– О, несравненная! Эти милые юноши поставлены мною охранять твой покой. Небезопасно ныне в стенах старого замка. Неуловимый враг учуял появление Красной леди и пытается строить козни.
– А Тигранталь где? – уточнила я на всякий случай.
– Ждет спасателей, – на удивление прямо ответил Принц.
– О, так ты можешь нормально разговаривать! – обрадовалась я. – Давай быстро рассказывай, почему Тигр ждет спасателей, и что вообще с ним случилось!
Таниор пожал плечами и улыбнулся.
– Я хотел сделать все правильно. Маме бы понравилось… Ну, я имею в виду, этикет первой встречи.
Я улыбнулась в ответ. Только сейчас обратила внимание, что младший принц очень молод, немного старше меня. Но приятно, что мальчишка совершенно нормальный. Не считая заявления Милики о его участии в странном инциденте.
– Так что там с Тигром и нашей подругой?
– Насколько мне известно, их катер вылетел за пределы столицы и потерпел крушение в районе озера Бриз. Не волнуйтесь, все живы. Связи в тех местах нет, поэтому я о происшествии узнал только тогда, когда сам начал искать брата. Я вернулся в столицу вчера, но был слишком утомлен. Встречу с Талем назначили на полдень, но он так и не появился, что было странно. На всякий случай обеспечил вам охрану и разослал катера в разные стороны прочесать местность. Только что получил известие, что брат найден и уже летит сюда.
– А Маринка? – ужаснулась я.
– Я же говорю: все живы. А значит, и она тоже. И вообще, Альена, я рад, что ты оказалась такой.
– Какой такой? – удивилась я.
– Понимаешь, никто не знал, как на тебя повлияет чужой мир. Даже то, что ты беспокоишься о нашем брате и своей подруге, уже о многом говорит. В детстве ты была милой и доброй. Правда, вечно вредничала по поводу еды. Все с тобой носились и следили, чтобы маленькая Красная леди не осталась голодной. Тигр был постарше, и все время был занят учебой на мужской половине, я же жил здесь с мамой и любил с тобой играть.
В его глазах было столько тепла, что сердце мое сжалось. Почему я его не помню? Жизнь в замке, как подборка из нескольких кадров. Помню дерево, на которое зачем-то залезла. Скамейка в саду. Широкий коридор. Орнамент ковра над своей кроватью, который любила обводить пальцем, засыпая. А вот людей не помню. Даже от мамы остался только запах и ощущение мягких прядей красных волос в моей руке.
Я не выдержала и, шагнув к брату, крепко обхватила его руками и прижалась к груди. Меня, конечно, волнует, что он сделал с той девушкой, но не настолько, чтобы отказаться от собственного брата!
Он бережно провел руками по моей спине, тоже прижал, а потом дернул за косичку.
– Альена! Пока вы тут сворачивали время, я выяснил, что с тобой произошло. Впрочем, именно для этого брат и отозвал меня в столицу.
– Я отстранилась и посмотрела принцу в глаза.
– А почему это выяснял именно ты?
– Потому что уже несколько лет отвечаю за местную безопасность. Получилось так, что я практически единственный, кому брат и дядя могут доверять.
– То есть случившееся со мной и Тигранталем, это не случайность?
– К сожалению, нет. Скорее закономерность. Тигр самонадеянно решил, что все предусмотрел, но упустил мелочи. Как показало расследование, тебя не пытались отравить. Меню не изменилось ни на йоту и таким набором продуктов потчуют всех гостей. Только вот в рацион изначально была добавлена трава Хо. Это такая специя. Не слишком популярная и мало распространенная. Выращивать ее дорого и нерационально. В быту не используется, но имеется в нескольких древних рецептах. В правящем клане эти блюда популярностью не пользовались и появились в замке лишь тринадцать лет назад. Тогда на это не обратили внимания.
– А как это выяснилось сейчас? – проявила Милика профессиональный интерес.
– Пришлось считать воспоминания всех слуг. Двадцать человек, и я владелец эксклюзивной информации.
– А позволено ли нам будет узнать, как у вас считывают информацию? – подозрительно спросила я.
Принц пожал плечами.
– Как обычно. Слуги не обладают ментальной защитой, ни врожденной, ни такой, как эта, – и принц указал на круглый медальон у Милики на груди. – После войны защиту запретили носить и знати. Но все просто, когда знаешь, что ищешь. История с травой Хо была рассчитана исключительно на появление Красных леди. Единственных людей в клане, у которых она вызывала аллергию. Слуги могли годами использовать ее, ничего не подозревая. Я бы и не нашел ответ, если бы не мысль, скользнувшая у помощницы поварихи. Я искал все, что связано с приготовлением блюд. У нее же был вопрос, зачем использовать Хо в гуавовом пюре? Я пошел по цепочке и выяснил, что ввел этот компонент главный повар тринадцать лет назад. Повара уже давно нет, а традиция осталась, и менять привычные блюда никто не стал. Фактически, это была бомба замедленного действия.
– Но зачем это, и на что они рассчитывали? – пробормотала я.
– Вероятность твоего появления была ничтожно мала. Даже предсказатели щедро делились со всеми информацией, что тебя нет в этом мире. Что можно понимать двояко. Но! Тело нашей матери так и не нашли. Скорее всего, это была старая ловушка, расставленная на нее. Поверь, было бы намного проще, если бы покушались конкретно на тебя. По цепочке мы бы вышли на заказчика. Сейчас же в этом направлении у меня тупик. По поводу же расчетов, понятно, что это самый простой и безотказный способ избавиться от Красной леди. Никто же не учитывал наличие рядом с тобой телохранителя с антигистамином в кармане и земного доктора с современным оборудованием. И вот это дает нам направление. На данный момент я подозреваю, что упадок династии как у нас, так и у Синего клана, вызван искусственным путем. Так же искусственно заходят в тупик все исследования, связанные с генетикой.
– Угу, и с техническим прогрессом у вас какие-то проблемы. Может, это тоже искусственно? – буркнула Милика.
Про технический прогресс – это к Тигранталю, – усмехнулся Таниор. Поверьте, еще десять лет назад все было намного трагичнее. Во всяком случае, дистанционную связь внедрил именно он.
– А как же космические корабли?! – поразилась я. – Это же ненормально, летать в космос, при этом не имея в замке примитивной душевой кабинки!
– Зачем кабинка? – удивился принц. – У нас современные ванные, даже с горячей водой.
– Дикари, – констатировала я.
– Тут ты не права. Все в этом мире – относительно. Подозреваю, что обычные для нас вещи у вас будут верхом новейших технологий, – совершенно серьезно изрек принц.
– И что, например?
– Я тебе постараюсь показать, чем занимался на Восточной окраине, усмехнулся братец.
– И все-таки, – вмешалась Милика, – как у вас считывают мысли?
– Мне это сложно рассказать человеку, который принципиально по-другому устроен. Но Альене все равно придется этому учиться.
– Хорошо, а как это выглядит со стороны? – не отставала Милика.
– Да обычно выглядит. Я смотрю человеку в глаза минут пять. Объект в легком трансе и просто стоит, замерев. Зачастую стираю свое вмешательство, но это внешне незаметно. Практически выглядит, как игра в гляделки. Конечно, свидетелей лучше избегать. Человек идет дальше, даже не вспомнив о встрече. Все.
Мы переглянулись. Все стало еще запутанней, чем было! Ну, не напрямую же его спрашивать, что он делал с девчонкой?!
Внезапно на руке принца что-то пискнуло.
– Тигр прилетел. Хотите со мной?
– Конечно! – вскричали утомленные сидением в четырех стенах мы.
Но любопытство было не главным. Я хотела убедиться, что с Маринкой действительно все в порядке.
Принц вышагивал впереди, мы семенили следом. Замыкали шествие молчаливые охранники. На развилке Таниор засомневался, прищурившись посмотрел на меня и свернул налево.
– Придется обойти вокруг, чтобы не вести тебя через мужскую половину, – объяснил свои действия принц.
Угу, уже поняла, что на мне большими светящимися буквами написано – "ребенок". И когда это закончится?! Я от расстройства привычно принялась рассматривать орнамент на полу. В какой-то момент заметила, что он везде разный. Вот сейчас мы свернули, и на сером граните появились совершенно другие узоры! А эти синие квадраты до боли знакомы. Я замерла на месте. Появилось острое желание попрыгать на одной ножке.
Принц что-то почувствовал и обернулся.
– Альена, в этом коридоре твоя детская комната. Не удивительно, что рисунок тебе знаком. Мы здесь часто играли.
Интересно, во что можно играть в широком длинном и совершенно пустом коридоре? Не помню! И еще. Хочу ли я увидеть свою комнату?
– Таниор, а можно взглянуть на мою комнату?
– Не сейчас. Нам надо для начала встретиться с Талем.
На руке у принца что-то опять пискнуло.
– Ну вот, не успели!
– Почему? – удивилась я.
– Он движется в другом направлении. Попробуем перехватить, – и мы резко свернули в темный проход. Потом Таниор открыл неприметную дверь, и мы оказались на узкой, пыльной лестнице. Теперь мы поднимались наверх.
– Тайный ход! – восхитилась Милика.
– Всего-то быстрые переходы для слуг, – поморщился принц. – Ими уже давно не пользуются.
– Почему?
– Пару поколений назад выросло количество покушений, и было решено оставить экстренный доступ только для членов правящей семьи. Сейчас слуги просто не знают о существовании подобных переходов.
– А как нам удалось войти? Здесь встроены датчики, определяющие носителя определенной крови? – уточнила Милика.
Таниор удивленно на нее посмотрел.
– Это очень старый замок, его не модернизировали. Во всяком случае, во многих местах электроника здесь просто не будет работать.
– Что же тогда? – не отставала Милика.
– Магия.
Мы замерли. Магия?! Я уточнила перевод в ультракоме. Подборка образов подтвердила, что принц имел в виду именно то, о чем сказал. Но как такое может быть?!
Таниор оглянулся, оценил наш ошарашенный вид и улыбнулся.
– Вы же, надеюсь, знакомы с принципом запрета?
Я неуверенно кивнула, а Милика помотала головой.
– Принцип запрета дарует каждой частице материи эксклюзивные права на квантовое состояние. Все мы знаем, что материя занимает место, исключая наличие там же другой материи.
Я кивнула. Это у нас кажется, еще Вольфганг Паули открыл. Что-то типа фундаментального принципа квантовой физики, который так и называется – принцип запрета. Но причем здесь это?
– Магия – это фактически работа с материей. А что есть материя? По сути – субъективный опыт. Ведь, в конце концов, все состоит из почти пустого пространства.
– Ты хочешь сказать, что способен воздействовать на поля Хиггса?
– Не думаю, что у нас совпадают определения. О Хиггсе я не слышал.
– Я хочу сказать, что ты способен работать с темной материей?
– Я понял, о чем ты. Да, похоже на то.
– И кто еще это может?
Внезапно в глаза ударил яркий свет, и мы оказались в незнакомом коридоре напротив огромной белой двери. Я оглянулась. Проход за нами закрылся, и теперь невозможно было определить, где же он. Даже щели не видно! Мой вопрос повис в воздухе и остался без ответа. Принц же шагнул к белой двери и сделал нам знак подождать. Мы остались с охранниками. Я огляделась. Коридор был необычен, так как имел огромные арочные окна. Вот откуда столько света!
Так как плохо мне не было, можно утверждать, что мы в нейтральной зоне. И тогда что это за дверь? Если не подписали, то хотя бы картинку нарисовали! Вот у нас, если дверь не имеет номера, то на ней или возле обязательно есть картинка, чтобы даже инопланетянин понял, что внутри находится. Конечно, ассоциации у всех разные, но существует планетарный набор общих значков. Как, например, треугольники на туалетах или ложка с вилкой в местах питания. Личные комнаты обычно обозначаются аватаркой хозяина, или просто изображением человечка или нескольких. А в этом замке сплошные коридоры, а в них двери, много дверей. И все заперты. Прям, как у Алисы в стане чудес! Нет, про заперты – это я так, к слову. Просто ни одной открытой нараспашку я пока не видела, а подергать – руки не дошли. Вот сейчас и проверим. И я шагнула в сторону соседней двери кремового цвета. И даже успела взяться за массивную медную ручку. Не успела. Белая дверь распахнулась, и братец, тот, который младший, подскочил сбоку и схватил меня за руку.
– Альена, извини, забыл предупредить. Не за все ручки в этом замке можно браться, и не всякую дверь стоит открывать. Конечно, в основном везде закрыто, но у тебя может получиться войти и в запертую дверь.
Мне стало стыдно. Надо же, сунулась, куда не звали! В комнату с белой дверью я вошла с опущенными долу глазами. А когда подняла их, чуть в обморок не грохнулась!
И это у них называется – все живы?! Я грозно смотрю на Тигранталя, который действительно живой и вполне здоровый улыбается из дальнего кресла. Только вот Маринка улыбнуться мне не может! Сквозь стекло аппарата, похожего на наш медитек, видно лишь бледное лицо. Глаза закрыты.
– Что с ней?! – осипшим голосом спрашиваю я.
Братья переглядываются. Тигр кивает Таниору и приглашает меня присесть. Я зачем-то оглядываюсь. Охрана осталась за дверью, с нами в комнате лишь Милика. Таниор подходит к девушке и пытается вывести ее за дверь. Я хватаю ее за руку и тяну к себе. Тогда подходит Тигранталь и снимает с Милики переводчик. Да, так меня устраивает. Подруга морщится, но тоже соглашается с подобным компромиссом. Вдвоем усаживаемся на жесткий диван, и я пытаюсь рассмотреть, где же мы. Скорее всего, это что-то типа медпункта. Белый диван, пара стульев, кресло и несколько однотипных аппаратов. Маринка в одном из них. Никаких шкафов с лекарствами, мониторов, диагностических прибамбасов. Только большие, в человеческий рост аппараты. Да, и врачей тоже нет…
– Альена, все зашло дальше, чем мы предполагали, – начинает разговор старший.
– А вы предполагали что-то подобное? – удивляюсь я.
– Да, – морщится Тигр. – Мы надеялись спровоцировать, но не ожидали, что враг настолько подготовлен.
– Что с Мариной? – спрашиваю я еще раз.
– Все нормально. Она жива и даже здорова. Это состояние пройдет через несколько часом. Максимум, сутки. Энергетическое истощение не смертельно.
– Когда тот, кто берет энергию, контролирует ситуацию, – уточняет Таниор.
– Я контролировал! – возмущается Тигр. – Охранниками пришлось пожертвовать, но они бы все равно не смогли спастись. Катер рванул в воздухе и мне, чтобы удержать хотя бы девушку, пришлось забрать их жизни. На раздумья времени не было. Всего секунда. К сожалению, к подобной ситуации не был готов даже я.
– И все-таки, что с ней?
– Я защитил нас от взрыва, но на это ушел весь мой резерв. Нужно было еще спуститься с огромной высоты. А потом подать сигнал спасателям. Альена, поверь, меньше всего я желал причинить вред Марине. Свои способности я полностью контролирую, и если бы ее жизни угрожала опасность, я бы остановился.
– Ей не было больно?
– Нет, ей было хорошо и приятно. Хотя, наверное, она вообще ничего не успела почувствовать. Все произошло очень быстро. Если бы на моем месте был Таниор, он бы не успел.
– Ты не прав. В последнее время я часто расходовал силы, и приходилось так же часто их восстанавливать. Да, я люблю делать это медленно, но это не значит, что не смог бы восстановиться быстро. Просто в быстром варианте существует вероятность гибели донора, чего я не могу допустить.
– Я же сказал, что охранники все равно бы погибли!
– Не кипятись, я понял. Конечно твоя жизнь дороже, да она вообще бесценна на данный момент.
– Я надеюсь, ты это серьезно?
– Конечно, брат, как ты мог подумать, что это может быть иначе. В подобной ситуации я бы отдал свою жизнь тебе.
Братья вяло пререкались, а я их уже не слышала. Я зависла. Вампиры… Энергетические вампиры. И Маринка стала вынужденным донором. Но если бы не это, они бы погибли вдвоем. Магия и цена за ее использование. Конечно! Как можно влиять на материю? Для этого нужна энергия. Магический резерв. Восполняемый магический резерв… И я, наверное, такая же… Я могу брать энергию и применять ее. Или не могу. Хочу? Не хочу. Так – не хочу. Все не от питания, а от воспитания. Папа бы не одобрил…
Глава 14
Дела семейные
Через пару часов, и даже к вечеру, Маринка не проснулась. Я отказалась возвращаться в свою комнату, и все остались в нейтральной зоне. Здесь пришлось организовать и ужин. Я все-таки рискнула еще раз попробовать местные блюда, надеясь, что бомба была одна. С плохо скрываемым страхом поковырялась в тарелке и удовольствия не получила. Мои отношения с едой по жизни явно не складывались.
Вздохнула и покосилась на все еще спящую Маринку. Капсула, в которой она находилась, не была медитеком в нашем понимании. То есть не лечила и даже не диагностировала, а всего лишь помогала аккумулировать энергию. Организм погружался в стазис и не мог проснуться, пока энергетический уровень не восстанавливался до нормы. Эти аппараты зачастую использовали и мои братцы. Все-таки это более гуманно, чем заимствовать жизненную силу у окружающих.
На вопрос, почему же не пользоваться этим методом всегда, Тигранталь ответил, что это не сопоставимо по времени. То, что можно получить от человека за минуту, капсула восстанавливает пять часов. Конечно, можно использовать ее во время сна, но потеря энергии, это в какой-то мере форс-мажор. В обычных условиях у принцев всегда стабильный резерв, который не требует регулярного восполнения. И да, магами на данный момент здесь являются только принцы с радужными глазами и правитель. То есть трое во всем Красном клане, не считая меня. Я впечатлилась. Решила сразу брать быка за рога и выяснять свои способности. Но внезапная мысль вытеснила все благие намерения.
– Ребята! А где Лекс?
Братья переглянулись. Тигр нахмурился, а Таниор улыбнулся. И как это все понимать?
– Понимаешь, он должен был лететь с Тигром и Мариной, но тут нарисовалась Петра, и у некоторых крышу снесло, – выдал Таниор. А я подумала, ну ничего себе! От высокого стиля к такому жаргону! Хорошо, у меня теперь всегда ультраком стоит на пси-переводчике. Мало ли что. А вот Милика, которой вернули обычный аппарат, до сих пор не въехала, что у кого снесло, и зачем Петру рисовали. Да, старое оборудование теперь только для деловых переговоров сойдет, когда все стороны делают вид, что очень культурные и стараются говорить правильно. Все это я подумала, а потом до меня дошел смысл сказанного. Мой брат влюбился в какую-то Петру и совершенно случайно не погиб во взорвавшемся катере?!
– Откуда тут взялась какая-то Петра?!
– Она не какая-то, – обиделся Таниор, – она наша двоюродная сестра, дочь правителя. Фактически – принцесса.
– У правителя есть дочь? – удивилась я.
– У него две дочери, просто вторую никто в расчет не берет, она еще маленькая, – объяснил Тигранталь.
– А сыновья?
– В этом нам невероятно повезло. У правителя нет сыновей.
– Почему повезло?
– Потому как прецедент, созданный в Синем клане, многим покоя не дает. И мы рады, что дети правителя не будут покушаться на наши жизни. Разве что он сам решит взять тебя в жены и таким образом получить радужных наследников.
Меня аж передернуло. Надеюсь, родному дяде такое в голову не придет.
– А есть такая вероятность? – опасливо уточнила я.