Может, кто-то подсыпал ей наркотики. Может быть, укол препаратом железа, сделанный Бэт, оказался дефектным, и это просто странный побочный возбуждающий эффект.
Крэйвен повернул голову и нахмурился.
- Уложи свою задницу и прижмись к сестре. Он ушел, и теперь все пройдет. Сделай несколько глубоких вдохов. Это тоже поможет.
Дрантос не мог уйти далеко. Его инстинкты требовали, чтобы Дасти оставалась в пределах видимости, а тело болело от необходимости пойти к ней и закончить начатое. Это чувство стало настолько сильным, что он обхватил ствол дерева, силясь устоять на месте.
Крэйвен привел убедительный довод. Дрантос себя не контролировал, а Дасти была хрупкой. Он мог стать слишком грубым и травмировать ее. Ему нужно было успокоиться.
Через некоторое время Дрантосу стало легче, ведь он дышал свежим воздухом, в котором не было запаха Дасти. Пробуя ее кровь, он и не подозревал, что она может оказаться его парой. На вкус Дасти была приятной и затронула Дрантоса, но все стало ясно, лишь когда он начал ее соблазнять.
Черта с два Дэкер получит Дасти. Она принадлежала Дрантосу.
Наконец, он взял свою жажду под контроль. Крэйвен предложил ему позаботиться о своих потребностях, но это бы ничего не решило. Дрантос хотел Дасти. Стремление защищать и ее и быть рядом с нею отвергало все остальное. Он медленно отпустил дерево и вернулся к ней.
Она лежала лицом к сестре, а Крэйвен, сидя позади Бэт, хмуро окинул Дрантоса взглядом. Он отвел глаза, чтобы посмотреть на других пассажиров, большинство из которых укладывались спать или уже дремали.
- Ты все еще напряженный, - прошептал Крэйвен. - Ты так и не передернул.
- Это не поможет, - Дрантос стиснул зубы.
- Дерьмо. Надеюсь никогда не мучиться, как ты.
Дрантос осторожно подоткнул Дасти одеяло, отчего она напряглась всем телом, и стало понято, что она не заснула. Он отдернул руку. Искушение продолжить к ней прикасаться было слишком сильным, но время и место для этого не были подходящими.
- Нам нужно увести их отсюда. У меня такое ощущение, словно мы под прицелом.
- Я думал то же самое, - неохотно согласился Крэйвен. - С ними будет тяжело передвигаться, и они нас замедлят… Если только мы не прокатим их верхом.
Дрантос вздрогнул. Дасти не поверила ни единому его слову и была еще не готова принять то, насколько сильно изменилась ее жизнь. Ему хотелось облегчить это для нее, а если она увидит его в измененной форме, то ужаснется и начнет упорнее сопротивляться их притяжению. Страх именно так и влияет.
- Нет, - Дрантос глянул на Дасти, а затем снова на Крэйвена. - Следи за своим языком.
- Зато если увидит, то поверит, - пробурчал его брат.
- Еще рано. Лучше открываться постепенно.
- Я понимаю твою осторожность, но план пойдет прахом, если стражи Дэкера найдут нас до того, как мы доберемся до дома. Неужели ты хочешь, чтобы она таким вот образом убедилась в правдивости твоих слов? Ты хотя бы предупредил ее, как мы выглядим?
Крэйвен был прав. Если бы их нашел кто-то их клана Дэкера, то Дасти поняла бы, что Дрантос ей не врал. Она увидела бы доказательство собственными глазами. Вид вамп-ликана в животной форме может повергнуть ее в шок и повредить психическое здоровье, учитывая то, как упорно она отрицала все, что ей до этого момента рассказывали. Он прикусил губу, раздумывая, как быть дальше.
Крэйвен продолжил говорить:
- Разве не важнее доставить их туда, где они будут в безопасности, а у нас появится поддержка? Если Дэкер послал за нами десяток своих стражей, то численное превосходство будет не на нашей стороне. А с последствиями сможешь разобраться позже.
Дрантос не был в этом уверен. Дасти получила уже достаточно травм за короткий промежуток времени. Некоторые люди, услышав о созданиях других рас, списывали это на безобидный вымысел, но Дрантос слышал о тех, чей рассудок не выдерживал столкновения с миром, о существовании которого они и не подозревали.
Он сосредоточился на Дасти, прислушиваясь к ее учащенному сердцебиению. Снова протянув руку, Дрантос провел ладонью по одеялу у нее на бедре, но она отстранилась, и он позволил ей это.
- Выйдем на рассвете и пешком, - решил он. - Дэкер не знает, что мы с ними. Он будет ожидать, что его внучки совершенно беззащитны и ждут, когда их найдет спасательная команда. Мы будем обходить все области, где есть вероятность столкновения. Охотники направятся прямиком туда, где, по их расчетам, упал самолет.
- Черт возьми, Дрантос, - оскалился Крэйвен. - Ты не в своем уме.
- Я проявляю осторожность, и не хочу травмировать Дасти больше необходимого, - он не стал договаривать, поскольку она могла услышать каждое его слово. - Прежде чем столкнуться со всем этим лицом к лицу, ей нужно время приспособиться.
Крэйвен закрыл глаза и лишь через несколько долгих секунд открыл их, чтобы снова встретиться взглядом с братом.
- Думаешь, она тебя отвергнет, если увидит что-либо до того, как будет готова?
- Я в этом уверен. Будем передвигаться пешком.
- У этой даже нет обуви, - Крэйвен взглянул на Бэт. - Я не смог найти для нее ничего подходящего. Все что у нее есть - те на высоком каблуке. Можешь себе представить поход в лес на таком? Она сломает себе лодыжку.
- А ты что, не в форме?
- Пошел ты.
- Тогда смирись. Ты хотел немного поспать. Вот ложись и отдыхай. Мы уходим отсюда с первыми лучами солнца. Убедимся, что пассажиры будут в тепле и, если их не найдут к моменту, как мы свяжемся с нашими людьми, то отправим помощь. Они проведут в одиночестве максимум одну ночь. Полагаю, мы доберемся до дома в течение двадцати четырех часов.
- Это чертовски медленно.
- Местность будет неровная, и не забудь про реку. Нам придется найти способ переправить женщин так, чтобы они не намокли. Они слабые, так что легко переохлаждаются и простужаются. Думаю, нужно будет построить маленький плот и переплыть на нем. Вода до сих пор очень холодная. Я не хочу рисковать их здоровьем.
- Дерьмо.
- Также нас будут искать наши люди, поэтому я сомневаюсь, что это займет много времени. Мы можем встретиться с ними еще до наступления сумерек. При хорошем раскладе.
Крэйвен лег и прижался к спине Бэт.
- Будешь должен.
Дрантос тоже лег и подвинулся ближе к Дасти, загораживая ее от ветра. Он хотел притянуть ее в свои руки, но сдержался. Дрантос слишком сильно желал Дасти и будет слишком заманчиво сделать больше, чем просто обнять ее.
Как только она окажется у него дома, ему уже ничего не помешает. Он ее возьмет. Дасти не сможет отрицать, что между ними что-то особенное. Нужно просто научить ее доверять ему до того, как она обнаружит, насколько он отличается ото всех, кого она знает.
Также Дрантос понимал, что как только приведет ее к себе домой, возникнут и другие проблемы. Его родители будут не в восторге от того, что у нее такая слабая кровь. Он был их первенцем, поэтому у него были определенные обязанности. Но Дрантос сомневался, что они откажутся принять Дасти. Они знали его слишком хорошо. Он лучше уйдет, чем от нее откажется, и отец это поймет. Он знает цену истинной связи.
Дэкер, скорее всего, попытается придти за Дасти и Бэт и забрать их, даже если это означает, что ему придется напасть на клан. Дрантосу не было нужды беспокоиться о том, что кто-либо в стремлении избежать кровопролития отдаст Дасти и Бэт.
Клан будет биться насмерть, чтобы не позволить Дэкеру стать их лидером. Они выступят против него и удостоверятся, что он не использует женщин в качестве рычага давления на Эвиаса, чтобы тот помог объединить кланы и сделать Дэкера единственным лидером всех вамп-ликанов.
Дрантос вдохнул запах Дасти и не смог сопротивляться желанию запустить пальцы ей в волосы. Она резко вдохнула, но не отстранилась. Он улыбнулся.
Ему придется относиться к ней, как к пугливому животному, доверие которого нужно завоевать. Это был лучший способ показать ей, что он никогда ее не обидит. Терпение не было самой сильной чертой Дрантоса. Но ради нее он научится.
ГЛАВА 4
Солнце еще не взошло, когда чье-то прикосновение разбудило Дасти. Бэт шевельнулась рядом с ней, они были тесно прижаты друг к другу под одеялом. Обе дрожали от холода, когда решились присесть.
На поляне полыхал огонь, но до них доходило совсем немного тепла. Дасти взглянула на Крэйвена, который присел рядом с ними.
- Мы должны уходить прямо сейчас. Вставайте, сходите по своим делам, и быстро идите есть. Я полагаю, поисково-спасательные самолеты вылетят из аэропорта в Анкоридже меньше, чем через час.
- Куда уходить? - Бэт зевнула. - Ты думаешь, спасательные команды нас скоро найдут?
Дасти знала, что это не входило в их планы. Братья хотели увезти их подальше от выживших, чтобы их не нашли вместе с ними. Кого бы, они полагали, не послал дедушка на их поиски, они, вероятно, прибудут раньше, чем их помощь.
Дасти полагала, что Бэт вспомнит хоть что-то о прошедшей ночи, но хватило одного взгляда на спокойное выражение лица сестры, чтобы понять, она ничего не помнит о том, что Крэйвен вырубил ее.
Бэт поднялась.
- Черт. Так холодно, - она нагнулась, подхватывая одно из одеял и плотно обмотала его вокруг своего тела, направившись к лесу, - Я скоро вернусь, если, конечно, мои женские органы не отморозятся, как только я задеру свою юбку.
Крэйвен вздохнул.
- Поспеши и не заходи далеко.
Дасти украдкой осмотрела поляну. Выжившие все еще спали, и не было никаких признаков Дрантоса. Крэйвен, казалось, угадал ее мысли.
- Он скоро вернется. Собирает побольше дров для людей, в случае если помощи потребуется еще один день, чтобы добраться до них. Он не хочет, чтобы они умерли сегодня же ночью, когда станет холодно. Мы надеемся, что их обнаружат еще до темноты, но лучше перестраховаться.
- Эти люди скажут тем, кто их обнаружит, что ты украл нас. Тебе это не сойдет с рук. Полиция будет искать нас с Бэт.
- Наши люди сообщат в соответствующие органы, что вы в безопасности, как только мы прибудем домой. Дрантос позволил себе проговориться нескольким пассажирам, что мы собираемся пойти искать помощь, так что они не будут волноваться.
- Это довольно мило, учитывая, что ты собираешься похитить меня и мою сестру. Преступники, обладающие совестью? Как трогательно.
Он фыркнул.
- Ты не представляешь в какой опасности твоя сестра. Если мы окажемся правы на счет планов Дэкера, она будет жить в кромешном аду, если твой дедушка ухватится за нее. Эвиас не самый хороший человек, - он помедлил.
И мой брат понял, что ты не настолько человек, насколько пахнешь. На твоем месте я бы лучше беспокоился о своей собственной заднице. Эвиас может согласиться и на тебя, если не сможет заиметь твою сестру. Твой дед мог бы понять, что ошибался насчет твоей кровной линии, если заполучит тебя.
Она припомнила странную историю с прошлой ночи.
- Ты просто посмеивался над братом или тоже веришь в ту историю о вампирах и вервольфах, которую он мне поведал?
- Тебе лишь хочешь, чтобы все это оказалось странной сказкой, но это история. Твоя мать бы вамп-ликаном, а дедушка - сумасшедший сукин сын, желающий развязать войну. Все, что сказал Дрантос, правда.
- Эвиас - гар-ликан, так? Наполовину ликан, наполовину гаргулья? Звучит будто человек с каменным сердцем, - она улыбнулась своей шутке.
- Прелестно. Часть про сердце из камня может ввести в заблуждение, поскольку я сомневаюсь, что оно у него вообще есть. Он вселяет ужас своему собственному клану. Его злоба хорошо известна нашим кланам, что означает, что твой дед приобретет слишком много могущества, если создаст союз с Эвиасом, используя твою сестру в качестве инструмента при переговорах.
- И это было бы плохо в твоем сверхъестественном мире?
Голубые глаза Крэйвена сузились от гнева.
- Да. Дэкер не довольствуется всего лишь управлять своим собственным кланом. Он жаждет полного контроля. Он не согласен с тем, как некоторые другие лидеры руководят своими людьми. Он убил всех, кто возражал ему, если предоставлялась возможность. Он не может бросить вызов трем кланам и победить. Он потерпит поражение, пока не заполучит лидера гар-ликанов на свою сторону. Что приведет к большему, чем даже уже имеющиеся сложности.
- Эти гаргульно-оборотневые штучки хуже, чем вамп-ликанские, а?
Он помедлил.
- Да. Мы сильны, но они чертовски близки к непобедимым. Они летают и могут превращать тела в броню. Убийственная комбинация для любого, за кем они следуют. Гар-ликаны могли бы помочь клану твоего деда вырезать остальных, если Эвиас разрешит им. С Дэкером, дергающим за ниточки, многие вамп-ликаны погибли бы. Поэтому он стал расширять границы. Он пытался справиться с этим своими силами, но другие лидеры положили этому конец, пригрозив напасть на него.
- Что это значит?
- Он, похоже, думает, что люди представляют угрозу. Мы получили информацию от кое-кого из его клана, что он планирует обеспечить нескольким живущим неподалеку человеческим семьям "несчастные случаи".
Аляска - суровое место, и он мог бы выйти сухим из воды с их убийством, не вызывая подозрений. Он параноик, исходя из того, о чем мы говорили. Людей можно обратить в вампиров, и, конечно, они также источник пищи для них. Он ненавидит полнокровных вампиров достаточно, чтобы желать убедиться, что у них нет причин быть поблизости от него, - он сделал паузу. - Он видит людей такими же низшими существами, как жуки, которых он давит каблуками. Другие кланы так не считают. Мы защищаем их.
- Ты ведь знаешь, что это звучит глупо, верно? - она помедлила, - Мне не нравится мой дедушка. Он мудак, но поверить, что он какой-то злой ублюдок, да еще и убийца, трудно для меня.
- Он убил множество людей. Он жадный и властолюбивый. Здесь мы получаем новости о твоем мире. Сколько раз ты слышала, как военачальник убивал невинных, чтобы получить больше земель или денег? Дэкер хочет больше людей под своей властью.
Он прикончил свою собственную пару, которую поклялся защищать, и пытался использовать своего собственного ребенка, твою мать, как козырь для получения союза с гар-ликанами, чтобы вырезать свой собственный вид. Теперь он пытается использовать свою внучку, чтобы проделать это снова. Каким же чудовищем это его делает?
- Если он дал клятву, ну… ты слышал о высоком проценте разводов, верно? Мужчины могут быть бессердечными свиньями для своих жен. Возможно, мой дед подумал, что убить ее было бы проще, чем проходить через тяжелый развод. Я постоянно слышу об этом в новостях. И я понятия не имею, что произошло между моими дедом и моей мамой. Что касается моей сестры, он нас не знает.
- Разводятся люди. Ликаны создают пары навсегда. Это - соединение, такое сильно, что некоторые умирают без другого. У Филмора должно быть проблемы с умом и сердцем, раз он смог убить Марвилеллу. Она была соединена с ним, пыталась изменить его к лучшему, отдавая свою любовь, но она сильно страдала из-за этого. Она всегда выглядела грустной, когда навещала свою семью в нашем клане.
Дасти закатила глаза.
- Теперь ты говоришь мне, что достаточно стар, чтобы знать мою бабушку? Да она умерла прежде, чем я родилась. А ты ненамного старше меня. Тогда ты, должно быть, был еще ребенком.
Его губы исказила улыбка.
- Ты была бы удивлена, узнав сколько мне в действительности лет.
- Верно. Все потому, что ты наполовину вампир, а они не стареют. Конечно. Хорошо, дедуля. Ты чертовски хорошо сохранился для старого хрыча.
- Твой длинный язык доведет тебя до погибели. Отлично, не верь тому, что тебе рассказали, но, в конце концов, ты узнаешь истину.
Это было для нее слишком. Это была слишком незнакомая концепция.
- Как бы то ни было. Если я куплюсь на эту чепуху, в любом случае, что делает мою сестру таким товаром повышенного спроса для Эвиаса? Он сам не может найти женщину? Если я куплюсь на всю ту хрень, которую ты пытаешься мне впарить, многое зависело бы от того, захочет ли он ее вообще или нет. Ты знаком с моей сестрой. Большинство парней проводят с ней пару минут и бегут в укрытие, если у них есть мозги.
- Это все кровь. Эвиас испытывает к ней тягу.
- Повтори-ка? - Дасти нахмурилась.
- Он намеревался взять в любовницы Марголу, но она умерла до достижения зрелости. После того, как она была обещана ему, родители Марголы давали Эвиасу выпить немного ее крови каждый месяц в течение нескольких лет. У гар-ликанов более сильные гены гаргулий.
Они не формируют эмоциональные привязанности к любовникам, только к своим парам. Родители Марголы боялись, что он был к ней настолько безразличен, что ее жизнь будет полным мучением. Они надеялись, что он увлечется ее кровью достаточно, чтобы хорошо о ней заботиться, и не погубить ее душу за те годы, которые она проведет с ним, пока он наконец-то не найдет свою пару и не освободит ее.
- Где ее родители?
Он замешкался.
- Неизвестно. Они пропали вскоре после смерти Марголы. Думаю, они боялись, что отец Эвиаса мог бы убить их за то, что позволили ей умереть.
- Звучит так, будто они ответственны за ее смерть или что-то подобное? Так?
- Нет. Отец Эвиаса был полностью гаргульей и холоден, как лед. Он винил их; считал, что им стоило лучше приглядывать за ней с тех пор, как она была обещана их сыну. Она любила прогуляться по лесу, и они позволяли. Она столкнулась с группой охотников, которые должно быть подумали, что она - животное, поскольку она была в своей измененной форме. Они открыли по ней огонь.
Она спаслась бегством, но умерла прежде, чем ее обнаружил клан. Они отправились на поиски, когда она не добралась до дома. Лорд Аботорус был в ярости, поскольку позволил Эвиасу кормиться от нее. Он не хотел, но родители Марголы настояли. Впоследствии Эвиас предположительно показывал признаки ломки из-за ее крови.
- Вернемся к части про "погубить ее душу", так как ты только еще больше сбил меня с толку. Почему это могло произойти и как?
- Гаргульи - не самые дружелюбные создания, которых ты встречала. Женщины вамп-ликанов обычно жаждут чуткости и мужчину, который будет видеть их эмоциональные потребности. Без этого они могут потерять желание жить, - нахмурился он.
Родители Марголы верили, что потребление ее крови научит Эвиаса хотеть от нее большего, чем просто секс. Для нашего клана было важно скрепить эмоциональную связь между ними, чтобы он делал ее счастливой. Его отец пришел в ярость, когда его сын страдал от ломки из-за ее смерти, будто стал зависимым.
Та же кровь бежит по венам твоей сестры, и, возможно, даже по твоим. Твоя кровная линия - это вкус, которого, как мы думаем, Эвиас жаждет больше всего. Если это правда, он сделает все, чтобы вновь получить ее, даже пойдет против своих убеждений. Он ненавидит Филмора, все, что тот поддерживает, но эта кровь - его слабость.
- Разве не вся кровь одинакова на вкус?
Он тряхнул головой.
- Нет. Не то, чтобы мы могли распознать группы крови, но можем отличить семейные кровные линии. Думай о его зависимости, как о человеческом предпочтении любимого хорошего вина. Другие бледнеют в сравнении.
- Гадость.
- Сама спросила.
Такая безумная история, тихо вздохнула Дасти. Это не может быть правдой.