− Да, - он не стал смягчать правду. - Мы люди, Дасти. Ты ведь меня не боишься.
Она уткнулась ему в шею. Он обратил внимание, что она промолчала, и подавил раздраженное рычание.
− Просто держись и попытайся не показывать страха.
Дасти просто хотела поговорить со своей сестрой. Нужно было рассказать Бэт все, что она узнала, потому что ее старшая сестра намного лучше смогла бы оценить факты и придумать, как действовать дальше. Потом до нее дошел смысл слов Дрантоса.
- Почему я должна скрывать страх?
− Они могут почувствовать его, и это будет считаться слабостью.
− Понятно, - она все еще находилась в полудреме, но его слова быстро помогли прийти в себя. - Я видела на канале про животных, что иногда страх привлекает хищников. Я что, буду для них пахнуть как какой-то привлекательный ужин?
Он фыркнул.
- Вряд ли. Просто слабость воспринимается как нечто плохое. А я бы хотел, чтобы мой клан тебя уважал. И это означает, что ты должна быть храброй. Но поверь мне, я никому и никогда не позволю тебя обидеть. Зная это, ты будешь чувствовать себя в большей безопасности?
− Тот парень был довольно большим.
− Рэд?
− Да. Он страшный, и я ему не понравилась.
− Он этого не говорил.
− А ему и не нужно было. Достаточно того, как он на меня посмотрел.
− Ты внучка Дэкера. Это шокировало его, но он с этим справится. Любого, кто связан с твоим дедом, встретят с подозрением и неприязнью.
− Класс. Но ты ведь знаешь, что я действительно чувствую к Дэкеру Филмору. Он - сволочь.
− Они разберутся и поймут, что ты на него не похожа.
− Надеюсь, что так и будет.
− Я тоже, − пробормотал он. - Не пугайся, когда заметишь их и помни, что ты в полной безопасности.
− Не бояться, - звучало легко. Она еще крепче обняла его за шею. Дасти действительно доверяла Дрантосу свою безопасность. Ради ее защиты он сражался с тем адским зверем. Неважно насколько большими они были в своей человеческой форме, по сравнению с тем существом, выглядели слабее. Она сделала несколько глубоких вдохов. - Понятно.
− Хорошо, - он еще сильнее понизил голос. - Они к нам приближаются, я чувствую их запах.
Она всматривалась в чащу леса, пока не заметила движение между деревьями. Одно из тех огромных, ужасающих зверообразных созданий вышло вперед. Дрантос остановился и сильнее прижал ее к себе, словно напоминая, что с ним она в безопасности.
- Это кто-то из моего клана, - прошептал он. - Не враг.
Дасти старалась не пялиться, но у нее это плохо получалось. Зверь был большим, жутким и с острыми клыками. Когти на пальцах ног, казалось, могли разрезать плоть так же легко, как нож масло. Она глубоко вдохнула и постаралась успокоить свое колотившееся сердце. Создание зарычало, и прозвучало это не особо дружелюбно. В напряжении, Дасти молилась, чтобы оно не напало.
- Они выросли в человеческом мире и о нас ничего не знали, - заявил Дрантос, разговаривая с существом. - Их мать была вамп-ликаном, но отец - человеком.
Не сводя с нее глаз, существо село на задние лапы. Оно не рычало и не собиралось нападать. Хоть темные глаза зверя и пугали ее, злыми они не выглядели. Так же как и у вчерашнего создания, у этого тоже была длинная черная грива.
Оно вновь зарычало, затем замолчало, а потом издало несколько скулящих звуков. Дрантос покачал головой.
- Так как у нее нет признаков, чтобы определить, что она одна из нас, ей никогда не говорили правды. Она не напугана. Сейчас она ко всем относится с подозрением, потому что видела только одного, когда он пытался ее у меня забрать.
Дасти была немного потрясена, когда поняла, что таким образом они между собой общались.
- Вы разговариваете с помощью рычания?
- Не совсем так, мы используем разный тембр. Благодаря этому, я могу определить, что за вопрос задан или угадать настроение по издаваемым звукам, так же могу передать, что я думаю или чувствую.
Дрантос осторожно наклонился и поставил девушку на ноги, но ее руку из своего захвата не выпустил. Дасти задалась вопросом, сделал ли он это чтобы успокоить ее, или чтобы помешать умчаться в лес при виде других вамп-ликанов. По крайней мере, они были в своей человеческой форме.
Зверь снова зарычал, и Дрантос покачал головой.
- Не превращайся. Она привыкнет к тому, как ты выглядишь.
Игнорируя его слова, существо встало на все четыре лапы, опустило голову вниз и начало оборачиваться.
Дасти в ужасе наблюдала за исчезновением волос. Она слышала отвратительные звуки, догадываясь, что так кости меняют свою форму. Оттенок кожи стал немного светлее, более похожим на человеческий. Наконец перед ними, потягиваясь и разминая плечи и руки, предстала женщина.
Она была худой и высокой, а отброшенные назад волосы, доставали прямо до ее зада. Казалось, нагота ее совсем не смущает, не то, что Дасти. Дерзкие груди были выставлены на показ, а торчащие соски намекали, что в это раннее утро она слегка замерзла.
- Кто ее мать? - у нее был хриплый голос.
Дрантос помолчал.
- Ты помнишь Антину, пропавшую дочь Дэкера?
Женщина подошла поближе, и ее темно-карие глаза расширились.
- Я думала, что он убил ее или она покончила с собой, чтобы избежать уготовленной ей участи.
- Нет, она пряталась среди людей. Вышла за одного из них замуж и родила двух дочерей. Это одна из них. Другая вместе с Крэйвеном.
Передвигаясь с грацией кошки, женщина подошла ближе, но поведя носом, резко остановилась. Прищурив глаза, она пристально посмотрела на Дрантоса, а в выражении ее лица ясно читался гнев.
- Ты это трахнул? Я чувствую твой запах по всему ее телу.
- Она - моя, Йонда.
- Нет, - она покачала головой, и ее длинные волосы упали вперед, скрывая одну грудь. - Этого не может быть.
- Это правда.
Йонда заметно побледнела.
- От нее несет человеком. Этого не может быть! Ты не можешь принять человека. Ты - старший сын. Она не достаточно хороша для тебя!
- В ней есть кровь вамп-ликана. Слабая, но есть. Хотя ты знаешь, что это и не обязательно.
Страшная женщина зарычала, и, склонив голову, зло взглянула на Дасти. "Если бы взглядом можно было убить… Я бы уже была мертва". Она придвинулась ближе к Дрантосу, и, шагнув назад, частично спряталась за его спиной. Но взгляд от, полыхающих яростью, глаз отвести так и не смогла. Она просто не понимала, почему Йонда смотрит на нее с диким желанием разорвать на части.
- Хватит, - приказал Дрантос. - Даже не думай об этом. Она принадлежит мне, и я буду ее защищать. Не хотелось бы с тобой драться, но если понадобится, я это сделаю.
Обычно Дасти возмущал его властный тон по отношению к ней, но в этот момент она была ему очень рада. Нехотя, женщина сделала шаг назад, но ее гнев, казалось, только усилился. Это напугало Дасти, ведь она уже видела, как женщина превратилась из адского зверя - могла обернуться и обратно.
- Йонда, - огрызнулся Дрантос. - Пойди, остынь.
Оставаясь на месте, Йонда обрушила на него всю свою ярость.
- Она вообще знает, насколько важное место ты занимаешь в нашем клане? Она слабая, Дрантос. Ты не можешь этого сделать! Ты объяснил ей свои обязанности, как старшего сына?
- Это не твое дело, Йонда. Не вмешивайся.
- Ты всегда был моим делом! Я не могу позволить тебе совершить такую огромную ошибку.
Дасти взглянула на эту пару, и ее ошарашила неожиданная догадка. Возможно, Йонда была одной из женщин, с которыми спал Дрантос. Пристально осмотрев девушку, она решила задать вопрос, ответ на который ей было просто необходимо знать.
- Ты его девушка?
Йонда даже не взглянула на нее, продолжая смотреть Дрантосу в глаза.
- Мы не пользуемся этим термином. Но как бы ты меня назвала, если в моей постели он спит чаще, чем в своей собственной?
Дасти попыталась высвободить руку, которую он держал. У Дрантоса была девушка, но это не помешало ему с ней переспать. Ощущение того, что ее предали, превратили все ее страхи в реальность. Она знала, что он может разбить ее сердце, но совершенно не ожидала, что их роман закончится, едва начавшись. Наверное, потому что он стал значить для нее гораздо больше, чем она могла себе признаться, и ранило теперь гораздо сильнее, чем она предполагала. И боль разрывающая грудь, была тому доказательством.
Хмурясь, Дрантос повернулся к ней.
- Я могу все объяснить.
- Отпусти меня.
Он отказался.
- Дасти, ты не понимаешь.
- Ты с ней спал до того, как встретил меня? Ты жил в ее доме?
- Я иногда спал там. Я не живу с ней… Это не то, что ты думаешь.
- Отпусти меня, - повторила она громче. Дасти больше не боялась. Она чувствовала только боль и обиду. - Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался. Ты лживый ублюдок, и ты сделал меня частью этого.
Дасти взглянула на Йонду.
- Я не знала. Мне очень жаль.
- Он слишком для тебя хорош, - выплюнула Йонда.
Женщина стала просто грубой и стервозной. Дасти попыталась выдернуть свою руку, толкая Дрантоса другой.
- Отпусти.
- В твоем мире, вы называете это "половой партнер", - он был в ярости. - У нас не было никаких обязательств.
Он дернул головой в направлении Йонды.
- Скажи ей!
- Думаешь, тебе это поможет? - Дасти ударила его руку, все еще пытаясь освободить свою ладонь, но он держал ее настолько крепко, что это почти причиняло боль. - В моем мире, у нас есть и другое название. Как тебе: "Потаскун"? С меня хватит. Все кончено. Отпусти.
- Что здесь происходит?
Дасти, в испуге, повернула голову и посмотрела на крупного парня тридцати с лишним лет, быстро идущего из леса. По крайней мере, он был одет и не был тем созданием. На нем была рубашка, выцветшие джинсы и кроссовки. Его волосы были чуть длинноваты, и у них с Дрантосом были схожие черты. Вероятно, это был еще один его кузен.
- Папа, - Дрантос отпустил ее и склонил голову.
Дасти разинув рот, в изумлении смотрела на мужчин, одновременно потирая высвобожденную руку, пытаясь вернуть чувствительность в пальцах. Он выглядел старше всего лишь на несколько лет. И хотя Дрантос рассказывал, что вамп-ликаны стареют медленнее, осознать это было не так уж и просто.
- Я спросил, что здесь происходит, - мужчина остановился в нескольких футах от них и принюхался. - Это одна из сообщников Дэкера?
- Она его внучка, - Дрантос поднял голову. - Она и ее сестра…
Не дослушав, мужчина зарычал и бросился вперед, пытаясь схватить Дасти.
Ахнув, она отпрянула, но Дрантос был быстрее. Он встал между ними, издав громкий ужасающий рык. Их тела столкнулись, и Дрантос грудью оттолкнул своего отца назад.
- Нет!
- Ты защищаешь родственника Дэкера? Убирайся с дороги, сын. Это приказ.
- Нет! Отец, послушай меня. Она не является союзником Дэкера. Она ненавидит его так же, как и мы.
- Ложь, - прорычал другой мужчина. - В ней течет его кровь, и я знаю, что это означает. Ее предложат Эвиасу в обмен на помощь в уничтожении других кланов. Я убью ее прежде, чем это случиться. Ее сестра мертва?
Выпуская когти, Дрантос расставил ноги и поднял руки. Дасти попятилась назад, пока не уперлась в дерево. Сбежать сейчас было весьма заманчивой идеей, но Йонда воспользовавшись ситуацией, заняла позицию слева, сердито на нее поглядывая. Дасти застыла на месте, боясь оказаться без защиты Дрантоса.
- Нет. Она с Крэйвеном. Я знаю, ты в ярости, но выслушай меня, - потребовал Дрантос. - Они понятия не имели о нас или о том, что здесь происходило. Дэкер заманил их на Аляску, позволив думать, что умирает. Ты знаешь, что его дочь сбежала. Антина создала пару с человеком и никогда не рассказывала своим дочерям об их наследии. И у них не было настоящей связи с Дэкером.
- Они все равно являются угрозой. Я не могу позволить начаться войне. Их смерть положит этому конец - здесь и сейчас.
- Папа, не заставляй меня этого делать. - Дрантос не сдвинулся с места. - Ты ведешь себя не разумно.
- Я защищаю жизни многих вамп-ликанов. Лучше две смерти, чем смерть десятков или сотен. Это необходимо сделать. Сейчас же убирайся с дороги.
- Нет! - прорычал Дрантос.
Его отец прорычал в ответ. Дасти, в ужасе, на них таращилась. Похоже, сын с отцом были готовы подраться. Наблюдая за обоими мужчинами, в их направлении стало подтягиваться больше людей, одетых в нормальную одежду. Она взглянула на незнакомцев и на многих лицах увидела шок и растерянность.
- Ты собираешься бросить мне вызов? - прошипел Велдер. - Я отдал тебе прямой приказ, Дрантос. Две жизни не стоят многих. Мы оба это знаем.
- Я не бросаю тебе вызов, - Дрантос говорил громко и внятно. - Они внучки Марвилеллы. Не забывайте об этом. А она была частью нашего клана. Им нужно безопасное место и защита.
Казалось, Велдер быстро обдумывал сложившуюся ситуацию.
- Мы сами отдадим их Эвиасу без всяких условий. Он может выбрать одну из них. И это единственное, на что я готов пойти.
- Эта моя, - Дрантос низко зарычал. - Эвиас ее не получит, а Крэйвен будет биться за ее сестру. Мы не откажемся от связи между нами. Даже не проси.
Мужчина сделал несколько шагов назад, и Дасти смогла увидеть его, полное ужаса, лицо.
- Нет!
- Это правда. Ты не отдашь их гар-ликанам. Я буду драться с Эвиасом насмерть, прежде чем он прикоснется к тому, что принадлежит мне. Крэйвен чувствует то же самое. Он скоро будет здесь, и ты сможешь сам его об этом спросить.
- Скажи ему, что запрещаешь! - выкрикнула Йонда. - Понюхай ее. Она человек. Слабая!
Повернув голову, она сплюнула на землю и злобно посмотрела на Дасти.
- Она недостойна твоего сына. Из-за нее в клане уже разногласия. Твой сын открыто бросает тебе вызов. Убей ее!
Велдер, с искаженным от гнева лицом, резко повернул голову в ее сторону.
- Не вмешивайся.
Йонда опустила голову и попятилась.
- Прошу прощения, Велдер.
- Это семейный вопрос. Скажи остальным приготовиться к поездке домой и держи язык за зубами о том, что ты слышала. Я не потерплю сплетен, - он стремительно развернулся, обращаясь к тем, кто уже подошел. - Мой сын не бросал мне вызов за лидерство - это семейные разногласия. Мы уходим. Прямо сейчас!
Йонда развернулась и быстро убежала. Похоже ее не волновало, что она была абсолютно голой. Дасти наблюдала за ней, пока та не исчезла из поля зрения, заметив, что и остальные следуют в том же направлении. После этого девушка вновь обратила внимание на отца Дрантоса. Похоже, они с сыном решили выяснить, кто кого переглядит.
- Даже не думай кому-нибудь из них причинить вред, - предупредил Дрантос. - Мы с Крэйвеном покинем клан, если ты нас вынудишь.
- Ты посмел бросить мне вызов на глазах у всех.
- Я не дам тебе возможность убить Дасти или ее сестру. Она не причастна к тому бардаку, что устроил ее дед. Дэкер Филмор может быть и приходится ей кровным родственником, но это единственная их связь. Многие из нашего клана имеют родню в его клане, но это не делает их врагами.
- Наш клан станет мишенью для Дэкера, если он захочет заполучить их обратно.
- Знаю, но это не означает, что я готов отдать ему Дасти. Мы уйдем куда-нибудь вместе, если ты не хочешь ему противостоять.
- Я вырву у Дэкера сердце и ему же и скормлю, если он посмеет сунуться на нашу территорию. Это с гар-ликанами я не хочу воевать, - Велдер замолчал, взглянув на Дасти, затем обратно на своего сына. - Мы жили в мире с момента, как поселились на этой территории. У нас слишком много женщин и детей, Дрантос. Я должен защищать их любой ценой. И ты тоже, ведь это и твоя обязанность, как моего сына.
- Дасти - моя единственная, - твердо заявил Дрантос. - Я в этом уверен.
- Сейчас мы не будем это обсуждать, но это не значит, что разговор закончен. Никто не забудет, чему здесь стал свидетелем, и с последствиями мы столкнемся позже. Теперь, когда я знаю, что планирует Дэкер, не хочу оставлять наш клан без защиты. Возможно, он уже связался с Эвиасом, чтобы напасть, - Велдер повернулся и сказал остальным уже более громко. - Выдвигаемся. Мы возвращаемся домой.
Дрантос обернулся и хмуро посмотрел на ноги Дасти.
- Я понесу тебя. Иди сюда, - он потянулся к ней.
- Забудь, - она отодвинулась от него, избегая контакта. Для ее босых ног земля была слишком холодной, но она не хотела, чтобы он снова к ней прикасался. - Я сама могу ходить.
- Дасти, - В его голосе звучало отчаяние.
Она избегала его взгляда.
- Прекрати, пожалуйста. Разве тебе не нужно извиниться перед своей девушкой?
- Твою мать, - прорычал он. - Ты все не так поняла.
- Ой, давай без этого! - злость и обида никуда не делись, не смотря на то, что он снова ее защитил. Ее не устраивала ситуация с его бывшей или нынешней девушкой, не важно кем там она ему приходилась, и, ускорив шаг, Дасти пошла за его отцом. Хоть мужчина и не был дружелюбным, даже напасть на нее хотел, но лучше уж он, чем продолжать спорить с Дрантосом. Ему не было оправданий, ведь, занимаясь с ней сексом, он не потрудился предупредить, что был в отношениях с другой. Он ничего не сказал ей о Йонде, хотя и должен был.
Выйдя из леса, они оказались среди еще большего количества людей. По грунтовой извилистой дороге двигалось два грузовика, останавливаясь там, где группами собирались вамп-ликаны. Они выглядели, как банда головорезов.
Йонда подошла к одной из кабин и рывком открыла дверь. Достав сложенную одежду, стала быстро одеваться, ни на кого не обращая внимания. Дасти было не понять, как можно было не замечать мужчин, стоявших вокруг нее. Некоторые из них открыто пялились на ее зад, когда она наклонилась, натягивая спортивные штаны.
"В каком мире живет Дрантос?" Это не укладывалось в ее голове, заставляя с еще большим подозрением относиться к вамп-ликанам. Ее мать была одной из них, но, тем не менее, сбежала. И теперь Дасти начинала понимать, почему. Они просто не были… в достаточной степени людьми. У них не существовало понятия "скромность" и, похоже, они были очень жестокой расой.
Она вздохнула с облегчением, заметив с другой стороны поляны Бэт, Крэйвена и Рэда. Сестра выглядела потрепанной, но живой. Похоже, она спорила с Крэйвеном. Велдер развернувшись, направился к ним. Дасти хотела было тоже пойти следом, но внезапно Дрантос схватил ее за руки, привлекая внимание.
- Мы всегда держим в машине саронги, на случай, если меняем форму. Пойдем, укутаем твои ноги, они замерзли.
- Мои ноги не твоя забота, - она вырвалась из его хватки. - Я собираюсь пойти к сестре.
Он встал на ее пути.
- Сначала прикрой ноги, - он оглянулся и, заметно разозлившись, сказал уже более низким голосом. - На них все пялятся.
Дасти посмотрела на стоявших поблизости мужчин и заметила, что они оценивающе ее разглядывают. Ей это явно не понравилось.
- Отлично. Я одену саронг.
Он указал на грузовик, возле которого не было Йонды.
- Вон там.
Развернувшись, она отправилась в ту сторону. Дрантос первый открыл пассажирскую дверь, где на полу лежали груды сложенной ткани. Он схватил черную, лежавшую сверху, тряпку и, разворачивая, повернулся к ней. Даже нагнулся, словно собираясь помочь это одеть, но Дасти просто вырвала ткань из его рук.