- Да, это удобно. - Я заслонила глаза ладонью. Лодка - это игрушка Натана. Он любит несколько раз в неделю спускать ее на воду, просто чтобы поплавать по озеру с бутылкой хорошего вина. Хотя, конечно, не так часто, как хотелось бы. В последнее время он стал поговаривать о продаже лодки - это мне совсем непонятно, ведь Натан любит лодочные прогулки не меньше гольфа.
Обернувшись, я заметила, что Люси наблюдала за Натаном через кухонное окно - он стоял у раковины и что-то мыл. Она смотрела так жадно, что я задумалась, не с моим ли мужем она спала.
Я немедленно отогнала эту жуткую мысль. Не хочу об этом думать. Не могу. Натан не заведет интрижку. Не заведет, и точка. Я его слишком хорошо знаю.
- Давай посмотрим, чем заняты дети, - сказала я неестественно бодрым голосом и повела Люси в дом по деревянной лестнице.
Прошел час, и мы все сидели за столом на террасе, наслаждаясь ужином при свете фонарей. После десерта дети унеслись наверх и снова исчезли в игровой. Натан немного задержался, а потом оставил нас с Люси наедине.
Над озером спустился мирный вечер, нас окутывала тишина. Я чувствовала, что Люси хочется открыться, поговорить по душам, но я этого не допущу. Не сомневаюсь, она растеряна, испугана, страдает, но тут я ей не помощница. Измена моей матери разрушила нашу семью, так и не могу ей этого простить.
- Ты на меня сердишься, - тихо сказала Люси - так тихо, что ее слова практически потерялись в ночи.
Я хотела было возразить, но промолчала.
- Все было не так, как утверждает Питер. Никакого романа. Только одна ночь. Это ошибка. Ужасная ошибка.
Я почувствовала себя так, как будто кто-то скреб ногтями по стеклу. Кожа покрылась мурашками. Мне захотелось встать и выйти.
- О чем ты думала?
Я не ждала, что Люси ответит, но она прошептала:
- Думала, он меня любит.
Я молчала, в горле стоял комок, в груди болело.
- Я всего лишь хотела, чтобы меня опять полюбили, - продолжала Люси еще тише.
- И теперь ты потеряла все, - ляпнула я.
- Надеюсь, не друзей.
- И я надеюсь, - повторила я.
Она кивнула, потом оперлась о стол и с усилием встала.
- Уже поздно. Детям пора домой, спать.
- Спасибо, что пришла, - натянуто сказала я.
- Спасибо, что приняла меня, - ответила Люси таким же тоном.
Я стояла в дверях, когда она отъезжала, потом медленно пошла на кухню, где Натан мыл посуду.
- Думаю, ей было приятно, - бодро сказал он, отскребая с тарелки остатки еды.
Он ничего не понимает. А мне совсем не хотелось его просвещать.
Семь лет назад мы познакомились с Люси на рождественском спектакле в детском саду. Мы обе были беременны, а наши четырехлетние дети - у нее сыновья, у меня Джемма - играли волхвов и приносили дары младенцу Христу.
- Детям уж точно было весело, - ответила я, выплескивая остатки вина в раковину, и спросила в надежде сменить тему: - Так какие у нас планы на завтра? Поедем кататься на лодке с Прайсами? А если нет, то, может быть, удерем в Вашон?
Натан взял бокал и сделал глоток.
- Я бы предпочел партию в гольф. Уже договорился на десять.
- Мы не будем отдыхать всей семьей?
- Мы постоянно отдыхаем всей семьей.
Я неодобрительно поджала губы.
- Отвези девочек в бассейн, - предложил Натан. - Или на пляж. Сама знаешь, как Тори любит пляж.
- Я знаю, что от озерной воды у Джеммы крапивница, поэтому никакого пляжа. - Я мрачно посмотрела на мужа. - Почему бы не поехать на выходные в Вашон? Мне нужно куда-нибудь вырваться.
- Детка, ты и так не сидишь дома. Ты либо в клубе, либо на корте…
- Тебе нравится, что я занимаюсь спортом! Ты хочешь, чтобы я поддерживала форму! Ты сам так сказал!
Натан глубоко вздохнул.
- Тэйлор, могу я всего лишь поиграть в гольф? Пожалуйста, можно не ссориться по этому поводу? Я ведь не прошу многого. Честное слово.
- Играй. Ты не в тюрьме сидишь… - Догадавшись, что ситуация накалилась, я подошла к мужу, обняла и поцеловала в губы. - Ты не мой пленник. Пока что… - Улыбнувшись, я снова его поцеловала.
Напряжение спало, и Натан поцеловал меня в лоб.
- А вы с девочками завтра развлекайтесь. Без парней. Отправляйтесь в свой любимый салон, сделайте маникюр, педикюр… Девочки это обожают. - Муж заметил огонек в моих глазах и добавил: - Но никаких покупок. У них и так достаточно вещей. Договорились?
- Одно платье.
- Тэйлор…
- Одно дешевенькое платьице.
- Детка, ты даже не знаешь, что такое "дешевенькое платье".
Я ухмыльнулась:
- Тебе же нравится мой вкус.
- Мне нравится, когда я в состоянии заплатить по счету.
Я обхватила руками его мускулистую талию.
- Хорошо. Дешевый салон и дешевое платье. - Мои ладони соскользнули ему на ягодицы. - Может быть, посуда подождет до утра?
Натан вскинул бровь.
- А ты не слишком устала?
- Нет - если выключишь воду прямо сейчас.
- А дети?
- Разве они нам когда-то мешали?
Заниматься любовью с Натаном так же приятно, как и шестнадцать лет назад, когда мы впервые спали вместе. Натан всегда был хорош в постели. Он играл нападающим в футбольной команде университета Южной Каролины и встречался со многими женщинами, прежде чем познакомиться со мной. Конечно, я не была в восторге от того, что за ним бегало множество девушек, но мне льстило, что он опытный. Он знал, как доставить удовольствие, и всегда это делал. Иногда кажется, что я наслаждаюсь сексом больше, чем следует. Я знаю, что большинство моих подруг вообще перестали заниматься любовью с мужьями. Например, Люси.
- Ты не спишь? - спросил Натан, проводя рукой по моей спине.
- М-м-м… - сонно ответила я, устраиваясь в его объятиях так, чтобы между нашими разгоряченными, потными телами было небольшое пространство. Обожаю заниматься любовью, но не слишком люблю обниматься. Мне трудно заснуть, когда Натан прижимает меня к себе.
Он продолжал гладить мою спину.
- Нужно поговорить.
Я открыла глаза и посмотрела на стену и окно со светло-коричневыми портьерами, задернутыми на ночь.
- О чем? - спросила я и немедленно задумываюсь снова: не спала ли Люси с Натаном?
- О финансах.
От облегчения я была готова рассмеяться.
- А что такое с нашими финансами?
- Мы слишком много тратим. - Натан нежно поглаживал меня по спине. - Мы живем не по средствам.
Облегчение сменилось острым чувством вины. Значит, он знает про мою кредитку. А я надеялась скрывать еще пару недель.
- Да. Прости.
- Тэйлор, мы себя губим.
Вина еще усугубилась, укол совести превратился в волну стыда. Я никогда не умела экономить, в магазине становлюсь настоящим маньяком. Скупаю все подряд, потом прячу в шкаф и клянусь вернуть - иногда так и делаю, а иногда покупаю еще больше. Причем половина купленных вещей мне даже не нравится.
- Я перестану. Честное слово.
Он молчал, и меня буквально передернуло. Натану известна правда обо мне. Возможно, внешне я просто душка, а на самом деле - одна большая проблема. Я не умею себя контролировать, я импульсивна, слишком много хожу по магазинам, слишком много ем, слишком много работаю, занимаюсь спортом…
- Натан, - прошептала я.
Он пожал плечами.
- Натан, в чем дело?
Он не сразу ответил.
- Я беспокоюсь.
- О чем? - тихо спросила я.
Он по-прежнему держал руку у меня на спине.
- Обо всем.
- Ты просто устал, Натан. Ты слишком занят. Потому-то я и хочу уехать. Тебе нужен перерыв. Ты заслужил отдых… - Говоря это, я чувствовала, как он отстраняется - физически и эмоционально. Вскоре у меня иссякли слова, и я лежала рядом с мужем в темноте, гадая, отчего я не могу его утешить. Интересно, что происходит?
- Я полностью тебе доверяю, - сказала я, решив сделать еще одну попытку. - Все будет хорошо.
Он молчал.
Я придвинулась ближе, свернулась рядом и как можно крепче прижала мужа к себе.
- Правда, будет.
Прошло несколько минут - он так и не расслабился. Наконец Натан отодвинулся и встал. Я смотрела, как он подошел к окну и поднял портьеру. Бледный лунный свет озарил его широкие плечи и обнаженный мускулистый торс. Мне всегда нравилось видеть мужа без одежды, но сегодня это зрелище внушало страх. А если я потеряю Натана?..
- Что ты делаешь? - спросила я, когда он натянул трусы.
- Пойду вниз.
- Зачем?
- Не хочу спать.
- И что ты будешь делать?
- Почитаю. Поработаю.
Я села в постели.
- Сейчас полвторого.
- Да, но я не могу заснуть.
Он ушел.
Глава 3
После ухода Натана я лежала и дышала так, как меня учили на занятиях по йоге. Но успокоиться было трудно. У меня было дурное предчувствие. Я беспокоилась о нем. Натан стал другим. Он менялся. Мы все меняемся.
- Дыши, - говорила я себе. - Сосредоточься на дыхании.
Но, вдыхая и выдыхая, я чувствовала, как нарастает паника. В последнее время я была чертовски занята. Буквально разрывалась на части. Не следовало мне соглашаться на пост председателя аукционного комитета. В прошлом году я чуть не умерла от усталости, а ведь всего лишь отвечала за закупки.
- Все будет хорошо, - повторяла я. - Просто у нас с Натаном небольшие разногласия. Это нормально, так бывает у всех, даже в семьях вроде нашей.
Может быть, именно поэтому я и паникую.
У нас с мужем никогда не было проблем. Натана воистину мне послал Бог.
До его появления моя жизнь была адом. Возможно, теперь я и выгляжу самой счастливой на свете, но я сама этого добилась и продолжаю добиваться до сих пор, и я не могу представить себе мир без Натана.
Честно говоря, я и не подозревала, что моя жизнь однажды примет такой оборот. Моя юность была сущим кошмаром - вряд ли вы захотите знать подробности, - но, несмотря на проблемы дома, я преуспевала в школе. Я была капитаном группы поддержки, организовывала праздники, а потом четыре года председательствовала в женском клубе университета Южной Каролины.
Я познакомилась с Натаном (Натаном Чарлзом Янгом третьим), когда мы организовали совместный бал двух клубов. Я училась на втором курсе, а он - на пятом и играл в университетской футбольной команде. Шестнадцать лет спустя мы живем в прекрасном доме с тремя замечательными дочерьми.
Хотя некогда я интересовалась рекламой и средствами коммуникаций, теперь я только мать, и это мой выбор. Мы с Натаном с самого начала решили, что я буду заниматься детьми. Он хорошо зарабатывал, и мы не хотели, чтобы наших дочерей воспитывал кто-то посторонний.
Я хотела дать девочкам то, чего не получила от собственной матери. Я дежурила в классе, была президентом родительского комитета и так далее. Конечно, порой я мечтаю о покое и свободном времени, но по большому счету сожалеть не о чем. Мне нравится чувствовать себя сильной. Я люблю власть. И не говорите, что домохозяйке это недоступно.
Я способна поставить школьную администрацию на колени. Однажды прошел слух, что я довела до слез директора. Но я отнюдь не злонамеренна. Я занимаюсь этим не ради себя, а ради детей. Я хочу лучшего для моих девочек. Хочу, чтобы они преуспели в жизни, а для этого у них должны быть все возможности.
Единственный минус?
Слишком напряженный ритм жизни. Иногда это чревато стрессом. Но стоит посмотреть на наших замечательных друзей и на наш образ жизни - Рождество в Сан-Вэлли, февраль в Сент-Бартсе, Пасха на Гавайях, летние каникулы в Джексон-Хоул…
Вряд ли мы изначально намеревались столько ездить, но так живут наши друзья, а детям нравится проводить с ними время - трудно сидеть дома, когда понимаешь, что все остальные развлекаются. На эти выходные мы тоже планировали поехать - на три дня в Вашон.
Со вздохом я неохотно выбросила из головы мысли об отдыхе на Вашон-Айленд. Теперь выходные мы проведем дома. И нужно извлечь из этого максимум.
Натана уже не было дома, когда утром я вышла из спальни. Я слышала, как он принимает душ, а сейчас он, должно быть, уже в спортзале. Муж оставил на кухне записку, что позавтракает в клубе с друзьями, прежде чем они отправятся играть.
В отсутствие Натана я позволила девочкам расхаживать в пижамах до десяти, а потом заставила выключить телевизор и компьютер и переодеться, если они хотят перекусить на Беллвью-сквер и немного пройтись по магазинам.
Джемме хотелось в кафе "Сырная фабрика", а Тори умоляла о "Малиновке".
- Мы пойдем в "Нордстром", - заявила я.
Они застонали.
- А в чем проблема?
- Ни в чем, - горестно ответила Джемма. - Но мы всегда там едим, и это скучно. Я хочу пойти туда, где интересно.
- Да-а, интересно, - добавила Тори. Брук кивнула.
- Посмотрим, - уклончиво ответила я, потому что не собираюсь тащить сумки с покупками через весь торговый центр. Кафе "Нордстром" очень удобное, и там я могу расплатиться за ленч покупательской карточкой.
По пути в торговый центр мы заскочили в школу, чтобы Джемма перед началом занятий еще раз заглянула в списки учащихся. Она прослышала, что снова окажется в одном классе с Евой Зинсер, и хотела убедиться в этом сама.
Я остановила машину перед школой, и девочки вылезли. Выходя из машины, я молилась, чтобы Пэйдж ошиблась. Еще одного года с Зинсерами я не выдержу. Джемма чувствовала то же самое. В прошлом году мы пережили настоящую войну, и я не хочу повторения.
- Пэйдж не ошиблась, - крикнула Джемма, стоя у окна и изучая список. - Мы снова в одном классе. Ну почему?.. Почему именно я?
- Все будет в порядке, - неубедительно сказала я. Неприятно думать, что в новом учебном году нас ожидают аж две неприятности.
Во-первых, Джемму записали в класс миссис Осборн - я этого боялась, потому что, по слухам, миссис Осборн заваливает учеников домашними заданиями, хотя и не так, как миссис Шипли год назад. Натан утверждает, что девочкам необходимы строгие учителя, но это не он каждый вечер помогает им делать уроки и не он посвящает долгие часы работе над докладами и проектами.
Я надеялась, что в пятом классе Джемма попадет к мисс Танзи. Мисс Танзи появилась в школе в середине прошлого года, сменив миссис Дженкинс, которая ушла в декрет. Все, кто знал мисс Танзи, полюбили ее. Она вообще не задавала домашних заданий на каникулы в отличие от миссис Осборн и, по общему убеждению была гуманным преподавателем - для Джеммы, у которой в школе начались некоторые проблемы, это было бы очень хорошо.
Не то чтобы Джемма недостаточно сообразительна, просто ей недостает мотивации, и в прошлом году ее успеваемость сильно снизилась, отчего Натан на стену лез. Он забрал у Джеммы мобильник и на месяц отлучил ее от компьютера, но Джемма только дулась и втайне от отца пользовалась мобильником Анники.
Я поклялась, что в этом году все будет по-другому. Сама себе пообещала, что учебный год начнется с позитива, но трудно оставаться оптимисткой, памятуя о том, что нам снова придется иметь дело с этими странными Зинсерами.
- Садитесь в машину, девочки, поехали в магазин.
Остаток выходных - это круговорот пикников, барбекю, поездок на озеро и в бассейн. Кейт и Билл пригласили нас на ужин в субботу вечером. Пэтти и Дональд устроили вечеринку в воскресенье. Какие-то дальние знакомые позвали нас в понедельник - я бы не поехала, если бы там не ожидали Гэри Лока, бывшего губернатора Вашингтона, с женой и детьми.
К вечеру понедельника меня так утомили светские беседы, что заняться детьми и уложить их в постель оказалось сущим наслаждением.
Натан потянулся ко мне впотьмах, и я уже собиралась отказать, ссылаясь на усталость, но потом вспомнила вечер пятницы и неприятный разговор о деньгах. Глупо ссориться из-за секса.
Я ответила на поцелуй мужа. Натан отлично целуется. Когда наши тела сплелись, я поняла, что по крайней мере меня ждет оргазм. Как всегда. Других вариантов Натан не признает.
Утро началось со слез и скандалов. Тори не хотела, чтобы старшие сестры шли в школу и оставляли ее одну.
- Но ты же не одна, - сердито сказала Брук. - С тобой будет Анника.
Разумеется, это вызвало новые слезы.
Брук злилась, потому что у нее не держалась завивка.
Джемма злилась, потому что волосы у нее не лежали гладко.
Я злилась, потому что мне тоже надо собраться, а я не могу одеваться и причесываться, когда дети визжат.
Наконец без четверти восемь мы вышли из дома. Сегодня я отвозила девочек сама, вместо того чтобы отправить их на автобусе, - я хотела официально представиться учительницам Брук и Джеммы. Я поступаю так каждый год, с тех пор как Джемма пошла в детский сад, и это стало традицией. Еще я прихватила с собой небольшой подарок в честь начала учебы. Это тоже помогает создать правильное настроение.
Но сегодня предстоит еще и праздничное чаепитие родительского комитета, и я бросила сумочку на заднее сиденье машины. Чаепитие для родителей устраивают каждый год, в первый учебный день, но обычно приходят не более десяти - пятнадцати матерей. Никогда не могла понять, почему женщины пренебрегают этим мероприятием. Ведь это отличный шанс познакомиться с учителями и узнать побольше о предстоящих школьных событиях.
Я смотрела на часы и гадала, где Анника, одновременно вспоминая, как несколько лет назад исполняла все возможные родительские обязанности в школе. Вот это была работка. Я тщетно надеялась, что другие матери тоже захотят принять участие. Что им не все равно.
Девочки сидели в машине и ныли, что мы опоздаем. Я стояла между гаражом и кухонной дверью, пытаясь не разрыдаться, и тут появилась Анника - буквально ворвалась в дом, извиняясь на ходу. Вместо того чтобы приняться за мытье посуды, она схватила Тори и уселась рядом с ней на кушетке смотреть "Путешественницу Дору". Тори уже слишком взрослая для "Доры", и на кухне нужно прибрать, но я прикусила язык. Хотелось поскорее убраться из дому, была дорога каждая минута.
Когда мы добрались до школы, на парковке царил настоящий хаос. Сегодня съехались все, и я припарковалась бок о бок с другой машиной, надеясь не поцарапать дверцу. Я горжусь своим "лексусом", он у меня уже два года, но по-прежнему как новенький.