Да, это были они. Те, с которыми он вместе переживал месяцы войны, деля пополам и радость и горе. А потом, после войны, они разъехались по стране и уже виделись гораздо реже, потому что у каждого началась своя жизнь, та самая, о которой так мечтали под небом чужой страны. С некоторыми из них Сергей с тех пор так и не виделся, и вот после стольких лет они снова собрались вместе, именно в этот день, который стал для многих из них днём памяти. Это Ваня нашел всех, кого смог, но Сергею не сказал, решил, что так будет лучше. Сергей же не верил своим глазам. Он крепко обнимал пацанов, еле сдерживая слезы:
-Санёк, Димка, Петруха, Витёк… Салам, шурави…
-Пацаны, братишки, мужики, салам… - слышалось со всех сторон.
Они, ребята, уже немного постаревшие, стояли, крепко, по-мужски, обнявшись, так же, как тогда, в феврале восемьдесят девятого, и радовались, что снова встретились, живые и здоровые. Их сердца и души были открыты друг другу, и они не прятали своих вдруг повлажневших глаз…
Вот уже и ночь спустилась на землю, комары кружились в свете лампы, освещавшей беседку и пацанов, которые собрались через столько лет у своего командира, чтобы помянуть Марину, Лёху и ещё многих погибших друзей…
В ночной тишине далеко разносилось по округе:
-Как живете, шурави?
-Да так, знаешь, а ты? Семья? Дети?
А потом снова и снова звучало:
-Помянем, мужики…
-Помянем.
- Пусть земля им будет пухом…
Они просидели всю ночь, вспоминая и разговаривая "за жизнь". Ребята остались на даче у Ивана, а Сергей, простившись с ними, уехал. Мужики сначала не хотели отпускать его, но Иван сказал, как когда-то:
-Ничего, ему надо. Он должен похоронить мать погибшего друга, одноклассника.
-А, ну раз такое дело, Серёга, то езжай, - ответил за всех Санёк.
-Мужики, я не прощаюсь, увидимся, - сказал Сергей на прощанье.
После кладбища Сергей попросил Юру заехать к Нестеровым, чтобы помянуть мать Олежки. Уже уходя от них, он столкнулся со своим одноклассником Димкой Задорожным.
-Ба! – воскликнул тот, первым узнав Сергея. – Серёга! Ты ли это?
Сергей шёл, погруженный в грустные мысли, и не сразу узнал в этом раздобревшем мужике бывшую мечту всех девчонок.
-Сколько мы не виделись? – спросил его Димка, заглядывая Сергею в глаза. - Наверное, лет десять.
-Больше, - ответил Сергей. – В последний раз на похоронах Олежки.
Димка состроил печальную гримасу:
-Да, - сказал он, - на похоронах, а теперь вот и мать.
Сергей удивился:
-Ты к ним?
Димка виновато улыбнулся и ответил:
-Да нет, у меня тут предки живут.
Они немного помолчали, потом вдруг Димка предложил:
-А давай посидим где-нибудь, если ты не торопишься.
Сергей согласился и пригласил Димку в свою машину.
-Однако, - присвистнул тот, - хорошо живешь.
-Не жалуюсь, - ответил Сергей.
Они сидели в уютном ресторанчике, хозяином которого был Димка. Разговор крутился, в основном, вокруг их школьного прошлого. И хотя они не были особенно дружны в школе, общаясь, в основном, только в "высшем обществе", да и то на уровне "привет – пока", всё же им было, о чём вспомнить.
-Да, вспоминаю я наши вечеринки - весёлое было времечко, - вздохнув о былом, сказал Димка. – Помнишь? Умела Ритка нами управлять. Вот где она нас держала, - Димка показал кулак. – Кстати, она сейчас хозяйка престижного салона.
Сергей кивнул:
-Я знаю, они общаются с моей женой.
-Да ну? – удивился Димка. – А я думал, что у них не клеилось.
-Наоборот, - ответил Сергей.
-А помнишь ту драку на дискотеке с Гаврилой, - Димка посмотрел на Сергея. – У Гаврилы так ничего не получилось, ведь вы всё же поженились.
-Да, - как-то нехотя ответил Сергей, - поженились.
-Чего так грустно? – спросил Димка.
-Да так,- Сергей махнул рукой.
-Слушай, Серёга, - Димка подсел к нему и обнял за плечи, - а давай тряхнём стариной. Есть у нас в городе одно интересное заведение, после него как будто заново на свет рождаешься. "Орхидея", может, слышал?
Сергей с удивлением взглянул на него:
-Что-то сколько живу, а о таком не слышал.
-Да ты что! – Димка даже подпрыгнул. – Весь бомонд там, наших сколько.
-И чем же интересна твоя "Орхидея"?
Димка ухмыльнулся и, наклонившись прямо к самому уху Сергея, стал просвещать своего тёмного приятеля.
Сергей слушал его и думал о том, что он, человек, доживший до первых седин, может позволить себе некоторую слабость. Почему бы и нет? У них с Вероникой уже давно нет ничего общего, кроме Вовки. Но, к сожалению, жену мало волновал сын. В основном, его воспитанием занимался он, отец. Сергея часто приглашали на подобные вечеринки с развлечениями, которые заканчивались всеобщей пьянкой и девочками, но он как-то все отказывался, не до того было. А тут Димка со своим предложением. И Сергей неожиданно согласился.
-Вот и ладненько, - Димка хлопнул Сергея по плечу и, оставив бывшего одноклассника, вышел, чтобы позвонить Ритке.
-Ритуля, - сказал он. – Ты не представляешь, кого я сейчас тебе привезу.
-Графа Монте-Кристо? – поинтересовалась та.
-Лучше, - Димка захихикал от удовольствия - он привык "выпрыгивать из штанов", чтобы угодить Ритке. – Серёгу. Ну, нашего, Серёгу Стрельцова. Чем тебе не Монте-Кристо? Всё же банк свой.
-Кого-кого? – Ритка от неожиданности закашлялась. - Надеюсь, ты, идиот, не ляпнул чего лишнего? Он не должен меня видеть! Ни в коем случае!
Димка испуганно затараторил:
-Ритуля, Ритуля, ты что? Я порядок знаю.
-Смотри у меня, - процедила Ритка. – Если он узнает, у тебя будут неприятности.
Димка от волнения даже вспотел. Ой, как не хотелось ему этих самых неприятностей. Слишком всё хорошо сложилось…
Когда Димка Задорожный только начинал свой бизнес, Ритка ему здорово помогла. И он был обязан ей своим благополучием. Сначала один, потом ещё и ещё, Димка открывал свои рестораны не только в своем городе, но и в провинции. Что ни говори, а сумел он развернуться на широкую ногу. Димкин бизнес процветал - хозяин не знал хлопот. Но… Ничего бы этого не было, если бы не бывшая подруга и одноклассница. Однако Ритка поставила перед ним условие: Гаврила по выходе из тюрьмы должен стать полноправным его, Димкиным, компаньоном. Димка хотел было возразить, но она так грозно сдвинула брови, что он передумал. Он прекрасно знал ещё со школьной скамьи: Ритку лучше не злить. Так и стал Гаврила компаньоном по бизнесу. И ничего тут не поделаешь. Но был здесь, пожалуй, единственный плюс: вместе с Гаврилой Димка получил хорошую и надежную "крышу". Гаврила своё дело знал чётко: к поварам не лез, официантов "не ровнял", благоустройством не занимался. Всё это легло на Димкины плечи. Однако финансы были в руках Гаврилы, вернее, его человека. Конечно, Димка не жаловался. Всё, что нужно, он имел, и даже с лихвой. Но хозяином, полноправным, настоящим, себя не чувствовал. Зато…То тут, то там конкуренты шли на дно, а он как заговорённый: всё у него путём…
-Всё хорошо, Ритуля, всё хорошо будет, но ты уж подготовься, всё-таки клиент не простой.
-Не учи меня жить, Димуля, - Ритка отключилась, а он, вздохнув с облегчением, поспешил к Сергею.
-Женечка, я умоляю тебя, - просила Маргарита. В её тоне слышались жалобные нотки. С Женькой она разговаривала иначе, не так, как со своим бывшим одноклассником.
-Маргарита Генриховна, - Женька нервно теребила телефонный провод. – Я же вас просила, всего пару дней…
-Знаю, Женечка, знаю, оплачу, всё оплачу. Или нет! Отпуск дам. Отдохнешь, куда хочешь поезжай… за счёт фирмы, - радостно сообщила Ритка.
Женька, немного помолчав, согласилась:
-Ладно, сейчас приеду.
-Я машину пришлю, - пообещала хозяйка.
Женька вернулась с кладбища поздно, долго не могла уснуть, вспоминая свою счастливую жизнь вместе с мамой и жизнь, когда мамы не стало… Девушка, уткнувшись в подушку, провыла без слёз до утра, а потом, забывшись, уснула тревожным сном. Послав ко всем чертям всех и вся, решила отоспаться, но не тут-то было: Маргарита подкинула "работку". Женька вновь подошла к зеркалу и, взглянув в него, сказала:
-С прошедшим тебя днём рождения, Женька. Вот и подарочек тебе.
Она вышла из подъезда и запрыгнула в ожидавшую её машину.
Женька даже не спросила у Маргариты про клиента, да это и неважно. Какая разница. Это была её "работа"…
Сергей с удивлением вошёл в совершенно тёмную комнату.
-Пожалуйста, проходи, я жду тебя, - раздался приятный, мягкий и чарующий голос.
Он шагнул вперёд, дверь закрылась за ним, и он очутился в полной темноте. Но Сергей знал, что был здесь не один. Рядом была она, девушка по имени Афродита. Сергей почувствовал, как она ласково взяла его за руку и повела за собой.
-Вот сюда, иди, дорогой…
Он очутился на кровати. Мягкое шёлковое белье приятно холодило тело. Нежные прикосновения девушки приводили его в трепет. Сергей с удивлением почувствовал, что тело его, столько лет дремавшее, вдруг снова начало пробуждаться. И он потянулся к ней, к этой незнакомой девушке, всем своим мужским естеством…А потом, окутанный негой, почти теряя сознание от сладостной пытки, ласково прошептал имя.
Женька привыкла, что мужчины в забытьи называют её то Наташей, то Леной, то Валерией или ещё кем-нибудь. А этот назвал её Мариной. Женька вздрогнула, как будто её током пронзило. "Ещё чего не хватало", - подумала она.
Она не помнила, сколько времени была с этим мужчиной. Почему-то у Женьки никак язык не поворачивался назвать его клиентом. Он был именно мужчиной, причём настоящим мужчиной. Она это знала. Она это чувствовала. Точно такое же ощущение было у неё и на кладбище, когда она столкнулась с незнакомцем.
Странное дело, когда всё закончилось и вот-вот должен был опуститься "занавес", Женьке впервые за время её "работы" не хотелось никуда уходить. И она, вопреки своей привычке, осталась с ним.
"Что со мной? - думал Сергей. – Со мной это впервые после того как…Неужели я снова могу чувствовать? Кто эта девушка? Её называли Афродита? Но ведь это не настоящее имя. И почему снова этот забытый пряный аромат? Зачем он?" И уже другое имя сорвалось с его губ:
-Афродита, - прошептал он в исступлении.
Она, Афродита, не давала ему погрузиться в свои мысли, потому что, находясь рядом с ней, невозможно было думать о ком-то или о чём-то ещё. И Сергей, впервые почувствовав легкость в теле и в душе, подчинился Афродите, окунувшись в её мир. И снова их, уже двоих, соединивших свои сердца и души, закружило, понесло в вихре неземного блаженства, дарованного мужчине и женщине природой…
Маргарита с удивлением посматривала на часы:
-Однако, чего это они там так долго? Неужели Серёженька сломался? Нужно срочно позвонить Веронике, - она злорадно улыбнулась: - Обрадую её.
Париж…
Вероника от нечего делать слонялась по улочкам Парижа, которые примыкали к отелю. Максим вечером уезжал, поэтому дел у него было - невпроворот. Прекрасно, значит, она успеет переговорить с Толиком, его помощником. Она сама назначила ему время встречи, Толик поклялся прийти во что бы то ни стало.
С Толиком их свела судьба в лифте банка. Лифт, тронувшись с места, вдруг встал как вкопанный.
-Застряли! – проговорили они в два голоса и рассмеялись.
И вот тут… Толик не растерялся и проявил прыть: зажал её здесь же, в лифте, и наговорил кучу комплиментов. Вероника усмехнулась, вспоминая, как его ловкие руки шарили по её телу, а его жаркие молодые губы подарили ей незабываемый поцелуй, отчего вдруг перехватило дыхание и вспыхнул огонь желания. Жаль, что лифт починили слишком быстро, а то она показала бы ему "высший пилотаж". Безусловно, Вероника тогда была "возмущена" столь наглым поведением молодого человека, но… оставила этот маленький инцидент в тайне, за что Толик был благодарен ей по гроб жизни.
И вот теперь в Париже, куда он приехал вместе с Максимом, она назначила ему встречу: мальчик должен был рассказать ей всё, что знал про своего шефа. Улучив минутку, он утром забежал к ней, и она подарила ему мимолетный "материнский" поцелуй, а также… немного денег. Совсем немного, так, чистую мелочь, на которую Толик сможет купить себе приличную машину. Конечно же, облагодетельствованный мальчик тут же поклялся ей в вечной любви и преданности. Вероника ухмыльнулась, вспомнив ещё разок его горячие руки и губы, и подумала, что он далеко пойдёт.
Она не успела ещё подойти к кафе, как он позвонил ей:
-Вероника Викторовна, я не смогу прийти, - раздался в трубке шёпот Толика, - он, кажется, что-то заподозрил, я умоляю вас перенести встречу. Я клянусь, что выполню вашу просьбу.
-Хорошо, хорошо, - проговорила Вероника с плохо скрываемой досадой, - я тебе сама позвоню.
Вероника была абсолютно уверена в том, что своим ласковым отношением навсегда привязала к себе Толика. Он не обманывал, Максим и в самом деле был на себя не похож: раздражался по пустякам, даже срывался на крик. Ну, с ним она как-нибудь разберётся, это не к спеху, гораздо больше её волновали отношения с Сергеем. Однако, что-то Ритка вот уже пару дней не звонила, а ведь они договорились, что подруга "присмотрит" за её мужем.
Телефонный звонок от подружки застал Веронику уже в её любимом кафе.
-Как дела? – Ритка начала издалека.
-Что-нибудь случилось? – оборвала её Вероника. – Выкладывай.
Ритка вздохнула и сказала:
-Как хочешь, я думала тебя подготовить.
-К чему?
-Сергей…Произошло то, чего ты боялась, - она рассказала Веронике о Сергее и Афродите.
-Да что ты! – с деланным изумлением воскликнула Вероника и добавила: – Однако эта твоя Афродита проявляет чрезмерную прыть! Сначала Макс, потом Сергей. Надеюсь, он не останется у неё навсегда?
-Обижаешь, подруга.
-Смотри, а то я тебе счёт предъявлю, не подпускай его слишком близко к ней.
-Ладно, - согласилась Ритка и, сменив тему, поинтересовалась: - Как там Париж?
-Пока стоит.
-Это хорошо, - засмеялась Ритка. – Счастливая, а я так давно не была в отпуске.
-Так в чём же дело, приезжай, - предложила Вероника. – Фирма не развалится, если ты сделаешь маленький перерывчик.
-Ну да, и бросить на произвол судьбы "Орхидею"? Нет уж, дождусь тебя, - вздохнула Ритка.
-Ты слишком много работаешь, Ритуся, нельзя же так изводить себя. Хотя, зная тебя много лет, могу сказать, что это неспроста. Моя подруга никогда и ничего не делает просто так, - Вероника засмеялась.
Ритка что-то буркнула в ответ, быстро попрощалась и положила трубку.
-Значит, я угадала, ты что-то замышляешь, а для этого нужны деньги, - задумчиво проговорила Вероника, убирая телефон в сумочку.
Если бы она только знала, что попала в самую точку: у Ритки и в самом деле была мечта, о которой она не рассказывала никому, даже своей самой близкой подруге. Впрочем, в последнее время, и они обе это чувствовали, пыл их многолетней дружбы заметно охладел. Как-то само собой получилось, что Вероника отошла от дел, предоставив всё Ритке, а Ритка не настаивала, продолжая "честно" делить прибыль пополам. Вероника знала, что ежемесячно получала не всю сумму, которая ей полагалась, но смотрела на всё сквозь пальцы, потому что и так в средствах не нуждалась. У неё было всё, чему могла позавидовать любая женщина: дома, квартиры, машины, деньги, драгоценности, богатый муж. Единственное, чего не хватало, как воздуха, это любви и семейного счастья. Этого она была лишена начисто. Любви не было, только привязанности и сексуальное влечение к красивым мальчикам вроде Максима или Толика. Она до оскомины на зубах завидовала счастливым семейным парам, поэтому и предпочитала театр, где всё было так же, как у неё – лишь игра, иллюзия. А вот Ритка и здесь оказалась впереди, обставив её по полной программе. Ритка была абсолютно счастлива, потому что любила в этой жизни лишь саму себя и…деньги, получая от этих хрустящих разноцветных бумажек наслаждения не меньше, чем от сексуального экстаза…
-Madam, s'il vous plaît, votre café (Мадам, пожалуйста, ваш кофе), - официант поставил перед Вероникой маленькую чашечку ароматного напитка.
Она вздрогнула: этот чистенький аккуратный человечек с бесстрастным лицом вернул её в реальность, оторвав от размышлений.
-Merci (Спасибо), - машинально ответила она.
И тут же вспомнился весь разговор с Риткой. "Негодяй! Подлец! Как он мог? Как он просто смел поступить так? Как решился? - Вероника готова была разреветься от обиды. - Однако, Серёжа, ты, кажется, хочешь отбиться от рук? Ну что ж, поверь, я не хотела, ты сам…"
Неприятная гримаса исказила её лицо, вмиг сделав его страшным и некрасивым. Она тихо засмеялась каким-то своим мыслям. Вот оно, чего она так долго искала. Пожалуй, на этом можно хорошо сыграть. Она тут же набрала Риткин номер.
-Что случилось? – спросила та.
-Ты уверена в своей Афродите?
-Я же тебе говорила, - раздраженно ответила Ритка.
-Ладно, ладно, - миролюбиво согласилась Вероника. – Я не об этом. Сделай так, чтобы Сережа из-за неё потерял и голову, и самого себя.
-Зачем тебе? – удивлённо спросила Ритка.
-Король должен умереть, да здравствует король, - уклончиво ответила Вероника, немного перефразировав известное изречение.
Ритка сразу догадалась:
-Хочешь отомстить? План, как я понимаю, уже созрел?
-Ты же у меня понятливая, всё с полуслова понимаешь.
-Только учти, я в мокрухе принимать участия не буду, - отрезала Ритка.
-Дорогая, это сейчас неактуально, есть много других способов, - успокоила подругу Вероника.
-И кого же ты планируешь на трон, - поинтересовалась Ритка, - уж не Максика ли?
-Может, и его, между прочим, он мне сделал предложение.
Слышно было, как на том конце провода что-то грохнуло. Вероника испугалась: уж не хлопнулась ли её подруга со стула от такого известия? Но нет, Ритка довольно быстро справилась с потрясением и спросила:
-Когда ты успела развестись с Сергеем?
Вероника засмеялась и ответила:
-Успокойся, пока не развелась, но обещаю, что ты узнаешь первой.
Распрощавшись с подругой, Вероника залпом допила остывший кофе. И зачем только солгала Ритке? На самом деле плана никакого не было, вернее, был – вернуть Сергея. А вернуть его предполагалось обманом, подловив на измене. За этим должна была последовать сцена "Не прощу!" и, конечно, развод. Уязвлённая изменой мужа, жена при разводе становилась совладелицей банка, а потом…А потом и вовсе, исключив мужа из Совета директоров, пустить его по миру. Сергей столько сил потратил на свой банк, на его процветание и статус, что для него это будет большим ударом. И тогда он на коленях приползёт к ней.