- Спасибо, я очень ценю это, - спешно схватив свои вещи и книгу, которую она мне дала, я посмотрела на часы. – Обещаю, что сообщу, если мне понадобится жилетка, чтоб выговориться и поплакаться. Но сейчас мне нужно присмотреть какой-нибудь прикид на завтрашнее собрание зеленых драконов, еще прочитать книгу о видах демонов и, да, не забыть успокоить одного из них. Если двинусь прямо сейчас, думаю, я успею съездить в Париж и вернуться к полуночи. Обещаю вызубрить книгу, как только вернусь.
Нора проводила меня скептичным взором, когда я помчалась в свою комнату и, схватив сумочку и паспорт, велела Джиму следовать за мной.
- Эшлинг, ты вправду собираешься в Париж на пару часов просто, чтобы порадовать своего демона?
- Париж? – воскликнул Джим, заходя в гостиную. От одного этого слова его уши поднялись, глаза засверкали, и вообще он помолодел лет на десять. – Я расслышал все верно? Мы едем в Париж? Прямо сейчас?
- Да, собираюсь, - кивнула я Норе. – И ты, и Джим были правы, я была словно помешанной. Я должна Джиму эту поездку. Моим голосом, моей кровью, моей рукой, демон, я отправляю тебя в пространство Акаша.
Не успел Джим вытаращить в изумлении глаза, как испарился в облаке черного дыма.
- Блин, да это классное заклинание. – Усмехнулась я, выходя из квартиры, помахав на прощание Норе. – Скоро увидимся! Вернусь к полуночи. Не позволяй Комитету тебя доставать. Мы же знали бы, если все это было чем-то серьезным, верно?
Честно, иногда мне кажется, что мне пора давать уроки на тему: Уход, О Котором Позже Ты Пожалеешь.
Глава 3
Благодаря скоростному поезду, уже спустя три с половиной часа после того, как вышла из квартиры Норы, я стояла на улице со слегка смущающее-жутковатым названием рю де Форонклс се ле Фесс дю Дьябло (улица волдырей на заднице Дьявола) передо мной открылся знакомый вид: узкий переулок, милый магазинчик, где закупались все ведьмы и колдуны Парижа. Эту часть города с трудом выделили для открытия оккультных магазинов, большинство из которых были безобидными лавками, куда люди, не имеющие ни малейшего понятия об ином мире, забегали в поисках приворотного зелья и каких-нибудь трав. Магазины же, где продавались ингредиенты для тех, кто знал толк в магии, были запрятаны на глухих, отдаленных улицах. Как раз на одной из подобных и находился дом Амели Марлен.
Крошечные колокольчики над дверью озарили пространство приятным перезвоном, когда я вошла в магазин, натянув на лицо вежливую улыбку. Две пожилых особы стояли рядом с книжной полкой, третья женщина, средних лет, с собранными в пучок темными с проседью волосами, балансировала на стремянке, доставая какие-то бутыли с верхней полки.
- Добрый день, Амели, - произнесла я на своем лучшем французском (который, не скрою, был ужасным). Я бросила взгляд на свою шпаргалку, где ранее записала свое приветствие на французском. Его я придумала за время поездки в поезде, правда выучить пока не вышло. - Эмм.. Tu es que l’ombrede toi-meme! Quoi de neuf? (фр: Ты стала просто тенью самой себя! Что нового?)
Амели замерла на секунду.
- Ну, думаю, это явно преувеличение, от состояния "тени самой себя" я очень далека, а в Париже, как всегда, ничего нового. Неужели со мной сейчас говорит кто-то не местный? – она повернулась, и ее губы расплылись в доброй улыбке. – Эшлинг, я знала, что это ты. То, как ты произносишь французские слова… это просто нечто.
Я рассмеялась и поспешила обнять ее, как только она спустилась со стремянки, с кучей бутылок в руках. Поставив их все на прилавок, она немедленно принялась щебетать что-то на французском, бурно жестикулируя и суетясь около меня. Обе леди, глядя на это, только скривили губы.
- Добрый день, - кивнула я им. В ответ они пробормотали что-то неразборчивое, видимо, то было вежливое приветствие.
– Боже, Амели, мы не виделись целую вечность.
- Ты преувеличиваешь. Кажется прошло не больше пары месяцев. Эшлинг, через пару минут я буду в полном твоем распоряжении. - Амели выложила на прилавок какой-то розовый порошок, сушеные травы и горсть ягод шиповника. – Я сказала этим леди, что ты моя подруга из Америки и очень сильный многоуважаемый Страж.
Видимо поэтому у обеих женщин лица были преисполнены благоговейного страха.
- Ну, теперь мы квиты, ты тоже преувеличиваешь. – Я ногой подтянула к себе высокий деревянный стул, стоящий за стойкой, и с комфортом уселась на него. – Неважно, сколько прошло времени, я безумно рада тебя видеть.
- И я тебя, - улыбнулась она. Аккуратно упаковав все травы, Амели отдала пакет женщинам со словами благодарности за покупку. – Кстати, а где Джим? Сессиль будет убита, если не увидится с ним.
- Ах да, Джим! – На меня тут же напало легкое чувство вины. Я спрыгнула со стула, – совсем забыла о нем. Я отправила его в Акашу.
- Ккуда? в Акашу? – прохрипела Амели. Женщины испуганно попятились на несколько шагов.
- Ну да. Пространство Акаша. Знаешь, место, его еще некоторые именуют лимбо? (пр. пер: лимбо - неопределенность, пространство без времени и событий). Туда попадают демоны, что отказываются питаться овощами.
Амели вытаращилась на меня. Женщины покрепче прижали к себе пакеты и настороженно наблюдали за мной, не двигаясь с места, словно боясь приблизиться ко мне ближе.
- Ты так шутишь, да? – спросила Амели.
- Хм. Ну, о демонах-вегетарианцах, да. А что такого? Я отправила Джима туда просто, чтобы не мучиться на границе с документами на ввоз животных, к тому же в Англии карантин. Мне показалось, так будет удобнее всем.
- Но, Эшлинг… - Амели выглядела крайне озадаченной. – Акаша подчиняется темным силам. Многие опытные Стражи боятся иметь дело с этим пространством, ведь это крайне опасно. Только одни из самых защищенных имеют доступ к нему. Кто тебя научил этому заклинанию?
- Аа… Ээ… друг. Он всего лишь научил меня, как посылать и возвращать оттуда Джима… это все.
- Как ни крути, ты очень могущественна, если тебе удалось использовать это заклинание без вреда для себя.
Я застыла, задаваясь вопросом, почему о важных вещах всегда узнаю последней. Пространство, куда я отправила сущность Джима, находится во власти тьмы? Как же об этом забыл упомянуть Габриель, когда рассказывал о заклинании. И как мне узнать, навредило ли мне оно? Почему Нора промолчала, ведь она же видела, куда я отправила Джима? И почему я всегда оказываюсь в дерьме, когда хочу сделать что-нибудь хорошее?
- Ммм… в общем… Давай я вызову Джима, а дальше посмотрим…
Я глубоко вздохнула и распахнула свой разум для Иного мира. – Эфриим, я вызываю тебя.
Воздух передо мной загустел, мельчайшие пылинки, блистая в солнечном свете, закружились, формируясь в очертания большой, лохматой черной собаки.
- Гончие Абаддона, Эшлинг! А еще дольше там ты меня оставить не могла? – Джим впился в меня недовольным взглядом; затем его глаза широко распахнулись от удивления, стоило ему понять, где мы находимся. – Амели?
Покупательницы с удивительной для себя сноровкой выскочили из магазина, визжа что-то неразборчивое, но, по моему смелому предположению, вряд ли это были комплименты моему демону.
- Где Сессиль? – спросил Джим, поспешно бросившись исследовать помещение магазина. – Сессиль? Детка? Папочка дома! – крикнул он, принюхиваясь, словно пытаясь учуять ее запах.
- Сессиль отдыхает наверху… - Все, что успела произнести Амели, когда Джим рванул вон из комнаты к лестничному пролету, что вел в квартиры, находящиеся над магазином.
- Дверь заперта, верно? – усмехнулась я.
- Да, но вот окно открыто, - начала было Амели, но ее прервал звук бьющегося стекла, донесшийся сверху.
У меня вырвался вздох. – Я заплачу. Мне лучше пойти убедиться, не порезался ли Джим в своем безумном стремлении увидеть Сессиль.
- Пожалуй, на сегодня я беру выходной, - обернулась ко мне Амели, повесив на двери табличку "закрыто".
- О, я не хотела мешать твоей работе, - ответила я, смущенно теребя украшенные бусами шторы, отделявшие помещение магазина от небольшого склада.
- Нет, что ты, твой визит это неожиданный, но очень приятный сюрприз. Такое неплохо бы отпраздновать, что скажешь?
Празднование выразилось в открытой бутылке белого вина (Амели запомнила мою любимую марку) и тарелке вкуснейшего сыра в виде закуски. Я расслабленно откинулась на спинку красивого кроваво-красного кресла, выполненного в стиле барокко, и счастливо вздохнула.
- Не могу передать, как же рада снова тебя увидеть. Столько всего случилось за последнее время, сейчас я чувствую себя совершенно другим человеком. Наверное, я сейчас мало похожа на ту девушку, что постучалась когда-то в твою дверь в поисках информации о вивернах.
- Ах да, виверны! Как поживает Дрейк? Слышала, что вы теперь официально пара, и еще, что ты нашла наставника. Это чудесные новости.
Джим поднял голову с лежанки, где расположился рядом с Сессиль, старой, толстой корги Амели.
– Экстренное сообщение: Эшлинг с ним порвала.
- Опять? – бросила на меня удивленный взгляд Амели.
- Да, опять, – это слово уже начинало сильно действовать мне на нервы, – не то чтобы у меня не было причин бросать его. Он предал мое доверие.
- И всем привет! Добро пожаловать на программу Разбитое Сердце Эшлинг, – пропел Джим, уткнувшись носом в ухо Сессиль, - Надеюсь, вы устроились удобно, поскольку наша программа затянется надолго.
- Еще одно слово, и ты вернешься в Акашу, и не важно, в каких там она силах, – предупредила я демона. Мое терпение было на исходе, раздраженное нытьем Джима… и своим собственным чувством вины. После слов Норы я начала понимать, что скрывалась от самой себя, прячась за завесой раненых чувств.
- Рассказ в общем-то недолгий. У нас с Дрейком проблемы. Я ушла от него, чтобы все спокойно обдумать. И, да, я все еще его супруга, я все еще связана с кланом, и, кстати, завтра мне нужно присутствовать на Совете драконов и… не знаю, стоять плечом к плечу с Дрейком, пока он будет делать… да черт его знает, что он там будет делать на этом собрании.
- Собрание?
- Да. Что-то вроде драконьей вечеринки. И виверны похоже тоже там будут, хотя, надеюсь, с некоторыми идиотами встречаться мне не придется.
У Амели перехватило дыхание. – Идиоты? Ты так говоришь о вивернах? Многое себе позволяешь. Ты хотя бы их знаешь?
- Не так чтобы очень, – я сделала еще один глоток вина, наслаждаясь вкусом, – с Фиатом я познакомилась здесь, в Париже, примерно в то же время, что и с тобой. Ну и с парой его ребят я тоже знакома. Ты знала, что синие драконы - экстрасенсы?
Она кивнула.
– Oui, я помню. И, да, они известны своей способностью распознавать скрытые мысли.
- Ну да, Фиат просто бальзам для глаз с его-то божественно-блондинистой внешностью, вот только под этой мишурой скрывается крысиная душа. Он старательно пытается подгадить жизнь Дрейку.
- А?
- Фиат в союзе с Чуань Жэнь. Ты ее когда-нибудь видела?
Амели задумчиво повертела бокал в руках и покачала головой.
- Нет, я не имею дел с вышестоящими из l’au-dela. Мне куда комфортнее в своем мире.
- Блин, как же я тебе завидую. В общем, красный виверн Чуань Жень… она… черт, какое же слово подобрать помягче… она…
- Сука, - подсказал Джим, облизывая ухо Сессиль.
Я криво усмехнулась.
- Честно говоря, да. Она очень могущественная, очень злая, и, не думаю, что ей по душе Дрейк. И, уверена, она терпеть не может меня.
- Хмм.
- А вот четвертый виверн Габриель Таухоу просто душка. Он целитель, как и ты.
Амели улыбнулась и откусила кусочек сыра.
- Эшлинг втрескалась в него без памяти. – Донесся до нас сквозь гул кондиционера голос Джима.
- Неправда, это не так. Мне нравится Габриель, но не более. Он помог мне, когда Дрейк отказался, и, как мне кажется он единственный из вивернов не ищет себе проблем.
- Все это очень интересно, - задумчиво протянула Амели, - а что насчет пятого клана?
- Кого? – нахмурилась я, разглядывая вино в своем бокале. Раз мне начало что-то слышаться, похоже, пора переключиться на что-то менее крепкое. – Пятый клан? Существует только четыре клана крылатых драконов – красные, синие, серебряные и зеленые.
- Нет, есть еще и пятый клан. Я слышала, что в Германии видели черного дракона. Предполагают, что он потребует места в совете вивернов и вернет к силе черных драконов.
- Существует пятый клан? – Я посмотрела на демона. – Джим, сколько кланов драконов в мире?
- Есть сейчас? Или когда-либо было? – поднял на меня глаза Джим. Я сжала зубы. Драконов отличает дурная привычка отвечать вопросом на вопрос. Похоже, Джим этим заразился.
- Прямо сейчас. Сколько существует кланов?
- Четыре, - не сразу ответил Джим. – Пять, если считать черных драконов, но их никто не видел уже более ста пятидесяти лет.
- Что это за драконы? – поинтересовалась я. Ни Джим, ни Амели не отвечали. – Хорошо, тогда почему они исчезли? Что с ними случилось? Почему никто никогда при мне не упоминал о них?
Амели пожала плечами. Джим продолжил облизывать ухо Сессиль. Я впилась в него недовольным взглядом.
- Ты никогда не спрашивала, – наконец пробормотал он.
- Я думаю, что ты сможешь получить ответы на все вопросы от своего супруга, - сказала мне Амели. – Я не особо интересуюсь тем, что происходит в мире драконов. Все, что я знаю, это только слухи, которые доходят до меня.
- Вы можете смело поставить на то, что я разузнаю об этом у Дрейка. Если есть еще виверн, с коим мне нужно будет подружиться, неплохо бы для начала что-нибудь узнать о них.
Амели снова улыбнулась и переключилась на другую тему.
- У меня есть новости. Думаю, тебе заинтересует, раз уж ты сталкивалась с этим в недавнем прошлом – место Венецианца еще не занято, хотя многие уже пробовали свои силы.
- Правда? Знаешь, я, наверное, очень глупая, но я так до сих пор и не уверена, что знаю, чем занимается Венецианец. Это положение управляющего Иным Миром Франции?
- Франции и еще некоторых других мест, они теперь объединены. В основном это Европа. Знаешь, это очень высокая должность. И очень важная. Быть Венецианцем значит иметь много силы и власти. Претенденты были сильны, но все же недостаточно. – Она бросила на меня странный взгляд, который я не могла понять.
- Да? Что с ними случилось?
- Они поубивали друг друга, - просто сказала она, протянув мне тарелку с маринованными грибами. Она понимающе кивнула, глядя на мое шокированное выражение лица. – Знаю, это ужасно, но, к сожалению те, кто выскочили первыми в желании ухватиться за такое выгодное место, были не теми, кто нужен нам. Теперь, когда жулики и буйноголовые друг с другом покончили, за эту должность будут бороться действительно достойные претенденты.
- Я так думаю, что нужно иметь очень горячую голову, чтобы бороться за работу, когда это может стоить тебе жизни. – Медленно произнесла я, задаваясь вопросом, что за человек в конце концов получит контроль над европейским иным миром.
Амели согласно кивнула. - Но Эшлинг… были разговоры…
- Да? О чем? Вааау, фаршированные помидоры. Спасибо, на вид просто объедение.
Я закинула маленький помидор в рот, когда Амели села напротив меня и сжала руки вместе.
- Ты помнишь, что я тебе сказала в последнюю нашу встречу?
- В последнюю? Хм, – я прокрутила в памяти прошедшие месяцы. – Доброго пути?
- Перед этим. Как раз после того, как ты нашла убийцу Венецианца и Мадам Довилль.
Я медленно положила на стол кусочек сыра, который собиралась отправить в рот, кровь в моих жилах заледенела. – Ты сказала, раз я поборола того, кто должен был стать Венецианцем, значит, я становлюсь кандидатом на эту работу… Но этого не будет, Амели. Мне это не нужно, итак хватает проблем.
- Многие разделяют мнение, что ты лучшая кандидатура на это место. – Упрямо ответила она, разливая по бокалам вино.
- Как бы я ни была благодарна всем за подобную мысль, я не гожусь на эту работу. Да, черт возьми, я даже не знаю, чем этот Венецианец занимается!
- Ты умная женщина. Ты быстро освоишься.
Я поставила свой бокал и глубоко вздохнула.
- Спасибо огромное, но нет. Серьезно. Все, что я могу на данный момент – это работать с Норой и драконами – все остальное даже не рассматривается.
Она пожала плечами и, больше не касаясь этой темы, начала расспрашивать о моей жизни. Я рассказала ей, чем занималась последнюю пару месяцев, о времени, проведенном в Будапеште, и кратко описала ситуацию с Дрейком.
- Он… предал тебя? – изумилась она.
- Как сказать. Он обманул меня, убедив стать его Супругой, разрешая верить в то, что не против моей карьеры Стража.
- Это очень неправильно с его стороны… но очень по-драконьи, – подумав, ответила Амели.
- Это точно. Я признаю, что он находился в трудном положении, и возможно я сама не заметила предупреждающие знаки, хотя могла бы… В общем снова моя непредусмотрительность и все такое.
- Даа… Это тяжело.
К тому времени, как мы обсудили перипетия моей личной жизни, последние сплетни Парижа и разрешили вопрос о встречах Джима и Сессиль, у меня оставалось еще полтора часа до моего поезда в Лондон.
- Не хочешь сходить в "Черное и белое"? - Спросила Амели, пока я помогала ей убрать со стола после прекрасного ужина, включившего в себя копченую пикшу картофель и грибные равиоли, которые просто таяли во рту и заставляли меня даже постанывать от удовольствия. – Я пойму, если у тебя с ним связаны не самые лучшие воспоминания, просто это одно из самых популярных мест в Париже.
- С удовольствием. Не то чтобы я винила клуб в том, что когда-то в нем случилось, – улыбнулась я, собирая вещи. Джим разрывался между желанием побыть с Сессиль и мыслями о лакомствах, что ожидали его в баре. В конце концов, он по-видимому решил, что хотя любовь конечно очень важна, но конкретно в данный момент сонная Сессиль не так интересна, как "Черное и белое".
- Я хочу пить и еще чего-нибудь пожевать. На одних грибных равиоли я до утра не продержусь, - не отставал от меня Джим, пока мы направлялись к метро.
- Раз ты только что отказался есть у Амели, сейчас ты никак не можешь быть голоден, - прошипела я, дернув Джима за ухо, чтобы напомнить о людях вокруг, которых вряд ли бы порадовала говорящая собака.
- Это был корм для собак! – пробурчал недовольно Джим. – Ты хоть представляешь, из чего он состоит? В нем перемешанное черт знаешь что, подобное я в рот ни за что не возьму.
- Хорошо, хорошо, я куплю тебе гамбургер, когда мы будем на месте, но, если снова увижу тебя попрошайничающим у посетителей, дорога в Акашу тебе обеспечена.