- Ну, Па, раз тебе не хватает еще нескольких младенцев… - Она оставила фразу незаконченной. Разговор за столом прекратился, и все взгляды устремились к ней. Ее улыбка стала еще шире, она взяла руку Майкла в свою и крепко сжала.
- Что такое? Что-то не так? - У него в глазах была тревога, и ей захотелось протянуть руку и разгладить морщины у него на лбу. Милый Майкл, он всегда о чем-нибудь беспокоится, и особенно о ней.
- Не волнуйся, Майкл, все в порядке.
- Боже мой, - простонал он, - когда ты в последний раз мне так сказала, у тебя начались схватки. На два месяца раньше, чем положено. - Майкл боялся воскрешать в памяти то ужасное время. Он тогда думал, что потеряет и ее, и ребенка, которого успел полюбить заочно.
- Сейчас совсем другое дело. - Джоанна запнулась в смущении оттого, что все ждут ее слов. - Просто доктор Саммерс думает, что у нас не будет ребенка…
- Не будет ребенка? - прорычал Майкл, глаза которого готовы были выскочить из орбит. - Он что, спятил? Ведь достаточно только посмотреть на тебя…
- Майкл, - перебила его Джоанна, - у нас не будет одного ребенка. - Помедлив, она беспомощно улыбнулась Майклу. - Или даже двух. - Она услышала, как застонал Патрик, и широко улыбнулась. - Похоже, у нас их будет целых трое, Майкл.
Тот побледнел как полотно, казалось, вот-вот упадет в обморок.
- Тройня? - еле выдавил из себя он. - Мы… у нас… будут тройняшки?
Сияющая улыбкой Мэйв обошла вокруг стола и поцеловала невестку.
- Сдается мне, Майкл, что это Джоанне предстоит рожать их, а не тебе, - сказала она в своей обычной манере и ободряюще похлопала по плечу своего обалдевшего от счастья сына.
Па захохотал и шлепнул ладонью по столешнице.
- Ишь ты! Трое зараз. Тройная благодать. Майкл, негодник ты этакий, я знал, что в тебе есть это. - От удовольствия он снова шлепнул по столу, так что Эмма заплакала, а Молли заулыбалась. Дед тут же подхватил Эмму свободной рукой и принялся утешать: - Прости меня, солнышко. Я не хотел напугать тебя. Зато у тебя будут братишки или сестренки. Разве это не расчудесно, детка? - Он посмотрел на Джоанну светящимися любовью глазами. - А может, и те и другие, - с надеждой в голосе сказал он, и Джоанна улыбнулась, покачав головой.
- Нет, Па. Извини. Не в этот раз. Похоже, у нас будет однополая команда.
- Однополая?.. - оторопело повторил Майкл. Он всмотрелся в лицо Джоанны и чуть не застонал. - Девочки? У нас будут три девочки? - Видения косметики, лака для волос, платьиц с оборочками и подвенечных платьев пронеслись у него в голове. Их сменила стая похотливых, пускающих слюни парней.
"Убью, - сразу решил он. - Убью любого, кто осмелится хотя бы посмотреть на одну из моих драгоценных дочерей".
Его дочерей!
Любовь переполняла его сердце. Он наклонился к Джоанне и крепко поцеловал ее в губы.
- Еще три дочки? Это замечательно. Правда.
Джоанна посчитала, что достаточно продержала его в неведении.
- Майкл…
Это сразу насторожило его.
- Что? - Он тревожно заглянул ей в глаза.
- Мне жаль разочаровывать тебя, Майкл, но у нас мальчики. Все трое.
- Мальчики? - обессилено повторил он, переводя взгляд на своих ухмыляющихся братьев. И тихо застонал.
- Только подумай, Майки, - сказал Патрик, хватая булочку из корзинки. - Теперь ты узнаешь, с чем приходилось иметь дело Ма и деду все эти годы. - Он с ухмылкой посмотрел на Дэнни. - Еще трое мальчишек. Совсем как мы.
Майкл снова застонал и взялся за голову - трое мальчишек! Это расплата, он сразу понял. Расплата и наказание за все, что пришлось пережить матери из-за него и его братьев за эти годы.
- Я кажусь себе недостаточно взрослым, чтобы иметь трех мальчишек, - сказал он мрачно, сознавая, что, вопреки всему, его переполняют радость и гордость.
- Всем привет. - В комнату вошла Кэти, таща за руку Марту. Им таки удалось кое-куда зайти перед появлением здесь.
Для начала Кэти повела Марту к миссис Хеннипенни. Она верно прикинула, что у Марты с миссис Хеннипенни примерно одинаковый размер, и, когда она быстро объяснила ситуацию, миссис Хеннипенни охотно одолжила Марте полный комплект одежды; вот только расстаться со своими сверкающими красными туфлями Марта отказалась наотрез. Потом они зашли к Кэти, где Марта приняла душ, помыла голову и переоделась.
Женщина, которая сейчас несмело стояла в дверях столовой, в простом синем с белым трикотажном платье, с коротко подстриженными серебристо-седыми волосами, не походила на ту Марту, с которой Дэнни беседовал всего несколько часов назад.
Конечно, если бы не ее ослепительные красные туфли.
Его удивленный взгляд переместился на Кэти, и сердце у него растаяло. Все чувства, которых он так боялся, ожили с новой силой. Чувства, которых, как он обещал себе, он никогда больше не будет испытывать к женщине. Он поклялся, что никогда больше не будет слабым.
Холодок волной прокатился по его телу, когда он понял, что это все-таки произошло, - чувство к Кэти сделало его уязвимым, и это вселило в него настоящий ужас.
Когда она успела пробраться в сокровенный уголок его сердца? Вряд ли какая-либо из известных ему женщин смогла бы справиться с треволнениями, выпавшими на их долю за последние несколько дней, а Кэти справилась; и он вдруг понял, какая она на самом деле удивительная, прекрасная, желанная.
Но это было выше его сил. Только не это. Только не теперь.
Подавив готовые выплеснуться эмоции, Дэнни встал из-за стола, подошел к Кэти с Мартой и быстро представил последнюю семье.
- Вы приняли мудрое решение, Марта, - сказал Па, одобрительно кивнув. - Салливаны - это как раз то, что нужно малышке. - С помощью Дэнни он водворил Эмму обратно на ее высокий стульчик. - Где же Мэйв? - Он нахмурился, оглядывая стол.
- Здесь, Па, - сказала она, входя в комнату с очередной миской. Улыбнувшись Марте, она передала ей тарелку. - Дэнни, сходи за колыбелькой для Молли.
Здесь не надо было объяснять, что за колыбелька.
Это была легенда семьи Салливан, привезенная из Ирландии и передаваемая из поколения в поколение.
- Где она, Ма?
Мэйв поставила миску на стол и вытерла руки о фартук.
- Она в задней спальне, покрыта пленкой. Ее только нужно протереть от пыли, а так она, по-моему, отлично подойдет. Можно уложить Молли, пока мы едим. - Улыбаясь, она передала Марте блюдо с курятиной. - Я рада, что вы смогли прийти пообедать с нами. И Па прав: Салливаны как раз то, что нужно Молли.
Когда Дэнни вернулся с колыбелькой, разговор уже шел во всех концах стола, и казалось, что все говорят одновременно. Дэнни на секунду остановился в дверях и обвел глазами стол. Ему не часто удавалось вот так увидеть всю семью, и сейчас он испытывал гордость и любовь.
Добродушный и общительный Па - это становой хребет семьи. Он всегда спокоен, словно секвойя в грозу. От него все и пошло. Именно Па научил их гордиться своими традициями, своим именем, своим кланом.
А мама… она столько пережила, но все такая же красивая, как в день их свадьбы с отцом.
Он посмотрел на Патрика и Майкла. Они трое были очень дружны, как только могут быть дружны братья, и он не представлял, что бы делал без них.
Вот Джоанна и маленькая Эмма. Они не родня по крови, но все равно члены семьи. И, наконец, Кэти. Она держала на руках Молли и смеялась чему-то, что сказал Патрик. Она казалась такой естественной с ребенком на руках за семейным столом.
С его ребенком, подумал он и вдруг почувствовал, как бесконечно дорога ему маленькая Молли. Если ему немного повезет, она станет его дочуркой. Его ребенком.
Он смотрел на Молли еще несколько секунд, а потом его взгляд снова обратился к Кэти. Она держит его ребенка.
До этого момента он не осознавал, как важно ему видеть Кэти с его ребенком на руках.
Вздохнув, Дэнни поставил колыбель на пол и благоговейно провел по ней рукой, ощущая свою связь со всеми Салливанами, жившими до него. Казалось, потемневшее от времени, покрытое ручной резьбой дерево излучает любовь.
Дэнни подошел к столу, взял Молли, осторожно положил малышку в колыбельку и легонько качнул ее. Чувства его были в смятении. Не по поводу Молли - этот вопрос он считал решенным. Завтра с утра он встретится с Питером и узнает, какие юридические действия следует предпринять, чтобы добиться опекунства над малышкой… и запустить процедуру удочерения.
Нет, смятение шло изнутри, и это ему совершенно не нравилось. Дэнни опять взглянул на Кэти, и их взгляды встретились. Он понял, что она за ним наблюдала.
Не реагируй, сказал он себе. Это чревато неприятностями. А у него в жизни их было более чем достаточно, в особенности из-за женщин.
Он уверен, что со временем его чувства к Кэти утихнут. Они - не более чем реакция на обстоятельства.
Да, именно так - реакция на обстоятельства. Время - это как раз то, что ему необходимо, чтобы увидеть все в истинном свете.
Почувствовав себя более уверенно, Дэнни сел к столу, довольный тем, что вновь владеет ситуацией и самим собой.
Ведь время работает на него.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Не прошло и месяца, как Дэнни вынужден был констатировать, что ни время, ни какие-либо иные факторы на него не работали.
- Питер, это просто смешно, - возмущался он, меряя шагами юридическую контору двоюродного брата. - Прошло уже почти тридцать дней, а мы ни на шаг не продвинулись в нашем деле. - Он рассеянно взглянул на часы. - Времени не остается. Срок действия судебного постановления истекает ровно через три дня.
Не теряя терпения, Питер откинулся на спинку кресла и соединил кончики пальцев.
- Дэнни, я говорил тебе, что дело будет трудным. - Подавшись вперед, он положил ладони на кипы бумаг, которыми был завален его стол, и невозмутимо улыбнулся. - Судья предоставил Кэти временное опекунство над Молли в чрезвычайных обстоятельствах сроком на тридцать дней на основании лицензии ОДДС. В рамках этого решения мы согласились попытаться найти родную мать ребенка. - Он вздохнул. - У меня этим делом постоянно занимаются двое моих лучших следователей, но пока им не удалось ничего выяснить.
- Но не могла же она раствориться в воздухе.
- С этим я согласен, - солидно произнес Питер. - Но ребенок не подлежит усыновлению до тех пор, пока его естественные родители не извещены или не исключены по причине смерти или добровольного отказа.
- Все это юридические отговорки, - с отвращением произнес Дэнни.
Питер засмеялся.
- Теперь тебе понятно, что я чувствую, когда вы с братьями начинаете общаться на полицейском жаргоне.
- Остается всего три дня, - мрачно напомнил ему Дэнни, и от этой мысли ему стало еще тоскливее. За этот месяц они с Кэти так привязались к малышке, что невозможно было подумать, чтобы отдать ее.
- Что произойдет, если мы не сможем найти мать?
- Дэнни, я тебя с самого начала предупреждал, что поиски родной матери имеют мало шансов на успех. - Он пожал плечами. - Мы не располагаем почти никакой информацией.
- Я знаю. - Дэнни устало опустился на стул, стоявший перед огромным письменным столом Питера. - Что же мы будем делать, когда эти тридцать дней истекут?
Питер ответил не сразу.
- Ну, у нас есть парочка вариантов. Во-первых, мы можем обратиться в суд с ходатайством о возобновлении временной опеки. Или можем просить о предоставлении Кэти статуса приемного родителя на основании ее лицензии от ОДДС, что должно помочь нам избежать канцелярской волокиты. Затем мы можем ходатайствовать о предоставлении ей статуса постоянного опекуна. - Питер наклонился вперед. - Если мы будем добиваться статуса приемного родителя для тебя, Дэнни, на это может уйти шестьдесят дней, а то и больше. И они могут настаивать, чтобы на это время Молли была передана в надлежащим образом лицензированную семью или учреждение, чего мы хотим избежать. Потому что если девочку поместят куда-то еще, то будет очень трудно, а то и невозможно потом забрать ее оттуда. - Он задумчиво кивнул головой. - Думаю, вариант с Кэти - самый реальный.
- А судья согласится? Я имею в виду, предоставить ей статус приемного родителя, чтобы нам можно было получить постоянное опекунство?
- Дэнни, - терпеливо начал Питер, тщательно выбирая слова, - я не уверен, что Кэти сочтут удовлетворяющей всем требованиям для получения статуса приемного родителя, даже при чрезвычайных обстоятельствах.
Вспыхнув, Дэнни тут же встал на защиту Кэти:
- Это почему же? У Кэти очень большой опыт работы с детьми, не говоря уже об избытке любви, терпения и понимания. Из-за чего, черт возьми, судья может отказать ей? - Он не мог припомнить никакой другой женщины, которая в большей степени подходила бы на роль матери, чем Кэти, - тем более на роль матери для его ребенка.
Питер спрятал улыбку.
- Здесь дело совсем не в квалификации Кэти. Суды всегда предпочитают поместить ребенка - особенно такого маленького - в нуклеарную семью . Кэти не замужем, и, хотя мы стоим на пороге двадцать первого века, судьи не любят отдавать детей в семьи, состоящие из одного родителя, особенно если этот родитель занят профессиональной работой полный день. Всегда встает вопрос, нет ли в наличии семьи, где имеются оба родителя, и если таковая находится, то… - Оставив фразу незаконченной, он пожал плечами.
- Ничего более абсурдного я еще не слышал, - резко бросил Дэнни. - Не забудь, что я тоже участвую в этом сценарии.
- Я это понимаю, Дэнни, но как, по-твоему, мы объясним судье, что ты хочешь удочерить Молли, но также хочешь, чтобы Кэти назначили временным опекуном, и при этом никто из вас не состоит в браке?
- Неужели необходимо быть таким логичным? - тупо спросил Дэнни, понимая, насколько все это звучит смехотворно. - Не понимаю, какое отношение имеет брачная лицензия к способности человека любить ребенка. Очень многие одиночки становятся чудесными родителями. Посмотри на мою мать и на своего отца.
Волею судьбы Питер с братьями рано остались без матери.
- Меня ты можешь в этом не убеждать, Дэнни. Крепко потерев ладонями лицо, Дэнни вздохнул.
- Питер, я в отчаянии. Я не могу отдать Молли. Просто не могу. - Мысль о возможности потерять еще одного ребенка была почти невыносимой.
- Дэнни, а ты не думал о том, чтобы жениться? - осторожно спросил Питер.
Вопрос тяжело повис в воздухе. Дэнни в жизни не признался бы, что думал о том, как все сложилось бы, если бы он был женат… на Кэти. Если бы она была его женой и матерью его детей. Их общих детей.
Но это слишком рискованно. А если опять не получится? Больше всего на свете он не хотел причинить Кэти боль. Она слишком много для него значила.
Весь прошлый месяц он был абсолютно уверен, что его эмоции сами собой придут в норму и он снова почувствует твердую почву под ногами.
Но теперь стало ясно, что он ошибался и был до глупости наивен. На время можно положиться, когда варишь яйца или ждешь ребенка, но оно совершенно ненадежно как антилюбовное средство.
Скорее наоборот - за последний месяц они сблизились еще больше. Целые дни они проводили вместе, и от одного вида Кэти его измученному сердцу становилось легче. Он даже не представлял себе, чтобы один человек мог так изменить мироощущение другого человека, вызвать у него чувство полноты жизни, цельности и… счастья.
- Дэнни? Ты слышал, что я сказал? - Питер с любопытством смотрел на него.
- Я уже был женат, - мрачно напомнил он кузену. - Ты сам вел дело о разводе, помнишь?
- Еще бы! - серьезным тоном ответил Питер. - Но не все же браки плохо кончаются. - Он улыбнулся, откинулся на спинку кресла и вытянул свои длинные ноги. - Некоторые очень даже счастливы.
- Тебе легко говорить - ты закоренелый холостяк. - Дэнни хмыкнул. - Назови мне хотя бы один счастливый брак, который просуществовал долго и не кончился плохо.
Питер широко улыбнулся.
- Брак твоих родителей, моих родителей, твоего деда и моего деда. - Питер рассеянно поглаживал стеклянное полушарие, занимавшее почетное место на его письменном столе. Под ним лежали старинные карманные часы - они принадлежали его деду и были привезены из Ирландии в тот давний день, когда тот отплыл в Америку к брату Дэниэлу на поиски своей судьбы и своей любви.
Эти часы передавались из поколения в поколение. Они были вручены его отцу в день свадьбы с матерью, а теперь хранились у него, старшего сына, для передачи тому из близких родственников, кто раньше всех женится. Поскольку ни он сам, ни двое его братьев не предполагали жениться в ближайшем будущем, он рассчитывал, что часы будут постоянным украшением его письменного стола. Во всяком случае, пока.
Он погладил прозрачное стеклянное полушарие, потом взглянул на Дэнни.
- У мужчин из рода Салливанов долгая история многолетних счастливых браков. С тобой произошел… несчастный случай, и я не считаю, что из-за этого ты должен ожесточиться.
- Я не ожесточился, - запротестовал Дэнни, понимая, что дело обстоит именно так, и это сильно его смущало. Он знал, каким благом, какой радостью может стать для мужчины долгий, счастливый, основанный на любви брак. И для женщины. Для той женщины.
- Тогда подумай над тем, что я сказал, Дэнни. Если бы ты был женат, вся эта ситуация с Молли решалась бы намного легче. Брошенный ребенок автоматически передается в ОДДС, а затем в приемную семью. Это обычная процедура. Как я уже говорил, они подыскивают нуклеарную семью. Если вы с Кэти поженитесь, то у вас получается нуклеарная семья, что сразу дает нам преимущество. Это может даже облегчить удочерение, когда мы найдем родную мать. - Он посмотрел на Дэнни. - Ну, что ты об этом думаешь?
Умом Дэнни был согласен, но не сердцем.
- Я подумаю над этим, - пообещал он, взглянув на часы. - Держи меня в курсе, Питер. Мне пора.
- Кстати, как там Марта?
Дэнни резко остановился и в удивлении воззрился на кузена.
- Откуда, черт возьми, ты знаешь Марту?
Питер, забавляясь его изумлением, пожал плечами.
- Мы ведем юридические дела приюта. Бесплатно, - добавил он, прежде чем Дэнни успел задать вопрос. - Передай ей от меня привет.
- Передам.
- Кстати говоря, Дэнни. Отличные туфли.
Дэнни автоматически посмотрел на свои ноги, и Питер засмеялся.
- Да не у тебя, у Марты.
Махнув рукой, Дэнни вышел из конторы. С тяжестью на сердце и со смятением в мыслях.
- Кэти?
- Я здесь.
С пакетом продуктов в руках Дэнни прошел через комнату на кухню, улыбнувшись при виде Кэти, которая сидела на полу вместе с Молли перед кучей разноцветных игрушек.