- И то правда. Но мы не знаем, какими преимуществами обладает Матиас, - Брэм перевел взгляд на Шока. - Не так ли?
Все взглянули на своего предполагаемого двойного агента.
- Ничего не могу сказать наверняка, - пожал он плечами.
Красиво и неточно. Конечно. Зачем Шоку сообщать Братству Судного дня что-либо полезное?
- Мы поработаем над этим. Нужно понять, что он знает. Возможно, нам придется разговаривать с Зейном, пока он занимает наши апартаменты.
Шок снова кивнул:
- Похищение Зейна нанесет удар по Анарки. Физически Матиас все еще слаб от удара Оливии в туннеле. Он восстанавливает силы, но медленно. Поэтому Зейна повысили до исполняющего обязанности начальника. А значит, его отсутствие будет ощутимым.
Айс сжал руки в кулаки:
- Как бы мне хотелось отправить их прямиком в ад.
- Мне тоже, - вмешался Брэм. - Помешать их деяниям - только первый пункт плана, но…
- Этим ты не помешаешь им, - посетовал Шок. - Он принимает в их ряды новых рекрутов. Численность полумертвых с каждым мгновением растет. Я не знаю почему. Его последователи похищают солдат со всех уголков света и очень быстро превращают их. Каждый день их все больше прибывает в ряды Анарки. Они злые и раздраженные. Их души быстро покидают тела, оставляя только оболочку.
- Почему солдаты? - спросил Кейден.
- Подумай, идиот. Они хорошо обучены.
Кейден пропустил подкол мимо ушей. Он был слишком взбешен тем, что Матиас обращает в свои ряды военных.
- Как много? Несколько десятков? - спросил Брэм.
- Несколько сотен. По меньшей мере. Скорость, с которой происходят обращения, не поддается никаким законам логики.
- На каждого обычно уходит по нескольку дней, а то и недель, - удивленно заключил Брэм.
- Я слышал о том, как Матиас говорил о каком-то здании, которое он недавно прикупил. Я предложил Зейну и его команде свою помощь, - Шок пожал плечами, - но никто пока не взял меня с собой на "вечеринку".
- Разве их превращает не сам Матиас? - Брэм, казалось, был удивлен.
- Он слишком слаб для этого.
- А я думал, что он с радостью захочет поприсутствовать на массовых пытках. Он так любит причинять боль другим. Приятно знать, что мы лишили его любимого развлечения. Он все еще прикован к постели?
- Да. Он каждый день истощает женщин. Я слышу их крики, - Шок побледнел.
Разве нормальный человек может просто стоять и слушать, как насилуют женщину? Но этот парень не был нормальным, а тем более человеком. Действительно ли все происходящее так сильно его заботит?
- Я ненавижу все это. Но если я вмешаюсь и раскроюсь, погибнет слишком много людей, - мрачно добавил он.
Кейден сжал ладони в кулаки. Ненависть к этому придурку росла с каждой минутой. Но он был прав.
Обдумывая свой очередной блестящий стратегический ход, Брэм продолжал расхаживать по комнате:
- Так дальше не может продолжаться. Совет не в состоянии принять тот факт, что Матиас вернулся в мир живых. Они пренебрегли моим предостережением. Мало того, мне было приказано пресечь волну слухов, и в этом я, как всегда, неотразим. Но так обстоят дела, что никто, кроме нас, не сможет помочь магическому миру. Мы обязаны разработать дальнейший план действий и сокрушить Матиаса.
- Теперь, когда Зейн в плену, - вмешался Шок, - армией некому управлять. А Матиас недостаточно силен, чтобы их возглавить. Я смогу дать вам нужную информацию, чтобы спланировать атаку на их секретный объект.
"Или информацию, чтобы Братство Судного Дня угодило прямиком в ловушку".
- Если он слаб и в рядах последователей разлад, то, возможно, это самое удачное время, - ответил Брэм. - Что думаете? Герцог? Маррок? Айс?
Герцог скрестил руки на груди. Несмотря на то, что он участвовал в сражении и лично перебил несколько десятков врагов, он все еще выглядел так, будто сошел с обложки журнала "GQ".
- Нам нужно больше тренироваться. Но идея неплохая.
- Согласен, - добавил Маррок. - Мы должны все предусмотреть. Нельзя упустить ни малейшей детали.
Айс едва не рассмеялся:
- Я всегда к вашим услугам, если нужно надрать задницу Анаркам.
- Что, если он заведет нас в ловушку? - Кейден не смог промолчать. Брэм не хотел разногласий, но Господи, разве они не видят очевидного?
Все присутствующие в кабинете оценивающе уставились на Шока. Он выпрямился и скрестил руки на груди.
- Думайте, что хотите. Проигнорируйте, если так нравится, - мужчина пожал плечами. - Это всего лишь предложение.
- Я считаю, что риск вполне оправдан, - ответил Брэм.
Кейден едва оправился от шока:
- А что насчет Анки? Мы не можем просто взять и оставить ее саму разбираться со своими проблемами.
- Что ты имеешь в виду? - зарычал Шок и схватил Кейдена за грудки.
Кейден вырвался из его хватки и, слава богам, успел подавить в себе желание хорошенько вмазать ему.
- Не трогай меня!
- Он говорит о том, - ответил Герцог, - что… Мы узнали, что Анка все это время была у своей кузины Аквариус, но, видимо, пару часов назад сбежала.
На лице Шока отразилось чувство облегчения:
- Она жива?
- Она принадлежит моему брату, - вмешался Кейден.
Шок натянуто улыбнулся:
- Не важно.
- Хватит пререкаться! - воскликнул Брэм. - Кейден, Герцог и Айс, займитесь поисками Анки. Маррок, Шок и я останемся здесь и поработаем над планом. Мы пригласим вас, когда он будет готов.
Кейден устало поднял глаза. Адреналин уже выветрился из крови, поэтому все, чего он сейчас хотел, это лечь спать и не просыпаться как минимум неделю. Желательно с Сидни под боком. Но Анка нуждалась в его помощи.
Внезапно Брэм повернулся к нему лицом:
- Теперь, когда ты пережил превращение, твои способности могут пригодиться. Тебе понадобится палочка. Обычно в семье…
- В моей семье нет того, кто мог бы дать ее мне.
"Слава Богу".
- Я могу, - предложил Брэм. - Дай мне пару часов, и мы разберемся с этим вопросом.
Как бы ни хотелось Кейдену признавать это, но он был в долгу перед Брэмом. Особенно сейчас, когда он тот привлек братьев к поискам. Он даже предложил провести священный семейный ритуал. Кроме того, принять палочку от Брэма означало, что его место в магическом мире и Братстве Судного Дня обретает черты постоянства.
- Мне не нужна палочка. Я все еще предпочитаю быть человеком, а не колдуном.
- Но ты и есть колдун.
- Только если буду развивать свои силы. А я не пойду по этому пути.
Несколько часов спустя Кейден проснулся в незнакомой ему комнате. Последствия недавнего истощения понемногу отступали. Знакомое тепло лежало рядом с ним. "Сидни". Это было безрассудно, но МакТавиш все же прижался к девушке всем телом. Безуспешно потратив несколько часов на поиски Анки, мужчина вернулся в дом Брэма после полуночи, уставший до мозга костей, и обнаружил Сидни, уютно устроившуюся в большой постели. Желая ощутить тепло ее тела и удостовериться в том, что она действительно рядом, он присоединился к девушке. Прежде что они только ни делали: разговаривали, ругались, занимались сексом… Но у него еще никогда не было возможности просто полежать рядом с ней, просто держать ее в своих руках. И сейчас он понял, что пропустил что-то особенное.
Такая мягкая, теплая, умиротворенная… Зарыться носом в копну ее волос… Кейден улыбнулся. Но идиллию резко прервал какой-то шум на первом этаже. Мужские голоса. Точнее, крик Брэма. Хлопок двери. Затем лязг чего-то металлического на улице. Череда выстрелов. Маррок начал тренировку. МакТавиш нахмурился.
Через пару мгновений дверь в комнату приоткрылась и в проеме показалась голова Герцога.
- Все уже снаружи. Ну, все, кроме Шока.
Неудивительно. Старший Дэнзелл настаивал на том, что якобы является двойным агентом. Но зачем Шоку поворачиваться спиной к своей семье, позволять своему брату оставаться в плену, сражаться со всей своей кастой и колдуном, который предположительно может его прославить? Если здесь нет какого-то скрытого альтруизма или попытки выказать свою лояльность к Брэму, то вся эта шарада не имела смысла.
Кейден задумался: "А не остаться ли мне с Сидни?" Более того, ему хотелось высказать Брэму все, что он думает по поводу его тренировок. Но как только тот приехал, они заключили сделку - его содействие в обмен на помощь в поисках Анки.
- Я скоро буду, - произнес он и с сожалением перевел взгляд на Сидни.
У нее было много вопросов, на которые он задолжал ответы. Невольно он выдернул девушку из ее привычной жизни и втравил в войну. Учитывая то, что последователи Матиаса знали, где она живет, Сидни не сможет вернуться домой. Пока угроза не исчезнет, он сделает все возможное, чтобы уберечь ее.
Осторожно мужчина выбрался из постели. После испытаний, которые девушке пришлось преодолеть, ей нужен отдых. Время, чтобы понять и принять.
Нежная рука погладила его по спине.
- Куда ты?
- Помочь с тренировкой. Спи.
Кейден оглянулся. Проснувшаяся девушка была прекрасна. В ее глазках просматривались миллионы вопросов и чувство беспокойства. Бойкая журналистка внутри нее была намерена получить ответы на все. Но при этом Сидни была сбита с толку и впервые за все это время испугана.
- Погоди. Вы находитесь в самом разгаре войны, - спросонья ее голос слегка охрип. - Я только сейчас осознала, что теперь я также во всем этом замешана. - Прикусив губу, она выглядела смущенной и потерянной.
От выражения на лице девушки у него в груди сжалось сердце. Кейден присел на кровать и взял ее руку в свои ладони.
- Мне жаль. Я не хотел этого.
- Что здесь на самом деле происходит? Зачем эта война? Против чего вы боретесь? Анка говорила о притеснениях, но речь, видимо, была не о Матиасе.
- Сидни, я могу ответить только на вопросы о том, что произошло в твоей квартире и, возможно, об истинном предназначении Книги. То, о чем ты спрашиваешь, очень опасно.
Девушка разочарованно вздохнула:
- Без полного представления о положении вещей просто невозможно все принять. Я, конечно, хотела, чтобы все сверхъестественное оказалось настоящим. Даже верила в это. И часть меня рада, что это так. Но с другой стороны…
Когда остатки храбрости сошли с ее лица, Кейден не смог остаться в стороне. Он обнял девушку:
- Ты напугана. Я понимаю.
Сидни прильнула к нему, прижимаясь щекой к его груди:
- Я никогда не думала, что знать правду может быть настолько опасно. Я думала только о похвале и Пулитцеровской премии (Прим: Пулитцеровская премия - одна из наиболее престижных наград США в области литературы, журналистики, музыки и театра). Даже не задумывалась, что существует и обратная сторона медали.
Первым порывом Кейдена было рассказать девушке, что ничего хорошего из этого не выйдет. Если она узнает слишком много о магическом мире, то навлечет на себя беду.
- Но я должна знать. Если я теперь во всем этом увязла по уши, что хорошего может выйти, если я запрячу голову в песок?
"Ничего. Она невольно стала участником магической войны. Игнорировать этот факт не выйдет. Иначе она может погибнуть".
- Борьба против притеснений - вот что якобы является предметом войны. Но это чушь. Безусловно, в магическом мире есть место угнетению. Его население поделено на Избранных и Лишенных. И нигде, кроме поместья Брэма, они друг с другом не пересекаются. Очень давно магический Совет разделил эти классы ради "безопасности". Но так не может больше продолжаться. Совету следует отбросить феодальные замашки и принять изменения в свод законов. Но Матиас использует это разделение, как оправдание своим деяниям. На самом деле, он просто еще один тиран, жаждущий власти.
- Матиасу нужна эта книга. Но как она может ему помочь? Падкие до власти деспоты обычно не ищут утешения в удовлетворении своих сексуальных фантазий.
Сидни удивленно уставилась на Кейдена своими прекрасными карими глазками. Он обратил внимание, что на ней был надет белый маленький пеньюар, который, скорее всего, она позаимствовала у Сабэль или Оливии. Ткань сползла с одного плеча, обнажая кремового оттенка кожу, усыпанную маленькими веснушками.
- Книга исполняет любые желания. Она известна как "Дневник Апокалипсиса", потому что в руках женщины, обладающей сильной магией, она может сотворить конец света.
- Женщины, а не мужчины? - Сидни подняла голову.
Кейден кивнул и приготовился погрузиться в историю:
- Ты была права, когда написала в своей статье о сводной сестре короля Артура, Морганне ле Фэй. Именно она создала эту книгу. Она использовала ее для того, чтобы проклинать людей. Существует теория, что если ведьма напишет свое желание в этой книге, оно сбудется. Могущественная ведьма может с помощью нее творить страшные вещи. Как и в случае с обыкновенной магией, ведьма должна обладать силой и всем сердцем желать его воплощения.
- То есть, она исполняет желания только тогда, когда их пишет ведьма? - Сидни нахмурилась, чувствуя смятение.
- Да, насколько я знаю. Но возможно, что и обычный человек может это сделать. Мы не знаем всего. Дневник отсутствовал полторы тысячи лет. И только несколько недель назад Брэм обнаружил, что все это время он находился у Маррока.
- То есть в его семье? О-он же не может быть настолько стар.
- Невероятно, правда? Морганна прокляла его и с помощью книги лишила способности умереть. Пытаясь снять проклятие, он украл Дневник. Но у него ничего не выходило до тех пор, пока не появилась Оливия. Брэм нашел Маррока и книгу, когда узнал, что Матиас вернулся из своего заточения.
- Что он сделал, чтобы заслужить его?
- Он уже не первый раз пытается возглавить магический мир. Если его не остановить, он никого не пощадит. Более того, о его жестоких убийствах узнает весь мир.
Девушка вздрогнула, когда полностью осознала смысл сказанных слов:
- Ого. То есть ты пытаешься мне сказать, что Матиас не спаситель.
- Я не смогу точно объяснить почему. Иначе мне придется раскрыть секреты магического мира человеку. Я никогда не хотел, чтобы ты так глубоко в этом погрязла.
- Человеку? Ты говоришь так, будто принадлежишь другому виду. Хотя, наверное, так и есть. Эти два дня, которые мы провели у меня…
- Я трансформировался в колдуна, - ответил МакТавиш.
- У меня были подозрения. Особенно после вчерашнего разговора.
- Я этого не хотел и не просил. Я провел большую часть своей жизни, уповая на то, что такая участь обойдет меня стороной. Если я причинил тебе боль или расстроил, прости.
- Ты был настойчивым, но при этом осторожным. Расскажи мне правду, - Сидни повернулась к нему боком и уставилась невидящим взглядом в стену. - Я спала с кем-то еще, кроме тебя, за эти два дня?
- Нет. Я никогда не предам твое доверие, подкладывая копию себя в твою кровать. - Кейден вздрогнул. Каким бы ни было признание, она его заслуживала.
- Тогда почему я видела вас двоих? Это были твое человеческое "я" и магическое? Ты можешь разделять их по своей воле? Что произошло с твоей человеческой половиной?
- Все не так. Под конец превращения любого магического существа, хочешь ты того или нет, проявляется твоя уникальная сила. Моя сила - это… эм, способность клонировать себя.
- Великолепно, - Сидни уперлась спиной в подушки и прижала колени к груди. - Ты, кажется, не в восторге от этого. Уж кто и должен тут ворчать, так это я.
- Огонек, учитывая то, где ты работаешь и статьи, которые пишешь, ты была лучше подготовлена к знакомству с магией, чем я. Пока Сабэль не появилась посреди моей гостиной с сообщением, что Лукан болен, я этот мир вообще игнорировал.
Сидни нахмурилась:
- Пока Лукан не слег, ты не участвовал в войне. Ты не сражался?
- Нет.
- Значит, неделями - а то и месяцами - война орудовала на твоей земле, твои люди умирали, а ты оставался в стороне?
"Черт. Когда эта женщина преподнесла все в другом свете, я выгляжу трусом".
- Они не мой народ.
- Теперь твой.
- Только по названию. У меня была своя жизнь и работа в Техасе. Я вступил в ряды Братства Судного Дня только до тех пор, пока мы не отыщем Анку. Лукан не в состоянии сражаться.
- Вы не смогли ее вчера найти?
На лице Кейдена промелькнуло сожаление. Он не знал, что еще можно сделать, чтобы отыскать супругу брата, прежде чем с ней что-нибудь случится в этом опасном мире.
- Нет.
- Мне жаль. Я вижу, как тебя это печалит.
- Спасибо, - мужчина неохотно встал с кровати. - Мне нужно идти. С тобой все будет в порядке? Сабэль и Оливия должны быть где-то поблизости.
- Может, они помогут мне найти душ и зубную щетку?
Мужчина улыбнулся:
- Несомненно. Они также составят тебе компанию за завтраком.
- Хм. Вообще-то я думаю поработать над своей следующей статьей.
МакТавиш замер:
- Ты не можешь написать о том, о чем я только что тебе рассказал.
- Конечно, нет. До тех пор, пока Матиас не будет побежден и все не уляжется, - заверила она его. - Я никогда не сделаю того, что может поставить тебя или твоих друзей под удар. Я хочу остаться и помочь им. Но это же непревзойденный материал.
Кейден отрицательно покачал головой:
- Брэм не позволит и слова напечатать об этом.
- Я буду осторожна, изменю имена и место… все что потребуется. Но история о сопротивлении, войне и героизме - это так знакомо людям, даже если речь о магическом мире. Кроме того, если об этой истории узнает человечество, это может принести пользу магическому миру.
Кейден нервно провел рукой по волосам, пытаясь удержать себя от необдуманных поступков.
- Какую? Тем, что разразится паника? Как, по-твоему, отреагируют люди, когда узнают, что их сосед по подъезду может быть колдуном? Охоту на ведьм никто не забыл.
- Это паранойя. Такого уже не случалось несколько столетий. Я удостоверюсь, что такого не произойдет. Я никогда не позволю, чтобы что-нибудь случилось с этими людьми.
- Ты не можешь опубликовать эту историю.
Какого хрена он не дал разобраться в этом Брэму? Тот бы с радостью примерил на себя личину плохого парня. Кейден не принадлежал магическому миру. Так почему он чувствует такое щемящее душу желание защищать его?
- Ты хочешь похоронить самую грандиозную историю за всю мою карьеру? - Сидни скрестила руки на груди. - Одна невероятная история, которая может сделать мне имя и доказать моим родителям, что я добилась успеха…
- Даже если Матиас будет повержен, статья о магическом мире подвергнет наши жизни опасности. Нет.
Девушка резко вздохнула и замерла. Маленький халатик мгновенно обрисовал ее аппетитные округлости.
- Это не тебе решать.
Кейден хотел возразить ей. После превращения его чувства к Сидни стали сильнее. Страсть в ее глазах заставила его мгновенно возбудиться. Этот спор оголил желание сделать ее своей. Как и само решение.