– Пока не доказано, что родственный брак может дать лишь радужных мальчиков, все вероятно. Упадок, к которому пришли кланы, пошатнул многие принципы и веками устоявшиеся законы.
Я опасливо посмотрела на красных братишек. Не доказано, говорите? Мамочки!
– Сестренка, не волнуйся, мама не просто так заключила твой брак на браслетах. Красная леди, имеющая спутников жизни, неприкосновенна. Я уже не говорю о том, что ты маленькая Красная леди.
– И чем это лучше?
– По законам Синии тот, кто возьмет энергию ребенка, карается смертью. А твоя энергия в сотни раз вкуснее любой другой.
– Это говорит лишь о том, что вы и принцы Синего клана не воспользуетесь моей энергией.
– Невозможно вступить в связь с женщиной и не затронуть ее энергетический резерв. Сейчас это твоя главная защита.
Я задумалась.
– То есть пока я маленькая, я не представляю интереса для правителей?
– И не только для правителей.
– И если я вдруг стану взрослой?
– Под ударом сразу окажется Дэвид, как твой предполагаемый муж.
– И Борис?
– И он тоже. Потому и сидит на базе.
– А что должно случиться, чтобы я выросла? – озадачила я братьев.
– Если честно, точно мы не знаем. Там что-то связано со скачком резерва. Но если тебя тронуть раньше, произойдет большой бум. Это известно всем. Так, на всякий случай.
Я помотала головой. Ничего не понимаю!
– Так у вас же за это смертная казнь!
– А кого это остановит? – вздохнул Таниор. – Вот большой БУМ – это да. Это веская причина.
– Подождите. Если я вдруг вырасту, Дэвид исчезнет, а Борис так и останется на базе, что остановит желающих?
– Уже лет четыреста никто не проверял. Но в преданиях написано, что если ты повзрослела, и муж не успел надеть на тебя второй браслет и закрепить связь, защита продержится недолго и претендовать на тебя сможет любой. Есть правда один маленький нюанс. Во взрослом состоянии Красная леди обладает теми же возможностями, что и радужные принцы. То есть ты сможешь подчинить себе материю.
– И что это мне дает?
– Как минимум, свободу выбора. Тебя практически невозможно будет взять силой. Не думаю, что найдутся самоубийцы. Ты же сможешь выбрать сама.
– То есть Красные леди обычно сами выбирают себе супругов?
– По-разному. Бывало и сами выбирали. Но чаще всего браки на браслетах заключаются родителями. Если ты повзрослела, то супруг имеет на тебя полные права. И никакого большого бума.
– А если он мне не нравится?
– Тебе что, не нравится Дэвид? – уточнил Тигранталь. – Так ты скажи и мы все уладим.
– Нет, нравится. И Борис нравится, не надо с ними ничего делать! – возмутилась я. – Это я так, для общего развития спросила.
– Ну, для общего развития сообщаю, что для мужа твой браслет будет работать как замыкатель, а его как рассеиватель.
Я посмотрела на свою руку. Брачного браслета видно не было, а вот замыкатель имелся.
– Дворец жалко, – объяснил Тигранталь, указывая на браслет. – Если вдруг самоубийца найдется, бум будет поменьше.
У меня вдруг появилось острое ощущение ловли на живца. И жирный червячок здесь – я! Мамочки! Хочу домой!
* * *
Диван в этой комнате был совершенно неприспособлен для сна. Да на нем даже сидеть было твердо! Но мы держались. Я положила голову на плечо Милике, подруга же пила какой-то местный энергетик, типа нашего кофе. Мне это волшебное средство даже не предложили. Но спать и так не хотелось. Организм, конечно, устал и сигнализировал об этом мозгу, но вот сам мозг отключаться не желал и занимался сортировкой полученной информации, тем самым мучая меня. Не люблю так глубоко копать. На такой глубине оптимизм начинает хиреть и постепенно уступает место пессимизму. А это неправильно! Надо срочно исправлять! Вот, допустим, я только что додумалась до того, что все-таки не вампир. И братья мои не вампиры. Они маги. Маги, которым периодически надо восполнять энергетический резерв.
Интересно, а если бы я внезапно повзрослела дома, и мне понадобилась бы энергия? Ужас! Я же не понимаю, как это, и не умею это контролировать! То есть просто могла бы убить кого-нибудь! Для тех же родителей и братьев я действительно бомба замедленного действия с неизвестной системой детонации…
Ровно в полночь аппарат зажужжал, и стеклянная крышка поползла в сторону. Спящая красавица проснулась. Открыла глаза, обвела нас затуманенным взглядом и остановилась на Тигре. О, нет, только не это! Хотя братец на Марину тоже смотрит соответствующе. И когда они успели? Кстати! Волосы у подруги так и остались красными!
Спать мы этой ночью все-таки легли. Забрали нашу красавицу и отправились втроем на одну огромную кровать. Так безопаснее! На охрану тоже согласились. А молчали весь день наши охранники, потому как действительно ничего не понимали. Кто бы сомневался, что на Синии есть еще диалекты! Местное население фадж понимает и даже на нем говорит, а вот наемники с западных окраин имеют свой язык. И внешне они отличаются от местных. В тонкостях пока не разобралась, но надеюсь, эта информация наших генетиков тоже заинтересует. Ну, и понятно, новый язык стоит забить в пси-переводчик.
В результате утро для нас настало как раз к обеду. Зато все выспались. Собраться решили в столовой женской половины. Мне пообещали сюрприз, не подозревая, что сюрпризы я не люблю. К счастью сюрприз был на удивление безобидным и даже милым. За нашим столом оказались две девушки. Одна постарше, другая совсем молоденькая. У старшей шикарные пшеничные волосы с трудом удерживает блестящая сетка. Украшения затмевают наряд, но выглядит все очень красиво. Младшая чем-то похожа на старшую, но волосы у нее ярко-красные, того же оттенка, что и у меня. И цвет лица намного белее. Глаза, правда, не радужные, а шоколадные, как и у первой. Рядом с ними кареглазая Маринка очень вписалась. Как там и была. Принц тоже явно оценил. Во всяком случае, выглядит довольным.
Дам нам представили. Старшая оказалась женой правителя Красного клана. Фактически королевой. Младшая и была той самой загадочной Петрой, которая так удачно очаровала моего братца. Лекс, кстати, сидел с ней рядом и глаз не сводил. От меня быстро отделался приветливым кивком и вернулся к созерцанию своей ненаглядной. Милика наклонила ко мне голову и прошептала на ухо:
– Похоже, мы попали! Их теперь за уши друг от друга не оттащишь!
– Кого именно?
– И тех, и других, – вздохнула подруга.
Я тоже так подумала. Но две пары за пару дней – это как-то совсем круто и невероятно. Может, у них что-то с атмосферой не так? Хотя крышу-то не только у наших сорвало, а, похоже, у местных тоже. За Петру поручиться не могу, а вот Тигранталь точно на Маринку запал. Интересно, если ему сказать, что она тоже практически принцесса, это что-то изменит?
С сюрпризом я не угадала. Им оказались не дамы, а мой йогурт в переносном холодильнике, таки доехавший с корабля. Счастья много не бывает, и это все про меня. Кроме йогурта мне прислали творожок с шоколадом и кефир. Представительницы правящего клана с любопытством на все это богатство поглядывали, а я решила, что делиться не буду. Ни за какие коврижки! Еще бы немного и я на родине с голоду бы умерла. Или похудела до неприличия. В общем, дайте мне нестираемый маркер, напишу на холодильнике большими буквами "МОЁ" и запихну под кровать!
Когда я все-таки отвлеклась от процесса выбора, на меня смотрели все. Кто с удивлением, кто с ехидством, а кто и с доброй улыбкой. И вот интересно узнать, как тут обстоят дела с молочной промышленностью? Королева показалась самой адекватной из присутствующих, и я задала вопрос ей. Надо же беседу поддерживать. Как ни странно, леди была в курсе проблемы. Как таковой, молочной промышленности на планете не оказалось. Почему? За отсутствием главного ингредиента производства – молока. Я в шоке! Как такое может быть?
– Подождите, а чем у вас питаются телята, ягнята, козлята? – все-таки попыталась выяснить я. А потом сообразила, что в самом фадже нет таких слов! На меня же озадаченно смотрели представители правящего клана. Да, я не сталкер и не специалист по чужим мирам. Да мне в голову не пришло, что у нас фауна отличается! Люди-то есть, и очень похожи на тех же землян. Во всяком случае, внешне. Тогда почему нет тех же коров? И что это за мясо на столе? Я была уверена, что баранина… Ответить мне решила старшая леди, Филисинта:
– У нас на Гермелесе тоже нет названных тобой животных. Кстати, те, которых мы едим, здесь тоже не водятся.
– Вы с Гермелеса?! – поразилась я. – Да эту цивилизацию обнаружили не так давно, и мир входит в состав закрытых, запрещенных к исследованию! У вас же там еще каменный век!
– Ну, не совсем каменный. Скорее период мелких княжеств и полное отсутствие технического прогресса. Насколько я понимаю, сейчас запрещено вмешиваться в естественный процесс развития планеты, поэтому она пока и закрыта. Иначе может получиться так, как в Радужном мире.
Ну, конечно! А я гадала, откуда здесь космические корабли! Кто-то постарался до обнаружения планеты Земным союзом. И вот вам казус, феодализм в расцвете, техники – ноль, а кораблики летают, как так и надо!
– А как Красный правитель попал на Гермелес?
– Он тогда был лишь ти Далем. Всю юность провел на корабле, бороздя космические просторы. Попал в метеоритный дождь и совершил вынужденную посадку. Место приземления оказалось в лесу нашего княжества. Корабль починить было практически невозможно, и принцу с командой пришлось адаптироваться. Он явился к местному князю, моему отцу, и предложил свои услуги в обмен на покровительство. Когда отец понял, на что способен пришелец, он скрыл его появление и обеспечил безопасность. Выгода была очевидна. Магия в нашем мире огромная редкость. А Красный принц сразу приобрел репутацию великого колдуна. Чтобы привязать пришельца, ему в жены сразу предложили княжеских дочерей. Сарив выбрал меня.
Мы сидели, раскрыв рты, и слушали рассказ Филисинты, как волшебную сказку. Вот это романтика!
– А как же вы оказались на Синии?
– Когда через год нас обнаружили спасатели, уже родилась Петра. Сарив не задумываясь посадил нас на корабль, и мы покинули планету. Мне же он сказал, что это судьба. Тот метеоритный дождь был послан, дабы он нашел свою половинку на краю вселенной.
Я вытерла набежавшую слезу. Надо обязательно познакомиться с местным владыкой! Космический рейнджер, романтик и похоже, любящий муж. Он мне уже нравится! Хотя надо выяснить, а сколько вообще жен положено местным власть имущим? Но тут не выдержала Милика.
– Простите, а кого мы все-таки едим?
Принцы одновременно хмыкнули, а Лекс попытался прикрыть улыбку салфеткой. Милика с Маринкой заерзали на стульях. А мне-то что? Я ЭТО даже не пробовала.
Слово взял дипломатичный Таниор.
– Здесь представлены два вида животной пищи. Крон, ящер, обитающий в горных районах. Мясо его белое и нежное. В основном запекается, но можно и варить. И второй вид – дрог. Это живодерево. Корнями привязано к определенному месту, но ведет себя, как животное. И вкус имеет особенный. Дроги выращивают в специальных питомниках. Дикие дроги практически не съедобны. Конечно, кроме этих двух видов, есть еще куча мелких животных, но мясо их недостойно нашего стола.
Мы с девчонками переглянулись. Живодерево! А наши биологи ломают голову, что же мы им за задачку подсунули! Нет, на этой планете без пол-литры не разберешься! Мы вздохнули и приложились к местному зеленому вину. У меня, правда, после пары глотков стакан отобрали, но для расслабиться мне хватило. Не успокоительное же пить? Кстати, на меня оно всегда действовало с точностью до наоборот. И вот тут возникает вопрос. А почему, собственно, я так люблю молочку, которой просто не существует на моей родной планете? И тот же дрог теплых чувств у моего желудка не вызывает. Я уже молчу о кроне. Бррррр!
Смотрю на братьев. Они с удовольствием уплетают белое мясо, макая его в какой-то черный соус. Даже Филисинта спокойно жует кусочек живодерева! А она вообще с другой планеты! Генетики, где вы? Я срочно хочу понять, что здесь происходит!
Глава 15
Пасторальная картинка
Умиленная практически семейным застольем, я все-таки пожелала осмотреть город. А то все на экскурсии побывали, а некоторые в это время валялись в отключке. Мне, конечно, намекнули, что время выбрано неудачно, и после взрыва катера стоит вообще нос из замка не высовывать, но как по мне, в замке еще опасней. Покажите хоть знаменитую площадь, а то за разговор с папой до сих пор стыдно!
Площадь показали. Угу. С башни. Даже бинокль дали, заботливые… Ничего себе так площадь. Мрачно, монументально, представительно. Такое хорошо зарубежным делегациям показывать. Типа, кто к нам с мечом, того по головке не погладим. На вопрос: почему так мрачно – на меня удивленно посмотрели и пожали плечами. Ну да, что я понимаю в инопланетной архитектуре? Вот дворец, вроде, из белого камня, а тоже мрачность присутствует. Особенно внутри. Эти лабиринты темных коридоров кого хочешь в депрессию вгонят. Все в лучших традициях Брема Стокера. Хотя с их климатом такую архитектуру можно оценить по достоинству. Толстые каменные стены действительно не пропускают жару. А днем из комнаты хочется переместиться жить в коридор. Может, поэтому дети здесь и играют?
Тигранталь решил компенсировать прогулку и погулял меня по замку. Наконец увидела местных жителей. Просто нас поселили одних на этаже. Наверное, во избежание недоразумений. А вот над нами коридоры не выглядели так одиноко. Туда-сюда сновали слуги, и крутились под ногами дети. Среди красноволосых сорванцов выделялась белокурая девчушка, обводившая мелом узоры на полу. Несколько женщин в одинаковых синих платьях медленно передвигались среди детей, то и дело делая им замечания.
– Няни, – уточнил Тигранталь.
– А где их родители?
– Отцы в основном входят в правящую верхушку и сейчас на работе. У матерей свои апартаменты.
– А почему они не живут в своих домах?
– У многих есть свои дома в городе, но так исторически сложилось, что ближайшие родственники правящей семьи живут в этом замке. Раньше это было вполне оправдано, так как радужные детки здесь в большей безопасности, да и, как ты видела, молекулярная структура этого крыла сильно отличается. Сейчас это стало неактуально, но осталась традиция. В любом случае, деткам здесь безопасней.
– А опасность в чем? – удивилась я.
– Энергетически ребенок намного превосходит любого взрослого. Но если у взрослого можно позаимствовать часть ресурса, которая быстро восстановится, то у ребенка процесс практически не контролируется. То есть он лишается сразу всего.
– Поэтому запрещено брать энергию у детей?
– Конечно. Они просто пока не способны ее восстановить.
– И не будет большого бума?
– Если это обычный ребенок – не будет.
– Ничего не понимаю! Но ведь во всем клане только вы двое можете брать энергию. В чем же опасность? Вы же не идиоты?
– Тут ты ошибаешься. Мы, конечно, не идиоты и детей не трогаем. Но в такой ситуации, как со взорвавшимся катером, я бы не задумываясь воспользовался тем, что доступнее. Поэтому во избежание подобных ситуаций на своей половине у меня никогда нет такой возможности. И вторая ошибка. Энергию брать можем не только мы с братом.
– Как?! Ты же сказал, что вы единственные радужные дети в клане!
– Мы единственные, кто может полноценно использовать имеющийся резерв. Можем не брать энергию вовсе, а можем и быстро забрать жизнь. Любой же другой представитель Красного клана постоянно нуждается в подпитке. Меньше всего проблем у тех, кто имеет постоянного партнера. Они восполняют резерв внутри семьи и пользуются общим фоном, исходящим от слуг. Более опасны одиночки. Если их не удовлетворяет общий фон, они начинают искать подпитку. В замке подобных проблем нет, слуг здесь достаточно и они даже не замечают происходящего.
– То есть все красноволосые – вампиры? – ужаснулась я.
– Почему вампиры?
– Энергетические вампиры?
– В какой-то мере.
– И они могут просто подойти к слуге и высосать у него энергию?
– Нет, ты все не так поняла! Никто энергию не сосет! Просто представителям клана для нормального существования требуется определенный энергетический ресурс.
– У вас что, собственного не хватает?
– Собственный имеется, но его высасывает планета.
– Что?! Почему?! – у меня уже просто слов не было! И почему я получаю информацию в час по чайной ложке? Может, завтра вообще окажется, что мы живем в жерле вулкана, а мне об этом рассказать забыли!
– Альена, я обещал все тебе рассказать, вот и рассказываю. Твоим подругам о многом знать просто не обязательно. А некоторые вещи вообще не являются достоянием гласности. О том, что мы с братом крутые маги, знают практически все в клане, и эта информация могла просочиться. А вот о том, что весь клан существует практически за счет местного населения, никто не догадывается.
– Но это же видно, когда забирают энергию!
– Никто не забирает энергию напрямую! Я же тебе уже сказал, представителям клана зачастую достаточно фона.
– А дети?
– Ребенок сам по себе маленький аккумулятор. Он накапливает и до взросления ничего не отдает. Тянет тоже по минимуму. В этом крыле структура стен такова, что планета практически не влияет на его жителей.
Перед глазами всплыла картинка, описанная Миликой. Что же это тогда было?
– Ответь, чтобы я не мучилась. Милика видела, как Таниор фактически выпил девушку. Я не могу его действия объяснить по-другому.
– Такое могло произойти только после экстренной потери энергии. Таниор – ти Даль и может воспользоваться любым из клана. Мало того, для любого честь поделиться с ним энергией.
– И ты?
– Конечно. Я же ан Даль. Мне отдаст свой резерв и сам Таниор. Мы же всегда готовы поделиться с дядей. У правителя приоритет во всем. Конечно, детей он тоже не тронет. Тебе это кажется ужасным?
– Честно? Я в панике!
– Жаль. А я хотел познакомить тебя с дядей.
– А что можно знать девчонкам?
– Только то, что мы с Таниором и правитель – очень сильные маги. Мы этого не скрываем. По сути, благодаря этому наша семья и остается во главе Красного клана.
– Но получается, раньше магов было больше?
– Намного больше. Сейчас весь Красный клан – это потомки всего пяти семей, попавших на Синию.
– Еще раз, для особо тупых. Ты хочешь сказать, что это не наша родная планета?
– Почему? Последние восемьсот лет это именно наша родная планета.
– А раньше?
– Раньше нашим предкам пришлось покинуть свой мир. О его судьбе сейчас мы можем только догадываться.
– То есть уже тогда у них были космические корабли?