* 29 *
В аптеке, где я собиралась купить себе лекарство, было довольно много народу. Я заняла очередь за каким-то сутулым мужчиной и задумчиво разглядывала картонные рекламки препаратов. Есть ли на свете микстура от нежелательной любви? Или люди считают, что любовь всегда желанна? Непонятно. Я была шокирована поворотом своей судьбы и никак не могла поверить в происходящее. Неужели бывает, что человек влюбляется в того, кто ему не нужен? Разве можно ежеминутно думать о том, с кем тебя не связывают ни общие интересы, ни обстоятельства? Уму не постижимо! Однако образ Герарда преследовал меня и днем, и ночью.
- Что вам? - голос провизора вернул меня к реальности.
- Мне? Я забыла… - растерянно глядя на нее, я попыталась вспомнить, зачем пришла.
Она с интересом посмотрела на меня:
- Вам плохо?
Оглянувшись, я увидела, что в аптеке не было ни души - лишь настенные часы нарушали тишину своим громким тиканьем.
- Да, наверное, мне действительно плохо, - я расстегнула ворот жаркой куртки. - Знаете, со мной случилась любовь. Я ее ждала… И вот, она нагрянула.
- Ну это же прекрасно, - от улыбки лицо женщины помолодело. - Другие годами мечтают об этом, а с ними так ничего и не происходит. Лучше однажды испытать такое, чем всю жизнь теряться в догадках… И все-таки, что вы хотели купить?
- А… Да, мне нужно что-то от головной боли…
Она положила передо мной прямоугольную коробочку:
- От головы это поможет. А от любви - нет. Обычно она проходит сама.
Расплатившись, я вышла на улицу. Тихий весенний вечер дышал сиренью и бульдонежем. Цветы тоже думали о любви. После того, как мы с Герардом расстались, прошло двадцать три часа - сердце все сильнее сжималось от тоски, в голове вертелись беспокойные мысли. Сейчас я увижу его, и пойму, что все это мне примерещилось. Да, так и будет… Я бодро зашагала к высокому угловатому обелиску, возле которого мы договорились встретиться. Еще несколько метров… Пара шагов…
Я остановилась возле кряжистого тополя и, прислонясь к пахнущей дымом коре, посмотрела на Герарда, читавшего газету. Сутулые плечи, неприглядная осанка стареющего мужчины, спутавшиеся седые волосы… Это к нему я так спешу на свидание? Собственная глупость показалась мне чудовищной. О чем я? Этот посторонний человек, которого дома ждет семья. Что может связывать меня с ним? Сейчас я подойду и скажу, что мне надо ехать по делам. Придумаю что-то правдивое, а может быть и не очень… Пусть он не обижается, а впрочем… Какая разница, если он мне не нужен?
Сделав несколько решительных шагов, я остановилась:
- Герард…
- Здравствуй, мой милый детеныш, - он прижал меня к себе и стал целовать. - Я так ждал тебя. Боялся, что ты передумаешь. Приедешь и скажешь, что это была только шутка…
Мои руки сами оплели его объятьями. Губы сложились в поцелуй. Я не могу с ним расстаться. Может быть когда-нибудь, но не сейчас. Почему? Ну, это же так просто! Любовь, любовь, любовь… И уже совсем не важно, что он мне не нравится и что нас ничто не связывает - потому что от страсти сжимает судорогой каждый нерв. И становится совсем наплевать на то, что кто-то где-то его ждет к ужину - потому что наши сердца бьются в резонансе. И меня уже не волнует, что это совсем не то, чего я ждала столько лет - пусть он далек от совершенства, но я люблю его таким. Улица кружилась вокруг нас, а вместе с ней весь город. Мы убежали с площади в какую-то подворотню, где, спугнув с кучи тряпья замшелого бродягу, стали целоваться неистово и страстно. Что может быть удивительней, чем сила, заставляющая двух ненужных друг другу людей, забываться в объятьях друг друга возле мусорных баков?
- Герард, я люблю тебя, - я целовала его в ресницы и пьянела от своих чувств.
- Мне никто никогда не говорил такого. Представь, дожить до таких лет и ни разу не услышать признания в любви, - он рассмеялся.
Ложь. Наверное, она всегда сопутствует любви. Зачем он обманывает меня? Чтобы я поверила в его искренность?
- Я не верю. Так не бывает. У тебя же двое детей.
- Но я говорю тебе правду. В моей жизни такого не было. И я сам… Разве мог я помыслить о таком счастье?
Я рассмеялась. Пусть даже так. Тем веселее вся эта дикая история. Если даже он честен. То как это забавно. Жил человек, женился повинуясь рассудку, тянул лямку повседневности, растил детей… И вдруг, раз… Случайность, стечение обстоятельств… И стрелы Амура свистят, пронзая весенний воздух.
- Герард, мой милый… Пойдем из этой ужасной подворотни. Мне еще надо работать.
- Работать? - я испуганно прижал ее к себе. - Ты что сейчас упорхнешь от меня, как мотылек?
Это было невыносимо. Стоять так близко и в тоже время быть отделенным от нее всей этой жизнью с ее условностями. Куда она собралась? Снова в какой-нибудь ресторан? Я пойду с ней, буду сидеть рядом, держать ее за руку, слушать ее голос… И нелепые завистливые официанты не смогут испортить моего счастья.
Она зазвенела застежками куртки и поправила волосы:
- Нет. Я не хочу сейчас расставаться. Но понимаешь… Мне очень нужно в одно кафе. Если хочешь, то можно пойти вместе. Тебе конечно будет скучно, но я постараюсь очень быстро решить все дела…
Я взял ее за руку и вывел на замигавшую фонарями улицу. Скучно? Какой она глупый детеныш. Ей кажется, что я могу скучать рядом с такой удивительной женщиной? Значит, она просто не представляет себе, как я ее люблю.
- Поедем, куда скажешь. Я никуда не тороплюсь. Главное, чтобы быть вместе…
В пепельно-сером зале дорогого тибетского ресторана играла томная слегка дребезжащая музыка, и остро пахло восточными благовониями. В потоках воздуха шевелились полупрозрачные экраны с вышитыми шелком драконами и звякали буддийские колокольчики. Ожидая управляющего, мы спрятались в укромном уголке за небольшим покрытым циновками столом.
- Сейчас он придет, мы быстро поговорим, и я буду свободна, - от присутствия Герарда я чувствовала себя нервно.
Он положил руку мне на плечо:
- Хочешь, я подожду тебя на улице?
- Нет. Просто я немного разволновалась.
- Знаешь, я хотел тебе кое-что сказать… - увидев приближающегося к нам мужчину, Герард прервался.
Подошедший человек оценивающе посмотрел на нас и едва заметно улыбнулся. Что показалось ему смешным? Наша разница в возрасте? То, что мы были вдвоем? Или неприкрытая порочность нашего дуэта, которую было невозможно скрыть от посторонних глаз? Мне захотелось встать и уйти, однако надо было работать:
- Я вас не задержу. Мне только необходимо узнать, что именно вы хотели бы видеть в статье.
- Ну, напишите обо всем понемногу, - он положил перед нами шафранные папки меню. - Знаете, - улыбка снова изогнула его губы, - давайте-ка я вас сейчас угощу какими-нибудь закусками и хорошим чаем. А то иначе вам будет сложно сочинять.
- Нет. Спасибо, - мне стало еще более неловко от такого предложения. Если бы я была одна… Но так? Это показалось мне неудобным, - Давайте лучше обсудим…
- А что обсуждать? Пишите, как подскажет душа. А потом вышлите мне текст на этот адрес, - он положил на стол визитку и размашисто обвел карандашом мелкие буквы, - Думаю, мы договорились. Приятного аппетита.
Когда он ушел, я повернулась к Герарду:
- Ты не будешь возражать против ужина? Было бы неудобно отказываться. Правда? Надо попробовать, чем он нас угостит, - мне хотелось услышать какие-то слова утешения.
- Голубушка, ты не волнуйся. Меня его предложение не смущает. Если надо, так давай поедим.
Его это не смущает? Или радует? Может быть, ему приятно сидеть со мной в ресторане и не платить? Или он тоже чувствует себя не в своей тарелке?.. Как жаль, что мне не дано читать чужие мысли… Я устала дергаться и думать о всякой ерунде. Наверное, действительно стоит немного поесть.
Спустя некоторое время перед нами стояли тарелки с ароматными жаренными во фритюре рулетами, фарфоровая плошка прозрачного соуса и пузатый глиняный чайник.
- Ты о чем-то начал говорить. Помнишь? - я заедала свою нервозность морепродуктами и понемногу обретала потерянное равновесие.
- Конечно помню. Дело в том, что скоро мне надо будет уехать в командировку. На два выходных дня…
- Жаль, я уже привыкла видеться с тобой каждый вечер.
- Как раз об этом я и собирался сказать, - Герард налил нам чай и стал внимательно смотреть на меня, - Понимаешь, я хотел предложить тебе поехать со мной. Гостиницу оплатит клиника, а на билет денег мне вполне хватит. Сможешь отлучиться из дома? Это было бы так хорошо - гулять по чужому городу, не прятаться от посторонних глаз. А?
- Да… Наверное, я смогу… Если мама не будет против, - в душе я сразу решилась, но боялась обнадежить его преждевременным согласием.
- Тогда… Завтра я начну все готовить, - его взгляд лучился счастьем…
Проводив Елену до подъезда, я поехал домой. Мысли копошись в голове торжествующим муравейником. Неужели мы проведем вместе несколько суток? И не будет никаких дел, которые мешают мне наслаждаться счастьем этой посланной небом любви? И страх разоблачения не будет ходить за мной по пятам?
Открыв дверь квартиры, я постарался напустить на себя усталый и безразличный вид:
- Всем привет. Вы уже ужинали? - мельком взглянув на жену и сына, я сел в кресло и уставился в телевизор.
- Мы - да. А ты? - сухой тон Карины выдавал ее недовольство.
- Я поел. Встречался с одним коллегой. Ты, наверное, помнишь его… Такой оригинал, увлекавшийся ароматерапией. Представляешь, потащил меня в какой-то ресторанчик, накормил креветками… Обещал пригласить на лекцию в музее востоковедения. Смех, да и только… А что у тебя такой вид? - я посмотрел на ее бледное лицо и мечущийся взгляд. - Что-то случилось?
Карина расправила складки на теплой домашней юбке:
- Герард, знаешь… Я что-то второй день сильно переживаю. Мне все кажется, что с тобой произойдет какое-то несчастье. Как ты думаешь, почему?
- Ну что ты, милая… Я же тебя так люблю, чего же ты волнуешься? - боясь хоть чем-нибудь себя выдать, я явно переборщил с утешениями.
Жена удивленно посмотрела на меня:
- Ты это о чем?
- Да, так, просто, - я вспомнил, что за последние лет десять ни разу не говорил ей таких слов.
- А… - протянула она и склонилась над своей вышивкой.
Мне надо сказать ей про командировку. Да, именно сейчас и ни минутой позже. Выдержав некоторую паузу, я собрался с духом и выпалил:
- Карин, знаешь… Мне придется уехать на эти выходные. Салтанат просила меня навестить одну обеспеченную пациентку из другого города… Обещала выписать премию… Поеду на пару деньков, заодно и развеюсь…
Карина выронила из рук пяльцы:
- Что? Ты уезжаешь? - ее губы задрожали от волнения. - А можно я поеду с тобой?
Это было для меня неожиданностью. Раньше ей и в голову не приходило сопровождать меня в поездках. Только этого еще не хватало. Как же быть? Я понял, что не мог ни отказать ей, ни согласиться. На мгновение меня сковало столбняком. Необходимо срочно что-то придумать! Вдруг меня озарила идея:
- Карина, дорогая! - как можно более разочарованным тоном произнес я. - Как же быть? Я сегодня купил вам с Артуром путевки на автобусную экскурсию по трем городишкам. Подумал, зачем вам скучать без меня? Съездите, развлекитесь. Вот, сейчас покажу вам… - я полез в портфель и стал демонстративно рыться в бумагах.
- Экскурсия? - сын оторвался от телевизора и стал с любопытством следить за моими поисками. - Это неплохо! Покажи-ка путевки…
Я развел руками:
- Завтра принесу. Кажется, я оставил их в кабинете.
Карина растеряно улыбнулась:
- Спасибо, Герард. Я не ожидала. Жаль, конечно, что мы не едем туда втроем, но может быть в другой раз…
У меня отлегло от сердца. Завтра придется во что бы то ни стало раздобыть эти несчастные билеты. Благо, что от страха я назвал один самых распространенных маршрутов…
Всю ночь я мечтал о Елене, как семнадцатилетний юнец. Сквозь марево сна мне виделись ее глаза, излучающие нежность, слышался чуть детский голос, нашептывающий слова любви. Меня крутило чувство, о силе которого я раньше знал только по книгам, оно не давало мне покоя и заставляло грезить, отбрасывая реальность, как ненужную шелуху. Я был тяжело болен сладкой парализующей болезнью, которая дарила мне пропуск в неизведанный мир, полный томительных наслаждений и запретных услад.
* 30 *
Этот вечер мы проводили вдвоем с Максом. Я испекла сладкий маковый пирог, приготовила немного печенья и украсила стол разноцветными вязаными салфетками. Мне было несколько не по себе после всего того, что произошло со мной в квартире у Артиса, и хотелось чуточку отвлечься.
Существуют прошлые жизни или нет - сейчас меня это волновало гораздо меньше, чем вопрос, почему образ Макса ассоциировался у меня с такими страданиями. Мне хотелось обсудить это с ним самим и, возможно понять, что скрыто в его собственном подсознании. Поставив перед мужем бочкообразную чашку с пахнущим мятой зеленым чаем, я улыбнулась и спросила:
- Максик, скажи… А ты веришь в то, что люди живут несколько жизней?
Он хмыкнул и, закинув руки за голову, задумчиво посмотрел в потолок:
- Говоришь, несколько жизней? Это интересно… Когда-то я думал об этом.
- И кем ты себя представлял? - решив не задавать ему наводящих вопросов, я с любопытством ждала ответа.
Помолчав, Макс положил на тарелку кусок пирога:
- Я как-то раз смотрел один фильм… Так, ничего особенного, конечно… Но мне там понравился главный герой. Он был выпивоха, буян, начинал день с того, что пропускал рюмку спиртного в местном трактире…
- И что? - я затаилась. - Чем же он тебе понравился?
Макс улыбнулся:
- Я просто подумал, что если бы я жил в каком-нибудь Париже, например, перед Первой Мировой войной, то пил бы не просыхая… Даже не знаю почему… Просто так. От скуки. Ну и конечно ревновал бы тебя зверски… Мне думается, что в те времена женщины были довольно распутны…
- А… - я поняла, что тема исчерпана.
Дальше наше чаепитие проходило в тишине. Это не было чем-то сверхъестественным - мы с Максом являли собой не особенно разговорчивую пару. Раньше бы меня это не удивило, но сейчас, после знакомства с Артисом, когда каждое его слово давало мне почву для углубленных размышлений, я почувствовала, что испытываю острую нехватку общения.
Что у нас за семья? Для чего мы живем вместе? У нас же не наблюдается никакого прогресса, мы не совершенствуемся духовно, интересуемся разными вещами, однако изо всех сил стараемся сохранять видимость идеальной пары… А для чего? Нужна ли я вообще Максу? А он мне? Может быть, наша связь - такая же иллюзия, как эти странные воспоминания? Я провела пальцами по лбу. Надо гнать эти гадкие мысли. Ни к чему хорошему они не приведут. Лучше пораньше лечь спать… Спать? От этой перспективы мне стало страшно. Сейчас мы ляжем в кровать, обнимемся и… Снова вспыхнет эта необъяснимая ненависть, которая плюс ко всему будет сопровождаться еще призраками прошлого? Только не это! Что же делать? Дождавшись, когда Макс пойдет в душ, я бросилась к телефону:
- Артис, простите, что так часто вас беспокою… Но… Я хотела задать вам один вопрос…
- Да не волнуйтесь, Марианна. Я ждал вашего звонка, - звук его голоса пролился на меня исцеляющим бальзамом.
Запинаясь от волнения, я сказала:
- Понимаете, не знаю, как это объяснить… Но после всего, что я увидела…
- Вы боитесь, что в момент близости на вас снова нахлынет?
- Да, - я с тревогой посмотрела на дверь ванной, опасаясь что Макс услышит наш разговор. - Мне на самом деле страшно.
- Этого не произойдет. Слушайте меня внимательно. Когда вы будете обнимать его, когда почувствуете, что удовольствие нарастает, вызовете в памяти образ того человека, который вас любил, и ненависть больше никогда не нарушит вашего спокойствия. Я вам обещаю…
Поблагодарив его, я повесила трубку и присела на диван. Интересно, что произойдет, если я последую его совету? Совсем скоро я об этом узнаю…
Спустя час, лежа в объятиях Макса, я попыталась вспомнить лицо того мужчины. Меня немного мучила совесть, что в такой момент я думаю о другом, но с другой стороны это воспринималось мной как некая игра. Получится или не получится? Закрыв глаза, я обвила Макса руками и снова увидела перед собой комнату из видения. Реальность начала медленно перемешиваться с фантазией. Чем дольше Макс целовал меня, тем яснее проступал передо мной силуэт моего загадочного любовника. В какой-то миг картинка перелистнулась, и я увидела нас под балдахином старинной кровати. Макс будто перестал существовать - фантазия была столь явной, что казалось, достаточно лишь открыть глаза, и этот человек действительно оказался бы рядом. Меня разрезало бритвой какой-то невероятной любви, балансирующей между мечтой и сном. Рядом со мной уже не было мужа - я целиком и полностью принадлежала тому, одному единственному, кого я когда-то так отчаянно любила…
Все схлынуло. Ненависть больше не разъедала моего сердца. Я улыбнулась.
- Ну наконец-то… - Макс удивленно посмотрел на меня. - Ты больше не бросаешься в слезы. Мне уж казалось, что это никогда не кончится.
Я провела рукой по его взъерошенным волосам:
- Это оттого, что мне идет на пользу лечение.
- Надо же… А я думал, что ты ходишь к какому-то шарлатану, - он поцеловал меня в плечо и лег на спину. - Может быть, ты под его чутким руководством излечишься до такой степени, что родишь? А? Что ты отмалчиваешься?
Отмалчиваюсь? А что вообще со мной такое? Я прикрыла ладонью глаза и задумалась. Невероятно! Первый раз за всю нашу совместную жизнь мне не хотелось говорить на тему беременности - из таких же тайников моей души, из которых ранее рождалась ненависть, на свет появилось желание познать наяву ту невероятную любовь, которую я подсмотрела в своем прошлом… Если в воспоминаниях Макс принял обличье моего супруга, то этот мужчина… Кто он? Наверняка, это один из моих знакомых.
Не дождавшись от меня ответа, Макс повернулся на бок и засопел. Я продолжала размышлять. Этот некто был там очень умный, красивый, добрый… Он был готов бросить все дела, ради того, чтобы сделать меня счастливой… Вдруг меня пронзила молния догадки. Артис! Как же я сразу не подумала о нем? Пораженная, я осторожно встала с кровати и подошла к окну. Разумеется, это он. Иначе не объяснишь то великодушие, с которым он ко мне относится. Наверняка, он уже давно понял, что наше с ним знакомство произошло неслучайно, но хотел, чтобы это стало очевидно для меня самой. Я улыбнулась и приложила ладонь к прохладному стеклу. Надо непременно поговорить с ним об этом. Поговорить и выслушать, его мнение. Он сумеет растолковать мне что к чему… А Макс… Обернувшись, я взглянула на спящего мужа. А Максу лучше пока ни о чем не рассказывать. Может быть, я действительно несколько переоценила крепость нашей семьи?..
Я оторвала от фиалки небольшой лист и размяла в руках сочную мякоть. Милый Артис, мне кажется, я в вас влюблена…