- А ты как думаешь? - огрызнулась Саманта, хотя скрыть радость стоило ей большого труда.
- Ой, подружка! А мне-то как повезло!
- Неужели Энди решил на тебе жениться? - с издевкой осведомилась Саманта. - После нашего развода, конечно.
- Ха-ха-ха, - рассмеялась Глория. - Ничего глупее ты придумать не могла, Сэм? Сдался мне твой Энди!
- Однако ты затащила в постель моего мужа.
- Это Глория? - беззвучно, одними губами спросил Брайан.
Саманта кивнула.
- Нет, дорогуша. Можешь забирать его обратно.
- Даже так… Неужели он так быстро тебе надоел?
- Быстрее чем ты думаешь. Не представляю, как ты могла с ним жить пять лет. Энди страшный зануда.
- Просто не каждому под силу угнаться за тобой.
- О, это комплимент?! - ехидно спросила Глория.
- Понимай как хочешь.
- Так, собственно, чего я звоню…
- А чего, собственно, ты звонишь? - перебила ее Саманта.
- Хочу поделиться радостью.
- Что случилось?
Саманта вздохнула, будто ей до смерти наскучил этот разговор. На самом же деле она сгорала от любопытства. Ей не терпелось услышать впечатления Глории от вчерашней встречи с лже-Брайаном. Если Джэкоб в точности следовал всем их рекомендациям и советам, то успех гарантирован. Впрочем, судя по радостному голосу Глории, их план сработал. Она и в самом деле поверила в страстную любовь заезжего миллионера.
- Помнишь моего виртуального любовника? - таинственно начала Глория.
- Что-то припоминаю. Кажется, его звали Брайаном.
- Сэм, не прикидывайся! Я отлично помню, что ты втрескалась по уши в его фотографию, - со смехом сказала Глория.
- Не преувеличивай. Брайан сразу же мне понравился, но…
- …Но я сразу тебя осадила, дав понять, что он - мой.
- Да, конечно. Я и не мечтала о таком мужчине.
- И правильно делала, крошка. Мужчины вроде Брайана на дороге не валяются.
- Ладно, ты, кажется, отклонилась от темы, - напомнила Саманта.
- Так вот, мы вчера с ним встретились! - победно заявила Глория.
- Что?! Как?! Он ведь в Лос-Анджелесе!
- Он прилетел в Литл-Рок ради меня.
- Не могу поверить… - Саманта едва сдерживала подступивший смех.
- Да. Это было немного неожиданно, но теперь я нисколько не сожалею о том, что все-таки согласилась на личную встречу с Брайаном. Он - потрясающий мужчина. А денег у него и впрямь куры не клюют.
- Глория, ты думаешь только о его деньгах! - с упреком сказала Саманта.
- Ну и что? Он ведь об этом не знает. - Глория снова рассмеялась.
Похоже, она чувствовала себя победительницей. Что ж, тем больнее ей будет расставаться с лаврами.
- Ты даже не представляешь, какой на нем был костюм! Могу поспорить, что он стоит дороже всего твоего и моего гардероба вместе взятых.
Саманта улыбнулась и подмигнула Брайану, который с заинтересованным видом прислушивался к разговору. Отлично, костюм от Армани сработал на все сто. Саманта хорошо изучила подругу за долгие годы дружбы. Глория всегда встречала людей по одежке. Впрочем, и провожала зачастую тоже. Внешняя презентабельность, шик, лоск - сразу же ослепляли ее. Глория готова была простить человеку любые слабости и сказанные глупости, лишь бы на нем был роскошный наряд от-кутюр.
- О, а как он красив! Даже лучше, чем на фотографии. Я-то боялась, что он выбрал лучший снимок. Знаешь, иногда так бывает, что на фото человек сам на себя не похож. Но здесь… Увиденное превзошло все мои ожидания.
- Что ж, могу тебя лишь поздравить. - Саманта притворно вздохнула.
- И только?!
- А чего ты еще ожидала? Думала, я буду прыгать от радости за тебя? После того, что ты мне сделала?
- А что, собственно, случилось? - пропела невинным голоском Глория.
Саманта представила подругу в этот момент: кристально чистый преданный взгляд и хлопающие ресницы, как будто она и в самом деле ни в чем не виновата. Глории удавалось провести многих, но только не подругу детства. Все ее уловки Саманта знала наизусть.
- Если ты все еще страдаешь по Энди… так можешь забирать его обратно. Ему вскоре потребуется утешение. - Глория усмехнулась. - Я собираюсь сегодня же послать его ко всем чертям. По сравнению с Брайаном твой муженек гроша ломаного не стоит. Прости уж за горькую правду.
- Глория, я тебе поражаюсь! Какая же ты циничная и хладнокровная! Что у тебя вместо крови?
- Ой, Сэм, скажешь тоже. Можно подумать, у меня в венах течет томатный сок.
- Вот именно. Причем крайне острый. Что-то вроде кетчупа чили.
Глория рассмеялась еще громче.
- Ты всегда умела меня развеселить. За это я тебя и люблю.
От подобного признания Саманту передернуло.
- Так, значит, это от великой любви ко мне ты решила увести моего мужа? Так сказать, приобщиться к предмету обожания?
- Я уже сказала, что твой Энди мне понадобился для самоутверждения. Должна же я была доказать самой себе, что ничуть не уступаю тебе.
- Потрясающе! Ты это доказала. Только один маленький нюанс: Энди женился на мне.
- Ну и что? А Брайан женится на мне.
- Это еще бабушка надвое сказала, - решила подзадорить подругу Саманта.
Пускай расскажет подробности вчерашнего свидания. Интересно, как далеко она позволила зайти лже-Брайану? Судя по восторгам от костюма, дело не ограничилось чашечкой кофе.
- Знала бы ты, сколько комплиментов он мне вчера наговорил! Никогда в жизни не встречала столь обходительного и учтивого мужчину. К утру он уже клялся мне в вечной любви.
- К утру? Ты хочешь сказать, что провела с ним ночь?
Саманта ликовала. Похоже, Джэкоб оказался парнем не промах и решил не упускать возможность поразвлечься с богатой дамочкой.
- Ну-у-у, видишь ли… - начала после неловкой паузы Глория. Все-таки сознаваться в собственной легкомысленности, даже перед бывшей лучшей подругой, ей было неприятно. - Да. Мы встретились у городского фонтана. Ну того самого, Всех влюбленных. Мне до смерти надоели глупые свидания у этого фонтана с прыщавыми мальчишками из колледжа. В конце концов я уже давным-давно вышла из того возраста, когда гуляют по парку, держась за руки. Поэтому, как только мы встретились… вернее, как только я увидела, какой подарок припасла для меня судьба в лице Брайана, я сразу же потащила его в "Колизей".
- Боже, Глория! - воскликнула Саманта. - Это же самый дорогой ресторан в Литл-Роке!
- Вот именно, дорогуша. Я решила проверить, на самом ли деле Брайан так богат, как я предполагала.
- Судя по твоему довольному голосу, Брайан проверку прошел.
- Мягко сказано, Сэм. Брайан превзошел все мои самые смелые ожидания! Он швырял деньгами направо и налево, оставлял щедрые чаевые официантам, швейцару, таксисту…
- Я так понимаю, что и твой сотовый телефон он оплатил на год вперед, - съязвила Саманта, отметив, что Глория разговаривает с ней уже больше десяти минут.
- О, ради бога, Сэм, не будь такой мелочной. Ты же разговариваешь с будущей женой миллионера. Какие могут быть телефонные счета?
- Как знаешь. Я тебя лишь предупредила.
- А мне кажется, что ты в очередной раз хотела сменить тему. Тебе что, неприятно слушать мои рассказы о Брайане? Только не говори, что ты до сих пор надеешься на что-то!
Саманта рассмеялась. Да так громко, что сидевший рядом с ней Брайан с тревогой взглянул на нее. Интересно, чем Глория так развеселила ее?
- Если это так, Сэм, то сразу извини, но позволь продолжить.
Похоже, Глория наслаждалась выбранной ролью. Причинять боль другому человеку - вот что нравилось ей больше всего на свете. Даже удивительно, как Саманта столько лет терпела рядом с собой такую змею!
- Хорошо, Глория, я внимательно слушаю тебя. Что еще ты хочешь мне поведать о своей интимной жизни? Надеюсь, что ты все-таки не станешь делиться впечатлениями после ночи с Брайаном.
Саманта резко замолчала. Удочка закинута. Оставалось надеяться, что Глория тут же заглотает наживку.
- О, там все тоже в полном порядке.
- Неужели?
- Поверь мне, дорогая. Энди ему и в подметки не годится.
- Да? Когда я вас застукала в собственной спальне, ты так стонала, будто Энди - настоящий сексуальный гигант.
- Можно подумать, ты не притворялась в постели с мужем? Ни за что не поверю. Энди как мужчина ни на что не годен. А вот Брайан…
Саманта промолчала. Несмотря на то что Энди изменил ей, обманывал в течение последних месяцев, а возможно, и целого года, слышать издевки Глории ей было неприятно. В конце концов, Энди был ее первым и единственным мужчиной. До Брайана, конечно. И все пять лет, что они прожили вместе, ей казалось, что никого лучше него нет на целом свете. Безусловно, у Глории было опыта по части мужчин во сто крат больше, но все же…
Глория уловила негативную реакцию Саманты и поспешила добавить:
- Так вот, сначала мы отправились в "Колизей", затем я пригласила Брайана к себе. В конце концов, он никого не знает в Литл-Роке, кроме меня. Вполне естественно, что я предложила ему пожить пару дней у меня.
- Только не говори, что он ночевал в комнате для гостей, я все равно не поверю, - фыркнула Саманта.
- Я и не думала такое говорить. - В голосе Глории даже послышалось что-то вроде обиды. - Разве я могла своего будущего мужа отправить в ту холодную спальню?
Саманта рассмеялась.
- Конечно, ты предпочла его согреть своим телом.
- Твоя ирония здесь абсолютно излишня. Если бы ты увидела Брайана своими глазами, наяву, а не на фотографии, ты бы тоже не стала долго ломаться.
- Глория, можно подумать, ты когда-нибудь долго колебалась.
- Пытаешься меня оскорбить? Не удастся. Теперь мне все равно. Наконец-то и на моей улице будет праздник. С лимузинами и корзинами цветов. - Глория рассмеялась.
- А до этого у тебя все было плохо?
- Нет, конечно. Но моя "золотая рыбка" сделает меня богатой и, соответственно, счастливой.
- До сих пор не могу привыкнуть, что между этими понятиями ты ставишь знак равенства, - призналась Саманта.
- Привыкай. Ладно, мне и впрямь пора закругляться. Батарейка вот-вот сядет. Однако имей в виду, что ты приглашена на мою свадьбу. Конечно, она состоится в Лос-Анджелесе. Здесь, в Литл-Роке, особо не развернешься.
- Спасибо, конечно, за приглашение. Но, пожалуй, я откажусь.
- Почему? - спросила Глория таким невинным голосом, как будто и правда не догадывалась о причине отказа Саманты.
- Потому что ты соблазнила моего мужа, потом высказала мне же свои претензии по поводу неудовлетворенности собственным внешним видом и жизнью в целом. Затем ты позвонила, чтобы потрепать мне нервы своими рассказами о богатом женихе, при этом отлично зная, как я отношусь к твоему циничному и расчетливому поведению в отношении Брайана. Более того, ты хотела еще больше унизить меня, пригласив на свадьбу! Знаешь, Глория, если бы ты сказала, что впервые в жизни по-настоящему полюбила мужчину и готова ради него пойти на все, даже жить в нищете, я бы, возможно, простила тебя. Памятуя о старой дружбе, я бы даже, вероятно, порадовалась за тебя. Однако вместо этого я слышу только твой ехидный смех и циничные замечания по поводу болвана Брайана, которого ты так ловко поймала в свои сети. Искренне сочувствую твоему будущему мужу. Жаль, что, когда он поймет, на каком оборотне женился, будет слишком поздно.
- О, Сэм, избавь меня от этих нравоучений! - остановила ее Глория. - Бедняжка Брайан будет счастлив. Он никогда и не узнает, о чем я думаю в то время, когда он восторгается по поводу лунной ночи.
- Вот именно, Глория. Ты всегда думаешь только о деньгах. Уверена, что Брайан достаточно умен, чтобы это понять.
- Перестань кликать беду. И зачем только я тебе позвонила! Знала же, что ничего хорошего от тебя не услышу.
- Перестань прикидываться пай-девочкой, Глория. Ты позвонила мне вовсе не ради того, чтобы услышать свадебные поздравления и пожелания долгих лет семейной жизни. Однако спешу тебя разочаровать: твоя затея унизить и обидеть меня не удалась. Мне наплевать на тебя, на твоего Брайана и на Энди! Прощай. Надеюсь больше никогда не услышать твой голос. Впрочем, вскоре мы будем жить в разных городах.
Саманта усмехнулась. Забавно получается: Глория абсолютно уверена в том, что ей вскоре предстоит переезд в Лос-Анджелес, а на самом деле паковать чемоданы придется ей, Саманте.
Даже не удосужившись выслушать прощальные слова бывшей подруги, Саманта отключила телефон. Все равно ничего хорошего от нее она не дождется.
Глория в последний раз осмотрела полки в ванной: не забыла ли она что-нибудь. Конечно, все можно купить. Однако так не хотелось расставаться с любимой щеткой для волос или алмазной пилкой для ногтей, купленной во Франции!
- Глория, что происходит? Почему ты собираешь вещи? - спросил Энди, неожиданно появившись на пороге ванной комнаты.
Она вздрогнула.
Боже, сегодня у нее нет ни малейшего желания объясняться с этим занудой Энди! Какого черта он пришел так рано с работы? Саманта, помнится, жаловалась на его сверхзанятость, а тут что ни день Энди прибегал домой все раньше и раньше.
- Энди, ты уже дома? - единственное, что произнесла Глория, не в силах придумать что-нибудь умнее.
- Как видишь. Спешил, чтобы приготовить для тебя сюрприз в виде романтического ужина при свечах. Смотри, что я купил. - Энди вытащил из-за спины руку, в которой была бутылка красного вина. - Но раз сюрприза не получилось…
Глория рассмеялась.
- Забавно получилось.
Энди недоуменно уставился на смеющуюся женщину.
- Что происходит? У тебя хорошее настроение? Успехи на работе или, может быть, ты так рада моему раннему возвращению с работы?
Глория уже едва сдерживала слезы, а мышцы живота сводило от смеха.
- Не будь дураком, Энди… умоляю… умоляю тебя, - с трудом удалось произнести ей.
- Милая, я ничего не понимаю.
Энди выглядел растерянным. Так чувствует себя опоздавший гость, при появлении которого все сидящие за столом замолкают и смотрят на вновь прибывшего, который робко топчется и переминается с ноги на ногу на пороге.
- А что тут непонятного? Все кончено. Поиграли, и хватит.
- Ты шутишь, да? Это какая-то шутка, Глория? Ты смеешься именно поэтому? Решила пошутить над влюбленным по уши дураком? - Энди натянуто улыбнулся.
Из-за очередного приступа смеха Глория ответила не сразу. Через несколько мгновений она все же сквозь смех сказала:
- Единственная разумная мысль, которую я услышала от тебя за все время нашего… мм… сожительства. Энди, ты и в самом деле дурак.
- Глория, что случилось? Я чем-то обидел тебя? Хоть я и не понимаю, в чем провинился перед тобой, но я прошу прощения. В любом случае я не хотел причинить тебе боль. Если я и сделал что-то плохое, так не со зла, не нарочно. Прости, милая. Скажи, что я сделал не так, и больше это никогда не повторится.
- Господи, ну и наградил же меня Бог таким болваном! - воскликнула Глория, взмахнув в воздухе туго набитой косметичкой. - Объясняй теперь что да как.
- Глория, ты случайно не пьяна? - с надеждой спросил Энди, будто неадекватное поведение Глории, вызванное алкогольным опьянением, успокоило бы его.
Так, по крайней мере, оно нашло бы логичное объяснение. Хотя женщинам, встречавшимся на его жизненном пути, не была свойственна рациональность поступков.
Взять ту же Саманту. Она согласилась выйти за него замуж, постоянно клялась в любви, однако завести ребенка, о котором так мечтал Энди, все же не отважилась. Ее вечно что-то останавливало. То работа, то экологическая обстановка, то похороны двоюродной бабушки, то еще что-то в этом духе. Ни одной мало-мальски уважительной причины Энди не находил, а ребенка все равно не было.
Теперь вот Глория чудит. Еще пару дней назад она уверяла его в своей любви, а сегодня собирает вещи.
- Энди, перестань смотреть на меня своими глупыми телячьими глазами! Я не намерена ничего тебе объяснять. Просто мне осточертел весь этот фарс.
- Фарс?! - переспросил Энди, теряя контроль над собой.
- Да, фарс. Ты что же, полагал, что такая женщина, как я, способна втрескаться в типа вроде тебя? Ну что ты смотришь на меня, как баран на новые ворота? Не понимаешь человеческого языка? Тогда повторяю медленно: я больше не желаю иметь с тобой ничего общего. Можешь возвращаться к своей ненаглядной Саманте. Вы составите отличную парочку. Вас даже неинтересно разводить. Скучно. Кроме одного скандала, да и то получившегося случайно, ничего и не произошло. Никаких потасовок, битья посуды, громких и эффектных сцен раздела имущества… Фу, тоска смертная. - Глория скорчила гримасу, будто ей под нос подсунули тухлую рыбу.
- Глория, о чем ты говоришь? Как же я теперь могу вернуться к Саманте? Я люблю тебя. К тому же она и на порог меня не пустит.
Глория улыбнулась.
- Что-то я не пойму, что тебя больше огорчает, - сказала она материнским тоном, будто пытаясь разобраться в путаных объяснениях прогулявшего школьные уроки сына. - Ты расстроен из-за моего ухода, потому что не хочешь потерять любимую женщину или потому что и бывшая женушка тебя не примет? Действительно незадача получается. Кто же станет тебе стирать носки и ублажать?
- Глория, ты все перевернула с ног на голову. Сначала ты сама отправила меня к бывшей жене, а теперь…
Энди запнулся, потому что не мог взять в толк, что же в действительности предлагает ему Глория. В настоящий момент он понял лишь одно: Глория намерена уйти от него. Без видимых на то оснований и каких-либо объяснений.
- Энди, мне некогда с тобой болтать. Дай мне пройти. - Она толкнула загородившего проход Энди, однако он и не подумал уступить ей дорогу, напротив, крепче вцепился в дверной косяк.
- Ты намерен удерживать меня силой? - язвительно осведомилась Глория.
- Да, - коротко ответил Энди.
- И как долго?
- По крайней мере, до тех пор, пока ты все мне не объяснишь.
- Мне нечего тебе объяснять.
- Я так не думаю, - спокойно ответил он.
- Я выхожу замуж.
Брови Энди непроизвольно взметнулись вверх. Пожалуй, его бы меньше удивило сообщение о том, что Глория собирается слетать на Луну.
- Удивлен? - с торжествующей улыбкой спросила она, довольная эффектом, произведенным ее словами.
- Ты шутишь?
- Отнюдь. Ты что же, считал, что кроме тебя претендентов на мою руку нет?
- Глория, ты очень привлекательная женщина. Сделавшая карьеру, добившаяся определенных успехов…
- Но на таких не женятся, ты хотел сказать. Давай заканчивай. Что же ты замолчал?
- Нет, что ты, я хотел сказать вовсе не то.
Глория присела на краешек ванны. Ее начала забавлять растерянность незадачливого любовника. Тоже выискался жених!
- Но как же так, Глория? Мы ведь были вместе. Ты говорила, что любишь меня. Следовательно, у тебя никого другого не было. И вдруг… такое известие… сногсшибательное.
Она улыбнулась.
- Ну ты ведь как-то умудрялся водить за нос Саманту. Почему же ты отказываешь мне в способности вести двойную игру?
- Так, значит, ты все это время обманывала меня?
- Господи, Энди, тебе ли упрекать меня во лжи? По крайней мере, я свободная женщина… Впрочем, мне недолго осталось гулять неокольцованной.
- Кто же он?
- Не важно.