Мне показалось, что я услышала вздох из темницы и попыталась представить себе пространство их глазами. Поняли ли они, увидев прикованные трупы, с чем мне пришлось столкнуться?
Если бы я добралась до Артура раньше, то возможно, я могла бы спасти эту девушку. Я откинула свою голову назад и уставилась в низкий потолок. Как много других побывало там, в цепях, ожидая, когда их освободят…?
Глава 3
Спотыкаясь, Финн первым вышел из подземелья, прикрывая рот рукой.
- Сейчас вырвет. - Он пытался удержаться от рвоты.
Лицо Селены, когда она вышла, ничего не выражало. Не говоря ни слова, она уселась на одну из стоек.
Когда появился Джексон, казалось, что он едва сдерживает свою ярость. Для парня, который так часто пускал в ход кулаки, он слишком презирал насилие над женщинами. Он подошел к столу, подпирающему дверь, затем опустился на землю возле одной из его ножек. Чтобы лучше блокировать дверь? Или потому что это место в комнате было максимально далеко меня?
Казалось, в нем бурлит энергия, не нашедшая выхода, словно у тигра, бродящего по клетке. Будто зверю в ловушке, Джексону было некуда податься.
Я попыталась поставить себя на его место. Как бы я поступила, если бы считала его одним человеком, а потом он оказался кем-то совершенно другим? Я хорошо знала, как выглядела, управляя своими силами – я была в ужасе, увидев в кошмаре прошлую Императрицу.
Если даже я была возмущена, как он мог не быть?
Над нами раздался топот, затем грохот! Как будто кто-то опрокидывал мебель.
- Они вернулись, - прошептала я. Бэгмены взяли наш след.
Мы все уставились в потолок, Джексон и Селена подняли свои лук и арбалет. Сколько их там? Сможет ли разлагающееся здесь, внизу, тело, перебить наш запах?
Несколько ударов сердца; они двинулись дальше. Селена и Джексон медленно опустили оружие.
Облегченно вздохнув, Финн сел рядом с Селеной, он все еще был безумно влюблен; она пристально посмотрела на него.
- Полагаю, нам придется провести здесь какое-то время, - начал он. – И мне нужны ответы на кое-какие вопросы. Например, почему вы двое ведете себя так, будто хотите убить друг друга. Должен заметить, две самые горячие штучки на всей земле.
- Скажи им, Селена, - пробормотала я. Я все еще восстанавливалась, и это значило, что боль расходились по всему телу. - Расскажи им все, что ты знаешь об этой игре – все, что ты скрывала от нас все это время.
- О, ты с кем-то заговорила! - Селена схватила лук, лежащий на коленях, словно хотела выстрелить в меня.
- Что за игру вы имеете в виду? - спросил Финн. - Стрип-покер это игра. Бросание монетки это игра. Игры это весело.
Так, будто слова из нее вытаскивали, Селена сказала:
- Раз в несколько веков начинается борьба, двадцать два подростка противостоят друг другу в конфликте не на жизнь, а на смерть. Мы называемся Арканы и у нас есть особые силы, как и в любой игре.
Финн поднял руку:
- Эй, ты говорила, что не знаешь, почему у вас есть силы.
- Я солгала. - Сказала она без капельки стыда. - Последние оставшиеся в живых, получают возможность дожить до следующей битвы, как бессмертные. Наши истории зафиксированы на картах Таро.
Я посмотрела на Джексона, чтобы увидеть, как он воспринимает эти откровения. Его глаза сузились, осматриваясь вокруг. Да, кайджан, мы все скрывали от тебя секреты, а я больше всех. Да, мы не полностью, ну, люди. И да, ты застрял в подвале с уродами.
Селена продолжила:
- Некоторые семьи хранят записи об игроках и сражениях, подробные хроникам. Моя семья. Семья Эви. Ее бабушка мудрая женщина, летописец Таро, Тарасова. Тем не менее, по каким-то причинам Эви говорит, что забыла все об этом.
- Я забыла, потому что была маленькой! - отрезала я, хотя это была далеко не вся правда. Не нужно сообщать ей, что я была перепрограммирована в ПШР, в психушке в Атланте. - Мне было восемь, когда я видела ее в последний раз.
Селена указала на мою руку:
- Сейчас Эви вошла в игру по-настоящему. Она начала убивать.
Финн спросил меня:
- То есть тот парень, сумасшедший ученый, был Арканом? Как ты нашла его?
- Я слышала его позывной и последовала за ним.
Селена пояснила Джексону:
- У всех Арканов есть фраза, как подпись, обозначающая их характер. Мы можем слышать друг друга. Я думаю, так мы общаемся. Так мы можем сказать кто близко.
Чтобы найти Алхимика, я научилась блокировать голоса и мысли других, подобно поиску станции на радио. Даже если я не буду на связи с каналом Арканов, другие будут по-прежнему принимать трансляцию.
- Это верно, Селена, - сказала я. - И все же ты говорила нам, что никогда не слышала голоса, называла нас сумасшедшими.
Финн бросил на меня чертовски красноречивый взгляд.
Словно я ничего не говорила, она сказала Джексону:
- Мы можем даже услышать мысли, если они сопровождаются сильными эмоциями.
Сейчас Арканы были взбудоражены и мы все слышали это:
- Императрица совершила первое убийство! -
- Алхимика больше нет! -
- На ней сейчас два знака! -
Остальные замолчали, когда Смерть заговорил:
- Я пролью кровь Императрицы. Поэтому я определяю игру. -
Так как он угрожал мне уже несколько месяцев, мне было наплевать на его слова. Смерть хочет грохнуть меня? Может быть во вторник.
Финн спросил:
- Как Смерть может говорить со всеми?
Так же как Мэтью, Смерть может мысленно общаться со всеми нами. Но особенно со мной.
- Он выиграл три последние игры, - сказала Селена. - Ему больше двух тысяч лет. Уверена, он знает некоторые трюки.
Я предполагалась как последний победитель, он - король эфира или еще чего-то. Объясняет ли это, как он может читать мои мысли?
Если Селена ожидала, что Джексон включится в диалог, ее ждало разочарование. Он не отвечал, не задал вопросов. Почему? Он любил разгадывать загадки, и если кому-нибудь и предстоит разгадать все это...
- Парень, которого ты убрала, был Алхимиком, да? - спросил меня Финн. - Что? Не картой Серийный Убийца? Или Невменяемый убийца?
Я покачала головой:
- Так же известен как Карта Отшельник. Он изготавливал исцеляющие сыворотки и зелья, дающие ему сверхчеловеческую силу, но он даже не знал об игре. Он сказал мне, что записывает истории людей после апокалипсиса и обещал еду, если я позволю ему записать мою. - Абсолютная ложь. - Я заметила, что он добавил в мой напиток наркотики, поэтому я играла одна, действуя на свой страх и риск, потому что мне показалось, я слышала кого-то в подвале. - Мой взгляд метнулся к подземелью. - У него там было приковано четыре девушки, на которых он экспериментировал. Одна не выжила. Остальных я освободила. - Я обратилась к Мэтью:
- Будут ли они в безопасности сегодня?
- Девушки бегут из Реквиема. Две будут жить. Третья не выживет при любом сценарии.
Мое сердце упало.
Селена сказала:
- Так ты заставила Алхимика заплатить за это? Серьезно?
- Я не хотела причинять ему боль, никогда не хотела никого убивать. Часть меня отказывалась верить, что только один из нас выберется отсюда живым. Пока он не сказал мне, что снимет ошейник с этих останков и наденет мне на шею!
- Чуваак. - пробормотал Финн, слова снова были проникнуты симпатией. – Похоже, Алхимик связался с не той цыпочкой.
Я не отрицала этого, потому что так и было.
- Теперь я понимаю, почему Мэтью продолжает говорить об убийстве плохих карт. - Сказал Финн. - Большинство из них убийцы? Те уроды, которые придут после нас получат бессмертие как приз? И эй, почему ты говорил, что эти двое убьют друг друга?
Мэтью снова прошептал:
- Убить плохие карты.
Когда он впервые сказал это, несколько дней назад, я думала, он имеет в виду битву между добром и злом. Какая я наивная. В некотором смысле мы все родились, чтобы творить зло.
- Плохие карты, Matto. - Финн запустил пальцы в свои выгоревшие на солнце волосы. - Мы не плохие. Так что между нами ничья. Мы все друзья. Правильно, Селена? Я имею в виду, да, я рассорил нашу новую маленькую семью своей несвоевременной иллюзией, - сказал он, его акцент стал сильнее. - Но я говорю, я сожалею. Я облажался - поступил нехорошо. Ребята, я не имел в виду ничего такого.
Несвоевременная иллюзия? Что если он использовал свои способности, чтобы сделать себя похожим на Джексона, чтобы поцеловать Селену? Я начала подозревать, или, скорее, надеяться.
- Финн, это был ты, с… ней?
Финн витиевато поклонился; Селена метнула в него испепеляющий взгляд.
Я вспомнила, что той ночью Финн спрашивал меня, как завоевать ее. Он сказал мне, что "кое-что придумал" Боже, неужели это был он.
Тогда где был Джексон? Мы встретились взглядами. Он поднял голову, как бы говоря "ты меня совсем не знаешь".
Как мне относится к нему, зная, что он никогда не целовал ее? Я попыталась провести мысленную инвентаризацию своих эмоций. Все было сырым и онемевшим. Но не имело значения, что я чувствовала к нему. Он показал свое отвращение ко мне.
Креститься, Джек? В самом деле? Неужели он думал, что я демон, которого он должен прогнать? Должен ли он? Я поискала глазами свою красную ленту. В какой-то момент он либо сунул ее в карман, либо выбросил.
Селена сказала Финну:
- Тебе повезло, что ты остался жив, после того, что вытворял со мной. Видишь, Эви? Я уже пошла на жертву ради этого альянса. В обычной жизни я бы наказала Мага за использование своих способностей на мне. Он играл со мной.
- Как дурак, - сказал Мэтью.
Селена посмотрела на него, потом сказала:
- Но я сделала поблажку, чтобы мы были сильнее.
- А мы союз? - спросила я. Всего несколько дней назад, Лучница плела заговор, чтобы убить меня. - Что изменилось?
Ее глаза метнулись к Мэтью и обратно.
- Мы альянс, - сказала она твердым голосом. Должно быть, он сказал ей что-то о будущем.
- Наказать меня? - сказал Финн сквозь зубы. - Хватит болтать, будто ты военачальник, Селена. Я не хотел, чтобы к тебе относились, как к дуре. Я не могу это контролировать… иногда я обманываю людей.
Топот наверху стал сильнее. Я подпрыгнула, когда один Бэгменов издал резкий вопль.
- Я не понимаю этого, - прошептала Селена. - Разве они не должны быть счастливыми в дождь? Почему они не стоят там, глядя на небо с открытыми ртами?
- Вернемся к этому вопросу позже. - Взгляд Финна упал на лук Селены. - Скажи мне, что ты никогда не планировала убить нас в этой игре.
- Конечно, она планировала, - сказала я, понизив голос. - Вы все слышали ее. Сначала мы победим Смерть, а потом все соглашения аннулируются.
Дико оглядываясь вокруг, Финн открыл рот и закрыл его. Открыл, закрыл.
- Вы, ребята, угрожаете моим яйцам, не так ли?
Все нахмурились, глядя на него.
- Засунете мои яйца мне в горло? Завинтите меня? - Его глаза смотрели безумно. - Скажи мне, Селена!
Она не ответила. Просто смотрела прямо перед собой.
- Скажи мне или клянусь, я закричу.
Джексон поднял брови, бросая на парня удивленный взгляд. Неуловимым движением он нацелил свой арбалет, готовый заткнуть Мага в случае чрезвычайной ситуации - всегда остаться в живых, сделать все что потребуется.
Наконец Селена сказала:
- Один игрок получает жизнь. Это правило. Я была воспитана, чтобы играть в эту игру, но это не значит, что мне все нравится.
Было похоже, что в Финне что-то сломалось, крик отменялся.
Джексон опустил лук, встревоженный выражением, появившемся на его лице. Возможно, он и Селена никогда не были влюблены, но я была уверена, что он считал ее другом. Не хладнокровным убийцей. Эта игра собиралась превратить нас всех в убийц. Если мы это допустим.
Джексон посмотрел на мои босые ноги, поморщился, и, вытянув фляжку из кармана, сделал щедрый глоток. Переволновался, кайджан? Не то, чтобы ему когда-либо нужен был повод, чтобы выпить.
Финн спрыгнул со стола, чтобы сесть в одиночестве.
- Я не могу поверить, что я дал тебе пищу и кров, - сказал он Селене. - Я даже отдал тебе мой последний сникерс! Возможно, он был последним на земле.
Ее лицо ничего не выражало.
- Так почему же ты сдержалась? - Спросил он ее. - Почему не убила нас?
Селена посмотрела на меня, а не на него.
- Хотя это убивает меня, я скажу, ты мне нужен.
Я хмыкнула с издевкой.
- Думаешь, я доверюсь тебе Несущая сомнения, поверю, что ты не перережешь мне горло, если я утрачу бдительность хоть на секунду?
Видимо, я больше не могла зависеть от Джексона, чтобы он присматривал за мной, когда я сплю. Финн повернулся ко мне.
- Теперь, когда ты вспомнила игру, ты собираешься убить нас?
- Нет.
Селена покачала головой.
- И кто теперь лжец?
- Я не играю в игры, где не я устанавливаю правила, - сказала я, голосом фрау Плохая задница, какой был у моей рассвирепевшей матери. Наконец-то. И более того, я верила в то, что я говорила. - Я выведу из игры Смерть. Затем я остановлюсь.
Я разберусь с этим аспектом в "горячей битве". Да, до того, как я начала использовать свои силы, у меня были неприятности, но у меня есть туз в рукаве.
- Моя бабушка, Тарасова, поможет мне. Все, что мне нужно сделать, это связаться с ней в Северной Каролине. - Если предположить, что она еще жива. Что я и сделала. Я чувствовала, что она жива.
Селена посмотрела на меня с новым интересом.
- Ты не сможешь просто остановиться.
- Посмотри на меня. - Возможно, мне не следовало избегать своих способностей. Я могла бы использовать их вне игры, чтобы помогать людям, как тем девушкам в подземелье. Играя в эту извращенную игру, я могла бы перепрофилировать себя, и бороться с долбанными преступлениями. - Я не хочу участвовать в этой игре. Я лучше умру, чем причиню боль Мэтью. - Он снова похлопал меня по руке.
- Как ты собираешься пройти мимо других карт? - спросила Селена. - Я уже чувствую некоторые, не слишком далеко. Со смертью Алхимика, они придут к нам. Они могут стоять на выходе из этого подвала, готовые пожелать нам доброго утра.
- Тогда мне придется убедить их не играть. - Стал ли мой голос слабее? - Я начну с различного рода альянсов.
- Мы идем против плохих карт, и тебе никогда не дадут слово.
Несмотря на угрозу от старших Арканов, я прислонилась к Мэтью, когда на меня накатила очередная волна головокружения.
- Я рискну, - сказала я, едва удерживая глаза открытыми.
Финн обдумав все это, спросил меня:
- Что такого важного в этом чуваке, Смерти? Почему он единственный, с кем ты будешь сражаться?
- Потому что он психопат, который не остановится, пока я не умру.
Желудок Мэтью зарычал. Даже падая от истощения, я спросила:
- У кого-нибудь есть любая пища для Мэтью?
Финн поднял брови в сторону Джексона.
- Кто-то не дал нам много времени на сборы, потому что должен был ехать за Эви. - Сказал он мне. - Мы отказались от моих обширных запасов. Рад, что мы приехали вовремя, чтобы спасти тебя, кстати.
Я повернулась к Джексону.
Он поднял свободную руку и руку с арбалетом. Ответив грубым тоном:
- У меня ничего нет для coo-yôn. - Кайджанский дурак. - Моя сумка находится в грузовике.
Что он думал о своей ошибке, оставленной сумке? Он считал, потерю своего аварийно-спасательного снаряжения смертным грехом, равным самоубийству. Он набросился на меня однажды, подобно собаке, когда я отошла футов на пять от своей сумки.
- Ты труп без этой сумки! - Сказал он тогда, вкладывая ее в мои руки. - Ты мертвец. Ты меня слышишь? Мертвец.
Я бы сумела сохранить ее, если бы не была похищена группой ополченцев. Джексон спас меня от тех людей, доказывая, что он герой.
Неужели прошло всего три дня? Сейчас он здесь, со мной. И он никогда не был с Селеной. Я хотела, чтобы его сильные руки обвивались вокруг меня. Я хотела, чтобы он шептал мне на кайджанском-французком своим рокочущим голосом те слова, что лишь я могла понять. Но было такое чувство, будто он находится на расстоянии тысячи миль.
Я не смогла удержаться от вопроса:
- Ты ничего не собираешься сказать обо всем этом?
Он ответил жестокой ухмылкой, сверкая своими белыми зубами.
- Теперь это не моя группа, нет? - Гнев сверкал в его серых глазах.
- Нет. Это не так.
Все замолчали.
Несмотря на возросшее напряжение, повисшее в воздухе, мои веки становились все тяжелее. Сон сморил бы меня, но я боялась Селены.
Мэтью прошептал у меня в уме:
- Она защитит тебя своей жизнью, пока Смерть не придет за тобой. Если Смерть придет. Она знает, что ты его единственная слабость.
А я? Смогу ли я их обидеть? Случайно выпустить ядовитые споры и тому подобное.
- Безопасно. Ты контролируешь это сейчас.
При этих словах я закрыла глаза. Я почувствовала взгляд Джексона на мне еще до того как Мэтью сказал:
- Он смотрит. Он смотрит. Он жаждет знать, что за твоим фальшивым лицом. Любопытство сжигает его.
Я повернулась к Мэтью, желая услышать больше. Фальшивое лицо? Почему он смотрит так, будто ненавидит меня?
- Ненависть\любовь. Боль\неловкость.
Я не понимаю. Мэтью не ответил. Наверное, смотрел на свою руку, что означало: тема закрыта. А у меня не было сил надавить на него.
Финн откашлялся:
- Так значит этот чувак, Смерть, не будет утруждать себя приходом за таким второстепенным персонажем как я?
Прежде чем я скользнула в сон, Мэтью горестно пробормотал:
- Смерть придет за всеми нами...
Я потеряла слишком много крови, она лилась из раны на боку, капая на песок пустыни.
Мои враги окружили меня. Мы собрались в этом месте как листья в вихре. Их призывы все сильнее звучали в моей голове. Я уже убила четырех из самых сильных, но мои силы истощены, я ранена.
У меня нет ни шипов, ни лозы, ни деревьев, чтобы помочь мне. Ничто не растет в этих пустынных землях. Нигде нет воды, только стены каньона.
И я понятия не имею, как ориентироваться на местности, нет лошади, чтобы уехать. Когда я, спотыкаясь, бреду через лабиринт ущелий, мои ноги утопают в песке. Хожу по кругу?
Там, впереди… Я вижу свой собственный след крови. Я хожу по кругу! Я опираюсь спиной на скалу. Почему я не могу быть одаренной представительницей фауны?
Топот копыт эхом отдается в каньоне, что означает - скачет массивный конь. Смерть? Он нашел меня в последний раз? Каким-то образом мне удалось ускорить темп, увеличивая расстояние. Пот льется. Льется кровь.
Я останавливаюсь. Я в тупике. В ловушке. Я оборачиваюсь, так чтобы Жнец был в поле зрения.