Книжный шкаф, оказавшийся на поверку замаскированной дверцей, был приоткрыт, и, заглянув, в открывшийся тайник, Трое узрели обширный чулан.
- Тут целая комната! - удивленно ахнула Даша. - Эта малая пыталась у нас что-то спереть стырить. Но не успела.
Землепотрясная подняла распластавшуюся на полу тетрадь, с нитяным "языком" закладки. К "языку" был привязан большой, древний ключ.
- Дрянь, малолетняя, - охарактеризовала исчезнувшую Катерина, открывая шкаф-дверь пошире.
Слева поместился обширный и разномастный гардероб.
Плотно спрессованная одежда, словно позаимствованная из костюмерной какого-то театра. Черная монашеская ряса, в соседстве с манерно-лиловым боа. Золото-княжеское платье из тяжелой, подбитой мехом парчи, и оборчатый, как кремовое пирожное легкомысленно-розовый капот, прислонившийся к пижонско- полосатому пиджаку Остапа Бендера. Вверху, на антресолях громоздились пирамиды шляпных картонок.
Справа чулан исполосовали полки.
Одна из них была забита толстыми "кирпичами" денежных пачек - "кирпичная кладка" была неровной, точно кто-то впопыхах схватил несколько штук.
- Она украла у нас деньги. - Катя взяла в руки увесистый и длинный "кирпичик". - Но они старые. - С верхней купюры на Екатерину Михайловну смотрело одутловатое лицо Екатерины 11. - Зачем они ей нужны?
- А тут какая-то математика дикая… - Даша недоуменно листала поднятую с пола тетрадь. - Цифры. Формулы. Полная хрень! Зачем она ей сдалась?
- Нет! - громко сказала Маша. - Она у нас что-то украла! Что-то очень важное!
- С чего ты взяла? - Даша Чуб опустила тетрадку.
- Почему ты так думаешь? - Катя забыла про тезку-императрицу.
- Смотрите! - драматическим жестом Маша указала им на каминную полку.
- О боже! - трагически ойкнула Даша. - Опять! Только не это!
Глава вторая, в которой объявлят войну
Брыксы - древний обряд исполнения мужем любых капризов и желаний жены в день Петровок… в этот день киевские ведьмы отправлялись на шабаш, а "простым смертным киевлянкам позволялось немного отвести душу на своих мужьях и побесится.
Журналист С. Ярон утверждал, что видел в Киеве брыксы еще в 1880 году. "Процессия состояла в том, писал он, - что молодуха сидела в санках, которые тянул ее муж, понуждаемый длинной веткой орешника. Отправлялись обычно к кабачку, но молодуха требовала водку к себе и приказывала распить ее в том месте, где она пожелает".
Анатолий Макаров "Малая энциклопедия киевской старины".
- Это огромная честь для меня, Ясные Киевицы!
Василиса Андреевна с интересом обшаривала взглядом круглую комнату Башни, и поселившийся на ее лице восторг посвященной, свидетельствовал ярче слов - она допущена сюда впервые.
- Приглашение в башню Киевиц - мечта каждой киевской ведьмы, - призналась она, принимая предложение присесть на диван. - Даже Хозяин бывал здесь нечасто.
Но ее дифирамбы не стали бальзамом даже для Кати.
- Зато эта соплячка, зашла к нам, как дети в школу! - сказала та. - Как она исхитрилась войти сюда? Я понимаю, она - дочь Кылыны, и знает пароль. Но ключ… Я думала ключа только три.
- Да не было у нее никакого ключа! - встряла Землепотрясная Даша. - Она завалила через балкон.
- Как к себе домой, - не унималась Катя.
- Дело в том, - раздался размеренный голос Белладонны, - что это ее дом. - Кошачья блондинка вынырнула из тайника-кладовой и вспрыгнула на спинку дивана. - Акнир родилась здесь, - объяснила она. - В прямом смысле слова. Кылына произвела ее на свет в башне Киевиц.
- Да-а, - восхищенно промолвила Василиса. - Со времен Великой Марины, Город не знал Киевицы мудрей. - Вася развернула полногрудое тело, чтобы взглянуть на висящую над каминной полкой древнюю фреску в византийском стиле.
Изображенная на ней Киевица Марина держала в руке Весы - их левая чаша сильно перевешивала правую.
Василиса нахмурилась:
- Кылына умела взламывать законы, почище иного хакера.
- Кылына знала, - сказала Белладонна, - для своей дочери - наш дом сделает исключение.
- Выходит, - логично предположила Маша, - Кылына знала, что Акнир придется воспользоваться этим исключением? Знала, что в Башне поселятся другие? Что ее дочь не станет Наследницей?
Маша тоже смотрела на фреску.
И тоже хмурилась, тревожно и испуганно.
- Да откуда она вообще взялась, эта Акнир? - раздраженно спросила Катя. - Где она была раньше?
- Кылына отослала ее из Города, - чинно ответствовала Василиса. - Вы знаете лучше других, если б план Кылыны сработал, Киев сошел бы с лица земли. Кылына замыслила опасное, и не желала рисковать жизнью единственной дочери.
- Эта соплячка, грозила нам каким-то судом. Обещала поединок. Кричала, что мы уже трупы. - Катя презрительно хмыкнула, вспоминая, как нелепо та завалилась на пол.
Но тут же нахмурилась - посмотрела на фреску. На кособокие Весы в руке Великой Марины, провозгласившей тысячу лет тому первый закон Киевиц:
"Истина - в равновесии!"
Равновесие в Городе было нарушено.
- Вы правы, - похоже, Василиса умела читать чужие мысли. Или же Катины мысли были написаны у нее на лбу. - Вам не стоит недооценивать Акнир. Ее падение было разыграно. И кот подыграл ей.
- Предатель, - сжала кулаки Даша Чуб, поминая испарившегося вместе с Акнир вредного кота.
- Вовсе нет, - опротестовала Катя. - Молодец, - верная сволочь. Вызывает уважение. А еще говорят, коты преданны не хозяину, а дому. А он даже не ест из моих рук - за мертвой хозяйкой тоскует. Лихо он нас развел, ничего не скажешь…
- Чертов корень. - Вася грустно улыбнулась. - Чертов корень увеличивает потенцию. Они знали, что вы…
- Ничего не знаем, - сказала Катерина. - Лично я ноготки от чернобрывцев не отличу.
- Не прибедняйтесь, - вежливо опровергла ее слова Василиса. Но помимо услужливой вежливости ничего утешительного в ее фразе не прозвучало.
- Василиса Андреевна, - дрожащее заговорила Маша, сцепив руки в страстный "замок", - вы видите сами, Весы в руках Марины покачнулись. Они сильно покачнулись. Так же как два дня тому, когда Кылына вызволила Змея, и Киев мог сгореть. А еще утром Весы были ровными! Еще утром в Городе было равновесие. А после прихода Акнир… Вы не подозреваете, что она могла у нас украсть?
Ковалева напряженно воззрилась на Васю и, не дождавшись ответа, перевела застывший во взоре вопрос на всезнающую белую кошку.
- Не знаю, - сказала Белладонна, аристократично выпрямив спину. - Я проверяла чулан. Кроме денег все на месте.
- Ну и хватит на них заморачиваться. - Желая разрядить атмосферу, Даша включила телевизор. - Ночью на небе зажжется красный огонь, мы все поймем и опять всех спасем… Проблем-то!
На экране застонал дневной сериал. На следующей кнопке бывшая киевлянка Мила Йовович агрессивно истребляла из автомата какую-то нечисть.
Изида Пуфик вернулась из кухни, куда захаживала, чтобы слегка подкрепится, и направилась прямиком к Чуб. В то время как Бегемот наотрез отказывался признавать новых хозяек, а Белладонна смотрела на них с высоты белого муфтия, рыжая Пуф почти сразу выбрала себе в "мамы" Землепотрясную Дашу, да и Даша вскоре начала величать себя "мамой" ее "рыженькой девочки", "толстого мешочка" и "вредного батона".
Обе они, и круглая кошатинка, и крутобокая блондинка, обладали одной завидной чертой - крайней степенью беспроблемности.
- И на хрена Акнир сдались дореволюционные деньги? - скривилась Катерина, страдавшая чертой менее завидной. Она ненавидела неподчинение!
Однако ныне подвластный ей мир явно отбился от рук.
- Это как раз понятно, - сказала Маша.- Деньги нужны, чтобы пойти в Прошлое.
- А зачем ей вдруг в Прошлое? - полюбопытствовала Чуб, поднимая рыжую "дочечьку" на руки.
- Маман! - Из-за присущей ей лени, Изида, открывала рот не часто, но, открывая его, чаще всего изъяснялась на языке Бальзака.
- В Прошлом Акнир сможет найти свою мать, - перевела кошачью реплику Вася. - Спросить ее совета. Судя по кладовой, Кылына нередко наведывалась в минувшие века. А то, что было - остается навсегда.
Васе надоело сидеть, развернувшись на 90 градусов, и она встала с дивана, желая разглядеть фреску с покосившимися Весами получше
- Зачем ходить так далеко? - не поняла Катерина. - Кылына была жива еще неделю назад.
- Вы не знаете? - искренне изумилась Василиса.
- Мы знаем, - Избавила Катю от отрицательного ответа студентка. - Киевица может пойти в Прошлое. И не только Киевица - любая ведьма, если мы дадим ей ключ и если у нее достаточно сил. Чем больше силы, тем дальше в Прошлое можно пойти. Дойти до V, Х века может, пожалуй, одна Киевица. Но даже Киевица не может вернуться во вчерашний день. Если бы мы могли менять вчерашние дни, все было бы слишком легко… Слишком большой искус - все бы все время меняли вчерашние ошибки. В общем, самое ближайшее время, куда можно отправится - 13 лет назад.
- Ладно, - разрешила Катерина, - пусть топает в свой прошлый век, я не против. Я другого не понимаю. Почему наши Весы так болезненно отреагировали на тривиальную кражу денег?
Переключив телевизор, Даша поймала хвост новостийного репортажа: девица в мини-юбке сидела на загривке у парня и, смеясь, хлестала его хворостиной.
"За много лет до того, как Клара Цеткин и Роза Люксембург ввели в календарь 8 марта, - сказал журналист, - киевлянки давно праздновали свой женский день - Брыксы. На Петровки мужья обязаны были делать за жен всю работу по дому и выполнять любые их прихоти. Мужчины, которые в течение года обращались с женщинами недостаточно хорошо, попросту боялись выйти из дома. Украинские молодки объединялись в компании, чтобы хорошенько проучить их…"
"Землепотрясно!" - восхитилась неизвестной народной традицией Чуб, и широко открыла рот, желая задать вопрос об "украинском 8 марта" двум имевшимся у нее в распоряжении историчкам - но не успела.
- Ясные Киевицы, - преподавательница истории приложила руку к безразмерной груди, - если мне будет позволено сказать вам правду...
- Позволяем, - величественно качнула головой Катерина.
- При всем моем уважении к вам, вы отреагировали на кражу денег, потому что вы люди - слепые. Равновесие нарушено по намного более важной причине. Придя в башню, Акнир официально объявила вам войну! В Городе раскол. Ведьмы распались на два лагеря. Большинство, - спешно пояснила предводительница киевских ведьм, - верят в вас. А я и наш Хозяин - не верим, мы знаем: вы - истинные. Иначе меня бы не было здесь. Но часть из наших пошли за провозглашенной Наследницей.
- Что значит "провозглашенной"? - потребовала конкретики Катя.
- В свое время Кылына публично провозгласила дочь Наследницей и будущей Киевицей, - расшифровала Василиса. - И если Акнир, призовет на вас Суд, даже я не сумею подготовить вас к бою за столь короткий срок.
- Насколько короткий? - спросила Дображанская.
- По традиции поединок назначат на следующий шабаш. А следующий –это Петровки.
- Петровки?! - вскинулась Земплепотрясная. - Украинское 8 марта? Так это еще и шабаш? Только что по телевизору показывали…
- Брыксы - не всеукраинский, а чисто киевский праздник, - сказала преподавательница. - В ночь на Петровки, накануне праздника св. Петра и Павла, ведьмы со всей Украины слетаются в Киев справлять шабаш на Лысой горе. А слепые женщины - празднуют свой "шабаш". Правильнее сказать, праздновали его до революции. Киевлянки ездили на мужчинах верхом, во всех смыслах: запрягали их в телеги и сани, заставляли стряпать, стирать, а сами напивались и отрывались на год вперед.
- Ездили верхом? - Чуб уразумела, чем занималась теле-девушка в мини - воскрешением дореволюционных традиций! - Как ведьмы? Я во-още думаю, что ведьмы - те же амазонки. Вдумайтесь, и мы, и они сильнее мужчин! И мы, и они - свободны. И мы, и они - ездим верхом, только они на коне, а мы на метле. А ведьмацкая метла - воо-ще стопроцентный фаллический символ! И Фрейд бы, наверняка, со мной согласился, - объявила она.
Но Зигмунда Фрейда в Башне не обнаружилось, и эту интересную, животрепещущую и классную тему никто не поддержал.
- Брыксы имеют какое-нибудь отношение к делу? - уточнила Катерина.
Василиса вздохнула:
- Никакого. Если не считать того, что Главных шабаша года всего три. Первый 1 мая на Вальпургиеву ночь, - ее празднуют ведьмы всего мира. Второй, как вы знаете, с 6 на 7 июля, в ночь на Ивана Купалу. Третий - 12-го, в женский день.
- Сегодня 9-ое! - подняла брови Катя. - Через два дня? И насколько это реально?
- Реально и весьма, - сказала Василиса Андреевна. - Суд над вами состоится через два с половиной дня. Теперь вы понимаете, почему ваши Весы покачнулись?
- Но ведь Кылына отдала власть сама! Нам! - Суд назначенный на после-послезавтра произвел впечатление даже на Чуб.
- Это так. - Василиса озабоченно поправила бюст. - Но Акнир сказала вам правду. Существует закон. Киевица должна передать власть потомственной ведьме. Чаще всего, ею оказывается дочь или родственница. Но родство - не непременное условие. А вот ведовская кровь - обязательное. Хотя, вполне может быть, в вашем роду тоже были ведьмы? - Вася Андреевна с надеждой посмотрела на Трех. - Ведь ведьмы, - оживилась она, - есть в роду каждой второй киевлянки! Шанс очень велик. Советую вам срочно навести справки.
- Мне не у кого спрашивать, - сказала Катя. - Мои родители умерли. Я с 13 лет воспитывалась в приемной семье. Соболезнования ненавижу! - отрезала она.
- А мой дедушка Чуб написал целую книгу про ведьм, - сообщила Даша.
- Хорошо, - оценила Дашиного деда Глава киевских ведьм. - То есть, книга сама по себе ничего не значит. Но раз он ее написал, возможно, его мать или бабка, двоюродная прабабка, троюродная тетка - не важно... Хоть капля ведовской крови! Стоит доказать ведовство одной из вас, Суда удастся избежать. Правда, и Киевицей тогда будет признана только одна. Но это лучше чем… - Вася удрученно поджала губы.
- Чем что? - взволнованно спросила Маша.
- У нас могут отобрать власть? - не поверила Катя.
- О нет, силу Киевиц нельзя отобрать. Вы можете отдать ее только сами.
- А если мы не отдадим? - выпрямилась Катерина Дображанская.
- Вы отдадите, - испустила новый вздох Василиса. - Если вам придется выбирать, между силой и жизнью.
- Но Киевицу невозможно убить. Убить ее может лишь Город. Акнир зря обвинила нас в смерти матери, - сказала студентка
- Но она не зря призвала на вас Суд! - возразила своей студентке Премудрая. - Во время Суда между Небом и Землей этот закон не действует. Вы будете уязвимы. А бой будет один на один. Точнее, три на одну. Но это не лучший вариант. Проиграв Трем, Акнир попытается опротестовать результат. Лучше если в поединок с ней вступит одна из вас. Но беда в том, что вы не справитесь с ней даже втроем…
- Вы шутите? - сломала губы Катерина.
- Вы должны понять, Екатерина Михайловна, - на этот раз Вася приложила к груди уже обе руки. - Акнир - не обычная ведьма. Она юная, взбалмошная, но она выпестована с детства. Кылына растила ее Киевицей! Она знает и умеет практически все, что умела ее мать.
- Она обертиха? - придирчиво прищурилась Даша.
- Нет, Акнир не способная обращаться ни в людей, ни в животных. Но она гадуница, косматочка, кудесница. Чародейка, чертовка, бесиха, труболетка… Но главное - чароплетка!
- Можно с гадуницы подробнее? - попыталась разгадать абракадабру Чуб.
- Гадуница - значит, умеет гадать и предсказывать будущее.
- А косматочка?
- Умеет ворожить с помощью своих волос. Ценное качество, - добавила Вася, - если под рукой нет ничего иного. Не случайно инквизиторы в первую очередь брили ведьм наголо. Считалось, что в женских волосах прячется сила дьявола.
- Как интересно! - энергично тряхнула косами Даша. - А бесиха? Труболетка?
- Может насылать и изгонять бесов. Способна пролететь на метле сквозь печную трубу.
- Чертовка?
- Управляет чертями.
- Мы тоже управляли… Хоть нет, - насупилась Чуб, - черт только врал, что слушался нас, а сам нас круто подставил. А чародейка, чароплетка?
- Владеет чарами, и может, при надобности, сплести новые заклинанья сама. Редчайший дар, его невозможно приобрести - с ним рождаются. Или не рождаются… Правда, - подбодрила Трех Василиса, - пока Акнир просто ведьма. В ней нет силы Киевиц. Но, к несчастью, ее нет и у вас. Вы сами не понимаете своей силы. Вы даже не понимаете, о какой силе я говорю. Она принадлежит вам, но вы не повелеваете ею. А Акнир готовили в Наследницы со дня рождения! Я должна сказать вам правду: я сомневаюсь, что вы сможете выиграть бой…
- Я пять лет посещаю боксерский клуб, - сказала Катерина. - А когда я вышла на ринг, выпив победного зелья…
- С передозировкой, - напомнила Чуб. - Да неважно! - отмахнулась она. - Снова передозируем раз такая жара! Слушайте Вася, вы б Катю на ринге видели! Она была, как не знаю что! Она могла бы всех там поубивать!
- Поединок между Небом и Землей - это не бой на кулаках, - сказала Вася, стараясь не задеть ни бурнокипящих чувств Даши Чуб, ни чести Катерины Дображанской. - Он состоит из трех частей. В первом придется отвечать на вопросы. Для привычности, назовем их тестами. Но чтобы ответить на них нужно знать всю магию Киевиц, всю историю Города.
- Ну это разве что Маша сможет, - понадеялась Чуб.
- Я прочитала только пятую часть Книги, - отрицательно качнула головой студентка. - Но за два дня я могу…
- Да, Ковалева, - вернулся к Васе преподавательский тон. - С этим вы справитесь. Во второй части, соперницы должны показать Суду, как их сила способна менять мир.
- Я могу разрушить дом, сжав руку в кулак, - серьезно сказала Катя.
- А я, наверное, только на метле пока хорошо летаю, - покаялась Даша. - Зато Маша умеет воскрешать мертвых!
- Неплохо, - похвалила Василиса.
- И потом, - взбунтовалась Землепотрясная Даша, - прошло всего пять дней. Мы Киевицы всего пять дней! Без году неделя! Даже недели-то еще нет… Чего они от нас хотят?