Демонессы хранили молчание. Моя судьба их совершенно не волновала. Учитывая то, как Джером относился ко мне в последнее время, вполне возможно, ему тоже было наплевать. В случае чего просто пошлет запрос в отдел кадров, и ему пришлют нового суккуба.
- Таким образом, - продолжила Мэй, - ты должна выполнять две задачи: информировать Джерома о действиях Седрика и, внедрившись в секту, которая доставляет Седрику проблемы, взять ее под контроль. Хотя если у Седрика и возникнут какие-то сложности, Джером не будет против.
- Отлично. Значит, канадские сатанисты. Что они такого натворили? Вышли на хоккейное поле в футболках с номером 666?
Гостьи моей шутки не оценили. Когда-нибудь, пообещала я себе, мне все-таки удастся заставить хоть одну из вас улыбнуться.
- Они привлекают к себе слишком много внимания, и это беспокоит руководство Седрика. Они желают, чтобы эта секта творила зло понезаметнее.
- Насколько я знаю, настоящие сатанисты на самом деле никакого зла не творят, - задумалась я.
Несмотря на дурную репутацию, обычно сатанисты просто признают существование хаоса и дикую, глубинную природу человека.
- Большинство из них в действительности не проводят кровавых ритуалов и не рисуют пентаграммы на стенах.
- На самом деле, - возразила Мэй, - ребята в Канаде как раз этим и занимаются.
- Черт. Но это же смешно.
- Они думают, что служат злу, - начала Грейс.
- …а на самом деле - нет, - закончила за нее Мэй. - Их надо взять под контроль.
- Конечно, конечно. Без проблем. Наставить на путь истинный сатанистов-самоучек - плевое дело, а вот шпионить за демоном… Я посмотрела на часы.
- Еще что-то? Думаю, мне пора выдвигаться.
- Да, - ответила Мэй. - Джером хочет, чтобы ты заехала к Тауни.
- Вы шутите? - простонала я. - Он меня, наверное, ненавидит.
Демонессы оставили мою реплику без комментариев.
- До встречи, Джорджина, - попрощалась Грейс.
- Мы к тебе еще заглянем, - закончила разговор Мэй.
Они испарились.
С тяжелым сердцем я закончила сборы и попрощалась с Обри. Дотащила чемодан до своего "пассата" и приготовилась играть в Мату Хари. Надеюсь, мне повезет больше, чем ей.
От Эверетта, портового города к северу от Сиэтла, доехать до Канады несложно. Здесь уже нет жесткого ограничения по скорости, а внимание водителя отвлекают лишь казино и центры распродаж.
До границы оставалось где-то полчаса, я как раз доехала до Беллингема, где жила Тауни Джонсон.
Тауни - суккуб. Очень неопытный суккуб. Официально я была ее наставницей, но, к счастью, ее распределили в Беллингем, что значительно ограничило наше общение. Она приехала в Сиэтл в декабре и сразу завела роман с бесом по имени Нифон, который попытался превратить мою жизнь в aд, несмотря на то что с "адскими делами" у меня и так все в порядке. Он впутал ее в свои делишки, но, несмотря на все мое негодование, я понимала, что виноват скорее он, чем она. Она не очень понимала, что творит, к тому же Нифон убедил ее, что это поможет ей быстро сделать карьеру. Однако она успела наворотить достаточно, чтобы Джером выслал ее из города. Беллингем все-таки не ад, поэтому такое решение вопроса всех нас абсолютно устраивало.
Я позвонила ей и договорилась о встрече в кафе недалеко от шоссе. Узнать Тауни проще простого: в прошлой жизни она была аферисткой - казалось бы, полезное занятие для будущего суккуба, но соблазнять Тауни так и не научилась. Ну, то есть как: она, конечно, могла привлечь мужчину, но скорее своей доступностью, а не какими-то выдающимися качествами. Например, она была уверена, что самая привлекательная форма, которую она только могла принять, - блондинка ростом метр восемьдесят пять с такой огромной грудью, что у обычной женщины не выдержал бы позвоночник. Тауни питала страсть к спандексу и блестящим тканям, которые мне казались ужасающими, а вот Хью и вампиры приходили от них в полный восторг. Я пообещала себе обязательно рассказать им о шортиках нежно-зеленого цвета, которые были на ней сегодня.
- Джорджина! - воскликнула она, приближаясь к моему столику танцующей походкой и сверкая золотыми шпильками. - Как же я рада тебя видеть!
Она протянула руки, видимо думая, что я встану и обниму ее, но я не двинулась с места. Поняв намек, она села.
- Какими судьбами?
- Еду в Ванкувер, - ответила я, держа чашку мокко с белым шоколадом. - Джером сказал мне, чтобы я заехала к тебе узнать, как дела.
У нее загорелись глаза.
- Все отлично! - Она наклонилась ко мне и заговорила таинственным голосом: - Я часто бываю в Западном университете Троицы. Знаешь что? Если у тебя вдруг начнутся проблемы с тем, чтобы затащить мужчину в постель, переключись на студентов. Это так просто.
- Спасибо за совет, - сухо ответила я. - Буду иметь, в виду.
Она надула губки и оценивающе посмотрела на меня.
- Хотя, похоже, у тебя таких проблем нет, - добавила она с легкой завистью в голосе. - У меня никогда не бывает такого сияния.
Хорошо, что она меня вчера не видела, а то вообще умерла бы от зависти.
- Когда-нибудь и у тебя получится.
Когда-нибудь не в этой жизни. Тауни предстояло обучиться множеству тонкостей нашего дела, чтобы совращать по-настоящему хороших парней.
- Не понимаю, как тебе это удается. Ты же даже не блондинка. Ну, в смысле, немножко есть, но скорее все-таки брюнетка. Просто не понимаю, как парням это может нравиться.
У меня длинные каштановые волосы с золотистыми прядями. Глаза - зеленые, что, я так понимаю, тоже не вписывается в представления Тауни о том, как должна выглядеть сексапильная женщина, если судить по ее собственным небесно-голубым глазкам.
Ну, наверно, некоторые любят экзотику. К нам подошел официант и принял заказ. Я устроилась поудобнее и приготовилась читать лекцию.
- Итак, - начала я, - вопросы есть?
Тауни склонила голову набок, в голубых глазах, обрамленных длинными ресницами, отразилась напряженная работа мысли.
- Да. Есть одна вещь, которую я не понимаю.
- О'кей, выкладывай.
- Эти мои студенты… они больно быстро кончают.
- Ну да. Ты оказываешься с ними в постели, и все заканчивается, не успев начаться. Им же еще лет по восемнадцать - двадцать, подростковые гормоны зашкаливают. Они еще не понимают, что делают.
- Да-да, - согласилась она. - За одним исключением: когда стоишь перед ними на коленях. Вот тогда это продолжается целую вечность. Понимаешь, о чем я?
Я попыталась сохранить серьезное выражение лица.
- Это одна из самых больших загадок Вселенной, Тауни. Это надо просто принять как данность.
- Но у меня потом губы трескаются, - захныкала она. - Челюсть болит на следующий день! Нельзя как-то ускорить этот процесс?
Мои бессмертные друзья умерли бы, услышав наш разговор.
- Ну, можно попробовать что-нибудь типа: "Милый, давай, давай!" Ну, или скажи, что ты любишь, когда тебе кончают на лицо. Дело сразу пойдет на лад, вот увидишь.
- Фу! Какая гадость!
Я пожала плечами.
- Если не хочешь знать ответ, лучше не спрашивай.
- А как я об этом скажу, если рот занят? Ну, ты понимаешь…
Примерно в таком духе и протекала дальнейшая беседа, и оказалось, что минет - это еще самая невинная тема. К счастью, соседние столики пустовали и нас никто не слышал. Я по-быстрому доела свой салат с курицей, думая, как бы поскорее убраться отсюда. Пока мы ждали счет, мне в голову пришла гениальная мысль.
- Слушай, Тауни. Ты же живешь рядом с территорией Седрика. Ты когда-нибудь видела, чтобы они с Джеромом конфликтовали?
Она покачала головой.
- Нет. Я с Седриком даже не знакома. Но тут в городе есть один вампир, он как-то рассказывал, что они не в ладах. Похоже, он думает, что все серьезно.
- Не только он, но… не знаю. У меня какое-то странное ощущение. Как будто кто-то пытается что-то скрыть.
Тауни положила деньги на столик, продемонстрировав красный лак на длинных, изогнутых, словно когти, ногтях. На долю секунды показалось, что она размышляет.
- Когда я еще занималась теми делами, мы использовали один отличный способ отвлечь внимание - надо просто устроить переполох вокруг чего-то другого.
Возможно, это было самое умное, что Тауни вообще сказала за всю свою жизнь.
- Согласна, но от чего в таком случае кто-то пытается отвлечь наше внимание?
- Если бы я знала. Ты у нас умная, ты и думай. Я только хочу, чтобы мои студенты побыстрее кончали, когда им делают минет.
Не успела я въехать на территорию Канады, как меня остановила дорожная полиция.
Сразу после таможни есть маленький участок дороги с очень резким ограничением скорости. Каждый раз я искренне стараюсь ехать медленно. Никто, кроме меня, даже не пытается. Все местные молниеносно проскакивают этот участок на скорости, которая разрешена только на шоссе примерно через полмили - ну или километра. Каждый раз перед самым началом нормального участка шоссе у меня сдают нервы, и я тоже начинаю давить на газ, тут-то меня и ловят копы. Меня тормозили здесь уже три раза. Это - четвертый.
Я протянула полицейскому права и остальные документы.
- Американка? - поинтересовался он, как будто не видно, что написано на правах.
- Да, сэр, - смиренно ответила я.
- Вы ведь понимаете, что превысили скорость? - В его голосе звучало скорее любопытство, чем угроза.
- Да вы что? - спросила я, как ни в чем не бывало, глядя на него глазами трепетной лани.
Я заметила, что трюк, как всегда, удался - никто не может устоять перед очарованием суккуба.
- Но на знаке же написано - шестьдесят пять миль.
- Шестьдесят пять километров в час, - вежливо поправил меня он. - У нас не мили, а километры.
Я захлопала ресницами.
- Боже мой, я совсем забыла. Какая же я дура!
- Такое частенько случается, - утешил он меня и отдал документы, даже не проверив их. - Знаете что, на этот раз я вас отпущу. Но впредь не забывайте о нашей метрической системе, хорошо? На вашем спидометре километры указаны прямо под милями.
- Ой, так вот для чего эти маленькие циферки? - Я одарила его ослепительной улыбкой. - Спасибо вам огромное.
И тут, вы не поверите, он снял фуражку.
- Рад помочь. Ведите машину осторожно, и счастливого пути!
Я еще раз поблагодарила его и поехала дальше. Да, на этом участке дороги меня останавливали четыре раза. Но все четыре раза я выходила сухой из поды.
Ох уж мне эти канадцы. Они такие милые.
Я доехала до центра Ванкувера без происшествий и заселилась в гостиницу. Оказалось, для меня забронирован номер в бутик-отеле на Робсон-стрит, и я решила, что, возможно, Джером не так уж плохо ко мне относится. Ну или, по крайней мере, я на хорошем счету в адском бюро путешествий. Робсон-стрит - отличный район с множеством ресторанов и магазинов. Я закинула вещи в номер и отправилась на встречу с Седриком. Он должен был уже сам почувствовать, что я пересекла границу его территории, но мне хотелось соблюсти все формальности и доложить о прибытии, чтобы не злить Джерома еще больше.
В отличие от моего босса, который совершенно неуловим, у Седрика несколько офисов в деловой части Ванкувера. Такой подход мне нравится. За стойкой регистрации меня приветствовала бесовка по имени Кристин, производящая впечатление приятного, но ужасно занятого существа. Кристин сообщила, что мне повезло: Седрик может принять меня прямо сейчас. Когда я вошла в его кабинет, он сидел за столом и читал какую-то статью из "Википедии". Он оторвался от компьютера и посмотрел на меня.
- О, суккуб Джерома. - Седрик отвернулся от монитора и жестом предложил мне сесть в кресло напротив.
Я села и начала осматриваться: никаких следов присутствия зла. Чистая, аккуратная комната с огромным окном, из которого открывался вид на множество бизнес-центров. На столе мерно покачивались серебряные шарики "перпетуум мобиле", а на стене висел плакат, повышающий мотивацию сотрудников. На нем была изображена молодая сосна, выросшая в тени старого дерева, под картинкой большими буквами написано: "Целеустремленность".
Да и сам Седрик совсем не выглядел исчадием ада. Среднего роста, красивые серо-голубые глаза, армейская стрижка "под ноль". Главная эманация, исходившая от него, была похожа на то, что транслировала Кристин: "Я ужасно занятой". Ну, насколько чтение статей из "Википедии" можно считать занятием. Мне стало интересно, о чем он читает, и я посмотрела на экран. Может, о случаях одержимости демонами?
- Ах, это, - сказал он, поймав мой взгляд. - Это так, хобби. Статья о сумчатых. Я иногда захожу на этот сайт и выкладываю заведомо ложную информацию, чтобы посмотреть, насколько быстро они сумеют это обнаружить. Сейчас они уже серьезнее относятся сайту, но тем интереснее. Я как раз писал о том, что сумчатые являются неотъемлемой частью лютеранской евхаристии.
Он довольно фыркнул в восторге от собственной гениальности.
- Как меня бесила эта Реформация!
Я улыбнулась, не зная, как реагировать. Седрик положил руки на стол и серьезно посмотрел на меня.
- Ну что ж, к делу. Тебя прислали сюда шпионить за мной.
Я открыла рот от удивления, но не нашлась что ответить, поэтому пришлось обойтись нечленораздельным мычанием.
Он махнул рукой.
- Нет-нет, все в порядке. Ты же не думаешь, что я и поверил в альтруистические намерения Джерома? Впрочем, ладно, мне скрывать нечего. Я не претендую на его территорию - у меня и на своей дел хватает. Можешь рассказывать ему все, что хочешь, главное - выполняй свою работу.
- Отлично, - выдавила я, наконец придя в себя. - Что там у нас: сатанистская секта, которая доставляет тебе неудобства?
Он скривился.
- Меня достали эти парни. Что тебе о них известно?
- Что это не обычные сатанисты, не похожи на последователей Антона Ла Вея или противников христианства, - ответила я, почувствовав себя школьницей, которую вызвали к доске.
- Они считают себя противниками христианства, но на самом деле они просто клоуны. Несколько чудаков, которые не могут найти себя, собрались вместе и решили, что круто было бы служить силам зла. Они приходят на собрания в рясах и используют секретное рукопожатие.
- И в этом вся проблема?
- Да нет, меня эти ребята вообще не волнуют. Могут играть в свои игры с переодеванием, сколько им заблагорассудится. Проблема в том, что они делают все то, что в представлении большинства и делают слуги зла, - хотя на самом деле все совсем не так. Как-то раз они разорвали несколько Библий и оставили их на лужайке перед церковью. Похоже, они неравнодушны к граффити.
- Ага, я об этом слышала.
- Пишут на стенах всякие глупости типа "Ангел Тьмы есть Господь" или "А как бы на твоем месте поступил Сатана?". - Седрик закатил глаза. - Такие вот оригиналы.
- Теперь я понимаю, почему они тебя так раздражают, - не могла не согласиться я.
- Без шуток. А самое ужасное, что они привлекают внимание общественности - в особенности местных церковных общин. Эти парни занимаются мелким саботажем, но единственное, чего они добились, так это целой волны демонстраций за веру, надежду, свет и так далее. Только этого нам и не хватало. Мягко говоря, эта секта работает против нас.
- И чего ты от меня хочешь?
- Кристин иногда общается с ними. Они понимают, на кого она работает, но, честно говоря, ей недостает знания человеческой натуры, чтобы манипулировать ими. Она познакомит тебя с ними и расскажет, насколько высокое положение ты занимаешь в Царстве Тьмы, ну или еще какой-нибудь подобный бред. Пообщайся с ними и просто стань членом группы. Сделай так, чтобы они прекратили эти глупости. Пусть играют в ролевые игры у себя в подполе и не высовываются. Если ты сможешь убедить их распустить секту, будет вообще замечательно. Ты - суккуб. У тебя неплохой опыт. Ты должна суметь уговорить их на что угодно. Я кивнула:
- Ясно.
- Вот и хорошо. Они мне надоели. Я не имею права вмешиваться напрямую, а мои люди слишком заняты другими делами.
Он встал и направился к двери. Я поняла намек и тоже собралась уходить.
- Остаток дня в твоем распоряжении, завтра Кристин отведет тебя туда. Присмотрись к ним. Посмотрим, что ты скажешь. У меня с утра несколько встреч, но в любом случае потом заедешь и расскажешь, что ты думаешь об этих идиотах.
- Ты хочешь, чтобы я узнала у них что-то конкретное?
- Да, - ответил он. - Ты должна проследить, чтобы они ни во что не влипли, а еще я хочу, чтобы ты понаблюдала за ними. Они не просто привлекают общественное внимание - они еще и привлекают внимание моего начальства. Если кто-то управляет ими, я хочу знать об этом.
- О'кей.
Он внимательно посмотрел на меня, прищурившись.
- И я очень надеюсь, что это не Джером.
С виду он был все тем же обходительным бизнесменом, но я услышала в его голосе железные нотки. Меня передернуло, но я все равно улыбнулась ему, пытаясь не думать о том, кто и от чего отвлекает внимание в этой игре.
- Я тоже на это надеюсь.
Я даже удивилась, какой недолгой оказалась моя встреча с Седриком. Еще больше меня поразило, что, несмотря на срочность, с которой Джером отправил меня сюда, теперь мне было нечем заняться. Конечно, он пытался отделаться от меня и нашел отличный способ, Сиэтл временно избавлен от меня и моего плохого настроения.
Когда я вернулась на Робсон-стрит, уже пора было обедать. В нескольких кварталах от отеля я нашла эфиопский ресторан, заказала еду и углубилась в чтение романа, за который взялась несколько дней назад. Потом я побродила по улицам, заглядывая в дизайнерские магазинчики, но это приятное занятие пришлось прекратить после того, как я наткнулась на два магазина. В одном, магазине одежды в стиле ретро, в витрине висела темно-фиолетовая футболка с "Квайет райот". В другом продавались канадские сувениры, а на самом видном месте красовалась футболка с картой Канады красного цвета, чуть ниже которой была изображена карта Америки синего цвета. Надпись гласила: "Канаде больше нравится сверху". Если бы я еще встречалась с Сетом, я бы купила ему и ту и другую. Он бы покачал головой, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку.
От этой мысли у меня опять испортилось настроение, и, пока дошла до отеля, я была уже почти на грани отчаяния. Я готова была отдать все на свете, лишь бы снова быть с Сетом, получить шанс начать все сначала и исправить то, что мы успели натворить под Рождество. Потерять его значило потерять ту часть меня, которая…
Меня внезапно накрыло обжигающей, раскаленной волной ярости. Какого черта я так раскисла? Кто он такой, чтобы я по нему скучала? Почему я должна мучиться из-за парня, который изменил мне, и не с кем-нибудь, а с моей подругой? Сет не заслуживал ни моих страданий, ни моей любви, думала я, не сбавляя шага. Глубокое отчаяние постепенно превратилось в ярость и злобу - последние четыре месяца со мной такое случалось почти каждый день.