- Со мной все в порядке.
В глазах Питера плясали чертенята.
- Приведи в порядок волосы. У тебя черт знает что на голове.
Для суккуба изменение обличья - это инстинкт, частично бессознательный, как будто тебе надо напрячь мышцы или сделать глубокий вдох. Ты просто думаешь об этом, посылаешь сигнал в мозг, и все случается само собой. Поэтому я представила, как волосы становятся чистыми и мягкими и собираются в хвост. Обычно при этом я ощущала легкое покалывание, поскольку сгорала часть накопленной энергии.
На этот раз ничего не произошло. Никакого покалывания. Никакого изменения прически.
Питер заинтересованно подался вперед:
- О, значит, это случилось и с тобой! Ничего не изменилось. Мы потеряли свои способности.
- Нет, - продолжала упрямиться я. - Это невозможно.
Я попробовала еще раз: изменить цвет волос, длину, укладку… безрезультатно. Я попробовала превратить свои джинсы и футболку в платье с вырезом. Потом в спортивный костюм. Я даже попыталась сделать так, чтобы моя одежда просто исчезла.
Ничего не произошло.
Ничего.
В полном отчаянии я попыталась сделать невозможное: отпустить свое подсознание, чтобы мое ненастоящее тело исчезло. Я полностью перестала себя контролировать, ожидая, что мое тело приобретет свою естественную форму и станет телом, данным мне от рождения, телом, которое я всеми силами старалась скрыть от мира.
Ничего не произошло. Все осталось как прежде.
Я не смогла изменить обличье.
Ощущение, как будто руку отрубили. До этого я не понимала, насколько зависима. Смертным такие способности кажутся невероятными, я же обладала ими уже более полутора тысяч лет, они стали частью меня, и лишиться их оказалось просто невыносимо. Даже не глядя в зеркало, я знала, что на моем лице отразилась паника. Питер и Коди продолжали смеяться.
Я взорвалась, не понимая, над чем они смеются.
- Ничего смешного! - заорала я. - Надо срочно поговорить с Джеромом. Немедленно. С нами что-то не так!
- Или наоборот - так, - предположил Коди.
- А что в этом смешного?
- Ничего, - спокойно возразил Питер.
Я увидела, что, несмотря на веселье, он все же озабочен сложившейся ситуацией, как бы ни пытался скрыть это.
- Просто нам кажется, что это здорово. Ты что, думаешь, Джером еще об этом не знает? В любом случае, они скоро все исправят. Мы ничего не можем сделать.
Только я приготовилась произнести пламенную речь, как в дверь постучали. И снова я не почувствовала присутствия бессмертного, а значит, это мог быть кто угодно. Но, посмотрев в глазок, я увидела Хью и с облегчением впустила его - уж он-то со всем этим разберется. Хью всегда был в курсе дел, так как постоянно общался с Джеромом. Он всегда был уверен в себе и имел ответы на все вопросы, и это успокаивало.
Но сегодня Хью было не узнать: он выглядел несчастным, удрученным. Он медленно прошел через комнату, опустился в кресло, где до этого сидела я, оперся локтями о колени и положил подбородок на руки.
- Эй, Хью, прекрасный денек сегодня, правда? - начал Коди.
Я села на пол перед Хью, так чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и тихо спросила:
- Хью, что происходит?
Он печально посмотрел на меня, и я увидела скорбь в его темных глазах. За долгие годы нашего знакомства я видела, как Хью сердится, радуется, выходит из себя от ярости, но он никогда не выглядел подавленным. Если бы сейчас у нас не было других серьезных поводов для беспокойства, кроме его раненых чувств, я бы наверняка встревожилась, увидев его в таком состоянии.
- Хью! Мы все лишились своих…
Я ухмыльнулась, подбирая слово. Сил? Это уж совсем в стиле "Лиги Справедливости. Герои против Злодеев".
- Способностей.
- Я знаю, - ответил он после долгого молчания, - я тоже.
- А что, ты тоже обладал какой-то силой? - спросил Коди, которого не смущала аналогия с суперменом.
- Многофункциональность? - продолжал издеваться Питер. - Способность вести бухучет и документацию?
Я бросила на них сердитый взгляд через плечо, а потом повернулась к Коди и объяснила:
- Бесы видят души - жизненную энергию каждого живого существа. Они могут сказать, у кого добрая душа, а у кого - злая.
- Да я знаю, - попытался оправдаться Коди. - Я просто думал, вдруг они еще что-нибудь умеют.
Хью тяжело вздохнул.
- Ты просто не представляешь, что значит лишиться этой способности, Джорджина. Как будто я перестал видеть или слышать. Или стал дальтоником.
- Представляю, - сказала я ему.
- Вряд ли. Когда не видишь энергию и души живых существ, мир становится таким… пустым. Все теряет смысл.
- Но почему это случилось? - мягко спросила я, пытаясь подавить нарастающий страх.
Головокружение прошло, но я так и не пришла в себя.
Я больше не могу менять обличье, меня лишили ауры бессмертного, лишили всего, что делало меня суккубом Джорджиной Кинкейд.
- Что происходит?
Хью продолжал грустно смотреть прямо перед собой невидящим взглядом. Наконец он поднял глаза на меня, рассматривая мое лицо, как будто только заметил, что я сижу перед ним. Собравшись с силами, он медленно заговорил:
- Мы все получили таланты и бессмертие в обмен на свою душу. Эти уникальные способности - и их побочные действия - являются результатом нашего контракта с адом и передаются нам через архидемонов. Так аду легче следить за нами. Мы, можно сказать, связаны.
Он ухмыльнулся, раздумывая, как объяснить нам систему, с помощью которой ад руководил своими сотрудниками.
- Я понимаю, о чем ты, - подтвердила я.
Как только я пересекала границу территории Седрика, он сразу узнавал об этом. Пока Джером мой начальник, он всегда знает, где я и все ли со мной в порядке. Он всегда чувствует меня, он связан со мной.
- Наша… сила передается из ада через Джерома.
- Так и есть, - пробормотал Хью.
Я выжидающе посмотрела на него, но он, похоже, не собирался продолжать.
- Что так и есть? Почему наши способности пропали?
В глазах Хью блеснул привычный гнев:
- Потому что Джером пропал.
- Джером вечно где-то пропадает, - возразил Питер. - Его никогда не найти. Вот и сейчас нам его не найти.
Хью покачал головой:
- Ты не понимаешь. Когда я говорю "пропал", я не имею в виду, что он спрятался от нас в каком-нибудь очередном баре, на этот раз он действительно пропал. Исчез. Как сквозь землю провалился. Как будто его нет и никогда не было. Никто не знает, где он, - ни наша сторона, ни другая. Джером пропал.
Повисла мертвая тишина. Казалось, она продлится вечно.
Наконец Питер нарушил молчание и едва слышно произнес:
- И пока мы не найдем его…
- …мы будем лишены наших способностей, - закончила за него я.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Коди задал совершенно естественный вопрос:
- Пропал? Как это могло случиться?
Хью устало потер глаза.
- Его призвали.
- Черт, - выдохнул Питер.
Вся солнечная эйфория моментально испарилась, и его лицо приняло такое же мрачное выражение, как у нас с Хью.
- Это меняет дело.
Я вопросительно посмотрела на Питера и Хью, почувствовав себя такой же наивной, как Коди.
- А что это значит? Я слышала о призываниях, но подробностей не знаю. Ни с кем из моих знакомых такого не случалось.
- Я тоже не знаю никого лично, - кивнул Питер, - но знаю, как это происходит. Грубо говоря, могущественный смертный призывает демона и подчиняет своей воле. Затем этот смертный может поместить демона в заточение и контролировать его.
- Как в "Докторе Фаусте" Марло.
Мы все дружно посмотрели на Коди. В нашей компании обычно я цитирую заумные литературные произведения.
- А что такого? - спросил он, заерзав под нашими удивленными взглядами. - Марло вообще-то в колледже по программе читают.
Я снова обратилась к Питеру:
- Как же так? Мы - бессмертные, но не смеем даже пальцем прикоснуться к демону. Откуда такая сила у смертного?
- Смертные, которые посвящены в тайны магии, владеют другой силой, не такой, как мы. А еще, насколько я знаю, смертные, призывающие демонов, часто делают это не без помощи других бессмертных, - объяснил Питер, вопросительно посмотрев на Хью.
- Не без помощи другого демона, - подтвердил бес.
- Ого. Так, давайте еще раз. А что конкретно этому смертному нужно от Джерома? - поинтересовался Коди.
- Возможно, и ничего, - ответил Хью. - Иначе кому-нибудь удалось бы найти его. Рискну предположить, что его просто прячут.
Коди усмехнулся:
- Зачем? Если у этого смертного и так есть домашний демон, готовый помогать ему? Какой смысл прятать где-то еще одного?
И тут я все поняла.
- Чтобы Джером остался не у дел, - медленно произнесла я. - В этом-то и цель, вот последний кусочек этой идиотской головоломки. Поэтому они и пытались всячески отвлечь наше внимание от своих интриг.
- Вот именно. Седрик избавляется от Джерома, и вот, пожалуйста: открыта вакансия архидемона Сиэтла. И если Джером в ближайшее время не вернется, у нас появится новый архидемон, который приведет свою команду вместо старой. - Хью повел рукой, показывая на всех нас - Все наладится, и статус-кво будет восстановлен.
- Давай все-таки говорить "когда он вернется", а не "если он не вернется", - твердо сказала я. - Я, кстати, сомневаюсь, что эта история - дело рук Седрика.
- А кого же еще? - возразил Хью. - Они с Джеромом не могли поделить территорию, так? И тебе это должно быть известно лучше, чем кому бы то ни было.
Я покачала головой, вспоминая гнев Седрика и самодовольное лицо Нанетт.
- Нет. Я думаю, что Седрика подставили. Лично я считаю, что все это устроила Нанетт.
Я вкратце рассказала им все, что узнала за последнее время, о том, как Нанетт встречалась и с Седриком, и с Джеромом.
Хью удивленно приподнял бровь:
- Нанетт? Архидемонесса Портленда? Горячая штучка, чего уж там, но она недостаточно сильна для таких игр.
- Вот поэтому-то ей и выгодно настроить Джерома и Седрика друг против друга. Ей меньше всего хотелось, чтобы они втянули ее в свои территориальные разборки. И потом, если она действовала вместе со смертным, который может призвать демона…
- Ты права, - признал он, - может быть, ей хватило бы сил… но это ничего не значит. Я ставлю на Седрика.
- А у нее могут быть из-за этого неприятности? - спросил Коди.
- Только если ее поймают, - ответил Питер.
Я вздохнула:
- Зато у Джерома неприятности уже есть…
- Как же я рад, что твоя способность тонко подмечать абсолютно очевидные вещи не пропала вместе со способностью менять обличье, - съязвил Хью.
Я смерила его убийственным взглядом:
- Я всего лишь хотела сказать, что вся эта история серьезно подмочит ему репутацию. Нанетт сказала, что кое-кто уже давно присматривается к Джерому из-за последних событий - особенно после того, как нефилиму все-таки удалось уйти. Они считают, что Джером не контролирует ситуацию. Даже если завтра он объявится, чего будет стоить один только слух о том, что какому-то смертному удалось призвать его.
- Согласен. Кстати, именно поэтому я к тебе и зашел. Целая компания демонов устраивает сегодня встречу, чтобы обсудить возможность назначения нового архидемона в Сиэтле. В семь часов, в банкетном зале в "Подвальчике".
- Bay, какие быстрые ребята, - поразился Коди.
- Встреча неофициальная. Как только все узнали, что Джером пропал, все демоны, которым не помешает новая территория, подтянулись на раз, - прищелкнул пальцами Хью.
Я промолчала о том, что новая территория, как правило, нужна всем демонам.
- Сейчас они в первую очередь хотят заявить о себе - показать, какие они крутые, построить глазки Грейс и Мэй. С нами, опять же, полюбезничать.
- А мы-то что? У вообще нет права голоса, - удивился Питер. - Или все-таки есть?
- Конечно нет. Но в какой-то момент сюда пришлют кого-нибудь из администрации, чтобы оценить положение дел. Ну и в процессе ассесмента, конечно, поговорят и с нами, всему свое время. А претенденты на освободившуюся вакансию будут гордо расхаживать взад-вперед и рассказывать, как они сделают из этого места конфетку и на что они ради этого готовы пойти.
- А Нанетт будет на этой встрече? - подозрительно спросила я.
- Будет, - ответил Хью, внимательно посмотрев на меня. - И Седрик тоже.
- Говорю тебе, Седрик тут ни при чем. Я уверена.
- Ничего себе! Неделю поели вместе пончиков и стали лучшими друзьями?
- Нет, но я знаю его лучше, чем вы, - парировала я. - И Нанетт я понимаю лучше вашего.
- Ребята, вы что… - начал Коди, вопросительно глядя на нас.
- Ты что, спишь с Седриком? - Хью перешел в наступление. - Ведешь двойную игру?
- Нет!
- А такое впечатление, что да!
- Ребята, слушайте… - повторил Коди.
- Нет, это ты меня послушай, Хью! - закричала я. - Тебе хочется думать, что Нанетт невиновна, потому что ты считаешь ее "горячей штучкой"!
- Да! Для демонессы она очень даже ничего!
- Ребята! - заорал Коди. - А мы?
- В смысле? - спросила я в недоумении.
- Как же мы? - тревожно повторил Коди.
Как и Питера, его перестала радовать новообретенная свобода разгуливать на солнце.
- Мы что, стали смертными?
Я открыла было рот, чтобы ответить ему, но поняла, что мне нечего сказать. Я понятия не имела, что с нами будет. Хью посмотрел на меня и пожал плечами.
- Не совсем, - протянул Питер. - Я думаю, что мы в промежуточном состоянии - стазисе. Ни смертные, ни бессмертные.
- Так не бывает, - стал спорить с ним Хью. - Между раем и адом есть чистилище. Но между смертными и бессмертными промежуточной стадии не существует.
Питер пожал плечами:
- Наш контракт с адом никто не отменял. Неважно, кто станет новым архидемоном Сиэтла, контракт есть контракт. Пока архидемон отсутствует, мы лишены доступа к нашим способностям, но это временное явление.
- О'кей, со способностями все ясно, а как насчет самого бессмертия? - спросил Коди. - Мы можем умереть?
Повисла тишина.
- Вот дерьмо, - выругался Хью.
- Знаете что. - Питер задумался, прикусив губу. Мне показалось, его знания на эту тему исчерпаны.
- Я думаю, если бы мы могли умереть, они вернули бы нас в ад.
- Что значит "я думаю"??? - недоверчиво переспросил Коди.
Питер в отчаянии замахал на него руками:
- Да не знаю я! Со мной такого никогда не случалось, понял? Может быть, мы стали смертными. Может быть, теперь мы не застрахованы от болезней. Может быть, мы можем потерпеть поражение в драке. Может, у Джорджины вообще месячные начнутся! Откуда мне знать?!
- Эй! - Я подалась вперед. - Что ты сейчас сказал?
- Ну-ка, прекратите! - закричал Хью. - Все равно мы так ничего не выясним. Грейс и Мэй пытаются держать ситуацию под контролем, они нам все объяснят. Чего сейчас-то паниковать?
Несмотря на слова Хью, все мы пребывали в панике. У меня свело живот, но не из-за того, что моя связь с адом была разорвана. Меня охватил настоящий ужас. Когда у меня все шло наперекосяк - особенно когда мы с Сетом расстались, - иногда я просто мечтала стать смертной, сама мысль о смерти казалась мне заманчивой. Я действительно не могла представить, как смогу жить дальше, век за веком, и искренне завидовала, что смертным отпущено ограниченное время на этой земле. А теперь? Теперь, когда я и вправду могу умереть? Внезапно я пришла в такое отчаяние, что готова была отдать все на свете, лишь бы снова стать бессмертной. Смерть была чем-то темным и пугающим. Мне показалось, что за углом поджидают все возможные опасности мира, все то, на что раньше я могла не обращать внимания. Меня может сбить машина. Меня ударит током. Я подхвачу птичий грипп. Внезапно мир стал очень опасным местом.
Если вампиры и почувствовали нечто подобное, то, видимо, решили не терять даром драгоценное время, которое у нас осталось, и собрались уходить.
- Ну что ж, раз судьба Джерома от нас не зависит, то нет смысла сидеть тут и лить слезы, - подытожил Питер.
- Мы лишились способностей внезапно, - напомнила я. - Может, наши адские начальники точно так же, без предупреждения, возьмут и подключат нас обратно. Ты не боишься оказаться на солнце в неподходящий момент?
- Ну, в ближайшие пять часов они ничего не сделают, - как-то слишком беспечно заявил Питер.
Он замолчал и посмотрел на голубое небо за окном. В глубине его темных глаз я увидела крошечную искорку нетерпения. Только сейчас я поняла, как ему не хватало солнца последнюю тысячу лет. Как и все мы, Питер сам захотел продать душу в обмен на бессмертие, нечеловеческую силу и скорость передвижения, но теперь он должен пить кровь, скрываться от солнечных лучей и внушать страх и ужас людям, являясь им в ночных кошмарах. Безусловно, иногда я сожалела, что пошла на сделку с адом. Думаю, что и Питер тоже. Несмотря на его небрежное, самоуверенное поведение, он, вполне возможно, понимал, на какой риск идет. Наверное, для него эта игра стоила свеч.
Они с Коди ушли, оставив меня наедине с Хью, который так и не пришел в себя и по-прежнему был бледен.
Я осторожно тронула беса за плечо:
- Все будет хорошо.
Он криво усмехнулся:
- Правда?
Я тихо рассмеялась:
- Нет. Неправда. Я просто не хочу, чтобы ты так расстраивался. Я раньше даже не догадывалась, как для тебя важно… как это у вас называется? Бесовское видение?
Хью улыбнулся - наконец-то мне удалось его рассмешить.
- Думала, я только бумажки умею с места на место перекладывать?
- Да ладно тебе, какие бумажки. Теперь же вся документация в электронном виде.
- Только не в аду, - сказал он, поднимаясь. - Они ж такие парни: хлебом не корми, дай тропические леса повырубать.
Я проводила его до двери.
- Давай, не пропадай. Увидимся вечером.
Хью уже взялся за дверную ручку, но обернулся и спросил:
- А что ты будешь делать с новообретенной свободой?
Я улыбнулась:
- Ты о чем? Это у вампиров свобода, а нам-то с тобой что?
Хью посмотрел на меня с неподдельным изумлением и почти с жалостью.
- Послушай, Джорджина. Изменение обличья и другие твои способности нуждаются в подпитке человеческой энергией. Если ты потеряла эти способности, значит, энергия тебе больше не нужна. Коди и Питеру не нужна человеческая кровь. А тебе - жизненная энергия. Ты что, не чувствуешь? Скорее всего, из строя вышла вся система.
Я остолбенела и забыла, что надо дышать - не лучшее решение для человека, внезапно лишившегося бессмертия.
- Что???
Хью снова засмеялся:
- Только не говори, что тебе это даже в голову не пришло.
- Ну… меня как-то больше беспокоила судьба демонской организации Сиэтла. Ну и то, что мы стали смертными.
У меня в голове продолжали вертеться слова Хью, словно заезженная пластинка: "Тебе не нужна энергия, тебе не нужна энергия…" Я недоверчиво покачала головой:
- Просто не верится, не может быть.