- Это я циничная?! Вы предали меня, растоптали мою веру в любовь и дружбу. Я верила тебе, Энди, когда выходила за тебя замуж. Верила в твою клятву верности. А ты, Глория… Как ты могла? Мы ведь дружили чуть ли не с пеленок. Я доверяла тебе, как самой себе. Делилась всеми проблемами, рассказывала о том, как переживаю из-за Энди. Как ты, должно быть, смеялась надо мной, как потешалась над дурочкой Самантой!
- Если хочешь знать правду, Сэм, что ж, слушай!
- Прекратите орать! - взмолился Энди, укутавшись в простыню.
Он выглядел настолько жалким, что Саманта едва не рассмеялась, взглянув на худые волосатые ноги, торчавшие из-под простыни.
- Заткнись! - осекла его на этот раз Глория. - Так вот, милая Саманта, мне осточертело выслушивать твои жалобы. Надоело исполнять роль непромокаемой жилетки, в которую ты в любое время дня и ночи хныкала. Тебе никогда не приходило в голову, что я могу жить не только твоими проблемами? Что у меня и своих хоть отбавляй?
- Глория, я бы никогда не отказала тебе в помощи…
- Вот именно, Сэм. Не отказала бы. Если бы я попросила. Сама же ты никогда не поинтересовалась, все ли у меня хорошо. Когда же у тебя с Энди все было хорошо, тебе не требовались моя помощь и поддержка. Ты могла месяцами не звонить мне. Ты была эгоисткой в собственном счастье. Тебе всегда везло в жизни больше, чем мне. Ты красива и всегда этим пользовалась. А что оставалось делать мне? Пробивать дорогу самостоятельно. Точнее, пробивать лбом стены, доказывать всем и каждому, что я чего-то стою. Даже твоего Энди было не так уж и легко затащить в постель. Впрочем, он оказался не самым крепким орешком.
- Глория, я в шоке от того, что только что услышала. Ты ненормальная. Неужели ты отбила моего мужа только ради самоутверждения? Тебе было мало мужчин? Нужен был именно мой?
- Вот именно, Сэм. Тебе и так слишком много всего досталось.
- Ты злая, завистливая сучка, - отчеканила Саманта и, резко развернувшись, ушла.
После долгой паузы Энди пришел в себя и спросил:
- Глория, ты действительно была со мной, только чтобы насолить подруге? Ты меня совсем не любишь?
Глория расплылась в улыбке.
- Ну что ты, милый. Конечно же нет. Я обожаю тебя. Я так сказала, чтобы немного остудить пыл Саманты. Иначе бы она оскорбляла и унижала нас до позднего вечера. Неужели ты не веришь в мою любовь?
Энди колебался с ответом.
- А сейчас? - Маленькая ладошка Глории нащупала под простыней "богатство" Энди.
- О… Глория…
- Ты мне веришь? - настаивала она.
- Да, да… верю. Я тоже тебя люблю.
- Больше, чем любил Саманту?
- Зачем ты меня истязаешь? - хриплым голосом спросил Энди.
- Ты мне не ответил, - невозмутимо напомнила Глория.
- О боже, да. Я люблю тебя больше… чем… чем… - Энди глубоко вздохнул, и его тело сотрясла мелкая дрожь.
Глория торжествующе улыбнулась. В это мгновение она была похожа на ведьму. В ее облике было что-то угрожающе таинственное и опасное. Если бы Энди посмотрел на свою любовницу в эту секунду, то наверняка покрылся бы холодным потом, настолько ледяной взгляд был у нее. Но Энди лежал с блаженным видом, закрыв глаза и расплывшись в идиотской улыбке. Казалось, Глория действительно была колдуньей. Как иначе можно объяснить забывчивость Энди? Спроси его, что случилось полчаса назад, он бы и не вспомнил о приходе бывшей жены.
Господи, господи… - крутилось в голове Саманты, пока она возвращалась на такси в дом Глории за своими вещами.
Как же это могло случиться? Почему она до сих пор не видела, что собой представляет Глория? Саманта всегда считала ее не только своей самой лучшей подругой, но и одним из самых замечательных людей на свете. Доброй, отзывчивой… Сочувствовала ей. Она видела, что Глория порой страдает от одиночества. Однако что она могла сделать? Подруга сама строила собственную жизнь и не просила советов. Саманта никогда и не думала, что она нуждается в чьей-либо помощи. Глория была сильной. Гораздо сильнее, чем Саманта. Казалось, что никакие жизненные неурядицы, проблемы и горести не смогут сломить эту волевую женщину. Даже трагическая гибель родителей не лишила Глорию мужества и жизненной стойкости.
А теперь… теперь она вдруг узнала правду. Глория сама же и открыла ей глаза. Конечно, это было слишком жестоко, но будь у Саманты возможность переиграть сегодняшний день, она ни за что бы не согласилась. Нет, лучше сразу расставить все по местам.
Энди - негодяй и мерзавец. Однако вина Глории намного больше. Если то, что она сказала, правда - а сомневаться в этом у Саманты не было никаких оснований, - то ее подруга настоящая змея, которую она пригрела на своей груди. Подлая тварь, заползшая в цветник супружеской любви.
Что ж, с волками жить… Нет-нет, мстить неблагородно, попыталась остановить сама себя Саманта. Однако яд ненависти уже пропитал ее кровь и отравил разум.
Да, я отомщу, поступлю с ней так же, как она со мной. Пусть Глория на своей шкуре испытает те же чувства, которые сейчас разрывают изнутри меня! - поклялась Саманта.
Осталось только придумать как.
4
Саманта осмотрела комнату, которую любезно предоставила ей на ночь подруга. Да, роскошь, не лишенная, однако, стиля. Стены персикового цвета украшены графическими городскими пейзажами, как будто с их помощью Глория надеялась искупить тоску по шумному мегаполису. Тяжелые шторы, ниспадающие широкими складками. Огромная кровать под балдахином. В общем, покои, достойные сказочной принцессы, а то и королевы. Однако сама Глория предпочла променять царское ложе на супружескую кровать своей подруги.
Слезы обиды готовы были хлынуть из глаз, и Саманта призвала всю силу воли, чтобы не раскиснуть и не разрыдаться. Нет, предательница не увидит ее слабость!
Ну вот, кажется, ничего не забыла. Саманта еще раз открыла прикроватную тумбочку, желая убедиться, что не оставила в доме Глории даже ватный диск. Если бы это было возможно, она бы сделала все от нее зависящее, чтобы забыть о том, что Глория была ее подругой.
Пусто.
В тумбочке. И в ее душе. Пустота. Глория и Энди вытоптали и залили грязью все, что цвело и пело в душе Саманты.
Какая все-таки подлость! Выманить ее из собственной квартиры, чтобы обеспечить себе свободный доступ к Энди! Сколько же было улыбочек, ласковых слов… Саманта и в самом деле поверила в то, что Глория желает ей только добра. А как она могла сомневаться в верности своей лучшей подруги?! Если же никому не верить, подозревать всех в двойной игре, то как тогда жить?
Внезапно Саманта заметила на подоконнике рядом с пожелтевшим кактусом книгу, которую вчера взяла из библиотеки отца Глории, чтобы почитать перед сном.
Черт, книга ведь вовсе не виновата в том, что ее хозяйка мерзавка. Глория о ней и не вспомнит. По крайней мере, в ближайшие несколько лет.
Саманта вздохнула и подошла к окну. Во внутреннем дворике мужчина в джинсовом комбинезоне стриг газон. Не знала, что у Глории есть даже садовник. Хотя что в этом удивительного? Надо было сразу догадаться, увидев цветущие розовые клумбы и изумрудную ровную травку. У самой же Глории даже кактусы сохнут. Саманта усмехнулась, с сочувствием посмотрев на несчастное, позабытое колючее растение.
Впрочем, ей надо поторапливаться. Глория может вернуться с минуты на минуту. Она наверняка не стала спешить вслед за Самантой, чтобы дать подруге возможность спокойно собрать вещи. О том, чтобы остаться в доме Глории, не могло быть и речи.
Саманта взяла книгу и отправилась в кабинет. Как Глория и обещала, она не стала запирать дверь на ключ. Саманта быстро нашла книжную полку, откуда накануне взяла книгу, и поставила ее на место.
Неожиданно раздался мелодичный звоночек. Саманта, подумав, что на мобильный телефон пришло сообщение, машинально стала искать на плече сумку, но вовремя вспомнила, что оставила ее вместе с остальными вещами в своей комнате. Что же это было? Она подошла к столу и с удивлением обнаружила, что компьютер Глории включен. На экране светилась табличка о приеме электронного сообщения.
Вот так удача! Может быть, это письмо Брайана?
Саманта села в кресло, щелкнула мышкой, и через мгновение на экране высветилось сообщение.
"Привет, моя очаровательная и самая добрая на земле Глория!
Надеюсь, что все ангелы небесные заботились и охраняли тебя в последние два дня, которые я не имел счастья общаться с тобой.
Ты по-прежнему не решилась на встречу? Я прекрасно понимаю твои опасения. Не думай, что я не испытываю волнения. Напротив, вечерами меня пробирает дрожь от одной только мысли, что мы могли бы быть уже вместе, сидеть у горящего камина и пить вино… Я представляю, как слизываю капельку вина с твоих припухших от долгих поцелуев губ… Потом ты читала бы любимую книгу, а я слушал бы, положив голову на твои колени… Подобные мечты порой сводят меня с ума. Ожидание становится с каждым днем все невыносимее.
Почему ты избегаешь меня? Если ты боишься, что я сочту тебя легкомысленной особой, которая отважилась на встречу с виртуальным знакомым, то большей глупости невозможно и придумать!
Я верю тебе. Верю, что ты самая прекрасная, честная и верная женщина на свете. Мне безмерно повезло познакомиться с тобой. Я хочу, чтобы ты тоже верила мне.
Целую и обнимаю нежно и крепко тысячу раз. Брайан".
Саманта с трудом оторвала взгляд от экрана. Как Глория может смеяться над подобными признаниями?! Да она бы отдала полжизни, чтобы мужчина одаривал ее комплиментами и делился своими мечтами и фантазиями! К тому же они так похожи на ее собственные!
Брайан необыкновенно искренен, нежен, ласков и чуток… Сердце Саманты заколотилось с такой силой, словно послание и в самом деле предназначалось ей.
А почему бы не отплатить Глории той же монетой? Однако Саманта, несмотря на данную самой себе часом ранее клятву, тут же начала укорять себя в подлости.
Нет, не следует поступать так же, как поступают с тобой злые люди, иначе мир на планете будет утрачен навечно, нравоучительно заметил внутренний голос.
Да, но я ведь не собираюсь затевать третью мировую войну! - попыталась оправдаться Саманта.
Все равно. Месть начинается всегда с малого, а затем ослепленный ею человек не в состоянии остановиться и уже не гнушается никакими средствами.
Да нет же! Я вовсе не желаю Глории зла, не мечтаю о том, чтобы она страдала до конца своих дней, и не намерена проклинать всех ее потомков до тринадцатого колена… Но все-таки проучить ее необходимо. Так, самую малость. Чтобы в будущем ей неповадно было отбивать чужих мужей.
Ну как знаешь, со вздохом сдался оппонент.
Саманта пододвинула к себе клавиатуру и быстро набрала: "Привет, Брайан.
Извини, я не стану сегодня много писать и изливать тебе свои чувства. Не буду и злоупотреблять твоим вниманием и описывать те события, которые произошли в моей жизни за последние дни. Я ведь знаю, что ты переживаешь их так же сильно, как и я. Если ты до сих пор сомневаешься в том, что я верю тебе, как самой себе, то сильно ошибаешься. Ты стал мне очень близок. Я скучаю без твоих писем и думаю о нашей будущей встрече каждый день.
Я все-таки решилась. Я ХОЧУ увидеть тебя, обнять, поцеловать… Мы слишком долго довольствовались лишь виртуальными отношениями. В конце концов, мы взрослые люди. Судьба и так слишком много сделала нам подарков. Разве мы вправе требовать от нее большего? Пора и нам самим приложить усилия для того, чтобы уже никогда - никогда! - не расставаться.
Я решила устроить себе маленькие каникулы. Вернее, они будут только в том случае, если ты согласишься приехать в Литл-Рок. Конечно, я понимаю, что у тебя много дел в Лос-Анджелесе. Возможно, ты даже не сможешь их никому перепоручить… Что ж, мне останется лишь плакать, глядя на звездное небо и представляя, что и ты смотришь в этот миг на него. Хоть так, но мы будем вместе. Душой ведь я всегда с тобой.
Да, кстати, у меня с завтрашнего дня меняется почтовый адрес.
Целую и нежно обнимаю. Надеюсь, в последний раз виртуально.
Глория".
Саманта приписала в постскриптуме свой имейл и нажала на кнопку "отправить".
Через несколько секунд на экране высветилось сообщение о том, что письмо отправлено адресату.
Саманта взглянула на часы. Она и не заметила, как пролетело полчаса. Теперь ей и впрямь необходимо спешить. Она уже почти встала из-за стола, когда вспомнила о "мерах безопасности".
"Когда не хочешь быть пойманным с поличным, необходимо уничтожить улики", - советовали в детективах матерые преступники. Саманта снова открыла почтовую программу и удалила автоматически сохраненную копию отправленного письма. Затем секунду подумала и вслед за ней отправила в корзину последнее послание Брайана. Однако и этого ей показалось мало.
Она щелкнула мышкой по кнопке "Очистить корзину".
"Вы действительно желаете удалить все содержимое корзины? Удаленные данные восстановлению не подлежат".
Саманта уверенно нажала "Да".
Отлично, никаких следов не осталось. Теперь Глория и не узнает о том, что Брайан приедет в Литл-Рок, чтобы встретиться с ней.
Бедняжка, она так мечтала заарканить в свои сети "золотую рыбку" из Лос-Анджелеса! Саманта усмехнулась.
Она отодвинула клавиатуру. Глория ничего и не заметит.
Саманта вышла из кабинета и отправилась за своими вещами.
Да, недолго она погостила у подруги. Ладно, по крайней мере, ей не пришлось ночевать на скамейке в парке. Во всем нужно находить положительные моменты, решила Саманта и с гордо поднятой головой покинула дом Глории.
5
"Я не могу поверить в то счастье, которое наконец-то нашло меня! Я сидел перед монитором, снова и снова перечитывая твое последнее послание и задавая себе один и тот же вопрос: неужели моя любимая Глория согласилась встретиться?
Конечно же я прилечу в Литл-Рок сразу же! Никакие дела не смогут меня остановить! В конце концов, я слишком много лет посвятил бизнесу, теперь настало время отдать всего себя ЛЮБВИ.
Глория, надеюсь, я не испугал тебя своей решимостью и… пылкостью. Конечно, это довольно смелое заявление, учитывая, что мы никогда не видели друг друга. Однако разве не в счет те сотни встреч в моих снах? Я уверен, что наша встреча в Арканзасе лишь подтвердит и укрепит мои нынешние чувства к тебе. Глория, ты самая милая и добрая женщина, которую мне когда-либо доводилось встречать! Наше знакомство не могло быть чистой случайностью. Конечно же это подарок судьбы.
Я рад и счастлив, что ты наконец-то решила сделать мне еще один подарок…
Жду с нетерпением нашей встречи. Целую и обнимаю еще крепче, чем прежде. Брайан"
Саманта улыбнулась. Отлично, Брайан оказался не только романтиком и мечтателем, но и весьма сообразительным и расторопным человеком. Не прошло и трех часов, а он уже ответил на письмо лже-Глории, да еще и на указанный Самантой почтовый адрес.
Саманта и сама удивилась, насколько легко прошла ее афера. Теперь уж Глория и в самом деле ни о чем не догадается. Она даже не сможет понять, куда исчез Брайан и почему он перестал ей писать.
Тем лучше: пусть ощутит себя на месте Саманты, которая весь последний год терялась в догадках, где пропадает ее муж.
В интернет-кафе, в которое зашла Саманта после того, как сняла номер в отеле "Голден Файв", сидели всего несколько человек. Впрочем, никому из них не было никакого дела до молодой женщины, с улыбкой читавшей электронное письмо. Двое подростков играли в онлайн игру, а мужчина за соседним компьютером, сосредоточенно потирая подбородок, просматривал последние финансовые известия.
Саманта еще раз перечитала письмо Брайана и принялась писать ответ.
"Здравствуй, Брайан.
В ожидании нашей скорой встречи не стану много писать. Отмечу лишь, что безмерно рада твоему быстрому и эмоциональному ответу.
Встречаемся завтра в девять часов вечера у городского фонтана Всех влюбленных, который находится в самом центре города. Любой житель Литл-Рока подскажет тебе дорогу. Думаю, у тебя не возникнет проблем. Остановиться можешь в отеле "Голден Файв". Пожалуй, это один из лучших - если не лучший - отель в городе. Кстати, я и сама временно перебралась туда, поскольку в моем доме идет ремонт.
Целую. Жду встречи. Глория".
Саманта нажала на кнопку "Отправить" и, убедившись, что сообщение благополучно отослано Брайану, поднялась из-за стола. Она и не заметила, как быстро пролетело время. Сейчас была уже почти полночь. Не самое подходящее время для прогулок в одиночестве по городским улицам. Конечно, Литл-Рок - спокойный город. Более того, Саманта провела здесь всю свою жизнь. Каждый кустик и камешек на тротуаре был ей знаком с детства. Однако после предательства людей, которых, как казалось Саманте, она знает наизусть, ночные улицы не внушали ей доверия. Она вызвала такси, доехала до "Голден Файв" и, лишь оказавшись в своем номере, ощутила что-то наподобие уверенности и спокойствия. Правда, гнетущее одиночество все равно не отпускало Саманту ни на минуту.
Боже, завтра… завтра… я увижу Брайана, вертелось в голове Саманты, пока она безуспешно пыталась уснуть. Понравлюсь ли я ему? Поймет ли он, что я обманула его? Что я вовсе не Глория, с которой он переписывался? А если поймет, что я тогда буду делать?.. Ладно, зачем раньше времени беспокоиться о том, что еще не произошло, а возможно, и не произойдет вовсе.
Она перевернулась на другой бок, но упрямые мысли все равно лезли в голову. А что я стану делать, если влюблюсь в этого Брайана? Скорее всего именно это и произойдет, если учитывать, как на меня действуют одни только его письма. Если Брайан и в жизни столь же обаятелен и романтичен… Показаться на людях с Брайаном… А вдруг мы встретим Глорию… Господи, ну и заварила же я кашу! Верно говорят, что месть - это блюдо, которое следует подавать холодным!
Сердце нещадно билось о грудную клетку, будто птица в силках. Каждый удар отдавался в висках, и с ним по капле покидали Саманту храбрость и спокойствие.
Ну вот, до фонтана остался последний квартал… Еще пара минут, и долгожданная встреча состоится. Чем все это закончится и сможет ли она довести свой план до конца? Внезапно Саманта остановилась прямо посреди тротуара. А какой должен быть финал всей этой истории? Что ей делать с Брайаном, если он не догадается, что перед ним не Глория? Ответов на эти вопросы Саманта не знала.
Странно, но, похоже, Брайан еще не появился. У фонтана было довольно много мужчин, но никого, хотя бы отдаленно напоминающего миллионера, не было.
Саманта посмотрела на часы. Она опоздала почти на десять минут. Неужели Брайан уже ушел?! Вряд ли. Судя по его пылким письмам, он не из тех мужчин, которые так легко сдаются.
Она подошла ближе к большой мраморной чаше, в которую собиралась вода, и заметила на противоположной стороне букет. Она подошла ближе. Это были роскошные кремовые розы.
Мои любимые, подумала она, но взять их не решилась. А вдруг цветы предназначались другой женщине? Здесь ведь столько парочек. Саманта с легкой завистью осмотрелась по сторонам. Затем снова опустила глаза на букет и заметила, что к розам прилагалась открытка.
Саманта наклонилась, чтобы прочитать, что на ней написано, как внезапно ощутила чьи-то сильные руки на своей талии. Она резко выпрямилась. Однако теперь горячие мужские ладони закрыли ее глаза.
Саманта вздохнула. Ну что за детские игры!
- Угадай, кто? - шепотом спросил мужчина.