В крошечной кухне, где Мэри бодро ползала, мешаясь у нее под ногами, Пат сноровисто приготовила завтрак. Это удалось ей гораздо быстрее, чем обрести душевное равновесие, которое возвращалось к ней с большим трудом. Однако не успела девушка немного успокоиться, как в кухню явился Шелл, и все пошло прахом.
На нем были легкие серые брюки и черная хлопковая рубашка без воротника. Волосы, еще влажные после душа, были зачесаны на затылке, и от всей его фигуры веяло такой великолепной мужественностью, что девушка снова ощутила знакомую дрожь.
Она чувствовала себя совершенно разбитой. Сил хватило лишь на то, чтобы судорожно сглотнуть и кивнуть, когда Шелл подхватил поднос, нагруженный кукурузными хлопьями, апельсиновым соком для Мэри и кофе с тостами для взрослых.
- Я снесу поднос, - предложил он, - а ты веди Мэри, хорошо?
Девушка повиновалась, как и полагалось послушной няньке. Однако в душе у нее все восставало, отказываясь продолжать эту комедию. Впрочем, нечего жаловаться, идея-то ведь была ее собственная. И если она хочет хоть как-то отомстить, надо держаться первоначального плана, сурово велела себе Пат.
- Знаешь, а к этому вполне можно привыкнуть...
Шелл уселся за садовый столик под безмятежно голубым утренним небом и посадил дочурку к себе на колени, пока Пат наполняла ее мисочку хлопьями и молоком.
- Еще бы! Привыкнуть легко, правда, до первого дождя, или пока не наступит зима. - Девушка улыбнулась, заставляя себя держаться спокойно и естественно. Налив себе и Шеллу кофе, она села напротив и сжала в ладонях дымящуюся чашку. - Впрочем, утро сегодня и впрямь восхитительное, да и садик очень симпатичный. Интересно, как им удается содержать его в таком порядке, если хозяева приезжают только на выходные?
Пат сознавала, что несет чепуху, и Шелл тоже прекрасно это понимал.
- По-моему, сюда пару раз в неделю приходит кто-то из деревни и делает все, что необходимо. - Взгляд его скользнул по губам Пат, на мгновение задержался и снова вернулся к ее глазам. - Однако я говорил вовсе не о саде и не о прекрасной погоде. Я имел в виду, что мог бы привыкнуть к тому, что мы всегда будем втроем.
А как же твоя жена, вероломный мерзавец? Патриция едва сдержала готовые сорваться с языка резкие упреки. Она все выскажет потом, когда он уже будет пребывать в уверенности, что новая нянька прибежит к нему в постель, стоит только позвать. А пока придется мило улыбаться, утешаясь тем, что скоро он тоже узнает, что такое боль и унижение.
Передавая ему кофе, Пат мысленно поражалась, как может человек, такой прекрасный с виду, быть настолько прогнившим внутри. Он был лжецом, да к тому же еще и ветреником, что делало его вдвойне отвратительным.
Пропустив мимо ушей его последнее замечание, девушка спросила деланно ровным тоном:
- Ты собираешься сегодня осматривать оба оставшихся дома? А нас возьмешь с собой? Тогда что мне делать, уложить все для пикника, или это не понадобится?
Склонив голову набок, Пат смотрела на мужчину из-под полуопущенных ресниц. Пусть вообразит, что ее вчерашнее "слишком рано" сегодня уже превратилось в "может быть".
В ответ Шелл пристально посмотрел на девушку. На мгновение его рот решительно сжался, словно он собирался сказать что-то очень важное, однако широкие плечи тут же расслабились, и он ограничился словами:
- Разумеется, мы едем все вместе. Мне очень важно знать твое мнение. Я уложу прохладительные напитки и немного фруктов, а ты пока собери все, что понадобится Мэри.
- Все, больше я смотреть не буду!
Дом со странным названием Конкордские ключи был просто совершенством. Шелл сразу понял, что ищи он хоть сто лет, но лучшего дома для Мэри не найдет. Его окружали леса и цветущие луга, а также ухоженный сад - настоящий рай для подрастающего ребенка.
Они только что добрались до границы угодий и вышли из обсаженного живой тисовой изгородью розового сада. Когда они ступили на окруженную кустами аллею, бежавшую к дому, Конкордские ключи предстали перед ними во всем очаровании восемнадцатого века.
- Как тебе нравится наш новый дом, Мэри?
Шелл поставил малышку на ножки, выпрямился и обнял Пат за плечи. Эта небрежная ласка получилась совершенно естественной. Слегка улыбнувшись, Шелл спросил:
- А ты, Пат? Что скажешь насчет дома?
Ее мнение было для него очень важным.
- Просто фантастика!..
А что еще она могла сказать? Дом действительно был потрясающий, как и весь этот день, который они провели, возбужденно осматривая комнаты, заглядывая во все углы и кладовки, издавая какие-то восклицания при виде предметов обстановки, оставленных прежними обитателями.
Да, это была фантастика. Точнее, фантазия: Как в сказке. Наяву такого просто быть не могло. Откуда взялось это ощущение радости и покоя, словно она наконец вернулась домой, к своей семье, где все принадлежат друг другу? Сплошная фантазия...
И сейчас, в этот прекрасный солнечный день, когда она стояла совсем рядом с ним, его рука обвивала ее плечи, и они оба наблюдали за белокурой малюткой, которая весело семенила по травяной дорожке, а потом вдруг шлепнулась на землю и залилась счастливым смехом, на глаза девушки невольно навернулись слезы. Все это было даже не иллюзией. Это была сплошная ложь.
- Вот и я так думаю, - отозвался Шелл.
Желание сжать ее в объятиях и целовать до потери сознания, неутолимый голод, охватывавший его каждый раз, когда он видел ее, касался или даже просто думал о ней, - все это грозило вот-вот выйти из-под контроля. Надо все-таки что-то делать.
Шелл отодвинулся и поглубже засунул руки в карманы.
- Я принесу вещи из машины, - сказал он, - а заодно позвоню владельцам оставшегося дома и скажу, что мы не будем его осматривать. Теперь, когда мы нашли Конкордские ключи, нет смысла еще куда-то ехать.
Говоря это, он понемногу отходил от девушки, стараясь создать между ними хоть небольшую дистанцию, ибо, когда они стояли рядом, Шелл себе просто не доверял. Пат нехотя оторвала взгляд от его лица и стала следить за его дочуркой, которая уже ползла через дорожку к цветочной клумбе.
- Хорошо. Поищем местечко где-нибудь в тени. Вот, например, под платаном с той стороны дома!
Не дожидаясь ответа, Пат подхватила Мэри на руки, крепко прижала к себе это совершенно бесподобное существо и направилась к дому. По дороге она свернула направо, чтобы обогнуть здание, намеренно держась направления, противоположного тому, в котором шагал Шелл.
В отличие от дома, который они осматривали накануне, и того, куда им предстояло поехать завтра, в Конкордских ключах никто не жил. Агент по продаже недвижимости встретил их, когда они приехали. Шелл взял у него ключи, пообещав вернуть позднее, и попросил оставить их осматривать дом самостоятельно. Патриция сразу же пожалела об этом его решении.
Ощущение близости, странное чувство того, что именно здесь находится ее дом, с каждой минутой становилось все сильнее. Болтая и смеясь, они бродили по комнатам, восхищались открывавшимся из решетчатых окон пейзажем, каким-то образом умудрились заблудиться на чердаке и обнаружили, что их взгляды на то, каким должен быть уютный дом, полностью совпадают.
Все в этот день дышало каким-то особым покоем и очарованием, окутывая покровом безмятежности то неприятное, о чем Пат уже не хотелось думать. Ах, если бы можно было навсегда забыть про то, какой он неверный муж, лжец и обманщик!
- Хосю на пол! - потребовала Мэри.
Пат поставила малышку на ножки и зажала в ладони доверчиво протянутую к ней ручонку. Девушка знала, что будет невероятно скучать по этому чудесному существу. Она уже сильно привязалась к девочке, и ей будет не хватать солнечной улыбки, которой прелестная кроха встречала ее каждое утро.
Шелл мог перевернуть небо и землю, чтобы создать своему ребенку идеальный дом и сказочно прекрасное окружение, в котором она будет расти, но это не оправдывало его пороков. Как подозревала Патриция, именно его легкомысленное отношение к клятвам, данным у алтаря, привело к тому, что жена оставила его. А это означало, что он сознательно лишил малышку матери, причем в самый, по его собственному признанию, ответственный период ее жизни. Для девочки мать существовала лишь на фотографиях в серебряных рамках. А это было непростительно.
Пат и Мэри передвигались столь медленно, что Шелл догнал их раньше, чем они добрались до старого платана.
- Все улажено, - сообщил он, обгоняя их, чтобы расстелить под деревом коврик. - Агент отменит осмотр последнего дома. Я сказал, что в ближайшее время мой поверенный свяжется с ним по поводу покупки. А ключи от дома мы завезем ему на обратном пути.
Он уже уселся под деревом и открывал сумку-холодильник.
- Пошевеливайтесь, черепахи!.. - Шелл смерил обеих смеющимся взглядом. - Умираю от голода, так что давайте есть и наслаждаться отдыхом. Я потом хочу еще раз пройтись по дому перед тем, как мы уедем.
- Зачем? - Патриция посадила Мэри на коврик и сама уселась рядом, поджав под себя ноги. - Хочешь сразу снять мерку для занавесок?
Она улыбнулась, давая понять, что шутит, и стараясь вести себя как можно более непринужденно. Если обстановка снова начнет нагнетаться, Пат просто не выдержит.
- Нет, - широко улыбнулся в ответ Шелл. - Это я оставлю на усмотрение специалистов. За неимением знающей в этом толк женщины, я скорее всего просто найму дизайнера. Но если хочешь, могу поручить эту работу тебе.
Однако Пат не клюнула на приманку. Взяв из его рук намазанный маслом рогалик, она отломила от него кусочек и дала Мэри. Шелл практически открытым текстом заявил, что они с женой живут каждый своей жизнью и все, что он делает, не имеет к ней никакого отношения. Надо полагать, весь остаток дня он будет уламывать няньку своей дочери лечь с ним в постель. И это были не просто домыслы. Ошибиться здесь было просто невозможно. Взять хотя бы то, как он смотрел на нее своими томными серебристыми глазами, прижимался, призывно понижал голос, - нет, все говорило о том, что он имеет по отношению к ней совершенно определенные намерения.
Если не считать присутствия малышки, с аппетитом расправлявшейся с бананом, они вернулись к тому, что произошло прошлым вечером. Игра продолжалась. Сегодня, конечно, события будут разворачиваться не так стремительно - ведь рядом находилась Мэри. Однако физическое напряжение от этого только нарастало, и, возможно, в этот раз он не оставит ей пути к отступлению.
У Патриции снова перехватило дыхание. Ну, почему она вчера упустила свой шанс? Надо было еще больше раззадорить его, а потом, в самый последний момент дать пощечину. И уже сегодня все было бы закончено.
Однако девушка знала ответ на этот вопрос. И он был устрашающе прост. Если бы вчера они вовремя не спохватились, у нее просто не хватило бы сил помешать ему довести дело до его логического завершения, ибо любое его прикосновение, любой пристальный взгляд превращали ее в безвольную идиотку. В распутную безвольную идиотку, в отчаянии подумала Пат, поймав внимательный взгляд Шелла, устремленный на нее.
Нет, с этим надо кончать. Решение пришло внезапно, но Пат была уверена, что оно - единственно правильное. Хватит дурацких опасных игр и бредовых мыслей о том, как проучить его, чтобы он знал, что это такое - когда тебя бросают, причем жестоко бросают.
Еще до того, как закончится день, Пат объявит Шеллу, кто она такая и напомнит про Дану, а потом расскажет о том, к каким последствиям привело его бессердечие и легкомыслие, и уйдет. Продолжать игру было слишком опасно.
8
- Ты ничего не ешь...
Шелл, сидевший на траве, вытянув длинные ноги, откинулся на локте. Так он оказался чуть ближе к няньке своей дочери.
Ответа на эти лениво произнесенные слова не последовало. Золотисто-карие глаза девушки потемнели, и в них читалась какая-то непонятная тревога. Мягкие розовые губы приоткрылись и чуть подрагивали. Шеллу снова отчаянно захотелось поцеловать эти чудесные губы.
- Ты разве не голодна?
- Я... - Пат посмотрела на намазанный маслом рогалик, который держала в одной руке, и на большой красный помидор в другой, затем положила еду на салфетку. - Нет. Мне что-то совсем не хочется есть.
Даже ей самой собственный голос показался напряженным и чужим. Девушка уже не знала, что думать, она окончательно запуталась. Единственное, что Пат понимала, это то, что надо скорее уезжать отсюда, подальше от этого мужчины, подальше от всего, что с ним связано.
Патриция отвернулась. Она вдруг особенно остро ощутила, какие короткие на ней шорты, насколько они открывают ноги, и пожалела, что не одета во что-нибудь поскромнее, - правила игры, которую она по глупости затеяла, больше не работали.
- Ну, тогда хоть выпей чего-нибудь.
Не дожидаясь ответа, Шелл налил в бумажный стаканчик яблочного сока и протянул девушке. Тщательно стараясь не прикасаться к его пальцам, Пат взяла стаканчик и отпила глоток, с невольным уважением следя, как Шелл помогает своей крошечной дочурке пить из кружки. Затем он бережно уложил полусонное существо на одеяло и принялся ласково поглаживать, пока огромные карие глазенки не стали закрываться.
- Устала до изнеможения. Набегалась на свежем воздухе да еще перевозбудилась. Я рад, что Конкордские ключи так кстати оказались выставленными на продажу! По-моему, сколько ни ищи, все равно ничего более подходящего для нас не сыщется. Мэри понравится здесь жить, - мягко произнес Шелл, отрывая глаза от спящего ребенка. - А ты, Пат? Тебе бы хотелось жить здесь?
Еще бы! Конкордские ключи были изумительны. Только вот какое значение имеет ее мнение, даже если она его выскажет? Пат не собиралась отвечать. Разве что Шелл начнет уговаривать ее стать постоянной нянькой Мэри. Но ведь она уже объяснила, что надолго у них не останется.
Небрежно пожав плечами, девушка промолчала. Голова у нее уже была занята совсем другими мыслями. Скоро, совсем скоро она наконец скажет ему все, что о нем думает. Почему-то Пат уже размышляла об этом без особого энтузиазма, но делать нечего, - она обязана ради Даны.
- Тебе больше нравится жить в городе? Или у тебя есть какой-то молодой человек, ради которого ты не хочешь уезжать из Бостона? - спросил Шелл.
Странно, но только сейчас ему впервые пришла в голову мысль, что у Патриции может быть мужчина. Непонятно, почему так поздно... Не один же он на всем белом свете находил эту девушку неотразимой. А в общем-то, все объяснялось довольно просто: с самого начала чутье подсказывало Шеллу, что эта женщина предназначена только для него, все прочие мужчины в ее жизни не имели никакого значения и не стоили того, чтобы о них задумываться.
Неожиданно у него болезненно сжалось сердце, и к горлу подступила тошнота. Одна мысль о том, что Пат может быть в объятиях другого, была нестерпима.
- Так как же?
Голос Шелла прозвучал неожиданно резко, но что ему еще оставалось делать, если она, похоже, собиралась уйти от ответа. А ему отчаянно необходимо было знать, есть ли в ее жизни другой мужчина.
Другой? Интересная, однако, формулировка. То есть, имеется в виду, что он, Шелл Грэммер, уже был одним из ее мужчин. Пока, конечно, это не так, но скоро так и будет, в этом Шелл не сомневался.
Резкий голос Шелла заставил девушку обернуться. Шелл смотрел на нее так пристально, словно хотел проникнуть в самые потаенные уголки ее сознания, прочесть все самые сокровенные мысли. Подтянув колени к подбородку, Пат обхватила их руками, бросила мимолетный взгляд на мужчину, затем перевела глаза на мирно спящую малышку.
Так и быть, она ему ответит. Во-первых, это нетрудно, во-вторых, даст возможность выиграть немного времени, прежде чем она бросит бомбу и разразится скандал.
- По-моему, это неуместный вопрос, но, в общем-то, и не государственная тайна. Я не отдаю особого предпочтения городу или деревне, мне везде хорошо. Что же касается молодых людей... - Пат вызывающе посмотрела на Шелла. Никаких больше сладких улыбочек, томных взглядов из-под опущенных ресниц - с этим покончено. Она уже отказалась от дурацкой затеи завести его, а потом залепить оплеуху. - Никаких серьезных романов у меня нет. Так, иногда хожу с кем-нибудь в театр или ужинаю в ресторане. Больше просто ни на что не остается времени. Я ведь прежде всего деловая женщина, стремящаяся сделать карьеру. Но это вовсе не означает, что я холодна, как ледышка...
- Ах, вот как?
Темная бровь иронически взлетела вверх, и Пат, сама не зная, почему, вдруг принялась защищаться:
- Послушай, при всей любви к моей матери, я не могу не признать, что она не из тех, кто способен за себя постоять. Она вышла замуж очень рано и до тех пор, пока папа не погиб во время несчастного случая на охоте, опиралась на него. А потом стала опираться на меня и, хотя это и может показаться странным, на бабушку. Я не хочу быть такой, как она. Я хочу стоять на своих ногах и создать свою собственную жизнь. Только после этого я подумаю о том, чтобы разделить ее с каким-нибудь мужчиной. Так что, пока я твердо не узнаю, что именно из себя представляю, карьера в моей жизни будет на первом месте.
- Правда?
Загадочный блеск в его глазах и странный изгиб чувственного рта должны были бы насторожить девушку. Он незаметно придвинулся ближе, поднял руку и осторожно провел кончиком большого пальца по руке Пат. От этого прикосновения у девушки сдавило горло, и ей стало трудно дышать.
- А что ты имеешь в виду под карьерой? Жизнь, заполненную чужими детьми, без своих собственных?
Палец скользнул выше по ее руке. Пат уже открыла рот, чтобы возразить, но палец мягко лег на ее губы, и глаза девушки в панике широко распахнулись.
В глазах мужчины мелькнуло удовлетворение, и на губах появилась довольная улыбка, словно он нашел подтверждение тому, что искал.
- Ты говорила, что никогда не остаешься в одной семье дольше, чем на несколько недель, потому что слишком привязываешься к своим юным подопечным.
Шелл ощутил, как дрогнули под его пальцем нежные губы, и вдруг сам стал себе отвратителен. Ему стало противно, что приходится вот так вытягивать из нее правду. Однако, отбросив угрызения совести, он продолжал допытываться. Так или иначе, а он должен вынудить ее признаться, что вся эта игра в няньку - сплошной обман.
- Это тебе ни о чем не говорит?
Палец спустился ниже, к подбородку, затем скользнул по шее и замер в ложбинке между ключиц, где он мог ощущать бешеное биение пульса.
- О чем, например?
Вопрос сорвался машинально, хотя слова не шли с языка. Его близость, казалось, полностью парализовала девушку, и она не могла даже шевельнуться.
- Например, о том, что тебе нужны собственные дети.
Эти слова всколыхнули в нем такие мысли, что Шелла бросило в жар. Черт побери, если Пат будет по-прежнему упорствовать в том, что она - настоящая нянька, он готов на все плюнуть и оставить свои попытки добиться истины. Ибо желание снова держать ее в объятиях, наслаждаться каждым изгибом ее восхитительного тела, каждой нежной ложбинкой, вбирать ее в себя глазами, руками, губами, упиваться вкусом ее кожи стало просто неодолимым. Шелл был уже не в силах дожидаться, пока она доверится ему и расскажет правду.