- Это все бывшая подружка Джонно - Сьюзанн Хит. Она послала заявку от его имени и фотографию, которую он когда-то подарил ей. А подпись просто подделала.
- Боже ты мой! Но зачем? Она мстила ему за то, что он ее бросил?
Пайпер скривила губы.
- Так ведь это Сьюзанн бросила Джонно. У них были очень непростые, мучительные, даже болезненные отношения. Они расставались и снова сходились несколько раз. Пока Сьюзанн не показала свое истинное лицо. - Она с горечью выдохнула и прижала к себе Майкла. - Сьюзанн забеременела. Джонно хотел жениться на ней. Мы все диву давались, как он обрадовался, как оживился, узнав, что станет отцом.
- Правда? - У Камиль перехватило дыхание.
- Да. Представляете, как ужасно он себя чувствовал, когда выяснилось, что ребенок не от него. Оказалось, что Сьюзанн встречалась в то же самое время еще и с другим мужчиной. Его звали Чарлз Килгоур.
- Бедный Джонно. - Камиль ощутила приступ сочувствия к Джонно. - Но это не объясняет, почему Сьюзанн пришло в голову выслать его фотографию к нам в редакцию "Между нами, девочками".
Покачав головой, Пайпер закатила глаза.
- Эта мерзавка здесь больше не живет. Иначе я бы вправила ей мозги на место. Вообще-то Сьюзанн заявила, что пыталась устроить личную жизнь Джонно, найдя ему новую девушку, и таким образом компенсировать его переживания. - Ее брови взлетели вверх. - Что доказывает лишь то, что она весьма недалекая и беспринципная особа.
- Да уж.
- Как будто Джонно Риверс не в состоянии самостоятельно найти себе женщину, если понадобится, без помощи бывшей подружки.
- Вот именно, - согласилась Камиль и не решилась поднять взгляда, боясь, что Пайпер заподозрит ее в интересе к Джонно. - Девчонки у нас в редакции были готовы на все, лишь бы он достался им. То есть я хочу сказать, они ни за что не поверили бы, что эта Сьюзанн его бросила.
Пайпер посмотрела на нее удивленно.
- Да, наверное, так. - Она покачала головой. - Но Сьюзанн по натуре - беспечный мотылек. Ей бы все только развлекаться. Она никогда не интересовалась скотоводческим бизнесом так, как Джонно, и не понимала, как можно отдавать делу все силы. Работа навевала на нее скуку. Честно говоря, они с Чарлзом Килгоуром друг друга стоят.
- Ясно. - Камиль задумчиво закусила губу. - А Джонно все еще любит ее?
Пайпер звонко рассмеялась.
- После всего, что она натворила? Вы шутите? - Она внимательно посмотрела на собеседницу. - Так вы говорили о временном перемирии…
- Я уже дала согласие вычеркнуть Джонно из списка участников. Еще до того, как вы рассказали мне все. И вместо статьи о нем я напишу рассказ о жизни на ферме с точки зрения простой горожанки.
Пайпер усмехнулась.
- Без стеснения приезжайте к нам в Виндару - хоть завтра, когда мы вернемся. Я с удовольствием покажу вам все прелести нашей жизни - с точки зрения простой деревенской девчонки. - Малыш Майкл заворочался и закапризничал. - Но сейчас деревенской девчонке нужно пойти и накормить своего сына и наследника, а потом уложить его в кроватку. Будем надеяться, он будет долго и сладко спать сегодня. Так что вам придется иметь дело только с Беллой. Боюсь, эта девушка - настоящий генератор проблем. Но, к счастью, она обожает дядюшку Джонно.
Джонно увидел, что Камиль идет по склону к пруду, где они с племянницей ловили головастиков в баночку из-под варенья. Он следил за ней прищуренными глазами, время от времени бросая взгляд на Беллу, чтобы убедиться, что с девочкой, беззаботно скачущей у самой кромки воды, все в порядке.
В узких, облегающих джинсах и темно-красной рубашке Камиль выглядела красавицей. Ее темно-шоколадные кудри взлетали при каждом шаге. Она двигалась с грациозностью и изяществом балерины. Рядом с ней бежал, подпрыгивая, Саксон. Вот девушка наклонилась, почесала собаку за ухом, потом выпрямилась и запрокинула голову, чтобы посмотреть на стаю диких уток в небе.
Когда она подошла к Джонно, ее глаза горели, губы медленно расплылись в приветливой улыбке. Все мысли мгновенно исчезли из его головы, уступив место одной: ему очень хотелось поцеловать ее. Что было просто глупо и совершенно неуместно.
- А я поймала целых семь головастиков! - гордо заявила Белла, которая, по всей видимости, не имела привычки здороваться, как положено, и протянула баночку Камиль.
- Семь? Ну надо же! - Девушка наклонилась и принялась разглядывать маленьких черненьких головастиков. - Ах, какие симпатичные толстячки. Что же ты будешь с ними делать?
- Я заберу их домой и выпущу в наш ручей.
Камиль кивнула.
- Небольшое скрещивание видов будет способствовать улучшению породы, я думаю.
Белла недоуменно смотрела на нее.
- А что это значит?
Камиль беспомощно воззрилась на Джонно.
- Это значит, что я не умею разговаривать с детьми.
- Не волнуйтесь, - рассмеялся он. - Белла у нас такая болтушка. На любую тему дает свои комментарии.
Тем временем девочка уже отставила в сторону баночку с головастиками и принялась играть с Саксоном.
- Расскажите мне о Пайпер, - попросила Камиль. - Она меня заинтриговала. Уверена, она очень поможет мне в написании статьи.
Он изучающе смотрел на нее несколько секунд.
- А что вы хотели бы узнать о ней?
- Что представляет собой ее жизнь? Как протекают ее дни? Она занимается фермой в Виндару?
- Еще как занимается! Нет ничего такого, чего Пайпер не знала бы о скотоводстве и управлении собственностью. Разумеется, Гейб помогает ей по возможности. Но он большую часть времени посвящает вертолету. А Пайпер руководит людьми, работает на скотном дворе - не покладая рук, наравне с другими, ведет бухгалтерские книги, составляет план скрещивания…
- И при этом умудряется сочетать все это с ролью жены и матери двоих детей?
- Да. - Он с любопытством смотрел ей в глаза. - Более того, Пайпер умеет представить все так, что ее насыщенная, полная забот жизнь выглядит со стороны простой и легкой.
- Горожанки это тоже умеют, - нахмурилась Камиль.
Джонно пожал плечами и перевел взгляд на особняк вдали.
- А вот посмотрите-ка на нее сейчас.
Пайпер махала им рукой с веранды. Она успела переодеться в вечернее платье из голубого шелка. Ее золотистые локоны свободно ниспадали на плечи.
- Да, теперь ни за что не скажешь, что она работает на скотном дворе, - призналась девушка. - Настоящая современная Золушка.
- А вот и ее принц на своем стальном коне.
Над их головами загудел мотор. Через несколько минут на пастбище рядом с прудом приземлился вертолет. Зачарованная происходящим, Камиль наблюдала, как Гейб, высокий, неотразимый в смокинге, вылез из кабины, и Пайпер побежала к нему по склону.
- Какая жалость, что у меня с собой нет фотоаппарата, - вздохнула девушка. Она смотрела, как они поравнялись, как Гейб улыбнулся жене. На его лице была написана такая ослепляющая, нескрываемая любовь, что у Камиль вдруг защипало глаза от навернувшихся слез, словно она вмешалась во что-то очень личное, не для чужих глаз.
- А я ведь собиралась писать о полном отсутствии романтики в деревенской жизни, - сказала Камиль Джонно. Ее голос звучал несколько более взволнованно, чем она хотела бы. - Но эта пара выглядит так романтично.
Взяв Беллу на руки, Джонно помахал брату и невестке, улетавшим на вертолете, потом бросил взгляд на девушку и нахмурился.
- Если вы действительно жаждете увидеть полную картину деревенской жизни, включая и наименее романтичную ее сторону, - протянул он, - можете взяться за очистку кормушек для скота. Это занятие быстро избавит вас от розовых очков, через которые вы смотрите на наш мир.
Камиль высокомерно вскинула голову, и от резкого движения ранка на подбородке заныла. Как глупо с ее стороны размышлять о том, как он целовал ее. Возможно, это было чувственно и волнующе, но Джонно явно не мечтал о повторении.
- С удовольствием почищу ваши кормушки, - ответила она, вложив в слова столько холодной гордости, сколько смогла найти в себе, и поспешила в сторону скотного двора. Заметив, как он раскрыл рот от удивления, да так ничего не сказал, Камиль внутренне возликовала.
Да что же, черт побери, с ним происходит?
Джонно ругал себя за то, что так по-дурацки делал одну глупую ошибку за другой. Сначала он пригласил Камиль Дэверо домой, а потом, как будто ему и этого было мало, потерял голову и поцеловал ее. Забыл обо всем на свете из-за обычного и вместе с тем очень приятного поцелуя. Томительная медовая сладость и дурманящее тепло ее губ весь день не давали ему покоя и мешали думать.
Он постарался сосредоточиться на работе, засел за отчетность и бухгалтерские книги, заняв Беллу сказками и компьютерными играми. Впрочем, большую часть времени Джонно любовался Камиль через окно кабинета, пока она с потрясающим энтузиазмом чистила кормушки, не жалея сил.
И теперь, к вечеру, он чувствовал себя виноватым из-за того, что вновь разрешил ей готовить ужин. Он даже не стал отговаривать ее.
Нельзя позволять ей вести себя так, словно она здесь дома, словно это ее кухня. Да, правильно. А он сам не должен сидеть за кухонным столом и делать вид, что читает свежую почту, постоянно бросая на нее взгляды украдкой, наблюдая, как она хозяйничает у раковины, очищая овощи.
- Кто-то спал в моей кроватке! - пронзительно возмутился детский голосок. Белла нарисовалась в дверном проеме с полыхающим взглядом зеленых глаз.
Бац! А подумать про размещение гостей он совсем забыл.
- Та права, моя Златовласка, - ответил Джонно, играя со светлыми локонами племянницы. - Прошлой ночью в твоей кроватке спала Камиль. - И тут же добавил: - И будет спать сегодня.
- Но это же моя кроватка, - возмутилась Белла, топнув ножкой. - Я всегда в ней сплю, когда остаюсь у тебя, дядя Джонно.
- Знаю, котенок, но у меня в доме много кроваток. На сегодня мы тебя уложим в другую. Камиль уже свои вещи распаковала в задней спальне.
Девушка оторвалась от работы и обернулась.
- Я могу легко перебраться в другую комнату.
- Не надо. - Джонно покачал головой и красноречиво нахмурил бровь. Белла любила командовать, управлять окружающими и все делать по-своему. Поэтому он считал, что не стоит потакать ее своенравию. Он повернулся к девочке. - Хочешь сегодня поспать в большой взрослой кровати с мягким матрасом?
- Нет! - закричала Белла, упрямо выпятив нижнюю губу. - Мне нужна только моя белая кроватка. Пусть Камиль спит в большой. Она для больших тетей. - Девочка насупилась, потом округлила глаза, словно ей в голову пришла новая мысль. - А пускай она спит в твоей кроватке!
- Ммм… нет, Белла. Это плохая идея.
Проклятье! От ее наивного предложения у него закипела кровь.
Камиль стояла к нему спиной и отчаянно скребла картошку, но он заметил, как красная волна смущения залила ее шею.
- А почему она не может спать с тобой? - не унималась любопытная девочка. - Вы же уже оба большие. Можете быть как мама с папой.
Интересно, подумал Джонно, Камиль улыбнулась? Она по-прежнему не поворачивалась.
- Твои мама и папа женаты, - терпеливо объяснил молодой человек. - Только женатые люди могут спать вместе. - Он неотрывно смотрел на спину девушки, которая сосредоточенно вырезала глазки из картофелины с усердием опытного нейрохирурга. - Ведь так, Камиль?
Ее плечи напряглись, прежде чем она повернулась. Ее брови поползли вверх от изумления.
- Уверена, что таковы правила в этом доме. - Девушка посмотрела на него в упор.
- Но я же видела, как ты целовал Камиль, - настаивала на своем Белла. - А это то же самое, что пожениться, разве нет? Папа всегда целуется с мамой.
Джонно вскочил на ноги.
- Ладно, хватит уже про поцелуи. - Он подхватил девочку и начал щекотать ее живот.
- Но вы ведь целовались!
- Камиль поранила подбородок. И я поцеловал ее, чтобы облегчить боль. А теперь пойдем разберемся с твоей кроваткой.
- Пусть Белла спит в своей любимой кроватке, - предложила девушка, когда Джонно с племянницей уже выходили из кухни. - А я с удовольствием посплю в большой.
Он оглянулся, их взгляды встретились. В ее глазах, темных, сияющих, притягательных, горело сомнение.
- Хорошо, - согласился молодой человек, сглотнув. Она же не о его кровати говорит! Разумеется, нет. - Ты победила, Белла. Получишь свою кроватку. А Камиль ляжет на большую.
- Белла наконец-то уснула, - сказал Джонно тихо, войдя в гостиную, залитую светом лампы. - Как наш малыш?
Камиль сидела на диване, поджав ноги, и смотрела по телевизору прямую трансляцию Уимблдонского турнира. Звук был приглушен. Вот она издала шепотом победный возглас и подняла пустую детскую бутылочку.
- Майкла я накормила, поменяла ему подгузник и убаюкала. Он спит.
- Молодец! - улыбнулся Джонно. - Я впечатлен. И как вам это удалось? Вы ведь, кажется, говорили, что ничего не знаете о детях.
- Так и есть. Но он замечательный ребенок, - объяснила она. - А самое чудесное его качество - то, что он не умеет говорить. Боюсь, с Беллой я не справилась бы. Она задает столько разнообразных вопросов одновременно.
- Да уж, с ней не соскучишься, - согласился молодой человек.
Подушки вздрогнули, когда Джонно уселся на противоположном конце дивана. Камиль бросила на него взгляд украдкой и замерла - так прекрасно и притягательно было его сильное мускулистое тело в приглушенном свете ночника. На нем был черный шерстяной свитер, оттеняющий высокие резко очерченные скулы. Взъерошенные волосы отливали чернотой вороньего крыла.
Она заставила себя вернуться к мечущимся по экрану фигурам в белых шортах и футболках. Но дальнейшая спортивная судьба молодого перспективного австралийского теннисиста почему-то перестала интересовать ее. Как глупо! Глупо и неразумно позволять себе уноситься мыслями в мир фантазий при воспоминании о том поцелуе. О нем вообще нельзя вспоминать!
Опустив ноги, Камиль приняла подобающую позу, сделала глубокий вдох и решила подыскать более безопасный предмет для разговора.
- Вы часто присматриваете за Беллой и Майклом?
Он поймал ее взгляд и медленно улыбнулся.
- Не очень. Беллу мне время от времени подбрасывают. А Майкла Пайпер, как правило, берет с собой. Иногда их оставляют у моих родителей, которые вышли на пенсию и живут в городе. Но сегодня Гейбу было проще посадить вертолет здесь.
Он повернулся к ней вполоборота, положив одно обтянутое джинсами колено на диван и по-домашнему закинув руку на спинку. Его губы расплылись в луковой улыбке.
- Полагаю, разговоры о детях не слишком интересны для вас, учитывая ваше нежелание выходить замуж.
- Да… да, пожалуй.
Наклонившись вперед, он спросил:
- Как ваш подбородок?
- Все в порядке, спасибо. Антисептическая мазь отлично подействовала.
Он протянул руку и осторожно коснулся ранки кончиками пальцев. Однако огонь, полыхавший в его глазах, трудно было назвать нежным.
Девушка затрепетала от предвкушения. "Давай же! - шептал ее внутренний голос. - Поцелуй его. Вспомни, скольких женщин он отверг. У них не было такой возможности. А у тебя есть. Воспользуйся ею. Действуй".
Но разумная и рассудительная ее часть советовала не забывать: целовать Джонно Риверса опасно. В лучшем случае она пробудет здесь еще день. А потом отправится домой в Сидней…
Он снова наклонился вперед. Девушка ощутила аромат одеколона и приятное тепло, исходившее от его тела. Он дотронулся рукой до ее щеки, провел пальцем по ее губам.
Камиль подалась вперед, навстречу его движению, чувствуя каждой клеточкой восхитительный жар, чувственный и дурманящий. Но в следующую секунду дернулась назад, словно ей в голову пришла неожиданная ошеломляющая мысль.
Эдит! Господи! Она ведь обещала позвонить редактору вечером!
В этот самый момент зазвонил телефон.
Ее сердце подпрыгнуло и упало в бездну. Джонно простонал, выпрямился и недовольно посмотрел в ту сторону, откуда доносился раздражающий звук.
- Я подойду, - предложила девушка, подскочив с дивана.
Но его сильная рука остановила ее.
- Не беспокойтесь. Я сам отвечу. Это, скорее всего, Пайпер звонит удостовериться, что с детьми все в порядке. Хотя, возможно, что и по делам кто-нибудь.
Ближайший телефон стоял в кабинете. Камиль нервно прижала ладонь к трепещущим губам, следя глазами за тем, как Джонно пересекает гостиную и выходит в холл. Что он подумает, если на том конце провода окажется ее начальница?
Через мгновенье она услышала, как Джонно возвращается по коридору. Войдя в комнату, он остановился в дверях. Его лицо потемнело от злости.
- Звонят вам, - процедил он сквозь стиснутые зубы. - Из Сиднея. Это ваша начальница.
Вскочив на ноги, девушка удивилась, отчего так трясутся колени, и бросилась в кабинет, но Джонно преградил ей путь.
- Она так рада, что я остался в проекте "Лучшие холостяки Австралии". - Его голос звучал угрожающе. Губы изогнулись в горькой усмешке. - Она знала, что вы сумеете меня уговорить.
- Но я четко сказала ей, что договор с вами расторгнут.
- Вот как? В таком случае она вас не услышала.
- В этом вся Эдит! - парировала Камиль, округлив глаза. - Джонно, прошу вас, не злитесь. Я могу все объяснить. Я…
- Не трудитесь. Лучше отправляйтесь в кабинет и снова объясните своей начальнице, что я в этом безумии больше не участвую.
- Да, разумеется. Но, Джонно, прошу вас…
- Она ждет, - прорычал он. - Судя по голосу, она не из породы терпеливых.
Джонно прокрался через весь дом на кухню, не включая свет.
Он стоял у раковины в холодной темной кухне и смотрел в окно на залитые лунным светом пастбища и усыпанное мелкими звездами небо, опоясанное Млечным Путем.
Он недооценил эту Камиль Дэверо. Она просто надула его. Поцеловала легко и обманула так же легко. Проклятье! Она ничем не лучше Сьюзанн Хит.
Ему уже до оскомины надоела эта заварушка с журналом "Между нами, девочками". С той минуты, как он узнал об идиотском проекте для холостяков, его жизнь пошла кувырком. Джонно, чтобы хоть как-то защититься, окружил себя оборонительными укреплениями, заходить за которые не позволялось ни одной из всех этих интриганок, алчущих заполучить его в мужья.
А потом появилась Камиль.
Черт побери! А он-то уже решился начать с ней какие-то отношения. Всего лишь несколько минут назад он не мог думать ни о чем, только о своей страсти, желании узнать Камиль, заняться с ней любовью, найти способ оставить ее в своей жизни.
Ему было плевать, что Сидней и Муллинджим разделяет такая дистанция. В двадцать первом веке несколько тысяч километров не составляют никакой проблемы. А вот ее двуличность - это большая проблема.
Воспылать чувствами к женщине, которая опутала тебя паутиной обещаний и лжи, - разве это не проблема? А он-то думал, что усвоил горький урок, который преподала ему Сьюзанн. И почему он не прислушался к интуиции, которая подсказывала: как все городские, Камиль руководствуется только личными интересами?
Джонно встрепенулся, почувствовав ладонь на руке. Он резко повернулся и увидел перед собой Камиль. Ее лицо светилось в разбавленной лунным светом темноте. Бездонные глаза сияли.
- Ну как, поболтали с Эдит? - саркастически спросил Джонно.