- Вот, возьмите, - белый прямоугольник упал в руки дежурной.
- Ваш номер 652.
Старинный лифт в сетчатом коконе неторопливо поднял нас на шестой этаж. Хихикнул скрипом старый проканифоленный паркет. Потертые ковровые дорожки вздохнули пылью.
- Вот, мы и здесь. Не так уж плохо, правда? - боясь заплакать, я рассмеялась.
Неровные стены под пыльными обоями напоминали о тленности мира. Местами прожженная обивка кресел рассказывала сказки о пламени чужих страстей.
Я задернула тяжелые тронутые временем сливовые шторы, чтобы наш стыд принадлежал лишь нам двоим. Хоть бы все было плохо. Это значило бы, что я ошиблась…
Стрелки крутили фуэте. Змеились черные чулки на кресле. Из коридора слышались голоса постояльцев…
Все оказалось слишком хорошо. Я не ошиблась. А это значит, что все - слишком плохо. Теперь я точно знаю, что любовь - это когда невозможно отлепиться друг от друга. Любовь - это когда не наблюдаешь ход часов. Любовь - это когда мысли заняты только им. И как нестерпимо осознавать, что все это досталось совсем не тому человеку.
* 28 *
- Заходите, Марианна. Вам не слишком долго пришлось ждать?
- Нет. Я съездила домой, переоделась.
- Ну и отлично, - затушив одну сигарету, я принялся за другую. - С чего вы хотите начать наш разговор?
Она сложила руки на коленях и помотала головой:
- Не знаю, вам виднее. Интересно, конечно, было бы разобраться с той странной жизнью, но, я думаю, будет сложно снова попасть в предыдущий сюжет.
- Сложно? Нет, отчего же… - я посмотрел на ее шелковую блузку, расшитую мелкими жемчужинами. Наверное, ей хотелось мне понравиться. - Занимайся вы этим в одиночестве, было бы действительно немного трудновато, но пока вы со мной… Позволим себе небольшое внушение… Итак, сядьте поудобней, закройте глаза. А теперь слушайте меня внимательно. Перед вами сейчас плотный белый туман. Только плотный молочно-белый туман. Сквозь который ничего не видно. Вы можете себе это представить?
- Да.
- Хорошо. Пусть подует ветер и разгонит этот туман. Представьте себе, что постепенно перед вами проявляется комната, в которой вы разговаривали с мужем. Постарайтесь восстановить в памяти этот момент. Скажите, вам удается это сделать?
- Да, - я увидела, как дымка стала редеть, и перед моими глазами снова проступила старинная квартира, по которой в пьяном неистовстве бегал мой супруг. Как это страшно.
- Скажите, что вы сейчас чувствуете? - Артис щелкнул зажигалкой.
- У меня такое ощущение, что в том времени я скрываю от мужа какую-то тайну. Я вижу, как он кричит на меня, но судя по всему, его негодование вполне оправдано.
- Вы можете определить, из-за чего произошла эта ссора?
- Нет. Я только вижу, что мне нездоровится, и я ухожу из дома к какому-то врачу. Да, вот, я снова иду по улице с теми ресторанами… Заворачиваю за угол…
- Куда вы пришли?
- Это не врач. Знаете, так странно, - я закрыла лицо руками, чтобы лучше видеть. - У меня там с кем-то роман. Это нелепо, в самом-то деле. При живом муже…
- Не старайтесь найти объяснение или оправдание своим поступкам - просто смотрите картинки прошлого. Смотрите и все. Итак, опишите в какой дом вы пришли.
- Удивительно… С каждым разом видения становятся все более насыщены ощущениями и красками. Теперь я вижу себя в большой квартире, наполненной какими-то книгами, свитками, тетрадями… Наверное, в ней живет студент или ученый… Я прохожу одну комнату, другую… Теперь передо мной дверь кабинета… Я осторожно открываю ее. Из-за стола встает красивый молодой мужчина. Он меня любит…
- Что он говорит вам?
- Что очень меня ждал. Знаете, Артис… - я тяжело вздохнула. - Он так сильно меня любит… Я даже не думала, что мужчины бывают способны на такое… Он обнимает меня и усаживает на диван. Показывает какой-то учебник с формулами. А… Понятно, - я улыбнулась. - Он хвастается, что у него вышла книга. Он сделал какое-то научное открытие и хочет, чтобы я разделила с ним эту радость. Кажется, от этого зависел и денежный вопрос - он достает из стола шкатулку с обручальными кольцами… Он предлагает мне выйти за него замуж.
- Вы соглашаетесь?
- Да, я рада. Я там тоже очень сильно его люблю. Это кажется невероятно. Мне сейчас показывают какой-то калейдоскоп маленьких сюжетов, из которых видно, как нам хорошо вместе… Артис, можно я прервусь?
- Разумеется. Откройте глаза, - я быстро взглянул ей в зрачки. Да, в прошлой жизни, она действительно познала всю силу настоящей любви. И этот человек… Он любил ее самозабвенно… - Марианна, скажите, почему вы решили остановиться?
- Потому что мне стало страшно, - она поежилась.
- Чего вы испугались? Этого человека?
Она нервно провела пальцами по поверхности стола:
- Нет. Не его. Себя. Понимаете… Артис, скажите, неужели все эти видения - правда?
- Ответьте сами на это вопрос. Для меня они - реальность. А для вас? - я распечатал новую пачку сигарет и закурил. - Чем они стали для вас за последние дни?
Она ненадолго задумалась:
- Наверное, какой-то замочной скважиной в другой мир. В некую страну, где живем все мы, только поставленные в какие-то иные условия. Там Макс - пьяница, пьет абсент, а здесь - примерный служащий. В нашем времени я - порядочная женщина, а там…
- А там вы человек, познавший счастье любви. Разве не так? - я с удовлетворением наблюдал, как начинали ломаться ее стереотипы. - Расскажите мне поподробнее о том, что вы сегодня видели. Что это за человек был с вами?
- Человек… Очень красивый. Молодой. Он так любил меня… Нет, Артис, наверное, я все это придумала. Это просто какая-то мелодрама, - Марианна всплеснула руками. - Я там замужняя, да еще и беременная женщина, а какой-то одаренный молодой человек делает мне предложение… Разве не смешно?
- Нет. Ни капли. Продолжайте свой рассказ.
- Я чувствовала за него всю мощь его любви, то как он стремился сделать меня счастливой, привести к себе в дом…
- Он знал, что вы замужем?
- Да. Он очень хотел спасти меня от Макса… То есть от мужа. Кажется в том месте, где мы жили - не знаю, во Франции или где-то еще - разводы уже были довольно распространенным явлением. Он что-то говорил… А, я поняла! - Марианна провела рукой по лицу. - Вот, почему мой тамошний муж так свирепствовал! Я сказала ему, что ухожу к другому. Заговорила о разводе! Он просто вышел из себя!
- А ребенок? От кого вы ждали ребенка? - в отличие от Марианны, я знал ответ на этот вопрос, но делал вид, что теряюсь в догадках. - Вам не интересно, что было после? Кто появился на свет, развелись ли вы с мужем, была ли новая свадьба? - я специально пытался ее заинтересовать, чтобы она увидела финал этой истории.
- Конечно, очень интересно! А вы разрешите? - она умоляюще посмотрела на меня.
- Даже буду на этом настаивать. Итак. Закройте глаза. Вернемся к тому моменту, когда он предлагал вам выйти за него замуж. Что вы видите?
Марианна глубоко вздохнула:
- Я смотрю на кольца и начинаю плакать. По-моему, меня очень расстраивает то обстоятельство, что я беременна… Знаете, Артис, я там очень не рада этому ребенку. Да… Сейчас я понимаю, что он от моего мужа. Я что-то говорю, скорее всего даю согласие на брак и… Артис… Сделайте что-нибудь, я начинаю хуже видеть…
- Не волнуйтесь, просто представьте себе, что прошло еще совсем немного времени. Вы оказываетесь в каком-то другом месте. Что вы видите?
- Я снова иду по улице. Это какой-то грязный квартал, с кривыми домами и качающимися на ветру ставнями. Я поднимаюсь по замусоренной лестнице в какую-то каморку. Что я там ищу? Не понятно… Я осматриваюсь, разглядываю тазы, полотенца, какие-то свечи… А вот, теперь я вижу… Из-за занавески выходит какая-то страшная хромая старуха. Она что-то говорит мне, кажется, хочет прогнать… Я протягиваю ей деньги. Довольно много денег… Она пугается и замахивается на меня клюкой… Выгоняет из дома. Я опять в переулке… Иду… Кажется домой…
- Вы поняли, зачем приходили к этой старухе?
- Да, - Марианна грустно улыбнулась. - Чтобы избавиться от ребенка. Как я могла? Как? Это же живое существо, которое росло во мне… Моя кровь… - она закрыла лицо руками. - Но знаете, Артис… Это видение имеет продолжение.
- Какое? Что вы видите?
- Я не пошла домой. Мне кажется, я в какой-то церкви. Наверное, в католической. Я сижу на скамье и о чем-то молюсь.
- О чем? Постарайтесь понять, о чем вы думаете. Это очень важно.
- Поразительно! Я даю там себе что-то вроде обета. Да, я принимаю решение и хочу будто бы закрепить его в этом соборе. Представляете, я обещаю, что отцом моего ребенка станет только этот человек - тот ученый, который меня любит. А муж… Я клянусь, что он никогда не дождется от меня потомства.
- Представьте себе, что проходит некоторое время. Сейчас вам покажут самый решающий момент той судьбы. Что вы видите?
- Я вижу себя в номере какой-то гостиницы. Меня приводит в комнату аккуратный старик и отдает мне ключи. Я прошу его о чем-то… Да, приготовить мне поесть. Расплачиваюсь все теми же деньгами, от которых отказалась старуха. Жду… Смотрю в окно… Вот он возвращается, приносит столовые приборы, тарелки, чашку… Снова уходит… Несет куски сыра и кофейник… Наливает кофе, режет сыр… Странно… Он приносит бутылку абсента… Я уверена, что это именно абсент, потому что я морщусь от его запаха…Старик уходит. Я остаюсь одна, - неожиданно Марианна замолчала.
Я смотрел на нее и чувствовал, какие именно картины проносятся в ее голове.
- Итак, что вы видите?
Она вытерла струящиеся по лицу слезы:
- Все кончено, Артис… Я это сделала сама… Совершенно бездумно… Не умея, и не думая о последствиях… Этот ненавистный мне абсент… Я вижу, как пью его прямо из горлышка бутылки, вливаю в себя огромными глотками… А потом беру в руки какой-то крючок и… Это ужасно. Я не знаю, как это может быть, но я ощущаю все то, что чувствовала там, выдирая из себя внутренности… Эта невероятная боль, потоки крови… Ее запах… Запах смерти, медленной смерти… Я вижу, как падаю на кровать, зажав между ног промокшую простыню и теряю сознание…
- Представьте себе, что прошло некоторое время. Что вы видите?
- Совсем темно. Я лежу в кровати. Натянула на себя одеяло. На полу валяются промокшие красные тряпки… Мне очень плохо… Кровь еще идет… Наверное, я что-то сделала не так… У меня жар… Я не знаю, сколько прошло времени… Стучат. У меня нет сил ни встать, ни крикнуть. Стук еще сильнее… Дверь распахивается - кто-то ее выломал… В комнату врывается этот молодой человек, который меня так сильно любит. За ним лезет старик с зажженными свечами - увидев, что произошло, он ставит на стол канделябр и уходит. Мы остаемся вдвоем.
- Что происходит дальше?
- Он бросается ко мне. Целует… Что-то говорит… Вроде бы он хочет бежать за врачом. Я его останавливаю. Прошу посидеть рядом. Мы о чем-то тихо разговариваем. Я вижу, как почти догорели свечи. У меня нет больше сил… Все… Я умираю на его руках…
- Теперь можете открыть глаза.
- Артис, пожалуйста, дайте мне воды, - мне было физически плохо. Казалось, что все увиденное я пережила в настоящем времени. - Что все это значит? Разве я могла бы так поступить? Артис, скажите? Ведь это ошибка? Правда? Я не способна на такой поступок. Для меня это равносильно убийству!
Он сходил на кухню за водой и вернулся.
- Выпейте, Марианна. И идите домой. Теперь вам понадобится некоторое время для того, чтобы сделать выводы. Конечно, все это вовсе не означает, что ваша нынешняя жизнь должна как-то измениться, но понимание происходящего порой может очень облегчить существование. Ведь, правда? Вы же не раз задавались вопросом, почему не можете забеременеть от Макса. Вот, ваш мозг прислал вам ответ. Все стало ясно.
- И что мне теперь делать? Ведь в этой жизни я хочу родить именно от него! - я смотрела на Артиса, как на волшебника, который способен совершить любое чудо. Теперь я верила всему, что он говорил. Артис! Он непременно что-нибудь придумает, чтобы помочь мне. Почему? Наверное, потому что в своих собственных прошлых жизнях он сделал очень много хорошего. Должно быть, он часто помогал людям, и доброта вошла у него в привычку… - Артис! Пожалуйста… Я должна иметь ребенка!
- Непременно, Марианна. Но сейчас вы поедете домой. Уже итак прошло много времени. Макс будет волноваться. Теперь же вы понимаете, почему порой на него накатывают приступы ревности?
- Да… После того, что я увидела мне действительно кое-что стало понятно…
Я вышел проводить ее на улицу. Был поздний вечер. Почти невидимые на фоне антрацитового неба, летали беспокойные птицы. Наверное, мне каким-то образом передалось угнетенное настроение Марианны - на сердце лег тяжкий груз. Побродив по округе, я зашел в бар и сев возле стойки, заказал себе немного коньяка. Знакомый бармен специально для меня держал здесь пару неплохих бутылок. Играла музыка. Тонкие ароматы сандала и гвоздики пронизывали теплый воздух зала.
- Вам тоже грустно? - ко мне повернулась женщина со странным, по-египетски парализующим взглядом.
- Да, - я попытался рассмотреть ее глаза. - Тоску, которой меня наградили, бывает сложно описать словами.
Она звякнула серебряными браслетами и усмехнулась:
- Мне казалось, что только я не вижу смысла в происходящем, а оказывается… Кто-то еще теряет логическую нить существования…
Мы внимательно посмотрели друг на друга. Настенные часы пробили десять. Интересно, знает ли она, какие силы управляют ее судьбой? Оттого что я увидел в ее зрачках, мне стало жутко - она была обвенчана с кем-то, кто умел превращать металлы и ради забавы играл философским камнем.
- Почему он не сделает вас счастливой? - я погрузился в бездонный омут ее взгляда. - Разве для него существует что-то невозможное?
Она скривила губы и мрачно рассмеялась:
- Вы один из немногих, которые могут его видеть. Может быть, вы и расскажете мне, почему?
Меня это задело. Действительно, ведь я наделен непростым даром. Неужели, я не смогу разгадать эту загадку? Нелепость!.. Я снова посмотрел на нее. Секунду-другую в ее взгляде полыхали зарницы кошмара. Она сжалась, будто бы боясь собственного существования. Мне захотелось утешить ее, сделать хоть что-то, чтобы нейтрализовать ее боль:
- У вас будет все, о чем вы мечтаете, - я дотронулся до ее прохладной руки и почувствовал силу, которой она обладала, но не всегда умела применять. - Но… Только после того, как ваша женская суть сможет реализовать себя в браке… Однако… - я не переставал удивляться идеям, которые подбрасывали мне из потустороннего мира. - Это какой-то замкнутый круг. Вы должны быть одновременно в двух местах. Одна ваша часть будет обвенчана с тем, кого она еще не знает, но кому много раз клялась в верности, а вторая… Она останется с тем, кто стоит за вашей спиной. Вы понимаете, о чем я говорю?
- Да. Я это знаю. Нас просто две, - она закурила коричневую сигариллу и выпустила несколько колец дыма. - Это сложно объяснить, но я нахожусь будто бы в двух местах.
Я удивленно посмотрел на нее:
- Вам не позавидуешь. Жить одновременно несколько жизней, быть кем-то, кто решает одновременно столь разные задачи… Как вы с этим справляетесь?
- С трудом, - она усмехнулась. - Порой мне не хватает на это сил. И… Я перестаю верить в то, что правильно поступаю.
- Почему? Разве для вас не очевидно ваше предназначение?
Она на несколько секунд задумалась:
- Я думаю, мне нужно получить какое-то подтверждение. К примеру, от вас. Вы меня не знаете, но умеете читать по взгляду. Скажите, как я должна поступить, чтобы весь этот механизм смог правильно работать?
Я снова утонул в пространстве ее мыслей:
- Послушайте… Это такая паутина. От вас зависят судьбы множества людей. Вы что-то пишете? - я задумался, пытаясь разобраться в ощущениях. - Ну, конечно! Как я сразу не догадался? Вам необходимо выполнить свое высшее предназначение - материализовать то, что можно описать словами, и отдать людям реализованную мечту…
Она вытащила из сумки книжку:
- Вы имеете ввиду это?
Я посмотрел на синий переплет, и передо мной карнавалом заплясали сотни человеческих желаний, исполнившихся благодаря этому тексту.
- Продайте мне эту книгу, - я потянулся к бумажнику.
- Забирайте ее в подарок, - она рассмеялась. - Хотя нет. Сначала скажите, что мне делать дальше, а потом… Просто будьте счастливы.
Меня пробил озноб. Мне показалось, что мы оба говорим на каком-то древнем языке, способном описывать молчаливые звуки и невидимые цвета.
- Пишите, вы должны писать, - я понял, что начинаю ее гипнотизировать. - Иначе многие так и не дождутся своей мечты. Не вы выбрали для себя этот путь, и не вам с него сворачивать.
- Но я уже написала. Вы же видите, - она протянула мне книжку.
Я рассмеялся, принимая ее подарок:
- Вы думаете, что это все? Создали одно произведение, и ушли на покой? Не обольщайтесь! Это ваш крест на всю оставшуюся жизнь. Ваша книга - лишь первый шаг. Вам нельзя останавливаться. Разве вы сами не чувствуете? Сюжеты, непрерывно рождающиеся в вашей голове… Если вы не будете выкладывать их на бумагу, то умрете. Я провел пальцем по шершавой обложке:
- Кто вас научил так писать?
Она лукаво взглянула на меня:
- Он.
Честный ответ. А кто он собственно такой? В этом крылось что-то странное, нечто такое, что будоражило мои мысли. Я снова почувствовал, что моя судьба каким-то образом переплетется с судьбой этой мистической женщины, но никак не мог понять, как и когда это произойдет… Любовный роман между нами? Нет. Это невозможно - она целиком и полностью принадлежит своему герою. Тогда что? В голове стоял какой-то дымный гул - казалось, что кто-то специально мешает мне здраво рассуждать.
- Вам нездоровится? - она застегнула сумку и, соскочив с высокого стула, поправила узкое платье.
- Да. Каждый раз, когда мне не дают видеть, у меня кружится голова. А вы? Уже уходите?
- Мне пора. Вы спасли меня от отчаяния. Подтвердили все слова, которые говорил мне он. А теперь… Было бы ошибкой продолжать этот диалог…
Я схватил ее за руку:
- Но может быть?…
- Нет, увы… - она печально усмехнулась. - В этой жизни все намного сложнее, чем в остальных… Вы же видите. - На несколько секунд она задумалась, а потом провела рукой по моему рукаву, - Как право жаль… Что нельзя нас всех объединить…
- Я не понимаю, о чем вы? - разжав пальцы, я отпустил ее. Казалось, что я теряю все золото мира. - Мы еще когда-нибудь увидимся?
Она сверкнула на меня нефритом глаз:
- Я не умею читать будущее… Могу только пожелать нам обоим обрести цельность. Пожалуй, это единственное, ради чего стоит тратить столько сил…
Она стремительно покинула бар вместе со своим спутником. И к сожалению даже не поняла, насколько была близка к истине, когда говорила об объединении…