встретили, привезли из аэропорта, разместили, вручили расписание лекций и объяснили, что у нее два дня для отдыха, адаптации, акклиматизации и бытового устройства, после которых она должна прийти на кафедру познакомиться с коллективом, представиться начальству и решить все организационные вопросы, Мария Владимировна не поверила!
Как это два дня отдыха? Совсем-совсем отдыха?
Так не бывает?!
И не стала она адаптироваться, акклиматизироваться и налаживать быт, а рухнула на огромную кровать и проспала пятнадцать часов подряд.
Первый раз за десять лет!
Проснулась и ни черта не смогла сообразить: где она, что с ней, в каком измерении, ночь или утро на дворе?
А вернувшись к реальности, пошла на улицу - бродить, любоваться океаном и ни о чем не думать.
Целый месяц Машка почти не выходила из дому - на работу, в магазин за продуктами, в прачечную, в кафешку за углом, если было лень готовить, - и спать, спать, спать!-
Какой пляж! Какие пальмы и песок?!
Обнаружилось, что ей не надо ничего защищать-отстаивать, печатать-сдавать, готовиться-изучать, а также: мыть, стирать, убирать, таскать пудовые сумки с продуктами и готовить еду, выслушивать снисходительные нравоучения мужа и улыбаться, пропуская мимо сознания от нечеловеческой усталости и неспособности осмыслить какую-либо еще информацию, кроме научной, и прочая, прочая...
Мария Владимировна обожала свою работу, читала лекции так увлеченно, с таким искрометным энтузиазмом, сама получая удовольствие от того, о чем рассказывала, что американские студенты заслушивались, и в аудитории стояла звенящая тишина. Звенящая от Машиного голоса!
Впрочем, русские студенты в Москве слушали ее так же, как и здешние.
Она загоралась интересом, с головой уходя в статьи или научные работы, которые писала всегда, а здесь, в Америке, нечаянной радостью злруг обнаружилось, что можно не тбропиться, неспешно делать свою работу и почитывать статьи в научных журналах не бегом и не наскоком, запоминая материал на ходу, а размеренно, откладывая, если хотела, на свободное время, которого оказалось целый океан, такой же, как зилнеющийся из ее окон.
И спала, спала, спала!
Десять лет - вот ей-богу, десять! - она спала по два-три часа в сутки, если повезет - по четыре.
Она жила, только когда работала, и какой-то защитный механизм внутри ее отключил эмоции, осознание всего, что было не работой, не наукой. Или она отупела от перегрузок?
Первый месяц она приходила из университета, печатала немного, в удовольствие, читала в удовольствие и спала часов по десять-двенадцать. Прямо в восемь вечера ложилась и спала ло утра!
А когда выспалась, наконец наверстав годы недосыпа, начала соображать.
И пошла на пляж, и плавала в океане, и поближе познакомилась с коллегами, пригласив их в уютный барчик, и повинилась - уж извините, что не сразу. Но последние годы так много работала, что отсыпалась!
Да, да! - кивали они понимающе, сверкая белозубыми американскими улыбками.
Еще бы!
В тридцать четыре года - профессор, мировое имя, изданные книги, не счесть статей, лекции, семинары, конференции, археологические экспедиции, заслуженный авторитет, и муж, и семья, и тонкая-звонкая, и выглядит как девушка.
- Вы на диете? Такая стройная и так молодо выглядите!
Да, кивала Маша, ничего не поясняя. А что им объяснишь?
- Вы занимаетесь спортом? И когда только время находите? Как вам это удается?
Да запросто! Не спать, не жрать, забывая, когда ела последний раз: сегодня или уже вчера? Вечно недовольный поучающий муж, летний "отдых" на полевых раскопках, с туалетом в степи и водой, которая скрипит песком на зубах. А для стимула интриги коллег, недовольных таким быстрым продвижением "выскочки", и сплетни, и завалы на защите, необоснованные, глупые, и провокации, и...
Что им объяснишь? Ну как же - конечно на диете! С элементами любимой вашей развлеку-хи - спортом, бегом за вечной молодостью!
О, они понимают! И прощают задержку дружеской вечеринки по мере американской широты души.
Однажды Маша проснулась утром, осознала, что счастлива, и никак не могла понять, почему, откуда это переполняющее чувство грянуло?
Крутила его, смаковала так и эдак, заснула с ним, проснулась на следующий день... и пристраивала звенящую радость к своему сознанию, и улыбалась несколько дней подряд, и во сне живя с этим чувством.
А через пару дней поняла, слава тебе господи!
Она была сво-бо-дна!!!
Давным-давно не была, с незапамятных времен, а тут вдруг стала!
Она дня три проносила это чувство в себе, смакуя, наслаждаясь, не позволяя, по своей профессорской наукообразной привычке, подвергать все анализу, препарируя до атомов, внедряться в это чувство, новое мироощущение себя. А когда свыклась, сжилась с ним, позволила мозгам поработать.
В двадцать четыре года она защитила кандидатскую диссертацию. И не заметила, как защитила. Не ела, не спала, не была - наткнулась на странность, сделала открытие и так его обмусоливала, смаковала, перепроверяла сотни раз, стыковала в свете этого открытия ранние данные, доказывая себе самой, а по ходу дела и научному сообществу верность фактов. А на защите улыбалась все время, рассылая серебристых зайчиков из глаз по аудитории: так ей хотелось рассказать, поделиться открытием!
И защитилась с блеском, заимев кучу врагов, обозначивших ее на долгие годы как "малолетнюю выскочку", и одного союзника, недосягаемого для недоброжелателей, - академика Кирилла Павловича Янсона, восхитившегося ее работой и порадовавшегося за нее.
И Машка ринулась дальше! С головой ухнув в любимое детище, повизгивая внутренне от радости!
Какие там есть-спать, любови-моркови, встречи-расставания, бытовые проблемы!
Потом все это!
А потом свалилось горе.
За четыре года ушли все.
Сначала бабушка Полина Андреевна в Севастополе, и они ездили хоронить ее всей семьей, затем, через год, заболела мама.
Она все прихварывала, они ругали ее с папой, требовали, чтобы пошла к врачам, обследовалась, но мама отмахивалась, пила обезболивающие таблетки - и так пройдет!
Какие врачи? У нее работа, семья!
А когда таблетки перестали помогать и папа сам отвел ее за руку в больницу, оказалось, что у нее рак.
Неоперабельный. Все!
И мама слегла.
Папа ухаживал за ней, как за ребенком, делал что только можно и сверх того, а Машка, с перепугу и от нежелания примиряться с такой реальностью, закопалась в свою науку еще глубже.
Когда маму положили в больницу, Машка опомнилась, они с папой дежурили по очереди возле мамы, ни на секунду не оставляя ее одну.
Вот тогда Машка научилась всему.
Готовить самые лучшие блюда, чтобы хоть немногим порадовать и мамулю и папочку, убирать, стирать, вести хозяйство, отвечая за все. Обслуживать и маму и отца, не вылезающего из больницы, и все это совмещала с работой, статьями, разве что на раскопки на неделю не могла не поехать.
Она разрывалась между работами под Новгородом, ночными поездами, хозяйством, своими дежурствами в больнице, тормозила на трассе дальнобойщиков, когда не успевала на нужный поезд до Москвы. И попадала в истории пару раз, не без этого.
- Почем берешь? По обычной таксе? - полез к ней один из водил, когда машина тронулась.
И не сбежать, не спрыгнуть. Машка по наивности сначала не поняла, о чем речь.
- У меня много нет, но я заплачу.
- Это мы тебе заплатим! - ржали мужики.
Она все им объяснила и документы показала свои, но тряслась всю дорогу, не поверив, что не полезут. Не полезли.
Потом, уже наученная, распахивая дверцу кабины, сразу объясняла:
- Мне в Москву. У меня мама в больнице, мне срочно надо.
Дальнобойщики, дай им бог здоровья, по большей части были мужики нормальные, сочувствующие чужому горю, выручали, иногда в нарушение гаишных правил подвозя ее к воротам больницы.
Господи! Она такое тогда прошла!
А что не пройти - молодая, силы есть!
Через восемь месяцев мама умерла.
Она смотрела на отца на похоронах и абсолютно четко понимала, что его больше ничто не держит в этой жизни и ничего ему не надо.
Машка была поздним ребенком. Она родилась, когда отцу было пятьдесят, а маме сорок. Они прожили вместе пятнадцать бездетных лет, и вдруг такая нежданная радость - Машка! Она была об-целованная, любимая, балуемая драгоценность.
И все же, все же!..
При всей их непомерной, галактической любви к Машке, в этом мире они существовали друг для друга. И были одним целым.
У них была одна кровь на двоих, и вены-артерии, по которым она бежала, были одни, на двоих, и сердце, и дыхание...
Они кое-как наладили с папой жизнь после смерти мамы, при всей невозможности.
Машка однажды оторвалась от статьи, которую писала ночью, решив сварить себе кофе, а то глаза слипались, и заметила свет из приоткрытой двери гостиной.
Папа сидел на диване и думал о чем-то своем.
И, глядя на него, Машка просветленным откуда-то сверху сознанием поняла - он не будет, да и не хочет жить без мамы - ему неинтересно, и смысла нет.
И она осторожно, чтобы не потревожить его, ушла к себе. И заплакала. Тихо, чтобы папа не услышал.
Через два месяца умерла вторая бабушка, московская, папина мама.
А через семь месяцев - папа.
А Машка все работала, работала, работала, и хоронила, и тащила в себе непомерное свое горе, прячась от него в работу. В то время она вообще не спала, не могла - стоило ей заснуть, как вылезало, поднимало голову горе ее горькое и объявляло о всех потерях, и Машка просыпалась в холодном поту.
За месяц до смерти папа взял ее руку в свои ладони, подержал, посмотрел ей в глаза и сказал:
- Ты справишься.
И она поняла, что он прощается, и ничто не сможет его остановить - ни ее мольбы, ни стенания-рыдания, ни уговоры и просьбы.
Папа умер во сне. У него остановилось сердце, та половина сердца, что осталась после смерти мамы. И он ушел к ней, своей любимой.
Он все подготовил к своему уходу, сделал земные дела, чтобы облегчить жизнь дочери, но об этом Машка узнала после. Папа оформил дарственную на бабушкину квартиру в Севастополе на Машку и поселил туда жильцов, которые переводили оплату на открытый им на Машкино имя счет, и на квартиру московской бабушки сделал дарственную и тоже сдал внаем, и эти люди переводили плату на счет. Но и это не все - папа сделал третью дарственную на свою долю в квартире, где они жили.
Он обезопасил дочь со всех сторон и ушел.
Оказалось, что не со всех.
Когда Машка выбралась из похорон, памятников, кладбищ, поминок, бумажно-чиновничьих оформлений, она осознала, прочувствовала свое вселенское одиночество.
И ей стало страшно! Жутко!
Она была совершенно одна в этом мире!
Ни родственников, дальних или близких, ни друзей, ни подруг... А те друзья семьи, что были, потерялись за время бурных перемен в стране.
И именно в этот момент нарисовалась в Маш-киной жизни вроде как подруга-знакомая семьи Владлена Александровна Корж. Вдова папиного однокурсника, с которым Владимир Ковальский когда-то вместе работал. Однокурсник давно почил, а жена осталась здравствовать и присутствовала на папиных похоронах. У нее был сын Юрий Всеволодович, который работал, в министерстве. Чиновничал.
"Подруга" семьи, которую Машка никогда раньше не видела, на похоронах держала Машку за ручку, сочувствовала, обещала "не оставить одну в беде" и потом приезжала, навещала чуть ли не каждый день.
И как-то неожиданно стала Машиной свекровью.
Лежа на раскаленном песке калифорнийского пляжа, Маша все пыталась вспомнить дату своей свадьбы, саму свадьбу - и не смогла.
У нее была куча фотографий и свидетельство о браке, все такое официальное, и отрывочные воспоминания о банкете в ресторане, поздравления важных сослуживцев мужа.
И больше ни черта!
Даже первую брачную ночь она не могла вспомнить. Может, проспала?
Владлена Александровна и Юрик как-то моментально и основательно укоренились в ее жизни и взяли руководство на себя.
С Юрой ей было тяжело с самого начала. Он был требователен, напыщен, назидателен, брезглив и всем недоволен. И приходилось постоянно держать спину, улыбаться, прислуживать, выслушивать нотации-поучения - короче говоря, соответствовать требованиям.
И Машка выслушивала, выполняла, улыбалась и вкалывала, как раб на римских каменоломнях. А как же! Ведь она теперь не одна, у нее есть семья - и муж, и свекровь. И никакого вселенского одиночества!
Им не нравилось все, что бы она ни делала.
- Мария, - наставляла свекровь, - надо стараться! Семья - это трудная каждодневная работа! Юрочка занимает определенное положение в обществе и делает блестящую карьеру, ты должна это понимать и окружить его заботой и стараться соответствовать.
Ни черта она не понимала, но "соответствовать" старалась.
Никакие Машкины звания, регалии, публикации, награды и признание научным обществом не могли удовлетворить этих двоих и были не в счет, как в детской игре - "это не в счет, не в зачет!".
Но Машка не замечала: по макушку была в науке и по совместительству в домашней работе - мыла, стирала, готовила, обслуживая небожителя, а на осознание своей "семейной" жизни у нее не оставалось ни времени, ни сил.
Машка никогда не завтракала вместе с Юри-ком, вставала раньше его, готовила мужу завтрак, раскладывала на диване в гостиной его одежду на предстоящий день, вплоть до поглаженных носков и трусов, подавала ему еду, держала спину, чмокнув в щечку на прощание, закрывала за ним дверь и расслаблялась.
Варила себе кофе, усаживалась с чашкой на лоджии и пребывала в получасовой, единственной за весь день расслабухе.
И так пять лет! По стойке "смирно"! Во фрунт! Арийская муштра!
И ни одного разочка! - ни разу! - она не задумалась - а на хрена ей это все надо?
Вот как напугалась своего вселенского одиночества! А еще многолетний недосып, научная работа, упорная, наперекор всем, и пережитое горе.
Там, в Калифорнии, где не надо было ни о чем заботиться - радостно, свободно заниматься любимым делом и отдыхать, - она четко все поняла и осмыслила!
И приняла решение.
Расплатившись и отпустив бригаду уборщиков и слесаря, Мария Владимировна приступила к следующему пункту плана. Она распаковала, развесила и разложила свои вещи, освободив место в чемоданах и сумках для Юриных. Планомерно обошла квартиру и собрала все до единой вещички мужа - и любимую чашку, и все подарки от коллег, и сервизец, подаренный маман на его тридцатипятилетие, фотографии, парфюм и даже зубную щетку, присовокупив продукты из холодильника, - словом, все!
Для Юриного добра упаковочных площадей не хватило, что не поместилось, Машка рассовала по пакетам и выставила в прихожую "нажитое" Юрием Всеволодовичем, носящим несклоняющуюся фамилию Корж, которую Мария Владимировна отказалась взять при вступлении в брак, из соображений вполне логичных - слишком многие документы пришлось бы переоформлять. Господь, что ли, надоумил?
Вот теперь можно и переодеться, и душ! А лучше ванну!
Належавшись в ванне, Мария Владимировна уложила волосы, накрасилась, надела чудесное платье калифорнийского приобретения и босоножки к нему.
- Ну, так! - осталась довольна осмотром себя в зеркале. - У меня праздник!