Мы побежали через парковку и вошли в тот из корпусов, где размещаются вторые классы. У Брук новенькая учительница - мисс Джонсон; насколько я поняла, она молода и неопытна. Кажется, она первый год работает в школе - понятия не имею, отчего школьный департамент присылает в нашу школу таких зеленых новичков. Живя в Ярроу-Пойнтс, мы платим огромные налоги. Наши дети заслуживают первоклассного образования, и я полна решимости им его обеспечить. Потому-то я изо всех сил помогаю в школе - и, разумеется, в этом году снова буду дежурить в классах Джеммы и Брук.
Я заранее отправила письма обеим учительницам, сообщив, что заинтересована в школьном процессе и вполне готова помогать. Я делаю так каждый год в августе, как только составят списки учеников, и это срабатывает. У учителей уйма дел в начале года, и по крайней мере им не придется ломать себе голову над тем, будет ли кто-то из родителей им помогать. В письме (шаблон я сохранила еще пару лет назад, чтобы без проблем воспроизводить его каждое лето) я немного рассказываю о себе и объясняю, почему можно не сомневаться в моей компетентности.
Во-первых, у меня есть опыт - я помогала учителям каждый год, с тех пор как Джемма пошла в детский сад, и знаю, что нужно делать.
Во-вторых, я занимаюсь исключительно детьми и полностью посвящаю себя их будущему.
В-третьих, на меня можно положиться. Если скажу - значит, сделаю.
В-четвертых, я хорошо справляюсь. Класс, где я буду работать в течение года, гарантированно избавлен от проблем. Детям обеспечены самые лучшие вечеринки, самые интересные поездки, самые замечательные проекты на школьных выставках. Но я способна организовывать не только развлечения могу помогать учителю по-настоящему: читать детям, ксерокопировать раздаточные материалы, раскладывать домашние задания, обновлять стенды.
Учителя обычно очень благодарны мне за помощь (разве что за исключением мистера Смита, преподавателя физкультуры, но он не обычный учитель, а отставной моряк), и я просто обожаю улучшать учебный процесс.
Главное, я знаю, что изучают мои дети, с кем играют, что вообще происходит в школе. Натан как-то сказал, что мне самой следовало бы стать учительницей и по крайней мере зарабатывать деньги, раз уж я все равно провожу в школе столько времени, но он, конечно, просто дразнит меня. Муж гордится мной и всем, что я делаю.
В классе Брук я поздоровалась с мисс Джонсон, хорошенькой молодой блондинкой, типичной уроженкой Среднего Запада. Она засияла, услышав мое имя.
- Большое спасибо за письмо, - радушно сказала она. - Это чудесно, и я, разумеется, охотно приму любую помощь.
Кажется, мы поладим.
- У вас есть мой адрес и номер телефона. Позвоните, если на неделе вам что-нибудь понадобится.
Я махнула ей на прощание, оставила на столе небольшой подарок и пошла провожать Джемму. Первый звонок уже был, а второй вот-вот прозвенит.
Я увидела миссис Осборн, но, лишь подойдя, заметила, что она разговаривает с другой матерью - в джинсах, шлепанцах и вылинявшей черной футболке, с длинными распущенными каштановыми волосами. Марта Зинсер.
Я застыла, оглянулась и увидела худую девочку с густыми черными волосами - стильная короткая стрижка, которая, впрочем, не в состоянии скрасить чересчур большой рот.
- У нее отросли волосы, - сказала я дочери.
- Красивая прическа, - ворчливо отозвалась та.
- Как у Кэти Холмс.
Я поцеловала дочь на прощание.
- Я только поздороваюсь с миссис Осборн и пойду. Удачного дня.
Марта ушла, даже не посмотрев в мою сторону. Возможно, я ее пугаю. Почему? Хотя некоторые женщины действительно меня боятся. Но я ведь ничего не могу поделать с тем, что Натан такой преуспевающий.
Раздался второй звонок; прежде чем я успела представиться миссис Осборн, она вежливо, но решительно стала призывать класс к порядку. Перебивать ее не хотелось, поэтому я поспешно назвала имя, хотя, как ни странно, мое имя ничего ей не сказало. Я быстро перечислила то, о чем шла речь в письме, и повторила, что буду счастлива помочь и сделаю все возможное, дабы этот год прошел как можно успешнее.
Миссис Осборн поблагодарила меня, и я почувствовала облегчение. На мгновение мне показалось, что она раздражена, но, уходя, я оставила на столе подарок (карточку на скидку "Старбакс"). Год будет хорошим, повторила я себе. Куда лучше, чем прошлый.
Продолжая думать об этом, я вытащила телефон и позвонила Натану. Он ответил сразу.
- Привет, милый. Я отвезла девочек, сейчас иду на школьное чаепитие, а потом поеду в спортзал.
- Как там девочки? Учителя нормальные?
- Все отлично. Я познакомилась с новыми учительницами. Думаю, нас ждет прекрасный год.
- Вот и славно. Расскажешь за ужином.
- Договорились, любимый, удачного тебе дня. Целую.
- И тебе.
Я улыбнулась. Мне и впрямь очень повезло.
Праздничное чаепитие было в полном разгаре, когда я вошла в школьный спортзал. Лаура и Джоан, матери второклассниц, приветственно мне махнули. Я улыбнулась в ответ и двинулась в толпе, пока не нашла Пэтти - она стояла с Кейт и Моникой.
- Отличная блузка, Тэйлор, - вместо приветствия сказала Кейт.
- Спасибо, - ответила я и привычно поцеловала подруг.
Моника осмотрела меня с головы до ног.
- Ты купила ее на показе у Тори Берч, прошлой весной в "Нордстроме"?
Я кивнула.
- В тот день я, конечно, разорилась, но вещи были просто шикарные. Я не удержалась.
- И ты отлично выглядишь в этой блузке, - с легкой завистью сказала Моника. - Ты такая стройная, что можешь носить любую одежду.
- Кто бы говорил, - заметила Пэтти. - Ты такая худая, Моника, что вот-вот исчезнешь. Если еще немного похудеешь, то растворишься в воздухе.
Моника покачала головой, пытаясь скрыть довольную улыбку. Похвала худобе - один из самых приятных комплиментов.
- Кстати, - сказала она, по своему обыкновению меняя тему, - я слышала, что скоро нашей соседкой станет Марта Стюарт. Насколько я знаю, она покупает дом в Медине.
- И не один, а целых три, - поправила Пэтти. - Они собираются объединить их в огромный особняк вроде того, что выстроил Гейтс.
- Больше не разрешают строить такие громадные дома, - строго вмешалась Кейт. - После того как Гейтс построил особняк, в Медине вышло сразу несколько постановлений.
- Думаю, Стюарты обойдут эти постановления, потому что у них не громадный дом, а просто громадный участок. Марта захотела оставить побольше открытого пространства и разбить сад.
Я удивилась. До сих пор ничего не слышала о предполагаемом переезде Марты.
- Она приезжает с дочерью? Или с любовником?
- Дочь у нее взрослая, а ее нынешний дружок и так уже живет здесь. Чарлз Симони.
- Чарлз кто?
Моника преувеличенно вздохнула.
- Симони. Он родился в Венгрии и стал миллиардером, когда создал дизайн "Майкрософт Ворд" и "Эксель".
Пэтти коснулась моего плеча.
- Это он провел две недели в космосе, с русскими.
Кейт нахмурилась. Поскольку ее муж работает в компании "Майкрософт", она всегда узнает о подобных вещах раньше, чем все остальные.
- А я и не знала, что они с Мартой настолько близки.
- Они очень близки, - заявила Моника тоном всезнайки, - если вместе строят дом.
Кейт вскинула руку и сделала театральную паузу.
- Сомневаюсь. Думаю, Марта просто хочет перебраться в другой округ. После тех неприятностей на Восточном побережье она наверняка не прочь начать с чистого листа, сами понимаете.
Мы сочувственно кивнули, когда Пэтти вдруг подалась вперед и прошептала:
- Эй, посмотрите, среди нас чей-то папа.
- Где? - спросила Моника и покрутила головой.
- У двери. Шесть футов ростом, короткие темные волосы, отлично сложен. Либо врач, либо велосипедист.
Моника тут же уставилась на него. Никакого стыда.
- Господи, какой шикарный мужчина.
- Ты так думаешь? - спросила я. На мой вкус - слишком худой и жилистый, но Пэтти права: он действительно сильный и похож на бегуна или велосипедиста.
Моника буквально облизывалась.
- Да. Душка.
- Интересно, чем он занимается, - спросила я.
- Сейчас выясню. - Моника шагнула к нему, на ходу встряхивая волосами.
Пока она занимается чьим-то папой, мы с Кейт и Пэтти старались потеряться в толпе. Я не большой любитель таких праздников. Болтовня чертовски утомительна, но цель школьного чаепития - помочь освоиться новым семьям, чем я и занимаюсь. Общаюсь, жму руки, целуюсь и энергично здороваюсь. Мы с Пэтти действовали в разных концах зала и намеревались сойтись, описав полный круг. Наконец мне больше не с кем было здороваться, а Пэтти болтала с какой-то миниатюрной, худенькой брюнеткой в сером платье и черных сапогах.
Она помахала мне.
- Познакомься, это Амелия. Они переехали сюда совсем недавно. На следующий год дочь у нее пойдет в детский сад. Может быть, они с Тори окажутся в одной группе.
- Чудесно, - сказала я. - А откуда вы приехали?
- Не то чтобы издалека - мы жили в Плато. Но у нас уже не было сил терпеть этот шум. - Амелия слегка улыбнулась. - А вы? Из Вашингтона?
- Нет. Я из Калифорнии, хотя и живу здесь уже тринадцать лет.
На лице Амелии отразилось любопытство.
- А в каком университете вы учились?
- В университете Южной Каролины.
- Быть того не может. Я тоже.
- Вы были членом женского клуба? - спросила я.
- Да, целый год, а потом бросила. Мне не понравилось, сплошная фальшь… - Она запнулась. - Авы?
- Да.
- О…
Пэтти почувствовала возникшую неловкость и решила нарушить молчание.
- Амелия - актриса.
Я натянуто улыбнулась.
- В любом случае как вы здесь оказались?
- Моему мужу предложили работу, и мы решили, что пора выбираться из Лос-Анджелеса. В большом городе трудно воспитывать детей, трудно нормально жить, да и экология плохая.
Я кивнула, как будто согласилась, что всякая женщина сталкивается с подобными проблемами.
- А где работает ваш муж?
- У Макки.
Я навострила уши.
- Мой тоже.
- А как его зовут?
- Натан Янг.
Амелия наморщила лоб, задумалась и покачала головой:
- Никогда о нем не слышала.
- Он работает в холдинговой компании. - Я сделала паузу, а потом деликатно добавила: - Вице-президент.
Амелия нахмурилась еще сильнее.
- Мой тоже. Удивительно, что я никогда не слышала о мистере Янге. Спрошу у Кристофера.
Что-то в ее голосе вынудило меня занять оборону. Я улыбнулась еще шире и любезно кивнула:
- А я спрошу у Натана про Кристофера.
Развернувшись, я заметила Монику. Она шагала к нам как львица, которая только что загрызла жертву. Мы сошлись с ней в центре зала.
- Его зовут Леон, - бесстрастно произнесла она. - Его жена - нейрохирург, и детьми сейчас занимается он. Они переехали из Филадельфии, он марафонист, обожает мотоциклы, а недавно увлекся йогой. А самое главное, в этом году мы с ним вместе организуем День веселья.
Пэтти улыбнулась:
- Ого. Впечатляет. Ты отлично справилась.
Моника засмеялась и снова откинула волосы назад.
- Не каждый день здесь появляются новые лица. Что мне еще оставалось? Неужели упустить его?
* * *
Первая неделя учебного года прошла необычайно спокойно. Заданий у девочек было немного - обычные эссе, которые дают учителя, чтобы познакомиться с детьми. Я помогала Брук - она плохо пишет - и стояла над Джеммой, пока она не закончит четыре абзаца. Джемма не любит писать, и мне всегда с трудом удается ее убедить, что в абзаце должны быть как минимум три предложения.
В четверг я делала ксерокопии для следующего собрания аукционного комитета и вдруг наткнулась на список дежурных родителей.
Я просмотрела его - Тэйлор Янг, дежурный родитель во втором классе, у мисс Джонсон. Потом я посмотрела, кто будет работать вместе со мной в классе миссис Осборн. И не нашла там своего имени.
Я не могла поверить своим глазам. На мгновение мне показалось, что это какая-то ошибка.
"Пятый класс, миссис Осборн. Главный дежурный родитель - Марта Зинсер".
Марта Зинсер?!
Я, мягко говоря, была в шоке. Это какая-то ошибка. Наверное, пропустила строчку. Я внимательно перечитала список и снова увидела: "Пятый класс, миссис Осборн. Главный дежурный родитель - Марта Зинсер".
Бросив список на стол, я встала как вкопанная. Марта Зинсер будет дежурным родителем в классе Джеммы?
Это, наверное, шутка.
Марта Зинсер даже не знает, где находится школьный кафетерий. Как она может быть дежурным родителем, да еще и главным?
Это все равно что сделать Шрека президентом Соединенных Штатов.
Марта не только некомпетентна, она еще и странная. В ее присутствии мне не по себе, как будто со мной что-то не так, только непонятно что. Так или иначе, она не подходит для этой работы. Марта одевается совершенно неподобающе для женщины своего возраста. У нее длиннющие распущенные волосы, она любит сабо и туфли на шпильках, в зависимости от костюма. Судя по всему, ей плевать, что о ней думают окружающие, и она даже не пытается с ними ладить. Эта женщина опаздывает на родительские собрания, садится в самый конец и разве что не полирует ногти - заметно, что ей адски скучно.
Сама мысль об этом сводила меня с ума. Марта меня бесит.
Я включила ксерокс, а потом пошла туда, где сидят секретари, в чьи обязанности входит отслеживать опоздавших и объявлять указания директора.
- Элис, - обратилась я к Элис Данлоп, старшему секретарю, - я видела список дежурных родителей…
- Прости, Тэйлор, пока это негласная информация.
Хорошо, пускай негласная - значит, не поздно внести изменения. Мне стало легче. Я оперлась о стол и с надеждой улыбнулась:
- По-моему, там ошибка.
- Правда? - нахмурившись, Элис Данлоп взглянула на меня. Мы много лет работали вместе и отлично ладили.
- То есть мне кажется, что ошибка. Марта Зинсер, главный дежурный родитель в пятом классе.
Выражение ее лица не изменилось.
- Нет, все правильно.
- Да? - Я снова впала в ступор. Поверить не могу, что это правда. Неужели Марта просто вошла к миссис Осборн и заявила, что хочет быть главной? Честное слово, не понимаю. - А она уже в курсе?
- Сегодня я всех обзвоню.
- Да, но…
- Если не ошибаюсь, ты главный дежурный родитель в классе мисс Джонс. Она об этом попросила.
- А миссис Осборн - нет?
Миссис Данлоп, образцовый дипломат, не открывает чужих тайн.
- Сама знаешь, нужно привлекать к работе как можно больше родителей.
- Да, но кому пришло в голову выбрать Марту Зинсер вместо меня?
Элис вежливо улыбнулась:
- Право, не знаю, Тэйлор. Я не участвую в этом процессе. Тебе, кажется, были нужны ксерокопии? Ты их сделала, или ксерокс снова завис?
Глава 4
Вечером я сидела за столом в гостиной и диктовала Брук, но при этом была не в силах сосредоточиться.
Я все еще злилась, что Марту сделали дежурным родителем в классе миссис Осборн. Ведь я не только более компетентна и идеально подхожу для школьной работы - это просто нечестно. Марта не выполняет даже минимальные обязанности. Она ничего не жертвует на аукционы, нигде не бывает, не поддерживает школу материально в отличие от нас с Натаном.
Я не представляю себе, каким образом Марта могла появиться в последнюю минуту и заявить, что хочет быть главным дежурным родителем.
Я работаю в школе не щадя себя. Читаю детям. Провожу часы в компьютерном классе, когда там требуется помощь. Дежурю на переменах и за ленчем. Поход в кино? Я это организую. Крупный проект? Я помогу.
- Дальше, мама.
Я вовсе не ожидаю медали или материального вознаграждения, но просто несправедливо, что человек, который приносит на школьный пикник самое большее салфетки, может стать дежурным родителем и отвечать за все.
- Мама…
Я посмотрела на дочь. Брук жевала кончик косички.
- Все? - спросила она. - Всего шесть слов?
Я заглянула в тетрадку и увидела еще как минимум четырнадцать.
- Нет. Намного больше.
Она положила голову на стол и заныла:
- Ненавижу писать…
Далеко не так сильно, как я ненавижу работать с Мартой Зинсер.
Было половина десятого, девочки уже легли и, надеюсь, уснули. Я умылась со специальной пенкой, потом нанесла крем против морщин на лицо и линию декольте, затем слой увлажняющего лосьона. Но, даже втирая лосьон, непрерывно думала о Марте. Конечно, это нехорошо и несерьезно, но я не желала видеть ее в составе аукционного комитета, не хотела, чтобы она была дежурным родителем.
Бросив последний взгляд в зеркало, я пошла в спальню. Натан уже ложился.
- Не знаю, что делать, но она просто сводит меня с ума…
- Не стоит так расстраиваться, - ответил он, беря со столика книжку и включая лампу. - Ты почти не знаешь Марту. Может, она приятная женщина.
Я мрачно взглянула на мужа. Он не в меру любезен, когда дело касается женщин.
- Ты хотя бы видел, как она одевается? - Я не дождалась ответа. - Натан, она ходит в каком-то комбинезоне. В дурацком комбинезоне и ярких сабо. А ее волосы ты видел?
Натан виновато смотрел на меня поверх книги. Он обожает читать в постели. Делает это каждый вечер, с тех пор как мы поженились.
- Послушай, я даже не знаю, о ком ты говоришь.
- Да. Если бы ты ее видел, то сам бы понял, почему я не потерплю ее в составе аукционного комитета.
- С какой стати ей быть в аукционном комитете, если она всего лишь дежурный родитель?
- Потому что она будет отвечать за пятый класс и его проекты. Это значит, что нам придется работать вместе. А я не могу. Не могу с ней работать, не могу общаться каждый день.
- Ну так не общайтесь.
Я села на край кровати.
- Но нам придется!
- Пишите письма, - предложил Натан и снова принялся за книгу.
Я взглянула на обложку. Еще один исторический роман. Не могу понять, почему Натан так любит читать о войне.
- Ты ведь его уже читал, когда мы были в Сан-Вэлли.
- Это продолжение.
Я вернулась в ванную и снова стала рассматривать в зеркало шею и лицо. Маленькие тонкие морщинки возле глаз, складочки между бровями и на лбу. Видимо, пора вновь прибегнуть к помощи ботокса. Я делала это всего лишь дважды - в этом году, вероятно, придется больше.
- К слову, о Сан-Вэлли… если мы снова туда собираемся на Рождество, нужно заказать билеты заранее. Чем ближе к декабрю, тем дороже.
- М-м-м…
Я натирала лосьоном руки, уделяя особое внимание локтям.
- Помнишь, в прошлом году мы тянули до последнего и в итоге заплатили за билеты почти шестьсот долларов? За такую сумму можно провести выходные на Гавайях. - Я переключилась на ноги и ступни. - Просто глупо. Сан-Вэлли всего в двенадцати часах езды отсюда, а Гавайи - в пяти тысячах миль, если не ошибаюсь.
- Две тысячи шестьсот, - ответил Натан из-за книжки.
Я потянулась за новой порцией лосьона и мельком посмотрела на свой профиль. Наклонилась ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть получше. Поры расширились. Почему? А на верхней губе и подбородке появились какие-то странные волоски. Кошмар.