Сегодня Кейт не радовалась передышке. Почему-то было беспокойно. Гейл пошла по магазинам, Клэр и миссис Харрисон ломали голову над кроссвордом из "Таймса", и, проглотив бутерброд и полчашки кофе, Кейт, извинившись, выскочила купить шампунь. Почему-то она не могла признаться, что ей просто необходимо вырваться на свежий воздух. Дождевые тучи к этому времени потеснились и пропустили холодные солнечные лучи. Она торопливо шла, коря себя за то, что отправилась на другой конец города за ненужным шампунем. На обратном пути, проходя мимо сквера с желтыми нарциссами, Кейт приметила в кофейне на углу соблазнительные пирожные и пожалела, что у нее обмен веществ не такой, как у Клэр. Вдруг она вытаращила глаза: сквозь полки, уставленные пирожными и выпечкой, ей было прекрасно видно сияющую Гейл за столиком с мужчиной. Он сидел спиной к Кейт, но ей не составило труда разглядеть, что компаньоном Гейл был Бен Флетчер.
Вот ведь негодяй! - рассвирепела Кейт. Касси Флетчер сидит дома, беременная, с капризным сорванцом, а Бен Флетчер болтает с молоденькой Гейл, и она, видимо, так увлеклась им, что готова забыть про его жену.
Кейт резко отвернулась. Не ее дело. Гейл ни при чем. Пока не страдает работа, личная жизнь девушки - это только ее забота, она вольна выбирать, как ей устраивать жизнь. Чтобы успокоиться, Кейт пошла к магазину самой длинной дорогой через сад. Она переживала за Касси. Такая очаровательная леди, как Касси Флетчер, заслуживает чего-то получше, чем белокурый Ромео, который гоняется за каждой юбкой. Не за каждой, с болью призналась себе Кейт. Она была единственной, кому он не улыбнулся на прощанье, так что она явно не заслужила золотую печать одобрения от Бена Флетчера.
Как обычно, день прошел в работе. Много времени Кейт провела за отчетами издательства, обсуждая новые поступления по летнему списку, затем охотилась за кое-какими книжными новинками - надо было убедиться, что они поступят на различные выставки, которые она намерена организовать. Между делом она помогала покупателям отыскивать нужные книги, восстанавливала порядок в детском уголке вслед за послешкольным наплывом матерей и их отпрысков и вообще орлиным глазом приглядывала за всем, что происходило в ее отделе. К тому времени, как ее смена кончилась, около семи, она уже затолкала в дальний угол памяти чету Флетчеров и даже смогла любезно попрощаться с Гейл, вместо того чтобы вцепиться ей в горло, как желала раньше.
Когда ей удалось добраться до старой части Пеннингтона, было почти темно, и снова шел дождь. Кейт натянула низко на лоб поля еще сухой шляпы, застегнула доверху плащ и быстро зашагала к дому.
Вскоре по приезде в Пеннингтон она прочла объявление, что молодая леди, имеющая специальность, может претендовать на маленькую квартиру в доме на Веверли-сквер. Кейт без особой надежды пошла посмотреть, но дом ее совершенно очаровал - маленький, с плоской крышей, он стоял вторым в тихом тупике позади ряда импозантных георгианских особняков. При доме был небольшой садик с кустами сирени, а квартира, как выяснила Кейт, занимала весь верхний этаж. Владелица, миссис Бомон, оказалась веселой, живой леди далеко за семьдесят, с вьющимися седыми волосами и проницательными темными глазами. Она ходила, всегда опираясь на палку, и больше не могла подниматься по лестнице, как объяснила она Кейт.
- Сын с женой хотят, чтобы я переехала в современную квартиру, но мне здесь нравится. Меня нельзя пересадить, как и эту сирень, я пустила тут корни. Но мне захотелось иметь компанию, вот я и решила второй этаж сдать. - Миссис Бомон указала рукой наверх. - Идите осмотритесь, моя дорогая. Уборщица миссис Джил уверяет, что там все в полном порядке. Когда спуститесь, я приготовлю чай.
Кейт поблагодарила и поднялась осмотреть второй этаж "Веверли Лодж". Светлая, полная воздуха гостиная с удобной мебелью, обитой ситцем, со множеством ламп, книжных полок и столиков выходила окнами на сквер, деревья смягчали очертания высоких аристократических домов на заднем плане. Такое же приятное впечатление оставляла спальня с широченной кроватью. Ванная и кухня, переделанная из чулана, смотрели на садик перед домом.
Сейчас трудно было представить, что она живет здесь меньше месяца. Кейт и миссис Бомон понравились друг другу с первого взгляда. Почему ей и был предложен чай в тот первый день, как позже объяснила старая дама. Другие претенденты не удостаивались этой чести.
- В одном я согласна с сыном. Не годится, чтобы комнаты пустовали. Но не могу же я делить дом с какой-нибудь расфуфыренной особой. А сейчас некоторые одеваются просто нелепо.
Итак, экзамен на, внешний вид Кейт выдержала. Отлично. Плата за жилье в "Веверли Лодж" оказалась выше, чем она надеялась, но при некоторой экономии она справится. Единственным недостатком было отсутствие отдельного входа. Кейт предупредила:
- Иногда я выхожу по вечерам. Два раза в неделю у меня курсы по бизнесу, к тому же я люблю кино и театр. Вас не будут беспокоить мои поздние возвращения?
Миссис Бомон заверила ее, что нет, что ей как раз хотелось иметь молодую соседку. Если Кейт сомневается, пусть первый месяц будет испытательным сроком? посмотрим, как пойдут дела. Дела пошли так хорошо, что у Кейт и в мыслях не было искать другое жилье. Поначалу ей казалось, что она будет скучать по безалаберной квартире в Путни, где она жила с тремя другими девушками. Но, к ее удивлению, ничуть не бывало. Оказалось, что новообретенное уединение и порядок радуют ее гораздо больше, чем прежнее общество подруг. Она могла выбирать программу радио и телевидения, спокойно читать, когда хочется, а это было важной частью ее работы, поскольку в магазине она лично отвечала за секцию художественной литературы. Не было ни спешки в ванной, ни грязной посуды в кухонной раковине и главное - неловких встреч с незнакомыми молодыми людьми по утрам.
Кейт так погрузилась в мысли о своем прежнем житье-бытье, идя привычной дорогой с надвинутой от ветра шляпой, что врезалась прямо в мужчину, выходящего с автостоянки.
- Извините! - ахнула она, приподняла шляпу над глазами - и тут же ей пришлось вырываться из рук, ухвативших ее за локти,
- Опять мисс Харкер, - протянул Бен Флетчер и выпустил ее. - У вас случайно нет навязчивой тяги к смерти? Или без тех огромных очков вы совсем слепая?
- Вовсе нет. Я спешу домой. Извините, что не заметила вас, - холодно сказала Кейт.
Улыбка его оказалась совсем не похожа на ту, которую он включал, как лампочку, чтобы излучать обаяние.
- Ставите меня на место. Я не очень тщеславен, но обычно люди меня замечают.
Вот именно, подумала Кейт, вспомнив сцену в кофейне. Она попыталась пройти, но, к ее досаде, он ухватил ее за руку.
- Подождите. До сегодняшнего дня мы с вами не встречались?
- Нет.
- Почему же у меня такое чувство, что вы меня осуждаете? Обиделись, что я вас чуть не задавил? Наверно, вы меня откуда-то знаете и вам досадно, что я забыл?
Кейт пристально смотрела на пальцы на своем запястье, и Бен Флетчер сбросил руку.
- Вы ошиблись оба раза, мистер Флетчер. Я вас не знаю.
И знать не хочу - ее тон выразил это так ясно, что Бен на момент прищурился и в его глазах заплясали такие огоньки, что ей захотелось ударить его.
- Я отчетливо слышу вас, мисс Харкер. Жаль. Между прочим, вы очень понравились Касси. Если вас это интересует, раздача автографов никак не отразилась на ее состоянии.
- Что ж, я очень рада. До свидания, мистер Флетчер.
Бен задумчиво глядел на нее, и Кейт не смогла сразу убежать.
- Кстати, - сказал он обыденным тоном, - вы давно здесь живете?
Кейт нахмурилась.
- Скоро месяц.
- А-а. Новый игрок в нашей команде. - Он приветственно поднял руку. - Не могу более наслаждаться беседой с вами, мисс Харкер, у меня встреча. До свидания.
Кейт холодно кивнула и ринулась прочь с бешеной скоростью, уверенная, что он смотрит вслед. Наконец она поддалась искушению и рискнула оглянуться. И пожалела об этом. Бен Флетчер и не думал смотреть на нее, он шагал по направлению к "Хардакрису", где его ждала девушка. Девушка с волосами как у него бросилась ему навстречу. Опять Гейл.
Кейт отвернулась и почти побежала, стремясь как можно скорее увеличить расстояние между собой и счастливой парой, собравшейся провести вечер вместе. Знает ли Касси Флетчер, чем занимается этот человек, пока она укладывает сына спать, готовит обед, или что она там еще делает в это время?
Кейт стремительно влетела в дом, хорошо еще, что не столкнулась с миссис Бомон, поднимаясь к себе в квартиру. Сняла мокрый плащ, повесила его в ванной сушить. Черт возьми! Ей нет никакого дела до Флетчеров. До сегодняшнего дня она их в глаза не видела, но, оказавшись свидетельницей измены Бена Флетчера, почувствовала ужасную ответственность. Это же смешно. Кроме того, едва ли она когда-нибудь снова увидится с Касси Флетчер. А если доведется, Кейт ни за что не скажет Касси, что муж ее обманывает. Она ни за что не даст впутать себя в чужие дела.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Кейт решила не говорить с Гейл насчет женатых мужчин. Девушка может приписать это ревности, к тому же она и так знает, что Бен Флетчер женат. Гейл просто помешалась на нем и ни за что не поверит, что Кейт больше нравятся худощавые брюнеты и остроумный разговор она всегда предпочтет внешнему обаянию.
Как такую тонкую, умную леди, как Касси, мог привлечь тип вроде Бена Флетчера? Эта мысль преследовала Кейт дня два, но к плотно забитой рабочей неделе добавились два вечера учебы, и она так уставала, что в мыслях не было места ни для чего, кроме приближающихся экзаменов.
- Ты слишком много работаешь, - заметила миссис Бомон, когда они в воскресенье утром пили кофе.
- Зато когда-нибудь я стану менеджером большого книжного магазина в Лондоне, - поделилась своими надеждами Кейт.
- Тебе это подойдет. После Лондона жизнь в Пеннингтоне для тебя слишком медлительна.
- Нет, как ни странно. Мне нравится жить в провинциальном городе, я приветствую смену ритма.
- Ну и хорошо. Кстати, дорогая, завтра я поеду на несколько дней к сестре в Бат. Миссис Джил по-прежнему будет приходить убираться, у нее есть ключ.
Понедельник всегда был для Кейт тяжелым днем. После дежурства в магазине она наскоро съедала бутерброд и бежала на вечерние занятия. На этот раз возвращение в абсолютно темный дом показалось ей настолько неприятным, что, поднимаясь наверх, она по дороге зажгла везде свет, махнув рукой на счет за электричество. Потом положила на тарелку сыр, помидоры и тонкий ломтик ветчины, добавила пару хрустящих хлебцев и яблоко и уютно устроилась со своим скромным ужином в гостиной на диване перед телевизором.
Не наевшись, но решив игнорировать голод, Кейт вынула шпильки из волос, наполнила ванну и со вздохом облегчения нырнула в нее. Вот еще одно преимущество отдельной квартиры. В Путни, задержись она в ванной чуть дольше, кто-нибудь обязательно стал бы колотить в дверь.
Зевая, она вымыла голову, завернулась в новый желтый махровый халат, подарок мамы к Рождеству, и вернулась в гостиную, включив фен и читая последние страницы нового бестселлера для выставки в "Хардакрисе".
К одиннадцати часам волосы настолько подсохли, что можно было ложиться спать. Кейт заснула, едва коснувшись головой подушки, но вдруг разом проснулась. Она лежала с бьющимся сердцем, не смея дышать. Внизу кто-то ходил. Страх подталкивал ее заткнуть уши, грабитель рано или поздно все равно уйдет. Но он, наверное, украл драгоценности миссис Бомон. А если он поднимется наверх?
Она тихонько выскользнула из постели, взяла с полки тяжелую деревянную подставку для книг и на цыпочках вышла на лестницу. Грабитель не старался действовать тихо, заметила она и крадучись стала спускаться, держа наготове свой метательный снаряд. Когда она была уже внизу, из гостиной миссис Бомон вышел мужчина, и она, не задумываясь, запустила в него тяжелую подставку и угодила точнехонько в висок. Мужчина рухнул на персидский ковер.
Кейт издала вопль ужаса, кинулась к нему, упала на колени перед неподвижной фигурой, схватила руку и стала лихорадочно искать пульс. Когда ее пальцы уловили уверенное биение, напряжение схлынуло. Она уставилась на мужчину, не зная, что делать. Это был молодой брюнет с тонкими чертами лица. Для грабителя слишком хорошо одет. Не мертвый. Что он и подтвердил, открыв черные глаза и глядя в ее напряженное лицо.
- Не двигайтесь, - приказала она дрожащим голосом. - Оставайтесь на месте. Я вызвала полицию.
- Чем это вы меня ударили, черт побери? - раздраженно спросил незнакомец и сел, несмотря на ее попытку помешать. - Я надолго отключился?
- Десять минут, - солгала Кейт. - Оставайтесь на месте!
К ее удивлению, он засмеялся.
- Когда приедет полиция, вам будет не до смеха! - свирепо проговорила она. - Как не стыдно воровать у старой дамы...
- Я не воровал, а искал ее очки, - сказал он. Ветер, раздувавший паруса ярости Кейт, ослабел. - Меня зовут Даниэль Бомон. Я внук вашей хозяйки.
- Откуда мне знать? - сказала она и подобрала подставку, когда мужчина сунул руку в нагрудный карман.
- Не бейте меня больше, пожалуйста, - взмолился он и поднял обе руки. - Клянусь, у меня нет оружия. Если вы позволите мне достать бумажник, я покажу удостоверение личности.
- Ладно, - уступила она, - только без фокусов.
- Разве я посмею после такого? - Поморщившись, он показал пальцем на висок, вытащил бумажник и протянул его Кейт.
Кейт раскрыла бумажник и увидала карточку фирмы "Бомон электронике" с фотографией ее взломщика и именем Даниэль Бомон. Поскольку там же лежали несколько кредитных карточек и бизнес-карта, сомнений не оставалось. Ужасно смущенная, она положила бумажник на стол, рядом с подставкой.
- Можете встать, - сухо произнесла она. Даниэль Бомон с трудом поднялся, держась за голову.
- Простите, мне очень жаль, что я вынудил вас обороняться. Совершенно забыл, что бабушка сдала второй этаж. В доме было темно, я достал папины ключи и вошел поискать очки. Утром я должен переслать их в Бат.
- Надо было приходить именно ночью? - Кейт все еще не могла успокоиться.
- Я ужинал с подругой, потом проводил ее домой. - Он покачнулся. - Послушайте, вы не против, если я присяду?
Кейт, втайне полная раскаянья, взяла его под руку и помогла пройти в гостиную.
- Вот так. Посидите минутку на диване.
- Бренди? - с надеждой спросил он.
- Конечно, нет. Вдруг у вас сотрясение. - Она неуверенно посмотрела на него. - Вообще-то вам нужен врач...
- Нет, - твердо сказал Даниэль. - Достаточно будет чашки горячего чая. Потом я уеду и оставлю вас в покое.
Что-то в его блестящих черных глазах заставило Кейт вспомнить, что на ней только ночная рубашка - теплая, зеленая, скромная, но все же ночная рубашка.
- Сидите тихо, - приказала она и побежала наверх, поставила кипятить чайник и надела желтый халат. Событие потрясло ее больше, чем хотелось признать, тысячи игл пронзали ей ноги, пока она ставила на поднос чашки и заваривала чай. Она добавила сахар, молоко, потом спустилась в гостиную миссис Бомон и поставила поднос на столик. Бледный Даниэль Бомон следил за ней блестящими глазами, под одним кожа начала темнеть. - Боюсь, у вас будет синяк, - без всякой симпатии заметила Кейт. - Молоко? Сахар?
- То и другое, пожалуйста. - Он жалобно скривился. - Никто не поверит, что меня подбила девчонка.
Кейт подала ему чашку с блюдцем, потом налила себе и устроилась на краешке кресла на-против.
- Мистер Бомон...
- Меня зовут Дэн, - прервал он, - а вы не хотите сказать, как вас зовут?
- Кейт Харкер. Мне очень жаль, что я вас ударила, но при таких обстоятельствах...
- Вы имели полное право, - успокоил он. - Ты храбрая девочка, Кейт Харкер, но в другой раз просто вызывай полицию, без личного расследования.
- Про полицию я соврала, - призналась Кейт, - я не звонила.
- Знаю, посмотрел на часы. Я был в отключке одну-две секунды. - Он допил чашку и теперь выглядел много лучше. - Можно еще чаю, пожалуйста?
Кейт налила и снова села.
- Твоя бабушка говорила о тебе, но у меня сложилось впечатление, что ты еще школьник.
Уголки его выразительного рта поползли вниз.
- Бабушка упорно забывает, что я уже взрослый, самостоятельный...
- Интересно, почему бы это? - сухо поинтересовалась Кейт, и он засмеялся.
- Туше! - Часы в холле пробили час, он поднял глаза. - Черт, как жаль. Ты, должно быть, устала. Пойду. - Он встал и покачнулся, потом храбро улыбнулся. - Порядок. Тверд, как скала.
Кейт покачала головой.
- Садись. Я вызову такси.
Дэн Бомон сел с такой готовностью, что Кейт заподозрила, что не так уж ему плохо, как он прикидывается. Досадуя, однако, чувствуя себя виноватой, она позвонила в службу ночного такси.
- Через десять минут, - объявила она, вернувшись к незваному визитеру.
Оставшееся время он выгодно использовал, рассказывая, как работает в отцовской фирме.
- Папа управляет производством, а я продаю. У меня способности к маркетингу.
Кейт ему охотно поверила. Даже после столь краткого знакомства было ясно, что такой человек сможет продать эскимосу сугроб снега.
- Требую взаимности, - сказал он. - Чем ты занимаешься, Кейт?
- Продаю книги в "Хардакрисе", - ответила она и облегченно вздохнула, услыхав звонок в дверь. - Ну вот, тебя отвезут.
Дэн Бомон встал и пошатнулся, Кейт кинулась поддержать его под руку. Она проводила его до двери; он тяжело опирался на нее, потом быстро поцеловал в губы и легко побежал по дорожке. Задохнувшись, Кейт стояла в дверях, а он изящно отсалютовал, улыбнулся во весь рот и прыгнул в машину.
Кейт захлопнула дверь, собрала поднос, отнесла его наверх, вымыла чашки и со стоном залезла в постель. Хуже всего, что она перенервничала и теперь не могла заснуть. В конце концов, она встала, спустилась вниз, убедилась, что входная дверь заперта и закрыта на засов. Из чего заключила, что Дэн Бомон, видимо, воспользовался ключом от двери черного хода, где нет задвижки, чтобы дневная прислуга миссис Джил могла приходить в любое время. Кейт повернула ключ в двери черного хода, подставила стул под дверную ручку и в третий раз за эту ночь без сил забралась в постель.
Конечно, наутро Кейт проспала, и, чтобы успеть на работу, пришлось отказаться от завтрака.
- Господи, Кейт! - воскликнул Гарри, когда она его впустила. - Ну и видик у тебя!
- Спасибо, - сухо сказала Кейт и повернулась поздороваться с Гейл. Вот у кого шикарный вид. Она так расцвела, что Кейт трудно было сохранять вежливость.