Шериф улыбнулся в ответ - такой обаятельный, такой милый. Можно было почти забыть о том, что на поясе у него висит кобура с револьвером.
-От кофе я сроду не отказывался.
-Кухня вон там. - Мэгги засмеялась. - Впрочем, что я вам показываю? Вы знаете этот дом не хуже меня.
-По правде говоря, я время от времени приезжал сюда - косил траву или охотился, - но в сам дом заходил всего несколько раз. Как-то не пришлось, знаете. Морганы уехали отсюда, когда Джойс была еще совсем ребенком.
-Да, она мне говорила.
-Никто тут не жил лет десять, наверное. Луэлла просто все забросила после того, как старик умер. - Он глянул на потемневший, в трещинах, потолок. - Дом находился под ее опекой до тех пор, пока Джойс не вступила в права наследства. Когда ей исполнилось двадцать пять. Вы, наверное, знаете - я советовал ей не продавать усадьбу.
-Ну да... - Мэгги, не зная, какой реакции он ожидает, завозилась у плиты.
-Я думал, мы приведем дом в порядок и снова начнем сдавать его. - Мэгги вдруг подумала, что этот человек умеет мечтать, но никогда не находит времени, чтобы воплотить свои мечты в жизнь. - Но в такой огромный старый домище надо вложить уйму денег. Так что Джойс, может быть, поступила правильно, что продала его.
-Я, во всяком случае, очень рада. - Мэгги включила кофеварку, пододвинула себе стул и села.
-Значит, Бог занимается работами по дому, а Делэйни землей? Вы выбрали самых лучших ребят. - Заметив вопросительный взгляд Мэгги, шериф широко улыбнулся. - В маленьких городках все происходит очень медленно - только новости разносятся быстро.
-Да, я уже поняла.
-Что я хочу сказать насчет вчерашнего... - Он откашлялся. - Я понимаю, вам пришлось поволноваться. И Джойс тоже очень расстроилась. Знаете, многие люди, если бы нашли такое в двух шагах от дома, мигом собрали бы вещи и поминай как звали.
Мэгги встала, чтобы достать из буфета чашки.
-Я не собираюсь уезжать.
-Рад слышать. - Он помолчал, следя за тем, как она наливает кофе. Руки у нее не дрожали. - Я так понял, Клифф тут вчера тоже был?
-Да. Он наблюдал за работами.
-И ваша собака раскопала...
-Да. - Мэгги поставила чашки на стол. - Он еще щенок. Совсем малыш. Сейчас спит наверху - слишком много переживаний.
От сливок шериф отказался - он пил черный кофе.
-Я приехал не затем, чтобы узнать от вас подробности. Полиция штата посвятила меня во все детали. Я просто хотел, чтобы вы знали - если что, я всегда под рукой. Один телефонный звонок - и я здесь.
-Я вам очень благодарна. Наверное, вчера мне следовало позвонить в первую очередь вам. Я не очень знаю, как все это делается.
-Мне, конечно, приятно, когда я сам справляюсь с делами на своей территории, но в данном случае... - он пожал плечами, - все равно пришлось бы звонить в полицию штата. - Его обручальное кольцо тускло блеснуло на солнце. У Джойс на пальце было такое же, вспомнила Мэгги. Простое гладкое золотое кольцо. - А вы, похоже, переделываете пол?
Мэгги рассеянно глянула под ноги.
-А, да. Я сняла старый линолеум. Теперь надо отциклевать его.
-Позвоните Джорджу Куперу. Его номер есть в телефонной книге. Он вам подгонит машинку, которая справится с этим в два счета. Просто скажите ему, что вас прислал Стэн Эйджи.
-Хорошо, спасибо. - Почему-то Мэгги снова начала нервничать.
-Понадобится еще что-нибудь - звоните в любое время. Джойс все хочет пригласить вас на обед. Знаете, она лучше всех в округе запекает окорок.
-Спасибо. Я буду очень рада.
-Она никак не может поверить, что знаменитость вроде вас переехала в Морганвилль. - Стэн отпил кофе. Чашка Мэгги так и стояла нетронутой. Она никак не могла расслабиться, в то время как шериф чувствовал себя вполне естественно. - Я не очень слежу за музыкой, за всякими там новинками, но Джойс знает все ваши песни. Она постоянно читает всякие журналы. И подумать только, человек, можно сказать, с обложки, живет сейчас в ее доме! - Он мимоходом взглянул на дверь. - Поговорите с Богом - пусть он поставит вам на двери хорошие крепкие задвижки.
Мэгги тоже посмотрела на дверь. Нужно смазать петли, подумала она.
-Задвижки?
Стэн засмеялся и допил кофе.
-Вот что значит быть шерифом. Все время только и думаешь о безопасности. Вообще-то у нас тут тихо, мисс Фитцджеральд. Очень тихо. И люди очень хорошие, дружелюбные. Поймите меня правильно. Но все же было бы лучше, если бы на дверях у вас были надежные запоры. - Он встал и поправил кобуру. - Спасибо за кофе. Помните - если что, сразу звоните.
-Да, я помню. Спасибо.
-Ну все, я больше не буду вас отвлекать. Возвращайтесь к работе. Позвоните Джорджу Куперу. Не откладывайте.
-Хорошо. - Мэгги тоже встала, чтобы проводить его до задней двери. - Спасибо, шериф.
Закрыв дверь, она прислонилась лбом к косяку. Внутри у нее все дрожало. Мэгги стиснула зубы и обозвала себя истеричкой. Шериф пришел, чтобы успокоить ее, чтобы показать, что в городке есть надежный и исполнительный страж порядка. Но нервы ее были на пределе. Слишком много разговоров с полицией. Так же было и тогда, когда погиб Джерри. Полиция, полиция, полиция и бесконечные вопросы. Воспоминания захлестнули ее.
-Автомобиль вашего мужа слетел с обрыва, миссис Браунинг. Мы пока еще не обнаружили тело, но делаем все возможное. Мне очень жаль.
Да, сначала ей все сочувствовали. И полицейские, и друзья, и друзья Джерри. Потом начались вопросы.
-Ваш муж был пьян, когда он уходил из дома?
-Он был огорчен? Расстроен?
-Вы поссорились?
Господи, разве мало того, что он умер? К чему раскапывать всю подноготную, выяснять все причины? Какие причины могут быть у мужчины двадцати восьми лет, чтобы направить свою машину к обрыву?
Да, он был пьян. Он вообще много пил. С тех самых пор, когда его карьера начала затухать, а Мэгги, наоборот, пошла в гору. Да, они поссорились. Они часто ссорились в последнее время, потому что ни он, ни она не понимали, куда же подевались их мечты. Мэгги без конца отвечала на одни и те же вопросы, сдержанно, терпеливо, пока не поняла, что еще немного - и она сойдет с ума.
Она крепко сжала веки. Все кончено, сказала она себе. Не в ее силах вернуть Джерри обратно и решить все его проблемы. Он нашел свое собственное решение. Развернувшись, Мэгги решительно направилась в музыкальную комнату.
Работа всегда успокаивала и дисциплинировала ее. Она словно сбегала в музыку, растворялась в ней, давая выход своим эмоциям. И ее вдохновляла мысль, что созданная песня поможет освободить еще чьи-то чувства. Других амбиций у Мэгги не было.
Одного таланта мало, она знала это точно. В случае Джерри это оказалось именно так. Талант нуждается в дисциплине. Надо трудиться постоянно и без устали. Только тогда можно получить результат.
Очень скоро она с головой погрузилась в свой мюзикл. По задумке Мэгги главная песня должна была получиться чувственной и завораживающей, как и предполагало название. Она должна будоражить эмоции и возбуждать желание. Исполнителя пока еще не выбрали, так что Мэгги могла использовать любой стиль. Она хотела попробовать что-нибудь блюзовое, тягучее, может быть, добавить саксофон - сексуальный и слегка надрывный. Да, наверное, так. Жаркие духовые и приглушенные ударные. Прошлой ночью, лежа без сна, Мэгги набросала пару строк. Теперь она изменяла или добавляла слова, пытаясь вплести их в музыку.
Почти сразу она определила основную тему. Необъяснимая, не поддающаяся логике и контролю страсть. Желание, которое не приемлет приличий и условностей. Ярость и жар, с которым мужчина и женщина отдаются друг другу, пока хватит сил. И Мэгги знала, что это такое, - со вчерашнего дня. Потому что вчера, на краю обрыва, под жаркими солнечными лучами, с Клиффом она чувствовала то же самое.
Безумие. Это слово вертелось у нее в голове. Страсть - это безумие. Она закрыла глаза. Не это ли безумие, не эту ли сладость и боль она ощутила вчера, когда его губы накрыли ее? Она хотела его, хотела чувствовать его тело на своем, так, чтобы плоть сливалась с плотью. Их будто окружила ночь - темная, безлунная, влажная, когда воздух так горяч и тяжел, что, кажется, можно резать его ножом. И она совсем не думала - ни о чем. Ни одной мысли не осталось у нее в голове. Потому что страсть - это безумие.
Слова сами собой выливались из нее. Она давала какие-то обещания, страстные, невнятные. Она признавалась, соблазняла, предлагала. Это были отчаянные, сумасшедшие слова, которые шепчут друг другу любовники в темноте. Это были ее собственные слова, обращенные к Клиффу. И ни один человек, услышавший их, не остался бы равнодушным. Именно этого Мэгги и добивалась.
Песня была готова. Мэгги, ощущая полное опустошение и экзальтацию одновременно, протянула руку, чтобы остановить запись. И как в прошлый раз, вздрогнула, увидев стоящего в дверях Клиффа.
Ее руки мгновенно заледенели, а пульс, и без того учащенный, стал лихорадочным. Не песня ли вызвала его сюда? Неужели ее призыв, эта любовная магия в самом деле так сильна? Он молчал. Мэгги неторопливо нажала на кнопку и с преувеличенным спокойствием спросила:
-А что, в маленьких городках так принято - входить в дом без приглашения?
-Ты не слышишь стука в дверь, когда работаешь.
Она чуть склонила голову набок.
-Может, это означает, что я не хочу, чтобы меня тревожили во время работы?
-Может.
"Тревожили". Клифф чуть не хмыкнул. Может, он и потревожил ее, но это абсолютное ничто в сравнении с тем, как его "потревожила" ее песня. При виде ее, сидящей за роялем, при звуках ее низкого голоса он едва сдержался, чтобы не сдернуть ее с табурета и не повалить на пыльный, замусоренный пол. Он инстинктивно сделал шаг к ней, даже не подумав, что, стоя рядом, он будет ощущать вдобавок и ее аромат. Как будто мало прочих искушений.
-Я вчера потеряла много времени... - Голос Мэгги был более хрипловатым, чем обычно. Она сглотнула, все еще чувствуя слабость. Выброс энергии и обессилил, и зарядил ее. - У меня сроки. Нужно закончить песню.
Он взглянул на ее пальцы, длинные, изящные, так искусно обращавшиеся с клавишами. Они будили множество фантазий. Потом очень медленно перевел взгляд на руки, потом на точеное округлое плечо, нежный подбородок. Это было почти равносильно прикосновению. И Мэгги тоже это почувствовала.
Она дышала часто и взволнованно, зрачки ее расширились. Это было именно то, чего он ожидал и хотел. Сотни раз Клифф повторял себе, что надо держаться от нее подальше. Но кажется, это было уже практически неосуществимо. Эта женщина - не для него. Клифф вполне себя в этом убедил. Но то, что зрело между ними, требовало высвобождения.
-Судя по тому, что я слышал, все уже закончено.
-Это мне решать.
-Проиграй еще раз, - вкрадчиво сказал он. Это был вызов, который Мэгги не могла не принять. - Последнюю песню. Я хочу послушать еще раз.
Оба понимали, что опасность совсем близко. Эта игра может завести их слишком далеко. Но остановиться они не могли.
Мэгги чуть поколебалась - и тут же заметила его легкую язвительную улыбку. Этого оказалось достаточно. Молча она нажала на кнопку. Эта песня - всего лишь фантазия. Выдумка. Так же как и сюжет фильма. Она относится только к героям фильма, она про них, а вовсе не про нее и Клиффа.
Музыка заполнила комнату. Мэгги решила, что будет беспристрастна - как музыкант, как композитор. Это работа. Но голос на пленке - ее собственный голос - соблазнял, увлекал, и она, чтобы как-то унять волнение, встала и подошла к окну. Чем дальше она будет от Клиффа, тем лучше.
Дождись ночи, безумной и жаркой,
Я сделаю так, что твоя кровь закипит,
Дождись ночи. Ты запомнишь этот танец навсегда,
Ты умрешь от желания...
Клифф слушал молча. Как и в первый раз, от этой музыки, от ее голоса все в нем взметнулось. Он хотел, чтобы она немедленно выполнила все свои обещания. Чтобы все, о чем говорилось в песне, стало реальностью. Здесь и сейчас.
Он подошел к ней. Еще за несколько шагов он заметил, как напряглись ее плечи. Воздух между ними был словно насыщен электрическими разрядами. Мэгги обернулась. Солнце было прямо за ней, так что над головой у нее образовался нимб. Глаза, по контрасту, казались очень темными. Как ночь, подумал Клифф. Как ее темная, ночная музыка.
Все, что можно было сказать, было уже сказано - в песне. Он положил руку ей на шею. Она тоже не произнесла ни слова, но как будто отстранилась, застыла. В ее глазах он увидел смятение и гнев - и на себя, и на него. Она сама позволила завести себя в такую ситуацию, поддавшись собственным чувственным фантазиям. "На самом деле тебе нужно не безумие, а стабильность! - отчаянно кричал ее разум. - Не страсть, а спокойствие. Он не даст тебе ни того ни другого".
Почувствовав ее сопротивление, он только сильнее сжал пальцы. Он сам не ожидал от себя такого. Кажется, он забыл все правила соблазнения, все правила цивилизованного поведения вообще. И тем более забыл о том, что пришел всего-навсего проведать ее. Но сейчас в ней не было и следа той беззащитности, которая так тронула его вчера. Сейчас он ощущал в ней силу и дерзость, гнев и желание. И это было то, что нужно.
Он придвинулся еще ближе. Она подняла руку, протестуя, и он перехватил ее запястье. Пульс ее бился как сумасшедший. Их глаза встретились. Одним быстрым движением он притянул ее к себе и впился в ее губы.
В голове у нее словно вспыхнуло багровое пламя. Однажды она уже видела эти цвета в своем воображении. Мэгги обхватила его руками и услышала свой собственный стон. Мир сжался, и время остановилось, и этот миг все длился и длился - бесконечно.
Может, она ждала этого? Этого бездумного, всепоглощающего блаженства? Не это ли ожидание она так долго выливала в свою музыку? Все, что она могла знать, - ей нужен этот мужчина.
Он совершенно не мог думать. Ни о чем. Она пробуждала в нем такие чувства, которые не оставляли места ни логике, ни разуму. Он сунул руки ей под рубашку, лаская разгоряченную нежную кожу, о которой мечтал вот уже несколько дней. Она прижалась к нему еще теснее, словно прося о большем. Он скорее почувствовал, чем услышал, что ее губы произносят его имя. И внутри у него что-то взорвалось.
Он не был с ней нежен, хотя вообще грубость была ему несвойственна. Он мял и сжимал ее, не думая о том, какая она хрупкая и тонкая, - слишком велико было его желание завладеть ею, чтобы сдерживаться. Уже сейчас он осознавал, что никогда не сможет насытиться ею. Ему хотелось все больше и больше, хотя она целовала его с не меньшим жаром и требовательностью.
Он сводил ее с ума. Никто и никогда раньше не хотел ее так сильно, как он. Его огонь разжигал ее огонь так, что от желания болело уже все тело. Она знала, что это пламя может испепелить их обоих, и от этого ей хотелось только еще крепче, еще сильнее обнять его, прижаться к нему. Она застонала. Хотелось большего, и в то же время было страшно шагнуть дальше и обнаружить пустоту впереди.
-Нет... - От его губ, ласкающих ее шею, подкашивались ноги. - Нет. Это сумасшествие какое-то, - наконец выговорила она.
Он поднял голову. Его глаза были совсем черными и бездонными, и дышал он прерывисто. В первый раз за все время Мэгги слегка испугалась. Что она знает об этом человеке?
-Ты сказала, что это безумие, - пробормотал он. - Ты была права.
Да, она сама назвала страсть безумием. И именно о Клиффе она думала, когда сочинила эти слова. "Но мне нужно спокойствие и стабильность", - напомнила себе Мэгги.
-Мы не должны... не должны хотеть этого.
-Возможно. - Клифф чувствовал, что еле контролирует себя. Он медленно провел рукой по ее волосам. - Но все зашло слишком далеко. Я хочу тебя, Мэгги. Даже если и не должен.
Если бы только он не назвал ее по имени... До сих пор Мэгги не подозревала, что стоит ему просто произнести ее имя - и она будет почти бессильна. Желание вспыхнуло с новой силой. Она вздохнула и уронила голову ему на грудь. И от этого простого, безыскусного жеста в голове у Клиффа мгновенно прояснилось.
Она из тех женщин, которые проникают в душу. Она может завладеть его сердцем, и он никогда - никогда! - не избавится от нее. Он с трудом сдержался, чтобы не обнять ее снова. Он хотел ее - и он собирался ее заполучить. Но при этом остаться самим собой. Они оба знали, что то, что возникло между ними, должно рано или поздно прийти к своему логическому завершению. Это было просто. Основной инстинкт. И оба разойдутся каждый в свою сторону.
С желанием все было просто и понятно. Но нежность... необъяснимая нежность к ней, которую он вдруг почувствовал, - вот что по-настоящему встревожило Клиффа. Это никуда не годится. Нужно направить все в правильное русло. Он снова притянул ее к себе.
-Ты хочешь меня, а я хочу тебя. - Вот так. Так все снова просто. Можно даже поверить в это. Клифф очень старался поверить.
-Да. - Мэгги кивнула. Как ни странно, она почти овладела собой. - И ты, наверное, знаешь - как и я, - что мы не всегда можем получить то, что хотим.
-Это правда. Но я не вижу причины, по которой мы не можем сделать то, чего мы оба хотим сейчас.
-Я могу назвать парочку. Например, я с тобой почти не знакома.
Он нахмурился и пристально заглянул ей в глаза:
-Это имеет для тебя значение?
Мэгги отстранилась так молниеносно, что он не успел ее удержать.
-Значит, ты все же веришь этим желтым газетам, - сказала она отрывисто. Глаза у нее были холодные. - Лос-Анджелес, город грехов. Мне жаль разочаровывать тебя, Клифф, но моя жизнь - это не бесконечная смена безликих, безымянных любовников. Вот моя жизнь! - Она с силой хлопнула по крышке рояля. Ноты свалились на пол. - И раз уж ты так много читал обо мне, раз уж ты обо мне так много знаешь, тебе должно быть известно, что еще два года назад я была замужем. И как бы смешно это ни звучало, я была верна своему мужу все шесть лет, что мы прожили вместе.
-Я спрашивал не об этом, - мягко и негромко произнес Клифф. Мэгги насторожилась. Она уже знала, что, когда он говорит таким тоном, ему следует доверять меньше всего. - Я имел в виду нечто более личное - тебя и меня.
-Тогда я скажу так. У меня такое правило - не прыгать в постель к тем, кого я не знаю. Включая тебя.
Он подошел к ней и накрыл ее ладонь своей.
-Насколько хорошо ты должна меня узнать?
-Настолько, насколько я никогда тебя не узнаю, по-моему. - Мэгги еле сдержалась, чтобы не выдернуть руку. Сегодня она уже и так выставила себя полной идиоткой. - И у меня есть еще одно правило. Не общаться с людьми, которым не нравится моя жизнь. И я - как личность.
Он посмотрел на ее руку. Хрупкие пальцы казались еще более бледными на фоне черного рояля. Тонкая, но сильная рука.
-Может быть, я не знаю, что ты за личность. Может быть, я как раз собираюсь узнать.
-Чтобы узнать это, нужно, чтобы я этого тоже захотела.
Он поднял бровь, как будто ее слова позабавили его.
-Посмотрим.
-Я хочу, чтобы ты ушел. У меня много работы, - ледяным тоном отчеканила Мэгги.