В животе у Грейс заурчало. Она посадила Сару на высокий стульчик, прошла в кухонный отсек, достала из шкафа тарелки.
– А что ты еще умеешь готовить?
Он пожал плечами.
– Это вершина моего кулинарного искусства. Суп в банках и яичница не в счет.
Избегая встречаться с ней взглядом, Дэнни положил два пышных блинчика на каждую тарелку. Грейс поставила их на стол напротив друг друга.
Она никак не могла прийти в себя от поцелуя. Было ясно, что между ними что-то сохранилось, что-то особенное, чувственное, то, что нельзя забыть и что только усложняет жизнь. А сегодня он приготовил ей завтрак! И хотя Грейс оценила стремление Дэнни угодить ей, она понимала, что нужно держать ухо востро, если не хочешь попасться в одну и ту же ловушку дважды. Ведь он искушает ее.
Дэнни поставил на стол бутылочку с кленовым сиропом и сел.
– Я думаю, есть кое-какие вопросы, которые нам необходимо обсудить.
Ее желудок снова сжался. Последнее, что ей хотелось, это говорить с ним о том, что между ними произошло.
– Ладно.
Он глубоко вздохнул.
– Тот поцелуй прошлой ночью был случайностью, и я не хочу, чтобы ты беспокоилась по этому поводу.
Сердце подскочило к самому горлу, Грейс молилась про себя, чтобы удержать слезы. Конечно, в душе она была согласна, что их роман лишь осложнит им жизнь, но ему не нужно было произносить это вслух.
– Я считаю, что ты достойна лучшего мужчины, чем я.
Грейс моргнула. Она не ожидала столь откровенного признания и не знала, что ответить.
– Когда мы были в доме на пляже, я переживал трудные времена, – продолжал Дэнни, не сводя глаз с блинчика на тарелке. – Это меня не оправдывает, но поможет тебе понять, что я вовсе не такой уж плохой человек. Мне очень жаль, что я неправильно оценил твое поведение…
Грейс перевела дух. Однажды Дэнни уже рассказывал о себе, но очень мало, и то, что сегодня он решился принести ей извинения, пусть и в такой форме, было первым шагом на пути к их дружбе.
– Хорошо.
– Хорошо – это значит, ты понимаешь или принимаешь мои извинения?
Она еще раз вздохнула. Конечно, ей хотелось принять его извинения, но она чувствовала их обоюдное влечение и боялась, что не устоит перед властной и притягательной натурой Дэнни. Гормоны не подвластны голосу разума. Если она примет его извинения, роман может иметь продолжение, и никто из них не сможет контролировать свои эмоции.
– Ненавижу извиняться за недостойное поведение, но иногда у людей находятся веские причины совершать неправильные поступки. – Дэнни вздохнул. – В те выходные была годовщина смерти моего сына, и я был не в себе.
– Что?!
– Кори… он умер за два года до этого. Через шесть месяцев после… случившегося мы с женой развелись. Я жил словно в тумане.
Грейс молча взирала на него испуганными глазами.
– Ты напомнила мне, что счастье возможно. – Он провел рукой по волосам. – Наблюдая за тобой и Орландо, слушая ваш смех и шутки, я вспомнил, что значит быть счастливым, и мне показалось, что я могу вернуться к нормальной жизни. – Дэнни поймал застывший взгляд женщины. – Понимаешь… я был готов начать жизнь заново.
Грейс только кивнула, говорить она не могла. Страшные картины потери ребенка стояли у нее перед глазами.
– Однако я слишком поторопил события, когда в первую же ночь занялся с тобой любовью. А затем начал представлять себе разные причины, по которым ты отдалась едва знакомому мужчине… Некоторые из них показались мне отвратительными. – Он перевел дух. – Когда ты сообщила о своей беременности, я посчитал, что мои сомнения оправдались. – Он посмотрел ей в глаза. – Я оказался не прав и приношу извинения.
Грейс с трудом сглотнула ком в горле. Она покинула дом на пляже окрыленной новым счастьем и любовью, а Дэнни уезжал, мучимый тревогами и подозрениями. Неудивительно, что никто из них не заметил настроения другого…
– Мне тоже жаль. Я была так счастлива и не думала о плохом… Знай я…
Сара с визгом заколотила ручками по подносу.
– Я забыла покормить ее.
Дэнни со спокойным видом поднялся из-за стола.
– Давай я покормлю.
Первым желанием Грейс было остановить его: ведь они не закончили разговор. Впрочем, говорить больше не о чем. Дэнни извинился. Но прошлого не изменить, и она не желала никаких отношений с ним. Дэнни обидел ее, и она ему не доверяет. Впрочем, и он не желал возобновлять их отношения, иначе бы не обещал, что поцелуи не повторятся.
– Ты помнишь, как готовить хлопья?
– Несколько ложек разбавить молоком?
Она кивнула.
– Я справлюсь.
Мужчина прошел в кухню, а Грейс несколько раз глубоко вздохнула.
Его ребенок умер.
А она-то считала, что теперь никакие слова и поступки не смогут извинить его поведение. Все вышло иначе. И не имеет значения, что она никогда больше не доверит ему своего сердца.
Зато теперь она сможет простить его.
Вечером, когда Дэнни приехал с работы, Грейс еще колдовала над ужином, поэтому отправила его наверх переодеться. Пока она кормила Сару, Дэнни спустился вниз. Он выглядел таким же расслабленным и умиротворенным, как в тот вечер на пляже.
Грейс, нервничая, возилась с салатом. Теперь она не знала, как обращаться с этим человеком. Его откровение стало первым кирпичиком к строительству их дружбы, которая, конечно же, необходима для их маленькой дочки. Однако могут ли два взрослых человека, испытывающие друг к другу невероятное физическое влечение, стать просто друзьями?
Дэнни занял свое место за столом.
– Мы еще не обсуждали проблемы Сары.
Грейс обрадовалась нейтральной теме.
– Например?
– Детское обеспечение.
– Так как мы планируем, что ребенок будет жить с каждым из нас по две недели в месяц, зачем говорить о деньгах?
– Очень смешно, – рассмеялся Дэнни. Волна радости захлестнула ее при звуке его смеха, но Грейс не подала виду и беспечно пожала плечами.
– У меня приличная зарплата.
– Кстати, ты никогда не рассказывала, где работаешь.
– Я работаю на маленькую бухгалтерскую фирму "Джонсон и О'Хара"
– Значит, с финансами у тебя порядок?
– Вполне, – улыбнулась Грейс. – Они платят мне зарплату в два раза больше, чем платила твоя фирма.
– Поймала удачу за хвост, – усмехнулся он.
– Да.
Он оглянулся по сторонам.
– Кажется, ты знаешь, как с умом использовать деньги.
– Я купила этот дом, когда устроилась на свою первую работу.
– Ты говорила, что переделывала его. – Он снова улыбнулся, и сердце Грейс упало в пятки.
Господи, какой же он красивый! И умный. И деликатный. И теперь она знает, что Дэнни не эгоист, а человек, переживший трагедию.
– Ты постаралась на славу.
– Мой двоюродный брат занимался перепланировкой. – Грей осторожно положила салат на тарелку. – Я была на подхвате. Он все размечал, ввинчивал шурупы, а я лишь доделывала работу.
– Дом выглядит великолепно. – Он взял миску с салатом.
Грейс слишком нервничала, чтобы есть. Она больше не могла ненавидеть Дэнни, но и любить тоже не могла.
Или могла?…
Рассказав о своем сыне, он дал понять, что доверяет ей, но попросил не беспокоиться по поводу дальнейших поцелуев. Но, возможно, он сказал это в ответ на то, что она оттолкнула его прошлой ночью?…
После салата Грейс принесла мясо с картошкой и зеленым горошком. Сара от возмущения, что никто не обращает на нее внимания, застучала своим голубым кольцом по подносу.
– В чем дело, Сара-Медвежонок? – спросила Грейс, сдабривая картофель подливкой. Сара пронзительно закричала, Грейс засмеялась. – О, ты желаешь посидеть у кого-нибудь на коленях? Сейчас не время… – она быстро взглянула в сторону Дэнни, – если только твой папа не хочет подержать тебя.
– Конечно, я… – залепетал Дэнни.
– Нет, – остановила его Грейс. – Через двадцать секунд вся подливка будет на тебе.
– Если хочешь поужинать в тишине, я унесу Сару в спальню, а поем после тебя.
Есть лишь одна причина, по которой мужчина старается угодить женщине, – она ему нравится. Ее сердце затрепетало от волнения. Может, он обещал не целовать ее не потому, что она ему безразлична, а в знак уважения к ее желаниям?
– Мне нравится, когда Сара за столом. Когда я сказала, что ты хочешь подержать ее, я просто дразнила нашу малышку.
– О, понятно.
Грейс обернулась к девочке:
– Итак, мисс Сара, ты останешься на своем месте.
– А что это за рисунок у нее на платье?
– Это медвежонок.
Вилка Дэнни замерла на полпути ко рту.
– Что? – Он удивленно взглянул на Грейс.
– Медвежонок. – Она рассмеялась. – Когда Сара родилась, мой отец стал звать ее Медвежонок Сара Бу, а затем просто Сара-Медвежонок. Из-за этого прозвища родители покупали ей вещи с изображением мишек. – Она указала вилкой на кофточку ребенка. – Нажми.
– Нажать?
– На медвежонка. Нажми и увидишь, что произойдет.
Дэнни нажал. Раздался писк. Сара растянула беззубый рот в улыбке. Дэнни подпрыгнул, словно ужаленный.
– Очень смешно…
– Сара смеется, и это не так плохо, даже необходимо.
– Я помню.
Конечно, он помнит. У него был сын.
Сара, ее улыбки, взмах детских ручек оживляют воспоминания. В Грейс Дэнни всегда найдет друга, который выслушает, когда нужно выговориться.
– Хочешь, поговорим?
– Не сейчас. – Дэнни отрицательно покачал головой.
Значит, она неправильно угадала его мысли. Женщина тихо вздохнула. Пришла пора просто поверить в его слова. Включая и слова о поцелуе.
– Если захочешь поговорить, я всегда рядом.
– Я знаю. – Он покачал вилку в руке, затем робко взглянул на Грейс. – Интересно, что бы произошло, если бы в то утро я рассказал тебе о Кори? А ведь намеревался…
Ей показалось, что сердце перестало биться.
– Ты собирался все мне рассказать?…
Он кивнул.
– А вместо этого уехал на неделю в командировку. – Дэнни замолчал, уставившись в тарелку. – Мне не следовало укладывать тебя в постель, но тогда я посчитал, что пришла пора что-то изменить в жизни. Я совершил чудовищную ошибку.
– Ты не единственный, кого стоит винить. Я сама спустилась в бар.
– Я знал, что еще не оправился после смерти сына и развода. Все неприятности – по моей вине.
– Вина лежит на нас обоих.
– Грейс, перестань, пожалуйста!
Его тон не терпел возражений. Это была его жизнь, его проблема, поэтому ему и решать, когда закончить и когда начать разговор.
– Ладно.
Он с шумом выдохнул.
– Я не собираюсь ни скрывать свои мысли, ни бежать от жизни. Просто не хочу ничего вспоминать. Я устал от прошлого, и мне хочется жить настоящим.
– Я тебя понимаю…
– Отлично. – Он положил вилку на тарелку. – Помочь тебе с посудой?
Она едва не отказалась, но в последний момент захлопнула рот. Помощь по дому значительно облегчит им совместное существование.
– Конечно.
Мужчина собрал тарелки. Она направилась к холодильнику, чтобы убрать оставшееся мясо. Воцарилось тягостное молчание. Если ей тяжело и некомфортно, то как же переживает Дэнни?
– Чем занимался на работе сегодня? – Грейс решила разрядить обстановку пустой болтовней.
Он включил посудомоечную машину.
– Все то же самое. А ты что делала?
– Просматривала бухгалтерские книги одной компании, которая хочет войти в состав нашей организации.
– О, расширяетесь? – проявил он интерес.
Грейс польстило его любопытство.
– Нет, маленький семейный бизнес. Корпорация будет частной. Львиные доли в руках членов одной семьи, что, кстати, сделало корпорацию успешной и обеспечило достойную прибыль.
– Замечательно.
– Конечно, это не тот уровень по сравнению с работой со знаменитыми спортсменами, но я не жалуюсь. Мне интересно.
– Ты уже начала инвестировать что-то для себя?
Его вопрос вызвал в памяти момент, когда она говорила ему, что хотела бы научиться искусству инвестирования, чтобы разбогатеть. Грейс почувствовала, как шея пошла пятнами от смущения.
Видимо, ее энтузиазм и разжег огонь подозрения в его душе в ту ночь.
Они действительно не поняли друг друга.
Она прошла к столу и взяла миску с картофельным пюре.
– Я выплачиваю ссуду за дом, поэтому у меня не много наличных денег.
– Так как мы разделим опеку над Сарой, скоро у тебя их будет больше.
– Возможно, – неопределенно произнесла она.
– Грейс, я бы хотел внести свою долю. И я могу быть очень упрямым, поэтому никаких "возможно", "может быть"! Давай вести честную политику в отношении денег.
– Хорошо.
Он поставил миску в посудомоечную машину.
– Так как мы все прояснили, мне бы хотелось открыть счет на твое имя в "Карзон сервисиз".
Грейс рассмеялась.
– Не думаю, что мне потребуется больше, чем сто долларов в месяц.
– Сто долларов в месяц – подойдет.
– Правда? Ты собираешься открыть счет со ста долларов?
Он поморщился.
– Я думал положить на счет несколько тысяч долларов. И я добавлю к нему то, что ты потратила за эти пятнадцать месяцев.
Грейс вздохнула.
– Ты попросил меня перестать говорить о прошлом, и я выполнила твою просьбу. Теперь я прошу тебя перестать говорить о деньгах.
– Но я…
– Перестань! Мне не нужны твои деньги. И никогда не были нужны. Когда я говорила о желании стать богатой, то имела в виду, что хочу, чтобы мои родители и я чувствовали себя комфортно. – Она двинулась к лестнице. – Как здесь. Этого достаточно. Я счастлива. И я не желаю твоих денег. Можешь ты это понять?
Он несколько секунд вглядывался в нее. Грейс не лукавила, на ее лице застыло выражение торжественности.
– Да, я понял.
– Отлично.
Ночью, лежа без сна, Грейс все еще думала об их разговоре. Воспоминания об одном событии рождали сотни других.
Она вспоминала, что рядом с Дэнни ощущала себя особенной, удивительной, совершенной. Приятное тепло окутывало ее. Они были созданы друг для друга, чувствовали себя счастливыми…
Ошиблась ли она, когда поверила, что можно распахнуть для него двери в мир счастья и гармонии и что они могут влюбиться друг в друга по-настоящему? И то, что они оказались в постели не из-за сексуального влечения, а из-за любви, которая рождает заботу, уважение и понимание?
Грейс не знала ответы на эти вопросы.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Грейс проснулась от запаха блинчиков и звуков возни. Сара хлопала своими пухленькими ладошками по прутьям детской кроватки.
– Я иду.
Двигаясь, как сомнамбула, она выбралась из кровати и взяла девочку на руки. Дождь мягко барабанил по крыше, а в доме тепло и уютно. Чем не идеальное утро, если, конечно, не учитывать бессонной ночи?
Она одела девочку и спустилась вниз на кухню.
– Привет.
Дэнни оторвался от чтения утренней газеты.
– Доброе утро.
– Извини, я проспала. Можешь взять ее?
– И накормить? – (Грейс кивнула.) – Конечно, иди сюда, Сара-Медвежонок.
Девочка с радостью пошла к отцу на руки, а Грейс вернулась в спальню. На лестнице она остановилась, наблюдая, как одной рукой Дэнни держит Сару, а другой насыпает хлопья в тарелку. Дождь продолжал выводить дробь по крыше, а в доме на столе уже стоял завтрак и у нее было время, чтобы одеться.
Грейс вздохнула и побежала вверх. Не стоит плакать над разлитым молоком и горевать над тем, что могло бы быть, но не случилось. Глупо рисковать комфортом и дружбой ради сомнительных романтических отношений, да еще с человеком, привыкшим во всем блюсти свои интересы.
Она приняла душ, оделась и спустилась вниз. Сара сидела на высоком стульчике и ворковала.
При виде Грейс Дэнни встал из-за стола и прошел на кухню.
– Я поставлю твои блинчики в микроволновку. Нужно подогреть их.
– Спасибо.
– Хочешь кофе?
– Да, но перестань обслуживать меня. – Она рассмеялась. – Я же говорила, что не хочу привыкать к твоей помощи.
Он прислонился к стойке и скрестил руки на груди.
– Няня, которая будет работать у меня, может приходить и к тебе, а мы начнем совместно платить ей зарплату.
– Не искушай меня.
– Почему нет? Что ей еще делать, пока Сара будет у тебя?
– Йогой заниматься.
Он расхохотался.
– Хорошо. По крайней мере подумай о моем предложении.
Она налила себе в чашку кофе, достала сливки из холодильника.
– У меня противоречивая натура: одна часть меня хочет помощи, а другая предпочитает не делить Сару ни с кем.
– Звучит логично.
Грейс обернулась к нему и улыбнулась.
– Спасибо.
– Обращайтесь, – улыбнулся он в ответ. Несколько секунд они улыбались друг другу, затем Грейс отвернулась. Дэнни действительно ей нравился. Атмосфера в доме стала теплее с момента его извинений и объяснений. Они становились друзьями.
– Кстати, сегодня утром звонил мой адвокат.
Грейс с тревогой обернулась.
– О?…
Дэнни поморщился.
– Этот парень чудак. Он звонил мне, когда я брился. От его болтовни я по-настоящему проснулся. – Звякнул таймер микроволновой печи. Дэнни оттолкнулся от стойки. – Он спросил меня о нашем соглашении и сказал, что ты консультировалась у адвоката, тот дал положительный ответ, и ты подписала документы, правильно?
В маленьком доме внезапно повеяло холодом. Она подписала бумаги, а сам Дэнни – нет, что и беспокоило его адвоката. Или его самого, а звонок адвоката он выдумал для прикрытия?
Грейс смущенно кашлянула, стараясь унять свою подозрительность. Совместная опека была ее идеей.
– Я подписала бумаги.
– Отлично. Отдай их мне, и после моей подписи дело примет официальный оборот. Согласно уверениям моего адвоката, нам даже слушания не понадобится, ведь у нас нет разногласий. – Он повернулся к ней с тарелкой в руке. – Мы начнем проводить совместную опеку в жизнь.
Его чудесные блинчики внезапно показались Грейс омерзительным подкупом, и она замерла, не в силах заставить себя взять их. Секунду спустя она напомнила себе, что Дэнни ничего не выигрывает от дружелюбного отношения к ней. Единственная польза – не придется идти в суд.
Грейс заставила себя улыбнуться и взять тарелку из его рук.
– Звучит заманчиво. Бумаги наверху. Я принесу.
Он посмотрел на часы и скривил губы.
– У меня сегодня встреча рано утром, а у тебя стынет завтрак, поэтому давай уладим это дело вечером. Завтра суббота, но я могу взять документы на работу в понедельник и подписать их перед секретарем, который и засвидетельствует этот процесс. Затем мы сделаем копии.
Ругая себя в душе за глупую подозрительность, Грейс прошла к столу.
– Прекрасно. Они на тумбочке. Ты можешь их взять.
– Оставим все на завтра, – махнул он рукой.
Грейс отправилась на работу в подавленном настроении, но, ставя машину в гараж, напомнила себе, что в недоверии нельзя обвинять только ее. Дэнни тоже не сразу обнажил перед ней душу. Едва она пыталась приоткрыть завесу тайны над его жизнью, как он уходил от разговоров.