- Моя мама испугалась, когда проснулась с розовым ястребом и видела его весь день до ужина. Мой папа, вот странно, не думал, что забавно видеть клоуна с окровавленным топором в бассейне нашего дома. Они не знали наверняка, что это я, но знали, что что-то происходит и не могли справиться с этим. И все же я не мог заставить себя остановиться. Это похоже на принуждение.
Я бросила на него удивленный взгляд.
- Чем больше я использую свои силы...
Я замолчала.
- Тем больше ты хочешь убить нас, - закончил за меня Финн.
Я пожала плечами, как всегда это делал Мэтью. Но этот разговор заставил меня задуматься: мог ли Мэтью мыслить более ясно, если бы избавился от видений? Когда всё стихнет, надо попросить его попробовать.
Беречь наши силы - мудро в любом случае. Наши возможности не безграничны. И Финн и я - мы оба - исчерпали себя, и нам необходимо восстановить силы. Я посмотрела на Селену, которая с легкостью перепрыгнула через вымоину. Что случится, если она использует слишком много, запуская свои стрелы? Каковы её слабые стороны?
Меняя тему разговора, я сказала Финну:
- Похоже, иметь проблемы с родителями это черта любого из Арканов. И они намного серьезней, чем парочка ссор из-за комендантского часа.
Было ли это нашим проклятием, быть не понятыми нашими родителями? Моя любимая мама, упокой господь ее душу, отослала меня в психушку. Мама Мэтью пыталась утопить его. Даже Артур говорил, что растворил своего отца в кислоте.
Я услышала, как хрустнула другая ветка, на этот раз слева от меня. Я повернула голову, но споткнулась. Подскочив, мне удалось остаться в вертикальном положении. Впереди, Селена остановилась, наклонив голову. Тоже что-то почувствовала? Она погладила пальцами последнюю стрелу, которую она забрала, прежде чем мы оставили Реквием. Но спустя мгновение, она продолжила путь.
Взгляд Финна был устремлен на неё.
- Я знаю, чего тебе это стоит, мне жаль, что так получилось с Селеной, - сказала я, - я знаю, как сильно она тебе нравится.
- Нравилась. Прошедшее время. Одно дело любить девушку, которая хочет другого парня. И совсем другое, девушку, которая планирует тебя убить, в удобное для неё время.
- Она сказала, что воспитывалась для этого. Полагаю, она ничего не может с этим поделать.
Я не могла поверить, что заступаюсь за Селену. Я повернулась к Мэтью:
- Что ты рассказал ей, чтобы она приняла мою сторону?
- Будущее. Если она убьет тебя, Смерть воткнет её же стрелу ей в глаз.
- Такой милый парень.
Капли полетели мне в лицо. Дождь пошел сильнее, похолодало, в воздухе появился пар от нашего дыхания.
- Мэтью, ты сказал мне, что мы станем слабее, когда начнется дождь. Ты говорил мне: "Ты никогда не знала настоящего ужаса, но узнаешь, когда пойдут дожди". Как? Почему?
- Солнечно и зелено? Ты разрушительна. Сейчас? - Он покачал головой. - Силы. Стоп. Начинать. Сажать. Растения без солнца слабы. Ты уже это чувствуешь. Плюс, препятствия будут быстрее, сильнее. Противники смеются над тобой.
Свои видения Мэтью разделял на четыре категории: арсенал, противники, поле битвы, и препятствия.
- Какие препятствия? - нет ответа. - По крайней мере, скажи мне, как долго продлится дождь.
- Пока не пойдёт снег. - Как будто это ответ на всё.
- Когда это случится?
- Армия мелет, вращая ветряные мельницы. Тот, кто научится больше, победит остальных.
Что бы это ни значило. Мэтью не мог накапливать информацию, и он не мог торопить предсказания.
Когда я увидела, Джексона и Селену, остановившихся впереди на вершине, я чуть не застонала от облегчения. А солнце скоро сядет. Может быть, рядом есть какое-нибудь убежище?
Как только мы подошли к ним, я изо всех сил попыталась спрятать, насколько я была уставшей. Судя по глазам Джексона, у меня никого не получилось обмануть.
- Я не... сказала ни слова. - Я выдохнула. - Не... жалуюсь.
- Нет, ты никогда этого не делаешь. – Поколебавшись, пробормотал он.
Это звучало почти не жестоко.
Отсюда, мы могли видеть внизу Реквием, весь путь до склада. Как Джексон и сказал, он был переполнен зомби. Они выглядывали из дверных проемов, ютились в нишах. Некоторые, невзирая на день, сновали туда и обратно в укрытие. Как будто проверяли солнечный свет.
- Это только мне кажется, или они выглядят быстрее? - Спросила Селена.
Я кивнула.
- Что движет ими? Что заставляет их двигаться в таком исступлении?
- Жажда крови. - Сказал Мэтью.
Финн покачал головой.
- Я думал, они перешли на кровь, потому что вокруг не было никакой воды.
- Дождь означает, что они всегда будут достаточно сильны, чтобы выслеживать кровь. Новая батарейка.
- Ты шутишь - Я сжала свой лоб. - Они предпочитают кровь? - Дождь будет их энергией. Конечно, препятствия будут быстрее, сильнее. Больше мы не увидим их останков на обочинах дороги.
- Они будут придерживаться темноты?
- Понравился вкус Алхимика. - Ответил Мэтью. – Забрать пятерых из нас. Больше крови на мили и мили. Готовится охота.
Даже учитывая наши силы Арканов, нас было мало против многих Бэгменов. У Селены была одна стрела. Финн мог скрыть нас, но зомби просто следовали бы по нашему запаху. У Мэтью не было никаких атакующих сил.
А я? Я плохо сражаюсь на бегу, а тем более с силами, которые пропадают и возникают в зависимости от настроения.
- В чем дело, Императрица? - Джексон смотрел на мою грязную правую руку, на мой знак. - Почему ты выглядишь испуганной, ты? Ты можешь просто убить их всех. - Не жестокое настроение, которое было ранее, прожило не долго.
Я устало выдохнула.
- Нет. Нет, я не могу.
- В любом случае не похоже, что ты можешь умереть.
Мэтью покачал головой.
- Она может умереть. Смерть видит ее.
- Можешь на это рассчитывать. - Прошептал Смерть. - Ты окажешься под моим мечом в течение недели. -
Глава 7
ДЕНЬ 249 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА
- Итак... У кого-нибудь ещё появилось чувство обреченности? - спросил Финн с полным ртом, жуя батончик "Мейдей", - я имею в виду, больше, чем обычно. А может быть, кто-то почувствовал, что за нами наблюдают?
Стуча зубами, я сказала:
- О да, - мне тоже так казалось, с тех пор как мы покинули Реквием два дня назад.
Ту, первую ночь, мы провели, на несколько несчастных беспокойных часов, ютясь в укрытии скал. Этой ночью, после того как мы бродили вокруг почти вслепую, в темноте, Джек наткнулся на охотничий домик. В общем, это была металлическая хижина около пяти футов высотой, с облупившейся краской и одним открытым концом.
Когда мы все расселись в том, что он "нашел", Джек посмотрел с нетерпением на небо, но ничего не сказал.
Внутри было достаточно места для всех нас, у каждого было немного пространства, если бы он попытался встать. Это позволило нам избежать дождя и предоставило некоторую защиту до рассвета.
Мы поставили наши жизни, на то, что Бэгмены не смогут догнать нас до этого времени.
Я потянула за свои волосы, пытаясь немного успокоиться.
- У меня з-зловещее п-предчувствие.
Финн создал очередной иллюзорный фонарь для нас. Я могла поклясться, что ночи становились длиннее, и даже, несмотря на то, что мы передвигались в летние месяцы, температура продолжала падать.
Однажды солнце забудет подняться?
Несмотря на то, что все мы были мокрыми и замерзшими, кроме Селены с ее идеальной верхней одеждой, мы не стали разжигать огонь. Была бы у нас сухая растопка, возможно, но любые влажные дрова будут дымить, как сумасшедшие, а у нас на хвосте все еще были Бэгмены.
Весь день мы задавались вопросом, могли ли Бэгмены передвигаться, в таком темпе, как и мы. Из того, что я поняла, они не излечивались от травм, а большинство из них было создано в ночь Вспышки. За восемь месяцев, они должны были поизноситься.
Если только они не были вновь созданными от заразного укуса Бэгмена.
Пятнадцать часов назад, на рассвете, Селена спускалась туда и провела разведку. Ее оценка?
- Их еще больше.
Я спросила ее:
- Куда они уходят, чтобы провести день? - Хотя день был и пасмурным, он до сих пор был ярким. И мы не встретили по пути ни одного дома, только миля за милей сгоревший лес.
Она поколебалась, потом сказала:
- Они зарываются. В грязь. Хорошей новостью является то, что если какой-нибудь Аркан надумает следовать за нами, его будет ожидать адский сюрприз.
Как минное поле из Бэгменов. Я вздрогнула от этого образа. И всю остальную часть дня, с каждым своим шагом задавалась вопросом, не наткнусь ли я на Бэгмена.
Сейчас Селена призналась:
- У меня то же чувство, что и у вас двоих. Что нас преследуют, как охотники оленя. - Пощипывая тетиву, она призналась, - я не привыкла быть на этой стороне.
Я посмотрела на Джексона, сидящего за пределами нашего круга, рядом с открытым выходом, с краю. Он сказал мне, что ничто не может застать его врасплох, и в течение последних нескольких недель так и было.
Он остается с нами, потому, что ему с нами по пути, или потому, что он вынужден сдержать обещание, данное моей матери? Поскольку он отказывался разговаривать со мной, я не могла себе представить, как он все это переносит. Мэтью сказал, что он сгорает от любопытства. Сегодня вечером я почти физически ощущала его интенсивность.
Хотя Джексон не задал ни единого вопроса, кроме вопроса о своей стороне, я предположила, что он слушает, изучает. В течение дня, я ловила на себе его взгляды снова и снова, выражение его лица, менялось от ярости к… замешательству.
- Мэтью, ты чувствуешь что-нибудь?
В ответ он изучал свою руку. Он тоже задумался над чем-то. Я хотела, чтобы он поговорил со мной, даже если я мало что пойму из того что он скажет.
Я вложила половинку моего батончика "Мейдей" в его руку, сжимая своими пальцами в перчатках его пальцы, до тех пор, пока он сам не стал держать батончик. В конце концов, он взглянул вниз, явно удивившись, обнаружив его в своей руке. Но съел.
- Кто может следить за нами? - спросила я.
- Не Бэгмены, - сказала Селена. - Они бы просто напали на нас. Каннибалы?
Финн покачал головой.
- Они не охотятся далеко от дома.
Мы проходили один из тех участков, которого нет на карте Селены. Там была выжжена дыра. У меня было такое чувство, будто мы стерлись с лица земли. Читай: здесь были драконы!
Но если мы будем подальше от шахт и орд Бэгменов, то я готова идти.
- Мы ведь услышим позывные других Арканов, не так ли?
Внезапно Финн резко оглянулся через плечо. Мы все напряглись и уставились в открытый конец хижины в том же направлении, все одновременно, как сурикаты*.
(Сурикаты – вид млекопитающих из семейства мангустовых.)
Он пробормотал:
- Все, что хотелось бы мне, это здесь запереться.
- Слушай, слушай. - Пытаясь отвлечься от своей нервозности, я обратилась к Селене.
- Если ты так стремишься к союзу с нами, почему бы тебе не рассказать нам, все что ты знаешь?
Со снисходительной улыбкой, она открыла сумочку и достала колоду карт Таро.
- У тебя все время была колода! - В такие моменты, как этот, я могу увидеть привлекательность игры.
Она пожала плечами, укладывая их поверх своего тепло-отражающего одеяла.
- Если ты хотела быть моим союзником, зачем было держать это в секрете? - упорствовала я.
- Из-за твоего я-не-помню-игры, которым ты кормила нас. Я думала, что ты лжешь. - Она раскладывала карты в крестообразном порядке, так же, как делала бабушка. Как только я увидела Таро, в моей памяти пробудились воспоминания, возрождаясь, как маки, пробивающиеся сквозь слой снега.
Пытаясь привлечь Мэтью в наш разговор, я сказала: - Смотри сюда Мэтью.
- Я указала на его карту; на ней был изображён молодой человек, который улыбаясь, шёл по пустынной земле, неся мешок и белую розу. За ним бежала лающая собака.
- В месте, где ничего не растет, я несу цветок. Память о тебе. - Мэтью склонил голову на бок.
Я улыбнулась ему.
- Это так мило.
- Это буквально произошло. - Он нахмурился.
- О.
- Это очень похоже на образ, который я увидел, когда мы встретились в первый раз. Он вспыхнул над ним. - Сказал Финн.
Я кивнула.
- У всех нас было такое. Они называются картинами.
Финн поднес карту к лицу Мэтью, ища сходство.
- Ты выглядишь каменным, Matto.
Мэтью вздохнул с удовлетворением.
- Спасибо.
Я подняла карту Селены. - Луна. - Ее изображением была светящаяся богиня охоты.
Выражение лица Финна потемнело.
- Не интересует. Следующая.
Селена посмотрела на него.
Я вытащила еще одну карту. Молния бьет в башню.
- Ребята, вы уже знаете, Башню, приятного ирландца, который был так рад встрече. А вот Смерть. - Я указала на карту в своих руках. Жнец был одет в черные доспехи, с косой наперевес, верхом на коне, бледный со злыми красными глазами. В руке он держал черный флаг, украшенный белой розой.
- Иисусе. Этот чувак настоящий? - пробормотал Финн. Он скомкал обертку от "Мэйдей" и бросил ее в тень. - Так в чём заключаются его способности?
Все посмотрели на меня, ожидая ответа. Даже Мэтью, как будто этот вопрос относился ко мне.
- Он всадник на коне, со сверхъестественной скоростью и силой. Он использует два меча и может махать ими так быстро, что они кажутся призрачными. Его броня неуязвима, даже для моих когтей. Он бесстрашен. В одном из видений Мэтью, я видела его идущим под ливнем из молний Джоуля, как будто ничего не было. - Таким я представляла себе Джексона, идущего под шквалом полицейских пуль. - Его прикосновение смертельно. - И он мог читать мои мысли несколько недель. Хотя я его не обнаружила и до сих пор не чувствую.
- Слабые стороны? - Спросил Финн.
- Одна, - ответила Селена. - Императрица.
- Да, это то, что я постоянно слышу, - сказала я.
Финн нахмурился.
- Если он воин с мечом то, что помешает ему срубить твои деревья, проскакав как Поль Баньян* за твоей задницей?
(Поль Баньян - вымышленный гигантский , персонаж американского фольклора.)
Джексон придвинулся ближе к нам? Ко мне?
Селена сказала:
- Должно быть ее яд.
- Но как я смогу приблизиться к нему достаточно близко, чтобы отравить, не дав себя зарезать? Как мне пробить его броню?
Селена пронзила меня своим взглядом.
- Нам придется это выяснить, если мы хотим жить.
Через некоторое время я отвернулась.
- Подумать только, а я ещё сочувствовала ему.
- Мне не нужно твое сочувствие, тварь! -
- У тебя больше его нет! -
- Я скучаю о времени, проведенном с тобой, скучаю, о прикосновениях к тебе. -
- Потому что ты убиваешь своим прикосновением. Ты больной! -
- Эви? - Финн щелкнул пальцами перед моим лицом.
- Что? Что ты сказал?
- Твоя карта. - Он поднял ее.
Императрица сидела на троне с широко раскрытыми руками. На заднем плане были покатые зелёные и красные холмы, как растения и кровь. Недалеко каскадом падает вода.
- Ты выглядишь устрашающей. И сексуальной.
Я собиралась сказать, что это не я. Но это была я, в прошлой жизни.
Финн показал карту Джексону и его хмурый взгляд скользнул с карты на меня и обратно.
- Итак, у тебя есть ядовитые когти, - сказал Финн, - цветок лотоса появляется на твоей ладони, парализуя людей, и торнадо из шипов, а также твоя кровь возрождает мёртвые растения. О, и твои раны регенерируются. Я что-то упустил?
Токсичные споры в моих волосах. Я могла бы убить ими целый город. Услышав, как кто-то другой перечисляет это, я почувствовала себя еще большим уродом. Я посмотрела на Джексона, мечтая, чтобы он понял, что никому не захочется быть монстром, которого все боятся. Черт, даже такой злодей, как Смерть называет меня тварью.
Одна из хороших вещей, происходящих с Императрицей? Когда я сражалась, моя ярость раскалялась добела, не оставляя никаких сомнений.
Теперь же, когда Джексон наклонил голову в мою сторону, я была опустошена этим.
Селена радостно добавила:
- Она может также гипнотизировать парней. – Раскрывая этим, без сомнения, выгоды для Джексона.
Он сузил глаза, выражение его лица говорило: Сучий выродок! Это многое объясняет.
Финн выглядела возбужденным.
- Гипноз? В самом деле? Это объясняет жуткий позывной твоего Аркана. - Хриплым голосом Финн произнес: - Подойди, прикоснись… но заплатишь свою цену.
Джексон горько усмехнулся.
Хотя руки Императрицы на карте были подняты в приветствии, ее взгляд был угрожающим, как если бы она призывала прямо в этот момент. Неужели это действительно было ее-моей гипнотической способностью. Привлечь, соблазнить, чтобы потом нанести удар.
- Гипноз - это не то, чем я занимаюсь каждый день, - поспешила объясниться я. - Только, когда я полностью вхожу в роль Императрицы. Это не всегда срабатывает и, в любом случае, ненадолго. Я пошла ва-банк против Алхимика, а он по-прежнему стремился нарезать мой язык, и замариновать его в банке!
Селена кивнула.
- Угу, ты скажешь что угодно, Эви.
Я повернулась к ней.
- А как насчет тебя, La Luna? Ты способна сеять семена сомнений и заманивать людей к себе луной! Остерегайтесь ловушки. Ты устроила ловушку для меня в своем доме в Джорджии, но так как со мной был Джек, так и не атаковала. Ты знаешь, я держу пари, что этот дом даже не был твоим. Я не видела ни одной твоей фотографии на стенах.
Она повторила то, что уже сказала однажды:
- Докажи.
Все смолкли.
- Как насчет твоих слабостей? - наконец спросил меня Финн.
Снова Селена с радостью ответила:
- Когда рядом нет растений, чтобы подпитывать её энергией, она быстро истощается, а тем более, если она использует кровь, чтобы оживить или создать растения. Ей необходимо солнце. Её сила совместная - некоторые карты больше зависят от окружающей среды, чем другие.
Стараясь отвлечь от себя внимание, я спросила:
- А какие же у тебя слабые стороны?
- Разве это не очевидно? - Селена указала на свой набедренный колчан, в котором была одна настоящая стрела и две самодельные. Она пыталась пополнить свои запасы, но, как она объяснила, не нашлось зелёных деревьев, чтобы вырезать новые.
Я подумала, что могла бы помочь ей в этом, открыв вену и дав жизнь саженцу, но я еще не достаточно ей доверяла, чтобы ослабить себя для того, чтобы сделать ее сильнее. И не похоже, что у меня было много сил, чтобы делиться.
Как Мэтью и предупреждал, мои силы продолжали ослабевать в такой дождь.