Но вот отец… Вероника хорошо знала, что отец никогда не согласится на это даже ради уязвлённого самолюбия дочери. Значит, все её старания пойдут прахом, и вернуть Сергея будет просто невозможно. А раз невозможно его вернуть, тогда остаётся ему отомстить каким-нибудь другим способом, и она обязательно придумает как. Отомстит за всё! За унижение и за годы своего одиночества. За его нелюбовь…
-Прошу прощения, милочка, вы позволите? – раздался вдруг скрипучий голосок. Вероника подняла голову и увидела скромно одетую сухонькую старушонку, вежливо склонившуюся над ней. Старушка с надеждой ожидала, что Вероника все же позволит ей присесть.
-Конечно, конечно, - пришлось согласиться Веронике.
Старушка не спеша присела и сказала:
-Я невольно подслушала ваш разговор. Вы из России?
Вероника кивнула.
-Боже мой, - старушка всплеснула ручонками, и её глаза наполнились слезами: - Я умоляю вас, расскажите мне о ней, о России.
"Опять эмигрантка", - с тоской подумала Вероника. В свой первый приезд в Париж бывшие русские её страшно удивили. Их было здесь много. Они нарочно крутились в старом городе, чтобы встретиться с туристами из России. Они никогда не просили у неё денег, но Вероника чувствовала, что старички нуждаются в помощи, и она щедро одаривала их. Конечно, не все были бедны, некоторые были даже очень довольны своей жизнью, но, видно, эта старушка нуждалась, и даже очень. "Ну почему? Почему они всегда просят об одном и том же? Рассказать о России".
Вероника почти наизусть выучила свой текст, но, взглянув в глаза пожилой женщине, осеклась и стала рассказывать ей не о Москве, как это делала обычно, а о своём родном городе, затерявшемся на Сибирских просторах. Вероника любила Москву, но родной Тобольск она любила больше.
-Боже мой, Боже мой, - шептала потрясенная Амалия Федоровна, как звали её новую знакомую. – Вы родились в Тобольске. Представьте, милочка, я тоже там родилась. Но свой родной город помню плохо, я была тогда очень мала. После того как нашего императора увезли оттуда, мой отец решил бежать из страны, и вот я здесь.
У Вероники в глазах мелькнул интерес. Надо же, оказывается, как тесен мир. Амалия Федоровна тоже любила Тобольск, и не её вина, что она вынуждена была покинуть его навсегда. Вероника с удивлением поняла, что теперь она является внимательной слушательницей. Амалия Федоровна, уткнувшись глазами куда-то в небо, понеслась в воспоминания. Старушка рассказывала с таким упоением, что Вероника забыла о времени…
Максим изнывал от нетерпения в номере гостиницы. Вечером он улетал домой, и ему хотелось напоследок увидеться с Вероникой. Когда же она, наконец, пришла, то застала Максима в дверях с чемоданом в руке.
-Где ты была? – накинулся на неё разозленный любовник.
-Тебе не понять, - отмахнулась от него Вероника.
-Что, значит, мне не понять? – опешил Максим.
Вероника устало растянулась на кровати, не удостоив его ответом. "А Сергей не такой, - подумала она, - у него душа есть, не то, что у этого. Но выбора нет. Больше тянуть нельзя. Я должна за себя постоять. Именно ты, Максим, будешь моим орудием мести". Она старалась не думать о том, что её Сергей был с другой: променял её, Веронику, на проститутку. Но как же не думать, когда весь день она только об этом и думала! Если бы не Амалия Федоровна, она бы, наверное, с ума сошла от злости и обиды. Ей было больно, что так и не сложилась у них с Сергеем счастливая жизнь, он просто никогда не любил её. А с войны приехал вообще сам не свой. За эти долгие годы их совместного пребывания она привыкла жить одна, без него. Если бы Сергей хоть чуточку любил её, если бы любил… Но рядом в последнее время был Максим. Она подспудно осознавала, что его вовсе не прельщали её ласки и прелести дамы "бальзаковского возраста". Просто она могла дать ему то, чего у него не было, а он нужен был ей, чтобы заполнить пустоту. Максим никогда не заменит Сергея, и Вероника это прекрасно понимала, но он поможет ей отомстить Сергею, никуда не денется, а если он откажется, то она прижмёт его к стенке. Вероника чувствовала, что Максим не так прост, как кажется, вот она и готовилась ко всяким неожиданностям, и Толику отводилась в этом деле главная роль. Мальчик явно стремился взобраться на самый верх карьерной лестницы. Наивный милый мальчик! Да один её щелчок пальчиком, и все они кубарем скатятся с этой лестницы. Жаль, что нельзя так просто всё решить с Сергеем.
Готовила ли она на трон Макса? Вероника и сама не знала. Не знала она, как отомстить Сергею, ещё не придумала, так, лишь идеи, но она придумает, обязательно, ещё есть время, потому что так жить больше нельзя, она просто устала от такой жизни, вернее, нежизни.
Что же будет потом? Когда, наконец, она отмстит за себя и её сердце успокоится?
Успокоится ли оно потом?… Кто знает, что будет потом…А пока Максим был нужен ей, чтобы, как всегда, заполнить пустоту.
-Иди сюда, котёночек, - позвала она любовника.
-Ты с ума сошла! – воскликнул он. - Я опоздаю на самолет, и тогда твой муженёк растерзает меня. Что я ему объясню?
-Брось, котик, ты успеешь. У тебя ещё масса времени.
-Но, Ника, Никуша, - начал сдаваться Максим, - ты прекрасно знаешь, что от тебя трудно уйти.
В этом он не кривил душой: им действительно хорошо было вместе. Вероника понимала, что между ними не было того единения душ, о котором она мечтала в романтическом периоде своего детства, но зато было единение тел. Париж – город любви, как его называли, действовал на Веронику возбуждающе. Она, вожделенно посмотрев на любовника, снова позвала его:
-Я жду тебя, котёнок.
Максим подчинился. Он прекрасно владел ситуацией и понимал, что Веронику лучше не злить. Ещё не время ему диктовать свои условия, но, как он понял, вновь с жаром обнимая свою любовницу, ждать осталось совсем недолго. Вероника никогда не откажется от него, он был нужен ей. Максим знал, и очень хорошо знал, её тело, на котором играл, как на музыкальном инструменте. Он владел ею, слабой женщиной, как только может владеть мужчина. Он угадывал все её желания, он потакал её прихотям, он угождал ей, порой переступая через свое "Я". И он добился того, чтобы она и дня не могла прожить без него, без своего "котёночка". Но делал он всё это только ради самого себя, только ради себя любимого.
Вот для чего нужна была Афродита – для самоутверждения. Она давала ему силы, чтобы владеть другой. После неё, Афродиты, он чувствовал себя помолодевшим и способным на многое. Однако судьба подкинула ему маленькую каверзу: он полюбил, вернее, заболел Афродитой и понимал, что лекарства от этой болезни никогда не найдёт, его просто нет, никогда не существовало в природе.
Россия…
Сергей долго не мог прийти в себя. Как же это всё случилось с ним? Он давно ничего такого не чувствовал. Ни одна женщина после Марины так и не смогла вызвать у него подобного всплеска душевных и физических эмоций. А эта смогла…
Все последующие дни он ни о чём так и не смог больше думать, только о ней. О ней одной. Этой таинственной незнакомке с прекрасным именем богини любви.
-Кто же ты, Афродита?
Сергей был уверен в том, что она была так же прекрасна, как и её имя. Его руки до сих пор помнили изгибы её тела, на губах долго оставался пряный аромат её губ.
Сергей поймал себя на мысли, что он вглядывается в лица прохожих девушек, у которых были такие же длинные волосы, как у неё.
-Да что это за наваждение такое, - он постарался стряхнуть с себя воспоминания, но не смог.
Он смотрел на бумаги, поданные секретарем, и не видел их, строчки сливались в одну. Он попробовал провести совещание, но все время отвлекался. Подчиненные не на шутку встревожились.
-Серёга, что с тобой? – Тетерин положил руку на его плечо.
В кабинете они были одни, поэтому он без церемоний обратился к нему по-дружески.
-Не знаю, Ваня, не знаю. У меня какая-то тоска и ощущение, что я на грани чего-то, какого-то важного события в моей жизни. А уловить его не могу, не могу понять, что это вообще. Со мной было такое однажды.
-Может, тебе в отпуск? – спросил друг.
-Я не устал. Да и дело даже не во мне.
Тетерин вопросительно посмотрел на Сергея. Тот взялся руками за голову и проговорил:
-Нет, этого не может быть. Мне кажется, что вернулась… Марина.
-Что-что? – не понял Иван.
-Да, вернулась Марина, - повторил Сергей.
Тетерин с жалостью посмотрел на друга и подумал, что тот, видно, от перенапряжения тронулся умом.
-Ты просто устал, - сказал он и предложил: - Давай я отвезу тебя в одно место, где тебя быстро поставят на ноги, а потом мы поедем ко мне на дачу. Ленка будет рада.
-Ну что ж, - согласился Сергей каким-то бесцветным голосом, - мне всё равно, поехали…
-Женя, к тебе клиент, - Ляля заглянула к подруге за ширму.
-Возьми его себе, - попросила Женька.
-Не могу, у меня на это время постоянный назначен, - ответила Ляля.
Женька скорчила недовольную гримасу, но всё же согласилась:
-Ладно уж, пусть проходит, я сейчас.
Сергей зашёл в комнату, где пахло какими-то восточными благовониями, играла тихая приятная музыка.
-Прошу вас, раздевайтесь, массажистка сейчас придёт, - Ляля мило улыбнулась и скрылась за ширмой.
Сергей кивнул и медленно начал раздеваться. Он оглядывался по сторонам. Надо же, какое совпадение: друг привез его в массажный салон "Лотос", который, а он это знал уже давно, принадлежал подруге его жены. Однако за столько лет Сергей так ни разу и не посетил его.
-Приятное местечко, - проговорил Сергей, - молодец Ритка.
-Здравствуйте, - раздался нежный голос, - меня зовут Евгения, будем с вами работать.
Сергей резко обернулся и обомлел: перед ним стояла та самая девушка, которую он видел на кладбище.
-Вы? - в один голос спросили они.
Конечно, Женька тоже узнала в нём того самого мужчину, который недавно покорил её сердце. Милая улыбка почему-то сползла с Женькиных губ, и она сухо сказала, указывая на массажный стол:
-Прошу.
Сергей, напротив, глупо, как ему казалось, ей улыбался.
-Очень приятно, - ответил он, - а меня зовут Сергей.
-Вот и познакомились,- тихо процедила Женька.
Как она ни старалась подавить внезапно вспыхнувшее чувство к этому незнакомому мужчине, от которого веяло настоящей, мужской силой, всё же так и не смогла.
-Я вас чем-то обидел? – с тревогой в голосе спросил он.
"Да! – хотелось кричать ей. – Из-за вас и вам подобных я вынуждена заниматься тем, против чего восстает моё человеческое женское Я". Но она пересилила себя и сказала совсем другое:
-Нет. С чего вы взяли?
Сергей напрягся. Он чувствовал, что девушка говорит неправду, и не мог понять, чем же так не угодил ей.
Женька привычно выполняла свою работу. Её нежные пальчики скользили по его телу, приводя его в трепет. И напряжение постепенно куда-то ушло, наоборот, Сергей почувствовал, что этот необычный массаж возвращает его к жизни. Он расслабился от удовольствия, которое доставляла ему эта девушка. Евгения. Да-да, Евгения. Сергей улыбнулся и с наслаждением проговорил её имя:
-Евгения.
-Что-что? – спросила она.
-Я подумал о том, - сказал он, - что вы, такая хрупкая, вовсе не похожи на массажисток, которых я раньше видел.
Женька усмехнулась:
-Вы думали, что перед вами сейчас появится костолом с огромными ручищами?
-Да, да, - засмеялся Сергей, - что-то в этом роде.
-Так это по коридору направо, а у нас совершенно другой массаж. Если вас что-то не устраивает, вы можете прервать сеанс и пойти на другой. Я пока только начала, - ответила Женька и отняла свои руки от его тела.
-Нет, прошу вас, - испугался Сергей, - продолжайте, я вовсе не хочу другой массаж.
Женька пожала плечами и вновь прикоснулась к нему.
-Закройте глаза и расслабьтесь, - посоветовала она, - так будет лучше для вас.
-Какие у вас нежные руки, - проговорил он, но она не ответила, продолжая свое дело.
"И чего привязался? – думала Женька. – Вот же угораздило. Ну, Лялечка, гран мерси тебе за клиента, век не забуду". Она злилась на подругу, на саму себя, на Сергея, понимая, что он не виноват. Он такой красивый, как греческий бог, не похожий ни на кого другого. А какое у него мускулистое тело, от него так и веет силой и мужеством, совсем как у того, с которым недавно была у неё встреча в "Орхидее". Вот бы и с этим свела её судьба в "комнате любви", она бы показала ему "массаж". Женька ухмыльнулась своим мыслям. "Однако, дорогая, - сказала она самой себе, - такие, как этот Сергей, не твоего поля ягодки. Тебе не быть с ним никогда, как ни мечтай. Ты для него – инструмент для удовлетворения его мужских потребностей и только". Женька с шумом вздохнула и постаралась сосредоточиться на работе. Её руки умело выполняли свою работу. Сергей постанывал от удовольствия и не заметил, как сеанс закончился.
-Спасибо, - сказал он, вставая, - я чувствую себя великолепно. Никогда в жизни я не испытывал ничего подобного. Вы просто волшебница.
Женька дежурно улыбнулась ему и ответила:
-Я рада, что вам понравилось, приходите ещё.
Он внимательно посмотрел на неё и спросил:
-А вы и в самом деле этого хотите?
-Что-что? – не поняла Женька.
-Я говорю, - Сергей, не отрываясь, смотрел на неё, - вы и в самом деле хотите, чтобы я пришёл?
Женька смешалась, не зная, что сказать, она быстро попрощалась и, как недавно на кладбище, вылетела из кабинета.
-Девушка, - неслось ей вдогонку, - Евгения, пожалуйста, я не хотел вас обидеть, вы не так поняли меня.
"Дура, какая я дура, - думала она, запершись в комнате для персонала, куда влетела как ошпаренная, - зачем опять сбежала от него? Что я хочу доказать себе? Что он не нравится мне? Нет, дорогая, нравится и даже очень. Я никогда ещё не встречала таких мужчин, как он. И неважно, что он старше, это не имеет никакого значения".
Женька заплакала от обиды на себя или от жалости, она не знала. Что с ней? Что с ней происходит? Она давно уже не плакала, казалось, что слезные каналы у нее напрочь отсутствуют. Она не плакала с тех пор, как похоронили маму. А тут "рассиропилась". С чего бы это? Она как обычно тряхнула головой и приказала самой себе:
-Забыть. Он простой клиент. Он простой клиент, и всё.
-Ты чего? – проговорила Ляля, открывая дверь. – Чего ты здесь сидишь? Что случилось?
Подруга с тревогой посмотрела на Женьку.
-Ничего, - проговорила Женька сквозь слёзы.
-Что стряслось? – Ляля подскочила к Женьке и схватила её за руку. – Ты чего ревёшь?
-Лялька -а -а, - простонала Женька и уткнулась подружке в плечо.
-Ну, ну, Женька, успокойся, - Ляля погладила подружку по голове и стала её уговаривать, как маленькую: - Вот сейчас мы вытрем слёзки и расскажем, что с нами произошло, кто нас так обидел. Хорошо?
Она достала салфетку и протянула её Женьке. Та послушно взяла её и приложила к глазам.
-По-понимаешь, Ля…Лялька, - начала Женька, слегка заикаясь, - я на кладбище, а он оттуда… а потом здесь… сюда пришел.
-Стоп, стоп, давай всё по порядку, - попросила Ляля и, усадив Женьку в кресло, налила ей стакан воды. Женька с жадностью припала к воде и залпом выпила, потом, отдышавшись, сказала уже твердым голосом:
-Я познакомилась с ним на кладбище, он сразу мне понравился, понимаешь, Лялька? Я таких ещё не встречала. Он не просто мужчина моей мечты, он настоящий, понимаешь? Он – настоящий мужчина.
Ляля понимающе закивала головой:
-Теперь понимаю. Ой, как же я тебя понимаю, подружка. Ты влюбилась.
-Что? – Женька даже подпрыгнула и быстро проговорила: - С чего ты взяла?
Ляля всплеснула руками и рассмеялась:
-Да ты на себя посмотри!
-Что? – проговорила Женька. – Слишком глупый вид, да?
-Не глупый, а влюблённый, - ответила Ляля.
Женька затрясла головой:
-Нет-нет! Этого не может быть!
-Почему? – спросила Ляля.
-Разве может проститутка влюбиться? – Женька удивлённо пожала плечами.
Ляля снова засмеялась, а потом, отсмеявшись, совершенно серьёзно ответила:
-Проститутка - нет, а ты – да.
-Почему? – Женька с непониманием уставилась на подругу.
-Потому, что ты не проститутка, - она помолчала немного и добавила: - Да и я тоже. Нас жизнь заставляет. Я всё время ложусь под клиента с отвращением, заставляю себя думать об этом, как о работе. А вот когда начну получать от этого удовольствие, значит, всё, спеклась, Лялька.
Потом встала, прошлась по комнате, резко развернулась к подруге и спросила в упор:
-Скажи, ты получаешь от этого удовольствие?
Женька медленно покачала головой и залилась краской. Ни за что! Ни за что на свете она не признается Ляле, что совсем недавно как раз испытала это самое удовольствие, но то был особый случай. К тому же, ни он, ни она так и не узнали друг о друге ничего, кроме… Женька постаралась отогнать от себя наваждение, которое вновь всплыло в памяти.
-Вот, что и требовалось доказать, - сказала Ляля. – Значит, ты не проститутка, вернее, не окончательная проститутка и ещё способна любить.
-А разве проститутки не способны любить кого-то искренне и горячо? – спросила Женька.
-Я тебя умоляю, - Ляля усмехнулась. – Фильмов насмотрелась? В жизни так не бывает. Когда женщина думает об этом не как о работе, считай, всё, всё пропало.
-Нет, ты не права, Лялька, - возразила Женька, - любить способны все, только дано бывает не всякому.
-Вот и я про то же. Когда каждый вечер высматриваешь мужика на дороге, оттого что у тебя свербит в одном месте, это, дорогая моя, не любовь, - Ляля назидательно подняла палец.
-А что же? – Женька удивлённо приподняла брови.
-Просто секс, - ответила подруга, - секс, похоть или разврат, какая разница. Любовь – это нечто другое. Что я говорю! – она махнула рукой: - Это совсем другое, это ни на что не похоже, это…это…- Лялька искала слова, чтобы передать Женьке смысл понятия, но так и не нашла. Женька сама подсказала:
-Это зубная боль в сердце.
-Фу, - отмахнулась Ляля, - что у тебя за сравнение? Я о возвышенном, а ты?
-Это не я, - оправдалась Женька, - это Гейне.
Ляля виновато улыбнулась и спросила:
-А кто это?
-Немецкий поэт, - ответила Женька.
-А-а-а,- протянула Ляля. – Поэт. Тогда ладно. Хотя, кроме Пушкина, я никого не знаю.
-Да я тоже. Но мама увлекалась поэзией, у неё много книг… - Женька осеклась и добавила: - Было.
Девушки помолчали, думаю о своём, потом Ляля сказала:
-Впрочем, твой поэт прав. Действительно, любовь, как заноза в сердце или как зубная боль.
-Да, - согласилась Женька, - и так хочется поскорее выдрать этот зуб.
Ляля с сомнением посмотрела на неё и спросила:
-Женька, а может, зря?
-Что зря?
Ляля с жаром повторила:
-Может, не надо зуб вырывать? Может, тебе судьбой предназначено…