- Ну… мы… черт. Нет, не должны. Вообще не должны. Просто вчера… не знаю, как объяснить. Вчера мы занимались любовью, а сегодня…
- Трахались? - с готовностью подсказал он.
- О боже, - простонала я. - Сет Мортенсен только что сказал слово "трахаться"! Вслух! Конец света!
Он засмеялся и чмокнул меня в щеку:
- Ну, я не такой уж невинный агнец. Ты же читала мои книги.
- Ну и что. Ты же не О'Нейл. Только не говори мне, что ты тоже любишь кулачные бои!
- Мм… ну, в последнее время не очень.
Мы стояли, обнявшись, наслаждаясь приятной истомой, разливавшейся по нашим телам. Но вскоре, как и в прошлый раз, между нами возникла какая-то неловкость, даже и без телефонных звонков Мэдди. Я осторожно высвободилась из его объятий.
- Тебе, наверно, пора… - Я была почти уверена, что от меня он пойдет к Мэдди.
- Да, но… - Он вздохнул и потер лоб. - Это гораздо труднее, чем я думал.
- Что - это? Завести интрижку на стороне?
Он поморщился.
- Да нет. Я имею в виду, что я так долго мечтал о том, как мы занимаемся любовью, мечтал, что ты вдруг перестанешь быть суккубом. Я постоянно ругал себя за то, что думаю только о сексе. И вот наконец это случилось: ты не суккуб, мы занимаемся любовью, и в этом нет ничего поверхностного и легкомысленного, наоборот - это самое сильное переживание за всю мою жизнь. Это не просто интрижка на стороне. Если бы между нами не было таких глубоких чувств, было бы гораздо легче. И тогда первый раз действительно мог стать последним.
Господи, как я хотела, чтобы он сказал, что уйдет от Мэдди и мы снова будем вместе. Но я совершенно не собиралась первой заговаривать на эту тему, и он, судя по всему, тоже. А даже если бы он и решился? Через несколько дней все вернется на круги своя, и тогда наши отношения станут такими же странными, какими были до стазиса. Это бессмысленно.
- А мы… - Он сделал глубокий вдох и решительно продолжил: - Мы еще увидимся? Я знаю, что мы решили больше не делать этого…
Я поняла, что "увидимся" означает "займемся любовью", и поняла, что наступает самый опасный момент. То, что произошло вчера, было… Ну, если не случайностью, то, по крайней мере, неожиданностью для нас обоих. Сегодня мы не устояли перед неконтролируемой животной страстью. Но что дальше? Если мы открыто признаем, что у нас роман, то все изменится, пути назад не будет. Я посмотрела в его глаза, которые я так любила, на эти мягкие нежные губы, мое тело продолжало гореть от наслаждения. Потом взглянула на распечатки по недвижимости, которые вручила мне Мэдди, немым укором возвышавшиеся на столе.
Это напоминание о нашей двойной измене должно было убедить меня отказаться. Сет сдался, теперь дело за мной, у меня еще оставался шанс выйти из игры и спасти нас обоих. Я могла сказать "нет".
- Да, - сказала я после долгого молчания. - Мы еще увидимся.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Дома меня уже ждал Данте. Обычно я была рада компании, но теперь, только что расставшись с Сетом, я чувствовала себя неудобно и растерянно. Однако Данте ничего не заметил, его сразу же заинтересовали распечатки, доставшиеся мне от Мэдди.
- Что это? - спросил он, листая страницы.
- Мэдди играет в моего агента по недвижимости.
- Ого, а я думал, ты пошутила насчет переезда. Я растянулась на диване, уставшая после танцев, секса и блуждания в океане чувств. Упоминание о Мэдди не улучшило моего настроения.
- Да я и сама так думала. Так, обмолвилась что, что неплохо было бы переехать, а она вон как серьезно взялась за это.
- Алки Бич? - Он взял распечатку. - Неплохо. Новенький жилой комплекс, еще строится. Учитываются пожелания клиента по отделке и цветовому решению.
- Ну, не знаю. У меня сейчас на это нет времени.
- Одно место силы в нашем списке как раз рядом с Алки. Можешь заодно заехать посмотреть.
- А с каких это пор ты хочешь, чтобы я переехала - удивленно спросила я.
Он сел напротив меня, продолжая изучать распечатку.
- Если ты купишь дом где-то поблизости, я могу быть спокоен, что ты никуда не денешься. К тому же если у тебя будет квартира побольше, мы сможем попробовать жить вместе.
Это предложение застало меня врасплох.
- Что???
- Ты ведь дала мне ключи от этой квартиры. Я могу с тем же успехом жить и здесь.
- Хочешь пожить за мой счет, причем желательно на большем количестве квадратных метров? - съязвила я.
Он вздохнул, мои слова задели его.
- Боже, неужели ты действительно так плохо обо мне думаешь… я бы платил аренду.
- А, извините, чем? - недоверчиво спросила я.
- У меня, похоже, дела налаживаются.
- Малыш, без обид, но ты не похож на парня, у которого дела долго могут идти хорошо. Боюсь, тебе просто повезло.
Не успела я договорить, как поняла, что очень обидела его, и попыталась спасти ситуацию.
- Если ты хочешь переехать ко мне, посмотрим по обстоятельствам. Может, у тебя действительно появится репутация и клиенты повалят толпами.
Мои слова, похоже, немного успокоили его, а я поняла, что совсем не в восторге от перспективы жить вместе. Я могла думать только о Сете, хотя прекрасно понимала, что это безнадежно. Наш роман продлится всего несколько дней, не больше. Какой смысл предаваться бесплодным мечтаниям, если потом я все равно вернусь к Данте?
Данте стал расспрашивать меня, как продвигаются поиски, и я обрадовалась смене темы. Я вкратце рассказала ему о нашей неудачной поездке.
- Хочешь, завтра поедем вместе? - спросил он. - У меня есть немного свободного времени.
Я не торопилась с ответом. Перед тем как мы с Сетом расстались, он сказал, что пойдет со мной завтра и возьмет с собой Кейлу. После секса я обычно обретаю поразительную силу убеждения. Однако мне пришлось долго объяснять ему, что с Кейлой ничего не случится, - честно говоря, мне и самой хотелось верить, что я говорю правду.
- Не надо, я справлюсь. Нашла людей, которые согласились помочь.
Я боялась дальнейших расспросов, особенно о том, нашла ли ясновидящего. Но, слава богу, тема была закрыта. На самом деле я не думаю, что он горел желанием бродить со мной по пляжам, и поэтому наверняка обрадовался, что его помощь не потребуется.
Мы легли спать, отговорок у меня уже не осталось, и мне пришлось уступить, чтобы он не заподозрил неладное. Я выздоравливала на глазах, спина уже почти зажила. Но меня мучила одна мысль: Данте первый подал идею, что, возможно, я могу забеременеть во время стазиса. Я не знала, так ли это, хотя какая разница - все равно через несколько дней я снова стану бессмертной. Однако же мы с Сетом не предохранялись. Я вдруг поняла, что если это мой единственный шанс забеременеть - если Никта действительно показала правду, - то мне хотелось быть уверенной в том, кто отец ребенка.
Поэтому я включила все свое обаяние и стала ласкать его ртом, против чего он, впрочем, не возражал. Он попытался доставить мне удовольствие тем же способом, но это было бесполезно. После Сета мне совершенно не хотелось заниматься с Данте любовью, и я поняла, что не могу кончить. И тогда я впервые за всю историю наших отношений сымитировала оргазм. Получилось вполне убедительно, он ничего не заметил.
Утром я ушла рано, не став будить его. Мы с Сетом договорились встретиться в ресторане в Беллвью, отдаленном районе, где мы могли надеяться, что нас никто не увидит вместе. По дороге к машине я почувствовала, что за мной кто-то идет.
- Ты, значит, обо мне слухи распускаешь, - любезно поприветствовал меня Седрик.
Я изумленно посмотрела на него, и мне стало нехорошо. У меня были основания подозревать Седрика, а я уже однажды видела реакцию демона на мои умозаключения. Он, конечно, выглядел совершенно безобидно, к тому же я еще никому не успела рассказать о том, что я думаю о нем и Нанетт.
- Какие слухи? - спросила я.
- Кристин сказала, что ты думаешь, будто это я сказал Нанетт о твоих подозрениях насчет нее.
Он замолчал, словно пытался понять, как это возможно.
- Так, на всякий случай - я ей ничего не говорил.
Я даже остановилась от удивления.
- А кто же тогда рассказал ей?
- Чтоб я знал! Просто хочу, чтобы ты знала: я не виноват в том, что с тобой произошло.
И все: никаких соболезнований и вопросов, как я себя чувствую. Хотя чего можно ожидать от демона. Одно то, что он сам явился поговорить со мной, уже редкость, к тому же не факт, что он говорит правду.
- Ну, тогда я даже не знаю, кто мог рассказать ей, а главное - зачем. Я мало кому говорила о своих подозрениях, только близким друзьям.
Чем дальше, тем больше мне казалось, что он врет.
- Я же сказал - не знаю, - повторил Седрик с непроницаемым лицом.
Мы подошли к моей машине, я остановилась, облокотившись о капот.
- Ты приехал в Сиэтл только за тем, чтобы сказать мне это?
Хотя он, конечно, не сильно перетрудился.
- Не льсти себе, - улыбнулся он. - Мне надо пообщаться с вашими демонессами. Ад почти уверен, что Джерома не найдут, поэтому через несколько дней сюда прибудут официальные лица для дальнейшего разбирательства.
Я попыталась не обращать внимания на холодок, пробежавший по спине при этих словах, и сосредоточилась на разговоре. Значит, Седрик подкатывает к Грейс и Мэй, неудивительно. Тот, кто приедет сюда, чтобы назначить нового архидемона, в первую очередь спросит мнения этих двоих.
- Ну что ж, спасибо за беспокойство, - поблагодарила я, не зная, что еще сказать, и решила сменить тему. - Слушай, а как там твоя секта? Что-то о ней ничего не слышно.
- Да, они вроде утихомирились. Может быть, тебе все-таки удалось их успокоить.
- Да я-то что.
Я была уверена, что секта просто сделала свое дело. "Ангел" использовал их, чтобы отвлечь внимание во время призывания Джерома, а теперь они были больше не нужны. Я открыла дверь машины, и тут мне пришло в голову еще кое-что:
- Как у тебя дела с Тауни?
Седрик поморщился.
- Ну, мы встречались с ней… пару раз.
- И что?
- Вообще-то моя личная жизнь тебя не касается.
- Не вопрос.
Кажется, я поймала его на крючок.
- Но если хочешь знать…
- Да? - Я подняла бровь, ожидая ответа.
- С ней… не о чем поговорить, - признал он.
Я не удержалась и расхохоталась.
- А тебя это что, удивляет?
- Красота - штука поверхностная, знаю… Но, наверно, я надеялся, что все не так безнадежно.
Я решила не комментировать его представления о красоте.
- Не пойми меня неправильно, но я была уверена, что тебя интересует только ни к чему не обязывающий секс.
Он метнул сердитый взгляд:
- Почему? Потому что я демон?
- Не надо так на меня смотреть. Романтические отношения в твоем контракте вряд ли прописаны.
- Ну да, ты права. Но мне хотелось бы хоть немножко понимания, даже от моей ни к чему не обязанной любовницы. Мне нужно, чтобы она хотя бы отдаленно представляла себе, что я вынужден терпеть каждый день.
Седрик продолжал говорить в свойственной демонам резкой манере, но в этих словах неожиданно прозвучали человеческие нотки.
Я уже хотела сказать ему, что, по-моему, шансов найти такую женщину у него немного, и тут я вспомнила про Кристин. Кристин, которая смотрела на него влюбленными глазами и всячески заботилась о нем.
- Тебе нужна женщина, которая понимает, чем ты занимаешься, и ценит твою работу, несмотря на всю ее дикость? Которая поможет тебе, когда у тебя проблемы, будет разговаривать с тобой и понимать тебя без слов? Тебе такая женщина нужна?
- Ага, но где ж ее взять… - фыркнул он.
- Не знаю. Может, она где-нибудь и есть.
- Джорджина, тебе сто лет в обед, а ты все еще не избавилась от человеческих иллюзий. Любовь - это все сказки. Не для тебя. Не для меня. Увидимся, - попрощался он и исчез, не заботясь о том, что смертные могут увидеть это.
Я продолжала рассеянно смотреть на место, где только что стоял Седрик. Неужели это правда? Неужели он не замечает, что его идеальная женщина находится у него прямо под носом? Или Кристин просто вбила себе в голову, что любит его? А как насчет меня и Сета? Может быть, я тоже обманываю себя? Что это - любовь или просто желание?
Думать об этом сейчас было совершенно бесполезно. Я должна радоваться, что, по крайней мере, пока у Седрика нет желания убить меня.
Я приехала в Беллвью, как раз когда утренние пробки стали понемногу рассасываться. Беллвью - пригород Сиэтла, мы с Сетом договорились встретиться в ресторанчике в той части старого города, которая случайно выжила после строительства модного торгового центра.
Я вошла в маленькое, тихое бистро, притаившееся между ювелирным магазином и кондитерской, Сет и Кейла были уже на месте. Она сидела в детском стульчике рядом с ним, внимательно изучая мягкого единорога, пока Сет разглядывал меню. У меня приятно потеплело в груди.
- Привет, ребята, - поздоровалась я.
Кейла застенчиво улыбнулась, а Сет просто засиял от радости. У него, как всегда, было черт знает что на голове, а надпись на футболке рекламировала хлопья фирмы "Трикс", о существовании которых я уже успела забыть.
- Спасибо, что согласились прийти. Для меня это правда очень важно.
Сет улыбнулся еще шире, хотя я увидела легкое опасение в его глазах.
- Ну, если ты уверена, что… ну, ты понимаешь.
Он многозначительно взглянул на Кейлу и едва успел поймать мороженое, пока она не скинула его на пол.
- Никаких сложностей не предвидится, - заверила я. - Разве что вам станет скучно. Мы просто будем гулять и искать что-нибудь похожее на белый камень или скалу.
- Кейла может в этом помочь?
Я повернулась к малышке. Она смотрела то на меня, то на Сета широко открытыми голубыми глазами, как будто понимала, о чем идет речь.
- Думаю, да. Я же говорила, пока она просто что-то чувствует, но сама еще не понимает что. Если мы окажемся рядом с местом, где прячут Джерома, она наверняка отреагирует, хотя и не поймет, что происходит.
Мне самой очень хотелось в это верить.
Больше за обедом мы к этой теме не возвращались - так, болтали обо всем на свете и развлекали Кейлу, но наши мысли были далеко: мы были поглощены друг другом. Мы не просто хотели друг друга, хоть я и надеялась, что Сет обратил внимание на глубокий вырез моего топа. Я светилась от счастья, находясь рядом с ним, меня переполняла радость, растекавшаяся по всему телу, как будто я снова влюбилась. Это была именно та связь, то понимание, которое, по мнению Седрика, бывает только в сказках.
Притяжение не покидало нас и потом, когда мы доели и отправились на первый в списке пляж. Мы шли по песку, держа Кейлу за руки, - ей было трудно идти, но зато она приходила в восторг от всего, что видела: волны, чаек, других детей. Дождя не было, и первые лучи солнца давали надежду, что в Сиэтл действительно пришла весна.
Белых скал мы не обнаружили, да и Кейла вела себя спокойно: никаких странных реакций типа той, когда она впервые увидела меня или Данте. На втором пляже она пошла медленнее, и я поняла, что охоты не выйдет. Вскоре Сет взял ее на руки, и когда мы дошли до машины, она уже крепко спала.
Я поняла, что на сегодня поиски окончены, но по дороге домой мы все-таки заехали в маленькое кафе, где подавали потрясающие десерты. Мы заняли столик в углу, я усадила Кейлу на колени, а Сет сел рядом. Мы решили взять один чизкейк пополам, а я, естественно, потребовала кофе. Кейла дремала у меня на руках, но время от времени просыпалась, словно чувствуя, что сейчас принесут сладкое.
Я убрала волосы с ее лица и тихо спросила:
- Эй, малышка, видела сегодня что-нибудь волшебное?
Когда Кейла в первый раз увидела меня, она сказала, что я "волшебная".
Кейла покачала головой и, погладив меня по щеке, спросила:
- А когда ты снова станешь волшебной?
- Не знаю, но думаю, что скоро, - ответила я.
Бедро Сета коснулось моего, и я почувствовала возбуждение, но мне стало очень неловко перед Кейлой. Посмотрев ему в глаза, я, к удивлению, обнаружила в его взгляде не желание, а нежность и ласку.
- Ты что так на меня смотришь? - спросила я.
- Потому что это - ты. Ты так необычно общаешься с ней…
- Почему необычно? Потому что она разговаривает со мной?
- Нет, не только, такое я уже видел. Ты знаешь, как обращаться с детьми. Ты была бы прекрасной матерью.
Мэдди говорила то же самое. Не думаю, что Сет понимает, насколько я хочу ребенка. От его слов мне стало и радостно, и грустно одновременно. На доли секунды мне захотелось рассказать ему о видениях, которые посылала Никта, и о своих сомнениях по поводу того, смогу ли я забеременеть, находясь в стазисе. Для меня это было так важно, я не знала, с чего начать, но тут очень кстати принесли чизкейк, и я сосредоточилась на нем.
Чизкейк оказался лимонно-малиновый, пожалуй, чересчур сладкий для Кейлы, но она все равно с аппетитом набросилась на десерт. Сет не доел свою порцию, но мы с Кейлой не дали ей пропасть и съели все до последней крошки.
- Прекрасно, - задумчиво сказал он. - Я отвезу ее к Терри и Андреа, к тому времени сахар в крови вернется в норму. Они ее со мной больше никуда не отпустят. А тебе она еще понадобится? По-моему, у нее завтра по графику игры с подружкой.
Я вздохнула и вернулась в реальность из сладких грез.
- Не знаю. Мы уже осмотрели почти все места поблизости. Завтра надо будет ехать на север, в сторону Эдмондс, хотя Данте говорит, Джерома могли спрятать и дальше - на полуострове Олимпик. Маг, совершивший призывание, держит его где-то поблизости - но, может, это десять миль, а может, и все сто.
- Да, за день ты, пожалуй, не обернешься, - заметил Сет, сочувственно взяв меня за руку под столом. - Бедная моя девочка.
Я сжала его руку.
- Как будет, так будет.
- Я помогу, если надо. Я грустно улыбнулась:
- Хочешь, чтобы я снова стала суккубом?
Его улыбка тоже не была веселой:
- Счастливого конца ждать в любом случае не приходится, Джорджина. Иногда надо выбирать… Наименьшее из зол и просто наслаждаться моментом, принимая его как подарок судьбы.
Таким моментом, как этот. Мы замолчали, пытаясь продлить эту недолговечную мечту, сказку, в которой мы неожиданно очутились. Нам было достаточно просто сидеть рядом. Он нежно и ласково гладил мою ногу, но вскоре нежность переросла в нечто большее. Я посмотрела на Сета и увидела в его глазах желание - не тот животный инстинкт, который захлестнул нас вчера, а простое желание близости и ласки. Мое тело сразу же откликнулось на его призыв, и мы одновременно посмотрели на Кейлу, успевшую снова уснуть. Мы засмеялись, осознав всю абсурдность ситуации.
- Мне надо отвезти ее домой, - сказал Сет.
- Конечно, - отозвалась я, погрустнев при мысли о расставании.
Но не стану же я обниматься с ним при его племяннице.
Он довез меня до парковки в Беллвью, где я оставила машину. Прощальный поцелуй был нежным и воздушным, как будто ветер в любой момент мог унести его.
- Все, что пожелаешь, Фетида, - прошептал он мне на ухо. - Я сделаю все, что ты пожелаешь. Ты ведь знаешь.
Я разрывалась между агонией и эйфорией. Он так давно не называл меня Фетидой - с тех пор, как мы расстались.
- Я знаю, - прошептала я, уткнувшись ему в грудь, - я знаю.