Несколько минут спустя миссис Харрисон пригласила Кейт к себе в кабинет, чтобы обсудить ожидаемые поступления, и внимательно посмотрела на нее.
- Какие-нибудь неприятности, дорогая?
Кейт покачала головой.
- Плохо спала. Это ненормально. Обычно я сплю как убитая.
- Тогда сегодня сделай себе разгрузочный день. Пусть основной работой займется Гарри. Для начала пойди выпей кофе.
Кейт охотно послушалась, радуясь десятиминутной передышке перед началом трудового дня.
Вошла Клэр и, увидев бледное лицо и набрякшие веки Кейт, всплеснула руками.
- Похмелье или простуда?
- Беспокойная ночь. - Кейт встала. - У меня все в порядке, просто для разгона требуется заряд кофеина. Я проспала и не завтракала.
- Не нажимай на диету, надо восстановить сахар в крови, - уверенно посоветовала Клэр; сама она могла зараз съесть три булочки с кремом и ни на грамм не прибавить в весе. - Что у тебя стряслось?
Объяснять было некогда.
- Долгая история. Расскажу за ланчем.
Через пару часов Кейт позвали к телефону.
- Мисс Харкер? Кейт? Это Квин Флетчер, Касси. Я собираюсь в вашу сторону, мы могли бы вместе перекусить, и я подпишу вам книгу.
Кейт от удовольствия разрумянилась.
- Как мило, я с радостью. Сегодня у меня поздний ланч, где бы вы хотели встретиться?
- Может быть, рядом, с вами в кофейне на углу, где такие потрясающие пирожные?
Кейт вернулась к себе в секцию художественной литературы, и улыбка не покидала ее лица, пока она помогала покупательнице найти последнее произведение известного писателя. Та приобрела две лишние книги, поблагодарила Кейт за помощь и пошла платить Гейл. Кейт прикусила губу. Гейл!
Подождав, пока девушка освободится, она не столько спросила, сколько приказала:
- Сегодня у тебя ранний ланч, Гейл.
Девушка ласково улыбнулась.
- Да, Кейт. Ты хочешь поменяться?
- Нет, нет, - с облегчением сказала Кейт. Наголову разбив поползновения неверного Кассиного мужа флиртовать за ланчем с Гейл, Кейт немного расслабилась и пошла выпить кофе с
Клэр.
- Ты уже лучше выглядишь, - отметила девушка.
- Квин Флетчер пригласила меня на ланч, она подпишет мне книгу. Надо бы переодеться. - Кейт недовольно посмотрела на свои джинсы и свитер.
Гарри просунул в дверь рыжую голову.
- Мисс Кейт Харкер, там вас ждут.
Кейт вскочила и пошла следом за долговязым Гарри в зал.
- Кто?
Гарри указал на знакомую высокую фигуру с альбомом по современному искусству в руках.
- Вы меня спрашивали? - поинтересовалась Кейт.
Бен Флетчер обернулся и осторожно положил книгу.
- Доброе утро, мисс Харкер. У меня была встреча в городе, и я вызвался передать сообщение от Касси. Она немного задержится. Вы не смогли бы в час пятнадцать?
- Да, конечно. Я буду ждать ее в кофейне.
- Приглядывайте за ней, ладно? - серьезно попросил он. - Она увлекается. Заставьте ее поехать домой и прилечь.
- Вряд ли мне это удастся, мистер Флетчер, - сухо проговорила Кейт.
- Чужого она может послушаться, - хмуро сказал он, вовсе не замечая, что Гейл с неистовым воодушевлением расточает улыбки студентам, столпившимся у кассы. Вдруг он улыбнулся во весь рот: в магазин ворвался мужчина с огромным букетом цветов. - Дэн? Что ты тут делаешь? Только не говори, что умеешь читать!
Дэн Бомон минуту глядел на Кейт, не узнавая, потом прошагал к ней и вручил букет, не обращая внимания на Бена Флетчера.
- Примите мои извинения за вчерашнюю ночь, - сказал он, разглядывая очки и пучок на голове Кейт. - Вы выглядите... иначе.
- Ты тоже, сынок, - сказал Бен Флетчер. - Этот фонарь мне нравится. Чей-то муж наконец изловил тебя?
- Вообще-то синяк мне поставила мисс Харкер. Совершенно незаслуженно.
Гарри, Клэр и тем более Гейл следили за происходящим со все возрастающим любопытством. Кейт взяла цветы, сухо поблагодарила, распрощалась с обоими мужчинами и унесла букет в комнату для персонала, чтобы поставить в воду.
К счастью, в магазине было много народу, и только когда Гейл и Гарри ушли на ланч, а Клэр получила деньги с последнего клиента, Кейт смогла выдать коллеге сжатую, отредактированную версию ночного происшествия. Клэр зачарованно слушала.
- И ты спустилась, чтобы встретиться с человеком, которого считала грабителем? Кейт, ты идиотка. Ведь могло случиться что угодно.
- Но не случилось. Оказалось, что Дэн Бомон - не грабитель.
- Вот именно. Иначе было бы хуже. - Клэр усмехнулась. - Похоже, его мужская гордость не пострадала оттого, что его сбила с ног такая малышка. Очень дорогие цветы.
- Ненужная экстравагантность, - сказала Кейт и улыбнулась покупателю. - Вам биографии? Сюда, пожалуйста.
Когда Касси Флетчер вошла, Кейт сидела за чашкой черного кофе. Заметив ее, Касси просияла.
- Простите, Кейт, что я поздно. Задержали в больнице.
- Я сама только что пришла. Ну как, все в порядке?
- О да. Мы с Эмили в прекрасном состоянии.
- Эмили?
- Будет девочка. Муж в восторге, ждет не дождется. - Касси скорчила забавную гримаску. - Но беспокоится, конечно. Мне почти тридцать девять. Рожать в сорок лет опасно. - Она взяла меню. - Угощу-ка я вас чем-нибудь грешным.
Копченая лососина и проклятые французские пирожные очень облегчили беседу с Касси Флетчер, и Кейт поведала, что с персоналом "Хардакриса" работается легко и что хозяйка дома - душечка.
- Но у вас нет друга, - прямо сказала Касси.
- Нет. Но неплохо и отдохнуть, - засмеялась Кейт. - В Лондоне я жила в одной квартире с тремя девочками, у всех у нас были приятели. Сумасшедший дом. Ни минуты покоя.
- Скучаете?
- Первое время скучала. Но теперь я могу читать сколько хочу, а это нужно для работы и учебы. Занимаюсь хозяйством. Хожу в кино с Клэр, это коллега, ее муж часто уезжает, она здесь тоже новенькая и рада выбраться из дома. Мне очень нравится моя жизнь.
Касси задумчиво помешивала кофе.
- Для девушки вашего возраста все это звучит как-то слишком... спокойно. Сколько вам лет?
- Двадцать семь.
Карие глаза прошлись по суровому пучку и водолазке Кейт.
- По крайней мере, сегодня на вас нет этих совиных очков.
Кейт поджала губы.
- Вы имеете в виду, что у меня не слишком привлекательная внешность.
Касси засмеялась.
- Какая же я грубиянка. Извините. Просто в юности я тоже старалась выглядеть старше, волосы скручивала в пучок, поэтому чувствую некоторое сходство с вами.
- Носить длинные волосы дешевле, чем без конца ходить в парикмахерскую, но в рабочее время я не могу их распускать. И одежда - это часть работы. Приходится не раз опускаться на колени, таскать книги - рабочая одежда должна быть удобной.
Касси кивнула, некоторое время в раздумье смотрела на Кейт, потом придвинула ей книгу.
- Правильно. Я подпишу с одним условием: в воскресенье вы придете к нам на ланч. По-семейному, без формальностей. Пожалуйста, скажите "да".
Кейт с готовностью ответила "да" и вдруг прикусила губу, вспомнив про мужа Касси.
- Так, пытаетесь выдумать забытое свидание; можете просто отказаться, - чутко отреагировала Касси.
- Нет, я с радостью приду. - Кейт встала. - Жаль убегать, но надо.
- Я еще несколько минут посижу, муж меня заберет. Самой мне сейчас неудобно втискиваться за руль. Итак, до часу дня в воскресенье.
- Вы очень милая, - искренне сказала Кейт. - Может, найдете минутку поговорить о своей работе? Мне очень хочется узнать, как вы сочиняете такие сложные сюжеты. Я ведь сегодня только о себе и говорила.
- Мне это понравилось, - твердо произнесла Касси и протянула ей карточку. - Правда, это бизнес-карта, но там есть мой адрес. С нетерпением будем ждать, Ангус обожает гостей.
Кейт заспешила в магазин, размышляя по дороге. Она сильно сомневалась, что Бен Флетчер будет в восторге. Но она все равно пойдет, потому что ей нравится Касси. К тому же воскресенье всегда так долго тянется, даже в хорошую погоду, когда можно гулять. Так что приглашением на обед нельзя пренебрегать.
В семь часов Кейт заперла магазин, проверила систему охраны, бросила последний взгляд на выставку "Книга месяца" в витрине и тут увидела отражение фигуры рядом с собой. Кейт в изумлении оглянулась.
- Мистер Бомон!
- Нет, так зовут моего отца, а я Дэн. - Он улыбался, и блеск его черных глаз выдавал повадки беспутного малого, несмотря на безукоризненный костюм. Дул ветер, он поднял воротник пальто и взял ее под руку. - Я думал пройтись с тобой не только для того, чтобы забрать машину, но чтобы снова сдаться на твою милость.
Поскольку на сгибе свободной руки у Кейт лежал его букет цветов, отказаться было невозможно.
- В чем проблема на этот раз?
- Все в том же. После разыгравшейся драмы я забыл бабушкины очки. Умоляю, найди, чтобы я мог отослать их с первыми лучами солнца, а то она лишит меня наследства.
- Сомневаюсь. - Кейт покачала головой. - Пожалуйста, пойдем быстрее, а то холодно, хочется есть, и у меня еще уйма работы.
- Вечером? - сказал он упавшим голосом. - Я надеялся вместе поужинать.
- Извини. Надвигаются экзамены.
- Что ты изучаешь?
Кейт объяснила.
- Так что у меня мало времени. Когда я получала диплом по английскому, я была моложе и не работала. На этот раз приходится потруднее. Но я справлюсь.
Дэн выразил восхищение в самых выспренних выражениях. Они подошли к "Веверли Лодж", он отпер дверь, включил свет и стал ждать, прислонясь к двери, пока Кейт в гостиной искала очки.
- Эврика! - Она нашла их за стопкой книг на одном из столов. - Так что твои финансы не пострадают.
- Я пошутил про наследство, - сердито сказал он.
- Конечно. - Кейт улыбнулась. - Пойду поставлю в воду эти роскошные цветы. Еще раз благодарю. Надеюсь, глаз скоро пройдет.
- Давай-ка поговорим про ужин. Ты же не каждый вечер занята?
- Нет. Два вечера хожу на курсы, один в кино, остальное время читаю, учусь, смотрю телевизор.
- Тогда ужин в субботу, - решительно сказал он.
Почему бы нет, подумала она.
- Ладно, приду. Спасибо, - сказала она, подталкивая его к двери.
- Я заскочу за тобой около восьми. - Дэн оглянулся. - Кстати, Кейт, днем оставляй свет в прихожей, чтобы приятнее было возвращаться. А бабушке надо усилить охрану, поговорю с отцом. - Он вдруг нагнулся и поцеловал ее в щечку. - Спокойной ночи, Кейт.
Кейт закрыла за ним дверь, с цветами в руках поднялась к себе, очень довольная жизнью и больше обычного не расположенная к домашним делам. Причиной было скорее приглашение Касси, а не Дэна Бомона. Она справилась с делами быстрее, чем ожидала, проглотила скудный ужин, компенсируя перебор за ланчем, и собиралась залезть в ванну, когда зазвонил телефон.
- Мисс Харкер?
- Да.
- Это Бен Флетчер. Как я понимаю, Касси пригласила вас на семейный ланч в воскресенье. Я заеду за вами около часу.
- Не беспокойтесь, пожалуйста, я дойду.
- Прекрасная будет прогулка, особенно в дождь. Я вас подвезу.
- Вы очень любезны, - холодно поблагодарила Кейт.
- Нисколько. Не бойтесь, я буду джентльменом. Помню про синяк Дэна Бомона. Он наполняет меня уважением к вам.
- Жаль, что это не распространяется на все остальное, - выпалила Кейт и прикусила язык.
Наступила пауза.
- Понятия не имею, о чем вы, - довольно хмуро сказал Бен Флетчер. - В воскресенье я заеду.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Всю неделю Кейт усиленно думала, как отказаться от ланча у Флетчеров, но поняла, что не сможет обмануть Касси. К тому же ее еще ждал субботний ужин с Дэном Бомоном. Юноша ужасно самоуверен, но у него безупречное реноме: он внук миссис Бомон. Но когда он позвонил в пятницу вечером, она еле узнала его голос.
- Я надеялся, что проклятый грипп пройдет, - прохрипел он, - но к завтрашнему вечеру - никаких надежд. Голова болит, ужасный кашель. Извини, Кейт. Давай перенесем на следующую неделю?
- Разумеется. Поправляйся.
- Ну что, ты радуешься? - сопя, пожаловался он. - Я надеялся, ты придешь в отчаянье.
- Конечно, конечно. Однако я постараюсь с толком провести вечер - почитаю хорошую книгу.
- Оба будем читать, - с досадой сказал Дэн и разразился таким кашлем, что еле смог попрощаться.
По субботам работу облегчали временно нанимаемые продавцы, а когда Кейт пришла домой, внизу горел свет - вернулась миссис Бомон и поджидала ее, чтобы обсудить ночной эпизод с Дэном.
- Вот дурак, - сердито говорила миссис Бомон, но улыбка опровергала слова. - Очень на Дэна похоже - забыть, что я в доме не одна. Надо было прийти днем, а не вламываться ночью. Напугал тебя до смерти. Ты ему поставила великолепный синяк. Будет знать, - с удовлетворением сказала она.
- Я думала, я его убила, - скорчила рожицу Кейт.
- Не бойся, он толстокожий, мой любимый мошенник, маленький Дэн.
- К тому же сейчас еще и больной.
- Да. Слышала, он уговорил тебя провести с ним вечер, но сейчас гуляет грипп, он подцепил его и поехал к мамочке, чтобы его окружили заботой.
- Чувствительный мужчина. А я тем временем буду готовиться к уроку в понедельник.
- Придешь утром выпить кофе?
- Да, спасибо. Потом уйду, меня пригласила на ланч со своей семьей Касси Флетчер. Та, что пишет триллеры.
- Великолепно, дорогая! Тебе понравится, - миссис Бомон улыбнулась. - Ты так любишь книги, что странно, почему сама не напишешь роман.
Позже, готовя ужин, Кейт в душе с ней согласилась. События одной этой недели уже обеспечили ее материалом, не говоря уж о жизни в Путни.
Назавтра после позднего кофе у хозяйки Кейт поднялась к себе, чтобы тщательнее, чем обычно, заняться своей внешностью. Касси Флетчер, беременна она или нет, относится к той породе длинноногих, на которых все сидит хорошо. Если же человеку не хватает дюймов - по вертикали, разумеется, - то приходится быть очень внимательной. Изнывая от желания выглядеть стройнее, Кейт наконец надела начищенные туфли, кремовую шелковую блузку, коричневую до щиколоток юбку и длинный мохеровый жилет цвета овсянки. Длинные темные волосы, блестящие после мытья, она оставила распущенными, только за ушами заколола черепаховыми заколками. За пять минут до назначенного срока она спустилась показать миссис Бомон это великолепие и порадовалась, что за ней заедут, потому что проливной дождь за окном пригибал кусты.
- Ну и денек! - вздохнула миссис Бомон и оглядела Кейт с головы до ног. - Вот так превращение! Дорогая, ты очаровательна. Что ты сделала с лицом?
- Немного подкрасила, - улыбнулась Кейт и тут услыхала сигнал автомобиля. - Это за мной. Пока, миссис Би!
Кейт натянула плащ, подхватила азалию, купленную для Касси, и под зонтиком вышла на дорожку к машине. Из распахнувшейся дверцы высунулась рука помочь ей. Кейт вложила в нее азалию и без раздумий влезла на переднее сиденье. Бен Флетчер положил цветок назад, посмотрел на нее, потом сказал без привычной улыбки:
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, - весело сказала Кейт. - Мерзкая погода. Как хорошо, что вы за мной заехали.
- Тут недалеко, но вы бы совсем промокли, добираясь в такой дождь. - Он включил зажигание и выехал на улицу.
Оба молчали. Кейт никак не могла придумать, о чем говорить. С таким началом, думала она, сидеть у него в гостях будет тяжелым трудом.
- Как повеселились вчера вечером? - резко спросил ее спутник.
- Вечером?
- Дэн говорил, что вы вместе ужинаете.
- Собирались, но он заболел.
- Вот как? Не знал, в пятницу меня не было.
- Вы работаете вместе?
- Я работаю в фирме его отца, да.
- А-а.
- Вы сегодня выглядите совсем иначе.
- Лучший воскресный наряд, - согласилась Кейт.
Он одарил ее долгим изучающим взглядом.
- Из-за прически. Так вы гораздо моложе.
Кейт подозрительно покосилась на него, но он продолжил о погоде:
- В такой дождь, наверно, жалеете, что уехали из Лондона.
Значит, Касси ему рассказала.
- Там тоже часто идет дождь.
Он затормозил перед одним из высоких в георгианском стиле домов на окраине города.
- Вот мы и приехали. Я выйду первым, раскрою для вас зонт, потом возьму цветок. Думаю, это для Касси?
- Да. Как любезно, что она пригласила меня.
- Вы ей нравитесь. - По его тону было ясно, что он другого мнения. А он был так хорош в замшевом пиджаке, толстом свитере и облегающих вельветовых брюках, что Кейт вздохнула. Лучше бы этого не было. Совершенство черт лица особенно бросалось в глаза сейчас, когда он был спокоен, без этой его улыбочки, которая ее просто бесит.
Бен Флетчер снаружи протянул ей руку, поддержал, передал зонт, вынул из машины азалию и запер дверцу.
- Теперь рывочек, мисс Харкер. Бежим!
Дверь открылась при их приближении; мальчик бросился к Бену, тот, смеясь, подкинул его. Кейт задумчиво подняла брови. Бен Флетчер, безусловно, любит сына.
- Тихо, чудовище. Привет, Кэролайн. Это Кейт Харкер.
Высокая девушка со свежим личиком пожала Кейт руку и с дружелюбной улыбкой объяснила:
- Я помогаю им с Ангусом.
- И со всем остальным, - добавила Касси, идя навстречу по большому холлу. На ней было просторное шерстяное платье оттенка цветущего миндаля; даже несмотря на ее полноту, оно смотрелось элегантно. - Добро пожаловать, Кейт. Ну-ка все быстренько наверх, успеем выпить перед обедом. Миссис Хикс говорит - через полчаса.
Кейт протянула ей цветы.
- Какой у вас чудесный дом!
Касси любовалась нежными бело-розовыми цветами.
- Как мило! Я обожаю азалии. Ангус, ты поздоровался с Кейт?
- Привет, - просиял малыш. - У меня ветрянка.
- Какой ужас! - подыграла Кейт. - Наверно, все чешется.
Ангус кивнул, очень довольный, и потянул Бена за руку.
- Пойдем, я нарисовал картинку.
Окруженная теплом и приветливостью, Кейт на минуту почувствовала тоску. Пусть это очень импозантный дом, но он - дом, очаг. В сопровождении соблазнительных запахов из кухни они пошли наверх в жилую комнату. Это была не официальная гостиная, а место, где семья собиралась почитать, посмотреть телевизор, поиграть с Ангусом, его игрушки были разбросаны по полу.
- Извини за эти препятствия. - Касси подошла к столу с напитками. - Что будешь пить? У нас обычный набор плюс довольно хорошее белое вино.
- Вино - это прекрасно, - Кейт устроилась в углу большого дивана. - Как здесь уютно.
- И мусорно, - усмехнулась Касси. - Я работаю на верхнем этаже, а это место оставляю другим. Хотя сейчас не работаю. Не могу сидеть за компьютером.
Бен выглянул из-за сложной конструкции из кубиков, которую сооружал вместе с Ангусом, и сказал:
- Надеюсь хотя бы на это.
- Тебе пива, милый?
- Да, только ты сядь. Я сам возьму.
Бен распрямил длинные ноги и подал руку Ангусу.