Глава 16
Торн переложил свою трость в другую руку, чтобы держать Кресс за локоть, и они вышли на песок. Она смотрела под ноги, замирая перед каждым шагом. Ей казалось, что, если она взглянет в небо еще раз, ноги прирастут к месту и она больше никогда не сможет двинуться дальше.
Когда они отошли достаточно далеко от спутника, Кресс все-таки собралась с духом и осторожно подняла глаза. Впереди расстилался тот же самый ландшафт, небеса темнели на глазах.
Она оглянулась в сторону спутника и ахнула.
Торн сжал ее локоть.
- Там горы, - сказала она, изумленно взирая на зубчатые вершины вдоль горизонта.
Он нахмурился.
- Горы или просто высокие холмы?
Кресс обдумала его вопрос, сравнивая то, что видела, с фотографиями, которые встречались ей в Интернете. Дюжины зазубренных пиков разной вышины раскрывались во тьме ночи.
-Я думаю, что это настоящие горы, - сказала она. - Но сейчас темнеет, и я не могу разглядеть, белые у них вершины или нет. На вершинах гор всегда есть снег?
- Не всегда. Как далеко отсюда?
- Э-э-э...
Казалось, что горы близко, но холмы и песочные дюны могли многократно увеличить расстояние, и к тому же Кресс еще никогда не пробовала оценивать дальность расстоянии.
- Ладно, проехали. - Торн постучал тростью о землю. У Кресс внутри что-то переворачивалось от того, как он цеплялся за ее руку, хотя ему вряд ли нравилось ходить с ней, как на привязи, - В какой они стороне?
Кресс взяла его руку и указала направление. Ее сердце бешено подскакивало, она балансировала на грани между эйфорией и ужасом. Даже с такого расстояния она могла уверенно сказать, что горы были огромными - древние чудовища, нависшие над землей непроходимой стеной. Но, по крайней мере, они были хоть каким-то физическим и визуальным ориентиром, разделявшим бескрайний простор пустыни. Они немного успокаивали ее, хотя она снова чувствовала себя маленькой и незначительной.
- Так это должен быть... юг, верно? - Он ткнул в другую сторону. - Солнце село там?
Она посмотрела туда, куда Торн указывал рукой. Слабый зеленоватый свет еще проникал из-за дюн, но быстро угасал.
- Да, - сказала она. На ее губах заиграла неуверенная улыбка. Ее первый закат. Она даже не подозревала, что закаты могут быть зелеными, не догадывалась о том, как быстро наступает темнота. В голове у нее творился полный хаос, и она пыталась вобрать в себя каждую мельчайшую деталь, сохранить ее в памяти и никогда больше не забывать. Ни о том, как свет медленно гаснет над пустыней. Ни о том, как из темноты на небо выпрыгивают звезды. Ни о том, как ее испуганное подсознание не позволяло поднять голову и посмотреть слишком высоко в небо, чтобы ее снова не охватила паника.
- Ты видишь какую-нибудь растительность? Что-нибудь кроме песка и гор?
- Нет. Но я вообще с трудом что-либо различаю. - Пока они говорили, тьма продолжала наступать, и лесок, еще недавно золотой, приобретал сумеречный сероватый оттенок прямо под ногами. - А вот и наш парашют, - добавила Кресс, заметив сдутый тканевый парус, распростертый на ближайшей дюне. Его уже слегка присыпало песком. По краю дюны протянулась глубокая канава - здесь после падения катился спутник.
- Нужно отрезать часть, - сказал Торн. - Она может нам пригодиться, особенно если ткань водонепроницаемая.
Они почти не разговаривали, пока Кресс вела его к дюне. Подъем оказался нелегким: песок проседал под ногами. Торн никак не мог управиться с тростью и один раз, пытаясь проверить на прочность песок перед собой, воткнул ее слишком глубоко и чуть не заколол себя другим концом. В конце концов они добрались до парашюта и отрезали большой кусок ткани, способный заменить плащ-палатку.
- Пойдем в сторону гор, - предложил Торн. - Тогда на рассвете нам не придется идти прямо навстречу солнцу, а если повезет, мы сможем найти убежище, а может быть, даже и воду.
Кресс подумала, что этот план ничем не хуже любого другого, вот только впервые за все это время она услышала в голосе Торна нотки сомнения. Он всего лишь предполагал. Ом понятия не имел, где они находятся и куда стоит идти, чтобы добраться до цивилизации. Каждый новый шаг мог уводить их все дальше и дальше от безопасности.
Но нужно было принять решение.
Вместе они поднялись на следующую дюну. Дневная жара понемногу отступала, и легкий ветерок осыпал голени Кресс песком. Оказавшись на вершине, Кресс не увидела впереди ничего, кроме черной бездны. На пустыню опустилась ночь, и уже невозможно было различить даже очертания гор на горизонте. Но потом звезды понемногу стали светить все ярче и ярче, глаза привыкли к темноте, и Кресс увидела, что тьма немного отступила, а все предметы приобрели мягкие серебристые очертания.
Торн оступился, вскрикнул и, потеряв равновесие, упал на четвереньки. Трость так и осталась торчать в песке, и он чуть не напоролся на нее во время падения.
Ахнув. Кресс упала на колени рядом с ним и коснулась ладонью его спины.
- Вы в порядке?
Грубо стряхнув ее руку Торн сел на пятках. В скупом свете звезд Кресс могла разглядеть, как он стиснул челюсти и сжал кулаки.
- Капитан?
- Я в порядке, - отрезал он.
Кресс заколебалась, ее рука замерла над плечом Торна. Грудь его расширилась от медленного вдоха, а потом он напряженно, дрожащими губами выдохнул.
- Я, - начал он, медленно проговаривая слова. - Очень недоволен таким поворотом событий.
Кресс закусила губу, сгорая от сочувствия.
- Чем я могу помочь?
Торн какое-то время смотрел невидящим взглядом в сторону гор, затем покачал головой.
- Ничем. - Он потянулся назад, нащупал трость и обхватил ее пальцами. - Я справлюсь. Мне просто нужно немного привыкнуть.
Он встал на ноги и выдернул предательскую трость из песка.
- На самом деле, если бы ты предупреждала меня, когда мы поднимаемся на холм или спускаемся вниз, это бы помогло.
- Конечно. Мы уже почти на вершине... - Она резко замолчала, когда отвела взгляд от лица Торна и посмотрела наверх. Там над самым горизонтом висел яркий полумесяц. Кресс отпрянула в сторону, привычка заставляла ее найти стол или кровать, любое укрытие... но вокруг не было ничего, за чем можно было бы спрятаться от Луны. И как только первый шок отступил, Кресс осознала, что вид Луны больше не вселяет в нее такой ужас, как раньше. С Земли она казалась такой далекой. Кресс сглотнула. - ...Почти на вершине этой дюны.
Торн склонил голову набок,
- В чем дело?
- Ни в чем. Просто... я увидела Луну. Только и всего.
Кресс отвела взгляд от Луны, любуясь ночным небом. Сначала она боялась, что это зрелище будет подавлять ее, но вскоре обнаружила, что в наблюдении той же самой Галактики, что и раньше, есть что-то успокаивающее. Это ведь были те же самые звезды, на которые она смотрела всю свою жизнь, просто под другим углом.
Напряжение понемногу оставляло ее: эта картинка была знакомой и привычной. Безопасной. Легкие извивы светящегося газа в космической пустоте, отливающие пурпурным и голубым. Сияние тысяч и тысяч звезд, бесчисленных, как песчинки под ногами, восхитительных, как восход солнца над Землей, который она могла наблюдать в окно спутника.
У Кресс екнуло сердце.
- Секунду. Здесь же видны созвездия! - Она обернулась кругом, пока Торн стряхивал песок с коленей.
- Что?
- Вот же - Пегас, а нон Рыбы, и... Ой! Это Андромеда!
- О чем ты... ага! - Зори воткнул трость в песок и оперся на нее. - Для навигации. - Он задумчиво потер челюсть. - Это все созвездия Северного полушария. По крайней мере Австралию можно исключить.
- Подождите. Дайте мне пару минут. Я смогу разобраться. - Кресс прижала пальцы к вискам, пытаясь вспомнить, как она смотрела на те же самые созвездия бессчетное множество раз через иллюминатор своего спутника. Она вгляделась в Андромеду, самое крупное из созвездий на небе. Его альфа, ярчайшая звезда, сверкала, подобно маяку, над горизонтом. Где находился ее спутник относительно Земли, когда она увидела эту звезду под таким углом?
Спустя мгновение у нее в голове развернулась карта звездного неба, похожая на светящуюся голограмму. Кресс словно глядела на сияющее изображение Земли, медленно крутящееся вокруг своей оси, окруженное космическими кораблями, спутниками и звездами, звездами, звездами...
- Думаю, мы в Северной Африке, - сказала она, обернувшись, и принялась разглядывать другие созвездия, которые постепенно выделялись из океана звезд. - А возможно, и в пределах Содружества, в одной из западных провинций.
Торн нахмурил брови.
- Наверное, в Сахаре.
У него поникли плечи, и Кресс успела разглядеть тот самый момент, когда Торн осознал, что нет никакой разницы, в каком полушарии они оказались: пустыня везде остается пустыней. Они все равно в ловушке.
- Но мы не можем стоять так всю ночь и глазеть на звезды, - заметил Торн и наклонился, чтобы подобрать котомку с едой. - Давай пойдем дальше к тем горам.
Кресс попыталась предложить ему руку для опоры, но Торн только слегка сжал ее и тотчас отпустил.
- Так мне сложнее держать равновесие, - сказал он и проверил длину своей трости так, чтобы не рисковать напороться на нее при каждом шаге. - Я справлюсь.
Изо всех сил стараясь скрыть разочарование, Кресс зашагала вверх по склону дюны. Когда они достигли вершины, она предупредила своего спутника о том, что сейчас начнется спуск, и они двинулись дальше.
Глава 17
Скарлет управляла космическим челноком. Она не могла сказать, сколько времени уже провела за штурвалом. Она не знала, где находилась до этого и как оказалась перед пультом управления. Но одно она знала точно - почему сейчас она находится здесь. Потому что она хотела быть здесь.
Потому что ей было необходимо находиться здесь. Если она проявит себя с лучшей стороны, вознаграждение не заставит себя ждать. От одной мысли об этом ее охватывало чувство счастья. Она была полна энтузиазма и энергии.
Поэтому летела очень быстро. И плавно. Маленький кораблик словно стал продолжением ее тела и разума, руки словно срослись со штурвалом, пальцы непринужденно порхали над клавишами пульта. Она еще никогда не управляла кораблем так хорошо с тех самых пор, как бабушка начала обучать ее водить фермерский корабль доставки. Скарлет помнила, как старая посудина вздыхала и дергалась под ее неуверенными, неопытными руками. Как она раскачивалась и подныривала, то царапая посадочным механизмом землю, то взмывая к небу, словно по волшебству, а бабушка терпеливо объясняла ей управление.
Воспоминание исчезло так же быстро, как появилось. Скарлет переключилась на управление кораблем, мгновенно позабыв, о чем только что думала. Всеми ее помыслами завладел полет, настоящая ситуация и легшая на ее плечи ответственность.
Она не обращала внимания на сверкавшие вокруг звезды. Не думала о планете, оставшейся позади.
В кресле за спиной Скарлет сидела женщина. Шипя от боли и ругаясь, она пыталась перевязать свою рану. И это волновало Скарлет, потому что она от всей души желала, чтобы эта женщина была счастлива.
Внезапно недовольное бормотание прекратилось, и женщина заговорила в полный голос. Сердце Скарлет подпрыгнуло в груди, но она быстро сообразила, что женщина говорит не с ней. Она отправляла сообщение. А потом Скарлет услышала два слова, которые повергли ее в настоящую панику: "Ваше Величество".
Эта женщина говорила с самой королевой.
Скарлет поняла, что мысли об этом должны приводить ее в ужас и трепет, хотя она не знала почему. Ей даже стало стыдно, что она слышит этот разговор. Не следовало проявлять любопытство. Она попыталась полностью игнорировать разговор, дать сознанию рассеяться и уплыть куда-то в пустоту. Она пела про себя детские песенки, о которых годами не вспоминала.
Почти сработало. Только при звуках имени любопытство все же пересилило.
Линь Зола.
- Нет, мне не удалось захватить ее. Простите меня, Ваше Величество. Я вас подвела. Да, я уже отправила последние известные координаты корабля королевской гвардии. Но мне удалось взять заложницу, Ваше Величество. Одну из ее помощниц. Может быть, она располагает информацией о том, куда Линь Зола может отправиться дальше и каковы ее планы. Я знаю, что это плохо, Ваше Величество. Я буду стараться изо всех сил, Ваше Величество. Я найду ее.
Разговор закончился, и уши Скарлет горели от стыда потому, что она подслушивала. Она заслуживала наказания.
Словно пытаясь исправить вину, Скарлет сосредоточилась па задании. Она старалась вести корабль так плавно и быстро, как не удавалось еще ни одному пилоту до нее. Думала только о том, что она должна лететь безупречно, чтобы госпожа могла гордиться ею.
Она не ощутила сверхъестественного трепета, когда вблизи показалась блестящая снежно-белая поверхность Луны, испещренная кратерами и покрытая гигантскими сверкающими куполами городов.
Городов, служивших домом для огромного множества незнакомцев.
Один из них когда-то был домом и для него.
Скарлет вздрогнула от неожиданной мысли. Она не понимала, что эта фраза означает. Она не могла вспомнить, кем был этот загадочный "он".
Но именно с этой планеты он прилетел к ней.
Усилием воли Скарлет заставила голосок, нашептывающий ей эти странные мысли, замолчать. Она очень боялась, что госпожа почувствует ее душевное смятение, а ей не хотелось этого. Она не должна была испытывать смятения.
Скарлет прекрасно знала, где она хочет находиться. Кому она хочет служить.
Когда гигантская Луна нависла над крошечным корабликом, она не испытала никакого страха. Вскоре в обзорное окно не было видно ничего, кроме поверхности Луны.
Скарлет не замечала, что по ее щекам стекают горячие слезы и беззвучно падают ей на колени.
Глава 18
Кресс и Торну не потребовалось много времени, чтобы подстроиться друг к другу. Торн привык к движению по изменчивым пескам, наловчился пользоваться тростью и уже держался намного увереннее. Они стали двигаться быстрее. Три дюны. Пять. Десять. Вскоре Кресс догадалась, что идти по ложбинам между песчаными холмами гораздо легче. Она стала выбирать зигзагообразную, более длинную, но зато не такую утомительную дорогу.
Пока Кресс шагала, узлы полотенец вокруг ее ступней постепенно ослабли и между пальцами начал забиваться песок. Подошвы стало жечь, как огнем, а левую ногу грозило вот-вот свести судорогой из-за того, что при ходьбе по неровной поверхности постоянно подгибались пальцы. Мышцы страшно болели, все тело бунтовало. При каждом подъеме сводило бедра, а при спуске начинали вопить от боли икры. Дурацкие фитнес-упражнения на спутнике совершенно не подготовили Кресс к такому испытанию.
Но она не жаловалась. Только молча пыхтела, утирая капли пота со лба и висков. Стискивала зубы, терпя боль. Но не жаловалась.
По крайней мере она хотя бы могла видеть и постоянно напоминала себе об этом. По крайней мере ей не нужно было нести тяжелый узел с едой. Она видела, как Торн время от времени перекладывает узел с одного натруженного плеча на другое, но он тоже не жаловался.
Когда они выходили на ровную площадку, Кресс закрывала глаза, чтобы проверить, как долго она сможет двигаться на ощупь. Почти сразу же у нее начала кружиться голова. Где-то в самом низу спины зарождалась паника. Очень скоро это чувство разрасталось и поднималось вверх до самой макушки, и Кресс при каждом шаге думала только о том, что сейчас упадет ничком и врежется лицом прямо в песок.
Когда она попыталась провести свой странный эксперимент в четвертый раз, Торн спросил, почему они стали идти медленнее. Больше Кресс не пробовала закрывать глаза.
- Тебе не нужно передохнуть? - спросил Торн несколько часов спустя.
- Н-нет, - выдохнула она. Ее легкие жгло пламенем. - Мы почти поднялись на вершину дюны.
- Уверена? Если ты отключишься от переутомления, никому от этого не станет легче.
Она с облегчением вздохнула, когда они оказались наверху, но потом ее охватил ужас. Кресс сама не знала, почему ей казалось, что эта дюна чем-то отличается от дюжин тех, что они уже пересекли. Как она могла считать ее последней в этой пустыне только потому, что уже больше не могла двигаться дальше?
Конечно же, это был не конец. Весь мир словно состоял из дюн, морей песка и бескрайней, необозримой пустоты.
- В самом деле, давай передохнем.
Торн положил на песок свою ношу и воткнул трость рядом. Какое-то время он повозился с котомкой, развязывая узлы, а затем вручил Кресс бутылку воды и взял еще одну для себя.
- Не стоит ли нам поделить ее на части? - спросила Кресс.
Торн покачал головой.
- Лучше всего пить, когда испытываешь жажду, и просто стараться потеть как можно меньше. Так нашему организму будет легче избежать обезвоживания, даже если запасы питья закончатся. И лучше не есть до тех пор, пока мы не найдем источник воды. Для пищеварения требуется много жидкости.
- Хорошо. Я совсем не голодна. - Это была правда: от жары у нее совершенно пропал аппетит.
Выпив столько воды, сколько смогла, Кресс передала бутылку Торну и помечтала о том, как хорошо было бы рухнуть прямо на песок и уснуть. Но она не осмелилась этого сделать: ей бы не хватило сил подняться на ноги вновь. Когда Торн поднял котомку, она двинулась за ним безо всяких вопросов.
- Как думаешь, что сейчас происходит на твоем корабле? - спросила Кресс, пока они спускались по дюне. Этот вопрос уже много часов крутился у нее в голове, и, только выпив воды и немного набравшись сил, она осмелела настолько, чтобы задать его. - Могли ли госпожа Сибил...
- У них все в порядке, - сказал Торн с непререкаемой уверенностью. - Я искренне сочувствую каждому, кто осмелится пойти против Волка. А Зола сделана из намного более крепкого материала, чем кажется на первый взгляд. - Он замолчал и искренне расхохотался. Звук его смеха эхом разнесся по безмолвной ночной пустыне. - И в буквальном смысле это тоже верно.
- Волк. Это, наверное, тот второй парень с корабля?
- Ага. А Скарлет - это его... Ну, я не знаю, как там у них это называется, но он просто с ума по ней сходит.
И Скарлет тоже девушка не робкого десятка. Эта ведьма понятия не имеет, во что она ввязалась.
Кресс надеялась, что он прав. Ведь госпожа Сибил обнаружила их из-за нее, и чувство вины разъедало ее до самых костей.
- Так все-таки каким образом девушка, рожденная на Луне, оказалась на спутнике и переметнулась на сторону Земли?
Кресс наморщила нос.