-Принцесса моя, всё, что захочешь, - ответил он и попросил: - Так что я должен сделать для моей куколки?
По мере того как она посвящала его в свой план, росло его удивление. "А я не ошибся, - подумал он, - бабёнка – настоящая стерва". Но именно за это она ему и понравилась так сильно, что он прикипел к ней и сердцем, и всеми остальными частями тела.
Заручившись словом Михаила, Вероника успокоилась и вновь предалась развлечениям…
-Подруга, ты думаешь ехать домой? – спросила её утром Ритка. Она вот уже полчаса давила на кнопки, но Вероника не отвечала. Ритка уже начала злиться, как вдруг услышала недовольный и сонный голос Вероники.
-Ритка, обалдела ты, что ли? Мне тут так хорошо, уезжать не хочется, - ответила та.
-Как хочешь, я бы на твоём месте поспешила домой, - ответила Ритка и доложила о ходе дела.
-Ритуля, я в тебе не сомневалась, - Вероника поблагодарила подругу и положила трубку.
Париж уже давно гудел вовсю, а Вероника спала как младенец, удовлетворив одним махом все свои желания и потребности.
Россия…
Женька шла по подземному переходу, думая о Сергее.
-Дочка, - вдруг услышала она чей-то сиплый старческий голос, - подай ради Христа на хлебушек.
Девушка оглянулась: плохо одетая, чуть ли не в рванье, старушка стояла на ступеньках и протягивала к ней руку. Женька никогда не отказывала нищим и всё время подавала милостыню. Лялька как-то сказала ей:
-Женька, ты ненормальная. Они такие же нищие, как я Английская королева.
-Ничего, пусть, не все они одинаковые, может, и правда, кто нуждается, - ответила тогда Женька своей подруге.
Глаза старушки слезились, она смотрела на девушку взглядом побитой собаки.
-Возьмите, - сказала Женька, протягивая тысячную купюру.
Старушка, кланяясь в пояс, приняла подаяние. Потом, взглянув на девушку, вскрикнула и, уронив деньги, прошептала:
-Внученька! Внученька моя!
Женька внимательно посмотрела на старушку: что-то знакомое было в её облике.
-Я бабушка твоя, - вновь зашептала старушка.
-Бабушка? – Женька не верила своим глазам: перед ней действительно стояла сильно постаревшая бабушка Надя, мать её папочки. Трудно было узнать в этой нищенке когда-то гордую, весьма привлекательную женщину. "Да-а, - подумала Женька, - годы не красят".
Бабушка Надя плакала от счастья. Уж она-то и вовсе не ожидала, что эта хорошо одетая красивая девушка окажется её родной внучкой, её кровиночкой. И тут же перед взором старой женщины промелькнуло видение: маленькая Женька, которая со слезами на глазах умоляла не выгонять её, потому что она любит их, бабушку и папу. Но бабушка была непреклонна и, выгнав внучку, навсегда вычеркнула её из памяти. Старушка закрыла глаза и заплакала уже от стыда за себя.
-Прости меня, внученька, прости,- она упала на колени и прижалась к Женьке, продолжая шептать: - Прости меня, прости меня…
Женька присела рядом с ней и стала гладить бабушку по голове, приговаривая:
-Успокойтесь, успокойтесь, не надо плакать.
-Нет мне прощения, Бог наказал, - сквозь рыдания проговорила старушка и, заикаясь, рассказала Женьке, как жила всё это время.
Из её сбивчивого рассказа Женька поняла одно: не сложилась у отца судьба. Он бессовестно бросил маму и её, свою дочь, но счастья так и не познал в своей новой семье. Стал пить, потом это превратилось в болезнь, и как ни старалась бабушка помочь ему, ничего сделать не могла. Невестка, забрав внука, ушла от мужа. А он, втянувшись в плохую компанию, начал сдавать комнаты сомнительным личностям. Вскоре его поймали на воровстве и посадили. А бабушка, оказавшись одна, попала в зависимость к бандитам, которые уже чувствовали себя хозяевами в их квартире, отобрав её за долги.
Они "любезно" позволили бабке остаться, сделав её рабой, прислугой. Жизнь стала и вовсе невыносимой. Бабушка каждый день молилась только об одном, чтобы поскорее умереть и избавиться от мучений. Но дни тянулись за днями, а всё оставалось по-прежнему. И вот эта неожиданная встреча!
-Внученька, ты моё избавление. Я прошу тебя, помоги, спаси меня!
Женька помогла старушке подняться с колен и повела её к себе.
Бабушка заплакала, как только переступила порог квартиры. Внучка, её маленькая Женька, оказывается, так и жила здесь всё это время.
-А где Лена? – спросила старушка.
Женька нехотя ответила:
- Бабушка умерла.
Старушка ойкнула:
-А я и не знала.
Женька посмотрела на неё и ничего не сказала. Всё перегорело у неё тогда в детстве, и ничего не чувствовала она к этой старой женщине: ни любви, ни ненависти. Перед ней был просто человек, который нуждался в её, Женькиной, помощи. А отказывать она не умела. Накормив и уложив бабушку спать, сама Женька так и не смогла уснуть, ворочаясь с боку на бок. Воспоминания роем проносились в голове…
Вот они идут с мамой и с папой в зоопарк. Она, Женька, счастливая, весёлая, виснет на родительских руках. Как же тогда им было хорошо вместе!
Вот Женькин день рождения, на котором собралась вся семья: и папа, и мама, и бабушка Лена, и бабушка Надя…
А вот мама, закрывшись в ванной, чтобы никто не видел, плачет. Только Женька всё-таки увидела… И после этого папа ушел. Женька стояла в дверях бабушкиной квартиры и спрашивала:
-Бабуля, почему мне нельзя приходить к тебе?
-Понимаешь, Женя, - пыталась ей объяснить бабушка, - папа, он такой хрупкий, с тонкой душевной организацией, а твоя мама его не понимает, да и не понимала никогда.
-Но ведь я его люблю и хочу, чтобы он у меня был, я же не сирота, - возражала Женька.
-Конечно, не сирота, у тебя же есть мама. Я прошу тебя, если ты любишь папу, не приходи больше к нам, - бабушка виновато улыбнулась и закрыла дверь перед Женькиным носом. Ошарашенная девочка долго стояла под дверью. Она то приставляла палец к звонку, то убирала его, но, так и не решившись позвонить, медленно спустилась по лестнице…
А потом…У неё до сих пор сжималось сердце от боли и горя при воспоминании того самого, последнего её дня рождения, когда не стало мамы…
Женька тихо плакала, кусая угол подушки, боясь зареветь в голос, чтобы не разбудить бабушку Надю, которая тоже постанывала и всхлипывала во сне. Что же ей, бедняжке, снилось? Ничего, бабушка, теперь тебя никто не обидит. "Я просто не могу себе позволить бросить старушку на произвол судьбы, я просто не могу позволить", - думала Женька.
Утром они вместе с бабушкой пошли к ней домой.
-Пойдём утром, их как раз в это время нет, а кто и есть, так спит пьяным сном, - предложила бабушка.
-Что ж, - согласилась Женька, - пойдём сейчас.
Чем ближе они подходили к дому бабушки, тем отвратительнее становилось у Женьки на душе. Как же давно она не была здесь! Раньше дом бабушки Нади был тёплым, радушным, по всему подъезду разносился запах её знаменитых пирогов. Когда Женька приходила сюда в последний раз, дом уже не казался ей тёплым, напротив, от него, как и от бабушки с папой, веяло чем-то холодным, враждебным. Как ни странно, но Женька легко пережила разрыв с родственниками.
И вот через много лет она снова здесь! Женька вошла и ахнула: на что стала похожа бабушкина квартира! Пустые бутылки, грязь, неубранные постели, остатки какой-то еды на столе. Женька с отвращением продвигалась по квартире. Да! В этом притоне бабушке уж точно не место.
Женька помогла ей собрать нехитрые пожитки и, взяв документы, они вышли. Вдруг прямо под ноги им кинулся мягкий пушистый комок.
-Васька! – воскликнула бабушка Надя и пояснила: - Это единственное существо, которое мне заменяет семью.
Она стояла в нерешительности, потом сказала:
-Коты привыкают к месту, а не к хозяевам.
Но кот, видно, решив опровергнуть эту неверную теорию, уставился на Женьку со слезами на кошачьих глазах и замяукал с таким отчаянием, что у нее ёкнуло сердце.
-Ничего, привыкнет к новому дому, - ответила Женька, наклонилась и взяла Ваську на руки. Счастливый и благодарный кот тут же принялся лизать свою новую хозяйку в лицо.
Так в Женькиной квартире появились новые жильцы: бабушка Надя и кот Васька.
Ляля, которая пришла вечером, подумала сначала, что не туда попала. Она, потянув носом, удивлённо вскинула брови:
-Ты печёшь пироги?
-Это не я, а бабушка, - ответила Женька.
-Какая бабушка? – опешила подруга. – Она же это…ну, в общем…
Женька перебила её:
-Успокойся, это ещё одна моя бабушка, только по папочкиной линии, - и, приложив палец к губам, шепнула: - Потом расскажу.
Ляля понимающе кивнула.
Когда они с Женькой ехали на работу, Ляля с нетерпением накинулась на подругу:
-Неужели это та самая, которая когда-то выперла тебя?
Женька кивнула в ответ и рассказала Ляле, как она встретилась с бабушкой.
-Да-а-а, - протянула та, - судьба. Я бы ни за что не простила.
Потом, посмотрев на Женьку с жалостью, поинтересовалась:
-Что делать-то будешь, сердобольная моя?
Женька пожала плечами:
-Не думала ещё, но, скорее всего, куплю ей квартиру. Вернётся её сын из тюрьмы, им же где-то надо будет жить.
Язык так и не повернулся назвать некогда родного, а по сути, давно уже чужого человека отцом. Если бабушку она простила, то его – нет. Никак не могла простить, как ни старалась.
-Ладно, всё наладится, - успокоила Женьку подруга и добавила: - Ты лучше мне про Сергея расскажи. Надо же! Он прямо так и признался, что любит тебя?
-Что про него рассказывать? - отмахнулась Женька. – Мне-то он не признался, а вот проститутке открыл душу. Я не верю ему, и всё. Такое чувство, что он любит нас обеих. А кого выберет - вот вопрос. Одна массажистка, другая проститутка.
-Какая разница, - возразила Ляля. - Если человек любит, то ему всё равно, кто ты. А он тебя любит, это как пить дать.
-Вот именно, если любит. А я не знаю, кого он больше любит, меня или Афродиту.
-Стоп - стоп, - Ляля прервала Женьку, - ты сама хоть поняла, что сказала?
Женька помотала головой и ответила с горечью в голосе:
-Нет, не поняла и ничего не понимаю. Не нужна я ему, Лялька, зачем ему проститутка? Он и так меня имеет, когда захочет, - она истерично засмеялась.
Ляля остановила машину и сказала:
-Тебе нехорошо?
-Да, - ответила Женька, отсмеявшись, - мне плохо, Лялька. Я не знаю, что мне делать.
Ляля улыбнулась и погладила Женьку по щеке:
-Ничего. Тебе ничего не надо делать. Ты его любишь?
Женька кивнула в ответ:
-Да, я люблю его, и не знаю, что мне с этим делать.
-Признайся, сама ему признайся, - посоветовала Ляля.
Женька испуганно посмотрела на подругу:
-Ты что? Обалдела? Ни за что! Я ни за что не признаюсь ему.
Ляля задумчиво произнесла:
-Может, ты и права, - потом, встряхнув головой, философски заметила: - Мужчины по своей сути завоеватели. Они любят, когда женщина недоступна, а как только она сама начинает ему на шею вешаться, считай всё, спеклась баба. Мужик тут же отворачивается и начинает искать себе другой объект.
-Да уж, - согласно тряхнула головой Женька и улыбнулась каким-то своим мыслям, потом, взглянув на подругу, сказала:
-Лялька, ты – мудрая женщина. Что бы я без тебя делала? Если бы не ты, я бы точно пропала.
Ляля улыбнулась:
- А на что ещё нужны верные подруги? Прости за банальность…
Сергей с нетерпением поглядывал на часы. Ещё целых два часа до встречи. Сегодня уж он обязательно проявит мужскую твёрдость и пригласит Женю на свидание. Интересно, что она предпочитает: кино, театр, ресторан или казино?
-Сергей, вот, возьми, как ты просил, - Иван протянул ему билеты в театр.
-Ванька, я просто чувствую себя шестнадцатилетним мальчишкой, - признался он другу.
-Это ж хорошо, Серёга, - друг хлопнул его по плечу и улыбнулся, потом, хитро прищурившись, попросил: - Познакомишь?
-Обязательно, - пообещал Сергей и добавил: - Со мной давно такого не было.
Ваня, пристально взглянув на друга, понимающе кивнул:
-Неужели ты серьёзно?
Сергей помолчал, обдумывая ответ, потом кивнул:
- Да, серьезней не бывает.
-Ну, ты даёшь, брат. Мне не терпится посмотреть, что же это за женщина такая, что сразила моего стойкого друга наповал?
И Сергея будто прорвало: он с жаром принялся рассказывать другу о Женьке.
-Понимаешь, она такая, такая… Необыкновенная. Я столкнулся с ней на кладбище, как раз в тот день, день памяти... Она шла с белыми ромашками в руках, понимаешь, такая красивая, вся озарённая каким-то светом. У неё длинные каштановые волосы и, представь, зелёные глаза. Я нечаянно толкнул её, цветы упали. Я даже ничего не успел сказать, как она убежала.
-Почему убежала? – спросил Иван. – Ты что-то ляпнул не то?
Сергей пожал плечами и сказал:
-Да нет, вроде ничего такого.
Иван махнул рукой:
-У женщин это бывает. Они, знаешь, не то, что мы. Как говорит моя Ленка, женщины намного чувствительнее нас. И, правда, порой я удивляюсь, какие фортели моя может выкинуть.
-А потом, - продолжил Сергей, - я встретил её в том самом массажном салоне, куда ты меня привёз.
-Ну да! – Ванька даже подпрыгнул.
-Представь себе, она там работает массажисткой.
-Бывает же! – воскликнул удивлённый Иван и, засмеявшись, добавил: - С тебя коньяк.
Сергей замахал руками:
-Хоть ящик.
Ванька развёл руками:
-Ну, брат, крепко тебя подцепило. Мужик обычно тяжело с бутылкой расстается, а тут целый ящик.
-За неё ничего не жалко, - ответил Сергей.
Иван немного замялся, не зная, как спросить, потом всё же решился:
-Прости, Серёга, что вмешиваюсь, может, не надо зеленоглазых?
-Не бойся, - тихо сказал Сергей, - эту я не отдам. Никому…
Вот так же внезапно, как много лет назад, началась его любовь. Сергей, усмехнувшись, подумал: "Это подарок судьбы – моя последняя любовь. А может, и не судьбы, а её, Марины, подарок". Женька была моложе его, и он это знал. Но ничего, какая разница, возраст любви не помеха. Ведь они любили друг друга с Мариной, а она тоже была старше.
Сергей удивился, как быстро всё произошло. Любовь обожгла его остывшее сердце, и он сам с трудом верил в это чудо. Пожалуй, помогла Афродита. Хотя, почему помогла? Ведь с Женей он познакомился раньше, и она сразу вызвала трепет в его груди, только он тогда ещё ничего не осознал и не понял, а понял лишь тогда, когда увидел её во второй раз в салоне. Главное, что он тоже не безразличен ей. Как она вздрогнула тогда от его прикосновения.
-Евгения, Женя, Женька, моя Женька, Женечка, - как заколдованный повторял он.
Сергей выскочил из кабинета, спихнув все дела на заместителя. Тот недобрым взглядом посмотрел ему вслед, но Сергей ничего не заметил.
Сашка, как обычно, сидел на своём "посту".
-Счастливо, Сашка! – кинул ему Сергей и запрыгнул в машину.
-В салон? – спросил Юра.
-Да, и как можно скорее, - нетерпеливо ответил Сергей…
Женька вошла в кабинет, но, не увидев Сергея, запаниковала:
-Почему? Почему он не пришел?
-Я здесь, - ответил Сергей.
Женька обернулась, и у неё отчего-то вновь подкосились ноги. Она застыла в напряжении. Сергей подошёл к ней и, взяв за плечи, заглянул в глаза:
-Что с вами?
Сердце её бешено заколотилось, она глубоко вдохнула приятный аромат дорогого парфюма, исходивший от него, и выпалила:
- Руки уберите!
-Что? – не понял он.
-Я говорю, - строго сказала она, - уберите руки и ложитесь. Пора начинать.
Он смешался, что-то бормоча себе под нос, кажется, извинение, она не расслышала. И вообще она плохо соображала. Ведь рядом был он! Он!
Женька, обозвав себя "тюхой, дурой и бестолочью", собрала волю в кулак и подошла к нему. Ей казалось, что пальцы не слушались её и не подчинялись. Но Сергей, застонав, промолвил:
-Как мне хорошо, когда вы рядом.
-Что? – она не поняла сначала, что он сказал.
Сергей сел и, повернувшись к ней, повторил:
-Женя, мне хорошо, когда вы рядом. Я прошу вас… я …мы…должны встретиться. Не здесь, в смысле, не в салоне, а где-нибудь… Хоть в театре, в кино, в ресторане, я не знаю, где хотите… Но мы должны обязательно встретиться. Вы согласны? – он с мольбой смотрел ей в глаза.
И она не в силах оторвать от него взгляд прошептала:
-Я тоже…и мне… с вами…Я согласна.
Он улыбнулся ей, и от его улыбки Женьке вдруг сделалось так легко, что она, расслабившись, улыбнулась ему в ответ…
Верка истомилась в ожидании. Вот уже битый час она торчала возле банка, а Максима всё не было. Она прекрасно видела, как уехал Сергей, значит, и Максим должен появиться с минуты на минуту, но тот не торопился.
Она сама напросилась на свидание с ним, пообещав кое-что ему рассказать. Верка прекрасно знала, что иначе Максима в постель не заманишь. После той удивительной ночи, что они провели вместе, он почему-то избегал её и даже в "Орхидее" перестал появляться.
-Неужели эта Афродита, то есть эта Женька, так им завладела? – ворчала Верка. – Ну, уж нет, стерва, я тебе его не отдам. Я хочу обеспечить себе будущее, причём богатое будущее.
-Девушка, - раздался вдруг голос снизу, - подайте воину на пропитание.
Верка пренебрежительно посмотрела вниз и увидела Сашку.
-Ещё чего, - грубо ответила она.
-Максима Петровича ждёте? – осведомился инвалид.
Она с интересом посмотрела на Сашку и с удивлением спросила:
-А ты откуда знаешь?
Сашка гордо тряхнул головой и ответил:
-Мы здесь свои, всех знаем.
-Хочешь? – Верка повертела рукой, в которой была зажата купюра. - Будет твоя, если поможешь мне.
-Смотря в чём, - уклончиво сказал он.
Верка усмехнулась:
-Не бойся, ничего противозаконного.
Сашка, помедлив с ответом, сказал:
-Базарь.
Верка согласно кивнула:
-Прекрасно. Раз ты здесь свой человек, значит, будешь докладывать мне обо всех его передвижениях: во сколько ушёл, во сколько пришёл.
Сашка криво ухмыльнулся и с лукавством посмотрел на неё, но ничего не ответил:
-Не обижу, - пообещала Верка.
-Давай деньги, - Сашка протянул руку, но она не торопилась.
-Ты ещё не заработал, - сказала Верка.
Сашка нахмурился и произнес со вздохом:
-Уехал он.
-Интересно, - удивилась Верка, - и каким же это образом? У него что? Шапка-невидимка есть? Ведь машина же здесь.
-Нет, все намного проще: через чёрный ход, а потом сел в такси и уехал, - ответил Сашка и со злорадством добавил: - С тобой встречаться не хотел.
-Вот как, - обидевшись, сказала она, - может, ты даже знаешь, куда он так спешил?
Сашка засмеялся, оскалив зубы, и снова протянул руку: