Иона высвободилась из его объятий.
– Все равно не понимаю, почему ты так настаиваешь…
– Иона, я хочу, чтобы ты осталась, – перебил Зейн. В голосе звучало неприкрытое отчаяние.
– Но почему? – спросила Иона и в ожидании ответа затаила дыхание. Как можно одновременно бояться, что Зейн признается ей в любви и что он этого не сделает?..
Во взгляде Ионы Зейн прочел не только растерянность, но и страсть. Его мгновенно охватили ответные чувства. В голове не укладывалось, что Иона хотела уехать без предупреждения.
Одного взгляда на рюкзак на полу и виноватый румянец Ионы хватило, чтобы понять, в чем дело. Зейн едва подавил злость. А когда прочел записку, пришлось приложить титанические усилия, чтобы удержаться от крика.
"Здравствуй, Зейн!
Пожалуйста, прими этот рисунок в качестве благодарности за помощь. Возвращаю деньги за продукты и международный звонок в Шотландию. Надеюсь, хватит.
Всего доброго.
Иона".
Про вчерашнюю ночь ни слова. Всего восемь часов назад она изнемогала от наслаждения в его объятиях, а теперь даже попрощаться по-человечески не может? Но Зейн взял гнев под контроль – не хотел пугать Иону. Он примирительно вскинул руки и дружелюбно улыбнулся.
– Не хочу, чтобы ты очутилась одна в незнакомом городе. Это опасно, а я бывший полицейский, помнишь?
– Это не ответ.
Зейн и забыл, как привлекателен ее румянец.
– А что ты хотела услышать? – произнес Зейн, надеясь, что Иона сама скажет, что желает большего.
Впрочем, сам Зейн до сих пор не хотел серьезных отношений. Нет, это не для него. Зейну слишком нравился этап обольщения: флирт, интрига, первые страстные недели. Но потом чувства неизменно начинали остывать.
Зейн научился расставаться с женщинами легко. До того, как они успевали проникнуться несбыточными мечтами.
Впрочем, с Ионой все с самого начала шло не по плану. Наоборот! Вдобавок Зейн ни разу не спал с женщиной на первом свидании и ни у кого не был первым. В случае Ионы предыдущий любовник не в счет.
А вчерашняя ночь? Когда Зейну приходилось просить, чтобы женщина до него не дотрагивалась, так сильно было вожделение? В подростковом возрасте, не позже. Но вчера ночью Зейну буквально отбиваться от Ионы приходилось.
А сегодня опять стало происходить нечто непонятное. Во-первых, Иона не позвонила, вынудив Зейна самому сделать первый шаг. А во-вторых, первый раз не сказал дежурных слов, что не планирует долгих отношений, что не собирается менять статус холостяка.
Ломая голову над всеми этими загадками, Зейн прослушал тихий ответ Ионы.
– Что ты сказала? Повтори.
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза:
– Думаю, ты прав, Зейн.
– В чем?
– Лучше нам воздержаться от секса.
– Что?!
Это когда он такое говорил?! Подобное заявление сразило Зейна наповал.
– Вчера ночью мне было с тобой хорошо, – продолжила Иона тем же ровным, серьезным тоном. – Ты был… – она покраснела еще сильнее, – великолепен.
– Спасибо, – сухо ответил Зейн, но комплимент больше разозлил, чем порадовал. Ему и раньше расточали похвалы, и это всегда доставляло дополнительное удовольствие, но теперь почему-то совсем не тянуло гордиться достижениями.
Я не хочу все усложнять, – продолжила Иона.
Зейн был так зол, что едва мог сосредоточиться на ее словах.
– Особенно если я останусь…
И тут Зейн не выдержал:
– Зачем обязательно усложнять? Можно просто встречаться ради удовольствия, и все.
– Нет, речь уже идет не только об удовольствии. Ты уже за меня беспокоишься. Что же дальше будет?
– Иона, все, что мне нужно, – это только удовольствие.
Только сначала надо убедиться, что ей ничего не угрожает.
– Уверен?
– На все сто. А пока разбери вещи. Сначала разузнай, как в Монтерее с работой, а потом уж переезжай. Не годится ехать в никуда. Ситуация прояснится – позвони. Буду рад снова куда-нибудь сходить, – продолжил он, стараясь взять ситуацию под контроль. – Кстати, на выходных я свободен – первый раз за много месяцев. Захочешь встретиться – звони.
Иона права: как бы там ни было, они оба не заинтересованы в серьезных отношениях. А значит, надо срочно сделать паузу и взять эмоции под контроль.
– С удовольствием. – Она очаровательно улыбнулась, и глаза из карамельных сделались темно-шоколадными. – А твой друг точно не возражает, чтобы я здесь жила?
Зейн бросил на Иону усталый взгляд.
– Ладно, ладно, поняла. Вот и хорошо.
Иона облегченно вздохнула, отчего грудь соблазнительно колыхнулась. Тут на Зейна накатило такое мощное желание, что пришлось как можно быстрее отвести взгляд. В глазах Ионы читались точно такие же чувства.
– Удачи с работой, – пробормотал Зейн. – Только позвонить не забудь.
Три дня, Монтойя. Подумаешь. До субботы осталось совсем чуть-чуть. И когда они снова встретятся, станет ясно, что ничего серьезного между ними не происходит.
Рисунок Зейн забрал, а мятые купюры так и оставил лежать около телефона.
– А как же деньги? – напомнила Иона.
– Расплатишься, когда работу найдешь.
А потом можно будет еще какую-нибудь отговорку придумать.
– Ладно, если ты так хочешь…
– Хочу.
Зейн легонько поцеловал Иону в щеку, но, взглянув на ее влекущие губы, тут же отстранился. Пока нельзя.
Зейн провел большим пальцем по подбородку Ионы, с радостью замечая в ее взгляде пылкую страсть.
– До встречи в субботу.
Иона мило улыбнулась.
– Жду не дождусь, – ответила она с легкой хрипотцой.
Взаимно, милая.
Глава 8
– Зейн, ты приехал!
Сердце забилось быстрее, когда он поднес пальцы Ионы к губам и поцеловал.
– Мы же договаривались о свидании.
Иона смущенно покраснела, и Зейн улыбнулся. – Ах да, вспомнила, – изображая виноватый вид, произнесла она, но озорные огоньки в глазах давали понять, что Иона просто его дразнит.
И угораздило же Зейна предложить в качестве свидания автомобильную прогулку! После трех-то дней ожидания!
– Сейчас, только куртку возьму, – произнесла Иона.
Зейн смотрел, как она накидывает на плечи джинсовую куртку. Иона явно подкрасила губы блеском, а глаза были соблазнительно подведены чем-то темным. Наряд дополняли расшитые бисером босоножки, ярко-розовый шарф, повязанный вокруг головы, и тонкий золотой браслет на щиколотке. Получилось одновременно и стильно, и женственно, и мило.
А когда Иона села в машину, Зейн понял, что удерживаться от соблазна будет ох как непросто.
– Ну, куда поедем? – спросил Зейн, закинув руку на спинку ее сиденья и теребя выбившиеся из-под шарфа кудри.
– Выбирай. Я на все согласна.
Зейн рассмеялся:
– Это хорошо. Еле дождался нашего свидания, думал, не выдержу.
Иона кокетливо рассмеялась:
– А говорят, ожидание удовольствия – уже само по себе удовольствие.
– Да, слышал, – произнес Зейн, выезжая на подъездную дорожку. – Но готов поспорить…
Услышав смех Ионы, он остановил машину и хотел уже предложить получить удовольствие прямо сейчас, – в самом деле, какой смысл тянуть? – но вдруг у него зазвонил мобильный телефон. Иона приложила палец к губам Зейна:
– Лучше ответь. Вдруг что-то важное?
Зейн бросил на Иону жалобный взгляд, но послушно взял телефон. Увидев на дисплее номер мамы, вздохнул. Мария звонила редко. Вряд ли дело срочное, но, не дозвонившись один раз, она обязательно наберет номер сына снова. А значит, проще всего ответить сейчас.
– Запомни, на чем мы остановились, – велел Зейн перед тем, как ответить на звонок.
Неожиданно голос мамы разнесся по всей машине. Зейн вздрогнул – забыл отключить громкую связь.
– Зейн, ты где? Кинсеаньера уже два часа как началась. Обещал ведь, что придешь.
Он поспешно ткнул в кнопку, убавляя звук, но одного взгляда на лицо Ионы было достаточно, чтобы понять: слишком поздно. Она все слышала.
– Извини, не получится.
– Почему? – настаивала мама.
– Важное дело. Буквально в последнюю минуту вызвали… Не волнуйся, в качестве извинения куплю Марикруз хороший подарок, – предложил Зейн, пытаясь найти компромисс. Ради мамы он был готов на все, но это было выше его сил.
– Одного подарка мало. Ты должен приехать. Неужели так трудно? Они ведь нам родня!
Вдруг Иона легонько коснулась пальцами его руки. В глазах читалось сочувствие. Она что-то прошептала.
– Подожди секунду, – попросил Зейн и прикрыл рукой динамик.
– У твоей кузины сегодня праздник? Обязательно поезжай, – с энтузиазмом проговорила Иона. – А потом вернешься, – добавила она с таким по-детски простодушным видом, что у Зейна сердце защемило. – Буду тебя ждать.
И речи быть не может. Как это – отложить свидание? После трех дней воздержания? Впрочем, Зейн с нетерпением ждал не только секса. Но тут Иона добавила:
– Получается, из-за меня ты пропускаешь праздник. Я так не могу, это неудобно.
Зейн понял, что его загнали в угол.
– Ладно, уговорила, – нехотя проворчал он. – Но при одном условии: ты поедешь со мной.
– Не выдумывай. Я не могу, я там никого не знаю…
Отмахнувшись от ее протестов, Зейн снова поднес к уху телефон.
– Мы едем, – громко объявил он, заглушая возмущенное аханье с пассажирского сиденья.
– Мы? Кто это – мы? Ты с девушкой?
В голосе мамы звучало столько удивления и радости, что Зейн только сейчас сообразил: уловка рискует обернуться против него.
– Буду через полчаса, – произнес Зейн, демонстративно игнорируя вопрос.
Убрав телефон, от досады запустил пальцы в волосы. А ведь какой чудесный вечер он запланировал: легкий флирт, немного прелюдии и, наконец, головокружительный секс. Но похоже, планам не суждено осуществиться. А если Мария познакомится с Ионой, будет еще хуже. Мама обязательно решит, что у них все серьезно, и попробуй тут сохрани легкие отношения. Зейн нарочно выжидал три дня, чтобы не выпускать ситуацию из-под контроля, и вот вам, пожалуйста!
– Пристегнись, – велел Зейн Ионе.
– Как красиво, – выдохнула Иона, как завороженная любуясь сиянием многочисленных огней. Проезжая мимо виноградников, они приближались к большому дому на холме. Солнце, почти скрывшееся за горами Санта-Круза, окружило ореолом золотистого света возвышавшуюся над ними величественную гасиенду. Когда машина подъехала ближе, Иона разглядела, что далекие огоньки представляют собой развешанные на перилах веранды фонарики, красные, зеленые и белые. Цвета мексиканского флага.
Перед домом было припарковано машин пятьдесят, не меньше. Двор окружали многолетние дубы, за которыми тянулись бескрайние просторы полей. Фигурно подстриженные кусты роз и белоснежный олеандр соперничали по красоте с дикими цветами, папоротниками и клумбами, окружавшими гасиенду. На веранде болтала компания подростков. Девочки в разноцветных бальных платьях напоминали райских птиц, мальчики же явно чувствовали себя некомфортно в одинаковых смокингах.
– Тут все нарядные… кроме нас, – укоризненно прошептала Иона, когда они с Зейном зашагали к дому, и смущенно одернула подол мини-платья.
– Не стесняйся. – Зейн ободряюще сжал ее руку. – На таком сборище даже королева Англии бледно смотрелась бы. И вообще, мы ненадолго.
По деревянному настилу они направились в обширный, безупречно ухоженный сад. Здесь тоже повсюду висели фонарики. Остатки от изысканного банкета лежали на складных столах, а официанты в костюмах сновали между группами болтающих гостей, разнося вино и пиво. Музыканты играли перед танцплощадкой, рядом с которой находился искусно дополняющий великолепный ландшафт бассейн. Многие нарядные гости махали Зейну руками и радостно приветствовали, однако отвечал он сухо и формально.
Наконец толпа расступилась, и к Зейну с Ионой подбежала девушка, в белом кружевном платье с бусинками напоминавшая принцессу из диснеевского мультфильма.
– Зейн, ты пришел!
Придержав венчавшую сложный каскад кудрей диадему, девушка встала на цыпочки и порывисто обняла Зейна за шею. Иона деликатно отошла, но уже через секунду Зейн выпустил кузину, и высокие острые каблуки снова коснулись земли.
– Поздравляю с совершеннолетием, Марикруз.
Виновница торжества исполнила изящный пируэт, и многочисленные ярусы белого кружева заискрились в свете фонариков.
Заметив не по-детски кокетливые искорки в карих глазах, Иона подумала: интересно, заметил ли Зейн, что пятнадцатилетняя кузина влюблена в него? Может, потому и ехать не хотел?
– Знакомься, Марикруз, это моя девушка, Иона. – Зейн взял ее за руку и, притянув к себе, демонстративно приобнял.
– Здравствуйте, – растерянно и без всякого энтузиазма выговорила Марикруз.
– Какой чудесный праздник, – произнесла Иона, не без удовольствия ощущая руку Зейна на своем плече.
– Спасибо, – довольно-таки мрачным тоном отозвалась Марикруз, но, повернувшись к Зейну, снова заулыбалась. – Ты ведь со мной потанцуешь, правда? Скоро опять вальс объявят.
– Обязательно… если до тех пор не уедем, – ответил Зейн.
– Правда?
Плохое настроение Марикруз как рукой сняло. Ионе стало жаль девочку – видимо, вторую часть ответа она пропустила мимо ушей.
– Конечно.
Марикруз с озорной улыбкой взглянула на Иону и сразу стала похожа не на взрослую девушку, а на шаловливого ребенка.
– Классное платье. Где купили? Такое оригинальное!
Иона от такой прямоты слегка оторопела.
– В Эдинбурге, в маленьком магазинчике.
– Да, сразу заметила, что вы с акцентом говорите. А Эдинбург – это где?
– В Шотландии.
– Круто! Это у вас "Храброе сердце" снимали?
Иона улыбнулась в ответ. Наконец-то встретила американку, которая знает хоть что-то о ее родине, пусть даже эти знания основаны на голливудском блокбастере.
– Да. Кроме всего прочего.
– А правда, что у вас мужчины в юбках ходят?
– В килтах, – поправила Иона. – Да, бывает, но редко, в основном по праздникам. Видишь ли, у нас прохладно…
Зейн предупреждающе сжал ее плечо:
– Ладно, хватит вопросов. Иона из Шотландии, а не с Луны.
– Это еще что! Подожди, когда с остальными ее знакомить будешь. Они ее, как инквизиция, пытать станут. – Марикруз заговорщицки улыбнулась Ионе. – Зейн первый раз привел девушку.
Такого Иона не ожидала. Новость произвела на нее большое впечатление.
– Целый месяц только о ней и будут говорить, – прибавила Марикруз.
– Что-то я проголодался, – торопливо перебил Зейн. – До встречи, Марикруз.
И повел Иону прочь, подальше от любопытной девчонки. К изобильному шведскому столу. Протянул фарфоровую тарелку и салфетку:
– Давай подкрепимся, пока все не расхватали, и сразу уедем.
– Зейн, ты что, ни разу не знакомил девушку с семьей? – спросила Иона, не глядя на тарелку.
Между тем Зейн сам накладывал ей угощение.
– Не слушай Марикруз, она тебя просто дразнила.
– Это не ответ, – не сдавалась Иона.
Зейн попытался отвлечь ее сногсшибательной улыбкой, и прием, как всегда, сработал – сердце забилось где-то в горле.
– Ну да, признаюсь, девушек не приводил, но только по одной причине: я вообще стараюсь избегать всех этих семейных сборищ. – Зейн положил на тарелку аппетитно пахнущее блюдо из риса с курицей. – У меня полно других планов… вот как сегодня, – произнес Зейн. В потрясающе синих глазах блеснул многозначительный намек.
И снова Ионе стало жарко.
– Понимаю.
Зейн рассмеялся, потом наклонился и коснулся губами чувствительного местечка за ухом.
– Ну все, хватит задавать глупые вопросы. Ешь свой рис с курицей, и пойдем.
Но оказалось, легче сказать, чем сделать. Не успели Зейн с Ионой доесть, как к ним друг за другом потянулся целый караван родственников. Дяди и тети, кузены и кузины, дети и старики… Чтобы запомнить все имена и кто кем приходится Зейну, без генеалогического древа было не обойтись, поэтому вскоре Иона совсем запуталась. Но сразу уяснила одно: все были счастливы видеть на празднике Зейна, зато он ни малейшего восторга не демонстрировал.
Почему Зейн держится так холодно и отстранение? Ведь родственники его очень любят, это сразу видно! Иона собиралась прояснить этот вопрос, как только отойдет тетя Кармен, дама с пышными формами, которая, если Иона ничего не путала, была замужем за дядей Зейна, Карлосом. Когда Кармен сделала паузу, чтобы перевести дыхание, Зейн поспешно схватил Иону за руку и выпалил:
– Кармен, нам пора. До встречи.
Тетя открыла рот, будто хотела возразить, но Зейн уже тащил Иону прочь.
– Погоди, мы слишком рано уходим. Меньше часа пробыли, – заметила Иона.
Между тем прозвучали первые аккорды мелодичного вальса, и на танцплощадку устремились пары.
Зейн саркастически вскинул бровь:
– Давно пора. Хватит с нас мексиканской инквизиции, согласна?
– Да брось, было не так уж плохо. Они все очень милые и вежливые.
Зейн взял Иону за локти и притянул к себе:
– Ну что ты все время такая серьезная? Меня это еще больше заводит…
Но отвлечь себя Иона не позволила.
– Между прочим, вопрос действительно серьезный. В чем дело?
Между тем он поцеловал ее в нос, рассмеялся и шепнул на ухо:
– Мои дела родственников не касаются, что хочу, то и делаю.
Погладил ее по плечу, потом решительно взял за руку:
– Пошли, а то не успеем.
Но когда они пробирались мимо танцплощадки, Иона вдруг заметила Марикруз. Девушка разочарованно и печально смотрела им вслед, сложив руки на груди.
– Нет, Зейн, мы не можем уйти сейчас. – Иона дернула его за руку. – Ты же обещал станцевать вальс с Марикруз. Смотри, она тебя ждет.
Зейн обернулся и тихонько выругался, заметив грустное выражение лица именинницы.
– У нее же сегодня особенный день! Нельзя отказываться.
Встретившись с ним глазами, Иона поняла, что Зейн изо всех сил борется с совестью, но совесть побеждает.
– Ладно, ладно, – наконец сдался он. Взял Иону за плечи. – Жди меня здесь и с места не сходи, а то разминемся. Буду через десять минут. Максимум через двадцать. И сразу уходим.
– Договорились, Зейн, буду стоять, как памятник, неподвижно, – пошутила Иона, растроганная тем, что Зейн пусть и с неохотой, но все же решил исполнить обещание, данное кузине.
– Очень смешно.
Зейн порывисто, страстно поцеловал Иону в губы, отчего ее охватило странное смешанное чувство желания и смущения.
– В общем, никуда не уходи, – строго повторил Зейн. – Будь хорошей девочкой.
– А я думала, тебе нравятся плохие, – откликнулась Иона ему вслед.
Наблюдая, как Зейн подходит к Марикруз, Иона невольно улыбнулась. Девушка, придерживая пальцами подол бального платья, низко присела в реверансе. Грусть тут же сменилась бурным восторгом. Марикруз рассмеялась, даже не пытаясь скрывать своих чувств, и Зейн повел ее на танцплощадку под одобрительные восклицания друзей именинницы.