Как-то раз рыцарь, благородный и латный появился в деревне, где жила колдунья. Доспехи его блестели на солнце яркими бликами, сильный стан выдавал в нем истинного война. Колдунья не устояла и влюбилась до беспамятства. Вокруг рыцаря крутились девушки, женщины и дети, моля каждый о своём. Кто о помощи, кто о любви.
Колдунья, подошедшая к нему, просила лишь одного - поговорить. Но рыцарь, только завидев ее зеленые очи и медно-рыжие кудри, прогнал прочь, сказав, что враги они навек. Долго страдала колдунья, не находя места, а спустя неделю, наложила на рыцаря страшное заклинание, чтобы не доставался он никому.
Не может не проснуться и не остановиться. Конь его по ныне все меряет шаги и до сих пор никто не разрушит заклятье колдуньи. Появляется рыцарь на своем коне только в тумане. Град и ливень ему нипочем. Не живет он и не умирает, а его проклятью не один десяток лет.
В городе том, где жила колдунья, есть трактир, и посвященный в эту историю знает, причину по которой называется он "Сонный рыцарь"…"
А что же касается этого заведения, можно было только строить догадки. С виду он был не большой, но вместительный с прилагающейся к ней конюшней. Жаль, только я своего красавца дома оставила. Не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание. Что же касается трактира, то на вид не плохой домишко. Интересно как он обустроен внутри. Надеюсь, что столы и стулья сделаны не в форме подков. Но то, что предстало перед моими глазами, ввергло меня в полное непонимание.
Как только я пересекла порог помещения, потеряла дар речи. Таверна пустовала, не было никого, даже мух было слышно, как летают, а за стойкой стоит мужчина. Понурый трактирщик (еще бы, ведь нет никого) вытирает и так чистые тарелки. На вид ему не меньше пятидесяти пяти лет, с небольшой лысиной на голове, пивным, только нарастающим животиком в простой рубахе с закатанными рукавами и поварском фартуком поверх.
Подсев на один из стульев около стойки, ждала реакции на приход посетителя, но ничего. Трактирщик стоял по-прежнему, никого перед собой не видя. Оглядев себя отметила что внешность вполне обычная, волосы убраны в косу, рубашка не мятая, и юбка нигде не порвана, на оборванку не тяну, так чего же? Вроде посетитель к нему пришел, а он никакого внимания. Прождала ждать внимания не меньше четверти часа. Усталость и длительная дорога без отдыха давала о себе знать, да и кушать хотелось. Потерпев еще немного, решила все-таки пообщаться с хозяином.
- Любезный, не подскажите... - с милой улыбкой обратилась я, но меня наглым образом перебили и нахамили:
- На ночлег в другом месте примут, у меня закрыто, не видно, что ли? - Была бы другая ситуация, разговаривать не стала бы, но видно, что ему и так не сладко, поэтому впадать в ярость не стану, а стерплю и проглочу все в мой адрес сказанное.
Но необходимо вразумить его, пока еще чего не натворил и не выплеснул на меня очередную порцию необдуманных выражений, после которых возможны не вполне мирные последствия. Но вот если мужик не извиниться после намека кого именно он послал, то можно будет считать его героем, и ставить сначала памятник, а потом монумент с надписью: "Нагрубил и послал мага". Так что если свободное время у него останется, пусть пишет завещание на своих родственников, если такие у него имеются, и оставляет им все свое нажитое добро.
- Ты бы магу не хамил мужик, а то тебе дороже выйдет. Потом замучаешься извиняться, прокляну и глазом не моргну. Мы маги такие, сначала сделаем, а только потом разбираемся в своем совершенном деянии, - сказала трактирщику, попирая одной рукой подбородок с серьезным и суровым взглядом, а второй рукой держа зажженный фаербол. И это лишь первый признак моей злости, а дальше только хуже.
Тот понял, что к чему, посмотрел задумчиво, сначала на меня, потом его взгляд перешел на руку с огненным шаром, в широких от испуга глазах промелькнуло глубокое понимание и осознание тех самых наговоренных слов в мой адрес. Испугался до заикания, хорошо хоть не намочил штаны, лишние ароматы будут не уместны. Мне еще есть хотелось. От его нелепого вида, у меня сразу же на душе легче становиться. Ну, темная я, или просто так в гости приехала? Темная с большим стажем и жутким характером. Если все вот так бояться перестанут, то мы, а я в том числе, свой статус потеряем.
Помявшись на месте, подбирая слова, чтобы опять ненароком не оскорбить, мужик обратился ко мне со словами извинений:
- Простите меня госпожа, я сию минуту, - он тут же начал суетиться, - комната, обед. Я все правильно понял?
Кивок с моей стороны, означающий согласие, всему перечисленному, заставил его забегать еще быстрее.
После его услужливости и сговорчивости раздражение понемногу утихало и потом совсем сошло на нет и пропало. Но меня все же съедало любопытство, на счет этого необычного трактира, что тут все-таки случилось. Кинув сканер на поиск порчи или колдовства по опустевшему заведению, еще больше нахмурилась и расстроилась, впав в удивление. Вроде проклятия или сглаза я не вижу и присутствие темной ворожбы тоже. Ничего не понимаю! Повторила процесс снова. Пустила заклинание-поисковик, но уже мощнее предыдущего, с дополнительным спектром команд и условий. Опять пусто. Ерунда какая-то. Ничего не понимаю. Все равно выясню, в чем тут дело. Как люди любят говорить "язык до орков доведет". А пока я думала о причине пустования трактира, передо мной уже стоял вкусно пахнущий обед, в животе приятно заурчало. Я, наконец, вспомнила, как сильно хочу есть. Картофельное пюре с аппетитной куриной ножкой и хрустящей корочкой под пряным соусом. Просто пальчики оближешь, еще и стакан ароматного чая с травами для расслабления и избавления от усталости, приятно дополнял обед голодного человека. Все что нужно усталому путнику было прямо на столе, приятного мне аппетита. Даже не смотря на жару, горячий обед просто был необходим, особенно если ты не ел почти целый день.
Вкусно пообедав, я все-таки продолжила наш давешний разговор, касающийся проблемы трактира, который так нагло прервал хамский ответ трактирщика, адресованный в мою сторону.
- Ну, так может, расскажешь, что тут у вас стряслось? Нет ведь ни одного посетителя. Магии и порчи на заведении нет, и подобной ворожбы не вижу? - Проверяла и не раз, - так что давай выкладывай всю правду матку как есть.
Мужик на меня посмотрел таким серьезным внимательным взглядом, будто мне его все равно не понять и даже не сделать ничего для возобновления его дела. Но, завидев мой серьезный и пристальный взгляд, тяжело вздохнул и понял, что я не отстану и выясню причину, но уже самостоятельно, поэтому он сдался и начал свой рассказ:
- Здесь давеча, недели три назад, приходил один гражданин, солидной наружности и сказал, что если я не продам ему мой трактир, у меня не будет клиентов, а будут большие неприятности, я ему естественно не поверил. Всю следующую неделю было как обычно, много посетителей, заказов на комнаты, а потом, - тут он остановился, но продолжил тихо так, как будто его кто-то подслушивает - …посетителей как ветром сдуло, понимаете? - Сорвался он на крик, - вообще никого, как корова языком слизала. У меня всегда полно народу, а сейчас, - и он, обведя руками пустое помещение, опять впав в депрессию.
Да, подкосило мужика, нечего и говорить. Многие убитые горем личности начинают впадать в депрессию, а потом уже скатываются до пьянства, ну а дальше даже думать боюсь. Этот еще держится. Видно, что характером сильный или выдержка стальная есть, а может и другое, кто его поймет. Но мне стало интересно, что же это за гражданин такой, который при своей солидной наружности, простой люд ограбить решил? Представила такого мерзкого человечишку, и сразу захотелось встретиться с этими захватчиками чужой собственности в каком-нибудь темном переулке, напугав и пригрозив ему в захватывающем душу красочном образе. Мыслей и личностей в моем воображении много. Например, есть один представитель нежити. К годам так пяти пребывания в мире полумертвых эта нежить становиться полуразумной, а по прошествии лет десяти, вообще может спокойно разговаривать и в случае особой тоски может побеседовать со своей жертвой. Поэтому запугать этого человека и вразумить, чтобы потом неповадно было и даже мыслей не возникало к чужому добру свои ручки шаловливые тянуть, проще простого. Но этого оставлять просто так нельзя. Если каждый будет делать все что угодно, мир от этого просто развалиться.
- Ладно, я тебе помогу, хотя это не в моих правилах, - дядька сразу же просветлел от возможности все наладить, но не тут-то было, - Но, за определенную плату, - не повезло ему сегодня.
Трактирщик снова расстроился. Если он думал что я просто так помогать стану, то он глубоко заблуждался. Да меня жаба задушит от угрызения совести. Чтобы темная, просто так помогла, да не в жизнь. Засмеют. Скажите что у нас совести нет? Есть, белая и пушистая, потому что мы ей не пользуемся.
Но вообще то это светлые придумали, (я совесть имею ввиду), чтобы свои грехи замаливать, ну или заговаривать (зубы), что они такие все чистенькие, а если что и сделают, то их совесть замучает. На смерть. Дождешься от них.
Так что я трактирщику не благотворительность, просто так помогать не стану. Мне ничего не грозит, а вот он может и поплатиться за упрямство.
- А как же госпожа? - Все еще не понял, что даром ему моя помощь на голову не свалиться и помогать просто так я не собираюсь, да и никто другой тоже. Но на моем месте любой уважающий себя темный еще бы пол цены от стоимости трактира спросил, я же еще по-хорошему с ним обошлась. Да вознаградит меня ровной и спокойной дорогой за мои труды богиня Дарейна (богиня удачи).
- Я сказала, что просто так делать ничего не буду, только за определенную плату или услугу на крайний случай, - осмотрев его нищий трактир, подумала на последние из перечисленного. Брать с него плату деньгами, а не услугой получиться выгоднее. Услугу он может оказать сразу, а вот оплатить мои труды сможет только тогда, когда трактир вернется в прежнее рабочее русло. Но не будем афишировать свою мимолетную щедрость, а продолжим играть наглость и мерзкий присущим многим темным характер.
Как однажды кто-то сказал, что наглость, второе счастье. Не знаю, что было на первом месте, только понимаю, почему не на первом, а на втором. Ну не будем уходить далеко в мысли о ступенях счастья, ведь необходимо раскрутить трактирщика на мои условия, ведь если он со мной не договориться, точно долго жить не придется, как и его делу. Конечно, жалко будет мужика, но что поделать, только вот на одном спасибо далеко не уедешь. И все в этом мире никогда и никому просто так не делается. Даже тот, кто хочет отобрать у него трактир, что-то замышляет. Я приблизительно представляю, с кем он столкнулся, не впервой мне такие случаи. Бывало и серьезнее. Не только дом заберут, но еще тебя самого, куда подальше сошлют, не забыв о твоей семье и в случае чего, ими и припугнут для большей надежности на твою сговорчивость. Так и будешь день и ночь на них пахать. Мне эта ситуация очень близко и хорошо знакома, не раз встречалась с такими людьми, которые горбатились на тех, кто силой отобрал дело всей их жизни. А вот ему, если со мной договориться выпадает шанс, не повторить судьбы тех, у кого такого шанса не было. Не будем ворошить прошлое и былое, а продолжим о настоящем, на чем остановились. С оплаты за мою услугу, конечно.
Мужик определенно задумался над моими словами. Ему нужно продолжать дело, но это сделать без посетителей и чужой помощи раз своих сил не хватает, у него не получится. Вот сейчас и решает, принять помощь от первого встречного или все так же молчать и мириться с неизбежной участью в пустой таверне. Но не прошло и десяти минут как он, решился на первый в своей жизни отчаянный поступок. А именно - довериться первой встречной, то есть мне. Сказать то он так ничего и не сказал, но посмотрел на меня с огромной надеждой в глазах.
- Так что, принимаешь мои условия? - Не вынеся тишины, все-таки спросила.
- Госпожа, мне интересно, что же вы хотите за оказанную мной помощь? - Спросил трактирщик, задумчиво и испуганно посмотрел он на меня. Я немного решила поиграть с его и так больными нервами для большего эффекта и внушения страха ко мне, чем к гражданину солидной наружности.
- Ну, по делу, раз ты в такой безвыходной ситуации и выбора у тебя нет, заставила бы тебя выполнить грязное поручение по устранению нежелательных мне личностей, - смотря на его реакцию, задумчиво рассуждаю, делая серьезное лицо, а сама думаю, как бы ни рассмеяться. Он же, побледнев и окаменев от негодования, ждал моего решения его расплаты в нашей договоренности, - но так делать я не стану, так как я сегодня добрая. Поэтому, глядя на твое многолетнее просиживание штанов и вытирание стойки ты легко отделаешься, - обрадовала его я, и улыбнувшись завораживающей и пугающей улыбкой одновременно, добавила голосом маньяка-Потрошителя: - лишь окажешь мне услугу, - но глядя на испуганного до чертиков трактирщика смирилась и продолжила простым человеческим голосом, - ни чего страшного тебе делать не придется. Мне нужно найти одного человека, точнее мага. Он отшельник, живет, где-то в этих горах, неподалеку от сюда, больше ничего не знаю (а больше ему знать и не надо), - у трактирщика отлегло от сердца и всех органов разом. Он стал нормально дышать и за сердце, как несколько минут назад, уже не держался.
- Тогда я согласен на такие условия, вы поможете мне с ворами моего имущества, а я вам в поиске мага-отшельника, - согласился он на мои условия.
- Вот и чудненько, - договорились мы.
Встав из-за стола, направилась в свою комнату. И чуть было не забыла.
- А когда приходит гражданин солидной наружности для разборок? - Вспомнив главное, уходя в свою комнату, спросила я.
Хоть какое-то разнообразие за несколько лет пешего образа жизни. А то от обычных походов, с редкими стычками против бездарных разбойников и пиратов, совсем свои боевые навыки можно потерять. Зря, что ли семь лет в академии отучилась. Да еще и всеми любимый архимаг меня в лигу "теней" на обучение и практику отправил. Но просто присутствовать и поучиться в зале тренировок мне не дали и брали с собой, показывая все на примере работы. Я училась и работала вместе с ними. Благо обычный люд не являлся их заказом. А бандиты и зажиточные чиновники, которых нужно было убить за их пакостные деяния не так уж и жалко. А после прохождения практики Натан (глава гильдии), увидев во мне потенциал, не захотел отпускать меня и предложил сделку. В обмен на услуги, которые я буду оказывать гильдии, он научит меня всем заклинаниям, боевому искусству, и многим старым приемам всех его предшественников, которые, несомненно, пригодятся в любом бою. На его взгляд это был равноценный обмен. В те времена я тоже так думала, и ни капли не сомневалась. Ведь не прошло и дня с того момента, как я пожалела о том, как стала "тенью". А знания, полученные от командира, не пропали даром.
Очень часто Натан говорил мне что, даже если я уйду из гильдии, то все равно глубоко в душе останусь одной из них, ведь проведя с ними много времени, повидала так же немало, как и узнала. Так что теперь я навсегда останусь той кем я есть, "тенью", капитаном одного из отрядов и просто другом всем ее членам, а так же и их главе
Прослужив гильдии, долгое время, поняла, что с такой красочной репутацией далеко не уйдешь, поэтому ушла от них, вернувшись обратно в отчий дом. А мои родители до сих пор не в курсе, где я была, считали, что я просто вдалась в странствия и зарабатывала на трактах "махая железкой", как выразилась мама при расспросе о моих похождениях в академии.
- Сегодня вечером на закате, - ответил трактирщик, уходя в подсобное помещение, для обдумывания дальнейших действий.
Я же в свою очередь удивилась такому повороту событий. Стычка вечером? Надо же, как будто на свидание приглашают, ну это и есть что-то вроде свидания, только с применением грубой силы, но суть роли не меняет. Свидание вечером? Будет им свиданьице. Повеселимся от души. Но и про отдых нужно подумать.
Нашла я свою комнату быстро. Хотя даже если бы ошиблась, то ничего страшного. Ведь кроме меня посетителей не было, да и думаю, в ближайшее время не будет, стараниями все того же субъекта со странными намерениями.
Комната у меня была маленькая. Не большое окно выходило на площадь. Дальше по списку у нас кровать стоящая рядышком с окном, ну а возле кровати был трельяж и шкаф с двумя отделениями, вешалками и полками. Осмотрев быстренько свое место временного пребывания, прилегла отдохнуть, хотелось немного расслабиться и отойти от странствий. Но не прошло и нескольких минут, как я уснула.
Тем временем в трактире…
Стоявший, вот уже битый час, за стойкой хозяин, никак не мог отойти от загадочной и пугающей его гостьи и от ее необычного предложения. Он согласился, но только из-за безвыходной ситуации и последствий, в случае своего отказа. Он понимал, что если не предпримет каких-либо действий, ему не жить, лишение трактира, малое, чем он может поплатиться в этой игре за территорию. Появление ведуньи сыграло свою роль в его возможном и дальнейшем будущем. Ее помощь, как и она сама свалились ему на голову, словно первый снег. Девушка, как ему казалось по началу, была проста, но только на первый взгляд. Не нагруби он ей, возможно и не представился бы случай спасти свое дело и шкуру, но если бы не извинился ситуация была бы не лучше. Он слышал о мести оскорбленных магов, она страшна. Все еще в растерянности, трактирщик вытирал тарелку, которая была у него в руках уже минут десять. Положив столовую утварь на положенное место, взял мокрый, только что вымытый стакан, который тут же выпрыгнул из его рук, упав на пол разбившись на мелкие кусочки. С кряхтением трактирщик наклонился и собрал остатки в совок и выкинул в ведро для мусора.
Почти пять часов прошло, с того момента, как его гостья, первая и единственная, за последнюю неделю, отправилась в свою комнату отдохнуть с дороги. Ждал он своей дальнейшей судьбы и возможных проблем, так же нервно, как и самого господина солидной наружности, но только к вечеру, а значит время, у него еще есть. Немного, но есть. А пока он решил хоть ненадолго, но отвлечься.
Протирая столы и переворачивая стулья, мужчина навел порядок и так в чистом трактире. Ведь если нет гостей и посетителей нет и пыли с грязью, разбитой посуды, погнутых ножей и раскачавшихся стульев. Убрав все до последней пылинки, которые ложились на чистую поверхность стола, подошел к своему месту у стойки. Уборка в чистом заведении заняла немного времени. А его оставалось не так много и уже подходило к сроку визита настойчивого покупателя. Неприятель же не заставил себя долго ждать. Буквально минут через двадцать прибыли его неприятности.
От пинка ноги, одного из амбалов, дверь отлетела и чуть не слетела с петель. Лишь жалобно скрипнув, она закрылась, вернувшись в исходное положение. Немного осмотревшись, проверяя вход на возможную травму, вошел его самый страшный кошмар. Тот самый гражданин солидной наружности, покусившейся на его трактир и жизнь самого владельца, если тот откажется от сделки. Перевернув для порядка и показа его власти над этим заведением несколько стульев, швырнув некоторые столы и плюнув на чистый, только что вымытый пол, главарь подошел к стойке хозяина и подсев на один из стульев, обратился к трактирщику: