- Он ушел где-то час назад, не захотел оставаться после закрытия.
Посмотрев на часы, я поняла, что чудом успела войти как раз перед тем, как магазин закрылся. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, раздумывая, стоит ли мне позвонить Уоррену домой. Наконец я спросила:
- У тебя есть минутка посмотреть со мной расписание? Мне надо уехать на несколько дней… может быть, больше.
- Конечно. - Она улыбнулась, и у нее на щеках появились ямочки. - Позвать Дага?
- Он здесь?
Оба помощника менеджера закрывают магазин, хоть в чем-то мне повезло. Я направилась в свой кабинет, а Мэдди пошла за своим братом Дагом. В кой-то веки у меня на столе был порядок, и я легко нашла папку с расписанием на ближайшие пару недель.
Быстро просмотрев его, я с облегчением обнаружила, что, против обыкновения, штат сотрудников полностью укомплектован. Мои бессмертные друзья всегда удивлялись, почему я так дорожу этой работой. Не так давно, когда я была в такой депрессии, что не хотела даже вставать с постели, меня это тоже удивляло. Но все дело в том, что вечность - это очень, очень долго, поэтому я всегда старалась заниматься каким-то делом. Такова моя природа - не могу бездельничать. К тому же иногда - но только лишь иногда - меня так затягивали повседневные дела мира смертных, что на какое-то мгновение мне казалось, что я снова одна из них.
- Я думаю, нам не потребуется заместитель, - сказала я через несколько минут, услышав, как дверь в кабинет открылась. - Вполне достаточно, если кто-нибудь возьмет на себя мои…
Я обернулась.
Передо мной стояли Мэдди и Даг, но не одни. С ними был Сет.
Вся уверенность, с которой я вела себя в магазине, вся дерзость и показная смелость, с которой я разговаривала с ребятами в клубе, растаяли, превратившись в холодный, твердый комок, как только я увидела его. Стены были готовы рухнуть и похоронить меня под собой. Ну как ему удавалось производить на меня такое сильное впечатление? Да еще в дурацкой футболке с Баком Роджерсом? Ведь прошло уже целых три месяца. Почему я не могла забыть его? Почему мне хотелось плакать и крушить все вокруг при одном взгляде на него?
- Ого, Кинкейд. - Голос Дага вырвал меня из пучины отчаяния.
Даг смотрел на мой наряд, иронически приподняв бровь.
- Похоже, мы помешали твоей светской жизни.
На мне был черный тренчкот до колена, а под ним короткое красное платье. Макияж идеальный для соблазнения: вульгарная черная подводка и помада в гон платью. Я могла с легкостью изменить обличье в машине, но мне не хотелось никому ничего доказывать, на самом деле я наслаждалась своим вызывающим видом.
- Видимо, светская жизнь у меня так себе, если я настолько безнадежна, что готова провести субботний вечер на работе.
Я заставила себя сосредоточиться на Даге и Мэдди, изо всех сил стараясь не смотреть на мягкие, каштановые с медным отливом волосы Сета, не встречаться с его нежным взглядом. Ну почему он оказался здесь именно сегодня вечером? Ответ: он бывал здесь каждый вечер. Сет - писатель, он обожает работать, сидя в нашем кафе. Когда мы расстались, он тактично пытался найти другое место для работы и держаться от меня подальше, но Мэдди, не понимавшая, что происходит, уговорила его продолжать работать в кафе на втором этаже магазина.
- А куда ты уезжаешь? - спросила Мэдди. - У тебя все в порядке?
- Да-да, - резко сказала я. - Долго рассказывать.
Я показала Мэдди и Дагу расписание и еще раз объяснила им, что магазин без меня не пропадет, если они временно возьмут на себя мои обязанности. Мы набросали краткий список дел, типа составления расчетных ведомостей и проведения инвентаризации, и начали распределять их.
Даг пробежался глазами по списку.
- Я всем этим и раньше занимался. Без проблем. Могу взять на себя первую половину.
Он ткнул сестру локтем в бок.
- А ты? Сможешь внести скромную лепту и взять остальное?
Мэдди надулась. Эта талантливая девушка страдала от глубокой неуверенности в себе, я ей сто раз говорила, как это смешно. За последние месяцы она достигла больших успехов - кстати, не без моей помощи, - но нерешительность по-прежнему мешала ей.
- Я и не знала, что у тебя так много обязанностей. Надеюсь, у меня получится…
- Хватит уже скромничать, - подбодрил ее Дат. - Я тебе все объясню. Не успеешь заметить, как станешь такой же крутой, как Кинкейд.
- Да уж, - сухо бросила я. - Мы в любом случае взаимозаменяемы.
Краем глаза я увидела, как Сет нервно заерзал.
- Хотя пока это выглядит очень приблизительно, - заметил Даг, тряхнув головой, чтобы убрать волосы с лица. - То есть ты уезжаешь, но точно не знаешь, когда и насколько? А я-то думал, ты у нас самый надежный сотрудник.
- Э-э-э… семейные обстоятельства, - объяснила я. - Тут уж ничего не поделаешь. Кстати, теперь у тебя будет шанс узнать, что такое ответственность. Ты мне еще спасибо скажешь, Даг.
Он показал мне язык.
- Уоррен не будет против? - Мэдди продолжала беспокоиться обо мне.
- С Уорреном я сама разберусь, - заверила я.
Даг усмехнулся, а Мэдди, похоже, ничего не поняла. Владелец нашего магазина, Уоррен, не особо обремененный высокими моральными принципами, уже давно был моим постоянным любовником. Энергии я от него получала не больше, чем от Данте, но он был удобным вариантом и в последнее время вполне соответствовал моему настроению. Я прекратила наши свидания, когда мы с Сетом начали встречаться, но потом вернулась к этой старой доброй привычке. Даг давно знал о наших отношениях, но был достаточно тактичен, чтобы не лезть в мою жизнь, разве что иногда многозначительно закатывал глаза. Подозреваю, что Сет тоже в курсе дела, но мне плевать. По крайней мере, внеплановый отпуск мне обеспечен, Уоррен не будет против. Я слишком хороша - и как сотрудник, и как любовница.
Мы поменялись сменами на те дни, когда я должна была закрывать магазин, я убрала папку на место, и внезапно мне захотелось как можно скорее убраться отсюда.
- Ну ладно. Спасибо, ребята. Не смею больше задерживать.
- Поедешь зажигать дальше? - весело поинтересовался Даг. - Могу составить тебе компанию через полчасика. Я знаю одно отличное местечко.
Я покачала головой.
- Нет, я уже свое отожгла. Поеду домой.
- Неудачница, - крикнул он мне вдогонку.
Мэдди пожелала удачи в моих загадочных семейных делах, и я пошла к выходу, здороваясь по дороге с остальными коллегами, которые суетились, стараясь поскорее закончить дела. У самых дверей я услышала, что кто-то зовет меня. Я обернулась и увидела, что за мной бежит Кейси. Ей было около двадцати, она училась в Вашингтонском университете, работала у нас еще с колледжа и была одной из наших лучших сотрудниц. Я остановилась и вымучила улыбку, с тоской поглядывая на дверь.
- Привет, как дела?
Кейси улыбалась, ее карие глаза сияли.
- Я хотела спросить, сможешь ли ты прийти ко мне на вечеринку на следующих выходных, - сказала она. - Ты мне так и не ответила на мейл.
Не помню, чтобы мне от нее что-то приходило, но, с другой стороны, надо признать, что в последнее время я злоупотребляла кнопкой "Delete".
- Я ничего не получала, - соврала я. - А в честь чего вечеринка?
- Мой выпускной. В это воскресенье.
Я пришла в недоумение:
- Сейчас же еще апрель.
- А я раньше закончила. Уже сдала все экзамены, так что мне не придется доучиваться весенний семестр. Здорово, правда?
- Ничего себе! - с искренним восхищением сказала я. - Класс. Основной предмет - математика, да?
- Математика и латышский.
- Господи, а почему… не обращай внимания. - Сейчас был не самый подходящий момент выяснять, к чему дитя солнечных Филиппин вдруг решило изучать балтийские языки. - Я бы с радостью, но завтра мне придется уехать из города, семейные дела. Когда вернусь - не знаю. Мне правда очень жаль.
Кейси немного погрустнела, но сказала, что все понимает. Как и Мэдди, она пожелала мне удачи. Разговор был окончен, и она ушла доделывать свои дела.
Выйдя на свежий воздух, я с облегчением выдохнула, наслаждаясь прикосновением легкого ночного ветерка. В присутствии Сета я просто задыхалась, он пробуждал во мне слишком много чувств. Даже пока я разговаривала о делах с Дагом и Мэдди, все мое внимание было приковано к Сету - на каком расстоянии от меня он стоял, чем от него пахло, как торчали в разные стороны его вечно взъерошенные полосы, а остальное для меня было просто фоновым шумом.
Трясущимися руками я достала из сумочки пачку, понимая, что без сигареты мне до дома просто не дойти. Я курила около ста лет, потом лет десять назад бросила и очень этим гордилась, хотя курение и не могло нанести вреда моему организму. Из-за всего этого мне пришлось вернуться к старой привычке. Я чувствовала себя виноватой, что подвергаю людей пассивному курению, но, если честно, сейчас у меня были проблемы и посерьезнее.
- Черт.
Я щелкнула зажигалкой, но без толку. Еще три безуспешные попытки. Поднеся зажигалку к уху, я потрясла ее. Пусто, бензин кончился.
- Черт, - повторила я.
До дома было всего несколько кварталов, но теперь прогулка грозила обернуться кошмаром.
Внезапно я услышала чьи-то шаги за углом. Нахмурившись, прошла вперед, чтобы посмотреть, кто это. Район был довольно тихим, но в южной части Куин-Энн бомжей было достаточно. Я заглянула за угол - никого.
Зато на земле лежал коробок спичек.
Я нагнулась, подняла коробок и стала его рассматривать. Надпись гласила: "Сумасшедшие коктейли у Марка". Этот бар находился в северной части Куин-Энн, недалеко отсюда, правда, большая часть дороги в гору. Коробок спичек оттуда вполне мог здесь оказаться - странно, однако, что это случилось так вовремя.
Я услышала, как за моей спиной хлопнула дверь магазина.
- Джорджина?
Я вздрогнула и резко обернулась. Сет.
- Привет, - сказала я, пытаясь держать себя в руках, но удушье уже накатило с новой силой.
Свет из магазина освещал его в сумерках, я впитывала каждую черточку его лица. В вечерней дымке его глаза казались темными, а при дневном свете были карими с янтарным оттенком. Сет стоял, засунув руки в карманы, старался не встречаться со мной взглядом. Точно так же он вел себя, когда мы познакомились, - стеснялся и не смотрел в глаза. От этих воспоминаний мне снова стало больно.
- Хотел посмотреть, все ли с тобой в порядке, - наконец произнес он после продолжительного неловкого молчания.
Я покрутила спички в руках и положила в наружный карман сумочки.
- У меня все отлично, - ответила я холодно и отстраненно.
- Я просто подумал, что… - Он немного расслабился и грустно усмехнулся. - Когда ты туманно рассказываешь о своих планах и упоминаешь "семейные дела", обычно оказывается, что это связано с бессмертными. А с ними шутки плохи.
Я непроизвольно улыбнулась, но тут же опомнилась.
- Да, так и есть, на этот раз мне и правда не до шуток.
Даже после всего, что произошло между нами, мне было настолько приятно и легко с ним общаться, что я едва сдержалась, чтобы не расколоться и не рассказать ему всю историю от начала до конца. Я уже представила себе, как мы будем вместе смеяться над канадскими сатанистами, как Сет раздраженно покачает головой… Но этого я допустить не могла. Боль, которую он мне причинил, и моя гордость мешали нам остаться друзьями, поэтому я просто пожала плечами и продолжила:
- Но все уладится. Как обычно.
- Да, но… это не всегда проходит мирно. Просто я волнуюсь за тебя, вот и все.
- Не стоит. Мне ничего не угрожает. Просто немного неприятная история.
Сет открыл было рот, и я точно знала, что он сейчас скажет. Что я ему до сих пор небезразлична. Но все изменилось. Он осекся и замолчал. Снова повисла тишина. Мне надо было уйти, но я не могла заставить себя сделать это. Он, судя по всему, тоже.
- Ты… ты сегодня прекрасно выглядишь, - выдавил Сет, пытаясь поддержать разговор.
По его голосу я поняла, что это не просто комплимент. Он знал, что я так хорошо выглядела не просто потому, что удачно накрасилась и надела красивое платье. Меня переполняла энергия, которую я высосала из психоаналитика, переспав с ним. Перед этой жизненной энергией не мог устоять никто - ни смертные, ни бессмертные. Бессмертные видели ее как сияние, окружавшее меня. Смертным же я просто казалась немыслимо красивой, богиней, совершенной.
Из вежливости я притворилась, что это был обычный комплимент.
- Спасибо. Я была с друзьями в клубе, когда все это… вся эта история нарисовалась. В общем, вечеринка была безнадежно испорчена.
Он кивнул в ответ и наконец-то посмотрел мне в глаза. Только не это. Сердце сжалось у меня в груди, к горлу подступили рыдания. Не зная, что делать, я в отчаянии достала чудесным образом возникшие спички и прикурила сигарету, которую все это время крутила в руках. Я глубоко затянулась и выдохнула дым. Сет отстранился - он был ярым противником курения. Мне показалось, что вокруг меня образовалась защитная броня.
- Ну, - сказала я, ощутив прилив храбрости, - мне пора домой, собирать вещи. Увидимся.
Не успела я развернуться и сделать шаг, как он крикнул мне вслед:
- Джорджина? Я обернулась.
- Да?
- Может быть…
Он смутился, и передо мной снова был тот Сет, которого я знала. Меня раздирали противоречивые чувства.
- Может, надо твою кошку покормить, пока тебя не будет?
Я не знала, смеяться или плакать.
- Нет, Коди присмотрит за ней. - Я знала, что мои следующие слова больно ранят его. - Или Данте. Но все равно спасибо.
Сет вздрогнул, а я ощутила одновременно и удовлетворение, и грусть.
- Конечно, - запинаясь, сказал он, - без проблем. Я так, ну, знаешь, на всякий случай.
- Спасибо, - повторила я.
Мы еще несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а потом я развернулась и скрылась в ночной темноте…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Когда я пришла домой, мне уже не хотелось ни собирать вещи, ни звонить Данте. Я чувствовала себя смертельно уставшей. Разговор с Сетом окончательно испортил настроение. Я решила, что живу слишком близко от магазина. Раньше это казалось мне удобным, а теперь только угнетало. Как бы мне хотелось, чтобы расстояние между нами было значительно больше, чем несколько кварталов. Жаль, у "Изумрудного города" не было филиала, где-нибудь подальше отсюда. Если я не могу сменить работу, может, мне переехать? Срок действия договора на аренду этой квартиры скоро истекал, и до сегодняшнего вечера мне и в голову не приходило ничего другого, кроме как продлить его. Мысль о переезде была непривычной, но неимоверно притягательной, я обдумывала ее, проваливаясь в сон. Моя кошка Обри свернулась в ногах калачиком.
Наутро мне пришлось в спешке собирать вещи. Джером не говорил, что я должна быть в Ванкувере в какое-то определенное время, но недвусмысленно велел оказаться там побыстрее. Я решила не искушать судьбу, пытаясь что-либо уточнить. К счастью, сборы не заняли много времени. Я могу менять обличье и создавать себе любую одежду, какую только захочу, но у меня все равно есть несколько любимых вещей, которые мне хотелось взять с собой - еще одна человеческая привычка. Я прихватила кое-что из косметики и туалетных принадлежностей: мне нравилось укладывать волосы и краситься, когда на это оставалось время.
Я сидела на кухне, наливая себе уже третью чашку кофе, когда почувствовала легкое покалывание, свидетельствовавшее о том, что в гостиной появился кто-то из бессмертных. Только высшие бессмертныые, то есть демоны или ангелы, могли беспрепятственно телепортироваться. Этих двоих я узнала сразу - Грейс и Мэй.
Грейс и Мэй - старшие демонессы Джерома. Рай ведет свои дела как придется, а вот наша организация отличается четкой иерархией. За каждым архидсмоном закреплена определенная территория, в его распоряжении целая сеть подчиненных демонов и низших бессмертных, типа меня и моих друзей: суккубов, вампиров и бесов. Джером решает наиболее принципиальные вопросы касательно региона, встречается с вышестоящими демонами и отвечает за дисциплину в рядах подчиненных. Грейс и Мэй занимаются текущими делами, документацией и следят за отдаленными уголками территории Джерома, до которых у него самого руки не доходят. Под его юрисдикцию подпадали прибрежные районы западной части штата Вашингтон, но базой служил Сиэтл и окрестности, где и проживала большая часть его подчиненных. Он лишь иногда проявлял интерес к окраинам, и в обязанности Грейс и Мэй входило держать его в курсе того, что там происходит.
Никто не знает почему, но демонессы всегда одевались одинаково. Сегодня на обеих были идеально скроенные черные брючные костюмы. У Грейс светлые волосы, а у Мэй - темные, но стрижки одинаковые - строгое каре. И ярко-красная помада.
- Доброе утро, Джорджина, - сказала Грейс.
- Мы дадим тебе последние инструкции, - продолжила Мэй.
- О'кей. - Я немного расслабилась.
Сначала я испугалась, что Джером послал их выяснить, почему я еще не пересекла границу с Канадой.
- Хотите кофе?
Я всегда пыталась их чем-нибудь угостить, а они каждый раз отказывались. Поэтому слегка опешила, когда Грейс спросила:
- Что за кофе?
- Мм… фирменный "Старбакс".
- Нет, спасибо, - в один голос ответили Грейс и Мэй.
Я пожала плечами и села на диван. Еще минуту назад там лежала Обри, но сейчас ее как ветром сдуло - она терпеть не могла этих красавиц. На меня же они просто наводили ужас.
- Ладно. Какие будут инструкции? - спросила я.
Они так и не присели. Мэй скрестила руки на груди.
- Джером хочет, чтобы ты разузнала все о планах Седрика. У них несколько разошлись… мнения по поводу территориальных границ.
Это уже интереснее.
- Ах, так вот в чем дело. Мы слышали, что у Джерома нелады с каким-то демоном.
- Они имеют виды на территории друг друга, - объяснила Грейс - Оба надеются расширить границы своей территории настолько, чтобы создать единую Тихоокеанскую северо-западную…
Она задумалась, подыскивая подходящее слово.
- Империю? - предложила я. Она пожала плечами.
- Что-то вроде того, - подтвердила Мэй. - Но в итоге они прекратили эти споры и решили остаться при своем. Поэтому Джером на время отдает тебя Седрику в знак своих добрых намерений.
Я была слишком заинтригована, чтобы пройтись насчет того, как низко пал Джером, решив "на время отдать" меня.
- Джером ничего не делает из добрых побуждений, - отметила я, вспомнив его вчерашнюю язвительную ремарку насчет альтруизма. - Дело ведь не в этом, так?
Грейс кивнула.
- Ты права. Джером подозревает, что Седрик на самом деле не отказался от своих притязаний и продолжает строить против него козни. Джером хочет, чтобы ты шпионила за Седриком.
Опа. Вот это мне уже не понравилось. Совсем не поправилось.
- Он хочет, чтобы я шпионила за другим демоном? Да еще и за архидемоном? А вы хоть представляете себе, как я влипну, если Седрик об этом узнает?