- Я очень рад, что мы наконец выбрались из песчаных дюн, но здесь, в городе, возникнет намного больше сложностей, чем в пустыне. Постарайся не отходить от меня слишком далеко, ладно?
Она посмотрела на него сверху вниз и заметила, что губы его напряженно сжались, а между бровями появилась задумчивая морщинка. Кресс не видела его таким с тех самых пор, как они встретили караванщиков, и уже была уверена, что он свыкся со своей слепотой. Наверное, он просто старался делать вид, что все в порядке, и скрывать свою слабость от посторонних.
- Я тебя не оставлю, - сказала она.
Как только они вошли в город, стало очевидно, что караван здесь хорошо известен, его ждали и он запоздал. Торговцы без промедления принялись занимать места между палатками и выгружать товары, а Кресс пыталась пропитаться красотой, окружавшей их, - всеми мелочами и архитектурными деталями. Хотя город выгорел на солнце и оказался засыпан песком, вблизи Кресс смогла разглядеть яркие переходы оранжевого и розового цветов, в которые были окрашены стены зданий, и кобальтово-синие плитки, украшавшие пороги и ступеньки. Арки были оттенены золотом, а в центре главной площади стоял фонтан. Кресс уставилась на журчащую воду, завороженная игрой солнечных бликов на дне фонтана.
- О чем ты задумалась? - спросила Джина.
Кресс просияла от радости.
- Здесь потрясающе.
Джина окинула взглядом окружавшие их рыночные прилавки и стены домов с таким видом, словно и сама оказалась тут впервые.
- Это всегда была моя самая любимая остановка на пути. Но если бы ты увидела это место пару десятилетий назад, то вряд ли бы узнала. Когда я впервые пришла сюда, Куфра была самым красивым городом в Сахаре. А потом случилась эпидемия. За несколько лет погибло две трети населения, многие оставили город или вообще уехали из Африки. Дома опустели, бизнес зачах, посадки выгорали под солнцем. Все еще не восстановилось полностью.
Кресс моргнула и посмотрела еще раз, пытаясь разглядеть что-нибудь кроме красивых орнаментов и ярких разноцветных стен, увидеть город, о котором говорила Джина, но не смогла.
- Он не выглядит заброшенным.
- Просто это - главная площадь. А если бы ты попала в северный или восточный район, то сразу бы поняла, что Куфра практически превратилась в город-призрак. Все это очень печально.
- Некогда это был очень богатый город, не так ли? - спросил Торн, склонив голову набок. - До эпидемии?
- О да, Куфра стоит на пересечении многих торговых путей, ведущих от урановых рудников Центральной Африки к Средиземному морю. Уран - один из самых дорогих земных ресурсов, а у нас практически монопольное право на торговлю. Не считая Австралии. Но спрос достаточно велик, чтобы выдержать одного конкурента.
- Уран, - пробормотал Торн. - Ядерная энергия.
- И энергоресурс для современных космических кораблей.
Торн присвистнул, изображая восхищение, но Кресс прекрасно знала, что ему об этом известно.
- Пойдемте за мной, - сказала Джина. - Там за углом есть отель.
Джина провела их по запутанному лабиринту прилавков мимо ящиков со сверкающими сахарными финиками, лотков с козьими сырами и небольшой клиники с медроидами, предлагавшими бесплатный анализ крови.
Рынок остался позади, и через обшарпанную арку они вошли в небольшой садик во внутреннем дворе дома с пальмами и раскидистым деревом, усыпанным большими желтыми фруктами. Кресс едва не запрыгала от радости, когда узнала их, и с трудом сдержалась, чтобы не похвастаться Торну.
Они прошли в маленький вестибюль. Сводчатая арка вела в столовую, где какие-то люди толпились у столов для карточной игры. Комнаты сильно пропахли чем-то тяжелым и сладким, так что заболела голова.
Джина подошла к девушке за стойкой и заговорила на своем непонятном языке. Затем обернулась к Торну и Кресс.
- Они выделят вам комнату за наш счет. Тут есть маленькая кухня - можете заказывать что понадобится. Мне пора работать, но при случае я спрошу, где найти для вас подходящую обувь.
Кресс безостановочно благодарила ее, пока та не удалилась по своим делам.
- Комната номер восемь наверху, - сказала девушка за стойкой и вручила Кресс небольшую карточку с электронным ключом. - Прошу вас присоединиться к нашим вечерним играм в вестибюле ресторана, который находится слева. Первые три партии для гостей отеля - бесплатно.
Торн склонил голову в сторону вестибюля.
- Не может быть!
Кресс посмотрела на игроков, столпившихся у карточных столов.
- Ты правда хочешь сыграть?
- Нет, не сейчас. Лучше найдем нашу комнату.
На втором этаже Кресс нашла дверь с нарисованной черной краской восьмеркой. Она провела по замку электронным ключом и открыла комнату. Взгляд первым делом упал на приставленную к стене кровать с легким сетчатым балдахином кремового цвета, покоившимся на четырех столбах. Подушки и одеяла, покрытые золотой вышивкой и обшитые кисточками, были куда шикарнее тех, к которым она привыкла на спутнике, и казались гораздо более привлекательными.
- Рассказывай. - Торн решительно захлопнул за собой дверь.
Она нервно сглотнула.
- Хм. Что ж. Здесь... кровать.
Торн ахнул с наигранным изумлением.
- Что? Комнаты в этом отеле снабжены кроватями?
Кресс сердито нахмурилась.
- Я имею в виду, здесь она только одна.
- Мы ведь женаты, дорогуша. - Он прошелся по комнате и стукнул тростью о письменный стол.
- Здесь есть небольшой стол, - сказала она. - Над ним висит нетскрин. А тут окно. - Она отдернула занавески. Солнечные лучи брызнули в комнату. - Отсюда видно практически всю главную улицу.
Она услышала стук и оглянулась. Торн сбросил ботинки и навзничь бросился на кровать, раскинув руки. Кресс улыбнулась: как же она хотела пристроиться рядом с ним, положить голову ему на плечо и проспать очень, очень долго!
Но кое-что ей хотелось сделать еще больше.
За соседней дверью она увидела небольшую раковину и старомодную ванну на кованых ножках.
- Я пойду помоюсь.
- Отличная идея. А я за тобой.
Она испуганно вытаращила глаза, но Торн засмеялся и приподнялся на локтях.
- Я имел в виду, что пойду следующим.
-Ладно, - пробормотала она и проскользнула в ванную.
Кресс еще не доводилось бывать в обычной земной ванной, но она догадалась, что перед ней не вершина инженерной мысли. Маленький светильник над головой управлялся обычным настенным переключателем, а не компьютером, а у раковины было две поворотные ручки для горячей и холодной воды. Над белой ванной располагалась гигантская круглая душевая насадка, и эмаль в основном облупилась, так что было видно черный кованый металл внизу. На перекладине висели белые пушистые полотенца, в гораздо лучшем состоянии, чем те, к которым Кресс привыкла на спутнике.
Со вздохом облегчения она стянула с себя одежду. Нижнее белье прилипло к телу от пота и грязи. Бинты на ногах были запачканы песком и высохшей кровью, но волдыри подсохли и превратились в светло-розовые болячки. Кресс бросила надоевшие обноски грязной кучей на полу и включила воду. Из душа тут же понеслась упругая холодная струя. Кресс тут же забралась в ванну и обнаружила, как приятно подставить под воду обгорелые ноги и лицо.
Вскоре вода нагрелась, и вокруг Кресс поднялось облачко пара. На бортике ванны обнаружился брусок мыла, завернутый в мелованную бумагу. Застонав от удовольствия, Кресс опустилась в воду и принялась намыливать волосы, не уставая восхищаться тем, какими они стали короткими и легкими и как просто их теперь мыть.
Отмокая в теплой воде, она стала напевать вполголоса, вспоминая свою любимую оперную мелодию, когда-то вырывавшуюся из динамиков спутника, окружавшую ее и словно поднимавшую ввысь. Тихое мурлыканье переросло в настоящее пение, Кресс исполняла любимую итальянскую арию, мыча там, где не могла вспомнить слов. Допев, она буквально растворилась от счастья под струями воды.
Кресс открыла глаза. На пороге ванной, опираясь спиной о дверной косяк, стоял Торн.
Она испуганно съежилась и закрыла руками грудь, подняв целый каскад воды.
- Капитан!
Тот расплылся в улыбке.
- Где ты научилась так петь?
Кресс вспыхнула от смущения.
- Я... на мне нет одежды.
Он изогнул бровь.
- Да. Я мог бы об этом догадаться. - Он показал на свои глядящие куда-то в пустоту глаза. - Думаю, тебе не нужно напоминать?
Кресс поджала пальцы ног.
- Ты не должен был... тебе не следовало...
Он поднял руки вверх, словно защищаясь.
- Ладно, сдаюсь. Прошу прощения. Но это было красиво, Кресс, правда. Что это за язык?
Она содрогнулась, несмотря на то что от воды исходил пар.
- Староитальянский. Не знаю, что означают эти слова.
- Ага. - Он отвернулся к раковине. - Мне понравилось.
Стыд понемногу отступал, пока она наблюдала за тем, как Торн пытается нащупать ручки крана.
- Здесь есть какие-нибудь полотенца?
Кресс объяснила ему, где их раздобыть, и, уронив пару кусков мыла в раковину, Торн нащупал чистое полотенце и принялся отмачивать его под струей воды.
- Я подумал, что мог бы сходить в вестибюль ненадолго. - Он провел полотенцем по лицу, оставив светлые полосы там, где стерлась грязь.
- Зачем?
- Может быть, мне удастся раздобыть какие-нибудь сведения об этом городе. Если мы сможем проникнуть в заброшенный район, Золе и остальным будет проще забрать нас отсюда. После того, как мы с ними свяжемся...
- Если ты дашь мне пару минут... - Она запнулась и во все глаза уставилась на Торна, который снимал рубашку через голову. Сердце Кресс подскочило куда-то к горлу, и она молча наблюдала за тем, как он отжимает полотенце и протирает им плечи, шею и грудь. Отложив полотенце, он набрал пригоршню воды из-под крана и облил ею волосы.
У Кресс свело пальцы от неожиданного желания к нему прикоснуться.
- Хорошо, - сказал он, не заметив, что Кресс внезапно потеряла способность формулировать членораздельные предложения. - Я принесу нам чего-нибудь поесть.
Кресс побрызгала на себя водой, стараясь сосредоточиться.
- Но ты же сказал, что здесь так много вещей, о которые можно споткнуться, и что я не должна оставлять тебя и... ты что, не хочешь, чтобы я пошла с тобой?
Его рука скользила по стене, пока не нащупала еще одно чистое полотенце. Он стянул его с крючка и быстро протер лицо и волосы, так что они встали ежиком.
- Это не нужно. Я ведь ненадолго.
- Но как ты...
- Успокойся, Кресс. Со мной все будет в порядке. Может быть, тебе удастся поработать на нетскрине и найти способ связаться с командой. - Он забрал с полки свою рубашку, хорошенько вытряс ее, подняв столбы пыли и песка, и натянул через голову, а затем завязал на лице бандану и поправил ее. - Скажи честно, я похож сейчас на знаменитого преступника в розыске?
Он встал в картинную позу и ослепительно улыбнулся. С этими беспорядочно спутанными волосами, заношенной одеждой и банданой на лице он не имел ничего общего с тем парнем на тюремном фото. Но почему-то оставался таким же эффектным.
Кресс тяжело вздохнула.
- Нет. Непохож.
- Отлично. Попробую еще раздобыть нам какой-нибудь одежды, пока буду ходить по окрестностям.
- Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь?
- Да, я перегнул палку. Мы же теперь в цивилизованном месте. Я все понял.
Он послал ей воздушный поцелуй и удалился.
Глава 29
Отойдя от нависавшего над ней борта "Рэмпиона", Зола приложила ладонь козырьком ко лбу и вгляделась в результаты их поспешной, неаккуратной работы. Ясин стоял на хлипкой скрипучей металлической лестнице, которую принесли им горожане, и закрашивал все, что осталось от броской росписи корабля, - обнаженную фигуристую леди во фривольной позе. Эту эмблему Торн нарисовал своими руками еще до того, как познакомился с Золой. Пошлая картинка постоянно ее раздражала, но теперь ей стало горько от того, что ее приходится закрашивать. Она будто стирала память о Торне, часть его самого.
Но, к сожалению, информация о том, как выглядела приметная раскраска пропавшего корабля, проникла во все медиа, и больше нельзя было рисковать.
Смахнув со лба бисерины пота, Зола оглядела плоды своих трудов. На то, чтобы перекрасить весь корабль, краски не хватило, так что они сосредоточились на огромной панели главного трапа. Теперь она выглядела так, будто ее полностью заменили, что вообще-то случалось достаточно часто. Главное, чтобы у окружающих не создавалось впечатления, что ее перекрасили специально: это могло бы вызвать подозрения.
Большая часть черной краски ушла не на борта корабля, а на землю под кораблем и горожан, которые собрались толпой, чтобы помочь им. Краска засохла на ключицах, висках, спутанных волосах и суставах металлической руки Золы, но она еще казалась настоящей чистюлей по сравнению с некоторыми из их помощников, особенно детей, которые поначалу кипели рабочим энтузиазмом, а затем устроили игру "раскрасься под киборга" и перемазались с головы до пят.
Это было очень странное, почти шокирующее обожание. С тех пор как Зола прилетела в город, кибернетическая мимикрия стала распространяться среди молодежи быстрее эпидемии. Спины футболок украсились изображениями биоэлектронного позвоночника, на кроссовках заблестели кусочки жести, фольги и металла, появились ожерелья с механическими шайбочками и гайками.
Одна из девушек с гордостью продемонстрировала Золе свою новую татуировку - ее левую ногу словно оплели провода, соединяющие нарисованные металлические суставы. Зола только растерянно улыбалась и боролась с соблазном рассказать ей, что искусственная биоэлектронная нога выглядит не совсем так.
Излишнее внимание очень смущало Золу - не потому, что оно ей не льстило, а потому, что она к нему не привыкла. Посторонние никогда не принимали ее и уж тем более не дрожали от обожания. Она не знала, каково это - когда тебя любят.
- Эй, дикари, соблюдайте очередь!
Зола подняла голову и увидела, как Ясин взмахнул кистью и на стоявших внизу детей полетели мелкие брызги черной краски. Дети завизжали от восторга и, смеясь, побежали в укрытие под днищем корабля.
Вытерев ладони о свои камуфляжные штаны, Зола пошла взглянуть на картинку, которую кто-то из детей пальцем нарисовал на противоположном борту корабля. Простые человечки из палочек изображали держащуюся за руки семью. Двое взрослых, трое детей разного возраста. А в конце - она, Зола. Она узнала себя по смешному хвостику, пририсованному сбоку головы, и по тому, что одна нога на рисунке была вдвое толще другой.
Зола в замешательстве покачала головой.
Лестница рядом с ней заходила ходуном - это спустился Ясин.
- Нужно стереть это. - Он передал ей мокрую тряпицу.
- Но от этих каракуль - никакого вреда!.. Ухмыльнувшись, Ясин бросил тряпицу ей на плечо.
- Весь смысл перекраски был в том, чтобы избавиться от лишних примет.
- Но ведь рисунок такой маленький...
- И давно ты стала сентиментальной?
Она сдула локон с носа.
- Ладно. - Стянув тряпку с плеча, Зола принялась поскорее оттирать краску, пока та не присохла. - А я-то думала, что это я здесь раздаю приказы.
- Надеюсь, ты не считаешь, будто я мечтаю, чтобы мною помыкали всю оставшуюся жизнь. - Ясин бросил кисть в ведро у основания лестницы. - Я уже вдоволь побыл чужой марионеткой.
Зола заново сложила тряпицу, пытаясь найти место, не до конца перемазанное краской.
- А ты очень забавно проявляешь свою преданность.
Засмеявшись над чем-то - Зола так и не поняла, что его так развеселило, - Ясин отошел в сторону и оглядел огромный черный прямоугольник, скрывавший главный трап корабля.
- Сгодится.
Стерев остатки картинки - первый ее любительский портрет, - Зола подошла к нему. Корабль больше не имел ничего общего с тем "Рэмпионом", который она привыкла считать своим домом. И с угнанным космическим кораблем капитана Карсвелла Торна.
Зола проглотила подступивший к горлу комок.
Вокруг суетились люди, помогая собрать ведра и кисти, стирая брызги краски с загорелых лиц, попивая воду и улыбаясь. Улыбаясь потому, что они провели этот вечер все вместе и принесли пользу.
Каким-то шестым чувством Зола почуяла, что, хоть они и сплотились сейчас вокруг нее, она не может ощутить себя частью братства и осознать многолетние узы дружбы, скрепляющие всех окружающих. Вскоре она улетит отсюда. И возможно, когда-нибудь вернется на Луну.
- Ну что, когда начнем твои уроки по управлению кораблем?
Зола вздрогнула от неожиданности.
- Прошу прощения?
- Кораблю нужен пилот. - Ясин кивнул на носовую часть корабля, где ослепительно блестело лобовое стекло пилотской кабины. - Пора уже научиться управлять им самостоятельно.
- Но... разве не ты - мой новый пилот?
Он ухмыльнулся.
- Если ты еще не заметила, открою тебе глаза: люди, приближающиеся к тебе, имеют необратимую тенденцию скоропостижно погибать. И я не уверен, что это в ближайшее время прекратится.
Паренек на пару лет моложе Золы подошел к ним и протянул бутылку воды. Ясин опередил ее и отпил из бутылки несколько долгих, жадных глотков. В любое другое время она бы возмутилась, но только не сейчас: болезненные, но трезвые и правдивые слова потрясли ее до глубины души и пригвоздили к месту.
- После обеда покажу тебе несколько базовых приемов. - Ясин вручил ей бутылку, и Зола растерянно забрала ее. - Не бойся. Это не так сложно, как кажется.
- Ладно. - Зола в несколько глотков прикончила бутылку. - Дело даже не в том, что я пытаюсь предотвратить очередную мировую войну и все такое.
- А ты и правда это делаешь? - Он уставился на нее, сощурив глаза и улыбаясь до ушей. - А я-то думал, мы просто перекрашиваем корабль.
В углу зрения Золы замигал крошечный маркер: пришло сообщение от доктора Эрланда. Два коротеньких слова, от которых мир вокруг завертелся с новой силой.
- Он очнулся! - повторила она вслух. - Волк очнулся!
Отвернувшись от корабля и толпящихся горожан, Зола сунула пустую бутылку в руки Ясину и бросилась бегом в сторону отеля.
Волк сидел в постели, когда Зола влетела в комнату. Он был не обут, и торс его покрывала сеть повязок и пластырей. Он совсем не удивился при виде Золы, наверное, потому, что услышал ее задолго до того, как она с грохотом поднялась по хлипкой деревянной лестнице, или учуял ее запах.
- Волк! Благодарение звездам. Мы так волновались! Как ты себя чувствуешь?
Его глаза, потускневшие и безрадостные, посмотрели куда-то ей за спину, в сторону коридора. Он казался смущенным и растерянным.
Спустя мгновение раздались шаги. Зола обернулась - в комнату вошел доктор Эрланд с аптечкой в руках.
- Он еще под сильными обезболивающими, - объяснил доктор. - Постарайся не задавать ему слишком много сложных вопросов.
Напряженно сглотнув, Зола вслед за доктором приблизилась к Волку.
- Что случилось? - спросил Волк, с трудом выдавливая слова. Он был очень измотан и слаб.