Вскоре я вернулась в Куин-Энн и удачно припарковалась перед домом. У меня голова шла кругом от Сета, Кейлы, Джерома и сотни других вещей. Я настолько погрузилась в свои мысли, что, войдя в квартиру, чуть не прошла мимо устроившейся на диване в гостиной Грейс. Вполне понятная реакция, если учесть, что это первый демон за эту неделю, который не набросился на меня, стоило мне войти в дверь.
- Грейс? - спросила я, как будто могли быть какие-то сомнения в том, что это действительно она.
Она листала номер "Сиэтл Метрополитен" с обзором лучших бизнес-ланчей Сиэтла. В ее глазах я заметила усталость, которую не смогли скрыть даже демонические чары. Меня удивило не столько ее появление, сколько то, что она была одна, - я так привыкла, что они с Мэй всегда вместе, что видеть их по отдельности было не менее странно, чем думать о пропаже Джерома.
- Ну наконец-то, - сказала она, - я уже собиралась уходить.
- Прости, - искренне извинилась я.
В последнее время я прониклась доверием к ней и Мэй, и такое положение дел меня вполне устраивало. Демоны не любили ждать, а поскольку Грейс была лишена связи с архидемоном, она не могла найти меня во времени и пространстве.
Демонесса равнодушно пожала плечами:
- Ничего страшного. Приятно хотя бы на какое-то время расслабиться и отдохнуть от политики и этих бесконечных споров.
- Представляю, - улыбнулась я. - Хотя нет, погоди. Наверно, я даже и представить себе не могу.
Клянусь, на долю секунды мне показалось, что она рассмеется, но ей удалось сохранить совершенно каменное лицо.
- Скоро все закончится, поэтому я и пришла. Мы с Мэй уже поговорили со всеми низшими бессмертными. Послезавтра уполномоченный адом демон по имени Эфраим примет окончательное решение и назовет имя преемника Джерома.
У меня внутри похолодело.
- Так быстро?
- Ад не любит впустую тратить время и ресурсы.
- Понятно.
- Эфраим уже здесь, и, возможно, он захочет поговорить с тобой, когда будет оценивать положение дел, задаст пару вопросов о том, как тебе работается, как все было при Джероме, и так далее.
С каждым ее словом я все больше падала духом. Последний лучик надежды померк. У нас в любой момент может появиться новый архидемон.
- Не бойся, говори все, как есть, - посоветовала она. - Я знаю, что низшие бессмертные часто боятся кого-нибудь обидеть.
- Ну да, бывает, - пробурчала я, вспомнив Нанетт.
- Конечно, не надо злить Эфраима, но он беспристрастен по отношению ко всем заинтересованным лицам. Он не накажет тебя, если ты выскажешь свое мнение.
- Полагаю, он вообще не станет к нему прислушиваться.
Получилось! Ее губы искривились в легкой усмешке так быстро, что я даже подумала, что мне показалось. Грейс встала с дивана и рассеянно начала застегивать блейзер темно-красного цвета, который дополняли узкие черные брюки и лакированные туфли на каблуках. Под воротником я заметил а объемное ожерелье, которое было на ней на собрании. Я вспомнила, что на Мэй было украшение поизящнее и, не удержавшись, сказала:
- Может, тебе это покажется странным… но это так удивительно, что вы с Мэй теперь по-разному одеваетесь…
Я сразу же пожалела о сказанном, искренне надеясь, что она не разозлится и не подумает, что я хотела обидеть ее и Мэй. К счастью, Грейс ни на минуту не теряла самообладания.
- В такие времена, как сейчас, стоит выделяться из общей массы. Никто не хочет лишиться работы.
Ей удалось еще раз удивить меня: посреди всего этого безумия мне даже в голову не приходило, что Грейс и Мэй могут чего-то бояться, но я ошибалась. Когда ад устраивал кадровые перестановки, они обычно затрагивали всю структуру, поэтому Грейс и Мэй легко могли заменить другими демонами. Расставаться с ними, как и с Джеромом, мне совершенно не хотелось. К тому же усталость на лице Грейс помогла мне понять, что не только у меня есть масса поводов для беспокойства.
- Что ж… для тебя это вряд ли важно, но я хочу сказать, что вы отлично делаете свою работу. На вас ложится все самое сложное: исправлять ошибки других, восстанавливать разрушенное, да еще все эти демоны… - Я покачала головой. - Если они этого не оценят, значит, они полные идиоты.
Грейс изменилась в лице, бьюсь об заклад, она почти удивилась, но что на самом деле скрывалось под маской холодной сосредоточенности, я не знала.
- Спасибо, Джорджина, - напряженно сказала она, как будто ей впервые сделали комплимент. - Надеюсь, ты поделишься своими соображениями с Эфраимом, если он выразит желание пообщаться с тобой.
- Конечно, - подтвердила я, - без проблем. Быстро взглянув на висевшие на кухне часы, она повернулась ко мне и, коротко кивнув, сообщила:
- У меня еще несколько встреч. Увидимся.
Она исчезла, прежде чем я успела с ней попрощаться.
И тут до меня вдруг резко дошло, что происходит. Все встало на свои места.
Я застыла как вкопанная. Всю неделю я напряженно размышляла. Я видела, с каким рвением Грейс и Мэй выполняют свою работу, всегда оказываясь в нужном месте, когда начинается полный хаос, и не могла не заметить, что теперь они все больше времени были вынуждены проводить раздельно - как признала Грейс, возможно, скоро у них будут разные обязанности. Действительно, почему бы и нет? Если Сиэтлу нужен новый демон, то почему бы не выбрать из тех, кто им и так уже управляет?
- О боже! - выдохнула я.
Но это было еще не все. Да, у Грейс и Мэй был отличный мотив похитить Джерома. Однако кроме мотива теперь у меня появилось еще и доказательство. Я ринулась в спальню за фотографией медальона Мэри, почти уверенная в том, что она пропала. Но нет, фото упало с тумбочки и лежало на полу, я подняла его. Господи.
Да, так и есть. Когда Грейс повернула голову, мне удалось лучше разглядеть ее ожерелье из черных и коричневых камней. Все это время разгадка была у меня прямо под носом. На собрании я обратила внимание на камень в виде полумесяца. Украшение как украшение, подумала я тогда, но теперь, сравнив фото и ожерелье, которое только что видела на Грейс, я все поняла.
Часть печати находилась у Грейс. Это была левая сторона медальона, разделенного неровной линией, придавшей ей необычную форму полумесяца. Я увидела вырезанные в камне символы и узнала их. Печать была у нее.
Выронив фотографию, я кинулась в гостиную и схватила мобильный. Руки тряслись, и я с трудом смогла набрать номер. После недолгих размышлений я решила позвонить Хью. Я должна рассказать ему и остальным ребятам, что…
- Положи трубку.
Сильная рука закрыла мне рот, я покачнулась и уперлась спиной в твердую грудь высокого мужчины. Другой рукой он взял меня за запястье, браслет часов впился в кожу.
- Положи трубку, - повторил он. - Я знаю, что ты видела. Я тоже все видел. Но пока нельзя никому об этом говорить. Еще рано.
Сердце стучало так гулко, что я едва могла разобрать, что он говорит. Но это было неважно, потому что я узнала голос. Этот очень хорошо знакомый мне голос. Он снился мне - в кошмарах - последние полгода. Когда Нанетт избила меня, я действительно была не в себе, раз не узнала его еще тогда. Я выронила телефон.
Он ослабил хватку, убрал руку с моего рта. Странно, но я даже не закричала. Медленно поворачиваясь, я прекрасно знала, что увижу. Голубые с зеленоватым отливом глаза, напоминавшие море, где я выросла.
- Роман.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
- Ты вернулся, чтобы убить меня.
А что еще я могла сказать? Так у него хотя бы был шанс ответить что-нибудь типа: "Нет, конечно нет" или "С чего ты взяла?", в принципе я была согласна на любой вариант. Но Роман коротко ответил:
- Пока нет.
- Черт.
Я попятилась, понимая, что это не поможет. Даже при способностях суккуба он был мне не по зубам. Роман - нефилим, сын Джерома от смертной женщины. Нефилимы - странные полукровки, нечто среднее между низшими и высшими бессмертными. Они рождены бессмертными и обладают всеми способностями высших бессмертных. Роман ничуть не слабее Джерома, но, в отличие от моего босса и ему подобных, он не подчиняется вышестоящей силе. Он одиночка и поэтому способен на многое, если его разозлить.
К тому же у него были все основания злиться на меня. Рай и ад постоянно преследовали нефилимов, в конце концов Роману и его сестре-близнецу Хелене это надоело, и они устроили настоящую партизанскую войну, чтобы отомстить другим бессмертным. Когда мы с Романом стали встречаться, я даже не подозревала об этом, а потом помогла остановить их… и убить его сестру.
- А что ты тогда тут делаешь? - спросила я наконец.
Роман прислонился к стене, скрестив руки на груди. Он совсем не изменился: высокий рост, мягкие черные волосы и поразительные глаза…
- Ты как будто не рада меня видеть. Хочешь, чтобы я убил тебя?
- Нет! Конечно нет! Но я почему-то сомневаюсь, что ты просто решил нанести мне светский визит вежливости.
Несмотря на то что я до смерти испугалась, чувство юмора не покинуло меня. Картер говорил, что Роман вряд ли когда-нибудь вернется в Сиэтл, зная, что они с Джеромом будут начеку. А теперь, с болью подумала я, Джерома больше нет…
- Я пришел помочь тебе найти моего знаменитого предка, - провозгласил Роман, ожидая моей реакции, и, думаю, он не был разочарован: у меня разве что челюсть не отвисла.
- Бред.
- Почему ты мне не веришь?
- А зачем тебе помогать мне? - Недоверие оказалось сильнее страха. - Ты же ненавидишь Джерома.
- Да, это правда.
- Тогда перестань играть со мной в кошки-мышки! Ты пришел не за тем, чтобы помогать мне.
- А зачем я тогда помог тебе расшифровать знаки на печати?
- Ничего ты не… - Я запнулась. - О боже. Так это был ты.
- Нет, ну в самом деле, - по-дружески продолжал Роман, - тебе стоило оказать мне более теплый прием, учитывая все, что я для тебя сделал.
- Правда? Что-то я не помню, чтобы ты тратил время на бесцельные шатания по окрестным пляжам.
- Мне и так было чем заняться: то плиту взорвешь, то пострадавшую дамочку на кровать уложишь.
Я медленно опустилась в кресло и прикрыла глаза.
- Значит, это все-таки был не Картер. Ангел сказал правду - он действительно не вмешивался в происходящее.
Открыв глаза, я сказала:
- А еще ты подкинул мне спички, да? Вполне в твоем стиле.
Роман притворился обиженным:
- Я, кстати, ради тебя старался. У тебя был такой вид, как будто тебя сейчас удар хватит от никотинового голодания.
- Это невозможно. Зачем тебе помогать найти Джерома? Что происходит?
- Какая разница, если я могу помочь тебе найти его?
- Большая! Если ты хочешь найти его только затем, чтобы уничтожить!
- Я не собираюсь убивать его.
- Я не могу доверять тебе.
- Если мне не изменяет память, и у меня нет никаких оснований доверять тебе, - прищурившись, ответил Роман.
Я устало пожала плечами.
- Значит, мы квиты. Ну, если не считать того, что ты от недоверия можешь легко стереть меня с лица земли.
- А ты можешь рассказать целой толпе демонов, что в город пожаловал нефилим, - рассмеялся Роман. - Они были бы просто в восторге, правда? Если бы кому-то из них удалось найти и убить нефилима, то его рейтинг подскочил бы до небес!
- Ага, как будто ты дашь мне шанс кому-то рассказать, - вздохнула я. - Слушай, Роман, раз уж ты не собираешься меня убивать, тогда скажи, что тебе от меня нужно. Зачем ты меня спасал все это время?
- Потому что в этом чертовом городе ты единственная можешь найти Джерома. А еще ты обладаешь куда большей свободой передвижения, чем я.
- По последним данным, ты - скаут-невидимка, не я. Я лишена всех способностей и даже не могу толком защитить себя сейчас.
- Да, но если кто-то заметит, что ты суешь нос не в свое дело, на тебя не объявят охоту… ну, если не считать этой сучки демонессы.
Я поморщилась, вспомнив о Нанетт, а Роман продолжал настаивать:
- Слушай, Джорджина, мы можем до посинения спорить, убью я тебя или нет. А можем решить эту задачку и найти твоего босса и после этого спокойно сесть и обсудить все "за" и "против" твоей насильственной смерти от моей руки.
- Господи, - застонала я, встала и схватилась за сигареты.
Роман внимательно наблюдал, как я прикуриваю.
- Смотрю, у тебя новая привычка появилась.
- Все новое - хорошо забытое старое, только не надо мне читать лекции о вреде курения.
Я успокоилась, сделав первую затяжку, и села. Вскоре к нам присоединилась Обри, которую не пугал мой нелюдимый, но от этого не менее сексуальный бессмертный друг.
- Ну, так что мы имеем? - заговорил Роман, устраиваясь поудобнее за кухонным столом - Грейс. Ты сказала, что видела печать на камне ее ожерелья.
- Видела. Логично, что она хочет всегда иметь ее при себе, но надо отдать ей должное - смелое решение носить ее вот так, у всех на виду. Так почему ты не хотел, чтобы я рассказала об этом ребятам?
- Джорджина, включи голову. Каким ребятам? Ты что, думаешь, кому-то из этих демонов можно доверять? Никто не питает симпатий к Джерому. Никто не хочет его возвращения.
- Я хотела рассказать Хью.
- Не надо ничего никому говорить. Я шел рядом, когда к тебе заявился Седрик.
Отлично. А когда еще Роман был рядом со мной?
- Если Седрик не врет и действительно ничего не говорил Нанетт о твоих догадках, значит, тебя подставил кто-то из друзей.
- Нет, - запротестовала я. - Скорее уж Седрик врет. Никто из ребят на такое не способен.
К моему безграничному удивлению, Обри запрыгнула Роману на колени, и он рассеянно почесал ее за ухом.
- Дело твое, но я считаю, что тебе не стоит никому говорить, ну, разве что мне, естественно.
- Конечно. Кому, как не парню, который мечтает прикончить меня.
- Э-э-э, об этом позже. Ближе к делу. Что нам известно?
Если честно, мне не очень-то нравилось, с какой легкостью он говорил о висящей надо мной угрозе. А еще мне очень не нравилось, что я не понимаю, зачем он явился сюда. Однако мне все же удалось сосредоточиться на Джероме, да и мозговой штурм всегда лучше устраивать в компании.
- Нам известно, что демон, устроивший похищение Джерома, - Грейс.
- Возможно, она действовала не одна.
- Конечно, но вакансия архидемона Сиэтла открыта только для одного кандидата.
- Согласен. Просто не стоит сразу отметать остальные варианты. Она довольно близко общается со второй демонессой.
Да, Мэй не хуже Грейс умела делать каменное лицо.
- Ты прав, но в последнее время они действуют независимо друг от друга. Давай все-таки пока исходить из того, что это Грейс. Мы знаем, что она участвовала в призывании и хранит половину печати. Но мы не знаем следующее: где находится вторая половина печати, кто помогал Грейс и где Джером.
- Гениально, - съехидничал он. И тут меня осенило:
- Подожди-ка… ты же бессмертный, ты можешь разрушить заклятие, наложенное на Джерома! А значит, нам не нужна вся печать, нам даже не нужно забирать у Грейс ее половину.
- Ну, не знаю, смогу ли я… - засмущался вдруг Роман.
- Почему нет? Ты же обладаешь теми же способностями, что и Джером.
- Я не слабее его, но наши способности - разного рода. Я же не совсем высший бессмертный, не факт, что я смогу вытащить его без печати.
- Отлично. Приехали.
- Я правда не знаю. Давай решать проблемы по мере их поступления, а? Давай сначала найдем его и поймем, где вторая половина печати.
- У нас мало времени, - тихо сказала я, доставая вторую сигарету.
- Эй, ты что, опять куришь?
- Слушай, давай не сейчас, хорошо? - оборвала его я.
- Ну, не знаю. Если бы у меня было человеческое тело, я бы пытался о нем заботиться получше.
- Я не смертная. Еще несколько дней, а может, и быстрее - и все придет в норму.
- Это все из-за Мортенсена?
- Так, а вот об этом не надо.
- Странно, не думал, что ты будешь так переживать из-за него. Обычно ты легко меняешь парней. Хотя… а тебя раньше кто-нибудь бросал?
Я раздраженно посмотрела на него, забыв о том, что вообще-то он может убить меня в любой момент.
- Повторяю: не будем об этом.
- Понял, понял. Что еще нам известно?
- Секта… Армия Тьмы. Думаю, их акции как-то связаны с похищением Джерома. Ангел, управляющий ими - видимо, Грейс, - приказывала им делать глупости в нужный момент, чтобы отвлечь внимание.
Я вспомнила все, что знала об их мероприятиях.
- Хотя иногда они действовали независимо от похитителей, по крайней мере мне так кажется.
Роман задумался:
- Мм… возможно, иногда они действовал и сам и, ну так, чтобы заявить о себе. Я не все время был рядом с тобой в Канаде, так что точнее сказать не могу.
- Bay. У нашего сталкера проблемы с перемещениями?
- Да мне просто лень было. Нет, ну, в "Тим Хортонс" я с тобой заходил, конечно.
Нефилимы не могут телепортироваться, как высшие бессмертные, поэтому ему приходилось пользоваться обычными видами транспорта, следя за мной. Я вдруг подумала, а не был ли Роман рядом, когда мы с Сетом… ему, конечно, не впервой сидеть в первом ряду партера, наблюдая, как я занимаюсь сексом. Но я решила не поднимать эту тему.
- С тех пор как Джером исчез, о них ни слуху ни духу. Думаю, Грейс они больше не нужны.
- Скорее всего… - с сомнением сказал Роман. - Но я бы на твоем месте попробовал связаться с ними.
Меня передернуло.
- Нет… с меня хватит. Ты себе не представляешь, что это за клоуны.
- Тебе придется в буквальном смысле заглянуть под каждый камешек, если ты хочешь спасти Джерома.
Я скривилась:
- Мне? Придется? А я-то думала, ты мне поможешь.
- Помогу. Завтра. Когда ты поедешь на поиски?
- Днем. После работы, - подумав, ответила я.
Раздался стук в дверь, я заглянула в глазок и увидела Данте. Надо отдать ему должное, он всегда стучался, несмотря на то что у него были ключи. Я взялась за дверную ручку и многозначительно посмотрела на Романа.
- Увидимся завтра, - сказал он. - Когда он войдет, не закрывай дверь сразу.
Роман растворился в воздухе, я открыла дверь, впустила Данте и еще несколько секунд постояла у двери. Почувствовав легкое движение воздуха, я закрыла дверь. Сегодня столько всего случилось, что я даже не успела все осознать. Мало того что ко мне заявился парень, который хочет убить меня, так он еще и умудрился назначить мне на завтра свидание. Ну дела. Быстро заснуть мне сегодня не светит.
Я чмокнула Данте в щеку и заметила у него в руках большой пакет.
- Ты что-то купил в "Мэйси"? - воскликнула я. - Так и представляю: ты в универмаге - это, наверно, покруче, чем вампиры на пляже.
Данте закатил глаза, поставил пакет на пол и, скрестив руки на груди, прислонился к стене.
- А я, может, тоже в стазисе. Лучше скажи мне, кто из демонов занес тебя сегодня в свой черный список.
Ну вот, он такой милый, так заботится обо мне, хоть и пытается изо всех сил скрыть это.
- Насколько мне известно - никто, но день еще не закончился, есть шансы.