- Ну... когда родители выяснили, что я родилась пустышкой, они сдали меня согласно закону о казни детей-пустышек. Но госпожа спасла меня и вырастила вместе с другими пустышками, которых она тоже подобрала. На самом деле мы были нужны ей для разного рода экспериментов, но в то время госпожа не говорила мне об этом. Мы жили в пустом лавовом туннеле, переоборудованном в пансион, под круглосуточным наблюдением камер, транслирующих записи в коммуникационную систему Луны. Там жилось тесновато, но не так уж плохо. У нас были свои портскрины и нетскрины, так что мы не были отрезаны от окружающего мира. Спустя какое-то время я преуспела во взламывании коммуникационных систем, но относилась к этому просто как к глупому детскому развлечению. Нам всем было интересно, как учатся дети в обычных школах, так что я взламывала школьные архивы и загружала учебники.
Кресс покосилась на Луну, которая теперь находилась так далеко. Ей даже не верилось, что она там родилась.
- Потом как-то раз один из старших мальчиков, Джулиан, спросил меня, смогу ли я найти его родителей. Мне понадобилась пара дней, но в итоге я их нашла. Они жили в строевом куполе, оба живые-здоровые, и у них было еще двое детей младше Джулиана. Потом мы стали придумывать, как отправить им сообщение и рассказать о том, что их старший сын жив. Он думал, узнай они о том, что он не убит, сразу придут за ним. Мы так увлеклись этой идеей! Мы искренне думали, что сможем отыскать свои семьи. Что нас спасут. - Она резко вдохнула, сдерживая рыдание. -Это было очень наивно с нашей стороны. На следующий день пришла госпожа и забрала Джулиана с собой, а потом сотрудники постепенно убрали все оборудование, и мы больше не могли выходить в Интернет. И больше мы никогда не видели Джулиана. Думаю... Думаю, что его родители связались с властями, когда получили его сообщение. Его наверняка убили в назидание остальным и в подтверждение того, что закон о детях-пустышках соблюдается неукоснительно.
Кресс задумчиво провела рукой по волосам и вздрогнула от удивления, когда короткие пряди быстро выскользнули из пальцев.
- После этого госпожа Сибил относилась ко мне более внимательно. Иногда она даже забирала меня из пещер наверх, под купола, и давала мне разные задания. Например, изменить пароль системы радиовещания. Перехватить интернет-сообщения. Запрограммировать систему с искусственным интеллектом, отслеживающую информацию по специальным вербальным ключам, и перенаправлять информацию на отдельные аккаунты. Поначалу мне даже нравилось. Госпожа была добра ко мне, и я иногда могла выбираться из лавовых пещер, чтобы посмотреть город. Мне казалось, что я становлюсь ее любимицей, и если я буду делать все, о чем меня просят, уже не будет иметь значения, что я - пустышка. Думала, что мне позволят ходить в школу и стать такой же, как все остальные жители Луны.
В один прекрасный день Сибил попросила меня взломать канал переговоров между парой европейских дипломатов, а я сказала ей, что сигнал слишком слаб. Мне нужно было находиться ближе к Земле и для работы требовалось лучшее соединение с сетью и продвинутое оборудование...
Кресс покачала головой, вспоминая о том, что сама объяснила Сибил, как лучше обустроить темницу для ее "юного дарования". Она практически придумала ее сама для себя.
- Спустя несколько месяцев госпожа приехала за мной и сказала, что мы отправляемся в путешествие. Мы сели в космический челнок, и я просто места себе не находила от радости. Я думала, что мы полетим на Артемизию, меня представят королеве иона объявит мне помилование. Теперь это все выглядит так глупо. Даже когда мы улетели с Луны и я увидела, что мы приближаемся к Земле, то все равно придумала себе сказку. Решила, ладно, жители Луны все равно не способны принять меня такой, но госпожа знает, что с землянами не будет никаких проблем. Поэтому она решила, что лучше отправить меня на Землю. Мы летели долгие часы, и под конец путешествия меня уже трясло от возбуждения: я придумала, что госпожа отдаст меня какой-нибудь милой земной паре и они примут меня как родную, что живут они в огромном доме-дереве. Сама не знаю, почему поселила их в дереве, ведь я и деревьев-то никогда не видела... - Она нахмурилась. - Кстати говоря, до сих пор.
После короткой паузы Торн продолжил за нее:
- И тогда она отвезла тебя на спутник, и ты стала королевским программистом.
- Программистом, хакером, шпионкой... Почему-то я не переставала верить в то, что, если буду делать все, о чем попросят, когда-нибудь меня выпустят на волю.
- И сколько времени прошло, прежде чем ты решила спасать землян вместо того, чтобы шпионить за ними?
- Не знаю. Меня всегда восхищала Земля. Я читала земные новости и смотрела ваши фильмы. Я почувствовала свою связь с людьми, живущими там, внизу... точнее, здесь. С народом Луны я никогда не ощущала такой связи. - Она заломила руки. - И вот я стала представлять себе, что выступаю в роли секретного хранителя и моя обязанность - защитить людей Земли от Леваны.
К ее облегчению, Торн не рассмеялся. Он долго ничего не говорил, и Кресс пыталась угадать, что скрывается за этим молчанием - удивление или сочувствие. Может быть, он вообще решил, что все ее фантазии - детский лепет.
Наконец Торн произнес:
- Будь я на твоем месте, я разведал бы что-нибудь скандальное о пилоте какого-нибудь скоростного космического корабля и шантажировал бы его, вынуждая забрать меня со спутника. Вряд ли я бы стал пытаться спасти императора.
Хотя он выглядел вполне серьезно, Кресс невольно разулыбалась.
- Нет, стал бы. Ты поступил бы точно так же, поскольку прекрасно понимаешь: угроза, которую представляет собой Левана для всей Земли, намного больше и важнее, чем моя или твоя жизнь... важнее всего на свете.
Но капитан только покачал головой.
- Это очень хорошие и здравые слова, Кресс. Но поверь мне: я бы прибег к шантажу.
Глава 19
Кай сдул со лба челку и внимательно посмотрел на голограмму, парившую над конференц-столом. Она вызывала у него смесь восторга с ужасом, Он едва сдерживал нервный смех - не потому, что это все было очень весело, а потому, что никакой другой реакции и быть не могло.
Голограмма представляла собой миниатюрную копию планеты Земля. И вокруг нее горели сотни крошечных желтых огоньков, многие из которых скопились над самыми густонаселенными мегаполисами Земли.
Сотни маленьких космических кораблей.
Их окружили со всех сторон.
- И они все с Луны? - спросил он. - Это точно?
- Без малейшего сомнения, - подтвердил премьер-министр Европы Бромстэд. Сейчас его лицо высвечивалось рядом с лицами других европейских лидеров на большом нетскрине. - И что поражает больше всего, не было обнаружено никаких признаков их приближения. Словно они все... просто выпрыгнули из пустоты прямо в десятке тысяч километров у нас над головами.
- Или, - начала королева Великобритании Камилла, - что они находились там все это время, а мы просто не могли их обнаружить. Разве нам не приходилось годами слушать о том, что лунные корабли тайно проникают в нашу атмосферу, обходя все наши защитные и поисковые системы?
- Неужели сейчас имеет значение, как давно они здесь находятся или каким образом сюда попали? - спросил Варгас, президент Американской Республики. - Им иное - то, что сейчас они здесь, и это серьезная угроза.
Кай зажмурился, пытаясь сохранить самообладание.
- Но почему? Ведь она получила все, что хочет. Зачем продолжать угрожать нам? Зачем демонстрировать свою военную активность?
- Может быть, чтобы Содружество в самый последний момент не отказалось от свадебного союза? - предположил Бромстэд.
- Но у нее нет никаких причин... - Кай вздохнул и уронил руку на спинку кресла... которое когда-то было креслом его отца. Он был слишком обеспокоен, чтобы усидеть на месте. Все министры и советники, самые высокообразованные чиновники и управленцы его страны, выглядели не менее взволнованными. - Какой вывод мы можем сделать из всего этого?
Эксперты обменялись встревоженными взглядами, и председатель правления Дешэл Хэй побарабанил пальцами по столу.
- Такое впечатление, что они пытаются нам что-то этим сказать.
- Может быть, это своего рода ответ на свадебное приглашение, - скептически пробормотал генерал-губернатор Уильямс из Австралии.
- Возможно, лучше спросить их самих? - предложил Кон Торин, озабоченно потирая лоб. - Если Луна планирует стать мирным союзником Содружества, нам придется открывать пути коммуникации.
- В самом деле, - протянула премьер-министр Африки Камин, иронично закатывая глаза. - Ведь они все это время держались с нами так открыто.
- А у вас есть идея получше?
- У меня есть, - сообщил Уильямс. - Возможно, это наш единственный шанс достойно отплатить за недавнее вторжение. Нам следует развернуть полномасштабную атаку и привлечь так много военных кораблей, как только возможно. Показать Луне, что они не могут угрожать нам по любому капризу Леваны. Если они хотят драки, они ее получат.
- Война? - переспросила Камин. - Вы предлагаете нам развязать войну?
- Они развязали ее сами. А я предлагаю ее завершить.
Камин фыркнула.
- И вы считаете, что наши вооруженные силы достаточно подготовлены к борьбе с лунным флотом. Мы не имеем ни малейшего представления о том, какими видами оружия они располагают. А недавняя атака доказала, что они не планируют использовать ни одной из известных нам стратегий. Они совершенно непредсказуемы, и как бы ни было неприятно признавать это, но уровень подготовки наших вооруженных сил за годы мира сильно опустился. Численность упала, к космическим боям готовы считаные единицы...
- Согласна с Австралией, - подхватила королева Камилла. - Возможно, сейчас - единственный шанс застать их врасплох.
- Врасплох? - пролаял президент Варгас. - Они окружили нас! Что, если это продуманная провокация? Что, если вся эта суета вокруг свадьбы - чушь, спланированная с целью отвлечь нас, пока их корабли будут спокойно размещаться на позициях?
Кай впился руками в кресло с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
- Альянс - это не чушь, и никто не станет развязывать войну?
Камилла ухмыльнулась.
- Ах да. Я совсем позабыла о том, что юный император чрезвычайно сведущ во всех подобных вопросах.
У Кая кровь закипела в жилах.
- Эта голограмма показывает, что, хотя лунные корабли и окружили Землю, они остаются вне воздушных границ Содружества. Это правильно?
- Пока да, - подтвердил генерал-губернатор Уильямс.
- Вот именно. А следовательно, эти корабли пока не нарушают условий мирного договора, установленного с Луной. Я не говорю о том, что Левана не провоцирует нас или не пытается запугать, но с нашей стороны было бы глупо идти на опрометчивые шаги, не продумав какую-либо стратегию.
Уильямс покачал головой.
- К тому моменту, как мы продумаем стратегию, наши государства могут быть уже стерты с лица земли.
- Прекрасно. - Кай сгорбился над креслом. - Согласно Бременскому договору, для того, чтобы осуществить военные действия против какого-либо политического субъекта, при голосовании требуется согласие большинства. Те, кто выступает за атаку на лунные корабли, скажите "за".
- "За", - хором произнесли Уильямс и Камилла. Остальные трое молчали, но по их напряженным лицам можно было с легкостью сказать, что никто из них не рад такому повороту событий.
- Предложение отклонено.
- В таком случае что вы предлагаете делать? - спросила королева Камилла.
- Сейчас во дворце находится представитель лунной делегации, - сообщил Кай, поморщившись от отвращения к самому себе. - Я переговорю с ним. Может быть, удастся разобраться и том, что происходит. Все переговоры по поводу Альянса осуществляются только между Луной и Содружеством, так что позвольте мне уладить все лично.
И он отключил связь, пока остальные политические лидеры не опомнились и не успели что-то возразить. Кроме того, ему не хотелось, чтобы остальные заметили, насколько он обескуражен. Ведь он никогда не знал, о чем Левана думает или что она хочет сделать в дальнейшем. Он потакал каждому ее капризу, и тем не менее она решила выкинуть подобный фокус безо всяких объяснимых причин, если только не намеревалась поставить все Содружество на уши. И, как ни крути, больше всего Кая огорчала мысль о том, что атаковать эти корабли и впрямь было единственно верным решением.
Но если разгорится война, на создание Альянса не останется никаких шансов, а значит. Земля так и не получит долгожданного антидота к летумозису.
Император обвел взглядом членов правления - женщин и мужчин, сидящих вокруг голограммы.
- Спасибо. - Его голос прозвучал почти спокойно. - Пожалуй, на этом все.
- Ваше Величество. - Наинси въехала в переговорный зал, как только дверь за последним советником захлопнулась. - Через шесть минут у вас назначена встреча с Ташми-цзе.
Кай стиснул зубы, едва не застонав от досады.
- Дай-ка догадаюсь. На сегодня у нас запланировано обсуждение скатертей и салфеток.
- Кажется, ресторанной обслуги. Ваше Величество.
-Ага, точно. Давно мечтал интересно провести время. - Он пристегнул портскрин к поясу. - Сообщите ей, что я уже выхожу.
- Благодарю вас, что согласились встретиться здесь, Ваше Величество. - Ташми Прия склонила голову. - Я подумала, что свежий воздух поможет нам сосредоточиться на некоторых важных решениях относительно церемонии.
Кай грустно улыбнулся.
- Какой дипломатичный способ пожурить меня за то, что я не слишком серьезно подхожу к организации церемонии. Что, возможно, вы правы. - Он сунул руки в карманы, наслаждаясь приятным ощущением прохладного ветра на лице. Он все еще не успокоился после напряженного разговора с политиками. - И здесь действительно очень приятно и свежо. У меня такое чувство, что я месяц не выходил из кабинета.
- Уверена, что запись видеонаблюдения дворцовой охраны это подтвердит.
Они прошли мимо прудика с карпами-кои, затененного свисающими ветками плакучих ив. Сады вокруг были расчищены и перекопаны - готовились к новым посадкам осеннего сезона. Вдыхая запах свежей почвы, Кай изумился: несмотря ни на что, жизнь во дворце продолжалась, так же как и в городе, в Содружестве и на всей Земле. Все шло своим чередом, и только он один обрек себя на добровольное заключение в собственном кабинете и выворачивал мозги наизнанку, пытаясь придумать, как спасти и защитить их всех.
- Ваше Величество?
Кай вздрогнул от неожиданности.
- Да. Прошу прощения. - Он махнул рукой в сторону простой каменной скамьи. - Присядем?
Прия одернула свое шикарное сари и села. У каменного бережка пруда гут же заплескались золотые и апельсиново-оранжевые рыбы в надежде поживиться вкусненьким.
- Я хотела обсудить с вами вопрос о наемных работниках, необходимых для надлежащего проведения церемонии. Хотя эта идея вряд ли придется по вкусу Ее Лунному Величеству, я считаю, что окончательное решение должно быть за вами.
- Наемные работники?
- Да, кухонная обслуга, лакеи, церемониймейстеры, флористы...
Кай поправил воротничок рубашки.
- А, точно. Продолжайте.
- Я подумала, что было бы неплохо укомплектовать штат обслуживающего персонала и людьми, и андроидами.
Он покачал головой.
- Левана на это не согласится.
- Да. Именно поэтому предлагаю использовать эскорт-дроидов, которых она не сможет распознать.
Кай остолбенел.
- Эскорт-дроидов?
- Мы будем использовать только самые реалистичные модели высшего класса. Можно даже разместить спецзаказ на фигуры с ярко выраженными человеческими чертами - изъяны фигур, натуральные волосы и цвета глаз, всевозможные типы телосложения и структура костей, близкая к натуральной, Я лично прослежу за тем, чтобы были отобраны андроиды, не привлекающие внимания.
Кай открыл рот, собираясь что-то возразить, но замолчал. Эскорт-дроидов проектировали для развлечений. Если Левана поймет, что они участвовали в свадебной церемонии, это станет страшным оскорблением.
Но...
- Им нельзя промыть мозги.
Прия на мгновение замолчала, а потом продолжила:
- Мы могли бы использовать их для видеозаписи всех церемоний на тот случай, если Ее Величество с гостями замыслят что-нибудь... неподобающее.
- Левана снова настояла на том, чтобы ничего не снимали?
Королева ненавидела, когда ее записывали на видео, и уже раньше требовала, чтобы на ежегодном балу, где она выступала в качестве почетной гостьи, не велись никакие съемки.
- Нет, Ваше Величество, королева понимает, что это важное мероприятие нужно транслировать по всему миру. Она не высказала никаких возражений на этот счет,
Он облегченно выдохнул.
- Однако благодаря андроидам мы будем располагать глазами повсюду. - Прия пожала плечами. - Надеюсь, что эта предосторожность окажется излишней, но тем не менее.
Кай повозился с манжетой рубашки. Бесспорно, идея хороша. Самые могущественные люди Земли будут присутствовать на этой церемонии, и Леване выпадала опасная возможность использовать свои чары. Обзавестись надежным персоналом, не поддающимся лунным чарам, - это неплохая подстраховка.
Но Левана ненавидела андроидов. Если она каким-то образом узнает об этой хитрости, то будет вне себя, а Каю хотелось избежать лишних конфликтов.
- Спасибо за отличное предложение, - сказал он. - Когда потребуется окончательный ответ?
- К концу недели. Если мы хотим, чтобы заказ был выполнен в срок.
- Я сообщу вам.
- Спасибо, Ваше Величество. Я хотела сообщить вам еще одну приятную новость.
- Какую?
- Ее Величество отказывается снимать вуаль во время видеозаписи, поэтому в ходе коронации и свадебной церемонии королева будет под покрывалом. - Подавшись вперед, Прия слегка похлопала Кая по руке. - А это значит, что вам не придется целовать ее.
Он невольно расхохотался. С одной стороны, эта новость действительно была приятной, но с другой... Кай подумал о том, что в конце концов ему все же придется целовать Левану. От одной мысли об этом его чуть не стошнило.
- Спасибо, Ташми-цзе. Это и вправду не может не радовать.
Ее лицо смягчилось.
- Могу я говорить с вами открыто, Ваше Величество?
- Конечно же.
Прия сложила руки на коленях и переплела пальцы.
- Я не хочу переходить профессиональные границы, но дело в том, что у меня есть сын. Он всего на год старше вас.
Кай сглотнул, неожиданно почувствовав укол вины. Он никогда не задумывался о том, что делает эта женщина после того, как выходит за стены дворца. Ему даже в голову не приходило, что у нее может быть своя семья.
- И недавно я представила себе, каково бы ему было на вашем месте, - продолжила Прия, глядя на ветви плакучей ивы. Листья уже пожелтели, и при порывах ветра некоторые из них, кувыркаясь, отправлялись в пруд. - Какой тяжелой ношей все это ложится на молодого человека, вынужденного принимать такую огромную ответственность, выносить судьбоносные решения. - Она глубоко вздохнула, словно пожалев о своих словах еще до того, как произнесла их. - И, как мать, я очень за вас волнуюсь.
Кай посмотрел ей в глаза, и его сердце ушло в пятки.
- Большое спасибо, - сказал он. - Но вам не стоит волноваться. Я стараюсь делать все, что от меня зависит.