- Сначала деньги, потом стулья.
-Какие стулья? – не поняла Верка.
-Да так, - отмахнулся Сашка и, требовательно посмотрев на нее, сказал: – Ну?
Верка нехотя протянула ему деньги и в свою очередь спросила:
-Ну?
Сашка взял купюру, посмотрел зачем-то её на свет и с пренебрежением сказал:
-Это что? Чаевые?
Верка даже подскочила от такой наглости:
-Тебе мало?
-А ты считаешь, что это много? – осклабившись, ответил Сашка.
-Ладно, - Верка со вздохом полезла в сумочку и, вытащив деньги, со злостью протянула ему: - На, подавись!
Сашка забрал деньги и процедил сквозь зубы:
-Я-то не подавлюсь, а вот ты зря так, могу обидеться.
Она хмуро взглянула на него и ответила:
-Хорошо, извини, я больше не буду, - и уже более миролюбиво спросила: - Так куда уже он уехал?
-В салон "Лотос", - и с усмешкой добавил: - Или в "Орхидею", если тебе это что-нибудь говорит.
-Куда-куда? – у Верки от удивления даже брови приподнялись.
Сашка пожал плечами и повторил:
-В "Лотос", так он шофёру сказал, я слышал.
Она, ни слова больше не говоря, запрыгнула в машину и умчалась. Сашка постоял еще немного, провожая её взглядом, потом покатился на своей коляске восвояси. До утра здесь ловить больше нечего, рабочий день закончился, и все сотрудники разъехались по домам…
Сашка жил в большой коммунальной квартире на первом этаже старого трехэтажного дома. Комнатка его была так себе, маленькая, в ней и вмещалось-то из мебели всего ничего, да ему и не нужно было, хватало. Соседи хорошо относились к безногому инвалиду. Почему бы и нет? Он вёл себя прилично, не устраивал пьяных гулянок, женщин не водил. Лишь иногда переночует у него кто, так и то тихо, без дебошей. Бабульки – соседки даже жалели его и подкармливали, кто чем мог. Они и стол на кухне ему отвели, и место на плите дали. Да Сашка редко пользовался плитой, лишь чайку накипятит, и всё.
А щедрый он какой! Ребятишки за ним толпами бегали. Сашка им то конфет, то фруктов. А руки-то у него золотые! Соседи беды не знали, как что у кого сломается, даже телевизор, не в мастерскую, а к Сашке. Тот деловито постучит по корпусу, ухо приложит, потом поковыряется внутри и – готово. Денег не брал за труды, лишь за тарелку борща или супа работал. Готовить он не любил, да и не хотел.
Баба Зина, старейшая из жителей квартиры, как-то спросила его:
-Сынок, ты все один и один, а родные есть у тебя?
Сашка нахмурился, отвернулся и тихо ответил:
-Нет.
Бабуля испугалась, что обидела его, и прощения просить стала:
-Ты не обижайся, сынок, на меня, дуру старую, не знала я.
С этих пор никто у него ничего больше не спрашивал, чувствовали соседи, что горе какое-то у парня. Сашка же больше ни разу не обмолвился ни о своём прошлом, ни о родных и близких.
Лишь только раз в году он надевал неизвестно откуда взявшиеся у него атрибуты советской офицерской формы да медаль "За отвагу" - в день Советской Армии. Знали соседи, что 23 Февраля для Сашки особый праздник.
-Служил в армии, наверное, - решили они.
В этот день соседи видели Сашку выпившим. Обычно к нему с утра заходил сосед по квартире Петька, и они до вечера за бутылкой сидели, громко о чём-то разговаривали, песни пели под гитару, от которых мурашки по телу бегали.
-В Афганистане, в "Чёрном тюльпане", с водкой в стакане мы молча плывём над землей…
Женщины плакали, утирая слезы, невольно катившиеся по щекам:
-Ах, сердешные…
Именно Петька и рассказал им, что Сашка, как и он, тоже воевал. А больше никто ничего про Сашку не знал. Даже не помнили, как он в квартире поселился, как-то само собой получилось. До него в комнатке этой дед жил, дворник местный. Он и привёл Сашку к себе, прописал, так они и стали жить вместе. А как умер дед, Сашке комната по наследству досталась.
-Санёк, - как-то сказал ему Петька, - чего ты в военкомат не сходишь? Они обязаны тебя и квартирой нормальной обеспечить и в госпиталь ежегодно.
-А чего же ты здесь сидишь? – спросил Сашка соседа.
-Да разве ж её добьешься, справедливости? Я все пороги оббил уже. Не повезло мне - не ранен, не контужен, - сокрушался Петька.
-Вот, - Сашка поднял вверх палец, - а ты говоришь.
Потом помолчал немного и вдруг признался:
-Думаешь, я не оббивал? Попробовал, так они ответили, что меня нет в списках и ничего мне не положено.
Петька даже опешил:
-Как это нет? Они что? Слепые? Ты инвалидом где стал? Там? Что, значит, не положено?
-А, - Сашка махнул рукой, - да хрен с ним, проживу и без их подачек.
-Зря ты, - буркнул Петька и предложил: - А хочешь, я с тобой пойду? Мне не положено, так тебе хоть помогу. Мы докажем им…
-Брось, Петька, не поможет это.
-А мы посмотрим. Кстати, есть мужик один, из наших, богатый, банкир какой-то, мне пацаны рассказывали, так вот к нему нам надо. Я даже адрес записал и фамилию. Я щас, - Петька умчался к себе в комнату и вскоре принёс помятый листочек бумаги.
-Вот нашёл, - сказал он, - Стрельцов Сергей Владимирович.
- Как? – спросил вдруг Сашка, побледнев. – Как ты сказал?
-Стрельцов Сергей Владимирович, - повторил Петька.
Сашка резко опрокинул в себя рюмку, даже не поморщился, потом твёрдо сказал:
-Нет.
-Так вот этот Стрельцов, - начал было Петька, но Сашка резко перебил его:
-Я сказал нет!
Петька пожал плечами и больше к этой теме не возвращался.
А на следующий день возле банка Сергея появился безногий инвалид, который впоследствии стал своим у работников банка. Но сначала его выгнали, даже побить хотели, но видный молодой мужчина приказал:
-Отстаньте от него и не трогайте больше. Пусть он тут сидит, - потом протянул ему стодолларовую купюру.
Так Сашка и остался промышлять возле банка. Естественно, на него тут же наехали уже другие пацаны, кто контролировал эту территорию, но Сашка быстро откупился да шепнул кому надо. У инвалида были весьма солидные друзья в преступном мире. И всё благодаря деду, приютившему его: он оказывал кое-какие услуги преступным авторитетам, так, по мелочи, например, предоставлял комнату, если кому перекантоваться надо было, иногда краденое припрятывал. Сашка "бизнес" после смерти деда продолжил, вот и не трогали его в городе. Мужики, которым он помог, добро помнили и свой "кодекс чести" блюли, как положено.
Так что территория возле банка пожизненно за Сашкой была закреплена. Местные выскочки – "авторитеты" недоделанные, как называл их Сашка, потрепыхались немного, но сделать ничего не могли, когда на них солидные люди наехали и за Сашку заступились. Однако Сашка, вроде как и водил дружбу с преступным миром, но вроде и нет. Он был сам по себе, а они сами по себе.
Соседи знали или догадывались, на что Сашка жил, но их это особо не волновало: каждый в этом мире выживал, как мог. Тем более что Сашка всегда всем помогал. Нужно кому что купить, пожалуйста, он денег даст. А уж заболеет какая-нибудь соседка, так и беспокоиться нечего. На лекарства пенсии не хватает, так Сашка поможет. Никогда не жалел денег на подобные вещи и всегда соседей выручал. В квартире, в основном, одинокие пожилые люди проживали.
Лишь только Петька исключением был. Развёлся с женой, разменял квартиру. Ей однокомнатную с ребенком оставил, а сам в коммуналке поселился, потом снова женился на внучке одной из соседок. Так именно Сашка тогда ему на свадьбу денег дал. Неделю всей квартирой праздновали.
Никто из соседей не знал, сколько денег у Сашки, жил он весьма скромно, даже кресло инвалидное у него старое было, потрескавшееся и потёртое, но Сашка отчего-то менять его не собирался. Соседи недоумевали, но не спрашивали у него ничего. На кухне, однако, сплетничали, чуть не переругались однажды.
-Не лезьте к парню! - пригрозила баба Зина. - Ишь, ты! Чужие деньги считать! Какая вам разница! Парень и так жизнью обижен, а вам все неймётся.
-Ага, как же, - возразила самая вредная из соседок бабка по прозвищу Клюшка.
Её никто в квартире не любил за длинный и вредный язык. Она всегда настраивала соседей друг против друга. Настроит, сделает свое чёрное дело и шасть к себе в комнату, приоткроет щёлочку и наблюдает оттуда за разборками. Именно эта Клюшка и предложила управдома с участковым вызвать, чтобы Сашкины доходы подсчитали. Но баба Зина, строго взглянув на своих соседок, пристыдила их:
-И не стыдно? Скажите, кого Сашка обидел? Кому не помог?
Все молча опустили головы, потому что не было таких в квартире, да и в доме. Лишь Клюшка возмущалась:
-Он деньги, знаете, каким способом зарабатывает?
-А тебе, какая разница, - оборвала вредную соседку баба Зина и со смехом добавила: - Уж, во всяком случае, не передком он деньги зарабатывает.
Клюшка, в прошлом известная проститутка, но теперь вышедшая на заслуженную пенсию, покраснела и кинулась на свою обидчицу. Но дядька Лёня, одинокий инженер пенсионного возраста, встал между ними, прикрыв бабу Зину своей грудью.
-Ну, ну, успокойся, не кипятись, - стал он уговаривать Клюшку.
-Да ну вас, - разозленная Клюшка махнула рукой и ретировалась в свою комнату.
Она так и не нашла общего языка с этим "быдлом", как про себя называла соседей. Жизнь сначала улыбалась ей, красивой и молодой девице, которая считала себя потомком старинного дворянского рода. Она нигде не работала, жила за счёт мужчин, которые содержали её. Замуж не стремилась, хотя и брали когда-то, да ей и так неплохо было. А когда пришла старость, оказалось, что ничегошеньки за душой у неё нет. Все, кого она ублажала, или умерли, или просто забыли о ней. Лишь один старый друг, сжалившись, сделал ей комнату в коммуналке и трудовую книжку, в которой значилось, что она всю жизнь проработала укладчицей на какой-то заштатной фабрике. Пенсия была такая, что без слёз и глядеть-то нельзя, вот и пришлось пожилой женщине работать. Как сказала всё та же баба Зина, которая была остра на язык:
-По своей профессии работу нашла: уборщицей в доме свиданий.
Все жильцы дома знали, что открывшийся рядом с ними в здании бывшей поликлиники салон "Орхидея" - это что ни на есть, а самый настоящий публичный дом. Об этом растрепала всё та же Клюшка, которая подобные вещи спинным мозгом чувствовала, как считали соседи. И действительно, бывшая проститутка работала там уборщицей. Она сама пришла к Маргарите устраиваться на работу.
Маргарита, давясь от смеха, сказала:
-Я могу вам предложить только одну должность – уборщицы.
Клюшка сначала возмутилась, но потом притихла и согласилась. Просто выхода у неё не было. Вот так и стала она работать в публичном доме.
-А что, работа хорошая, - смеясь, сказал дядя Леня, - всё по профилю, по специальности то есть.
Клюшка поняла, что не сможет она народ поднять против Сашки, да и плюнула на это дело.
-Пусть, ещё аукнется им, когда все за соучастие пойдут, - проворчала она и с вызовом захлопнула дверь своей комнаты.
Сашка даже не догадывался, какие страсти разгорались вокруг его персоны. Он просто жил. Жил, как мог.
Иногда, когда уж совсем тошно становилось, гулял по кладбищу, навещая могилы воинов, погибших в горячих точках. Подолгу останавливался возле каждой могилы и тихо что-то бормотал, как будто разговаривал с кем-то.
Однажды он увидел Сергея, который зачем-то приезжал к директору кладбища. А ещё красивую зеленоглазую девушку, которая, столкнувшись с хозяином "его", Сашкиного, банка уронила ромашки, а потом стремглав убежала. Сашка видел, как за девушкой тут же пошёл парень из охраны. Проводив взглядом знакомую машину, в которую сел Сергей, Сашка решил проследить за парнем и за девушкой.
Зеленоглазую девчонку Сашка не раз видел и раньше - и она нравилась ему. Он любовался девушкой издали, стесняясь подойти к ней под обычным предлогом. Нет, в деньгах он вовсе не нуждался, но ему так хотелось, чтобы она обратила на него хоть капельку внимания. Но девушка, не замечая инвалида, быстро проходила мимо. Однажды он проследил за ней и увидел, как она вошла в салон "Орхидея", но с чёрного хода. Сашке это не понравилось. Девушка долго не появлялась, и тогда он сразу догадался о том, что она сюда пришла не в гости. Девушка "работала" проституткой в этом публичном доме. Он крепко сжал от злости кулаки и отправился восвояси.
И уж совсем не ожидал он встретить девушку на кладбище.
-Интересно, к кому же она пришла? – бубнил под нос Сашка, оглядываясь по сторонам и надеясь увидеть девушку. – И что парнишке от неё надо?
Он нашел их в самом дальнем уголке кладбища. Парень стоял, спрятавшись за памятником, потом тихонько ушел, а девушка долго сидела возле одной могилы. Сашка подобрался поближе и замер от неожиданности. Девчонка так же, как и он, разговаривала. Нет, она не жаловалась на жизнь, а просто рассказывала матери о своей нелегкой сиротской жизни. И так Сашке вдруг жалко стало эту девушку, что он тихо заплакал. Сашка никогда не плакал, уже давно, а тут не сдержался. Хорошо, что никого рядом не было, только молчаливые памятники да кресты.
Девушка ушла, а Сашка не трогался с места, боясь шелохнуться. Потом он вздрогнул, как бы стряхивая с себя сонм воспоминаний, и медленно направился к могиле, возле которой сидела девушка. Подъехав поближе к ограде, Сашка с любопытством скользнул взглядом по фотографии и… обомлел. Потом медленно стянул с себя свою шапчонку и произнес:
-Вот, значит, как оно…
Он долго так стоял, с непокрытой головой, думая о чём-то своем.
Теперь Сашка понял, почему девушка "работала" в таком отвратительном месте – в публичном доме. Он знал, что у неё просто не было другого выхода, она одна на всём белом свете, сирота, значит, всего в жизни добивалась сама. Сашке отчего-то стало обидно за девушку, он смачно выругался - это всё, что он мог сделать. Не подойдёшь же, в самом деле, с лекцией на тему: "Как плохо зарабатывать деньги подобным способом". Да и вообще, какое он право имел? Признаться ей в том, что он тут стоял и слушал, как она разговаривала с матерью? Да ни за что!
-Я обещаю тебе, что найду выход, я буду оберегать её, - тихо сказал он и, в последний раз взглянув на фотографию, поклонился, и отъехал на своем кресле.
Когда Сашка добрался домой, то, позвав Петьку, закрылся с ним в комнате до самого утра.
-Мужички, может, вам ещё закусочки? - спросила Юлька, Петькина жена.
-Спасибо, Юля, - ответил Сашка, - у нас всего хватает.
-Ну, как хотите, тогда я пошла спать, - сказала она.
-Чего там? – спросила баба Зина.
-Сидят, - со вздохом ответила молодая женщина, - разговаривают.
-Опять о войне? – поинтересовался дядя Лёня.
Юлька кивнула, а он только и сказал:
-Эх, что ж, значит, так надо…
Женька весело шагала в банк. Маргарита совсем недавно пополнила её счет, и Женька шла, чтобы снять деньги. Нужно было купить бабушке квартиру. Скоро должен вернуться бабушкин сынок, а с ним она встречаться не хотела. Взглянув на часы, Женька поняла, что пришла немного раньше, уселась на скамейку, наслаждаясь свежим воздухом и прелестью летнего утра. Скользнув взглядом по фонтану, она заметила вдруг человека в инвалидной коляске. Женька сразу узнала его. Она часто видела этого калеку возле салона "Орхидея", и у нее всякий раз сжималось сердце от боли и жалости к нему. Он выронил бутылку воды, которая, соскользнув, упала в фонтан. Инвалид пытался достать её, но у него ничего не получалось. Женька тут же соскочила с места и подошла к несчастному калеке.
-Я помогу вам, - сказала она и, скинув босоножки, смело вошла в воду. Вода была прохладная, но приятная. Женька улыбнулась, подумав о том, что впереди их с Лялей ожидает отпуск, дотянулась до бутылки.
-Вот, - она протянула её Сашке.
Он зло посмотрел на девушку и что-то пробурчал в ответ. Женька так и не разобрала, что именно, но, кажется, он на неё обиделся. Она виновато улыбнулась ему и пробормотала:
-Извините, я не хотела вас обидеть.
Потом она босиком добралась до скамейки и быстро надела босоножки.
-Подайте бедному инвалиду, - запел рядом Сашка.
Женька молча достала из сумочки деньги и протянула ему:
-Возьмите, пожалуйста.
"Дурак, что же я говорю?" - подумал Сашка, но язык не слушался его. А что еще он должен был ей сказать? Девушка, вы мне очень нравитесь? Обратите, пожалуйста, внимание на бедного несчастного инвалида. Я знаю, кто вы. Я всё знаю про вас. Сашка с отчаянием смотрел на Женьку, он вдруг почувствовал, как кольнуло сердце. "Только не это и не сейчас, - подумал Сашка, - не хватало, чтобы эта девушка еще возилась со мной. Да как она прикоснется ко мне? Я же урод, страшилище! Нельзя!".
-Что с вами? – удивилась она. – Вам плохо?
Она встревоженно присела возле него.
-Да, мне плохо, - проговорил он.
-Я сейчас, - Женька вытряхнула содержимое своей сумочки, - вот, сердечное.
Они не слышали, как к ним подошёл Сергей:
-Женя? Что вы здесь делаете? – спросил он удивленно, так как меньше всего ожидал увидеть Женьку в компании с Сашкой.
-Ему плохо, - ответила Женька.
-Я сейчас, - сказал Сергей и крикнул: - Ваня! "Скорую"!
-Не надо, - прохрипел Сашка, нахлобучивая свою шапку на самый лоб, - со мной бывает. Я домой.
-Хорошо, - согласился Сергей, - тебя отвезут, Сашка.
Но Сашка так категорично затряс головой, что Женьке показалось, будто она сейчас оторвется.
-Я провожу, я вас провожу, - предложила она.
-Но как же… - Сергей развел руками, - у меня машина, так лучше.
-Ничего, я справлюсь, - ответила Женька и повезла кресло с Сашкой прочь от Сергея. Потом она украдкой обернулась: Сергей всё стоял и смотрел им вслед. Ей отчего-то стало смешно, и она, весело подмигнув Сашке, спросила:
-Куда ехать?
-Недалеко здесь, - ответил он, - пару кварталов.
-Ага, - догадалась Женька, - значит, вы всё-таки живете возле салона.
-Откуда знаешь? – спросил Сашка.
Женька усмехнулась:
-Видела.
Сашка съёжился от неожиданности: он-то думал, что эта девчонка на него и внимания никогда не обращала, а она, гляди, приметила.
Коммуналка, в которой жил Сашка, поразила её. Женька и не догадывалась, что в городе сохранились еще подобные уголки старой Москвы.
-Интересно, - проговорила она, оглядываясь.
Сашка тоже посмотрел по сторонам и спросил:
-Что же тут интересного?