Она немного подалась назад, сопротивляясь тому, что он взял ее руку своей. Она тупо смотрела, как рука с длинными пальцами схватила ее, и, не моргая, уставилась на черную ручку, которая появилась из ниоткуда и начала двигаться по ее коже, стержень был таким же холодным, как и его глаза.
О. Мой. Бог. Он писал на ее коже.
Она попыталась возмущенно ахнуть, но не смогла.
Его лицо оставалось бесстрастным, когда он выводил тонкие аккуратные линии своей ручкой. Равномерное давление шарикового стержня щекотало, стягивая узел в ее животе.
Все, на что она была способна, - это смотреть на огромное кольцо, сделанное в форме серебряного дракона, будто рычащего на нее со среднего пальца.
Когда он, наконец, закончил, он отпустил ее руку и после последнего, почти предостерегающего, укола своего пронзительного взгляда, отвернулся. Схватив свою черную книжку, он забросил свой потрепанный кожаный рюкзак себе за плечо.
- Не звони после девяти, - сказал он и, подоткнув ручку за ухо, вышел из класса.
Лицо Изобель горело. Ее кожу покалывало в том месте, где он ее касался, с такими едва различимыми импульсами электричества, что она не могла быть уверена, не показалось ли ей это. Будто кончики пальцев затекли.
Она произвела быструю проверку сначала своих чувств, а затем людей, все еще находившихся в комнате, боясь увидеть, что кто-то заметил произошедшее, но удивилась, потому что никто не обратил внимания. Даже Свэнсон Орлиный Глаз только что вернулся за свой письменный стол, где сейчас сидел, поглощая сэндвич и перелистывая школьную газету "Голос Хоука".
Изобель посмотрела на свою руку.
Темно-фиолетовыми чернилами он написал "В - 555-0710".
2
Меченная
- Так ты собираешься рассказать Брэду? - спросила Никки с жаждущим ответа блеском в ее красивых сапфировых глазах.
Изобель набрала комбинацию, затем пнула ногой помятый нижний угол ее шкафчика. Дверь распахнулась, с приглушенным треском выронив на пол ее косметичку, из которой рассыпалось все содержимое.
- Нет, - пробормотала она и присела на корточки, чтобы собрать свои тени для век, бронзовый кружочек внутри раскрошился на мелкие кусочки. Она издала что-то похожее на полустон-полурычание, запихивая все это обратно в косметичку, и ее взгляд снова наткнулся на раскосые, темно-фиолетовые цифры, которые бросались в глаза, как какое-то клеймо на ее коже.
- Почему нет?
- Потому что, - сказала Изобель, - я думаю, что мистеру Свэнсону нравится этот парень, и, в любом случае, я должна получить хорошую оценку из-за той работы, которую я не сделала.
Изобель поднялась, чтобы затолкать сумку обратно в свой ящик, когда Никки остановила ее, схватив за запястье и тряхнув своей рукой.
- Иззи, - сказала она, - посмотри на это! Он написал на тебе. Как будто он пометил тебя, как свою следующую жертву или что-то подобное в таком же духе.
Изобель выдернула руку.
- Ладно! - сказала она, убирая выбившуюся прядь за ухо. - Мы уже установили, что он чудак. Так что давай просто оставим все, как есть. Брэду необязательно это знать.
Она подскочила, отрезая подготовленное возражение Никки, пораженная таинственной рукой, которая со звоном браслетов появилась с обратной стороны открытой дверцы ее шкафчика, передавая Изобель тюбик блеска для губ Морозная Малина, держа его между длинными пальцами.
Изобель взяла блеск и бросила его в шкафчик, быстро пробормотав благодарность, когда Никки прервала, снова схватив ее за запястье.
- Я имею в виду, посмотри на это! - сказала она, поднося руку Изобель к своему носу, и вглядываясь в цифры, как будто в них было зашифровано скрытое послание. - Возможно, это означает, что ты входишь в список жертв его убийств или что-то в этом роде. То есть этот парень - полный псих из "Мафии в плащах".
Изобель выдернула запястье из хватки Никки еще раз и уставилась на нее убийственным взглядом.
- Никки, ты издеваешься надо мной? Это номер телефона.
- Да, я знаю. Я об этом и говорю. Ты получила удар Невезения, и теперь он будет оставлять мертвых животных у тебя на крыльце и фанатичные сообщения на твоей страничке на Фэйсбуке.
- Это не так. - Изобель вздохнула, опять. - Мы просто оба встряли с этим… докладом.
Она смотрела в свой открытый шкафчик, когда меняла книги.
Для нее присутствие Ворена Нэтерса, иначе "вон тот парень", всегда было как мимолетная тень, отчужденное существо, не желавшее быть побеспокоенным. По правде говоря, она вспоминала о его существовании не более, чем несколько раз, и даже это бывало только в тех случаях, когда кто-нибудь вспоминал последнюю сумасшедшую сплетню о готах. У них никогда не было совместных занятий до этого года, и школа Трентона довольно большая, чтобы их встречи, до теперешнего времени, не выходили за рамки случайных столкновений в коридоре.
Изобель подпрыгнула снова, выдернутая из задумчивости, когда таинственная рука появилась снова, заставив ее задержать дыхание. На этот раз она лежала поверх дверцы ее шкафчика, держа пальцами знакомый, фисташково-зеленый цилиндр.
Изобель осторожно взяла тюбик помады "Розовая Богиня" и увидела, как рука ее соседа по шкафчику снова исчезла.
Она взглянула на Никки, которая усиленно заморгала перед тем, как схватить дверцу шкафчика Изобель и отодвинуть в сторону. Но девушка - Изобель вспомнила, что ее зовут Грэйс или Гэбби - захлопнула свой шкафчик, развернулась, не произнося ни слова, и ушла.
- Подлизы, - пробормотала Никки. Она выдернула помаду из рук Изобель и, изменив положение дверцы шкафчика, нагнулась, чтобы посмотреться в зеркало. - Она из средневековья.
Изобель посмотрела на удаляющуюся спину девушки, чьи слишком длинные, слишком прямые каштановые волосы шуршали вместе с ее юбкой, подметавшей пол. С тихим звоном браслетов на прощание, девушка свернула за угол и скрылась из виду.
- Ладно, - сказала Никки, закончив с губной помадой и спрятав тюбик назад в косметичку Изобель. Она промокнула губы салфеткой и закрыла рот. - Я считаю, что тебе следует рассказать Брэду.
- Брось, Никки. Я не собираюсь говорить Брэду, - отрезала Изобель. - И ты тоже не смей ему говорить, - добавила она, хлопнув дверью шкафчика. Выражение лица Никки сразу же изменилось, поблекнув от возмущенной скромности до уязвленной досады, и у Изобель было лишь мгновение, чтобы пожалеть о своих словах до того, как ее подруга развернулась и пошла.
- Никки, - простонала Изобель, следуя за ней.
- Забей, - бросила Никки через плечо. Она пренебрежительно махнула рукой и ускорила темп. - Ты же знаешь, - позвала она, - что он будет вести себя как чертов маньяк, если подумает, что ему это может сойти с рук.
Смотря на подпрыгивающий хвостик Никки, перевязанный крошечной голубой с золотым лентой, Изобель чувствовала тяжкий груз вины. Так что, может быть, она была немного слишком настойчива насчет сохранения в секрете происшествия с телефонным номером. Опять же, если она догонит ее, если она извинится сейчас, Никки будет думать, что если она разболтает все Брэду, то ничего страшного.
Изобель начала ненавидеть себя за то, что не сказала правду, когда должна была сделать хотя бы что-нибудь. Конечно, она вообще не хотела играть в секреты. Никки - ее лучшая подруга. Она в команде и часть компании.
Она замедлила шаг и позволила Никки уйти на ленч. Когда она скрылась из виду, Изобель нырнула в ближайший женский туалет. У раковины она включила теплую воду и набрала немного мыла на руку из дозатора. Она старательно намылила цифры на руке.
Как завитки дыма, насыщенные фиолетовые чернила превращались в сиреневый водоворот и затем ускользали в канализацию.
***
В тот день на тренировке она пропустила прыжок.
Она никогда не пропускала прыжок.
После поворота, кувырка назад и обратного прогиба она развернулась и должна была приземлиться на пятки. Она ударилась о жесткий пол спортзала, больно приземлившись прямо на задницу, при этом ее кости и зубы скрипнули.
Тренер Энн набросилась на нее из-за этого, конечно же, не забыв о своей вечной напыщенной речи о том, что "упасть, когда на тебя кто-то смотрит - это позор". Ничто не могло вывести тренера из себя больше, чем небрежные или неудачные прыжки, особенно когда на носу декабрьские Национальные соревнования. Хореография была трудной и отточенной. Слишком трудной и слишком безукоризненной, чтобы подвести участников по команде на площадке и все еще ожидать поддержки.
Неудивительно, что Никки не подождала ее после финального свистка тренера, чтобы поболтать. Изобель поняла, что ее не слишком заботит то, что она возможно уже не так раздражена, как раньше, а больше ей хочется поймать Марка после тренировки по футболу. В любом случае, она была благодарна, что не надо переживать из-за спора возле шкафчика, и еще более благодарна, что сегодня пятница. Ей нужен перерыв.
Это хорошо, что на следующей неделе нет игры. Как раз к тому времени сойдет ужасный фиолетовый синяк размером с бейсбольный мяч у нее на заднице, и она сможет снова надеть свою форму.
Изобель вышла из раздевалки и, как обычно, направилась на парковку через зал, но замедлила шаг, когда ей послышался голос Брэда. Он пришел за ней? Наверное, она слишком долго была в раздевалке, рассматривая в зеркале свои поврежденные бедра.
- ... говорить с ней снова. Уяснил?
Повернув за угол, Изобель остановилась.
Фигура в черном стояла, прижавшись спиной к синим шкафчикам, а под мышкой был зажат потрепанный черный журнал в твердом переплете. Над ним навис Брэд, он как обычно был в своей голубой куртке с золотыми буквами, в которую уже едва вмещались его огромные плечи.
Ворен, сравнительно худой и слабый на вид, получил возможность сделать что-нибудь, а не просто терпеть. Его голова наклонилась так, что тонкие черные волосы упали на лицо.
Внутри нее вспыхнул гнев, который она не могла объяснить.
- Эй! - позвала она, приближаясь к ним.
Ворен поднял на нее глаза, взгляд которых был настолько леденящим, насколько и обвиняющим, отчего она застыла на месте.
Лучше бы Никки держаться подальше от нее, потому что сейчас она готова была душить ее до тех пор, пока тупые голубые с золотым помпоны не выскользнут из ее рук.
- Что происходит?
- Ничего, детка. Ничего, - ответил Брэд, оттолкнувшись от шкафчиков и запустив ладонь сквозь свои густые янтарные волосы, блестящие во флуоресцентном освещении и все еще мокрые от душа. Он сунул руку в карман куртки и пошел к ней навстречу. Закинув другую руку ей на плечи, он чмокнул ее в висок со звуком "Мм".
Выражение лица Ворена оставалось безучастным, хотя глаза сверлили ее, из-за чего мир вокруг будто потерял значение, и она ошарашено поняла, что не может оторваться.
Неужели он думает, что она побежала жаловаться Брэду? Хотя, что еще ему было думать?
Изобель открыла рот, чтобы заговорить снова, все объяснить, но Брэд притянул ее к себе рукой, сжимающей ее плечи. Это, в сочетании с запахом его дезодоранта и мыла Зест, напомнило, что он находится рядом. До сих пор в режиме мачо, смотрящий свысока на странного парня, который спросил ее, на что она пялится, и который сейчас сам пристально смотрел на нее.
Изобель придержала язык за зубами.
Она позволила Брэду увести ее прочь. Он опустил руку, проведя нежно по ее спине.
- Перестань, - сказала она, вздрогнув, но продолжая идти.
Все, чтобы уйти от этих глаз.
3
После девяти
- Не хочешь встретиться с компанией у Зота? - спросил Брэд, выехав со школьной парковки и присоединяясь к потоку машин.
- Сегодня я, наверное, буду ужинать с родителями, - солгала Изобель, устроившись так, чтобы смотреть в окно с пассажирской стороны. Она знала, что прибегает к уловке девушек, которая звучала примерно так "ты сам должен знать, почему я злюсь", но ей было на это наплевать.
- Я приглашен? - спросил он, не заботясь о том, чтобы включить поворотник, когда они подъехали к светофору.
- Нет.
- А, - сказал он, - ну ладно.
Вот оно. Она резко повернулась на своем сидении лицом к нему.
- Что тебе рассказала Никки? - в ее голосе звучала требовательность. Изобель решила не ходить вокруг да около, а сразу перейти к делу.
- Никки ничего не говорила, - ответил Брэд, поворачивая. Он откинул свой солнцезащитный щиток, и пачка Кэмела упала ему на колени. Изобель насмешливо улыбнулась и снова отвернулась к окну. Она ненавидела, когда он курил, а в последнее время он стал курить не только после школы.
- Мне Марк рассказал, - произнес он.
Ну конечно, она так и думала. Сейчас все обрело смысл. Должно быть, после ленча Никки не смогла промолчать и сказала Марку, который, будучи лучшим другом Брэда, все ему разболтал перед тренировкой по футболу. Как в детском саду. Соедините точки.
- Послушай, - сказала Изобель, - мы просто должны сделать этот тупой проект вместе. И все. Он не хочет работать со мной, так что оставь его в покое.
- Ведь он написал свой номер телефона на твоей руке? - спросил Брэд, помрачнев. Он опять повернул, на этот раз слишком резко. Изобель схватилась за свое сидение. Одна из его рук оставила руль, чтобы вытянуть сигарету из пачки.
- Забей. Просто отвези меня домой.
- Может, просто успокоишься? - проворчал Брэд. Нашарив свою "Зиппо" между сиденьями, он щелчком открыл металлическую зажигалку и поднес пламя к сигарете. - Я всего лишь сказал ему не разговаривать с тобой, и все, - наконец пробормотал он, из-за чего сигарета подпрыгивала в его сжатых губах. Он захлопнул зажигалку и положил ее обратно в карман, затягиваясь сигаретой, прежде чем снова взяться за руль.
Изобель нажала на кнопку, чтобы открыть окно.
- Что? - спросил он с веселой улыбкой на губах. - Извини, что не люблю педиков, которые оставляют на моей девушке разные надписи.
Изобель сверкнула глазами. Он только снова пожал плечами, будто это его оправдывает. Она скрестила руки и уставилась прямо перед собой, решив, что лучше всего молчанием дать ему понять, в чем он не прав, но ее план не сработал, потому что он не произнес ни слова. Он только улыбнулся в ответ, будто думал, что она очень милая.
Подъехав к ее дому, Брэд вышел из машины, чтобы как обычно помочь ей выйти. Но в этот раз Изобель сама распахнула дверь. Она с усилием захлопнула дверцу, и по округе эхом разнесся громкий стук.
- Эй! - воскликнул он, раскинув руки. - Что такое?
Она проигнорировала его и молча прошла по дорожке.
- Из! - позвал он. - Детка!
Это веселье и смех в его голосе разожгли ее злость еще больше. Изобель гордо прошествовала к передней двери, не давая ему возможности задобрить ее, потому что знала, что слишком эмоционально реагирует.
- Ладно. Замечательно, - бросил он ей вслед. - Тогда мне оставить твои вещи на крыльце?
Она остановилась на крыльце дома, затем обернулась и увидела Брэда, стоявшего около багажника своего мустанга, он держал в протянутой руке ее спортивную сумку.
Она была раздосадована из-за того, что не вспомнила про сумку, и раздражена из-за грубой ухмылки кинозвезды на его лице. Плюнув на дорожку, она протопала по двору и выхватила сумку из его рук.
- Оу, - сказал он и подмигнул.
- Брэд, - отрезала Изобель, - ты не должен был так поступать.
- Ой, да ладно, Из, я просто с ним поговорил. Ты слышала, что я сказал.
- Я слышала, как ты угрожал ему!
- Я не угрожал ему. - Он снова рассмеялся, мотая головой, будто думал, что ей нужны очки или слуховой аппарат, или вообще голову проверить.
- Пока, - проворчала она и снова поплелась к двери.
- Окей, детка. - Он вздохнул. - Я тебя тоже люблю.
Губы Изобель сжались в тонкую линию. Как бы она ни хотела, она не ответит ему. Она знала, что он только и ждет ответа, готового сорваться у нее с языка.
- Ладно, - сказал он. - Передавай папе привет.
Изобель распахнула дверь своего дома и прошла внутрь.
- Если передумаешь, ты знаешь, где нас искать, - прокричал он ей вслед.
Она закрыла за собой дверь и бросила сумку на полу в фойе. Она стояла неподвижно, пока не услышала щелчок багажника и звук закрывшейся двери со стороны водителя. Она развернулась, готовая выбежать обратно и остановить его, пока он не уехал, но услышала, как взревел мотор, и он рванул с места в сопровождении грохочущей музыки и визжащих шин.
- Не понимаю, что ты нашел в этой игре, - пробормотала она, грызя корочку последнего куска пиццы. Ее родители уехали на ночь, оставив ее наедине с Дэнни, чье двенадцатилетнее существование крутилось вокруг коллекции видеоигр, консолей и онлайн РПГ - империй. - Каждый раз одна и та же фигня, снова и снова, только фон меняется.
- Неа, - ответил Дэнни, наклоняя джойстик вправо, будто это могло заставить фигуру на экране прыгнуть дальше.
Изобель сузила глаза на задней части школьных штанов Денни, на дырке, выглядывающей из-под пояса. Она не могла поверить, что он даже не потрудился переодеться по приходу домой. Вместо этого, как обычно, парень устроился перед телевизором.
- Тогда в чем разница? - спросила она, слабо интересуясь ответом.
- Каждый новый уровень сложнее, - объяснил он, наклонившись влево, пытаясь проделать то же самое с фигурой на экране. - Фух. И в самом конце ты должен сразиться с Зортибусом Клаксом.
Изобель опустила взгляд на свою руку, на бледно-фиолетовые линии, которые еще каким-то образом слабо, но все-таки можно было различить.
- Звучит как жуткая болезнь.
- Твое лицо болезнь. А теперь заткнись, чтобы я смог сосредоточиться.
Изобель закатила глаза. Она снова повернула голову к руке, локоть которой покоился на подлокотнике дивана, и стала рассматривать свой розовый мобильник, который положила на край столика рядом с пультом от телевизора.
Он лежал без звука, отливая бежевым под светом пузатой лампы. Она принесла его из своей комнаты на тот случай, если предательница Никки пришлет смску.
Или позвонит Брэд.
Все-таки она не могла выбросить это из головы. То, как Ворен посмотрел на нее в коридоре. Наверное, он подумал, что она нажаловалась Брэду, чтобы отделаться от него. Должно быть, он подумал, что она прибежала к Брэду и рассказала, что произошло, показав руку и попросив: "Давай, сделай с ним что-нибудь!".
Изобель рассеяно пробежалась пальцами по тыльной стороне руки над тем местом, где он писал на ней. Она все еще могла воспроизвести то, что она чувствовала - прикосновение ручки, нажим руки Ворена, остроту стержня.
Зарывшись в диванные подушки, она теребила свою майку большим пальцем, кусала воротник, снова расстроившись из-за воспоминаний.
Будут ли они вообще работать над проектом?
Ее взгляд наткнулся на телефон и задержался там.
Наконец, она встала.
- Не спали дом - рявкнула она Дэнни, взяв в руки телефон.