- И сколько же ты еще собираешься над ним издеваться и держать в подвешенном состоянии?
- А тебе что же, жаль его?
Саманта ощутила, как стыдливый румянец залил ее щеки. Боже, пусть Глория подумает, что это от вина! Иначе насмешкам и шуточкам не будет конца.
- Сэм? Ты еще тут? Я задала тебе вопрос. Пока ты не ответила, хотя, судя по твоим покрасневшим щекам, я попала в точку. Вы с этим Брайаном одного поля ягоды. Ты бы точно растаяла от его наивного романтичного лепета. Все эти "лунные дорожки, мерцающие звезды, глядя на которые задумываешься о своем месте в этом мире" и прочие телячьи нежности.
- Глория, будь немного романтичнее - и вы составите отличную пару.
- Если у него действительно банковский счет с шестью нулями, то я тебя уверяю, что мы составим наиотличнейшую пару.
Саманта поёжилась, словно на нее дохнуло холодом, настолько расчетливым и циничным был тон подруги. Как будто она собиралась приобрести не мужа, а новую стиральную машину со всеми необходимыми функциями и режимами стирки.
- Глория, неужели Брайан не задел ни единой струны твоей души?
- Сэм, ты как будто вовсе меня не слушала. Я тебе тут расхваливаю своего виртуального бойфренда, расписываю его во всех красках. Да я без ума от него!
- Пока что я поняла только то, что ты без ума от его банковского счета.
- Это одно и то же. В мужчине это самое важное. А уж с его романтичными бреднями я как-нибудь примирюсь.
- Глория, я, конечно, не вправе тебя осуждать или учить жить, но… ты поступаешь крайне непорядочно. Разве Брайан заслужил такое отношение?
- Это действительно не твое дело, Сэм. Кроме того, Брайан никогда и не узнает о том, что я вовсе не сказочная принцесса, ожидавшая тридцать лет принца на белом коне. Ты должна мне посочувствовать. Вдруг мне придется до конца своих дней притворяться простушкой?
- Сочувствую.
- Мне не нравится твоя ирония.
- Извини, Глория, но ты действительно поступаешь некрасиво. Мне жаль, что я завела этот разговор. Неприятно узнать о подруге такие вещи. Конечно, я все равно тебя люблю и буду поддерживать, но…
- Да, настоящий друг - это человек, который все о тебе знает и все равно находится рядом, - с улыбкой заметила Глория.
- Вот-вот. Далеко не всем любовникам удается оставаться рядом после того, как на поверхность всплывают нелицеприятные подробности о жизни партнера.
- Ты снова вспомнила об Энди?
Саманта пожала плечами.
- Даже не знаю. С одной стороны, я уже по нему скучаю. Все-таки мы прожили под одной крышей пять лет, делили радости и горе…
- …Но с другой стороны, в последнее время он, кажется, забыл о том, что поклялся перед алтарем хранить тебе верность, - продолжила за нее Глория.
- Я ведь не знаю этого наверняка. Вдруг у него действительно было много дел?.. - неуверенно начала Саманта, но Глория не дала ей закончить фразу.
- Что?! Ты вздумала защищать этого мерзавца?!
Саманта опустила глаза.
- Молчишь? То-то же. Сказать ведь нечего. Твой Энди еще тот тип. Не удивлюсь, если он бегал налево с первых месяцев брака. Это ты ничего не замечала, или он был осторожнее. А теперь совсем потерял совесть. Если бы ты не ушла, того и гляди он притащил бы свою пассию в вашу супружескую спальню!
- Ой, Глория, скажешь тоже. Энди вовсе не исчадие ада. Если у него и появилась другая женщина, так я более чем уверена, что их роман начался не по его инициативе.
- Ты, конечно, лучше знаешь своего мужа… но исходя из личного опыта общения с мужчинами могу сказать одно: все они кобели. Вильни перед ними хвостиком - и готово: они уже и думать забыли о клятвах.
- Ты до сих пор не вышла замуж, потому что не доверяешь мужчинам. Пока ты не изживешь в себе это мнение, ты никогда не будешь счастлива в браке. Потому что счастливая семейная жизнь невозможна без абсолютного доверия.
- Чепуха. Я буду счастлива с Брайаном. Пусть даже он бегает на сторону. Законной супругой, а следовательно, хозяйкой всего имущества буду я.
- Глория, Глория, не натвори глупостей!
- Разве я когда-нибудь делала что-нибудь, не взвесив все "за" и "против"? Я всегда сто раз подумаю, прежде чем совершить важный шаг.
Саманта согласно кивнула. Ее подруга всегда была рациональной и практичной. Саманта выскочила замуж, едва познакомившись с Энди. Глория тогда ее отговаривала, умоляла лучше узнать жениха. Однако Саманта не послушала - и вот результат. Хотя первые годы замужества были безоблачными. Они с Энди много разговаривали, чтобы компенсировать недостаток общения до свадьбы. Возможно, знай они друг друга лучше, они бы и не узаконили свои отношения.
- Кстати, хочешь посмотреть на Брайана? - неожиданно предложила Глория.
- В каком смысле?
- Я сегодня не проверяла почту. Сейчас включу компьютер и покажу тебе его фотографию. Уверена, он тебе понравится. Настоящий красавец. Брюнет с карими добрыми глазами. - Глория рассмеялась. - Как у теленка.
- Глория! - укоризненно сказала Саманта.
Ее и в самом деле коробило отношение подруги к незнакомому мужчине. В конце концов он вовсе не виноват, что романтичен и чувствителен. Напротив, это редкие качества для мужчины. Тем более для богатого, успешного бизнесмена, живущего в большом городе.
- Ну так как, хочешь взглянуть на будущего мужа лучшей подруги?
Саманта кивнула.
- Одну минутку, только допью вино.
- Ерунда. Давай возьмем бокалы и бутылку с собой.
- Хорошо. Тогда пошли.
Глория взяла бутылку, а Саманта несла бокалы. Они прошли через гостиную, поднялись на второй этаж.
- Только не обращай внимания на беспорядок, - предупредила Глория. - Когда я работаю, забываю абсолютно обо всем. Это только на первый взгляд кажется, что в свалке бумаг на столе невозможно ничего отыскать. На самом деле я могу найти нужный документ с закрытыми глазами.
Саманта рассмеялась.
- Глория, уверена, что ты преувеличиваешь. У тебя всегда идеальный порядок. Удивляюсь, как ты находишь время на уборку.
Глория улыбнулась в ответ.
- Ничего удивительного. У меня просто нет времени, чтобы устраивать беспорядок. Проходи. - Она подтолкнула подругу вперед и включила в кабинете свет.
- Ого, сколько книг! - воскликнула Саманта. - Я никогда не была здесь.
- Это библиотека отца, - коротко ответила Глория.
- Я всегда мечтала иметь много-много книг.
- Зачем? Собирать пыль?
- Глория, как ты можешь такое говорить? Книги - это настоящее сокровище. Когда их много, всегда можно читать что-то новое и соответствующее настроению.
- Ну, раз ты такой книголюб, милости прошу. Пока ты живешь у меня - читай сколько влезет. Я тогда не буду закрывать кабинет на ключ.
- Ты обычно запираешь рабочий кабинет? - удивилась Саманта.
Глория пожала плечами.
- Да. У меня полно важных документов. В компьютере богатейшая, если не сказать уникальная база данных. Конечно, я вовсе не параноик и не боюсь, что злоумышленники проникнут сюда. Однако на всякий случай предпринимаю меры безопасности.
Саманта понимающе кивнула и принялась изучать нижние полки с книгами. Она медленно водила пальцем по корешкам и тихо бормотала названия.
- Эй, подружка. Кажется, мы пришли сюда ради другого. Книги будешь изучать завтра. - Глория нажала на кнопку "пуск", и процессор тихо заурчал, загружая программу. - Ну вот, сейчас я открою письмо с фотографией и покажу тебе свою "золотую рыбку".
Саманта подошла ближе и посмотрела на экран. Через мгновение вместо осеннего пейзажа появилось серое окошко с текстом.
"Приветствую тебя, драгоценная Глория.
Как твое настроение? Надеюсь, ты уже забыла о тех досадных неприятностях, о которых писала мне в прошлом письме? Радуйся каждой минуте удивительной и неповторимой жизни. Когда у меня дурное настроение, я всегда смотрю на ночное небо. Конечно, в Лос-Анджелесе почти никогда не увидишь звезд, но я представляю, что они мерцают в холодной вышине, такие же, как и миллионы лет назад…"
Саманта не успела дочитать послание Брайана, потому что Глория хмыкнула и щелкнула по маленькому значку в углу экрана. Мгновение - и перед Самантой предстал смуглый мужчина. Легкая улыбка озаряла его задумчивое лицо каким-то теплым светом. От фотографии веяло добротой и нежностью. Саманта не могла оторвать взгляд от Брайана.
- Что, понравился? - заметив реакцию подруги, спросила Глория.
Саманта не могла вымолвить ни слова. Впрочем, слова были ни к чему. Только слепой мог не заметить, что она очарована, покорена Брайаном.
- Смотри, дорогая. Этот тип мой, - шутливо пригрозила Глория. - Не вздумай увести моего миллионера.
- Не говори глупостей. Ты ведь с ним переписываешься уже много времени. Однако теперь я в еще большем недоумении. Почему ты не послала ему свою фотографию и не договорилась о встрече? Возможно, сейчас вы были бы уже вместе.
- А возможно, у меня бы уже не было на это никакой надежды, - парировала Глория.
Саманта снова перевела взгляд на экран. На нее по-прежнему смотрел привлекательный мужчина. Казалось, что он живой и вот-вот откроет рот и произнесет что-нибудь ласковое.
Господи, я схожу с ума, подумала Саманта. Не хватало еще влюбиться в фотографию. Не успела еще развестись с Энди, а уже засматриваюсь на других мужчин!
- Если бы он не был таким болваном и не писал всякую чепуху о звездах, было бы совсем великолепно, - сказала Глория. - Однако его банковский счет, думаю, поможет мне забыть о его странностях. Везение не может быть стопроцентным.
- Я тебе поражаюсь, дорогая. По-моему, этот Брайан - настоящий сказочный принц. Если и все остальные его послания подобны тому, которое я только что прочитала… - Саманта поняла, что выдала себя. Но Глория вскинула брови и посмотрела на нее выжидающе, и Саманте ничего не оставалось, как закончить фразу: - Брайан великолепный мужчина. В современном мире осталось так мало романтиков и мечтателей, которые еще способны наслаждаться красотой и непостижимостью мира.
- Сэм, и почему я раньше не додумалась позвать тебя в консультанты? - с улыбкой произнесла Глория.
- В каком смысле?
- Мне приходилось ломать голову над каждым письмом. Я ежедневно пишу сотню заявлений, запросов, речей, подписываю еще большее количество документов, но письма Брайану были сущей пыткой. Мне даже иной раз приходилось рыться в классических романах, чтобы описать якобы свои ощущения от вечерних прогулок в парке.
- Неужели тебя нисколько не зацепили послания Брайана? Я прочитала всего несколько случайных строк и уже покорена.
- Потому что ты такая же мямля, как и он. Витаете в облаках, строите воздушные замки и мечтаете непонятно о чем. Не будь у него такого состояния, я бы с удовольствием уступила его тебе. Так что извини, подружка.
- Не могу поверить, что ты общаешься с Брайаном только из-за его денег. Ведь на самом деле он необыкновенный человек. Никогда не встречала кого-то, хоть в отдаленной степени напоминавшего его. Да, конечно, любителей звездного неба хватает, но Брайан - настоящий поэт в душе.
- Все-все, довольно. Мне уже надоело слушать твои восторги по поводу моего миллионера.
- Извини, Глория, если это задело твое самолюбие. Я всего лишь хотела высказать свое мнение. Тебе действительно очень повезло. Надеюсь, что ты все-таки по достоинству оценишь не только банковский счет, но и личность самого Брайана. Поверь мне, этот мужчина заслуживает искренней любви и уважения.
- Сэм, я всегда знала, что ты наивная дурочка, но не думала, что настолько непрактичная. Тебе еще повезло, что ты встретилась с Энди, а не с каким-нибудь строителем или фермером. Иначе ты влюбилась бы в него по уши и уехала работать на кукурузные поля.
- Глория, ведь не важно, где жить. Гораздо ценнее любовь и взаимопонимание. При всей моей любви к Литл-Рок, я готова уехать в любое другое место, если рядом со мной будет близкий человек.
- Я тоже готова уехать… В Лос-Анджелес. Хоть завтра, - со смехом сказала Глория.
- В тебе не осталось ничего святого.
- Что поделать, - преувеличенно тяжело вздохнув, согласилась Глория. И после паузы добавила: - Ну что, полюбовалась на Брайана? Теперь мы можем пойти спать? Завтра рано вставать, а я еще не приготовила тебе постель.
- Не беспокойся. Я сама постелю. Дай только белье и проводи в мою комнату.
- Нет, нет и нет. Ты моя гостья, так что позволь мне позаботиться о тебе. Не лишай меня этого удовольствия.
- Ты такая милая, Глория. Спасибо тебе за все.
- Пустяки. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. А теперь хватит болтать - пора спать.
3
Саманта отперла входную дверь ключом, который ей дала утром Глория, и вошла в холл. Похоже, хозяйка еще не вернулась с работы. Впрочем, ничего удивительного. Саманта прекрасно знала о феноменальном трудолюбии Глории. По самым приблизительным расчетам, подруга должна вернуться не ранее чем через три часа.
Саманта положила ключ на тумбочку.
Ну, Сэм, с чего начнем? - спросила она саму себя.
Для начала Саманта решила произвести ревизию холодильника, а уж потом отправляться в супермаркет. В том, что в этом появится необходимость, сомнений у нее не было. Глория вечно сидела на каких-то диетах, следовательно, наверняка у нее в запасе лишь обезжиренные йогурты и пресные салатные листья.
- Так я и знала, - со вздохом пробормотала себе под нос Саманта, заглянув в холодильник.
Вопреки ее ожиданиям там не было даже йогуртов. Одни пожухлые листья салата.
Саманта посмотрела на часы и прикинула, сколько времени займет поход в ближайший продуктовый магазин. Вряд ли больше получаса. Значит, у нее останется еще масса времени на приготовление ужина и… Саманта даже облизнулась в предвкушении рагу с грибами и фруктового пирога.
Она осмотрелась по сторонам в поисках фартука, прихваток и кухонных полотенец. Похоже, подобных мелочей в доме Глории не водилось. Что ж, можно обойтись и без них, было бы желание, решила Саманта. Неожиданно она вспомнила, что для пирога понадобится форма.
Ох, Глория, надеюсь, твоя мать хоть иногда что-то пекла, подумала Саманта и принялась обыскивать полки. Как назло, форм для выпечки нигде не было. Возможно, Глория просто выбросила их как бесполезную в хозяйстве вещь.
Саманта вздохнула. Как же быть? Неужели придется отказаться от идеи испечь пирог? Ну уж нет!
Она сняла телефонную трубку и вызвала такси. Конечно, она вовсе не горела желанием навестить своего муженька, но раз так сложились обстоятельства…
Саманта была несколько уязвлена тем, что Энди даже не удосужился позвонить ей и узнать, где она ночевала. Он вел себя так, словно она бесследно исчезла из его жизни, как будто не было пяти счастливых лет брака. Хотя, возможно, это она считала их счастливыми. Если бы Энди любил ее по-настоящему, он бы попытался пойти на примирение или хотя бы проявил какое-то беспокойство. Нет, Саманта вовсе не мечтала проучить мужа или помучить его напрасными переживаниями и волнениями. Она лишь в очередной раз убедилась в его равнодушии. Что ж, отличный урок, который она запомнит на всю жизнь.
В таком случае нечего долго раздумывать. Раз Энди не сделал первый шаг навстречу, значит, он не дорожит их браком. Как ни печально это осознавать, но Саманта собственноручно положила конец своей семейной жизни.
Однако это вовсе не означает, что она должна оставить Энди свои вещи. Нет, она имеет полное право забрать их. Прямо сейчас!
Услышав автомобильный клаксон, Саманта удивилась, насколько быстро прибыло вызванное такси. Хотя, быть может, она просто долго размышляла о последних событиях.
Саманта захлопнула входную дверь и быстро сбежала по ступенькам.
- Тебе было хорошо со мной? - шепотом спросила Глория.
Энди притянул обнаженную женщину к себе.
- Зачем ты спрашиваешь? Разве до сих пор сомневаешься в этом?
- Мм… - протянула она, уткнувшись носом в мускулистую грудь. - Мне нравится, когда ты говоришь, что любишь меня. Пожалуйста, ответь: тебе было хорошо?
Энди откинулся на подушки.
- О да. Это было великолепно, божественно… Я рад, что ты решилась и приехала ко мне домой. Все-таки Саманта твоя подруга…
- Ты меня упрекаешь? - с угрожающими нотками в голосе спросила Глория. - Хочешь лишний раз напомнить, что я предала лучшую подругу?
- Не злись, я вовсе не обвиняю тебе ни в чем, - попытался ее утихомирить Энди.
- А тебе и не в чем меня упрекать. Ведь это ты изменил жене. Ты, Энди! Я - свободная женщина и могу встречаться с кем захочу.
- Да, но… - Энди снова притянул к себе Глорию. - Милая, давай не будем ссориться. Сейчас, когда мы наконец-то вместе и в шаге от свободных отношений. Нам больше не придется прятаться. Иди же ко мне.
- Энди… - Глория попыталась высвободиться из крепких объятий.
- Ну уж нет, теперь ты от меня никуда не денешься. Сначала вызвала меня с работы, а теперь хочешь убежать. Не выйдет, дорогуша.
Энди поцеловал ее в шею, затем медленно провел языком вниз, к ключице.
- Может, повторим?
- А ты ненасытен. Неужели уход Саманты так подействовал на тебя?
- Глория, давай не будем вспоминать о моей жене хотя бы в этот момент. - Рука Энди скользнула по ее животу.
Два тела сплелись в древнем, как сама природа, танце. Прерывистое дыхание служило им музыкальным сопровождением, а смятые простыни - единственным одеянием.
Энди уверенно мчался вперед, а Глория то устремлялась ему навстречу, то отскакивала назад, будто испугавшись мощи и напора любовника. Внезапно Глория замерла.
- Крошка моя, что с тобой? Я сделал что-то не так? - с тревогой спросил Энди.
Она подняла палец, призывая его прислушаться, и тихо спросила:
- Ты что-нибудь слышал?
- Глория, к чему эти детские уловки? - недовольно спросил он. - Сейчас не время останавливаться, давай доведем начатое дело до конца…
- Да нет же, Энди. Я серьезно. Только что был такой щелчок, как будто…
- …Как будто кто-то открыл дверь, да, Глория?
- Господи, нет… - прошептал Энди, увидев на пороге спальни Саманту.
- Не смей своим лживым языком упоминать имя Господа! - закричала Саманта.
- Сэм, это не то, что ты думаешь… - начала оправдываться Глория, осознавая всю нелепость объяснений в данной ситуации.
- Да? Интересно тогда было бы узнать, как все это понимать? Я решила, что вы только что трахались на нашем супружеском ложе.
- Сэм, что за выражения?
- Заткнись, Энди! Я хочу услышать версию своей подруги. Возможно, вы просто играли в прятки. Или, быть может, Глория что-то потеряла среди моих простыней? Ну же, дорогая, что ты делаешь в моей спальне? Утешаешь оставленного мной супруга? Вчера ты успокаивала меня, а сегодня… О, какая же я глупая!.. Сразу и не догадалась. - Саманта истерично рассмеялась. - Так ты и есть та самая любовница Энди, из-за которой я не спала по ночам?
- Сэм, пожалуйста…
- О, теперь ты меня о чем-то просишь, Глория?
- Не устраивай скандал. Мы взрослые люди. Энди и я… нам хорошо вместе.
- Это я уже поняла по твоим вздохам и стонам.
- Не будь такой циничной.