Обычно я не стесняюсь разговаривать с незнакомыми людьми и завожу беседу первой, но ей не знала что сказать. Демоны не очень-то любят общаться с низшими бессмертными. Некоторые относятся к нам с выраженным снобизмом. Я мало что знала о Нанетт и даже не представляла, как она может отреагировать на попытку завести разговор. Я знала, что она менее могущественна, чем Джером, и что они мало общаются. У нее не было репутации особенно стервозной или агрессивной леди, и то ладно.
Пока я думала, с чего начать, она заговорила первой.
- Да, - начала она, - не хотела бы я оказаться на твоем месте.
- Прошу прощения?
- Вся эта история. - Она махнула рукой в сторону кабинета Седрика, продемонстрировав безупречный французский маникюр. - Предполагаю, ты имела честь познакомиться с его маленькой Армией Ночи.
- Тьмы, - поправила я, - с Армией Тьмы.
- Какая разница. Вот идиоты. Джером послал тебя "помочь", потому что Седрику был нужен "агент"
- Что-то в этом роде. - Я поразилась, с какой скоростью распространяются новости.
Нанетт покачала головой, как будто ей было меня жаль.
- Если что-то пойдет не так, виноватой окажешься ты. Если Джером и Седрик поссорятся или если эти сатанисты разведут самодеятельность… в общем, не хотела бы я оказаться на твоем месте. Ты просто пешка в чужой игре и даже не понимаешь этого.
- В какой игре? Я только приехала. Не понимаю, что такого ужасного может произойти. Эта секта - просто сборище любителей идиотских шуток.
Я вспомнила, в какое состояние пришел Эван, когда я всего лишь немножко начала заигрывать с ним. Если бы я разделась, стоя на коврике с Оззи, он бы оказался у моих ног.
- Они не представляют реальной угрозы для Седрика, думаю, их легко можно взять под контроль. А что касается его дел с Джеромом… разве они уже не выяснили отношения?
- Да ладно, - улыбнулась она. - Сколько тебе лег, тысяча? Полторы? Еще совсем юная. Джорджина, демоны никогда не выясняют отношения до конца, даже ты должна понимать это. Ты что, правда думаешь, что все в порядке? Думаешь, это нормально, что Седрик позволяет какой-то секте выкидывать такие номера? Или что Джером едва смог удержать ситуацию в Сиэтле под контролем?
Я вспомнила, как Джером заставил меня уехать в Канаду меньше чем за сутки.
- Похоже, что Джером хочет держать под контролем меня.
Она подвинулась к краю стула и наклонилась вперед, сверкая голубыми глазами.
- За последние шесть месяцев на территории Джерома побывало три нефилима. Три. Ты понимаешь, что это просто невероятно? Готова поспорить, ты встретилась с нефилимом впервые за всю свою довольно долгую жизнь.
- Да, - признала я.
Нефилимы - дети, рожденные смертными женщинами от ангелов, точнее, от падших ангелов, которые стали демонами, поскольку трудовой договор с раем не подразумевает наличия детей. И силы добра, и силы зла испытывают одинаковое отвращение к нефилимам, считая их бичом всех бессмертных. Они очень могущественны и постоянно мстят высшим бессмертным за то, как те с ними обошлись. Они неуправляемы и любят убивать.
Джером, как выяснилось, был отцом двоих из тех нефилимов, о которых говорила Нанетт. С одним из них, Романом, я некоторое время встречалась, даже не подозревая о том, что он в это время уничтожал бессмертных. Ему удалось сбежать, так как его планы - не без моего участия - были нарушены, и я уверена, что он до сих пор злится на меня, особенно если учесть, что из-за всего этого погибла его сестра. С тех пор никто Романа не видел. Вскоре после этого в Сиэтл прибыл нефилим по имени Винсент, последовавший сюда за девушкой-ангелом, в которую влюбился. Винсент на самом деле был очень милым нефилимом. Хотя после того, как его девушку выгнали из рая за то, что она убила другого ангела, пытаясь спасти Винсента, он стал далеко не милым. В любом случае, Винсент тоже испарился.
- Три нефилима, - повторила Нанетт. - Двоим удалось уйти. Плохая работа, очень плохая.
- Джером не виноват, - вступилась я за хозяина, хотя в такой ситуации сложно сказать, кто прав, а кто виноват.
Мне никогда даже в голову не приходило, что появление этих незваных гостей может быть расценено как знак слабости Джерома или его неспособности выполнять обязанности архидемона.
- Ангелы тоже могли бы что-нибудь сделать. Эта территория принадлежит и им тоже.
- Наше начальство так не думает, - уклончиво ответила она.
Я усмехнулась, теряя остатки былой нерешительности.
- Не сочти за неуважение, но ты-то что здесь делаешь?
Ее улыбка стала еще шире:
- А сама-то как думаешь? У меня под боком двое демонов развели настоящую гонку вооружений. Они оба привлекают к себе внимание других демонов за пределами Северо-запада.
Я вспомнила, что говорил мне Седрик. Мне не сильно нравились все эти разговоры.
- Ты думаешь, мне это надо? Думаешь, я хочу стать такой же пешкой в их игре, как и ты? Моя территория невелика, и я слабее и Джерома, и Седрика. Я не хочу, чтобы им вдруг взбрело в голову прибрать к рукам мою территорию, пока они играют в свои рискованные космические игры. Я хочу, чтобы они оставили меня в покое.
Она говорила жестко, но все это касалось и меня. Я начала понимать, что происходит.
- Поэтому ты пришла сюда, чтобы… провести переговоры с Седриком. Чтобы он взял тебя под защиту и не впутывал в свои игры.
Я сдержалась и не сказала "чтобы втереться к нему в доверие" или "чтобы упросить его".
Нанетт отвела взгляд, не желая признавать свою слабость перед каким-то суккубом. Но тут открылась дверь и из кабинета вышел Седрик. Он огляделся и сказал:
- А что, Кристин еще не вернулась? Могла бы и побыстрее за пончиками сходить.
- В "Тим Хортонс"? - предположила я.
- Ну, естественно, - ответил он, недоверчиво посмотрел на меня, а потом подошел к Нанетт.
Она встала, и он преувеличенно вежливо поцеловал ей руку.
- Прости. Мне позвонили из техподдержки. Ты же их знаешь.
Он повернулся ко мне:
- А с тобой мы поговорим позже.
Я решила, что это плохой знак: он сказал не "скоро", а "позже". Я устроилась поудобнее и приготовилась терпеливо ждать. Я успела прочитать штук десять журналов, когда Седрик наконец снова вышел из кабинета. Нанетт с ним не было - видимо, она телепортировалась домой в Портленд.
Я села в то же кресло, что и в прошлый раз, отметив, что теперь у него на компьютере была открыта не "Википедия"… а заметив мой заинтересованный взгляд, он быстро свернул окно браузера.
- Итак, что тебе удалось узнать?
Я представила ему подробный отчет о том, как мы с Эваном провели утро.
- Это просто смешно, - подвела я итог всему сказанному.
- Об этом я и без тебя знал, - ответил он. - Думаешь, тебе удастся положить конец этому бреду? И побыстрее?
Нетерпеливые нотки в его голосе наводили на мысль, что он считает: дело уже в шляпе. Я раздумывала над ответом:
- Да, я почти уверена, но мне надо сначала познакомиться с остальными. Этого парня легко обработать. А остальных я увижу только в субботу.
Седрик откинулся в кресле и задумался.
- Ладно. Может, они и не выкинут ничего до этого времени. Пойдешь на их собрание и разберешься с остальными. А пока можешь ехать домой.
Я удивленно выпрямилась:
- Правда?
Он пожал плечами:
- А что тебе тут делать? Если ты, конечно, не хочешь осмотреть достопримечательности. Поезжай домой и возвращайся в субботу.
Я была в замешательстве:
- Но… но Джером послал меня сюда, потому что ужасно разозлился и не хотел меня видеть. Если я вернусь, он мне не обрадуется…
Седрик сел прямо, а потом наклонился ко мне и сказал:
- Все вопросы ко мне. Я скажу ему, что ты мне тут тоже не сильно нужна.
В его взгляде было какое-то злорадство, будто он надеялся, что Джером воспримет мой приезд как повод для ссоры. Я вспомнила слова Нанетт, и мне стало еще неприятнее. "Ты просто пешка в чужой игре и даже не понимаешь этого".
- О'кей, - сказала я наконец. - Спасибо.
Седрик покосился на дверь и сразу повеселел.
- О, Кристин вернулась.
Через пару секунд я тоже почувствовала присутствие беса. Я встала, он проводил меня до двери и, улыбаясь, сказал:
- Счастливого пути. Возьми себе пончиков в дорогу.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Не успела я перешагнуть порог собственной квартиры, как обнаружила, что там меня поджидает Джером. "Ну, ты и нахалка!" - заорал он, не дав даже войти и поставить чемодан. Вообще-то, когда он разговаривал со мной таким тоном, мне хотелось просто спрятаться куда подальше, но сейчас я была не готова выслушивать его упреки. Я много часов провела в дороге, точнее - на одном месте. На шоссе произошла авария, движение перекрыли, и мне пришлось долго просидеть в машине, что было очень утомительно.
- Слушай, Седрик сам так сказал, - заявила я, скрестив руки на груди, как будто в случае чего это могло бы хоть как-то защитить меня. - Я не сделала ничего плохого.
- А с каких это пор ты подчиняешься его приказам?
Джером сидел на подлокотнике дивана и стряхивал пепел с сигареты в стоявшую рядом пепельницу что я, видимо, должна была счесть за любезность с его стороны.
- Вообще-то ты подчиняешься только мне.
- Он сказал, чтобы я ехала домой. У него нет для меня поручений до следующего завтрака у сатанистов.
Джером моментально остыл и озадаченно спросил:
- Ты о чем?
- А ты о чем? Я о том, что Седрик рано отправил меня домой.
- А я о том, что ты мне не сообщила об этом шоу, которое Седрик устроил вчера вечером.
Вчера вечером? Я в панике попыталась сообразить, о чем речь. Вчера вечером я убивала время, ходя по магазинам и понижая самооценку какого-то мужика. Насколько мне было известно, после моего ухода Седрик занимался только своим крестовым походом по уничтожению информационного господства "Википедии".
- А что он такого сделал? - спросила я. - Я его даже не видела.
Джером задумался и ответил не сразу. Я поняла, что он снова начинает приходить в ярость. Он был зол совсем не из-за того, что я так рано вернулась.
- Вчера вечером вампиры устроили черт знает что, - наконец объяснил он. - Почему-то кое-кто из них решил, что границы их охотничьих угодий изменились. Они проникли на чужие территории…
- …и последствия самые нерадостные, - закончила я.
Вампиры относились к границам своих территорий почти так же ревностно, как и демоны. За каждым была закреплена определенная зона, где они находили своих жертв, поэтому они очень не любили, когда туда проникали другие вампиры. Эти границы обычно проводились архидемоном региона, который накладывал на них заклятие силы и воли.
- К сожалению, ты права. Грейс и Мэй все еще разбираются, что к чему.
Меня пронзила ужасная мысль:
- С Коди и Питером все в порядке? Джером пожал плечами:
- Пара синяков и ушибов, до свадьбы заживет.
Мой страх, конечно, был необоснован. Низшие бессмертные, вампиры и суккубы, не могли убить друг друга и очень быстро восстанавливались после любых травм. Однако я никак не могла избавиться от этого человеческого свойства - волноваться за своих друзей.
- А почему ты из-за этого наорал на меня? Я-то тут точно ни при чем.
- Потому что вампиры, которые возомнили, что границы их территорий изменились, получили официальное уведомление - письмо от демона со штампом и печатью - и подумали, что оно от меня.
- А ты ничего не посылал, - продолжила я, начиная понимать, к чему он клонит.
Джером уже давно решил все внутренние территориальные вопросы, ему бы и в голову не пришло нарушать создавшийся статус-кво. Как минимум потому, что он для этого слишком ленивый.
- Подписи не было?
- Очевидно, нет. Но она и не обязательна - если стоит правильная печать. Такое мог устроить только другой демон.
- И ты, конечно, думаешь, что это Седрик.
Джером кивнул.
- Да, и я собираюсь сказать ему все, что об этом думаю. Меня это, мягко говоря, не радует. И ты меня в последнее время тоже не радуешь - что-то не торопишься сообщать мне, как у него дела.
- Ты переоцениваешь мои шпионские способности, - предупредила я Джерома. - Понимаешь, они как бы ограниченны. Седрик не спешит изливать мне душу, к тому же он прекрасно знает, что ты послал меня шпионить за ним.
- Конечно знает.
Я вздохнула:
- Слушай, если тебя интересует мое мнение…
У Джерома на лице было написано, что я глубоко заблуждаюсь на этот счет, но я все-таки продолжила:
- Я не думаю, что все это в стиле Седрика. Ему гораздо интереснее сидеть в Интернете.
- Слушай, Джорджи, ты уже не первый день общаешься с демонами и могла бы понимать, что все не так просто.
Джером с силой затушил сигарету о пепельницу и встал.
- Да-да, ты говоришь совсем как На…
Я улыбнулась - его слова освежили мне память.
- У меня все-таки есть для тебя новости. Седрик встречался с Нанетт.
Джером с отсутствующим видом поправлял рукав рубашки, но при упоминании имени архидемонессы резко обернулся и посмотрел на меня.
- Нанетт? - отчетливо повторил он ледяным голосом.
Я выложила все, что мне было известно. Джером помрачнел. Что бы он ни думал о такой возможности развития событий, он не собирался делиться со мной своими соображениями.
- Что ж, похоже, ты не так уж и плохо справляешься со своей работой. - Он помолчал. - Так, а почему же ты все-таки вернулась?
- До субботы мне там делать нечего, Седрик отправил меня домой.
Затаив дыхание, я ждала, что он опять на меня наорет, но этого не произошло.
- Ну, судя по тому, что ты уже не ведешь себя как последняя стерва, думаю, это нестрашно.
Похоже, он все еще считал меня стервой. По крайней мере, в какой-то степени.
С этими словами Джером исчез.
Обри вылезла из-под дивана, скептически оглядев меня с ног до головы взглядом кошки, чья хозяйка позволила себе некоторое время отсутствовать. Я присела рядом с ней и почесала ее за ухом. Обри такая красавица - белая, с несколькими черными пятнышками на лбу, иногда кажется, что она просто плохо умывается.
- Я знаю, знаю, - сказала я. - Уж поверь, мне тоже неохота туда возвращаться.
Взглянув на часы, я поняла, что пора обедать. Вампиры не могли составить мне компанию в это время суток, особенно сейчас, когда солнце садилось позже. Придется подождать до заката, прежде чем я услышу их версию вчерашнего кровавого шоу. Я еще немного погладила Обри в знак примирения, а потом позвонила Данте. Он не подошел, и я решила, что, может быть, к нему в кои-то веки пришел клиент. В свободное от придумывания жутких заклинаний время он зарабатывал на жизнь, гадая на Таро и занимаясь хиромантией. Я оставила ему сообщение на автоответчике.
Времени у меня было достаточно, и я стала думать об "Изумрудном городе". Я знала, что магазин без меня не пропадет, но материнский инстинкт - такая штука… Поскольку я никуда не торопилась, то решила заехать на работу и посмотреть, как там дела.
Как я и предполагала, все шло своим чередом. Около семи вечера люди возвращались с работы домой и по дороге заходили купить что-нибудь почитать. Не то чтобы аншлаг, но народу в магазине было достаточно. Я остановилась и стала издали наблюдать за работой кассиров.
- Джорджина! Ты вернулась!
Обернувшись, я увидела Мэдди, тащившую рекламный плакат новой книги, которая завтра должна была появиться в продаже. Я улыбнулась. Несмотря на то что Мэдди теперь встречалась с Сетом, она была таким позитивным и открытым человеком, что один ее вид поднимал настроение.
- Да, совсем недавно. Зашла посмотреть, как у вас дела.
Она улыбнулась в ответ:
- Это в твоем духе - взять отпуск и прийти на работу. Как дела? Все уладилось?
Я пожала плечами:
- Не совсем. Но все под контролем. Надеюсь, скоро все встанет на свои места.
- Может быть, нам пойти выпить чего-нибудь - глядишь, все и правда встанет на свои места?
Она так хитро на меня посмотрела, что я не могла не рассмеяться.
- Тогда мне придется напиться в одиночку. Ты же закончишь только через пару часов.
- А вот и нет. Дженис попросила меня подменить ее с утра, так что сегодня закрывает она.
Вообще-то лучше, чтобы магазин закрывал менеджер, но Дженис работала у нас уже давно. С Рождества я старалась поменьше общаться с Мэдди, но до этой истории с Сетом она мне действительно очень нравилась. Мы искренне друг другу симпатизировали и прекрасно проводили время. Сета в магазине не было, и поход в бар вдруг показался мне куда более приятным времяпрепровождением, чем работа менеджера в законный выходной.
- Пошли, - решила я.
Она разобралась с оставшимися делами, и через пятнадцать минут мы вышли из магазина. Я достала сигареты.
- Ничего, если я закурю?
- Я, конечно, этого не одобряю, но ты кури. Куда пойдем?
- Не знаю.
Я полезла за зажигалкой, вспомнила, что она кончилась, и достала спички. Открыв коробок, я усмехнулась и предложила:
- Может, пойдем в "Сумасшедшие коктейли у Марка"?
Подъем к бару, на холм Куин-Энн, был нелегкий. Я-то уже давно живу в этом районе и успела привыкнуть, а вот Мэдди совсем запыхалась, пока мы дошли до места.
- М-да, - выдохнула она, - надо больше спортом заниматься.
Я вошла первой, придержав дверь.
- Зачем спортом, можно, например, регулярно ходить сюда.
Она вечно беспокоилась из-за лишних килограммов.
- Боюсь, этого недостаточно. Думаю, мне надо заняться каким-нибудь экзотическим видом спорта. Давай пойдем играть в сквош?
- А почему в сквош?
- Не знаю. Никогда не пробовала. Поэтому и решила, что стоит.
Мэдди старалась все время пробовать что-то новое - еще одна произошедшая с ней перемена. Я тоже раньше была такой. Когда впереди многие века существования, пробовать что-то новое просто необходимо, иначе скука становится невыносимой. В этой жизни всегда есть чему поучиться.
В баре стоял полумрак, интерьер выдержан в черных матовых тонах. Я раскрыла меню и обнаружила, что выбор коктейлей вполне соответствовал названию заведения. Пришел официант, я заказала коктейль "Первое смущение": ликер "Белый шоколад", "Шамбор" и водка. В меню предлагалась "Столичная", но я попросила "Грей Гуз".
- А ты никогда не думала заняться танцами? - спросила я у Мэдди. - Это отличная нагрузка на мышцы. И меньше шансов, что мячом по башке попадут.
Мэдди заказала коктейль "Спой мне блюз": "Блю Кюрасао", ананасовый сок и водка "Кетел Уан". Услышав про танцы, она засияла.
- Я всегда хотела танцевать. Даг рассказывал, ты раньше давала уроки свинга в магазине.
- Да, провела несколько занятий прошлой осенью. Мне помогал Коди.
Приятная ностальгия нахлынула на меня при Одном воспоминании о том времени. Тогда все было настолько проще, и я получала массу удовольствия, Обучая друзей и коллег своему любимому занятию - танцам.
- Жалко, я тогда еще не работала, - с сожалением продолжала Мэдди. - У меня не очень с координацией, но… если я не попробую, то никогда не научусь, правда?
- Мэдди, тебе бы вести тренинги по повышению мотивации!
Она рассмеялась: