- Ну, не знаю. Но если ты снова станешь давать уроки, я обязательно буду ходить. Это намек!
Официант принес коктейли. Сделав первый глоток, я чуть не умерла от счастья. Малиновая мечта крепостью восемьдесят градусов.
- Не знаю. Мне кажется, народ уже научился всему, чему мог, в плане свинга.
- Ну, давай что-нибудь другое. Даг говорит, ты умеешь танцевать все на свете. А я помогу с организацией.
- Ну, может, сальса или что-нибудь такое, - неуверенно ответила я. - Когда разберусь со своими проблемами.
- Тебе чем-нибудь помочь? Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Она сказала это так искренне, с таким сочувствием, что у меня в горле встал комок. В последние месяцы я ее почти ненавидела, а она оставалась моим другом и продолжала верить в меня. На меня навалилось чувство вины, и я опустила глаза.
- Да нет, не волнуйся, сама разберусь.
Мне вдруг захотелось как-то отблагодарить ее за доброту, и я вспомнила, о чем думала несколько дней назад.
- Слушай, а ты можешь помочь мне найти новую квартиру?
Как я и подозревала, она ужасно обрадовалась.
- Да ты что?! Ты хочешь переехать?
- Пока не знаю. Просто подумала - наверно, пора что-то менять.
Мэдди пришла в восторг.
- А чего бы ты хотела?
- Тоже пока не знаю, - призналась я. - Пока единственное желание - переехать из Куин-Энн в другой район.
- Ну, это уже что-то. Площадь? Новое здание или историческое? Снять или купить? Сейчас продается куча квартир, удачное время для покупки.
Я пыталась оставаться серьезной, но не смогла:
- Слушай, ты что, в прошлой жизни была агентом по недвижимости?
- Нет! Просто, по-моему, это так интересно! Я хочу тебе помочь.
- Ладно. Может, снять, а может, и купить - смотря где.
- А на какую цену ты рассчитываешь? Уж извини за вопрос.
Я ответила не сразу, раздумывая, рассказать ли ей о моем финансовом положении, но наконец решила сказать все как есть:
- Ну… скажем так - у меня довольно приличная сумма на счету.
- Честный ответ.
Несмотря на то что она довольно быстро уничтожала свой коктейль, сейчас она вела себя как настоящая бизнес-леди.
- Ты хотела бы какой-то район вроде этого? Магазины? Рестораны?
- Да, это все не помешает.
- Какие еще будут пожелания?
- Я же сказала, я об этом серьезно не думала.
Она огорченно вздохнула:
- Слушай, ты должна мне помочь. Может, тебе давно чего-то хочется? Чего-то не хватает?
И вдруг я неожиданно вспомнила детство. У меня перед глазами встал городок на Кипре - образ был поразительно четкий, насыщенный цветами, запахами и ощущениями.
- Я выросла на берегу моря, среди солнечного света и волн, - тихо сказала я, пытаясь стряхнуть вдруг нахлынувшие воспоминания, смутившись, что позволила себе так размечтаться. - Но здесь такое вряд ли есть.
- Да, - согласилась Мэдди. - Это скорее напоминает Калифорнию.
Мы заказали еще по коктейлю, продолжая болтать обо всем на свете, и, как ни удивительно, настроение у меня заметно улучшилось. Я осознала, почему мне так нравилась Мэдди. Забавная и умная, она была прекрасным собеседником. Она очень сильно отличалась от парней, с которыми я в основном общалась. Женщине иногда нужно побыть в женской компании.
Я заплатила кредиткой и уже расписывалась на чеке, когда к нашему столику подошел Сет.
Мэдди посмотрела на него и с сияющей улыбкой сказала:
- Привет, милый!
Она встала и поцеловала его. Не знаю, кого из нас это больше взволновало - меня или его. Внезапно все теплые, приятные чувства, в которых я купалась секунду до этого, пропали. Мэдди объяснила:
- Я позвонила Сету, пока ты была в туалете, и попросила заехать за нами.
Я изобразила улыбку:
- Понятно.
Мэдди снова повернулась к нему.
- Ты все пропустил. Тут такие коктейли! Может, нарушишь все-таки? Мы могли бы еще по коктейлю выпить.
- Вообще-то мне пора, - засобиралась я, придя в ужас от одной мысли выпить еще по коктейлю в такой компании.
- Да и я не готов нарушать, - ответил Сет, стараясь не смотреть мне в глаза. - И вообще, мне надо работать.
Мэдди, казалось, не сильно расстроилась.
- А, ну ладно. Без проблем. Сейчас зайду в туалет, и поедем. Мы тебя подвезем, Джорджина.
Мне захотелось убежать куда глаза глядят, но Мэдди уже направлялась к туалетам, а уходить, не попрощавшись с ней, не хотелось. Сет сел на ее место, нервно сжимая кулаки. Повисло неловкое молчание.
- Не надо меня подвозить, - резко сказала я.
Сет вопросительно посмотрел на меня:
- Но тебе же далеко идти.
- Да нет. Всего шесть кварталов.
- Да, но ты же пила.
Я фыркнула:
- Два коктейля. Вряд ли меня собьет машина, если ты об этом.
- Просто хотел убедиться, что ты нормально доберешься домой.
Это был редкий случай, когда его обычно мягкий голос вдруг зазвучал твердо. Меня это почему-то разозлило.
- Со мной все в порядке, - огрызнулась я. - Обо мне можешь больше не беспокоиться.
- Джорджина, не начинай.
- Не начинай что? Ты знаешь, что я права.
- Ты делаешь из мухи слона. Не надо все время ворошить наше прошлое.
- Наше прошлое? А у нас разве есть что-то еще, кроме прошлого? Ты вышел из игры. Я для тебя никто.
- Это не значит, что я не волнуюсь за тебя. Мне не все равно.
Я наклонилась вперед - видимо, выпитые коктейли придали мне смелости.
- Ты отлично дал мне понять, насколько тебе все равно, и хватит об этом. Я начинаю новую жизнь.
Он скривился:
- Да, похоже, твоя новая жизнь просто великолепна.
Его реакция еще больше раззадорила меня, потому что я и сама не была уверена, что мне нравится моя новая жизнь.
- Да, представь себе! Делаю что хочу. Не думаю больше о том, что я могу ранить твои нежные чувства, если пересплю с кем-нибудь, не думаю о том, как бы сделать наши свидания поскучнее, чтобы, не дай бог, не причинить тебе неудобства или не помешать твоим литературным занятиям.
Это было просто ужасно с моей стороны. Очень, очень жестоко. Я думала, что мои слова причинят ему боль, но просчиталась.
- А мне не надо думать о том, что меня постоянно в чем-то обвиняют: то в том, что я слишком многого хочу, то в том, что я вообще ничего не хочу. А еще мне не надо думать о том, что я вынужденно выслушиваю: полуправду или просто-напросто ложь?!
Его слова больно ранили меня. Я не успела прийти в себя до возвращения Мэдди, поэтому, когда она попыталась уговорить меня поехать с ними, я решительно отказалась - чуть более резко, чем следовало. Мэдди выглядела немного ошарашенной, но я была слишком расстроена словами Сета, чтобы обращать на это внимание. Я выбежала из бара и бросилась прочь, мне казалось, что сама земля дрожит под ногами.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Уже стемнело, поэтому я сразу села в машину и поехала в район Кэпитол-Хилл, где жили мои друзья вампиры. Официально квартира принадлежала Питеру, но Коди - его ученик, поэтому Питер милостиво разрешил ему жить у него, при условии, что он будет поддерживать чистоту и порядок - на этот счет у Питера просто мания.
- Джорджина! - обрадовался Коди, открыв дверь.
Под глазом у него расплылся внушительный желтый фингал.
- Bay, - только и смогла сказать я.
Его вид настолько поразил меня, что я даже забыла о злости на Сета, не отпускавшей меня всю дорогу.
- Значит, это правда. Ты действительно ввязался в драку.
- А, ну да, - как ни в чем не бывало ответил он. - Было круто, прямо как в "Вестсайдской истории".
Я вошла в холл и огляделась.
- Ничего себе, вы еще и ковер поменяли. Раньше на полу в гостиной лежал бархатистый плюшевый коврик, а теперь там красовался настоящий персидский ковер серо-голубого цвета.
Из кухни доносился аппетитный запах свиных ребрышек с розмарином. Оттуда выглянул Питер и скептически посмотрел на меня, изогнув бровь.
- Ну, понимаешь, я три месяца пытался оттереть пятно от вина, которое ты умудрилась пролить, но потом все-таки не выдержал.
- Но я же не специально, - напомнила я ему. - Ну, почти не специально.
Наша последняя встреча с Нифоном закончилась тем, что мне пришлось хорошенько поколотить его, а бокал вина и ковер Питера просто оказались не в том месте и не в то время. Я посмотрела в угол комнаты, где мы когда-то сцепились с Нифоном. В тот день мое сердце истекало кровью от свежей раны, нанесенной расставанием с Сетом.
- Я его уже обработал средством от пятен, - угрожающе сказал Питер.
Звучало примерно как: "Ну давай, только попробуй пролить на него еще что-нибудь!"
Я села на диван, не дожидаясь приглашения, - у меня в гостях эти ребята всегда чувствовали себя как дома, - и уже было достала сигареты, но Питер так на меня посмотрел, что я, печально вздохнув, убрала пачку обратно. Вообще-то он не имел ничего против, чтобы в его квартире иногда курили, но новый ковер - это святое.
- Так что же произошло вчера вечером? - спросила я.
- Мод, Ленни и Пол вышли на охоту в центр, - заговорил Питер.
В его взгляде сквозила нетипичная для него ярость. Я видела Питера таким всего один раз, когда в магазинах закончилась краска, которой он красил стены на кухне.
- А потом Эльза зашла в восточную часть города, и Айдан, конечно, просто взбесился.
Я не знала всех вампиров штата Вашингтон лично, но большинство имен было мне знакомо, и я понимала, какие районы закреплены за ними. Районы вампиров, о которых говорил Питер - Спокан и Якима, - далеко от центра. До Сиэтла им было неблизко, особенно если учесть, что Питер и Коди контролировали почти весь город. Вообще мои друзья - приятные ребята и отлично умеют держать себя в руках, но, подозреваю, если бы я увидела их вчера вечером, когда границы их территории были нарушены, то узнала бы совсем с другой стороны.
- Трое чужаков на вашей земле, - задумчиво протянула я. - Вы, небось, от души повеселились, парни?
- О да. - Коди не мог скрыть восторга. - Больше они не полезут куда не надо. Мы им так надавали, ты себе не представляешь. Это было просто восхитительно!
Я не смогла сдержать улыбку:
- Первый раз, что ли, дрался?
Он кивнул, и я внимательно посмотрела на Питера.
- А у тебя, похоже, ни царапины.
Питер сделал обиженное лицо.
- Естественно. Я что, похож на новичка?
- Эй! - возмутился Коди. - Это ты кого назвал новичком?
Питер пожал плечами и ушел на кухню, ворча:
- А что такого? Это же правда. Я старше тебя, и драк на моем веку было побольше, да и глаз, кстати, вчера подбили не мне.
Коди уже собирался было ввязаться во вторую драку в своей жизни, но я быстренько отвлекла его вопросом:
- И никто не знает, почему это произошло?
- Я слышал, что это дело рук Седрика, - крикнул Питер из кухни. - А ты, кстати, в это время там с ним прохлаждалась.
- Да ладно тебе. Мы только вчера с ним познакомились.
Коди был не в теме и удивленно спросил:
- Вы о чем?
- Джорджину отправили в Канаду на исправительные работы за то, что она переспала со своим аналитиком, - услужливо объяснил Питер.
- Серьезно? - не поверил Коди.
Он уже наверняка успел представить себе романтический пейзаж с соснами на фоне покрытых снегом гор.
Я пожала плечами.
- Питер шутит. Джером поручил мне сделать одну идиотскую работенку для Седрика. Я была там сегодня утром и вернулась домой ни с чем, потому что мне там было нечем заняться.
- С ума сойти, просто не верится, - возмутился Коди.
- Во что? Что я работаю на Седрика?
- Да нет. Как ты могла съездить в Канаду и не привезти нам попробовать пончиков из "Тим Хортонс"?
Как я и думала, вампиры предложили поужинать с ними, и весь остаток вечера мы обсуждали подробности вчерашней таинственной драки и прочие политические разногласия между демонами. Впервые за долгое время что-то отвлекло меня от Сета и оплакивания моего любовного фиаско. На самом деле ничто не указывало на то, что эти события были деталями одного грандиозного плана кого-то из бессмертных. Ну, вампиры не поделили территорию. Ну, какая-то секта объявилась. Ну, демоны вспомнили старые обиды. Но все же меня не покидало ощущение, будто что-то важное происходит у меня прямо под носом. Я вспомнила слова Тауни: "Устроить переполох вокруг чего-то другого… отвлечь внимание…"
Я решила пока перестать мучиться этой загадкой, и вскоре вампиры опять начали смаковать подробности вчерашней стычки - похоже, им это не надоедало. В конце концов эти разговоры меня подутомили, и я вдруг обнаружила, что изучаю всякие мелочи типа планировки квартиры, новой техники, гранитной столешницы…
- Как думаете, может, мне переехать? - неожиданно спросила я.
Коди прервался на полуслове. По-моему, он как раз рассказывал, как чуть не задушил вампира по имени Ленни.
- Что? - возмутился он.
- Я думаю найти себе новую квартиру.
- А ты меня вообще слушала? - Похоже, Коди немного обиделся.
- Ты же в этой квартире сто лет живешь, - удивился Питер.
- Ну да, вот я и подумала, что пора что-то менять. Квартира - маленькая, здание - старое.
- Не старое, а историческое, - упорствовал Питер.
- И с работой рядом, - добавил Коди, - а так тебе придется ездить на работу на машине - ну если ты, конечно, не решишь переехать в соседний дом.
Я уставилась в дальний угол комнаты невидящим взглядом. Вспомнила вчерашний разговор с Сетом и мысли о том, что живу слишком близко. Потом я вспомнила сегодняшний вечер.
- Нет, - сказала я тихо. - Не в соседний. Куда-нибудь подальше отсюда.
Питер понимающе кивнул. Коди ухмыльнулся.
- Что-то я не понял. Зачем тебе переезжать далеко от ра… Ай!
Питер пнул его под столом. Коди было запротестовал, но потом сообразил, в чем дело. Он не очень разбирался в делах бессмертных, зато вот в человеческих отношениях - вполне. У него на лице было написано искреннее сочувствие, а я этого терпеть не могу.
- Хотя почему бы и нет, - закончил он.
Переезд переездом, но мне совершенно не хотелось, чтобы меня жалели, поэтому в следующие полчаса я еще раз прослушала подробный отчет о вчерашней драке, вампиры обрадовались, что я наконец-то уделила им внимание.
По дороге домой я продолжала думать, не пора ли все-таки переехать. Сет довольно сильно изменил мою жизнь, и какая-то часть меня хотела любой ценой избавиться от воспоминаний о нем. Убрать все, что нас связывало - например, квартиру, - казалось неплохим решением. Мне хотелось просто взять и стереть его из памяти. От отчаяния я могла бы даже сменить работу или переехать в другой город. Пока я была еще не готова к таким глобальным переменам. Мысли об этом привели меня в подавленное расположение духа.
- Привет, суккуб. Ты знаешь, как заставить парня скучать по тебе.
Я так глубоко погрузилась в размышления, заходя в подъезд, что даже не заметила сидевшего на ступеньках Данте. Теперь, приглядевшись, я разглядела его в тусклом свете уличных фонарей. Темные волосы зачесаны назад, как всегда, джинсы и рубашка с длинным рукавом, а сверху - легкое пальто. Из аксессуаров он обычно носил только часы. Я заставила себя улыбнуться.
- Извини, - сказала я. - Я тебе звонила, но ты не брал трубку.
- Я тебе потом перезвонил.
- Правда? - Я достала телефон и увидела три пропущенных звонка от Данте. - О черт! Я же звук отключила. Прости.
Он пожал плечами и встал.
- Все в порядке. Встречаться с тобой - бесконечное испытание. Сначала ты присылаешь загадочное сообщение, что уезжаешь в Ванкувер на неопределенный срок. Потом пишешь, что вернулась, но насколько - непонятно. А потом просто не подходишь к телефону.
Только сейчас я поняла, насколько история с моим отъездом задела его. Такого просто не могло произойти, когда я встречалась с Сетом. Я бы ни за что не уехала, не поговорив с ним, и, уж конечно, сразу бы заметила, что пропустила звонок. А так я просто оставила Данте голосовое сообщение и выкинула его из головы.
Я чмокнула его в губы и открыла дверь. Да, ему не помешало бы побриться.
- Прости, - еще раз извинилась я. - Как у тебя дела?
- Да как обычно. Вчера вечером была пара клиентов - какие-то пьяные подростки зашли, чтобы я им погадал по руке, считай - повезло, удалось кое-что заработать. Я бы мог в кои-то веки сводить тебя куда-нибудь.
- Лучше бы я сходила куда-нибудь с тобой, чем поехала в этот чертов Ванкувер.
Мы поднялись в квартиру, и я в двух словах изложила события последних дней. Поскольку Данте занимался магией, истории о демонах не особо его удивляли. Мы познакомились в декабре, во время всей этой катавасии с Нифоном. Нифон использовал сущность хаоса Никту: она посылала очень реалистичные, эмоционально насыщенные сны, высасывая из меня энергию. Не понимая, что происходит, я пришла к Данте, чтобы тот помог истолковать мой сон. Он был груб со мной, все время язвил и первое время просто бесил меня, пока я не узнала о его прошлом. Он делал ужасные вещи - причинял людям боль, убивал, поступался собственными принципами ради удовлетворения эгоистических желаний и обретения силы. Эти зверства опустошили его душу, он возненавидел себя. Я отвернулась от него и поклялась, что между нами все кончено.
Потом мы с Сетом расстались, и мой мир рухнул. Опустошенная, я ненавидела себя. Сет дарил надежду, что в мире существует добро, но эти надежды растаяли, как дым, вместе с нашей любовью. Мрачный, циничный Данте показался мне более реальным, отражающим мой собственный внутренний мир. Мы снова стали встречаться - нас связывало мрачное отчаяние, в которое мы оба погрузились. Мои чувства к нему нельзя назвать любовью, но он мне нравился.
Я сразу налила нам по стаканчику "Грей Гуз". Обычно я добавляю в водку сок лайма, но сейчас мне не хотелось заморачиваться. Мы устроились на диване, закурили, и я закончила рассказ о своих канадских злоключениях.
- Bay, - сказал он, дослушав до конца. - И все из-за того, что ты трахнула своего аналитика?
В отличие от Сета, который предпочитал не знать подробностей моей личной жизни, Данте относился к этому совершенно спокойно.
Я пожала плечами:
- Ну, хотя бы к вчерашней стычке вампирских группировок я точно не имею отношения. А остальное - да, признаюсь, это моя вина. Думаешь, все это как-то связано?
Он задумчиво покрутил в руках стакан.
- Если ты думаешь, что Седрик тут ни при чем, то, возможно, так оно и есть. Может быть, эта стычка вампиров просто совпадение. Но демонесса Портленда права - тебя втянули в какую-то игру.
Последние слова он почти прорычал - неужели беспокоится за меня?!
- Но в какую? - простонала я. - Ерунда началась сутки назад, а мне уже об этом все уши прожужжали. Кому и как удалось так быстро втянуть меня в крупную игру?
- Эта игра началась гораздо раньше. Дело не в тебе, ты просто попалась под руку.
Я откинулась на спинку дивана и мрачно посмотрела в потолок:
- И зачем я переспала с доктором Дэвисом?