Она схватила видеокамеру. Боль пульсировала где-то в районе сердца. Эти взъерошенные волосы, вьющиеся на концах, наполненные жизнью глаза, точеное тело… Да, в самом начале он был горячей мечтой, и она не могла совладать с желанием. Но вскоре она узнала, что скрывается под этим фасадом. Узнала того, кто поставил жизнь брата на первое место. Того, кто верил в нее и защищал, несмотря на желание сбежать. Мужчина, который был таким страстным и чувственным в постели.
Но так уж вышло, что магия стала той преградой, которую они не смогут преодолеть. Сидни не собиралась бросать на произвол судьбы жизнь всего магического мира. Все происходящее может стать чем-то большим, чем рядом статей. Братство во главе с Брэмом сражалось против могущественного зла. Если она могла помочь, то она это сделает. Девушка с гордостью будет выполнять свою работу до тех пор, пока не сможет без опаски вернуться в свой мир и поведать человечеству великолепную историю о магическом мире.
Жаль, что на олимпе славы она окажется одна.
- Нет сомнений, ты исполнишь все задуманное. Я буду скучать по тебе.
Слезы жгли глаза, когда она смотрела, как Кейден покидал ее.
- …оригинальное видео боя, который произошел несколькими часами ранее. Матиас Д’Арк действительно вернулся. И как вы видите, занимается похищением солдат и превращает их в верных вассалов - а именно зомби. Как нам стало известно, он вместе со своими последователями напал на четыре семьи Избранных. Он похищает женщин, а остальных убивает. Примите меры предосторожности. Присматривайте за своими близкими. Всегда держите под рукой средства связи. Если на вас напали, свяжитесь с Брэмом Рионом. Как только будет появляться новая информация, вы будете незамедлительно оповещены. Я Сидни Блэр. Берегите себя. Хорошего дня.
Когда она закончила, Брэм махнул рукой в сторону старинного массивного зеркала, расположенного в библиотеке. Рядом с ним она увидела Сабэль. Та улыбалась. Даже несмотря на повисшее в воздухе напряжение.
- Великолепно, - похвалил ее Брэм, заходя в зал. - Подозреваю, что озлобленные члены Совета, как только увидят трансляцию, разразятся ругательствами. Но, по крайней мере, ни в чем не повинный народ будет предупрежден.
- Ты делаешь хорошее дело, - добавила Сабэль вслед за Брэмом.
Кивнув в знаке одобрения, он вздохнул и ближе подошел к Сидни.
- Ты в порядке?
"Что сейчас означало "в порядке"? - подумала она. Трансляция о возвращении Матиаса была волнующей и с привкусом горечи. Без Кейдена, который смог бы приободрить ее, поддержать, заняться с ней любовью… Она скучала по нему.
- Нормально, - чувство меланхолии и истощения делали способность улыбаться невыносимо сложной.
- На этот раз я сделаю вид, что поверил в это. Я буду в своем кабинете. Уверен, поток сообщений не заставит себя ждать. Нам с братьями нужно обсудить следующие шаги, - произнес он и положил руку ей на плечо. - Ты пошла на большой риск, когда согласилась нам помочь. Я ценю это. И я знаю, что остальные тоже так думают.
Усталый, но уверенный в своих намерениях, Брэм ушел.
- Я не знаю, что он собирается дальше делать, - пробормотала Сабэль после того, как ее брат покинул комнату.
- Делать?
- Он практически полностью истощен. Он не может никак найти свою пару, - пояснила ведьма. - До сих пор он только перебивался с помощью суррогатной девушки. Я надеюсь, он как можно скорей найдет эту загадочную женщину. Или снова восполнит уровень своей энергии. Он слишком важен для дела. И не сможет так долго протянуть.
- Что будет, если он не сделает этого?
- Он умрет. Именно поэтому я так пекусь о брате Кейдена. Технически, он больше не в браке с тех пор, как Анка разорвала Клятву. Но он продолжал отвергать остальных женщин, пока я не заставила его поверить в то, что я - это она. Он был в ужасном состоянии. Его силы сейчас восстанавливаются, но разум… Я не знаю, сможет ли он вернуться к полноценной жизни.
Кейден вернулся в Великобританию ради своего брата, и ему пришлось признать, что Лукан оказался психически не здоров. Но ничего более. Теперь она могла понять, почему он не говорил ей всей правды. Объяснение Сабэль расставило все на свои места. Магический развод между Анкой и Луканом свел того в постель. "Мог ли Кейден отказаться от будущего со мной не потому, что я написала о нем в дневнике, а потому что боится закончить, как свой брат?"
"О, Господи".
Внезапно Сабэль смерила Сидни взглядом.
- Ты права. Извини, что прочитала твои мысли. Ужасная привычка. Кейден боится стать таким, как Лукан, - она покачала головой. - Я надеюсь, что Кейден сможет найти Анку до того, как станет слишком поздно.
Ей нужно поговорить с ним. Узнать, что так напугало Кейдена. Бороться с невидимым врагом было глупой затеей.
- Когда Кейден уходил, я сказала ему, что скоро наведаюсь к ним, чтобы навестить Лукана. Я уверена, что они поселятся в его доме. Думаю, пора тебе увидеть другую сторону магии.
Вряд ли ей нужны были доказательства того, что магия может быть потенциально опасной. Но, возможно, это поможет вплотную подойти к тому, что гложет Кейдена.
- Конечно.
- Но никаких фото. Я просто хочу, чтобы ты поняла, что происходит, а не писала об этом на весь мир.
- Естественно. Если я напишу статью о состоянии Лукана, это может спровоцировать Матиаса на похищения супруг остальных членов Братства.
- Только Брэма, - ответила Сабэль. - Маррок не колдун, а другие не полностью обручены.
- Полностью обручены?
Сабэль начала подниматься по лестнице.
- Помнишь, я рассказывала тебе о Клятве? Они спрашивают, ты отвечаешь, и затем вы супруги?
Она кивнула.
- Звучит достаточно просто. Но как может кто-нибудь быть частично обручен?
- Они спрашивают и получают отказ.
- Но если им отказывают, почему устанавливается связь?
- Колдун принимает жену в свое сердце, когда произносит нужные слова. Так или иначе, он воспринимает их всерьез. Даже если чувства не взаимны, он привязывает себя к своей паре. Он полностью принадлежит женщине до тех пор, пока она не умрет.
Сидни от удивления раскрыла рот и последовала за девушкой.
- И один из этих больших воинов…
- Шок. Он произнес Клятву перед Анкой незадолго до того, как это сделал Лукан. В конце концов, он был отвержен.
- Ого! Лукан и Шок враждовали из-за женщины?
- Больше века. Когда Лукан впал в траур, мы вызвали сюда Кейдена. Он боится, потому что знает, что ты его пара. Но трагические последствия брака сдерживают его пыл.
Сабэль поднялась наверх и направилась в дальнюю комнату семейного поместья. Сидни никогда не была в этом крыле. Когда ведьма продолжила свой путь в дизайнерски обставленную комнату, Сидни снова опешила. Кремовое шелковое постельное белье с золотой оборкой было разбавлено подушками цвета топленого шоколада. Стены теплых цветов, длинные портьеры, мебель цвета темного дерева. Хрустальные канделябры, мягкая мебель. Комната так подходила женственной Сабэль.
- Здесь мило.
Сабэль улыбнулась.
- Мой рай. Мне просто нужно взять пару вещичек. Это недолго.
- Почему бы просто не вызвать эти предметы? - удивилась Сидни.
Ведьма взглянула на нее.
- Я берегу энергию.
Она взяла накидку, отрез шелка и парочку наручников. Сидни в удивлении приподняла бровь.
- Я не знаю, с чем столкнусь, - пояснила Сабэль. - Здесь Лукан был практически полностью обездвижен, поэтому он не представлял опасности.
Внезапно Сидни поняла, что совершенно не уверена в том, хочет ли она повидаться с Луканом. Но Сабэль схватила ее за руку, и перед глазами потемнело. Тошнота подступила к горлу. Чувство невесомости привело ее в замешательство.
Затем под ними внезапно появился пол, и они оказались в незнакомой ей комнате. Стены были выкрашены в теплые осенние тона. На окнах висели портьеры цвета красного вина, а полы были устелены сверкающим паркетом.
Единственным, кто выбивался из общей картины, был рычащий мужчина, привязанный веревкой к стойкам кровати. Его черные волосы разметались по подушке, открывая взору красивое лицо. Он был так похож на Кейдена. Эти выдающиеся скулы, чувственный рот, скульптурный подбородок… Но вместо знакомого цвета неба, глаза Лукана были наполнены злобой. Ни тепла, ни страсти. Дикие, как глаза волка.
Лукан резко перевел взгляд в их сторону, яростно зарычал, пытаясь вырваться из своих пут. Сидни этот поворот событий застал врасплох и заставил инстинктивно отступить.
- Он стал таким после потери Анки?
Сабэль утвердительно кивнула.
"Он настолько тосковал по своей супруге, что сошел с ума?" Сидни не была знакома с Луканом, но она искренне сопереживала и сочувствовала ему.
- Потому что она больше не связана с ним? Разве это не должно было освободить его? Или он страдает, потому что разрыв произошел против его воли?
- Не важно, почему прекращается брак. Магия усиливает связь между супругами. Когда союз распадается, она так просто не исчезает, как, например, при обычном разводе.
- Даже находясь в безумии, он тоскует по ней?
- Лукан не помнит, кто он, но он точно может распознать Анку. Я могу передать ему свою энергию, только если заставлю его думать, что я - это она. Я пользуюсь ее мылом и шампунем, надеваю ее одежду. Делаю все, что нужно.
Даже находясь под пыткой, Лукан продолжал думать о своей истинной любви. А она, скорей всего, покинула его навсегда. Слезы наворачивались на глаза от подобной картины.
- Но если Анка не у Матиаса и сбежала от Аквариус, почему она не вернется к Лукану?
- Она не помнит его. Я полагаю, это один из способов обеспечить выживание вида. Она сейчас одна и нуждается в мужчине, с которым смогла бы пополнить свой запас энергии. Если она вспомнила Лукана и страдает так же, как и он, она никогда не позволит другому заняться с ней сексом и оплодотворить ее. Зачатие вероятно, но практически невозможно, если пара не состоит в браке. К тому же, в ее памяти и сердце все еще свежи слабые отголоски воспоминаний и чувств к Лукану. Поэтому, скорее всего, она больше никогда не сможет создать с кем-либо пару.
- Как и Лукан.
- Мужчины, которые были счастливы в браке, как правило, выходят из траура с еще большим желанием снова обрести пару.
- Как правило? Я слышу неуверенность в твоем голосе.
Сабэль поморщилась.
- Лукан может быть исключением…
Сидни снова перевела взгляд на Лукана. Его покрытые капельками пота грудь и плечи были напряжены в попытке вырваться из оков. Его рык заставил Сидни поежиться. Его любовь, видимо, была действительно сильна. И Сабэль дурачила его ради секса?
- Это единственный верный способ поддерживать в нем жизнь.
Теперь нежелание Кейдена произнести Клятву обрело смысл. Он предпочитал всегда контролировать ситуацию. Безумие Лукана, причиной которого была магия, обернулось бы кошмаром для солдата с таким стремлением к самостоятельности.
Война была в самом разгаре, и Сидни пошла ее тропой. Подливал масла в огонь и тот факт, что она заманила Кейдена в свои сети не совсем честно. Даже если Книга больше не имела на него влияния, его отказ был понятен.
Она закусила губу. Ей нужно поговорить с ним. Просто хотя бы рассказать ему о том, что она понимала его.
- Кейден здесь?
- Уверена, что да. Он не знает, что мы пришли. Лукан еще задолго до этого разрешил Брэму приходить без магического звонка, - Сабэль вручила ей маленький белый камень. - Так как у Лукана еще достаточно энергии, и я здесь не нужна, я ухожу. Когда будешь готова вернуться, просто подбрось камень в воздух и произнеси мое имя. Я вернусь за тобой, - Сабэль обняла ее, а затем предупредила: - Учитывая его беспокойство о Лукане и ответный удар Матиаса, Кейден может быть немного взвинчен.
Услышав шорох и тихий стук в дверь, Кейден обошел мягкое кресло в ожидании увидеть Сабэль. Но в дверном проеме оказалась Сидни, что заставило его дыхание сбиться с привычного ритма.
Он находился вдали от нее всего четыре часа, но уже успел ощутить в полной мере тоску по ее прекрасному телу. Как будто он был чертовым наркоманом в поисках дозы. После того, как он вернул Лукана домой, Кейден ничего не мог делать. Его мысли были заняты желанием вновь почувствовать запах Сидни или пробежаться пальцами по ее шелковистой коже. Или попробовать ее. Ему нужно взять себя в руки до тех пор, пока он не обеспечит ей полную защиту. Его энергия была на исходе, и он понимал, что как колдун без пары, он сможет заняться сексом с кем угодно. И ему именно так и стоит поступить.
Но он хотел ее.
Его мозги снова вступили в игру. Почему она здесь? Видимо, это дело рук Сабэль. И единственной причиной, по которой ведьма могла посетить его, был его брат.
Тревога поселилась в его сердце, и он едва сдержался, чтобы не начать сыпать проклятьями, которые вертелись на кончике языка. Сидни теперь знала, почему он так настойчиво возражал. Ее взгляд смягчился.
Черт, да она жалела его.
- Я знаю, ты не ожидал увидеть меня, - она медленно шагнула в комнату. Ее взгляд сосредоточился на книге, которая лежала рядом на столике. - Я не хотела врываться без приглашения, но мне нужно было увидеть тебя. Почему ты не рассказал мне о Лукане и его трауре?
Кейден медленно подошел ближе, но недостаточно, чтобы её запах свел его с ума.
- Это ничего не меняет.
- Меняет. Твой отказ поделиться со мной своими мыслями… Я просто хотела знать правду.
Она приблизилась к нему. Ее аромат провоцировал неудержимый голод и желание. Он впился пальцами в свои бедра, чтобы сдержать порыв прижать её к своему телу.
- Теперь я понимаю, чего ты боишься, - продолжила она. - Почему ты избегал брака со мной. Твой брат потерял контроль над своей жизнью. А это именно то, что ты так отчаянно стремишься сохранить. Я сожалею, что с ним такое произошло. Но ты не можешь быть уверенным, что повторишь его участь, если…
- Учитывая то, что ты теперь бесповоротно погрязла в этой войне, то могу. Твоя храбрость заслуживает восхищения, но ты собственными руками копаешь себе могилу. Ты не берешь в расчет никакие меры предосторожности. Я знаю, что ты откажешься от моей защиты, даже если я буду настаивать на своих правилах…
- Правилах? Я не маленький ребенок, который нуждается в опеке.
Он снова приблизился и навис над ней. Ее пряный аромат изводил его рецепторы и его член. Эрекции невозможно было избежать. Он должен быстро отделаться от нее, пока его сопротивление не пошатнулась.
- Ты встретилась лицом к лицу с Матиасом и оставила его в дураках. Разозлила его. Он тебе этого не простит. Также он припомнит тот факт, что именно ты рассказала о его возвращении всему магическому миру. Он будет выслеживать тебя, а когда найдет, будет пытать. Почему ты не вняла моим предупреждениям? Почему не отступила? - от отчаяния он готов был рвать на себе волосы. - Теперь уже слишком поздно. Меньше чем за две недели мое желание обладать тобой выросло с немыслимой скоростью. Если бы мы связали наши судьбы, мне ничего не осталось бы, как только ждать момента, когда я стану таким, как мой брат.
- Я не глупая, и ты защитишь меня. Как Брэм и все остальные.
- Нет. Я больше не участвую в этом балагане.
- Но ты должен. Разве ты не видишь? Сила в большинстве. Если ты останешься, мы будем в большей безопасности. Если мы станем парой, мы будем друг у друга. Мне большего не надо, - она закусила губу. - Мне нужно кое-что тебе сказать…
- Я чувствую то же самое к тебе. Может, даже больше. Но если мы поженимся, наши дни в браке можно будет сосчитать по пальцам одной руки. Вокруг война. А Матиас - законченный социопат. Целеустремленный, умный, харизматичный, сильный и способный на убийство. И его не берут простые пули, в чём ты смогла лично убедиться в его логове.
- Мы ослабили его армию, - возразила девушка. - Вступить в бой с ним было правильным решением, как и использовать Книгу в качестве приманки. Возможно, скоро наступит мир, и мы сможем провести оставшееся нам время вместе.
Кейден нервно провел рукой по волосам. Они снова ходили по кругу, и она все еще не понимала его.
- Мир? Когда в последний раз попытались изгнать Матиаса, это заняло несколько десятилетий. И участвовала в этом армия опытных колдунов. Многие погибли. Еще больше было принесено в жертву.
- То же самое происходит и в человеческих войнах. Так же, как и там, мы не можем управлять тем, кто выживет, а кто погибнет. У нас в распоряжении только время, которое мы проведем вместе, - она взяла его за руку. - Разлука Анки и Лукана показывает нам, что, несмотря на их страдания, любовь все стерпит. Даже не помня Лукана, Анка знала, что потеряла кого-то дорогого ее сердцу.
- А Лукан превратился в животное.
- Которое все еще тоскует по своей паре. Ты настолько боишься стать таким, как Лукан, что сможешь пренебречь нами? Если это так, то ты даже на йоту не любишь меня так, как я тебя, - всхлипнула она. - И в этом, возможно, виновата я сама.
- Я люблю тебя, - Кейден больше не был в состоянии притворяться безучастным, схватил ее за плечи. - Но я не смогу пережить все мучения, если потеряю тебя!
- Люди живут, любят… И умирают. Это неизбежно.
- Но я продолжаю снова и снова терять, - поток воспоминаний и страхов в нем стал постепенно нарастать, отключая чувство логики и осторожности. Рассказ о своем прошлом все изменит. Но чем дольше он скрывал правду, тем глубже ранил ее чувства. Он больше не мог этого вынести.
- Я не могу найти Анку. Лукан, скорее всего, умрет. Сегодня на складе мне пришлось убить одного из своих собратьев по службе в морской пехоте. Это было одним из самых сложных поступков в моей жизни. Но этот день даже близко не был настолько ужасен, как тот, в который я потерял своего младшего брата - Вестина.
Сидни на мгновение замешкалась, но спустя несколько секунд обняла его.
Кейден прочистил горло. - Мне было двенадцать. После того, как родился Лукан, мои родители лишь спустя двести лет смогли произвести на свет ребенка. Когда я родился, они уже были в преклонном возрасте, но спустя десять лет у нас появился Вестин.
- Ему не было и двух лет, когда одним летним утром мы вышли на улицу погулять. Вестин следовал за мной по пятам. Я был для него примером, и я любил его… Господи.
Слезы навернулись на глаза, грозясь прочертить влажные дорожки по его щекам. С похорон Вестина он не позволял себе думать или оплакивать тот день. Воспоминания о его потрескавшихся пухлых щечках и счастливом смехе снова вскрыли старые раны.
- Все в порядке, если ты не можешь сейчас об этом говорить…
Но он уже не мог остановиться.
- Я бежал за ним, притворяясь, будто собираюсь его поймать и щекотать до тех пор, пока он не позовет на помощь дядю. Как всегда, он убежал. Но в тот день он споткнулся.
Воспаленное сознание подкинуло картинки маленькой ножки и пухленьких ручек, взмывших в воздух. Почему, когда он закрывает глаза, видения не уходят?
- Он упал? - тихо произнесла Сидни.
Он не замечал, что замерз, пока ее мягкая рука не опалила его плечо. Внутренности, казалось, полностью заледенели. Он сглотнул слезы.
- Да. И ударился головой о каменную стену.